Se cuenta que hacia el año 250 a.C, en la antigua China, un príncipe de la región del norte del iba a ser coronado rey, pero todavía no estaba casado.

Sabiendo que la ley le obligaba a casarse, el príncipe anunció que recibiría en una celebración especial a todas las pretendientes, y lanzaría un desafío.

Una anciana que servía en el palacio, desde hacía muchos años, escuchó la propuesta. Y sintió una honda tristeza, pues sabía que su joven hija abrigaba sentimientos profundos de amor hacia el príncipe.

Al llegar a casa, contó los hechos a la joven, y se extrañó al comprobar que ella quería ir a la celebración. Sin poder creerlo, le preguntó:

—Hija mía, ¿qué pretendes hacer? Todas las muchachas son más bellas y ricas que tú. Sácate esa insensata idea de la cabeza.

—No estoy loca, querida madre. Y ya sé que jamás seré escogida. Pero es mi oportunidad de estar cerca del príncipe. Esto me hará feliz.

Por la noche, la joven acudió al palacio. Allí estaban todas las muchachas más bellas, con lujosas ropas y ricas joyas. Y finalmente, el príncipe anunció el desafío:

—Daré a cada una una semilla, y aquella que me traiga la flor más delicada dentro de 6 meses, será la escogida por mí como esposa y reina de China.

El tiempo pasaba, y la joven, que no tenía mucha habilidad para la jardinería, cuidaba con mucha paciencia y ternura de su semilla. Pero el tiempo pasaba y nada brotaba.

La joven intentaba todos los métodos, mas sin éxito, y al cabo de los 6 meses, nada había brotado. Entonces le comunicó a su madre que iría al palacio en la fecha acordada, pero sólo para estar cerca del príncipe.

Y allí acudió, con su vaso vacío. Las demás pretendientes llevaban sus flores, cada una más bella que la otra. Ella estaba admirada, pues nunca había visto tanta belleza junta.

Al fin llegó el momento soñado, y el príncipe observó una a una a todas las aspirantes con mucha atención. Y después, anunció su resultado. Aquella sencilla joven, con el vaso vacío, sería su futura esposa.

Se produjo entonces una violenta reacción general, pues nadie entendía por qué había escogido a aquella que no había cultivado nada. Entonces, con calma, el príncipe lo explicó:

—Esta muchacha fue la única que cultivó una flor diferente a las demás: la flor de la honestidad... Todas las demás que he visto eran, como las semillas que os entregué, completamente estériles.
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* Fábula China,
Cuentos Populares Chinos, 21-III-2016