Capa de Ozono

Karin Vergoth
Mercabá, 29 junio 2026

        La capa de ozono está en vías de recuperación, y de eliminar gradualmente las sustancias químicas que la agotan, gracias a los esfuerzos compartidos a nivel global para mitigar el cambio climático.

        Esta fue la conclusión de un panel de expertos respaldado por la ONU, entre los que se encontraba el investigador Stefan Reimann, presentada en la reunión anual de la Sociedad Meteorológica Estadounidense de 2007.

        A continuación, dicho informe también alertó sobre las nuevas y novedosas tecnologías de la geoingeniería, a la hora de generar impactos no deseados en la capa de ozono (como se está constatando en estos últimos años).

a) Mejorías, tras el Protocolo de Montreal

        Según los primeros informes de evaluación cuatrienal del Protocolo de Montreal-1987, respaldados por la ONU y publicados cada 4 años, la capa de ozono podría haberse recuperado para 2027.

        En concreto, el informe de 2007, del Panel de Evaluación Científica del Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono, confirmó la eliminación gradual de casi el 99% de las sustancias prohibidas que agotan la capa de ozono.

        De este modo, el Protocolo de Montreal logró proteger la capa de ozono, propiciando:

-una notable recuperación de la misma, en la estratosfera superior,
-una menor exposición humana, a los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol.

a.1) En camino a la recuperación

        De mantenerse las políticas iniciales, la capa de ozono podría haber recuperado los valores de 1980 (antes de la aparición del agujero de ozono) en la Antártida (en 2066), en el Ártico (en 2045) y en el resto del mundo (en 2040).

        Las variaciones en el tamaño del agujero de ozono antártico, especialmente entre 2019 y 2021, se debieron principalmente a las condiciones meteorológicas. No obstante, el agujero de ozono antártico ha ido mejorando lentamente en extensión y profundidad desde el año 2000.

        Que la recuperación de la capa de ozono esté avanzando según lo previsto, según el último informe cuatrienal, es una noticia fantástica. Sí, el impacto del Protocolo de Montreal, en la mitigación del cambio climático, es innegable, y durante 40 años se ha convertido en un verdadero defensor del medio ambiente.

        Esto es lo que afirma Meg Seki, secretaria ejecutiva de la Secretaría del Ozono del Programa para Medio Ambiente de la ONU (PNUMA), que continúa diciendo: "Las evaluaciones y revisiones realizadas por el Grupo de Evaluación Científica siguen siendo un componente vital del trabajo del Protocolo, que contribuye a fundamentar las políticas y la toma de decisiones".

a.2) Mejoría del cambio climático

        La X edición del Panel de Evaluación Científica reafirma el impacto positivo que el tratado ya ha tenido para el clima. Un acuerdo adicional de 2016, conocido como la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal, exige la reducción gradual de la producción y el consumo de muchos hidrofluorocarbonos (HFC).

        Los HFC no agotan directamente la capa de ozono, pero son gases que contribuyen significativamente al cambio climático. El Panel de Evaluación Científica indicó que se estima que esta enmienda evitará un calentamiento de entre 0,3 y 0,5°C para el año 2100 (sin incluir las contribuciones de las emisiones de HFC-23).

        La acción contra el ozono sienta un precedente para la acción climática. Nuestro éxito en la eliminación gradual de los productos químicos que agotan la capa de ozono nos muestra lo que se puede y se debe hacer, con carácter de urgencia, para abandonar los combustibles fósiles, reducir los gases de efecto invernadero y, por tanto, limitar el aumento de la temperatura. Es lo que afirma Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

a.3) Advertencia sobre la geoingeniería

        Por 1ª vez, el Panel de Evaluación Científica examinó los posibles efectos sobre el ozono de la adición intencional de aerosoles a la estratosfera, conocida como inyección de aerosoles estratosféricos (IAE).

        La IAE se ha propuesto como un método potencial para reducir el calentamiento global mediante el aumento de la reflexión de la luz solar. Sin embargo, el panel advierte que las consecuencias no deseadas de la IAE "también podrían afectar las temperaturas estratosféricas, la circulación, las tasas de producción y destrucción de ozono y su transporte".

        La última evaluación se ha realizado con base en estudios exhaustivos, investigaciones y datos recopilados por un amplio grupo internacional de expertos de instituciones como la OMM, el PNUMA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU (NOAA), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE.UU (NASA) y otras.

        Stefan Reimann fue uno de los principales autores del nuevo informe del PNUMA, y es el que describe el estado de la capa de ozono cada 4 años. Reimann fue responsable de la parte del informe sobre posibles mejoras adicionales que podrían permitir que el agujero de ozono sobre el Polo Sur se cierre más rápidamente que en 2066, que es la mejor previsión actual.

        Las emisiones involuntarias de sustancias que agotan la capa de ozono, procedentes de la fabricación de refrigerantes y plásticos, fueron el foco del informe de este año. A medida que aumenta la producción de estas sustancias en todo el mundo, cada vez más sustancias que agotan la capa de ozono también entran en la atmósfera como subproductos. Sin estas crecientes contribuciones, "la capa de ozono podría recuperarse varios años antes", afirma Reimann.

b) Años de ralentización

        Los problemas con la recuperación de la capa de ozono no se limitan a los procesos industriales (como el tetracloruro de carbono y ciertos CFC utilizados en la producción de HFC/HFO y polímeros fluorados ). Deben considerarse otros factores relacionados con las actividades en la atmósfera y el espacio, tales como:

-los lanzamientos espaciales, que inyectan directamente cloro (de motores de combustible sólido), carbono negro (hollín, especialmente propulsor de queroseno) y partículas de aluminio en la estratosfera;
-las técnicas para modificar la radiación solar (SRM), en particular la inyección de aerosoles estratosféricos (SAI), que alteran la química y la dinámica de las estratosferas;
-el tráfico aéreo, que ocurre principalmente en la troposfera superior y la estratosfera inferior;
-la desintegración de satélites fuera de servicio, que durante la reentrada en la atmósfera terrestre representa un problema para la capa de ozono, capaz de alterar su composición química.

        Según un estudio internacional liderado por Empa, la recuperación de la capa de ozono en la estratosfera terrestre podría tardar varios años.

        La causa radica en las persistentes emisiones de los denominados productos químicos básicos, que se utilizan como materias primas y están actualmente permitidos en la industria. Estas consideraciones relativas a la capa de ozono han sido excluidas hasta ahora de los análisis internacionales porque, según el presente estudio, sus emisiones y su uso se han subestimado considerablemente.

        Si bien las sustancias que destruyen la capa de ozono, como el tetracloruro de carbono (CCl₄) y ciertos clorofluorocarbonos (CFC), no deberían utilizarse en refrigeradores ni espumas, ya que son materias primas en los procesos industriales para la producción de refrigerantes y plásticos modernos, estos productos químicos básicos se han visto afectados por acuerdos internacionales, lo que ha provocado una considerable subestimación de las cantidades de producto y las tasas de emisión.

        En colaboración con grupos de investigación internacionales, los investigadores de Empa han utilizado medicamentos de uso global para demostrar que, durante la producción y el procesamiento de estas sustancias, aproximadamente entre el 3% y el 4% se libera a la atmósfera. Además, su uso ha aumentado significativamente en las últimas décadas.

        En un estudio publicado en Nature Communications, se calculó que, como consecuencia, la capacidad de la capa de ozono probablemente se recuperará un año más tarde de lo previsto, a menos que se reduzcan las emisiones. Estas sustancias "no sólo cubren la capa de ozono, sino que también son muy peligrosas para el clima", afirma Stefan Reimann, que apostilla: "Reducir las emisiones beneficiará tanto a la capa de ozono como al clima".

b.1) Las emisiones médicas

        Cuando se negoció el Protocolo de Montreal en la década de 1980, y posteriormente se reforzó, se estableció una prohibición mundial de las sustancias que destruyen la capa de ozono en los productos de consumo cotidianos. Sin embargo, los productos químicos básicos quedaron exentos de esta prohibición.

        En este contexto, la industria asumió que solo se liberaría a la atmósfera algo más del 0,5% de las cantidades producidas y que el uso de estas sustancias disminuiría considerablemente. Pero esta evaluación debe ser precisa a largo plazo, afirma Reimann, que puntualiza:

"Actualmente, los productos químicos básicos se liberan en mayores cantidades durante la producción, el transporte y el procesamiento posterior, y los volúmenes producidos son significativamente mayores que los que se estimaban para hace 30 años".

        Estos nuevos hallazgos se basan en estudios atmosféricos globales realizados en círculos internacionales como el experimento avanzado global de gases atmosféricos (AGAGE), que incluye la estación de investigación Empa Jungfraujoch.

        Dado que muchas sustancias que contribuyen al agotamiento de la capa de ozono permanecen en la atmósfera durante décadas, sus concentraciones permiten extraer conclusiones más precisas sobre las emisiones globales.

        "Analizamos las concentraciones de estas sustancias en la atmósfera. Basándonos en nuestra esperanza de vida promedio, podemos calcular cuánto deberíamos reducirlas. Si no lo hacemos, significa que las emisiones continúan", explica Martin Vollmer, investigador de Empa.

        Una comparación de estos medicamentos con los datos de producción reportados oficialmente para cada país muestra que, en promedio, entre el 3% y el 4% de los productos químicos básicos producidos se liberan a la atmósfera, cifras que varían con frecuencia y superan los valores estimados originalmente.

        En el caso del tetracloruro de carbono, particularmente dañino para la capa de ozono, las tasas de emisión incluidas superan el 4%.

b.2) ¿Por qué está aumentando su uso?

        Sin embargo, las emisiones están aumentando no solo debido a las grandes pérdidas de producción, sino también porque el uso general de productos químicos básicos ha aumentado aproximadamente un 160% desde el año 2000.

        Algunos de estos productos químicos básicos se utilizaron inicialmente para producir hidrofluorocarbonos (HFC), introducidos como sustitutos de los refrigerantes tras la prohibición de los CFC.

        Dado que estos sustitutos han demostrado ser potentes gases de efecto invernadero, actualmente se están eliminando gradualmente en virtud del Sistema Energético de Kigali. Si bien se reponen principalmente con hidrofluoroolefinas (HFO), que tienen un bajo impacto climático, su producción, en la mayoría de los casos, depende de la gran cantidad de productos químicos básicos que consumen la capa de ozono.

        Esto se utiliza con frecuencia en la industria de los polímeros. Por ejemplo, en la producción de fluoropolímeros como el teflón (PTFE) o el fluoruro de polivinilideno (PVDF), un material importante en las baterías de litio para cocinas eléctricas. La lista de productos básicos "no está disminuyendo, sino que seguirá aumentando, al menos en los próximos años", afirma Reimann.

b.3) La capa de ozono, y el clima, afectados

        A partir de estos avances, el equipo de investigación internacional calculó diferentes escenarios futuros. Por ejemplo, comparó las tasas de emisión inicialmente muy bajas con los valores promedio actuales para el uso de productos químicos básicos.

        La línea de base establecida en 1980, cuando se observó por 1ª vez en la evaluación global del límite de ozono, sirvió como punto de referencia. Ahora, se asumió que el límite de ozono se recuperaría a su estado original para 2066.

        Sin embargo, nuevos cálculos indican que, si las emisiones de materias primas se mantienen en los niveles actuales, esta meseta se extenderá aproximadamente seis años. La capacidad de la capa de ozono estratosférico se recuperará por completo para 2073. La incertidumbre de esta estimación oscila entre 6 y 1 año.

        Sin embargo, los compuestos químicos liberados no solo dañan la capa de ozono, sino que también actúan como potentes gases de efecto invernadero. Si no se promedian, estas emisiones adicionales que dañan el clima aumentarán aproximadamente 300 millones de toneladas de CO₂ equivalente al año, una cifra comparable a las emisiones anuales actuales de CO₂ de países como el Reino Unido o Francia. Por lo tanto, reducir estas emisiones proporcionaría un doble beneficio.

        Según Reimann, la decisión de reducir estas emisiones en el futuro mediante límites vinculantes o restricciones específicas a sustancias particularmente problemáticas es, en última instancia, una cuestión política.

        Si el Protocolo de Montreal se considera uno de los pilares más vulnerables de la política ambiental internacional, debería revisarse periódicamente y, de ser necesario, adaptarse a la luz de los nuevos avances científicos.

        El Protocolo de Montreal "llegó a su fin gracias a la estrecha colaboración entre la ciencia, la política y la industria. Esta cooperación sigue siendo crucial cada día para afrontar nuevos problemas", afirma Reimann.

b.4) Impacto de la geoingeniería en el ozono

        Todos los estudios y artículos presentados aquí (una pequeña selección) ignoran las grandes cantidades de combustibles presentes en la troposfera y la extratosfera, que se sabe que contienen sustancias que podrían tener efectos significativos.

        Cabe señalar que la NOAA considera que el tráfico aéreo intenso (militar y civil) constituye una forma de "geoingeniería no intencionada".

        Hoy en día, la radiación solar suele percibirse como más agresiva. ¿Se debe esto al daño y al agotamiento de la capa de ozono?

        Marvin Herndon está convencido de ello. En consecuencia, los sistemas que sustentan la vida en la Tierra se están destruyendo, incluida la capa de ozono estratosférico, que protege a toda la vida en el planeta de la dañina radiación ultravioleta.

c) Retroceso actual

        Un nuevo análisis ha revelado un rápido aumento de las emisiones, entre 2010 y 2020, de cinco sustancias químicas que agotan la capa de ozono, cuya producción para la mayoría de los usos estaba prohibida por el Protocolo de Montreal.

        Las emisiones de estos cinco clorofluorocarbonos (CFC) se producen, en parte, por fugas durante la síntesis de alternativas a los CFC que no dañan la capa de ozono. Si bien estas emisiones de subproductos o productos intermedios están permitidas como excepción en virtud del Protocolo de Montreal, son contrarias a su objetivo general, y los aumentos observados generan preocupación.

        La estación de investigación de alta montaña Jungfraujoch está situada en un collado de los Alpes suizos centrales, entre el Jungfrau (de 3.580 m) al oeste y el Monch (de 4.099 m) al este.

        Según los investigadores, las emisiones de estos CFC actualmente no representan una amenaza significativa para la recuperación de la capa de ozono. Sin embargo, con el ritmo actual de aumento, podrían convertirse en una contribución significativa a las emisiones totales de sustancias químicas que agotan la capa de ozono.

        Ahora prestamos atención a estas emisiones gracias al éxito del Protocolo de Montreal, afirma Luke Western, del laboratorio de monitoreo global de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que apostilla: "Las emisiones de CFC procedentes de usos más extendidos, ahora prohibidos, han descendido a niveles tan bajos que las emisiones de CFC de fuentes que antes eran menores están ahora en nuestro radar".

        El estudio, realizado por un equipo internacional de científicos de la NOAA, la Universidad de Bristol, Empa, CSIRO, la Universidad de East Anglia, la Universidad de San Diego, la Universidad de Colorado y el Centro Julich de Investigación, se publicó esta semana en Nature Geoscience. No supone una amenaza inmediata para la capa de ozono, pero sí un importante efecto invernadero.

        Las mediciones de CFC utilizadas en este estudio fueron realizadas por diversas organizaciones a partir de muestras de aire tomadas en diferentes lugares del mundo, incluido el Observatorio de Referencia de Samoa Americana de la NOAA.

        Según los investigadores, las emisiones de estos CFC actualmente no representan una amenaza significativa para la recuperación de la capa de ozono. Sin embargo, al ritmo actual de aumento, podrían convertirse en una contribución importante a las emisiones totales de sustancias químicas que agotan la capa de ozono.

        Además, debido a que son potentes gases de efecto invernadero, sí tienen un impacto en el clima: en conjunto, sus emisiones equivalen a las emisiones de CO₂ de 2020 de un país pequeño como Suiza. Esto equivale a aproximadamente el uno por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en Estados Unidos o a 1/1000 de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

        Los CFC son sustancias químicas conocidas por destruir la capa de ozono que protege la Tierra. Si bien antes se utilizaban ampliamente en la fabricación de cientos de productos, incluidos aerosoles, agentes espumantes para espumas y materiales de embalaje, disolventes y refrigerantes, la producción de CFC para estos usos fue prohibida en virtud del Protocolo de Montreal en 2010.

        Sin embargo, el tratado internacional no prohibió el uso y la creación de CFC durante la producción de otros productos químicos, incluidos los hidrofluorocarbonos (HFC) y, más recientemente, también las hidrofluoroolefinas (HFO), que se desarrollaron como sustitutos de los CFC.

        Este estudio se centró en cinco CFC con pocos o ningún uso conocido en la actualidad: CFC-13, CFC-112a, CFC-113a, CFC-114a y CFC-115, cuya vida útil atmosférica oscila entre 52 y 640 años. En términos de su impacto en el ozono, las emisiones de estos cinco CFC equivalen a 1/10 de las emisiones actuales de CFC-11, uno de los compuestos químicos más abundantes de este grupo, controlado por el Protocolo de Montreal.

c.1) Una abundancia récord

        Gracias a su ubicación privilegiada, su accesibilidad durante todo el año, y su excelente infraestructura, la Estación Científica de Jungfraujoch es idónea para el monitoreo terrestre a largo plazo de las tendencias de las concentraciones de gases traza en la troposfera libre.

        En este estudio, el equipo utilizó mediciones de 14 sitios de todo el mundo, incluidas las estaciones del experimento avanzado de gases atmosféricos globales (AGAGE), como la Estación de Jungfraujoch (gestionada por Empa), y un modelo de transporte atmosférico.

        Lo hizo para demostrar que las concentraciones atmosféricas globales, y las emisiones de estos CFC, aumentaron después de que su producción para la mayoría de los usos se eliminara gradualmente en 2010. De hecho, alcanzaron una concentración récord en 2020.

        Los investigadores determinaron que, para tres de los CFC estudiados (CFC-113a, CFC-114a y CFC-115), el aumento de las emisiones podría deberse en parte a su papel en la producción de dos HFC comunes utilizados principalmente en refrigeración y aire acondicionado.

        Según Martin Vollmer, coautor del estudio, "dado que la fuente más probable de estos compuestos actualmente son los subproductos de la industria de los fluorocarbonos, existe preocupación por el aumento de las emisiones de estos CFC, considerando las proyecciones de producción de algunos de estos productos de fluorocarbono de nueva generación".

        Sin embargo, las causas del aumento de las emisiones de los otros dos CFC, el CFC-13 y el CFC-112a, son menos claras. A este respecto, Vollmer afirma: "No tenemos conocimiento de ningún proceso químico actual de fluorocarbonos en el que estas dos sustancias aparezcan como intermediarios o subproductos".

c.2) ¿Es hora de perfeccionar Montreal?

        Los investigadores no determinaron el origen de estas emisiones; documentaron un aumento de las emisiones globales, pero no pudieron identificar fuentes específicas. Según Reimann, una de las razones es la gran cantidad de lagunas en la red de monitoreo global. Oigámosle:

"Aunque este estudio combinó mediciones de varias redes y grupos, diversas regiones del mundo, incluidas aquellas con las mayores producciones mundiales de fluorocarbonos, presentan un muestreo insuficiente".

        Según los investigadores, si las emisiones de estos cinco CFC siguen aumentando, su impacto podría anular algunos de los beneficios obtenidos con el Protocolo de Montreal y contribuir sustancialmente al calentamiento global. Estas emisiones podrían reducirse o evitarse disminuyendo las fugas asociadas a la producción de HFC y destruyendo adecuadamente los CFC coproducidos.

        Dado el continuo aumento de estos compuestos químicos en la atmósfera, "quizás sea hora de considerar un mayor rigor en el Protocolo de Montreal", afirma Johannes Laube, del Centro Julich de Investigación.

        Otra conclusión importante, según Luke Western, es que el proceso de producción de algunos de los compuestos químicos que sustituyen a los CFC podría no ser del todo respetuoso con la capa de ozono, incluso si los compuestos en sí mismos sí lo son.