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Recursos del Ártico Egidio
Marino La población mundial está creciendo de forma exponencial, ha alcanzado los 8.000 millones y se espera que llegue a 10.000 millones en 2050. Esta sobrepoblación, junto con un estilo de vida basado en el consumo de bienes, está generando una creciente demanda de materias primas y energía.
Además, las nuevas tecnologías,
la digitalización y una industria más avanzada consumen una gran cantidad de
materias primas que hace tan solo décadas no se consideraban. Algunos de estos
materiales son muy escasos, en muy pocos yacimientos del mundo se pueden
explotar de forma económica, o bien, son difíciles de explotar. Por otro lado, se buscan nuevas alternativas a los recursos convencionales, cada vez menos rentables. Por ello, en los últimos años se ha ido orientando el interés en explorar nuevas opciones en lugares como los polos, los fondos marinos o incluso, el espacio. La Antártida fue declarada como "zona de reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia" en el Tratado Antártico de Madrid-1991, y se prohibió en ella la explotación de recursos. El Ártico, sin embargo, está abierta a la explotación. Se trata de una región todavía poco explorada, en la que el calentamiento global la está haciendo más accesible, facilitando la exploración y explotación tanto de los recursos terrestres como en sus fondos marinos. El Ártico alberga vastos recursos minerales y energéticos, aún poco explorados, con una creciente demanda global. Sin embargo, esta riqueza ha generado conflictos territoriales y de soberanía, especialmente en torno a la expansión de la plataforma continental. La formación del Consejo Ártico-1996 buscó gestionar estos desafíos y promover la cooperación. La minería marina en particular, cuya tecnología está aún en desarrollo, requiere estudios ambientales exhaustivos para equilibrar la explotación de recursos con la protección del ecosistema ártico. Se debe encontrar un equilibrio entre la protección del medioambiente y la necesidad real de explotar los recursos que contiene esta zona del planeta. En 2008, el Instituto Geológico de Estados Unidos, a través del US Geological Survey, estableció que el Océano Ártico alberga un 13% de las reservas mundiales de petróleo, un 30% de las reservas de gas natural y un 20% de las de gas licuado. Estas cifras dan una idea del interés económico de la zona, y de la inédita búsqueda de tierras raras (TR) en la zona. a) Recursos terrestres del Ártico La 1ª explotación comercial en el Alto Ártico comenzó a principios del s. XVII, con el establecimiento de estaciones balleneras holandesas e inglesas en Svalbard. Las expediciones balleneras descubrieron la existencia de yacimientos de carbón en Spitsbergen. De todas formas, la exploración y la explotación industrial de los yacimientos de carbón no comenzaron hasta 300 años después. En su historia más reciente, en los países árticos se han descubierto importantes yacimientos minerales, atrayendo el interés internacional. Además, todavía quedan regiones inexploradas que ofrecen un gran potencial mineral bajo su superficie. a.1)
De Alaska La historia de Alaska está íntimamente relacionada con el descubrimiento de minerales metálicos y reservas significativas de petróleo y gas. La fiebre del oro del s. XIX atrajo a buscadores, multiplicando la población y llamando la atención del resto de los Estados Unidos sobre este estado, hasta entonces perteneciente a Rusia. Las reservas de petróleo, especialmente gracias al descubrimiento en 1968 del yacimiento de la ladera norte, han sido fundamentales para la evolución de la economía de Alaska. Los depósitos de minerales metálicos se concentran en dos regiones principales: la cordillera de Brooks y la península de Seward. La cordillera alberga yacimientos del tipo de sulfuros masivos y otros de metales base. En la península se localizan un gran número de depósitos de oro tanto orogénicos como de placeres (distrito de Nome). En el noroeste destaca el grupo de minas de Red Dog, uno de los mayores productores mundiales de concentrado de zinc. La mitad sur contiene grandes depósitos de oro (como los de Fort Knox, Pogo), y el yacimiento gigante de Pebble. La ladera norte alberga importantes depósitos de petróleo, bajo dominio de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. El posterior descubrimiento de petróleo en la bahía de Prudhoe, junto con la construcción del oleoducto trans-alaska, convirtieron a Alaska en una gran potencia petrolera. a.2)
De Canadá En la parte ártica de Canadá, la historia minera comenzó con la fiebre del oro en el Yukón de 1833. Los descubrimientos iniciales de oro llevaron a hallazgos de otros minerales, como yacimientos de níquel (nunavik, raglan y nickel king), cobre y wolframio (skarn) y diamantes (kimberlitas), que se comenzaron a explotar hacia 1990. La región ártica de Canadá, rica en diversos minerales, se divide en cratones (del Escudo Canadiense) y plataformas mesoproterozoicas y fanerozoicas (de la Cordillera Canadiense). Entre los depósitos más importantes de esta zona destaca el cinturón volcánico de Yellowknife (con los depósitos de oro de Giant y Con), así como los placeres de oro de Klondike. El Canadá ártico cuenta hoy con 40 yacimientos minerales grandes y 3 yacimientos gigantes (Casino, Crest y Hackett), y es el 3º productor mundial de uranio. Las kimberlitas del cratón Slave albergan minas económicas, como las de Ekati y Diavik. Pese a que Canadá destaca en la producción y reservas de recursos energéticos, estas reservas se encuentran por debajo del Círculo Polar Ártico. Sin embargo, las investigaciones del US Geological Survey estimaron la presencia de recursos significativos no descubiertos en cuencas off-shore. a.3)
De Groenlandia Groenlandia es la región ártica más aislada, y su historia también está relacionada con los recursos naturales y las materias primas. Su formación geológica, con eventos como la colisión de cratones, fracturación, intrusión magmática, y sedimentación marina, ha contribuido a la creación de numerosos depósitos significativos. Desde la era prehistórica, se utilizaron en esta isla sílice y hierro procedente de meteoritos. La criolita de Ivigtut fue la 1ª explotación de la edad moderna (s. XVIII), y fue utilizada para la producción de aluminio hasta 1987. Groenlandia alberga una gran diversidad de recursos, abundando en depósitos de Au, Ni, Cr, Pt, Zn, Pb, Ag y TR. Yacimientos notables son el de Black Angel y World Class (en Pb y Zn), formados con rocas sedimentarias carbonatadas en el margen este de la isla. La cuenca sedimentaria de Franklin Basin, en el norte, es también rica en sulfuros de Zn y Pb, con el destacado depósito de Citronen. También es importante el depósito de Skaergaard, que alberga la mayor mineralización de plata. Molibdeno porfídico se encuentra en el depósito de Malmberg, en intrusiones de sienitas-monzogranitos. Son importantes sus depósitos de elementos raros (en Ta, Nb y TR) de Kvanefjeld, Kringlerne y Motzfeldt, que se alojan en rocas ígneas plutónicas alcalinas y peralcalinas y se sitúan en el sur de la isla. Desacuerdos sobre proyectos mineros, como los de Kvanefjeld, llevaron al adelanto electoral y de momento, se han paralizado proyectos debido a la reciente prohibición de explotar yacimientos con concentraciones de uranio de más de 100 ppm. La complejidad geológica y la escasa exploración en esta isla sugieren un vasto potencial mineral aún por descubrir. a.4)
De Noruega En el norte de Noruega, la minería de carbón en el archipiélago de Svalbard fue crucial en la historia del país. Sin embargo, tras haberse delimitado las fronteras del Mar del Norte con Reino Unido y Dinamarca, el cambio más sustancial fue el descubrimiento de petróleo en 1969, con campos como los de Ekofisk, Statfjord y Troll. Desde entonces, Noruega ha continuado siendo actor clave en el mercado petrolero global, manteniendo un impacto significativo en su economía actual. En 2022 Noruega produjo 232 millones de m3 de petróleo vendible. Las reservas off-shore parecen centrarse en la cuenca de Jan Mayen, con más de 50 millones de barriles equivalentes (bajo la Norsk Petroleum). Sin embargo, la alta actividad magmática reduce la probabilidad de reservas, y no se han llegado a realizar estudios cuantitativos precisos. Noruega, geológicamente dominada por el cinturón montañoso del Caledónico, presenta diversos yacimientos de minerales metálicos. Destacan los yacimientos de Bjornevatn y Rana (de Fe bandeado) Nussir (de Ag y Cu volcano-sedimentario), Gallujavri y Raitevarri (de Ni, Cu y Co) y el cinturón de rocas verdes de Karasjok y Lillebukt (clave en la producción de fosfato). Por último, en torno al Círculo Polar se deben mencionar los yacimientos de Engebo y Tellnes, responsables de la producción del 5,5% de titanio mundial. a.5)
De Suecia En la parte ártica de Suecia se deben mencionar las minas de Kirunavaara y Mamberget, las principales productoras de hierro junto con las de Gruvberget y Leveäniemi. En la zona norte, diferentes infraestructuras más modernas facilitaron, en el s. XX, el descubrimiento de los depósitos de Aitik (de Cu porfídico, Au, Ag y Mo), con un alto grado de automatización. Cabe destacar el reciente descubrimiento del depósito de Per Geijer, que podría ser el yacimiento más grande de tierras raras de Europa, localizado a 700 m del depósito de Kirunavaara. a.6)
De Finlandia Finlandia destaca por su Cinturón de Rocas Verdes en Laponia Central, donde se localizan el depósito de Suurikuusikko (el mayor depósito actual de oro de Europa) y los depósitos de Kevitsa y de Sakatti (de Ni y Cu). El cinturón de esquistos de Peräphja alberga importantes depósitos de Cr, Ni y Fe, siendo el más destacable de todos ellos el de Kemi. El depósito de Mustavaara (de Fe, Ti y V), es el único yacimiento económico en el cinturón de esquistos de Kuusamo. a.7)
De Rusia La exploración y explotación de minerales en Rusia fue impulsadas en el s. XVIII, tras el descubrimiento del depósito de plata de Nerchinsk y extensas mineralizaciones de oro al este de los Urales. A partir del s. XIX, Rusia se convirtió en uno de los principales productores de oro. Sucesivos descubrimientos a lo largo del s. XX situaron a Rusia como productor global de minerales (como diamantes) y metales (como Pd, Sb, Au, Ni, Pt, W y V). Los yacimientos más importantes de Ni y Cu son los de Norilsk y Talnakh (ambos en la zona del Yenisei), y el de de Pechenga (en la Península de Kola). Los depósitos de oro se concentran al noreste del país, como el de Nezhdaninskoye. En la península de Kola se encuentran los depósitos de Lovozero (de Ta, Nb y TR) y el de Kolmozero (de Li, Ta, Nb y Be). En la península de Sajá se encuentra el depósito de Tomtor, uno de los mayores depósitos de Nb del mundo. En el campo petrolífero de Timan Pechora se encuentra el mayor depósito de Ti. Por último, los depósitos de diamantes de Lomonosov, Mir y Udachnaya, juegan también un papel importante a nivel mundial. Con respecto a sus recursos energéticos, Rusia fue el 2º productor mundial de petróleo en 2021, y posee reservas que suponen el 6,21% de las reservas mundiales. En gas natural, Rusia es líder con un 19,9% de las reservas globales, y en 2021 fue el 2º productor de gas.
El Ártico ruso alberga cuencas
on-shore y off-shore
con prometedoras reservas de petróleo y gas. La cuenca de Timan Pechora es
clave, con más de 230 campos petrolíferos y 16.000 millones de barriles de
petróleo. Otras cuencas, como las de Yenisey-Khatanga, Lena-Anabar, o Mar de Barents,
también presentan gran potencial. b) Recursos marinos del Ártico La exploración de recursos en los fondos marinos es relativamente reciente. El 1º descubrimiento de depósitos marinos se llevó a cabo a bordo del HMS Challenger, entre 1872-1876, en el que se descubrieron nódulos y costras de ferro-manganeso en el Atlántico Central (en las Islas Canarias). Actualmente, varios factores han hecho que el interés de las empresas mineras se dirija a los fondos marinos como una nueva frontera para la exploración de recursos minerales. Como se ha comentado, la rápida disminución de descubrimientos de yacimientos terrestres y de la calidad de los mismos, por otro, la automatización y desarrollo tecnológico, que unido al acelerado deshielo en los polos, han hecho y harán más accesible la exploración en esta zona del planeta.
Gracias a los avances tecnológicos se han ido descubriendo
numerosos tipos de depósitos minerales marinos, que incluyen:
sulfuros masivos, costras y nódulos de ferro-manganeso, fosforitas y
placeres, que se consideran valiosas fuentes de minerales poli-metálicos raros y
críticos. Contienen elementos cruciales para el desarrollo de nuevas tecnologías
y energías verdes, como litio, molibdeno, vanadio, cobalto o tierras raras. b.1) Sulfuros masivos Los yacimientos hidrotermales del fondo marino, como los sulfuros masivos submarinos (SMS), son equivalentes a yacimientos terrestres de sulfuros masivos volcanogénicos (VMS). Los SMS se forman por interacción de fuentes magmáticas calientes con el agua de mar que producen células de convección dentro de la corteza oceánica, generando fluidos ricos en metales y azufre.
Estos fluidos, expulsados en fumarolas, precipitan
minerales al enfriarse, formando chimeneas, monticulos o sedimentos ricos en
metales, en las inmediaciones de dichas fumarolas. En el
área del Ártico se encuentran en la Dorsal de Monhs, Loki´s Castle, Copper
Hill o Soria Moria. b.2) Depósitos de ferromanganeso Los depósitos marinos de costras y nódulos de ferro-manganeso (Fe-Mn) contienen una gran cantidad de metales básicos y elementos críticos como Mn, Cu, Co, V, Ni, Ti o EGP (un tipo de TR). Las costras se forman sobre sustratos duros (montes submarinos, plateaus...) y crecen lentamente por la precipitación hidrogenética de oxihidróxidos de hierro y óxidos de manganeso formando finas capas subparalelas. Los nódulos polimetálicos, similares a las costras, se originan por acreción alrededor de un núcleo desde las aguas de poro de los sedimentos originadas de forma diagenética formando capas concéntricas de oxihidróxidos de Fe y Mn.
Tanto costras como nódulos se han encontrado en la elevación
submarina de Mendeleev, en el Mar de Chukchi. b.3) Sedimentos de placeres Los placeres marinos son acumulaciones de minerales densos y resistentes, por la separación gravitatoria durante procesos sedimentarios. Contienen minerales como casiterita, ilmenita, rutilo, circón, cromita, monacita, magnetita, oro y diamantes.
Este tipo de depósitos se encuentran en la costa de Rusia, en las
costas de las islas Severny y Yuzhny, en los golfos del Mar Blanco y la península
de Kanin. c) Mapa estratégico del Ártico El Ártico se calienta el doble de rápido que el promedio global, un fenómeno conocido como "amplificación ártica". Esto ha provocado una drástica reducción en la extensión y espesor del hielo marino, con estimaciones que sugieren que el océano Ártico podría estar libre de hielo durante el verano antes de 2050. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la extensión del hielo marino ha disminuido un 40% desde 1979, con un impacto directo en el ecosistema y la biodiversidad regional. El deshielo provocado por el calentamiento global, en efecto, está modificando las características físicas del Ártico, haciendo más accesible (rentable) la explotación de los importantes recursos naturales de la región. El deshielo está provocando la apertura de nuevas rutas marítimas para el comercio global, así como reduciendo de forma notable las distancias (junto a los costes y tiempos) entre Europa y Asia. La relevancia geopolítica de esta zona del planeta, por tanto, es clave. Se estima que estas nuevas rutas podrían reducir los costes del transporte marítimo entre un 25% y un 40%, así como los tiempos de navegación en 2 semanas. Además, la existencia de nuevas rutas evitaría el paso por zonas peligrosas (como el estrecho de Malaca). De modo general, se han identificado 3 tipos de factores que están convirtiendo el Ártico en un elemento central en las relaciones internacionales. c.1) Factores climáticos El deshielo está produciendo una serie de cambios que están afectando a sectores clave de la economía del planeta y de la transición energética, tales como: -incremento de la
disponibilidad y reducción del coste de extracción de recursos naturales: petróleo,
gas, tierras raras, materiales, minerales... c.2) Factores geopolíticos El ingreso en la OTAN de Finlandia y de Suecia no cambia el equilibrio estratégico de la región a corto plazo, pero abre las puertas del Ártico a la OTAN (ya que 7 de los 8 estados árticos son miembros de esta alianza).
La postura rusa respecto en la
región (empeñada en recuperar su papel de potencia mundial), y el interés de China
(de convertirse en
un actor relevante en la región) están modificando el tablero internacional en
el Ártico, e hizo que intervinieran tanto Estados Unidos (controlando
militarmente Groenlandia) como la Unión Europea (dando luz verde a la
asociación con Canadá). c.3) Intereses actuales Ambos factores están llevando a un revisionismo ruso y chino de su política ártica que está suponiendo un incremento de la militarización en la zona y el consecuente incremento de las tensiones geopolíticas. Barry Buzan ya elaboró hace tiempo un análisis del concepto de seguridad, en su libro New Patterns of Global Security in the XXI Century-1991, e identificó 5 sectores de seguridad: militares, políticos, económicos, sociales y medioambientales. d) Mapa geográfico del Ártico El Ártico puede definirse como un mar prácticamente cerrado rodeado por 2 masas continentales, Eurasia y América con 2 únicas salidas; el estrecho de Barents (Pacífico) y el GIUK Gap (Atlántico). Como señala Peter Croker, miembro de la Comisión de Límites de la Plataforma Continental, "el Ártico es el único lugar del planeta donde un número de países rodean de manera cerrada a un océano". d.1) Paso del Noroeste Bordeando las costas de Canadá tiene lugar la ruta más angosta y de mayor peligro para la navegabilidad. De hecho, dicho paso plantea ciertos problemas legales respecto a la jurisdicción de las aguas.
Los expertos estiman que este
paso podría quedar libre de hielo
en el verano de 2050. A través de esta ruta, se reduciría la distancia entre
Asia y Europa en 7.000 km (si se compara con la ruta por el Canal de Panamá). d.2) Ruta Transpolar
Se trata de la ruta directa entre el estrecho de Bering y el
GIUK Gap. Esta
ruta podría estar abierta de forma permanente a partir de 2065, siendo la más
navegable por transitar por aguas abiertas y profundas. Se trataría de la ruta
más corta entre Asia y Europa. d.3) Paso del Norte Se trata de un conjunto de rutas que conectan el Pacífico y el Atlántico, paralelas a las costas rusas. Esta ruta es de especial interés para Rusia, como vía de exportación de sus materias primas. Esta ruta acorta la distancia entre Asia y Europa, en un 40% frente a la opción del Canal de Suez. No obstante, es especialmente complicada por actual contexto bélico. Se trata de una ruta de gran navegabilidad, tanto en verano (con vía libre casi total) como en invierno (con ayuda de rompehielos).
En 2022 Rusia aprobó una ley relacionada con la navegación
de barcos de guerra extranjeros por esta ruta, a las que considera sus "aguas
interiores" (una pequeña parte de la ruta). Esta ley prohíbe la navegación
de más de un barco de guerra extranjero al mismo tiempo, y exige tener un permiso para poder
transitarla. .
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