I

Si se pudiera encontrar algún medio, quisiera hablar de esta manera con todos aquellos que odian el nombre de Cristo, apartándome un poco de la defensa que he presentado en primer lugar: Si no os parece deshonroso responder cuando se os pregunta, explicadnos y decid cuál es la causa, cuál la razón, por la que perseguís a Cristo con tan amarga hostilidad. ¿O qué ofensas recordáis que él hizo, para que al mencionar su nombre os enfurezcáis de una manera loca y salvaje? ¿Acaso él, al reclamar para sí el poder como rey, llenó el mundo entero de tropas de los más feroces soldados? ¿Acaso destruyó y acabó con algunas de las naciones que estaban en paz desde el principio, y obligó a otras a someterse a su yugo y a servirle? ¿Acaso él, movido por la avaricia, reclamó como suyas por derecho todas esas riquezas por las que los hombres se esfuerzan tanto por tenerlas en abundancia? ¿Acaso, llevado por pasiones lujuriosas, rompió por la fuerza las barreras de la pureza o acechó furtivamente a las esposas de otros hombres? ¿Acaso, hinchado de arrogancia altiva, infligió alguna vez injurias e insultos al azar, sin distinción de personas? Y no era digno de que lo escucharais y creyerais, sin embargo, no debería haber sido despreciado por vosotros ni siquiera por esto, porque os mostró cosas concernientes a vuestra salvación, porque os preparó un camino al cielo y a la inmortalidad que anheláis; aunque no extendió la luz de la vida a todos, ni libró a todos del peligro que los amenaza por su ignorancia.

II

Alguien dirá que Cristo merecía nuestro odio porque expulsó la religión del mundo, porque impidió que los hombres buscaran honrar a los dioses. ¿Acaso se denuncia como destructor de la religión y promotor de la impiedad a aquel que trajo la verdadera religión al mundo, que abrió las puertas de la piedad a los hombres ciegos y que viven en la impiedad, y señaló ante quién debían inclinarse? ¿O hay una religión más verdadera, más útil, más poderosa y más justa que haber aprendido a conocer al Dios supremo, saber cómo orar a Dios supremo, quien es el único origen y fuente de todo bien, el creador, fundador y artífice de todo lo que perdura, por quien todas las cosas en la tierra y en el cielo son vivificadas y llenas del movimiento de la vida, y sin quien seguramente no habría nada que llevara nombre ni tuviera sustancia? Pero tal vez dudes de que exista ese gobernante del que hablamos, y más bien te inclinas a creer en la existencia de Apolo, Diana, Mercurio, Marte... y, mirando alrededor de todas estas cosas que vemos, cualquiera dudará más bien de si existen todos los demás dioses, que dudar con respecto al Dios que todos conocemos por naturaleza, ya sea cuando clamamos ¡Oh Dios!, o cuando hacemos de Dios testigo de nuestras malas acciones y levantamos nuestro rostro al cielo como si él nos viera.

III

Cristo no permitió que los hombres suplicaran a los dioses menores. ¿Sabéis, pues, quiénes son y dónde están los dioses menores? ¿Os ha afectado alguna vez la desconfianza hacia ellos o la manera en que se mencionan, de modo que os indignáis con razón de que se haya suprimido su culto y se les haya privado de todo honor? Pero si la altivez de espíritu y la soberbia, como la llaman los griegos, no os impidieran, hace tiempo que habríais podido comprender lo que él prohibió hacer y por qué, dentro de qué límites quería que se estableciera la verdadera religión, qué peligros os planteaba aquello que creíais obedecer, o de qué males os libraríais si rompierais con vuestro peligroso engaño.

IV

Todo esto se verá más claramente cuando hayamos avanzado más, pues demostraremos que Cristo no enseñó a las naciones la impiedad, sino que las libró de los ignorantes y miserables que las trataban con mayor maldad. No creemos, decís, que lo que dice sea verdad. ¿Qué, pues? ¿Tenéis alguna duda de que las cosas que decís no son verdaderas, mientras que, como están a la vuelta de la esquina y aún no han sido reveladas, no pueden ser refutadas de ninguna manera? Pero tampoco él prueba lo que promete. Es así, porque, como dije, no puede haber prueba de las cosas que aún están en el futuro. Entonces, dado que la naturaleza del futuro es tal que no puede ser captado ni comprendido por ninguna anticipación, ¿no es más racional, de dos cosas inciertas y en suspenso dudoso, creer más bien lo que trae consigo alguna esperanza que lo que no trae ninguna? Porque en un caso no hay peligro de que lo que se dice que está a la vuelta de la esquina resulte vano e infundado; en el otro hay la mayor pérdida, incluso la pérdida de la salvación, si, llegado el tiempo, se demuestra que no había nada falso en lo declarado.

V

¿Qué decís vosotros, ignorantes, por quienes deberíamos llorar y entristecernos? ¿Estáis tan libres de temor de que sean ciertas las cosas que despreciáis y convertís en burla? ¿Y no pensáis al menos en vuestros pensamientos secretos que lo que hoy con perversa obstinación os negáis a creer, el tiempo lo demuestre demasiado tarde y os castigue un remordimiento incesante? ¿No os dan al menos fe estas pruebas para creer, a saber: que en tan breve y breve tiempo los juramentos de este inmenso ejército se han extendido por toda la tierra? ¿Que ya no hay nación tan ruda y feroz que no haya, cambiada por su amor, dominado su fiereza y, con una tranquilidad hasta ahora desconocida, se haya vuelto apacible en su disposición? ¿Que los hombres dotados de tan grandes habilidades, oradores, críticos, retóricos, abogados y médicos, incluso los que se adentran en los misterios de la filosofía, quieran aprender estas cosas, despreciando aquellas en las que hace poco confiaban? ¿Que los esclavos prefieren ser torturados por sus amos a su antojo, las esposas ser divorciadas, los hijos ser desheredados por sus padres, antes que ser infieles a Cristo y romper los juramentos de la guerra de la salvación? ¿Que aunque se han denunciado tan terribles castigos contra quienes siguen los preceptos de esta religión, esta aumenta aún más, y una gran multitud lucha con más valentía contra todas las amenazas y los terrores que la retienen, y se despierta a una fe celosa por el mismo intento de obstaculizarla? ¿Crees realmente que estas cosas suceden ociosamente y al azar? ¿Que estos sentimientos se adoptan al encontrarse con ellos por casualidad? ¿No es esto, entonces, sagrado y divino? ¿O creéis que, sin la gracia de Dios, sus mentes están tan cambiadas, que aunque garfios asesinos y otras torturas sin número amenacen, como dijimos, a los que creen, reciben los fundamentos de la fe con los que se han familiarizado, como si fueran llevados por algún encanto y por un anhelo ansioso de todas las virtudes, y prefieren la amistad de Cristo a todo lo que hay en el mundo?

VI

Quizás os parezcan débiles y tontos aquellos que ahora mismo se están uniendo por todo el mundo y se unen para asentir con esa prontitud de creencia de la que os burláis. ¿Qué, pues? ¿Sólo vosotros, imbuidos del verdadero poder de la sabiduría y del entendimiento, veis algo completamente diferente y profundo? ¿Sólo vosotros percibís que todas estas cosas son bagatelas? ¿Sólo vosotros, que esas cosas son meras palabras y absurdos infantiles que decimos que están a punto de llegarnos del Gobernante supremo? ¿De dónde, por favor, se os ha dado tanta sabiduría? ¿De dónde tanta sutileza e ingenio? ¿O de qué formación científica habéis podido adquirir tanta sabiduría, derivar tanta previsión? Porque sois hábiles en declinar verbos y sustantivos por casos y tiempos, y en evitar palabras y expresiones bárbaras; porque habéis aprendido o bien a expresaros con un lenguaje armonioso, ordenado y adecuado, o bien a saber cuándo es grosero y sin pulir; ¿Acaso creéis saber qué es falso y qué es verdadero, qué se puede hacer y qué no, qué es lo más bajo y lo más alto? ¿No han resonado nunca en vuestros oídos las conocidas palabras de que la sabiduría del hombre es necedad para Dios?

VII

En primer lugar, vosotros mismos veis claramente que, si siempre discutís sobre temas oscuros y tratáis de descubrir los misterios de la naturaleza, por una parte ignoráis las cosas mismas de las que habláis, que afirmáis, que a menudo defendéis con especial celo, y que cada uno defiende con obstinada resistencia sus propias suposiciones como si fueran verdades probadas y comprobadas. Pues ¿cómo podemos saber por nosotros mismos si percibimos la verdad, aunque todos los siglos se empleen en buscar el conocimiento, a nosotros a quienes un poder envidioso engendró y formó tan ignorantes y orgullosos que, aunque no sabemos nada en absoluto, nos engañamos a nosotros mismos y nos elevamos por el orgullo y la arrogancia hasta el punto de creernos poseedores de conocimiento? En efecto, si dejamos de lado las cosas divinas y las que están sumidas en la oscuridad natural, ¿puede alguien explicar lo que en el Fedro el célebre Sócrates no puede comprender: qué es el hombre y de dónde es, incierto, cambiante, engañoso, múltiple, de muchas clases? ¿Para qué fue creado? ¿Por ingenio de quién fue ideado? ¿Qué hace en el mundo? ¿Por qué sufre tantos males? ¿Si la tierra le dio vida como a los gusanos y ratones, al verse afectado por la acción de alguna humedad, o si recibió estas formas de cuerpo y este aspecto de rostro de la mano de algún creador y artífice? ¿Puede, digo, saber estas cosas, que están a la vista de todos y son reconocibles por los sentidos comunes a todos, por qué causas nos hundimos en el sueño, por qué nos despertamos? ¿De qué manera se producen los sueños, en qué se ven? Más bien, y sobre lo que duda Platón en el Teeteto, ¿estamos siempre despiertos o ese mismo estado que se llama vigilia es parte de un sueño ininterrumpido? ¿Y qué parece que hacemos cuando decimos que vemos un sueño? ¿Vemos por medio de rayos de luz que se dirigen hacia el objeto o por imágenes de los objetos que vuelan y se posan en las pupilas de nuestros ojos? ¿El sabor está en las cosas que probamos o surge de su contacto con el paladar? ¿Por qué causas los cabellos dejan de lado su oscuridad natural y no se vuelven grises de repente, sino que se van añadiendo poco a poco? ¿Por qué todos los fluidos, al mezclarse, forman un todo, mientras que el aceite, por el contrario, forma un todo? ¿Por qué, en fin, el alma, que decís que es inmortal y divina, está enferma en los hombres enfermos, insensible en los niños, agotada en la vejez deslumbrante, tonta y loca? La debilidad y la miserable ignorancia de estas teorías es mayor por el hecho de que, aunque a veces digamos algo que es verdad, no podemos estar seguros ni siquiera de eso mismo, de si hemos dicho la verdad.

VIII

Ya que os habéis reído de nuestra fe y habéis destrozado con bromas nuestra disposición a creer, decid: ¡Oh, sabios, empapados y llenos de la pura sequía de la sabiduría! ¿Hay en la vida algún tipo de negocio que exija diligencia y actividad, que los que lo hacen emprendan, se comprometan y prueben sin creer que se puede hacer? ¿Viajáis de un lado a otro, navegáis por el mar sin creer que volveréis a casa cuando hayáis terminado vuestro trabajo? ¿Rompéis la tierra con el arado y la llenáis de diferentes tipos de semillas sin creer que recogeréis el fruto con los cambios de las estaciones? ¿Os unís con compañeros en matrimonio sin creer que será una unión pura y útil para el marido? ¿Producís hijos sin creer que pasarán con seguridad por las diferentes etapas de la vida hasta la meta de la edad? ¿Encomendáis vuestros cuerpos enfermos a las manos de los médicos sin creer que las enfermedades pueden aliviarse disminuyendo su gravedad? ¿Hacéis la guerra a vuestros enemigos sin creer que obtendréis la victoria si tenéis éxito en las batallas? ¿Adoráis y servís a los dioses sin creer que existen y que escuchan con benevolencia vuestras súplicas?

IX

¿Habéis visto con vuestros ojos y palpado con vuestras manos lo que escribís vosotros mismos y leéis de cuando en cuando sobre temas que están más allá del conocimiento humano? ¿No se fía cada uno de este o aquel autor? Lo que uno se convence de que es verdad dicho por otro, ¿no lo defiende con una especie de asentimiento, como el de la fe ? ¿Acaso el que dice que el fuego o el agua son el origen de todas las cosas no atribuye su fe a Tales o a Heráclito? ¿Acaso el que pone la causa de todo en los números, a Pitágoras de Samos y a Arquitas? ¿Acaso el que divide el alma y establece formas incorpóreas, a Platón, el discípulo de Sócrates? ¿Acaso el que añade un quinto elemento a las causas primeras, a Aristóteles, el padre de los peripatéticos? ¿Acaso el que amenaza al mundo con la destrucción por el fuego y dice que, llegado el momento, será incendiado, a Panecio, Crisipo y Zenón? ¿Aquel que siempre está formando mundos a partir de átomos y destruyéndolos, a Epicuro, a Demócrito, a Metrodoro? ¿Aquel que dice que nada es comprendido por el hombre y que todas las cosas están envueltas en oscuras tinieblas, a Arquésilao, a Carnéades? ¿A algún maestro, en fin, de la antigua y posterior Academia?

X

Por último, ¿acaso los jefes y fundadores de las escuelas antes mencionadas no dicen lo mismo que dicen creyendo en sus propias ideas? ¿Acaso Heráclito vio las cosas producidas por los cambios del fuego? ¿Tales, por la condensación del agua? ¿Pitágoras, por los números? ¿Platón, por las formas incorpóreas? ¿Demócrito, por la unión de los átomos? ¿O acaso los que afirman que el hombre no puede comprender nada saben si lo que dicen es verdad, de modo que comprenden que la misma proposición que establecen es una declaración de verdad? Entonces, puesto que no habéis descubierto ni aprendido nada, y os dejáis llevar por la credulidad a afirmar todo lo que escribís y componéis en miles de libros, ¿qué clase de juicio es éste, tan injusto, que os burláis de la fe en nosotros, cuando veis que la tenéis en común con nuestra facilidad para creer? Pero tú dices que crees en los hombres sabios, versados en toda clase de conocimientos, aquellos, en verdad, que no saben nada y no están de acuerdo en nada de lo que dicen; que entran en batalla con sus oponentes en nombre de sus propias opiniones y siempre están luchando ferozmente con obstinada hostilidad; quienes, derribando, refutando y destruyendo las doctrinas de los unos y los otros, han hecho que todas las cosas sean dudosas y han demostrado por su misma falta de acuerdo que nada puede ser conocido.

XI

Suponiendo que estas cosas no impidan o impidan que estéis obligados a creerlas y escucharlas en gran medida, ¿qué razón hay para que vosotros tengáis más libertad en este aspecto, o para que nosotros tengamos menos? Vosotros creéis en Platón, en Cronio, en Numenio o en cualquiera que os plazca; nosotros creemos y confiamos en Cristo. ¡Qué irracional es que, cuando ambos nos atenemos a los maestros y tenemos en común una misma cosa, la creencia, vosotros queráis que se os conceda recibir lo que ellos dicen, pero no queráis oír y ver lo que Cristo os propone! Y sin embargo, si optamos por comparar causa con causa , estamos en mejores condiciones de señalar lo que hemos seguido en Cristo, que vosotros para señalar lo que habéis seguido en los filósofos. Y nosotros, en efecto, hemos seguido en él estas cosas, aquellas obras gloriosas y virtudes potentísimas que manifestó y mostró en diversos milagros, por los cuales cualquiera podría ser llevado a sentir la necesidad de creer, y podría decidir con confianza que no eran tales como podrían ser considerados como humanos, sino tales como tales como tales como demostraciones de algún poder divino y desconocido. ¿Qué virtudes seguiste en los filósofos, para que fuera más razonable para ti creerlas que para nosotros creer a Cristo? ¿Acaso alguno de ellos fue capaz alguna vez con una sola palabra, o con una sola orden, no diré reprimir, detener la locura del mar o la furia de la tormenta; devolver la vista a los ciegos, o dársela a los ciegos de nacimiento; devolver la vida a los muertos; poner fin a los sufrimientos de años; pero (y esto es mucho más fácil) curar con una reprensión una úlcera, una costra o una espina clavada en la piel? No es que neguemos que sean dignos de alabanza por la solidez de sus costumbres, ni que sean hábiles en todo tipo de estudios y conocimientos; pues sabemos que ambos hablan en el lenguaje más elegante, y que sus palabras fluyen en puntos pulidos; que razonan en silogismos con la mayor agudeza; que ordenan sus inferencias en el debido orden; que expresan, dividen, distinguen principios por definiciones; que dicen muchas cosas sobre los diferentes. En efecto, los filósofos han demostrado que los filósofos son capaces de hacer muchas cosas.

XII

Vosotros presentáis contra nosotros argumentos y sutilezas especulativas que, si Cristo mismo las utilizara en las reuniones de las naciones, ¿quién asentiría? ¿Quién escucharía? ¿Quién diría que él decidió algo claramente? ¿O quién, aunque fuera temerario y completamente crédulo, lo seguiría cuando derramara declaraciones vanas y sin fundamento? Sus virtudes se han hecho manifiestas ante vosotros, y ese poder inaudito sobre las cosas, ya sea el que ejerció abiertamente por Cristo o el que ejercieron sobre el mundo entero quienes lo proclamaron: ha dominado los fuegos de la pasión y ha hecho que razas, pueblos y naciones más diferentes en carácter se apresuraran a aceptar de común acuerdo la misma fe. Porque se pueden contar y enumerar los hechos que se han realizado en la India, entre los seres, persas y medos; en Arabia, Egipto, en Asia, Siria; entre los gálatas, partos, frigios. En Acaya, Macedonia, Epiro, en todas las islas y provincias donde brilla el sol naciente y poniente, en Roma misma, finalmente, la señora del mundo, en la que, aunque los hombres están ocupados con las prácticas introducidas por el rey Numa y las observancias supersticiosas de la antigüedad, se han apresurado a abandonar el modo de vida de sus padres y se han adherido a la verdad cristiana. Porque habían visto el carro de Simón el Mago y su carro de fuego volar en pedazos por la boca de Pedro y desaparecer cuando se nombró a Cristo. Lo habían visto, digo, confiando en dioses falsos, y abandonado por ellos en su terror, derribado de cabeza por su propio peso, postrado con las piernas rotas; y luego, cuando fue llevado a Brunda, agotado por la angustia y la vergüenza, nuevamente se arrojó desde el techo de una casa muy alta. Pero todos estos hechos no los conoces ni has querido saberlos, ni nunca consideraste que fueran de la mayor importancia para ti. Y mientras confiáis en vuestros propios juicios, y llamáis a esa sabiduría una vanidad desmesurada, habéis dado a los engañadores (a esos culpables, digo, cuyo interés es que se degrade el nombre cristiano) una oportunidad de levantar nubes de oscuridad y ocultar verdades de tanta importancia; de robaros la fe, y poniendo en su lugar el desprecio, para que, como ya sienten que les amenaza un fin como el que merecen, puedan excitar también en vosotros un sentimiento por el cual corráis peligro y os veáis privados de la misericordia divina.

XIII

Vosotros, que os maravilláis y os asombráis de las doctrinas de los sabios y de la filosofía, ¿no creéis que es injusto burlaros de nosotros, como si dijésemos cosas tontas y sin sentido, cuando también vosotros decís esto o aquello de lo que os reís cuando lo decimos y pronunciamos nosotros? Tampoco me dirijo a los que, dispersos por los diversos senderos de las escuelas, han formado este o aquel insignificante partido por la diversidad de opiniones. A vosotros, a vosotros, me dirijo, que seguís celosamente a Mercurio, a Platón y a Pitágoras, y a todos los demás que sois de un mismo sentir y camináis unidos por los mismos caminos de doctrina. ¿Os atrevéis a reíros de nosotros porque reverenciamos y adoramos al Creador y Señor del universo, y porque en él encomendamos y confiamos nuestras esperanzas? ¿Qué dice vuestro Platón en el Teeteto, para mencionarlo especialmente? ¿No exhorta a las almas a huir de la tierra y, en la medida de lo posible, a pensar y meditar continuamente en él? ¿Os atrevéis a reíros de nosotros porque decimos que habrá resurrección de los muertos? Y esto es lo que decimos, pero sostenemos que vosotros lo entendéis de otra manera que nosotros. ¿Qué dice el mismo Platón en el Político? ¿No dice que, cuando el mundo haya comenzado a elevarse desde Occidente y a tender hacia Oriente, los hombres volverán a salir del seno de la tierra, viejos, canosos, encorvados por los años; y que, cuando se acerquen los años más remotos, irán descendiendo poco a poco a las cunas de su infancia, por los mismos pasos por los que ahora llegan a la edad adulta? ¿Os atrevéis a reíros de nosotros porque velamos por la salvación de nuestras almas, es decir, porque nos preocupamos por nosotros mismos, pues ¿qué somos hombres, sino almas encerradas en cuerpos? Vosotros, en verdad, no tomáis todos los cuidados necesarios para su seguridad, pues no os abstenéis de todo vicio y pasión; de esto os preocupáis, de aferraros a vuestros cuerpos como si estuvieseis inseparablemente unidos a ellos. ¿Qué significan esos ritos místicos, en los que suplicáis a unos poderes desconocidos que os sean favorables y no os pongan ningún obstáculo en el camino que os impida regresar a vuestros hogares natales?

XIV

¿Os atrevéis a burlaros de nosotros cuando hablamos del infierno y de los fuegos inextinguibles, en los que hemos aprendido que las almas son arrojadas por sus adversarios y enemigos? ¿No menciona vuestro Platón, en el libro que escribió sobre la inmortalidad del alma, los ríos Aqueronte, Estigia, Cocito y Piriflegetonte, y afirma que en ellos las almas son arrastradas, sumergidas y quemadas? Pero, aunque es un hombre de no poca sabiduría y de juicio y discernimiento exactos, ensaya un problema que no puede resolverse; de modo que, mientras dice que el alma es inmortal, eterna y sin sustancia corporal, dice sin embargo que son castigadas y las hacen sufrir. Pero ¿qué hombre no ve que lo inmortal, que es simple, no puede estar sujeto a ningún dolor; que, por el contrario, no puede ser inmortal lo que sufre? Y sin embargo, su opinión no está muy lejos de la verdad. En efecto, aunque el hombre manso y bondadoso pensó que era una crueldad inhumana condenar a las almas a muerte, sin embargo, no sin razón supuso que eran arrojadas a ríos que arden con masas de llamas y son repugnantes por sus abismos inmundos. Pues son arrojadas allí y, una vez aniquiladas, pasan en vano a la destrucción eterna. Porque su estado es intermedio, como se ha aprendido de la enseñanza de Cristo; y son tales que, por una parte, pueden perecer si no han conocido a Dios, y por otra, ser libradas de la muerte si han prestado atención a sus amenazas y favores ofrecidos. Y para manifestar lo que es desconocido, esta es la verdadera muerte del hombre, esta que no deja nada atrás. Porque lo que ven los ojos no es más que la separación del alma del cuerpo, no el fin último, la aniquilación: ésta, digo, es la verdadera muerte del hombre, cuando las almas que no conocen a Dios serán consumidas en un tormento prolongado con fuego abrasador, en el que las arrojarán ciertos seres ferozmente crueles, que eran desconocidos antes de Cristo, y que fueron sacados a la luz sólo por su sabiduría.

XV

Por lo tanto, no hay razón para que nos engañe o nos dé esperanzas vanas lo que dicen algunos hombres, hasta ahora inauditos, y llevados por una opinión extravagante de sí mismos, de que las almas son inmortales, segundas en rango a Dios y gobernante del mundo, descendientes de ese padre y progenitor, divino, sabio, erudito, e inalcanzable para el cuerpo por contacto. Ahora bien, porque esto es verdad y cierto, y porque hemos sido creados por Aquel que es perfecto sin defecto, vivimos irreprensiblemente, supongo, y por lo tanto sin culpa; somos buenos, justos y rectos, en nada depravados; ninguna pasión nos domina, ninguna lujuria nos degrada; mantenemos vigorosamente la práctica incesante de todas las virtudes. Y porque todas nuestras almas tienen un mismo origen, por lo tanto pensamos exactamente igual; no diferimos en modales, no diferimos en creencias; todos conocemos a Dios; y no hay tantas opiniones como hombres en el mundo, ni están éstas divididas en infinita variedad.

XVI

Vosotros decís que, mientras descendemos rápidamente hacia nuestros cuerpos mortales, causas nos persiguen desde los círculos del mundo, por cuya acción nos volvemos malos, sí, muy perversos; ardemos de lujuria e ira, pasemos nuestra vida en acciones vergonzosas y nos entreguemos a la lujuria de todos mediante la prostitución de nuestros cuerpos por encargo. ¿Y cómo puede lo material unirse con lo inmaterial? ¿O cómo puede lo que Dios ha creado ser llevado por causas más débiles a degradarse mediante la práctica del vicio? ¿Dejaréis de lado vuestra arrogancia habitual, oh hombres, que afirmáis que Dios es vuestro Padre y sostenéis que sois inmortales, tal como él lo es? ¿Indagaréis, examinaréis, buscaréis lo que sois vosotros mismos, de quién sois, de qué linaje se supone que sois , qué hacéis en el mundo, de qué manera nacéis, cómo saltáis a la vida? ¿Quieres, dejando a un lado toda parcialidad, considerar en silencio que somos criaturas o bien completamente iguales a las demás, o bien no nos separan grandes diferencias? Pues ¿qué hay de que no nos parezcamos a ellas? ¿O qué excelencia hay en nosotros que nos haga despreciar ser clasificados como criaturas? Sus cuerpos están construidos sobre huesos y estrechamente unidos por tendones; y nuestros cuerpos están construidos de manera similar sobre huesos y estrechamente unidos por tendones. Ellos inspiran el aire por las fosas nasales y al respirar lo expiran de nuevo; y nosotros, de manera similar, inhalamos el aire y lo exhalamos con respiraciones frecuentes. Han sido ordenados en clases, femeninos y masculinos; también nosotros hemos sido formados por nuestro Creador en los mismos sexos. Sus crías nacen del vientre materno y son engendradas por la unión de los sexos; y nosotros nacemos de abrazos sexuales, y somos engendrados y enviados a la vida desde el vientre de nuestras madres. Ellos se alimentan comiendo y bebiendo, y se deshacen de la suciedad que queda en las partes inferiores; y nos sustentamos con comida y bebida, y lo que la naturaleza rechaza lo tratamos de la misma manera. Su cuidado es evitar el hambre que trae la muerte, y por necesidad estar atentos para el alimento. ¿Qué otra cosa es nuestro objetivo en el negocio de la vida, que tanto nos presiona, sino buscar los medios por los cuales se pueda evitar el peligro de inanición y alejar la ansiedad que nos atormenta? Están expuestos a la enfermedad y al hambre, y finalmente pierden su fuerza a causa de la edad. ¿Qué, entonces? ¿No estamos expuestos a estos males, y no estamos de la misma manera debilitados por enfermedades nocivas, destruidos por el desgaste de la edad? Pero si también es cierto lo que se dice en los misterios más ocultos, que las almas de los hombres malvados, al dejar sus cuerpos humanos, pasan al ganado y a otras criaturas, se muestra aún más claramente que estamos emparentados con ellos y no separados por ningún gran intervalo, ya que es sobre la misma base que se dice que tanto nosotros como ellos somos criaturas vivientes y actuamos como tales.

XVII

Nosotros tenemos razón, dirán algunos, y superamos en inteligencia a toda la raza de los animales mudos. Yo podría creer que esto sería verdad si todos los hombres vivieran racionalmente y sabiamente, no se desviaran nunca de sus deberes, se abstuvieran de lo prohibido y se abstuvieran de la bajeza, y si nadie, por necedad y ceguera de ignorancia, exigiera lo que es perjudicial y peligroso para sí mismo. Sin embargo, quisiera saber cuál es esa razón por la que somos superiores a todas las razas de animales. ¿Es porque nos hemos construido casas con las que podemos evitar el frío del invierno y el calor del verano? ¡Cómo! ¿No muestran los demás animales previsión en este aspecto? ¿No vemos a unos construir nidos para vivir en los lugares más convenientes; otros cobijarse y protegerse en rocas y peñascos elevados; otros cavar madrigueras en el suelo y prepararse fortalezas y guaridas en los hoyos que han cavado? Pero si la naturaleza, que les dio la vida, hubiera querido darles también manos para que los ayudaran, también ellos, sin duda, levantarían altos edificios y realizarían nuevas obras de arte. Sin embargo, incluso en las cosas que hacen con picos y garras, vemos que hay muchas apariencias de razón y sabiduría que nosotros, los hombres, somos incapaces de copiar, por mucho que las meditemos, aunque tengamos manos que nos sirvan diestramente en toda clase de trabajos.

XVIII

No han aprendido, me dirán, a fabricar vestidos, sillas, barcos y arados, ni, en definitiva, los demás muebles que requiere la vida familiar. Éstos no son dones de la ciencia, sino sugerencias de la más apremiante necesidad; ni las artes descendieron con las almas de los hombres desde lo más profundo de los cielos, sino que aquí en la tierra todas ellas han sido buscadas con esfuerzo y sacadas a la luz, y adquiridas gradualmente en el proceso del tiempo mediante un pensamiento cuidadoso. Pero si el alma tuviera en sí misma el conocimiento que es apropiado que tenga una raza que es divina e inmortal, todos los hombres lo sabrían todo desde el principio; y no habría una época que no conociera ningún arte, o que no estuviera provista de conocimientos prácticos. Pero ahora, una vida de necesidad y de carencia de muchas cosas, al notar que algunas cosas suceden accidentalmente para su beneficio, mientras imita, experimenta y prueba, mientras fracasa, remodela, cambia, a partir de sus continuos fracasos ha procurado y desarrollado un ligero conocimiento de las artes y ha reunido en un solo resultado los avances de muchas épocas.

XIX

Si los hombres se conocieran a sí mismos a fondo o tuvieran un conocimiento mínimo de Dios, nunca se atribuirían una naturaleza divina e inmortal , ni se considerarían grandes por haberse fabricado parrillas, cuencos y cuencos, por haberse fabricado camisas, túnicas, mantos, mantas, vestidos de gala, cuchillos, corazas y espadas, azadones, hachas y arados. Nunca, digo, llevados por el orgullo y la arrogancia, se creerían dioses de primer orden y compañeros de los más altos en su exaltación por haber inventado las artes de la gramática, la música, la oratoria y la geometría. Porque no vemos qué hay de maravilloso en estas artes, que por su descubrimiento se crea que el alma está por encima del sol y de todas las estrellas, y que supera tanto en grandeza como en esencia a todo el universo, del que estas son partes. ¿Qué otra cosa afirman estos filósofos que puedan enseñar o explicar, sino que podemos aprender a conocer las reglas y diferencias de los nombres, los intervalos de los sonidos de los diferentes tonos, para poder hablar persuasivamente en los pleitos, para poder medir los confines de la tierra? Ahora bien, si el alma hubiera traído consigo estas artes de las regiones celestiales y fuera imposible no conocerlas, todos los hombres estarían mucho antes de esto ocupados en ellas en toda la tierra, y no habría raza humana que no estuviera igualmente instruida en todas ellas. Pero ¡cuán pocos músicos, lógicos y geómetras hay en el mundo! ¡Cuán pocos oradores, poetas y críticos! De lo cual es claro, como se ha dicho con bastante frecuencia, que estas cosas fueron descubiertas bajo la presión del tiempo y las circunstancias, y que el alma no voló hasta aquí divinamente enseñada, porque ni todos son sabios ni todos pueden aprender. Y hay muchos entre ellos que son algo faltos de sagacidad y estúpidos, y se ven obligados a dedicarse al aprendizaje sólo por miedo a los azotes. Pero si fuera un hecho que las cosas que aprendemos no son más que reminiscencias, como se ha mantenido en los sistemas de los antiguos, al partir de la misma verdad, todos deberíamos haber aprendido de la misma manera y recordar de la misma manera, no tener opiniones diversas, muy numerosas e incongruentes. Ahora, sin embargo, al ver que cada uno afirma cosas diferentes, es claro y manifiesto que no hemos traído nada del cielo, sino que conocemos lo que ha surgido de aquí y mantenemos lo que se ha arraigado firmemente en nuestros pensamientos.

XX

Para que podamos mostrarte más clara y distintamente cuál es el valor del hombre, a quien crees muy parecido al poder superior, concibe esta idea; y como puede hacerse si entramos en contacto directo con él, concibámoslo tal como si lo hiciéramos. Imaginemos, pues, un lugar excavado en la tierra, apto para vivir, formado como una cámara, encerrada por un techo y paredes, no frío en invierno, no demasiado cálido en verano, pero tan regulado y uniforme que no suframos ni frío ni el calor violento del verano. Que no llegue a esto ningún sonido o grito de pájaro, de animal, de tormenta, de hombre; de ruido, en fin, ni del terrible estruendo del trueno. Ideemos a continuación un modo en que pueda iluminarse no mediante la introducción del fuego, ni por la vista del sol, sino que se utilice algún falso que imite la luz del sol, interponiéndose la oscuridad. Que no haya una sola puerta, ni una entrada directa, sino que se pueda acceder a ella por tortuosos recovecos, y que nunca se abra de golpe a menos que sea absolutamente necesario.

XXI

Como ya hemos preparado el lugar para nuestra idea, ahora vamos a recibir a alguien que haya nacido para vivir allí, donde no hay nada más que un vacío, un ser de la raza de Platón, o de Pitágoras, o de aquellos que son considerados de ingenio sobrehumano, o que han sido declarados los más sabios por los oráculos de los dioses. Y una vez hecho esto, hay que alimentarlo y educarlo con alimentos adecuados. Por tanto, proporcionemos también una nodriza que venga a él siempre desnuda, siempre en silencio, sin pronunciar palabra, y que no abra la boca ni los labios para hablar en absoluto, sino que, después de amamantarlo y hacer lo que sea necesario, lo deje profundamente dormido y permanezca día y noche ante las puertas cerradas, pues normalmente es necesario que la nodriza esté cerca y que observe sus movimientos cambiantes. Pero cuando el niño comience a necesitar que se lo alimente con más sustancio, que lo traiga la misma nodriza, todavía desnuda, y manteniendo el mismo silencio ininterrumpido. Que la comida que se lleve sea siempre la misma, sin diferencias de ingredientes ni cambios de cocción con diferentes sabores; que sea potaje de mijo, pan de espelta, castañas asadas en cenizas calientes o bayas de los árboles del bosque, como hacían los antiguos. Que no aprenda nunca a beber vino y que no utilice para calmar su sed otra cosa que agua pura y fría de manantial, que, a ser posible, se lleve a los labios con la palma de la mano, pues la costumbre, al convertirse en una segunda naturaleza, se convertirá en algo familiar y su deseo no irá más allá, sin saber que hay algo más que buscar.

XXII

¿A qué conducen, pues, estas cosas? Las hemos presentado para que, como se ha creído que las almas de los hombres son divinas y, por tanto, inmortales, y que llegan a sus cuerpos humanos con pleno conocimiento, podamos hacer una prueba con este niño, que hemos supuesto que ha sido educado de esta manera, para ver si esto es creíble o si se ha creído temerariamente y se ha dado por sentado, como consecuencia de una anticipación engañosa. Supongamos, pues, que crece, se cría en un lugar apartado y solitario, y pasa tantos años como quieras, veinte o treinta; más aún, que se le lleve a las reuniones de los hombres cuando haya vivido cuarenta años. Y si es verdad que es parte de la esencia divina y vive aquí brotado de las fuentes de la vida, antes de que se familiarice con algo o se familiarice con el lenguaje humano, que se le pregunte y responda quién es, o de qué padre en qué regiones nació, cómo o de qué manera se crió; con qué trabajo o negocio se ha involucrado durante la primera parte de su vida. ¿No se quedará, entonces, sin palabras, con menos ingenio y sentido que cualquier bestia, bloque, piedra? ¿No será, cuando entre en contacto con cosas extrañas y previamente desconocidas, sobre todo ignorante de sí mismo? Si le preguntas, ¿podrá decir qué es el sol, la tierra, los mares, las estrellas, las nubes, la niebla, las lluvias, los truenos, la nieve, el granizo? ¿Podrá saber qué son los árboles, las hierbas o las hierbas, un toro, un caballo o un carnero, un camello, un elefante o un milano?

XXIII

Si le das una uva cuando tiene hambre, un pan de mosto, una cebolla, un cardo, un pepino, un higo, ¿sabrá que su hambre puede ser apaciguada con todo esto, o de qué clase debe ser cada uno para ser apto para comer? Si enciendes una gran hoguera o lo rodeas de criaturas venenosas, ¿no pasará por en medio de llamas, víboras, tarántulas, sin saber que son peligrosas e ignorante incluso del miedo? Pero, además, si le presentas vestidos y muebles, tanto para la vida urbana como para la vida rural, ¿sabrá distinguir para qué es adecuado cada uno? ¿Para qué servicio están adaptados? ¿Declarará para qué fines de vestimenta se hizo la estrágula, la cofia, la zona, el filete, el cojín, el pañuelo, la capa, el velo, la servilleta, las pieles, el zapato, la sandalia, la bota? ¿Qué sucede si a continuación se pregunta qué es una rueda, un trineo, un aventador, un cántaro, una tinaja, un molino de aceite, una reja de arado o un cedazo, una muela, una cola de arado o una azada ligera; un asiento tallado, una aguja, un estrígilo, una capa, un asiento abierto, un cucharón, una bandeja, un candelabro, una copa, una escoba, una copa, una bolsa; una lira, una flauta, plata, latón, oro, un libro, una vara, un rollo y el resto de los utensilios que rodean y mantienen la vida del hombre? ¿No mirará en tales circunstancias, como dijimos, como un buey o un asno, un cerdo o cualquier otro animal más insensible, y observará sus diversas formas, pero sin saber qué son todas ellas e ignorando el propósito para el que se mantienen? Si de alguna manera se viera obligado a emitir un sonido, ¿no gritaría con la boca abierta algo indistintamente, como suelen hacer los mudos?

XXIV

¿Por qué, Platón, en el Menón, planteas a un joven esclavo algunas preguntas sobre la doctrina de los números y tratas de demostrar con sus respuestas que lo que aprendemos no lo aprendemos, sino que simplemente recordamos lo que sabíamos en tiempos pasados? Ahora bien, si te responde correctamente (pues no sería conveniente que negáramos crédito a lo que dices), lo hace no por su conocimiento real, sino por su inteligencia; y resulta que tiene algún conocimiento de los números, por el uso diario de los mismos, que cuando se le pregunta sigue tu significado y que el mismo proceso de multiplicación siempre lo impulsa. Pero si realmente estás seguro de que las almas de los hombres son inmortales y dotadas de conocimiento cuando vuelan hacia aquí, deja de preguntarle a ese joven que ves ignorante y acostumbrado a las costumbres de los hombres. Llamad a aquel hombre de cuarenta años y no le preguntéis nada extraño ni oscuro sobre triángulos, sobre cuadrados, ni qué es un cubo, ni la segunda potencia, ni la razón de nueve a ocho, ni, en fin, de cuatro a tres, sino lo que todos saben: cuánto es dos veces dos, o dos veces tres. Queremos ver, queremos saber, qué respuesta da cuando se le pregunta, si resuelve el problema deseado. En tal caso, aunque tenga los oídos abiertos, ¿percibirá si le decís algo, si le preguntáis algo, si le exigís algo? ¿Y no se quedará como un tronco, o como la roca de Marpesa, como se dice, mudo y sin palabras, sin entender ni saber siquiera esto: si estáis hablando con él o con otro, si conversáis con otro o con él; si lo que pronunciáis es un lenguaje inteligible o un simple grito sin sentido, prolongado y sin sentido?

XXV

¿Qué decís, oh hombres, que os atribuís a vosotros mismos demasiada excelencia que no es vuestra? ¿Es ésta la alma docta que describís, inmortal, perfecta, divina, que ocupa el cuarto lugar bajo Dios, Señor del universo, y bajo los espíritus afines, y que procede de las fuentes de la vida? Éste es aquel ser precioso, el hombre, dotado de los más altos poderes de la razón, del que se dice que es un microcosmos, y que fue hecho y formado a la manera del universo entero, superior, como se ha visto, a ningún animal, más insensato que el tronco o la piedra; porque no conoce a los hombres y vive siempre, holgazaneando ociosamente en los desiertos tranquilos aunque fuera rico, vivió innumerables años y nunca escapó de las ataduras del cuerpo. Pero cuando va a la escuela, decís, y es instruido por la enseñanza de los maestros, se vuelve sabio, erudito y deja de lado la ignorancia que hasta ahora se aferraba a él. Y un asno, y también un buey, si se les obliga mediante una práctica constante, aprenden a arar y moler; un caballo, a someterse al yugo y obedecer las riendas al correr; un camello, a arrodillarse cuando se lo carga o se lo descarga; una paloma, cuando se la deja libre, a volar de regreso a la casa de su amo; un perro, al encontrar una presa, a controlar y reprimir sus ladridos; un loro, también, a articular palabras; y un cuervo a pronunciar nombres.

XXVI

Cuando oigo que se habla del alma como algo extraordinario, como afín y muy próximo a Dios, y que llega aquí sabiendo todo lo de los tiempos pasados, quiero que enseñe, no que aprenda; y que no vuelva a los rudimentos, como suele decirse, después de haber avanzado en el conocimiento, sino que se aferre a las verdades que ha aprendido cuando entra en el cuerpo terreno. Pues, si no fuera así, ¿cómo podría discernirse si el alma recuerda o aprende por primera vez lo que oye?, pues es mucho más fácil creer que aprende lo que no conoce, que ha olvidado lo que sabía hace poco y que su poder de recordar las cosas pasadas se pierde por la interposición del cuerpo? ¿Y qué pasa con la doctrina de que las almas, al ser incorpóreas, no tienen sustancia? Porque lo que no está unido a ninguna forma corporal no se ve impedido por la oposición de otra, ni nada puede hacer que destruya lo que no puede ser tocado por lo que se le opone. En efecto, así como la proporción que se establece en los cuerpos permanece inalterada y segura, aunque se pierda de vista en mil casos, así también las almas, si no son materiales, como se afirma, deben conservar su conocimiento del pasado, por mucho que hayan estado encerradas en cuerpos. Además, el mismo razonamiento no sólo demuestra que no son incorpóreas, sino que las priva incluso de toda inmortalidad y las remite a los límites dentro de los cuales suele estar encerrada la vida. En efecto, todo lo que es llevado por algún incentivo a cambiar y alterarse, de modo que no puede conservar su estado natural, debe considerarse necesariamente como esencialmente pasivo. Pero lo que está sujeto y expuesto al sufrimiento, se declara corruptible por esa misma capacidad de sufrir.

XXVII

Si las almas pierden todo su conocimiento al ser instruidas con el cuerpo, es necesario que experimenten algo de tal naturaleza que las haga olvidar ciegamente. Porque no pueden, sin estar sujetas a nada, ni abandonar su conocimiento mientras mantienen su estado natural, ni sin cambiar en sí mismas pasar a un estado diferente. Más bien, pensamos que lo que es uno, inmortal, simple, sea lo que sea, debe conservar siempre su propia naturaleza y que no debe ni puede estar sujeto a nada, si en verdad quiere permanecer y permanecer dentro de los límites de la verdadera inmortalidad. Porque todo sufrimiento es un paso hacia la muerte y la destrucción, un camino que conduce a la tumba y trae un fin de la vida del que no se puede escapar; y si las almas están expuestas a él y ceden a su influencia y asaltos, en realidad se les da la vida sólo para el uso presente, no como una posesión segura, aunque algunos lleguen a otras conclusiones y confíen en sus propios argumentos con respecto a un asunto tan importante.

XXVIII

Para que no seamos tan ignorantes como antes, cuando nos vayamos, oigamos de ti cómo dices que el alma, al estar envuelta en un cuerpo terreno, no tiene memoria del pasado; mientras que, después de estar realmente colocada en el cuerpo mismo, y de haberse vuelto casi insensible por la unión con él, retiene tenaz y fielmente las cosas que muchos años antes, ochenta si quieres decirlo así, o incluso más, hizo, sufrió, dijo u oyó. Porque si, por estar impedida por el cuerpo, no recuerda las cosas que sabía hace mucho tiempo, y antes de venir a este mundo, hay más razón para que olvide las cosas que ha hecho de vez en cuando desde que estuvo encerrada en el cuerpo, que las que hizo antes de entrar en él, mientras aún no estaba unida a los hombres. Porque el mismo cuerpo que priva de memoria al alma que entra en él, debe hacer que también se olvide por completo lo que se hace dentro de ella. Pues una causa no puede producir dos resultados opuestos entre sí, de modo que unas cosas se olviden y otras sean recordadas por quien las hizo. Pero si las almas, como las llamáis, están impedidas y obstaculizadas por sus miembros carnales de recordar su conocimiento anterior, ¿cómo recuerdan lo que se ha dispuesto en estos mismos cuerpos y saben que son espíritus y no tienen sustancia corporal, siendo exaltadas por su condición de seres inmortales? ¿Cómo saben qué rango tienen en el universo, en qué orden han sido separadas de los demás seres? ¿Cómo han llegado a estas partes más bajas del universo? ¿Qué propiedades adquirieron y de qué círculos, al deslizarse hacia estas regiones? ¿Cómo, digo, saben que eran muy sabios y han perdido su conocimiento por el impedimento que sus cuerpos les ofrecen? Porque también de esto deberían haber sido ignorantes, si su unión con el cuerpo les había traído alguna mancha; porque saber lo que fuiste y lo que hoy no eres no es señal de que hayas perdido la memoria, sino prueba y evidencia de que está muy bien.

XXIX

Puesto que las cosas son así, os ruego que dejéis de valorar las cosas pequeñas y sin importancia como si fueran inmensas. Dejad de poner al hombre en los primeros puestos, puesto que es el más bajo, y en los más altos, puesto que sólo se tiene en cuenta su persona, que es pobre, pobre de casa y de morada, y que nunca ha merecido ser declarado de linaje ilustre. Porque, si bien, como justos y defensores de la justicia, debéis haber dominado el orgullo y la arrogancia, por los males que a todos nos enaltecen y nos envanecen con vanidad hueca, no sólo consideráis que estos males surgen naturalmente, sino que (y esto es mucho peor) habéis añadido también causas por las que el vicio debe aumentar y la maldad permanecer incorregible. ¿Quién, en efecto, aunque tenga una disposición que siempre rehúye de lo que es de mala reputación y vergonzoso, no se lanzará a toda clase de vicios y se dedicará sin miedo a lo ilícito, o, en definitiva, no complacerá sus deseos en todo lo que exige su lujuria desenfrenada, fortalecida aún más por la seguridad y la libertad del castigo? ¿Qué se lo impedirá? ¿El temor a un poder superior y al juicio divino? ¿Y cómo se dejará vencer por cualquier temor o pavor si está persuadido de que es inmortal, como el mismo Dios supremo, y de que Dios no puede pronunciar sentencia alguna sobre él, ya que existe la misma inmortalidad en ambos y que el uno no puede ser perturbado por el otro, que es sólo su igual?

XXX

¿No se asustará de los castigos del hades, de los que hemos oído hablar, suponiendo también, como hacen, muchas formas de tortura? ¿Y quién será tan insensato e ignorante de las consecuencias, como para creer que a los espíritus imperecederos, ya sea la oscuridad del tártaro, o ríos de fuego, o pantanos con abismos cenagosos, o ruedas lanzadas por el aire, pueden de algún modo causar daño? Porque lo que está más allá de su alcance, y no sujeto a las leyes de la destrucción, aunque esté rodeado por todas las llamas de los furiosos ríos, sea arrastrado por el fango, abrumado por la caída de rocas salientes y por el derrumbe de enormes montañas, debe permanecer seguro e intacto sin sufrir daño mortal alguno. Además, esta convicción no sólo conduce a la maldad, por la libertad de pecar que sugiere, sino que incluso quita el fundamento a la filosofía misma y afirma que es vano emprender su estudio, debido a la dificultad de la obra, que no conduce a ningún resultado. Porque si es verdad que las almas no conocen fin y siempre están avanzando con todas las generaciones, ¿qué peligro hay en entregarse a los placeres de los sentidos, despreciando y descuidando las virtudes con respecto a las cuales la vida es más limitada en sus placeres y se vuelve menos atractiva, y en dar rienda suelta a su lujuria ilimitada para recorrer ansiosamente y sin control toda clase de libertinajes? ¿Es el peligro de desgastarse por tales placeres y corromperse por el vicioso afeminamiento? ¿Y cómo puede corromperse lo que es inmortal, que siempre existe y no está sujeto a sufrimiento? ¿Es el peligro de ser contaminado por acciones inmundas y bajas? ¿Y cómo puede mancharse lo que no tiene sustancia corpórea? ¿O dónde puede asentarse la corrupción, donde no haya lugar donde pueda fijarse la marca de esta misma corrupción? Pero, si las almas se acercan a las puertas de la muerte, como dice la doctrina de Epicuro, tampoco en este caso hay razón suficiente para recurrir a la filosofía, aunque sea cierto que por ella las almas se purifican y se purifican de toda impureza. Pues si todas mueren y hasta en el cuerpo perece y se pierde el sentimiento propio de la vida, no sólo es un gran error, sino también una estúpida ceguera, reprimir los deseos innatos, limitar el modo de vida a límites estrechos, no ceder a las propias inclinaciones y hacer lo que nuestras pasiones nos exigen y nos impulsan, ya que no os aguarda ninguna recompensa por tanto trabajo cuando llegue el día de la muerte y os liberéis de las ataduras del cuerpo.

XXXI

Por tanto, la naturaleza neutral del alma, la naturaleza indecisa y dudosa del alma, han dado lugar a la filosofía y han encontrado una razón para buscarla. Mientras que uno está lleno de miedo por las malas acciones de las que es culpable, otro concibe grandes esperanzas si no hace nada malo y pasa su vida obedeciendo al deber y a la justicia. De ahí que entre los hombres doctos y los dotados de excelentes habilidades haya una lucha sobre la naturaleza del alma, y algunos dicen que está sujeta a la muerte y no puede tomar sobre sí la sustancia divina, mientras que otros sostienen que es inmortal y no puede hundirse bajo el poder de la muerte. Pero esto es provocado por la ley de la naturaleza neutral del alma, porque, por una parte, se presentan argumentos a favor de una parte por los cuales se encuentra que el alma es capaz de sufrir y perecedera; y, por otra parte, no faltan a sus adversarios, con lo cual se demuestra que el alma es divina e inmortal.

XXXII

Puesto que estas cosas son así, y el más grande maestro nos ha enseñado que las almas no están lejos de las fauces abiertas de la muerte, y que pueden, sin embargo, prolongar sus vidas por el favor y la bondad del Gobernante supremo si tan sólo intentan y estudian conocerlo (pues el conocimiento de él es una especie de levadura vital y cemento que une lo que de otro modo se separaría), dejémosles, entonces, a un lado su naturaleza salvaje y bárbara, regresen a formas más suaves, para que puedan estar preparados para lo que se les dará. ¿Qué razón hay para que seamos considerados por vosotros como brutales, por así decirlo, y estúpidos, si nos hemos rendido y nos hemos entregado a Dios nuestro libertador, debido a estos temores? A menudo buscamos remedios para las heridas y las mordeduras envenenadas de las serpientes, y nos defendemos por medio de placas delgadas vendidas por Psilli o Marsi y otros vendedores ambulantes e impostores; y para que no nos incomode el frío ni el calor intenso, proveemos con ansiosa y cuidadosa diligencia de abrigos en las casas y de ropa.

XXXIII

¿En qué, pues, nos amenaza el temor de la muerte, es decir, la ruina de nuestras almas? ¿En qué obramos, como todos solemos hacerlo, por un sentimiento de lo que nos será de provecho, aferrándonos a Aquel que nos asegura que nos librará de semejante peligro, abrazándolo y confiando nuestras almas a su cuidado, si tan sólo este intercambio es justo? Vosotros confiáis la salvación de vuestras almas en vosotros mismos y estáis seguros de que con vuestros propios esfuerzos os convertiréis en dioses; pero nosotros, por el contrario, no nos abrigamos esperanzas de nuestra propia debilidad, pues vemos que nuestra naturaleza no tiene fuerza y que sus propias pasiones la dominan en cualquier lucha por algo. Creéis que, tan pronto como muráis, liberados de las ataduras de vuestros miembros carnales, encontraréis alas con las que podréis elevaros al cielo y remontaros a las estrellas. Nosotros evitamos tal presunción. y no penséis que está en nuestro poder llegar a las moradas superiores, ya que ni siquiera tenemos la certeza de si merecemos recibir la vida y ser liberados de la ley de la muerte. Suponéis que sin la ayuda de otros volveréis al palacio del maestro como si fuera vuestro propio hogar, sin que nadie os lo impida; pero nosotros, por el contrario, no tenemos ninguna expectativa de que esto pueda suceder sin la voluntad del Señor de todo, ni pensamos que se le dé tanto poder y tanta licencia a ningún hombre.

XXXIV

Si así es, ¿qué hay de injusto en que nos consideréis necios por esa facilidad de fe de la que os burláis, mientras que nosotros vemos que ambos creéis de la misma manera y tenéis las mismas esperanzas? Si se nos considera dignos de burla porque nos abrigamos con esa esperanza, el mismo ridículo os espera a vosotros, que afirmáis tener la esperanza de la inmortalidad. Si mantenéis y seguís una conducta racional, concedednos también a nosotros una parte de ella. Si Platón en el Fedro u otro de estos filósofos nos hubiera prometido estos gozos (es decir, un modo de escapar de la muerte), o fuera capaz de proporcionárnoslo y llevarnos al fin que había prometido, habría sido justo que tratáramos de honrar a aquel de quien esperamos tan gran don y favor. Ahora bien, puesto que Cristo no sólo lo prometió, sino que también lo mostró por sus virtudes, que fueron tan grandes, que se puede cumplir, ¿qué cosa extraña hacemos, y sobre qué base se nos acusa de necedad, si nos inclinamos y adoramos su nombre y majestad, de quien esperamos recibir ambas bendiciones, para que de inmediato podamos escapar de una muerte de sufrimiento y ser enriquecidos con la vida eterna?

XXXV

Dicen mis adversarios que, si las almas son mortales y de carácter neutro, ¿cómo pueden llegar a ser inmortales a partir de sus propiedades neutrales? Si dijéramos que no sabemos esto y que sólo lo creemos porque lo dijo Uno más poderoso que nosotros, ¿cuándo parecería equivocada nuestra prontitud para creer si creemos que para el Rey todopoderoso nada es difícil ni difícil, y que lo que es imposible para nosotros es posible para él y está a su disposición? Pues ¿acaso hay algo que pueda resistir a su voluntad, o no se sigue necesariamente que lo que él ha querido debe hacerse? ¿Hemos de inferir de nuestras distinciones lo que se puede o no se puede hacer, y no hemos de considerar que nuestra razón es tan mortal como nosotros mismos y no tiene importancia para el Supremo? Y sin embargo, vosotros que no creéis que el alma es de carácter neutro y que se encuentra en la línea intermedia entre la vida y la muerte, ¿no son todos los seres que la fantasía supone que existen, dioses, ángeles, demonios o como se les llame, también ellos mismos de carácter neutro y sujetos a cambios en la incertidumbre de su futuro? Pues si todos estamos de acuerdo en que hay un Padre de todos, el único inmortal e ingénito, y si no se encuentra nada en absoluto antes de él que pueda ser nombrado, se sigue como consecuencia que todos aquellos a quienes la imaginación de los hombres cree que son dioses han sido engendrados por él o producidos por su orden. ¿Son producidos y engendrados? También son posteriores en orden y tiempo: si son posteriores en orden y tiempo, deben tener un origen, un principio de nacimiento y vida; pero lo que tiene una entrada y un principio de vida en sus primeras etapas, se sigue necesariamente que también debe tener un fin.

XXXVI

Los dioses son inmortales, decís vosotros, pero no por naturaleza, sino por la benevolencia y el favor de Dios, su Padre. De la misma manera, pues, que Dios concede a los que han sido creados la inmortalidad, se dignará conceder también a las almas la vida eterna, aunque la muerte mortal parezca capaz de cortarlas y borrarlas de la existencia en su aniquilación total. El divino Platón, cuyos pensamientos son muchos dignos de Dios y no como los del vulgo, en la discusión y tratado titulado Timeo, dice que los dioses y el mundo son corruptibles por naturaleza y de ningún modo inaccesibles a la muerte, sino que su existencia se mantiene siempre por la voluntad de Dios, su rey y príncipe; porque lo que ha sido debidamente unido y atado con los lazos más seguros se conserva sólo por la bondad de Dios; y que sólo por Aquel que unió sus elementos puede disolverlos si es necesario y recibir el mandato que conserva su existencia. Si esto es así y no es conveniente pensar o creer de otro modo, ¿por qué te sorprende que hablemos del alma como neutral en su carácter, cuando Platón dice que lo mismo ocurre con las deidades, pero que su vida se mantiene por la gracia de Dios, sin interrupción ni fin? Pues si por casualidad no lo sabías, y por su novedad te era desconocido antes, ahora, aunque tarde, recibe y aprende de Aquel que lo sabe y lo ha dado a conocer, Cristo, que las almas no son hijas del Gobernante supremo, ni comenzaron a ser conscientes de sí mismas y a ser mencionadas en su propio carácter especial después de ser creadas por él, sino que algún otro es su padre, bastante alejado del jefe en rango y poder, sin embargo de su corte, y distinguido por su alto y exaltado derecho de nacimiento.

XXXVII

Si las almas fueran, como se dice, hijas del Señor y engendradas por el poder supremo, nada les hubiera faltado para ser perfectas, pues hubieran nacido con la más perfecta excelencia; todas habrían tenido una sola mente y habrían sido unánimes; habitarían siempre en el palacio real; y, pasando de largo de los asientos de la felicidad en los que habían aprendido y recordado las enseñanzas más nobles, no buscarían temerariamente estas regiones de la tierra para vivir encerradas en cuerpos sombríos entre flemas y sangre, entre estas bolsas de inmundicia y los más repugnantes vasos de orina. Pero, dirá un oponente, era necesario que también estas partes estuvieran pobladas, y por eso Dios todopoderoso envió almas aquí para formar algunas colonias, por así decirlo. ¿Y de qué sirven los hombres al mundo y por qué son necesarios, para que no se crea que han sido destinados a vivir aquí y ser inquilinos de un cuerpo terrenal sin ningún propósito? Ellos participan, dice mi oponente, en la perfección de la totalidad de esta inmensa masa, y sin su adición todo este universo es incompleto e imperfecto. ¿Qué entonces? Si no hubiera hombres, ¿el mundo dejaría de cumplir sus funciones? ¿No sufrirían los astros sus cambios? ¿No habría veranos e inviernos? ¿Se calmarían las ráfagas de los vientos? ¿Y de las nubes reunidas y suspendidas en lo alto no caerían las lluvias sobre la tierra para atemperar las sequías? Pero ahora todas las cosas deben seguir su propio curso y no dejar de seguir el orden establecido por la naturaleza, aunque no se oyera el nombre del hombre en el mundo y esta tierra estuviera tranquila con el silencio de un desierto despoblado. ¿Cómo se alega entonces que era necesario que se diera un habitante a estas regiones, ya que es evidente que el hombre no aporta nada para perfeccionar el mundo y que todos sus esfuerzos miran siempre a su conveniencia privada y nunca dejan de apuntar a su propio beneficio?

XXXVIII

En primer lugar, ¿qué provecho tiene para el mundo que los reyes más poderosos estén aquí? ¿Qué, que haya tiranos, señores y otras innumerables e ilustres potencias? ¿Qué, que haya generales de la mayor experiencia en la guerra, expertos en tomar ciudades, soldados firmes y absolutamente invencibles en las batallas de caballería o en la lucha cuerpo a cuerpo a pie? ¿Qué, que haya oradores, gramáticos, poetas, escritores, lógicos, músicos, bailarines, mímicos, actores, cantantes, trompetistas, flautistas y tañedores de caña? ¿Qué, que haya corredores, boxeadores, aurigas, saltadores, caminantes sobre zancos, bailarines de cuerda, malabaristas? ¿Qué, que haya comerciantes de pescado salado, salineros, pescaderos, perfumistas, orfebres, pajareros, tejedores de aventadores y de cestas de juncos? ¿Qué, que hay bataneros, laneros, bordadores, cocineros, pasteleros, mulateros, chulos, carniceros, meretrices? ¿Qué, que hay otras clases de mercaderes? ¿Qué aportan al plan y a la constitución del mundo las otras clases de profesores y de artes, para cuya enumeración sería demasiado breve toda la vida, para que creamos que no habría podido fundarse sin los hombres y que no alcanzaría su perfección sin la adición del esfuerzo de un ser miserable e inútil?

XXXIX

Tal vez, dirá alguien, el Soberano del mundo envió aquí almas nacidas de él para este propósito (cosa muy temeraria para un hombre decirlo), para que las que habían sido divinas con él, sin entrar en contacto con el cuerpo y los límites terrenos, se enterraran en los gérmenes de los hombres, salieran del vientre, prorrumpieran y mantuvieran los más tontos gemidos, arrastraran los pechos al mamar, se embadurnaran y embadurnaran con su propia inmundicia, luego se callaran por el balanceo de la nodriza asustada y por el sonido de los carracas. ¿Envió él almas aquí para este propósito, para que las que habían sido hasta ahora sinceras y de virtud intachable aprendieran como hombres a fingir, a disimular, a mentir, a engañar, a engañar, a atrapar con la abyección de un adulador, a ocultar una cosa en el corazón, expresar otra en el rostro. ¿Para esto envió a las almas, para que, viviendo hasta entonces en calma y tranquilidad imperturbable, pudieran encontrar en sus cuerpos causas por las cuales volverse feroces y salvajes, albergar odio y enemistad, hacerse la guerra entre sí, someter y derrocar estados; cargarse y entregarse al yugo de la esclavitud; y finalmente, ser puestas unas en poder de otras, habiendo cambiado la condición en la que nacieron? ¿Para esto envió a las almas, para que, habiéndose olvidado de la verdad y de lo que era Dios, hicieran súplicas a imágenes que no se pueden mover; se dirigieran como deidades sobrehumanas a pedazos de madera, bronce y piedras; pidieran ayuda de ellas con la sangre de animales muertos. ¿No es esto lo que hizo que algunos de ellos dudaran de su propia existencia o negaran por completo que algo existiera? ¿Fue para esto que envió a las almas, para que quienes en sus propias moradas habían sido de una sola mente, iguales en intelecto y conocimiento, después de que asumieran formas mortales, estuvieran divididos por diferencias de opinión; tuvieran diferentes puntos de vista sobre lo que es justo, útil y correcto; lucharan sobre los objetos de deseo y aversión; definieran el bien supremo y el mal máximo de manera diferente; para que, al buscar conocer la verdad de las cosas, ¿deberían verse obstaculizadas por su oscuridad; y, como si estuvieran privados de vista, no verían nada con claridad y, alejándose de la verdad, serían llevados por senderos inciertos de la fantasía?

XL

¿Fue para esto que envió a las almas a este lugar, para que, mientras las demás criaturas se alimentan de lo que brota espontáneamente y se produce sin ser sembrado, y no buscan para sí la protección o cobertura de casas o vestidos, se vean en la triste necesidad de construirse casas con gran gasto y con trabajos interminables, preparando cobertores para sus miembros, fabricando diferentes tipos de muebles para las necesidades de la vida diaria, pidiendo ayuda para su debilidad a las criaturas mudas; usando violencia para la tierra, para que no dé sus propias hierbas, pero sí los frutos requeridos; y cuando hubieran empleado todas sus fuerzas en someter la tierra, se vieran obligadas a perder la esperanza con la que habían trabajado a través del tizón, el granizo, la sequía; y finalmente obligadas por el hambre a arrojarse sobre cuerpos humanos; y cuando fueran liberadas, se separaran de sus formas humanas por una enfermedad debilitante? ¿Fue por esto que aquellos que, mientras moraban con él, nunca habían tenido ningún deseo de propiedad, se volvieron excesivamente codiciosos y con un anhelo insaciable se inflamaron en un ansioso deseo de poseer; que excavaron altas montañas y convirtieron las desconocidas entrañas de la tierra en materiales y en fines de una clase diferente; se abrieron paso a la fuerza a naciones remotas con riesgo de vida, y, en el intercambio de bienes, siempre obtuvieron un alto precio por lo que vendieron y uno bajo por lo que compraron, cobraron intereses a tasas codiciosas y excesivas, y agregaron al número de sus noches de insomnio pasadas en el recuento de miles arrancados de la sangre vital de hombres miserables; que siempre extendieron los límites de sus posesiones y, aunque tuvieran que hacer de provincias enteras un solo estado, cansaron al foro con pleitos por un árbol, por un surco; que odiaron rencorosamente a sus amigos y hermanos?

XLI

¿Fue para esto que envió a las almas, para que las que poco antes habían sido mansas e ignorantes de lo que es ser movidos por pasiones feroces, se construyeran mercados y anfiteatros, lugares de sangre y maldad abierta, en los cuales verían a hombres devorados y despedazados por bestias salvajes, y ellos mismos matarían a otros sin ningún demérito sino para complacer y gratificar a los espectadores, y deberían pasar esos mismos días en que tales actos perversos se realizaban en gozo general, y celebraran las fiestas con alegría festiva; mientras que en el otro, nuevamente, desgarrarían la carne de miserables animales, algunos arrebatarían una parte, otros otra, como hacen los perros y los buitres, los triturarían con sus dientes y los darían a sus fauces completamente insaciables, y que, rodeados de rostros tan feroces y salvajes, llorarían su suerte aquellos a quienes las estrecheces de la pobreza les impidieron tales comidas? ¿Para qué, pues, enviar almas para que, olvidando su importancia y dignidad divinas, adquiriesen gemas, piedras preciosas y perlas a costa de su pureza, se enroscasen en el cuello, se horaden las orejas, se vendan la frente con cintas, busquen cosméticos para adornar sus cuerpos, se oscurezcan los ojos con henna, ni, aunque tengan forma de hombre, se ruboricen para rizarse el cabello con horquillas, para alisar la piel del cuerpo, para caminar con las rodillas desnudas y para realizar cualquier otra clase de libertinaje, para dejar de lado la fuerza de su hombría y crecer en la afeminación hasta los hábitos y el lujo de una mujer?

XLII

¿Para esto envió a las almas, para que unas infestaran los caminos y las carreteras, otras atraparan a los incautos, falsificaran testamentos falsos, prepararan pócimas envenenadas; para que asaltaran las casas de noche, acosaran a los esclavos, robaran y huyeran, no actuaran con rectitud y traicionaran pérfidamente su confianza; para que prepararan delicados manjares para el paladar; para que al cocinar aves supieran cómo atrapar la grasa mientras gotea; para que hicieran tortitas y salchichas, fiambres, bocaditos, salchichas lucanas, con todo esto una ubre de cerda y budines helados? ¿Para esto envió a las almas, para que seres de una raza sagrada y augusta practicaran aquí el canto y la flauta; para que hincharan sus mejillas al tocar la flauta; ¿Que ellos tomen la iniciativa en cantar canciones impuras y en alzar el fuerte estruendo de las castañuelas, con lo cual otra multitud de almas sería llevada en su desenfreno a abandonarse a movimientos torpes, a bailar y cantar, a formar círculos de bailarines y, finalmente, levantando sus ancas y caderas, a flotar con un movimiento trémulo de los lomos? ¿Fue para esto que envió las almas, para que en los hombres se volvieran impuras, en las mujeres rameras, tañedoras de triángulo y de salterio; para que prostituyeran sus cuerpos a cambio de dinero, para que se abandonaran a la lujuria de todos, dispuestas en los burdeles, para ser encontradas en los tugurios, dispuestas a someterse a todo, dispuestas incluso a hacer violencia a su boca?

XLIII

¿Qué decís, hijos y descendientes del Dios supremo? ¿Acaso estas almas, sabias y nacidas de las primeras causas, se familiarizaron con tales formas de bajeza, crimen y maldad? ¿Y se les ordenó vivir aquí y vestirse con la vestimenta del cuerpo humano para que pudieran dedicarse y practicar estas malas acciones, y eso muy frecuentemente? ¿Y hay alguien con algún sentido de razón que piense que el mundo fue establecido por ellas, y no más bien que fue establecido como sede y hogar, en el que se cometieran diariamente toda clase de maldades, se hicieran todas las malas acciones, conspiraciones, imposturas, fraudes, codicias, robos, violencias, impiedades, todo lo que es presuntuoso, indecente, bajo, vergonzoso y todas las demás malas acciones que los hombres idean sobre toda la tierra con un propósito culpable y conspiran para la ruina de los demás?

XLIV

Tú dices que vinieron por su propia voluntad, y no enviados por su señor. ¿Y dónde estaba el Creador todopoderoso, dónde estaba la autoridad de su lugar real y exaltado, para impedir su partida y no permitirles caer en placeres peligrosos? Porque si él sabía que por el cambio de lugar se volverían viles (y, como el que dispone todas las cosas, debía haberlo sabido) o que algo les llegaría desde afuera que les haría olvidar su grandeza y dignidad moral (mil veces le pediría que perdonara mis palabras), la causa de todo no es otra que él mismo, ya que les permitió tener libertad para vagar a quienes previó que no se apegarían a su estado de inocencia; y así se produce que no importa si vinieron por su propia voluntad o si obedecieron su orden, ya que al no impedir lo que debía haberse impedido, por su inacción hizo suya la culpa y la permitió antes de que se hiciera, al descuidar el impedirles la acción.

XLV

Que se aleje de nosotros esta monstruosa e impía fantasía, de que Dios todopoderoso, el Creador y artífice, el autor de las cosas grandes e invisibles, haya creído haber engendrado almas tan volubles, sin seriedad, firmeza y estabilidad, propensas al vicio, inclinadas a toda clase de pecados; y mientras sabía que eran tales y de este carácter, haberles ordenado entrar en cuerpos, en los cuales, vivirían aprisionados a las tormentas y tempestades de la fortuna todos los días, y ahora hacen cosas malas, ahora se someten a un tratamiento lascivo; para que perezcan por naufragios, accidentes, conflagraciones destructoras; para que la pobreza oprima a unos, la mendicidad a otros; para que algunos sean despedazados por fieras, otros perezcan por el veneno de las moscas; para que algunos cojeen al caminar, otros pierdan la vista, otros estén rígidos con las articulaciones acalambradas. En fin, que se los exponga a todas las enfermedades que el miserable y lastimoso género humano padece con la agonía causada por diferentes sufrimientos; luego, que, olvidando que tienen un solo origen, un solo padre y cabeza, se tambaleen hasta sus cimientos y violen los derechos de parentesco, derriben sus ciudades, asolen sus tierras como enemigos, esclavicen a los libres, violen a las doncellas y a las esposas de otros hombres, se odien entre sí, envidien las alegrías y la buena fortuna de los demás; y además, todos se difamen, critiquen y despedacen unos a otros con dientes ferozmente mordedores.

XLVI

Para repetir una y otra vez lo mismo, que se aleje de nosotros esta creencia, tan monstruosa e impía, de que Dios, que preserva todas las cosas, origen de las virtudes y principal en benevolencia, y, para exaltarlo con alabanzas humanas, sapientísimo, justo, haciendo todas las cosas perfectas, y esto permanentemente, o bien hizo algo que era imperfecto y no del todo correcto, o que era causa de miseria o peligro para algún ser, o dispuso, mandó y ordenó que los mismos actos en que se pasa y se emplea la vida del hombre fluyeran de su disposición. Estas cosas son indignas de Dios y debilitan la fuerza de su grandeza; y tan lejos de ser creído su autor, quien imagina que el hombre proviene de él es culpable de impiedad blasfema; el hombre, ser miserable y desventurado, que se lamenta de existir, odia y lamenta su estado, y entiende que fue producido sin otra razón que para que los males no tuvieran por dónde propagarse, y para que siempre hubiera miserables con cuyas agonías se gratificara algún poder invisible y cruel, adverso a los hombres.

XLVII

Si Dios no es el padre de las almas, ¿de quién han sido engendradas y cómo han sido producidas? Si quieres oír afirmaciones sinceras y no elaboradas con vanas ostentación de palabras, nosotros también admitimos que lo ignoramos, que no lo sabemos; y sostenemos que conocer un asunto tan importante no sólo está fuera del alcance de nuestra debilidad y fragilidad, sino también de todos los poderes que hay en el mundo y que han usurpado el lugar de las deidades en la creencia de los hombres. Pero ¿acaso estamos obligados a demostrar de quién son, porque negamos que sean de Dios? Esto no se sigue necesariamente, porque si negáramos que las moscas, los escarabajos, los insectos, los lirones, los gorgojos y las polillas son hechos por el Rey todopoderoso, no estaríamos obligados en consecuencia a decir quién los hizo y los formó; porque sin incurrir en censura alguna, podemos no saber quién les dio el ser, y sin embargo afirmar que no por la Deidad suprema fueron producidas criaturas tan inútiles, tan innecesarias, tan sin propósito, más aún, a veces incluso dañinas y causantes de daños inevitables.

XLVIII

De la misma manera, cuando negamos que las almas sean descendientes de Dios supremo, no se sigue necesariamente que estemos obligados a declarar de qué padre han surgido y por qué causas han sido producidas. ¿Quién nos impide, en efecto, ignorar de qué fuente han surgido y provenido o saber que no son descendientes de Dios? ¿Con qué método, dices, de qué manera? Porque es muy cierto y cierto que, como se ha dicho con bastante frecuencia, nada se realiza, hace o determina por el Supremo, excepto lo que es justo y conveniente que se haga, excepto lo que es completo e íntegro y completamente perfecto en su integridad. Pero, además, vemos que los hombres, es decir, estas mismas almas (¿qué son los hombres sino almas ligadas a cuerpos?) muestran, al caer perversamente en el vicio, innumerables veces, que no pertenecen a una raza patricia, sino que provienen de familias insignificantes . Porque vemos a algunos duros, viciosos, presuntuosos, temerarios, imprudentes, ciegos, falsos, hipócritas, mentirosos, orgullosos, arrogantes, codiciosos, avaros, lujuriosos, volubles, débiles e incapaces de observar sus propios preceptos; pero seguramente no serían así, si su bondad original los defendiera y rastrearan su descendencia honorable desde la cabeza del universo.

XLIX

Me diréis que también hay hombres buenos en el mundo, sabios, rectos, de moral intachable y purísima. No nos preguntamos si ha habido alguno en quien esta misma integridad de la que se habla no haya sido en nada imperfecta. Aunque sean hombres muy honorables y hayan sido dignos de alabanza, hayan alcanzado la máxima perfección y su vida nunca haya vacilado ni se haya hundido en el pecado, queremos que nos digáis cuántos son o ha habido, para que podamos juzgar por su número si se ha hecho una comparación justa y equilibrada. Uno, dos, tres, cuatro, diez, veinte, cien, pero al menos son un número limitado y puede que se pueda llegar a nombrarlos. Pero es conveniente que el género humano sea evaluado y pesado, no por unos pocos hombres buenos, sino por todos los demás también. Porque la parte está en el todo, no el todo en una parte; y lo que es el todo debe atraer a sus partes, no el todo a sus partes. ¿Qué sucedería si dijeses que un hombre privado del uso de todos sus miembros y que gritaba con amarga agonía, estaba bien porque en un pequeño clavo no sentía dolor? ¿O que la tierra está hecha de oro porque en un montículo hay unos pocos granos pequeños de los cuales, al disolverse, se produce oro, y te maravillas al verlo formado en un trozo? La masa entera muestra la naturaleza de un elemento, no partículas finas como el aire; ni el mar se vuelve inmediatamente dulce si arrojas o arrojas en él algunas gotas de agua menos amarga, porque esa pequeña cantidad se absorbe en su inmensa masa; y debe ser estimada, no solo de poca importancia, sino incluso de ninguna, porque, al estar esparcida por todo, se pierde y se corta en la inmensidad de la vasta masa de agua.

L

Dices que hay hombres buenos en el género humano, y tal vez, si los comparamos con los más malvados, podamos llegar a creer que los hay. ¿Quiénes son, por favor? Dinos. Supongo que los filósofos, que afirman ser los únicos más sabios y que se han enorgullecido de la significación que se atribuye a este nombre, son, en verdad, aquellos que luchan con sus pasiones todos los días y se esfuerzan por expulsar, por expulsar de sus mentes las pasiones profundamente arraigadas mediante la oposición persistente de sus mejores cualidades; quienes, para que les sea imposible ser llevados a la maldad por sugerencia de alguna oportunidad, evitan las riquezas y las herencias, para así alejarse de sí mismos las ocasiones de tropiezo; pero al hacer esto y ser solícitos al respecto, muestran muy claramente que sus almas, por su debilidad, están propensas y propensas a caer en el vicio. En nuestra opinión, sin embargo, lo que es bueno por naturaleza no necesita ser corregido ni reprendido. Más aún, no sabría qué es el mal si la naturaleza de cada especie permaneciera en su propia integridad, porque ni pueden injertarse dos contrarios uno en otro, ni puede contenerse la igualdad en la desigualdad, ni la dulzura en la amargura. Así pues, el que lucha por enmendar la depravación innata de sus inclinaciones, muestra con toda claridad que es imperfecto y censurable, aunque se esfuerce con todo celo y firmeza.

LI

Os reís de nuestra respuesta, porque, si bien negamos que las almas sean de descendencia real, no decimos, por otra parte, de qué causas y orígenes han surgido. Pero ¿qué clase de crimen es, o ignorar algo, o confesar abiertamente que no se sabe lo que se ignora? ¿O os parece más bien que el más digno de burla es aquel que se atribuye a sí mismo no saber nada de algo oscuro, o aquel que cree saber con más claridad lo que trasciende el conocimiento humano y que ha estado envuelto en oscuras tinieblas? Si se examinara a fondo la naturaleza de todas las cosas, también vosotros os encontraríais en una situación como la que censuráis en nuestro caso. Pues no decís nada que haya sido comprobado y puesto con la mayor claridad a la luz de la verdad, porque decís que las almas descienden del mismo Soberano supremo y entran en las formas de los hombres. Pues conjeturáis, pero no percibís esto; conjeturáis, pero no lo sabéis realmente. Pues si conocer es retener en la mente lo que tú mismo has visto o conocido, no puedes decir que hayas visto nunca nada de lo que afirmas (es decir, que las almas descienden de las moradas y regiones superiores). Por tanto, te vales de conjeturas y no confías en una información clara. Pero ¿qué es la conjetura, sino una dudosa imaginación de las cosas y una dirección de la mente hacia algo que no es accesible? Entonces, quien conjetura no comprende ni camina a la luz del conocimiento. Pero si esto es cierto y cierto en la opinión de los jueces adecuados y muy sabios, también tus conjeturas, en las que confías, deben considerarse como una muestra de tu ignorancia.

LII

Para que no supongan que nadie más que ustedes puede hacer uso de conjeturas y suposiciones, también nosotros podemos presentarlas, ya que su pregunta es apropiada para ambos lados. ¿De dónde, dicen, son los hombres? ¿Y qué o dónde son las almas de estos hombres? ¿De dónde, preguntaremos, son los elefantes, los toros, los ciervos, las mulas, los asnos? ¿De dónde son los leones, los caballos, los perros, los lobos, las panteras? ¿Y qué o dónde son las almas de estas criaturas? Porque no es creíble que de esa copa platónica, que Timeo prepara y mezcla, provengan sus almas, o que se crea que la langosta, el ratón, la musaraña, la cucaracha, la rana, el ciempiés, hayan sido vivificados y vivan, porque tienen una causa y origen de nacimiento en los mismos elementos, si hay en estos medios secretos y muy poco conocidos para producir las criaturas que viven en cada uno de ellos. En efecto, vemos que algunos sabios dicen que la tierra es la madre de los hombres, que otros le añaden agua, que otros añaden a éstos el aliento del aire, pero que algunos dicen que el sol es el artífice de su formación y que, vivificados por sus rayos, los hombres se llenan de la energía vital. ¿Y si no son estas cosas, sino otra causa, otro método, otro poder, en definitiva, inaudito y desconocido para nosotros por su nombre, el que ha podido formar al género humano y lo ha conectado con las cosas establecidas? ¿No puede ser que los hombres surgieran de esta manera y que la causa de su nacimiento no se remonte al Dios supremo? ¿Por qué suponemos que el gran Platón, hombre reverente y escrupuloso en su sabiduría, tuvo que sustraer la formación del hombre del Dios supremo y transferirla a algunas deidades menores? ¿Y cuándo no quería que las almas de los hombres se formaran de esa mezcla pura de la que había hecho el alma del universo, excepto que pensaba que la formación del hombre era indigna de Dios, y la creación de un ser débil no era digna de Su grandeza y excelencia?

LIII

Siendo así, pues, no hacemos nada fuera de lugar ni necedad al creer que las almas de los hombres son de carácter neutro, puesto que han sido producidas por seres secundarios, sometidos a la ley de la muerte, y son de poca fuerza y perecederas; y que están dotadas de inmortalidad, si ponen su esperanza de tan gran don en Dios supremo, que es el único que tiene poder para conceder tales beneficios, eliminando la corrupción. Pero esto, dices, somos estúpidos al creerlo. ¿Qué te importa? Al creerlo así, actuamos de la manera más absurda, más tonta. ¿En qué os dañamos, o qué mal os hacemos o infligimos, si confiamos en que Dios todopoderoso cuidará de nosotros cuando abandonemos nuestros cuerpos, y de las fauces del infierno, como se dice, nos librará?

LIV

¿Puede, pues, hacerse algo sin la voluntad de Dios? Hay que pensarlo bien y examinarlo con no pocos esfuerzos, y comprobar si, mientras pensamos que con esto honramos a Dios, caemos en el pecado opuesto (es decir, en el desprecio de su suprema majestad). ¿En qué sentido, en qué base? Porque, si todo se hace por su voluntad y nada en el mundo puede suceder o fracasar contra su voluntad, es necesario entender que también todos los males surgen por su voluntad. Pero si, por el contrario, preferimos decir que él no conoce ni produce ningún mal, sin atribuirle las causas de las acciones más malas, empezaremos a parecer que las peores cosas se hacen contra su voluntad o, cosa monstruosa, sin que él lo sepa, sino que las ignore y las ignore. Pero si optamos por decir que no hay males, como vemos que algunos han creído y sostenido, todas las razas clamarán contra nosotros y todas las naciones juntas, mostrándonos sus sufrimientos y los diversos tipos de peligros que afligen y angustian a la raza humana en todo momento. Entonces nos preguntarán: ¿Por qué, si no hay males, os abstenéis de ciertas acciones y actos? ¿Por qué no hacéis todo lo que la lujuria ansiosa ha requerido o exigido? ¿Por qué, finalmente, establecéis castigos con leyes terribles para los culpables? Pues ¿qué acto de locura más monstruoso puede encontrarse que afirmar que no hay males y al mismo tiempo matar y condenar a los que yerran como si fueran malos?

LV

Cuando admitamos que existen estas cosas y admitamos expresamente que todos los asuntos humanos están llenos de ellas, preguntarán a continuación: ¿Por qué, entonces, el Dios todopoderoso no elimina estos males, sino que permite que existan y continúen sin cesar por todos los siglos? Si hemos aprendido acerca de Dios, el gobernante supremo, y hemos decidido no vagar por un laberinto de conjeturas impías y locas, debemos responder que no sabemos estas cosas, y nunca hemos buscado ni nos hemos esforzado por saber cosas que no podrían ser comprendidas por ningún poder que tengamos, y que, incluso pensando que es preferible, preferimos permanecer en la ignorancia y la falta de conocimiento que decir que sin Dios nada se hace, de modo que se entienda que por su voluntad él es a la vez la fuente de los males y la causa de innumerables miserias. ¿De dónde, entonces, dirán, provienen todos estos males? De los elementos, dicen los sabios, y de su disimilitud. Pero cómo es posible que las cosas que no tienen sentimiento ni juicio sean consideradas malas o criminales, o que no sea más bien malo y criminal quien, para lograr algún resultado, tomó lo que luego se volvió muy malo y dañino, es algo que deben considerar quienes hacen tal afirmación. ¿Qué decimos, entonces? ¿De dónde? No hay necesidad de que respondamos, porque si podemos decir de dónde proviene el mal o si nos fallan las fuerzas y no podemos, en ambos casos es un asunto de poca importancia para nosotros; y no consideramos de mucha importancia saberlo o ignorarlo, contentándonos con haber establecido una sola cosa: que nada procede de Dios supremo que sea dañino y pernicioso. De esto estamos seguros, esto sabemos, en esta única verdad del conocimiento y de la ciencia nos apoyamos: que él no hace nada excepto lo que es para el bienestar de todos, lo que es agradable, lo que está muy lleno de amor, alegría y gozo, lo que tiene placeres ilimitados e imperecederos, que cada uno puede pedir en todas sus oraciones que le sucedan, y pensar que de lo contrario la vida es perniciosa y fatal.

LVI

En cuanto a todas las demás cosas que se suelen tratar en las investigaciones y discusiones (es decir, de qué padres han surgido o por quién han sido producidas), no nos esforzamos en saberlas ni nos preocupamos de investigarlas o examinarlas; las dejamos todas a sus propias causas y no consideramos que han sido conectadas y asociadas con lo que deseamos que nos suceda. En efecto, ¿qué hay que los hombres hábiles no se atrevan a derribar o destruir, por amor a la contradicción, aunque lo que intentan invalidar sea inobjetable y manifiesto, y lleve evidentemente el sello de la verdad? ¿O qué, además, no pueden sostener con argumentos plausibles, aunque sea manifiestamente falso, aunque sea una falsedad clara y evidente? En efecto, cuando uno se ha persuadido a sí mismo de que hay o no hay algo, le gusta afirmar lo que piensa y mostrar mayor sutileza que otros, especialmente si el tema discutido se sale de lo común y es por naturaleza abstruso y oscuro. Algunos sabios piensan que el mundo no fue creado y que nunca perecerá; otros, que es inmortal, aunque dicen que fue creado y hecho; mientras que otros han preferido decir que fue creado y hecho y que perecerá como deben perecer las demás cosas. Y aunque de estas tres opiniones sólo una debe ser verdadera, sin embargo todos encuentran argumentos con los que a la vez sostienen sus propias doctrinas y socavan y derriban los dogmas de los demás. Algunos enseñan y declaran que este mismo mundo está compuesto de cuatro elementos, otros de dos, un tercero de uno; algunos dicen que no está compuesto de ninguno de ellos, y que los átomos son lo que lo forma y su origen primario. Y como de estas opiniones sólo una es verdadera, pero ninguna de ellas cierta, aquí también, de la misma manera, se presentan a todos argumentos con los que pueden establecer la verdad de lo que dicen y demostrar que hay cosas falsas en las opiniones de los demás. Así, también, algunos niegan completamente la existencia de los dioses; otros dicen que están perdidos en la duda sobre si existen en alguna parte; otros, en cambio, dicen que existen, pero no se preocupan por las cosas humanas; otros más sostienen que toman parte en los asuntos de los hombres y guían el curso de los acontecimientos terrenales.

LVII

Si bien es cierto que sólo una de estas opiniones es la verdadera, todas ellas se sirven de argumentos para luchar entre sí, y ninguna de ellas carece de algo plausible que decir, ya sea para afirmar sus propias opiniones o para objetar las opiniones de los demás. Exactamente, de la misma manera se discute la condición de las almas. Pues uno piensa que ambas son inmortales y sobreviven al fin de nuestra vida terrena; otro cree que no sobreviven, sino que perecen con sus cuerpos mismos; la opinión de otro, sin embargo, es que no sufren nada inmediatamente, sino que, después de haber abandonado la forma humana, se les permite vivir un poco más y luego caer bajo el poder de la muerte. Y aunque todas estas opiniones no pueden ser igualmente verdaderas, sin embargo, todos los que las sostienen sostienen su causa con argumentos fuertes y muy importantes, de modo que no puedes descubrir nada que te parezca falso, aunque por todas partes veas que se dicen cosas completamente contradictorias entre sí y que son incompatibles por su oposición; lo cual, sin duda, no sucedería si la curiosidad humana pudiera llegar a alguna certeza, o si lo que a uno le parece realmente descubierto fuera atestiguado por la aprobación de todos los demás. Por lo tanto, es completamente vano e inútil presentar algo como si lo supieras, o querer afirmar que sabes lo que, aunque sea verdadero, ves que puede ser refutado; o aceptar como verdadero lo que puede ser, no lo es, y se presenta como si lo presentaran los hombres delirantes. Y es correcto así, porque no pesamos ni adivinamos las cosas divinas con métodos divinos, sino con métodos humanos; y, del mismo modo que creemos que algo debería haber sido hecho, así afirmamos que debe haber sido.

LVIII

¿Qué es lo que ignoramos, entonces? ¿Quién es el creador, quién es el formador de las almas, qué causa ha creado al hombre, de dónde han surgido los males, o por qué el supremo Gobernante permite que existan y se perpetren, y no los expulsa del mundo? ¿Has averiguado y aprendido algo de esto con certeza? Si decidieras dejar de lado las conjeturas audaces, ¿podrías explicar y descubrir si este mundo en el que vivimos fue creado o fundado en algún momento? Si fue fundado y hecho, ¿por qué tipo de obra, por favor, o con qué propósito? ¿Puedes explicar y descubrir la razón por la que no permanece fijo e inamovible, sino que siempre se mueve en un movimiento circular? ¿Si gira por su propia voluntad y elección, o es girado por la influencia de algún poder? ¿Cuál es el lugar y el espacio en el que está situado y gira, ilimitado, limitado, hueco o sólido? ¿Se sostiene por un eje que descansa sobre bases en sus extremos o, mejor dicho, se sostiene por sí mismo y se sostiene por el espíritu que hay en él? ¿Podrías explicar y mostrar con gran habilidad, si te lo pidieran, qué es lo que hace que la nieve se convierta en copos de plumas? ¿Cuál fue la razón y la causa de que el día, al amanecer, no saliera por el oeste y ocultara su luz por el este? ¿Cómo también el sol, por una sola y misma influencia, produce resultados tan diferentes, más aún, tan opuestos? ¿Qué es la luna y qué son las estrellas? ¿Por qué, por una parte, no permanece de la misma forma o por qué era justo y necesario que estas partículas de fuego se extendieran por todo el mundo? ¿Por qué algunas son pequeñas, otras grandes y más grandes, unas tienen una luz tenue, aquellas un brillo más vivo y brillante?

LIX

Si lo que nos ha agradado saber está al alcance de la mano y si tal conocimiento está al alcance de todos, decláranos y dinos cómo y por qué medios se producen las lluvias, de modo que el agua se mantiene suspendida en las regiones superiores y en el aire, aunque por naturaleza es propensa a deslizarse y, por lo tanto, a fluir y correr hacia abajo. Explica, digo, y di qué es lo que hace que el granizo se arremoline en el aire, lo que hace que la lluvia caiga gota a gota, lo que ha extendido la lluvia y los copos de nieve y las cortinas de relámpagos; de dónde se levanta el viento y qué es; por qué se establecieron los cambios de estaciones, cuando podría haberse ordenado que hubiera solo uno y una clase de clima, de modo que nada faltara a la perfección del mundo. ¿Cuál es la causa, cuál la razón, de que las aguas del mar sean saladas o de que, de las de la tierra, unas sean dulces, otras amargas o frías? ¿De qué tipo de material se han formado y construido las partes internas de los cuerpos de los hombres? ¿De qué se han hecho sólidos sus huesos? ¿Qué hizo que los intestinos y las venas tuvieran forma de tubos y fueran fáciles de atravesar? ¿Por qué, cuando sería mejor darnos luz con varios ojos, para protegernos contra el riesgo de ceguera, estamos limitados a dos? ¿Con qué propósito se han formado o creado tan infinitas e innumerables clases de monstruos y serpientes? ¿Para qué sirven los búhos en el mundo, los halcones, los gavilanes? ¿Qué otras aves y criaturas aladas? ¿Qué diferentes clases de hormigas y gusanos que surgen para ser una plaga y una plaga de diversas maneras? ¿Qué pulgas, moscas molestas, arañas, musarañas y otros ratones, sanguijuelas, hilanderos de agua? ¿Qué espinas, zarzas, avena silvestre, cizaña? ¿Qué semillas de hierbas o arbustos, ya sean dulces para las fosas nasales o de olor desagradable? Más aún, si crees que algo puede ser conocido o comprendido, di qué es el trigo, la espelta, la cebada, el mijo, el garbanzo, la judía, la lenteja, el melón, el comino, la cebolleta, el puerro, la cebolla. Porque aunque te sean útiles y se clasifiquen entre los diferentes tipos de alimentos, no es fácil ni fácil saber qué es cada uno, por qué se han formado con tales formas, si era necesario que no tuvieran otros sabores, olores y colores que los que cada uno tiene, o si podían tener otros también; además, qué son estas mismas cosas, me refiero al sabor y al resto, y de qué relaciones derivan sus diferencias de calidad. De los elementos, dices, y de los primeros comienzos de las cosas. ¿Son, entonces, los elementos amargos o dulces? ¿Tienen algún olor o hedor para que creamos que son así? ¿Que de su unión se implantaron en sus productos cualidades por las cuales se produce dulzura o se prepara algo ofensivo para los sentidos?

LX

Viendo, pues, que el origen, la causa, la razón de tantas y tan importantes cosas, se os escapa también a vosotros mismos, y que no podéis decir ni explicar lo que se ha hecho, ni por qué y por qué no habría de ser de otra manera, ¿asaltáis y atacáis nuestra timidez, que confesamos que no sabemos lo que no se puede saber, y que no nos preocupamos de buscar e indagar aquellas cosas que es muy claro que no se pueden entender, aunque la conjetura humana se extendiese y difundiese por mil corazones? Y por eso Cristo el divino, aunque no estés dispuesto a permitirlo, Cristo el divino, repito, porque esto debe decirse a menudo, para que los oídos de los incrédulos puedan estallar y desgarrarse, hablando en forma de hombre por orden del Dios Supremo, porque sabía que los hombres son naturalmente ciegos y no pueden comprender la verdad en absoluto, o considerar seguro y cierto lo que podrían haberse persuadido a sí mismos sobre las cosas puestas ante sus ojos, y no dudan, por causa de sus conjeturas, en plantear y plantear cuestiones que causan mucha contienda, nos ordenó abandonar y descuidar todas estas cosas de las que hablas, y no desperdiciar nuestros pensamientos en cosas que se han alejado de nuestro conocimiento, sino, tanto como sea posible, buscar al Señor del universo con toda la mente y el espíritu; elevarnos por encima de estos temas y entregarle nuestros corazones, aún dudando a dónde ir; estar siempre conscientes de él; y aunque ninguna imaginación puede presentarlo como él es, sin embargo, formarnos una vaga concepción de él. Porque Cristo dijo que, de todos los que están comprendidos en la vaga noción de lo que es sagrado y divino, él solo está fuera del alcance de la duda, el único verdadero, y uno acerca del cual solo un loco delirante e imprudente puede dudar; conocer a quién es suficiente, aunque no hayas aprendido nada más; y si por el conocimiento has estado realmente relacionado con Dios, la cabeza del mundo, has adquirido el conocimiento verdadero y más importante.

LXI

¿Qué os importa, dice, examinar, indagar quién hizo al hombre; cuál es el origen de las almas; quién ideó las causas de los males; si el sol es más grande que la tierra, o mide sólo un pie de ancho; si la luna brilla con luz prestada, o con su propio brillo, cosas que no hay provecho en saber, ni pérdida en ignorar? Dejad estas cosas a Dios, y dejad que él sepa qué es, por qué y de dónde; si debe haber sido o no; si algo siempre existió, o si fue producido al principio; si debe ser aniquilado o preservado, consumido, destruido o restaurado con nuevo vigor. A vuestra razón no se le permite involucraros en tales cuestiones, y ocuparse inútilmente de cosas tan fuera de vuestro alcance. Vuestros intereses están en peligro: la salvación (quiero decir, la de vuestras almas); y si no os entregáis a buscar el conocimiento del Dios supremo, os espera una muerte cruel cuando os liberéis de los lazos del cuerpo, que no traerá una aniquilación repentina, sino que destruirá por la amargura de su doloroso y prolongado castigo.

LXII

No os dejéis engañar ni engañar con vanas esperanzas por lo que dicen algunos ignorantes y muy presuntuosos pretendientes, de que han nacido de Dios y no están sujetos a los decretos del destino; de que su palacio está abierto para ellos si llevan una vida de templanza, y de que después de la muerte como hombres, son restaurados sin impedimentos, como si estuvieran en la morada de sus padres; ni por lo que afirman los magos, de que tienen oraciones de intercesión, por las cuales algunos poderes facilitan el camino a quienes se esfuerzan por ascender al cielo; ni por lo que sostiene Etruria en los libros aquerontes, de que las almas se vuelven divinas y se liberan de la ley de la muerte, si la sangre de ciertos animales se ofrece a ciertas deidades. Estos son vanos engaños y excitan vanos deseos. Nadie sino Dios todopoderoso puede preservar las almas. Y no hay nadie más que pueda darles largura de días y un espíritu que no muera, sino el único que es inmortal y eterno y no está sujeto a ningún límite de tiempo. Porque, puesto que todos los dioses, tanto los reales como los que se dicen por rumores y conjeturas, son inmortales y eternos por su buena voluntad y su libre don, ¿cómo puede ser que otros puedan dar lo que ellos mismos tienen, si lo tienen como don de otro, otorgado por un poder mayor? Aunque Etruria sacrifique todas las víctimas que quiera, aunque los sabios se nieguen a sí mismos todos los placeres de la vida, aunque los magos ablanden y calmen a todos los poderes menores, sin embargo, si las almas no han recibido del Señor de todas las cosas lo que la razón exige y lo hace por orden suya, en el futuro se arrepentirán profundamente de haberse convertido en hazmerreír, cuando comiencen a sentir la proximidad de la muerte.

LXIII

Dicen mis adversarios que, si Cristo fue enviado por Dios para librar a las almas desdichadas de la ruina y la destrucción, ¿de qué crimen fueron culpables las épocas pasadas, que fueron cortadas en su estado mortal antes de que él viniera? ¿Podéis saber, entonces, qué ha sido de estas almas de los hombres que vivieron hace mucho tiempo? ¿No han sido también ayudadas, provistas y cuidadas de alguna manera? ¿Podéis saber, digo, lo que podría haberse aprendido por medio de la enseñanza de Cristo? ¿Si los siglos son ilimitados o no desde que el género humano comenzó a estar sobre la tierra? ¿Cuándo se unieron las almas a los cuerpos por primera vez? ¿Quién ideó esa unión, o mejor dicho, quién formó al hombre mismo? ¿Adónde han ido las almas de los hombres que vivieron antes de nosotros? ¿En qué partes o regiones del mundo estuvieron? ¿Si eran corruptibles o no? ¿Si habrían podido encontrarse en peligro de muerte si Cristo no hubiera venido como su protector en el momento de su necesidad? Dejad a un lado estas preocupaciones y abandonad las preguntas a las que no podéis encontrar respuesta. La compasión del Señor también se ha mostrado hacia ellos, y la bondad divina se ha extendido a todos por igual; han sido preservados, han sido liberados y han dejado de lado la suerte y la condición de la mortalidad. ¿De qué clase, preguntan mis oponentes, qué, cuándo? Si estuvieras libre de presunción, arrogancia y vanidad, podrías haber aprendido hace mucho tiempo de este maestro.

LXIV

Mis oponentes preguntan que, si Cristo vino como el Salvador de los hombres, ¿por qué no libera a todos sin excepción con una benevolencia uniforme? Yo respondo, ¿no libera a todos por igual quien invita a todos por igual? ¿O rechaza o rechaza a alguien de la bondad del Supremo que da a todos por igual el poder de venir a él, a los hombres de alto rango, a los esclavos más humildes, a las mujeres, a los niños? Para todos, dice él, la fuente de la vida está abierta, y a nadie se le impide o impide beber. Si eres tan exigente como para rechazar el regalo ofrecido amablemente, más aún, si tu sabiduría es tan grande que calificas de ridículas y absurdas las cosas que Cristo ofrece, ¿por qué debería él seguir invitándote, mientras que su único deber es hacer que el disfrute de su generosidad dependa de tu propia libre elección? Dios, dice Platón, no hace que nadie elija su suerte en la vida. No se puede atribuir a nadie la elección de otro, ya que la libertad de elección fue puesta en poder de aquel que la hizo. ¿Es necesario que se te suplique que aceptes el don de la salvación de Dios? ¿Es necesario que la misericordia de Dios se derrame en tu seno mientras tú la rechazas con desdén y huyes muy lejos de ella? ¿Elegirás tomar lo que se te ofrece y lo utilizarás en tu propio beneficio? En ese caso habrás consultado tus propios intereses. ¿Lo rechazas con desdén, lo estimas a la ligera y lo desprecias? En este caso te habrás privado del beneficio del don. Dios no obliga a nadie, a nadie aterroriza con un temor abrumador. Porque nuestra salvación no le es necesaria, de modo que él no ganaría nada ni sufriría nada, ya sea que nos hiciera divinos o permitiera que fuéramos aniquilados y destruidos por la corrupción.

LXV

Dice mi oponente que, si Dios es poderoso, misericordioso y está dispuesto a salvarnos, que él cambie nuestras disposiciones y nos obligue a confiar en sus promesas. Esto, entonces, es violencia, no bondad ni generosidad del Dios supremo, sino una pueril y vana lucha por obtener el dominio. Pues ¿qué hay de injusto como obligar a los hombres que son reacios y no quieren a cambiar sus inclinaciones; imprimir por la fuerza en sus mentes lo que no están dispuestos a recibir y de lo que se acobardan; dañar antes de beneficiar y llevar a otra manera de pensar y sentir, quitándoles lo anterior? Tú que deseas ser cambiado y sufrir violencia, para poder hacer y ser obligado a tomar para ti lo que no deseas, ¿por qué te niegas por tu propia voluntad a elegir lo que deseas hacer, cuando has cambiado y transformado? No estoy dispuesto, dice él, y no tengo ningún deseo. ¿Por qué, pues, reprochas a Dios como si te hubiera fallado? ¿Quieres que te ayude, si no sólo rechazas y rehúyes de sus dones y beneficios, sino que además los insultas con palabras vanas y los atacas con chistes jocosos? Si no, pues, dice mi adversario: "Me haré cristiano", no puedo esperar la salvación. Es exactamente como tú mismo dices. Porque, para traer la salvación y dar a las almas lo que se debe conceder y debe añadirse, sólo Cristo ha recibido de Dios Padre la confianza y la confianza que le ha sido confiada, estando dispuestas así las causas más remotas y secretas. Porque, como entre vosotros, ciertos dioses tienen oficios, privilegios y poderes determinados, y no exigís a ninguno de ellos lo que no está en su poder y no se le permite, así también es sólo Cristo el que tiene derecho a dar la salvación a las almas y asignarles la vida eterna. Porque si creéis que el padre Baco puede dar una buena cosecha, pero no puede aliviar la enfermedad. Si crees que Ceres puede dar buenas cosechas, Esculapio salud, Neptuno una cosa, Juno otra, que la Fortuna, Mercurio, Vulcano, son cada uno dadores de una cosa fija y particular, esto también debes recibir necesariamente de nosotros, que las almas no pueden recibir de nadie vida y salvación, sino de Aquel a quien el Gobernante supremo le dio este encargo y deber. El Dueño todopoderoso del mundo ha determinado que este debe ser el camino de la salvación. Ésta es, por así decirlo, la puerta de la vida; solo por él se accede a la luz: los hombres no pueden colarse ni entrar por ningún otro lado, pues todos los demás caminos están cerrados y asegurados por una barrera impenetrable.

LXVI

Aunque seáis puros y os hayáis limpiado de toda mancha de vicio, y hayáis conquistado y hechizado a aquellos poderes para que no os cierren los caminos ni os impidan el paso cuando regreséis al cielo, por ningún esfuerzo podréis alcanzar el premio de la inmortalidad, a menos que, por el don de Cristo, hayáis comprendido lo que constituye esa misma inmortalidad y se os haya permitido entrar en la verdadera vida. En cuanto a lo que habéis tenido la costumbre de burlarnos de que nuestra religión es nueva y surgió hace unos días, casi, y que no habéis podido abandonar la antigua fe que habíais heredado de vuestros padres, para pasar a ritos bárbaros y extranjeros, esto es argumentado sin ningún motivo. Pues, ¿qué pasaría si de esta manera quisiéramos censurar a las épocas anteriores, incluso a las más antiguas, porque cuando descubrieron cómo cultivar las cosechas, despreciaron las bellotas y rechazaron con desprecio la fresa silvestre? ¿Por qué dejaron de cubrirse con corteza de árboles y de vestirse con pieles de animales salvajes, después de que se idearon prendas de tela, más útiles y cómodas de llevar; o porque, cuando se construyeron casas y se erigieron viviendas más cómodas, no se aferraron a sus antiguas chozas y no prefirieron permanecer desnudos en rocas y cuevas como las bestias del campo? Es una disposición que todos poseemos y que se nos inculcó casi desde la cuna, la de preferir las cosas buenas a las malas, las cosas útiles a las inútiles, y perseguir y buscar con más placer aquello que generalmente se ha considerado más precioso de lo habitual , y poner en eso nuestras esperanzas de prosperidad y circunstancias favorables.

LXVII

Cuando nos apremiáis a abandonar la religión de los siglos pasados, es conveniente que examinéis por qué se hace, no lo que es antiguo ni os presentéis lo que hemos dejado, sino observad sobre todo lo que hemos seguido. Pues si es una falta o un crimen cambiar de opinión y pasar de las costumbres antiguas a las nuevas condiciones y deseos, esta acusación es válida también contra vosotros, que habéis cambiado tantas veces de hábitos y modo de vida, que os habéis pasado a otras costumbres y ceremonias, de modo que sois condenados por los siglos pasados lo mismo que nosotros. ¿Es verdad que tenéis al pueblo dividido en cinco clases, como lo hacían antaño vuestros antepasados? ¿Elegís alguna vez a los magistrados por voto del pueblo? ¿Sabéis lo que son los comicios militares, urbanos y comunes? ¿Observáis el cielo o ponéis fin a los asuntos públicos porque se anuncian malos augurios? Cuando os preparáis para la guerra, ¿colgáis una bandera en la ciudadela o practicáis las formas de los fetiales, exigiendo solemnemente la devolución de lo que se ha robado? ¿O cuando os enfrentáis a los peligros de la guerra, empezáis a esperar también por los augurios favorables que os ofrecen las puntas de las lanzas? ¿Al entrar en el cargo, observáis todavía las leyes que fijan los tiempos adecuados? ¿En cuanto a los regalos y presentes a los abogados, observáis las leyes de Cincina y las suntuarias para restringir vuestros gastos? ¿Tenéis siempre el fuego encendido en los santuarios sombríos? ¿Consagráis las mesas poniendo sobre ellas saleros e imágenes de los dioses? Cuando os casáis, ¿extendéis el lecho con una toga e invocáis a los genios de los maridos? ¿Arregláis el cabello de las novias con el hasta caelibaris? ¿Lleváis las vestiduras de las doncellas al templo de Fortuna Virginalis? ¿Vuestras matronas trabajan en los salones de vuestras casas, mostrando abiertamente su laboriosidad? ¿Se abstienen de beber vino? ¿Se permite a sus amigos y parientes besarlas para demostrar que son sobrias y templadas?

LXVIII

En la antigua colina Albana no se permitía sacrificar más que toros blancos como la nieve. ¿No habéis cambiado esta costumbre y esta observancia religiosa, y no se ha establecido por decreto del Senado que se puedan ofrecer toros rojizos? Mientras que durante los reinados de Rómulo y Pompilio se quemaban las partes internas, bien cocidas y ablandadas, para sacrificarlas a los dioses, ¿no comenzasteis, bajo el rey Tulio, a ofrecerlas medio crudas y ligeramente calientes, sin tener en cuenta la antigua costumbre? Mientras que antes de la llegada de Hércules a Italia se hacían súplicas al padre Dis y a Saturno con cabezas de hombres por consejo de Apolo, ¿no habéis cambiado también esta costumbre mediante engaños astutos y nombres ambiguos? Así pues, puesto que vosotros también habéis seguido en un tiempo estas costumbres, en otro leyes diferentes, y habéis repudiado y rechazado muchas cosas, ya sea percibiendo vuestros errores, ya viendo algo mejor, ¿qué hemos hecho contra el sentido común y la discreción que todos los hombres tienen, si hemos escogido lo que es mayor y más cierto, y no nos hemos dejado frenar por un respeto irracional a las imposturas?

LXIX

Nuestro nombre es nuevo, según nos dicen, y la religión que practicamos surgió hace pocos días. Suponiendo por ahora que lo que argumentáis contra nosotros no sea falso, quisiera preguntar, ¿qué hay, entre las actividades de los hombres, que se realice mediante el esfuerzo corporal y el trabajo manual, o que se consiga mediante el aprendizaje y el conocimiento de la mente, que no haya comenzado en algún momento y se haya convertido en uso y práctica general desde entonces? La medicina, la filosofía, la música y todas las demás artes mediante las cuales se ha construido y refinado la vida social, ¿nacieron con los hombres y no comenzaron a ser estudiadas, comprendidas y practicadas recientemente, o mejor dicho, hace poco tiempo? Antes de que viera la luz el Tages etrusco, ¿alguien sabía o se preocupaba por saber y aprender qué significado había en la caída de los rayos o en las venas de las víctimas sacrificadas? ¿Cuándo comenzó a conocerse el movimiento de los astros o el arte de calcular los nacimientos? ¿No fue después de Teutis el Egipcio, o después de Atlas, como dicen algunos, el portador, sustentador, apoyo y soporte de los cielos?

LXX

¿Por qué hablo de estas cosas triviales? Los mismos dioses inmortales, en cuyos templos entráis ahora con reverencia, cuya deidad adoráis suplicantemente, ¿no empezaron en ciertos momentos, como se transmite por vuestros escritos y tradiciones, a ser conocidos e invocados con nombres y títulos que se les dieron? Pues si es verdad que Júpiter con sus hermanos nació de Saturno y su esposa, antes de que Ops se casara y tuviera hijos, no existían ni el supremo ni el estigio, ni el señor del mar, ni Juno, ni nadie más que los dos padres habitaba los asientos celestiales; sino que de su unión nacieron los demás dioses y respiraron el aliento de la vida. Así, pues, en un momento determinado el dios Júpiter comenzó a existir, en un momento determinado a merecer adoración y sacrificios, en un momento determinado a ser puesto por encima de sus hermanos en poder. Pero, además, si Liber, Venus, Diana, Mercurio, Apolo, Hércules, las musas, los hermanos Tindários y Vulcano, el señor del fuego, fueron engendrados por el padre Júpiter y nacieron de un progenitor nacido de Saturno, antes de que Memoria, Alcmena, Maya, Juno, Latona, Leda, Dione y Sémele también engendraran hijos de Diespiter; estas deidades, también, no estaban en ninguna parte del mundo, ni en ninguna parte del universo, sin que por los abrazos de Júpiter fueran engendradas y nacieran, y comenzaran a tener algún sentido de su propia existencia . Así, pues, estas también comenzaron a existir en un momento determinado, y a ser convocadas entre los dioses a los ritos sagrados. Esto mismo decimos de Minerva. Si, como afirmas, Minerva surgió de la cabeza de Júpiter sin haber sido engendrada, antes de que Júpiter fuera engendrado y recibiera en el vientre de su madre la forma y el contorno de su cuerpo, es muy cierto que Minerva no existía, ni era considerada entre las cosas ni existía en absoluto, sino que nació de la cabeza de Júpiter y comenzó a tener una existencia real. Por lo tanto, tiene un origen en el principio y comenzó a ser llamada diosa en un momento determinado, a ser erigida en templos y a ser consagrada por las obligaciones inviolables de la religión. Ahora bien, siendo así, cuando hablas de la novedad de nuestra religión, ¿no te viene a la mente la tuya y no te preocupas de examinar cuándo surgieron tus dioses, qué orígenes, qué causas tienen o de qué troncos han surgido y surgido? Pero ¡qué vergonzoso, qué desvergonzado es censurar en otro lo que ves que tú mismo haces, y aprovechar la ocasión para injuriar y acusar a otros por cosas que a su vez te pueden ser replicadas a ti!

LXXI

Nuestros ritos son nuevos; los vuestros son antiguos y de excesiva antigüedad, según nos dicen. ¿Y en qué os sirve eso o en qué nos perjudica a nuestra causa y argumento? La creencia que sostenemos es nueva; algún día incluso ella también se volverá vieja: la vuestra es antigua; pero cuando surgió, era nueva e inaudita. Sin embargo, la credibilidad de una religión no debe determinarse por su edad, sino por su divinidad; y debéis considerar no cuándo, sino a qué comenzasteis a adorar. Hace cuatrocientos años, dice mi oponente, vuestra religión no existía. Y hace dos mil años, respondo, vuestros dioses no existían. ¿Con qué cómputo, preguntas, o con qué cálculos, se puede inferir eso? No son difíciles ni intrincados, sino que pueden ser vistos por cualquiera que los tenga en la mano, incluso, como dice el dicho. ¿Quién engendró a Júpiter y sus hermanos? Saturno con Ops, como relatas, surgió de Celo y Hécate. ¿Quién engendró a Pico, padre de Fauno y abuelo de Latino? Saturno, como tú mismo nos transmites por tus libros y maestros? Si es así, Pico y Júpiter están unidos por el vínculo del parentesco, puesto que proceden de un mismo tronco y raza. Es evidente, pues, que lo que decimos es cierto. ¿Cuántos escalones hay para descender de Júpiter y Pico a Latino? Tres, como lo demuestra la línea de sucesión. ¿Supondréis que Fauno, Latino y Pico vivieron ciento veinte años cada uno, porque más allá de eso es cuando la vida del hombre no puede prolongarse? La estimación es bien fundada y clara. ¿Hay, pues, trescientos sesenta años más allá de estos? Es exactamente como lo demuestra el cálculo. ¿Quién fue el suegro de Latino? De Eneas. ¿Quién fue su padre? Fue el padre del fundador de la ciudad de Alba. ¿Cuántos años reinaron los reyes en Alba? Cuatrocientos veinte casi. ¿Qué edad tiene la ciudad de Roma según los anales? Se cuentan cien mil cincuenta años, o no mucho menos. Así pues, desde Júpiter, que es el hermano de Pico y padre de los demás dioses menores, hasta el tiempo presente, hay casi, o para añadir un poco más al tiempo, en total dos mil años. Ahora bien, como esto no se puede contradecir, no sólo se demuestra que la religión a la que os adherís ha surgido recientemente, sino que también se demuestra que los mismos dioses, a los que amontonáis toros y otras víctimas con el riesgo de provocar enfermedades, son niños pequeños, que todavía deberían ser alimentados con la leche de sus madres.

LXXII

Vuestra religión precede a la nuestra en muchos años, y por eso, decís, es más verdadera, porque ha sido apoyada por la autoridad de la antigüedad. ¿Y de qué sirve que preceda a la nuestra tantos años como queráis, puesto que comenzó en un tiempo determinado? ¿O qué son dos mil años, comparados con tantos miles de siglos? Y sin embargo, para que no parezca que traicionamos nuestra causa por un descuido tan prolongado, decid, si no os molesta, ¿os parece que el Dios todopoderoso y supremo es algo nuevo? ¿Y los que lo adoran y veneran os parecen apoyar e introducir una religión inaudita, desconocida y advenediza? ¿Hay algo más antiguo que él? ¿O puede encontrarse algo que le preceda en ser, tiempo y nombre? ¿No es él solo increado, inmortal y eterno? ¿Quién es la cabeza y fuente de las cosas? ¿No es él? ¿A quién debe su nombre la eternidad ? ¿No es a él? ¿No es porque es eterno, que los siglos continúan sin fin? Esto es indudable y cierto: la religión que seguimos no es nueva, pero hemos tardado en aprender qué debemos seguir y reverenciar, o dónde debemos poner nuestra esperanza de salvación y emplear la ayuda que se nos da para salvarnos. Porque aún no había aparecido Aquel que iba a señalar el camino a quienes se desviaban de él, y dar la luz del conocimiento a quienes yacían en la más profunda oscuridad, y disipar la ceguera de su ignorancia.

LXXIII

¿Somos los únicos en esta situación? ¡Qué! ¿No habéis incluido en el número de vuestros dioses a las deidades egipcias llamadas Serapis e Isis, desde el consulado de Pisón y Gabinio? ¡Qué! ¿No habéis comenzado a conocer, a familiarizaros y a venerar con notables honores a la madre frigia, a la que, según se dice, Midas o Dárdano erigieron por primera vez en diosa, cuando Aníbal, el cartaginés, saqueaba Italia y aspiraba al imperio del mundo? ¿No se llaman griegas las ceremonias sagradas de la madre Ceres, que se adoptaron hace poco tiempo, porque eran desconocidas para vosotros, y su nombre da testimonio de su novedad? ¿No se dice en los escritos de los sabios que en las ceremonias de Numa Pompilio no figura el nombre de Apolo? Ahora bien, es claro y manifiesto por esto que él también era desconocido para vosotros, pero que algún tiempo después comenzó a ser conocido también. Si alguien os pregunta por qué habéis comenzado a adorar hace tan poco a esas deidades que acabamos de mencionar, es seguro que responderéis que, o bien porque hace poco no sabíamos que eran dioses, o bien porque los videntes nos han advertido, o bien porque, en circunstancias muy difíciles, nos han salvado su favor y ayuda. Pero si pensáis que esto está bien dicho por vosotros, debéis tener en cuenta que, por nuestra parte, se ha dado una respuesta similar. Nuestra religión ha surgido hace poco, pues ahora ha llegado Aquel que fue enviado para declararla, para llevarnos a su verdad, para mostrarnos lo que es Dios, para llamarnos de las meras conjeturas a su adoración.

LXXIV

¿Por qué, dice mi adversario, Dios, soberano y Señor del universo, determinó que un Salvador, Cristo, os fuera enviado desde lo alto del cielo hace unas horas, como se dice? Os preguntamos también, por otra parte, ¿qué causa, qué razón hay para que a veces las estaciones no se repita en sus propios meses, sino que el invierno, el verano y el otoño lleguen demasiado tarde? ¿Por qué, después de que las cosechas se han secado y el trigo ha perecido, a veces caen lluvias que deberían haber caído sobre ellas cuando aún no habían sido dañadas, y haber provisto las necesidades del tiempo? Más bien, preguntamos: ¿por qué, si fue conveniente que nacieran Hércules, Esculapio, Mercurio, Líber y algunos otros, para que pudieran ser añadidos a las asambleas de los dioses y pudieran hacer algún servicio a los hombres, por qué fueron producidos tan tarde por Júpiter, para que sólo los siglos posteriores los conocieran, mientras que los siglos pasados de los que los precedieron no los conocieron? Diréis que hubo alguna razón. Por tanto, también aquí había alguna razón para que el Salvador de nuestra raza no viniera recientemente, sino hoy. ¿Cuál, entonces, preguntas? No negamos que no lo sepamos. Porque no está dentro del poder de nadie ver la mente de Dios, o el modo en que él ha dispuesto sus planes. El hombre, una criatura ciega, que ni siquiera se conoce a sí mismo, de ninguna manera puede saber lo que debe suceder, cuándo, o cuál es su naturaleza: solo el Padre mismo, el gobernador y Señor de todo, lo sabe. Y si no he sido capaz de revelarte las causas por las que algo se hace de esta manera o de aquella, se sigue inmediatamente que lo que se ha hecho se convierte en no hecho, y que algo se vuelve increíble, lo que se ha demostrado fuera de toda duda por tales virtudes y poderes.

LXXV

Podéis objetar y replicar: ¿Por qué se envió tan tarde al Salvador? En los siglos infinitos y eternos, respondemos, nada debe considerarse tardío. Porque donde no hay fin ni principio, nada es demasiado pronto ni demasiado tarde. Porque el tiempo se percibe por sus principios y sus finales, que no pueden tener una línea ininterrumpida e interminable de siglos. ¿Qué pasaría si las cosas mismas a las que era necesario prestar ayuda exigieran ese momento oportuno? ¿Qué pasaría si la condición de la antigüedad fuera diferente a la de los tiempos posteriores? ¿Qué pasaría si fuera necesario ayudar a los hombres de la antigüedad de una manera y proveer a sus descendientes de otra? ¿No oís leer vuestros propios escritos que cuentan que hubo una vez hombres que eran semidioses, héroes con cuerpos inmensos y enormes? ¿No leéis que los niños en los pechos de sus madres gritaban como estentores, cuyos huesos, al ser desenterrados en diferentes partes de la tierra, han hecho dudar a los descubridores de que fueran restos de miembros humanos? Así, pues, puede ser que Dios todopoderoso, el único Dios, enviara a Cristo en aquel entonces, de hecho, después de que la raza humana, volviéndose más débil, más débil, comenzó a ser como somos. Si lo que se ha hecho ahora se hubiera podido hacer hace miles de años, el Gobernante supremo lo hubiera hecho; o si hubiera sido apropiado que lo que se ha hecho ahora se realizara otros tantos miles después de esto, nada obligó a Dios a anticipar el lapso de tiempo necesario. Sus planes se ejecutan de maneras fijas; y lo que una vez se ha decidido, de ninguna manera se puede cambiar de nuevo.

LXXVI

¿Por qué, pues, si servís a Dios todopoderoso y confiáis en que él cuida de vuestra seguridad y salvación, os permite estar expuestos a tales tormentas de persecución y sufrir toda clase de castigos y torturas? Preguntémosles también: ¿por qué, siendo que adoráis a tan grandes e innumerables dioses y les construís templos, formáis imágenes de oro, sacrificáis manadas de animales y amontonáis cajas llenas de incienso en los altares ya cargados, vivís sujetos a tantos peligros y tormentas de calamidad, con las que os afligen cada día tantas desgracias fatales? ¿Por qué, digo, vuestros dioses se olvidan de apartaros de tantas clases de enfermedades y dolencias, naufragios, caídas, conflagraciones, pestes, esterilidad, pérdida de hijos y confiscación de bienes, discordias, guerras, enemistades, capturas de ciudades y la esclavitud de aquellos a los que se les roba su derecho de nacimiento libre? Pero, dice mi oponente, en tales desgracias, tampoco nosotros somos ayudados de ninguna manera por Dios. La causa es clara y manifiesta. Porque no se nos ha ofrecido ninguna esperanza con respecto a esta vida, ni se nos ha prometido ni decretado ayuda alguna para lo que pertenece a la cáscara de esta carne; más aún, se nos ha enseñado a estimar y valorar ligeramente todas las amenazas de la fortuna, sean cuales sean; y si alguna vez nos ha sobrevenido alguna calamidad muy grave, considerar como agradable en esa desgracia el fin que debe seguir, y no temerlo ni huir de él, para que podamos liberarnos más fácilmente de las ataduras del cuerpo y escapar de nuestra oscuridad y ceguera.

LXXVII

Por tanto, la amargura de la persecución de la que hablas es nuestra liberación y no la persecución, y nuestros malos tratos no nos traerán el mal, sino que nos conducirán a la luz de la libertad. Como si un tipo insensato y estúpido pensara que nunca castiga a un hombre que ha sido puesto en prisión con severidad y crueldad, a menos que se enfurezca contra la misma prisión, rompa sus piedras en pedazos y queme su techo, su pared, sus puertas; y despojáis, derribáis y arrojáis al suelo sus otras partes, sin saber que así daba luz a aquel a quien parecía herir, y le quitaba las malditas tinieblas. De la misma manera, vosotros también, con las llamas, destierros, torturas y monstruos con que despedazáis y rasgáis nuestros cuerpos, no nos robáis la vida, sino que nos liberáis de nuestras pieles, sin saber que, en la medida en que asaltáis y tratáis de rabiar contra estas nuestras sombras y formas, en la misma medida nos liberáis de cadenas opresoras y pesadas, y cortando nuestros lazos, nos hacéis volar hacia la luz.

LXXVIII

Por tanto, oh hombres, absteneos de obstruir con vanas preguntas lo que esperáis; y si algo es distinto de lo que pensáis, no debéis confiar más en vuestras propias opiniones que en lo que debe ser reverenciado. Los tiempos, llenos de peligros, nos apremian y nos amenazan con penas fatales; huyamos en busca de seguridad a Dios nuestro Salvador, sin pedir razón del don ofrecido. Cuando se trata de la salvación de nuestras almas y de nuestros propios intereses, hay que hacer algo incluso sin razón, como aprueba Arriano lo que dijo Epicteto. Dudamos, vacilamos y sospechamos de la credibilidad de lo que se dice; encomendémonos a Dios, y no dejemos que nuestra incredulidad prevalezca más en nosotros que la grandeza de su nombre y poder, no sea que, mientras buscamos argumentos por los que pueda parecer falso lo que no queremos y negamos que sea verdad, nos sorprenda el último día y nos encontremos en las fauces de nuestro enemigo, la muerte.