I

Os preguntamos a vosotros, romanos, señores y príncipes del mundo, si pensáis que la piedad, la concordia, la seguridad, el honor, la virtud, la felicidad y otros nombres semejantes, a los que os vemos levantar altares y espléndidos templos, tienen poder divino y viven en el cielo. O como es habitual, los habéis clasificado entre los dioses sólo por pura forma, porque deseamos y queremos que nos caigan en suerte estos bienes. Pues si, a pesar de que los consideráis nombres vacíos y sin sustancia alguna, los deificáis con honores divinos, tendréis que considerar si eso es una travesura infantil o tiende a hacer que vuestros dioses sean despreciados, al igualarlos y añadir a su número nombres vanos y fingidos. Pero si los habéis llenado de templos y de lechos, sosteniendo con más seguridad que también éstos son deidades, os rogamos que nos enseñéis en nuestra ignorancia, ¿por qué medio, de qué manera, la Victoria, la Paz, la Equidad y los demás mencionados entre los dioses, pueden ser entendidos como dioses, como pertenecientes a la asamblea de los inmortales?

II

Nosotros sentimos y percibimos, aunque quizás nos robéis y nos privéis del sentido común, que ninguna de estas cosas tiene poder divino ni posee una forma propia, sino que, por el contrario, son la excelencia de la humanidad, la seguridad de los seguros, el honor de los respetados, la victoria de los vencedores, la armonía de los aliados, la piedad de los piadosos, el recuerdo de los observadores, la buena fortuna, en definitiva, de quien vive feliz y sin despertar ningún mal sentimiento. Ahora bien, es fácil percibir que, al hablar así, hablamos con más razón cuando observamos las cualidades contrarias que se les oponen, la desgracia, la discordia, el olvido, la injusticia, la impiedad, la bajeza de espíritu y la desdichada debilidad del cuerpo. Pues como estas cosas ocurren accidentalmente y dependen de los actos humanos y de los estados de ánimo fortuitos, así también sus contrarios, llamados con cualidades más agradables, deben encontrarse en otros; y de éstos, originados de esta manera, han surgido esos nombres inventados.

III

En cuanto a la presentación de otros grupos de dioses desconocidos, no podemos determinar si lo hacéis en serio y creyendo en la certeza de ello o si, simplemente, jugáis con ficciones vanas y os dejáis llevar por una imaginación desenfrenada. La diosa Luperca, nos dices con la autoridad de Varrón, recibió ese nombre porque el lobo feroz perdonó a los niños expuestos. ¿Acaso esa diosa fue descubierta, no por su propio poder, sino por el curso de los acontecimientos? ¿Y fue sólo después de que la fiera reprimió sus crueles dientes que comenzó a ser ella misma y fue marcada por su nombre? O si ya era una diosa mucho antes del nacimiento de Rómulo y su hermano, muéstranos cuál era su nombre y título. Praestana recibió ese nombre, según tú, porque Quirino, en el lanzamiento de la jabalina, superó a todos en fuerza; y la diosa Panda o Pantica recibió ese nombre porque a Tito Tacio se le permitió abrir y hacer transitable un camino para poder tomar el Capitolio. Antes de estos acontecimientos, ¿no habían existido nunca las deidades? Y si Rómulo no hubiera sido el primero en lanzar la jabalina y si el rey sabino no hubiera podido tomar la roca Tarpeya, ¿no habría existido Pantica ni Praestana? Y si dices que existían antes de lo que dio origen a su nombre, cuestión que se ha discutido en un apartado anterior, dinos también cómo se llamaban.

IV

Pelonia es una diosa poderosa para hacer retroceder a los enemigos. ¿De quiénes, por ejemplo, si es conveniente? Los ejércitos opuestos se encuentran y luchan cuerpo a cuerpo, y la batalla se decide; uno de este lado, otro del otro, es hostil. ¿A quién, entonces, hará huir Pelonia, ya que en ambos lados habrá lucha? ¿O a favor de quién se inclinará, ya que debe brindar a ambos lados el poder y los servicios de su nombre? Pero si realmente lo hiciera, es decir, si diera su buena voluntad y favor a ambos lados, destruiría el significado de su nombre, que se formó con respecto a la represión de un lado. Pero tal vez digas: Ella es diosa de los romanos solamente, y, al estar del lado de los quirites solamente, siempre está dispuesta a ayudarlos con gracia. Deseamos, en verdad, que así fuera, porque nos gusta el nombre; pero es una cuestión muy dudosa. ¿Cómo? ¿Los romanos tienen dioses propios que no ayudan a otras naciones? ¿Y cómo pueden ser dioses si no ejercen su poder divino imparcialmente hacia todas las naciones en todas partes? ¿Y dónde estaba, os lo pregunto, esta diosa Pelonia hace mucho tiempo, cuando el honor nacional fue sometido al yugo en las Horcas Caudinas? ¿Cuando en el lago Trasimeno los arroyos corrieron con sangre? ¿Cuando las llanuras de Diomedes se llenaron de romanos muertos, cuando se recibieron otros mil golpes en innumerables batallas desastrosas? ¿Estaba roncando y durmiendo o, como suelen hacer los viles, se había pasado al campamento enemigo?

V

Las deidades siniestras presiden sólo las regiones de la izquierda y se oponen a las de la derecha. Pero no sabemos por qué se dice esto ni con qué sentido; y estamos seguros de que no puedes hacer que se entienda clara y generalmente. Porque, en primer lugar, el mundo mismo no tiene en sí mismo ni derecha ni izquierda, ni regiones superiores ni inferiores, ni partes delanteras ni traseras. Pues todo lo que es redondo y está limitado por todos sus lados por la circunferencia de una esfera sólida no tiene principio ni fin; donde no hay fin ni principio, ninguna parte puede tener su propio nombre y formar el principio. Por lo tanto, cuando decimos: Esto es el lado derecho y aquello el izquierdo, no nos referimos a nada en el mundo, que es en todas partes muy similar, sino a nuestro propio lugar y posición, ya que estamos formados de tal manera que decimos que algunas cosas están a nuestra derecha, y otras a nuestra izquierda. Y sin embargo, estas mismas cosas que llamamos izquierdas y las otras que llamamos derechas no tienen en nosotros continuidad ni fijeza, sino que toman sus formas de nuestro lado, tal como el azar y el accidente del momento nos hayan colocado. Si miro hacia el sol naciente, el polo norte y el norte están a mi izquierda; y si vuelvo mi rostro hacia allí, el oeste estará a mi izquierda, porque se considerará detrás de la espalda del sol. Pero, por otra parte, si vuelvo mis ojos hacia la región del oeste, el viento y el país del sur se dice que están a mi izquierda. Y si me vuelvo hacia este lado por la necesidad del momento, el resultado es que el este se dice que está a la izquierda debido a un nuevo cambio de posición, de lo cual se puede ver muy fácilmente que nada está a nuestra derecha o a nuestra izquierda por naturaleza, sino por posición, tiempo y según se haya adoptado nuestra posición corporal con respecto a los objetos circundantes. Pero en este caso, ¿de qué manera y por qué medios habrá dioses de las regiones de la izquierda, cuando es evidente que las mismas regiones están unas veces a la derecha y otras a la izquierda? ¿O qué han hecho las regiones de la derecha a los dioses inmortales para merecer que no haya nadie que se ocupe de ellos, mientras que ellos han dispuesto que estos sean afortunados y siempre acompañados de buenos augurios?

VI

Laterano, como dices, es el dios y genio de los hogares, y recibió este nombre porque los hombres construyen esa especie de hogar con ladrillos crudos. ¿Qué, entonces? Si los hogares estuvieran hechos de arcilla cocida, o de cualquier otro material, ¿no tendrían genios? ¿Y Laterano, quienquiera que sea, abandonará su deber de guardián, porque el reino que posee no ha sido formado con ladrillos de arcilla? ¿Y para qué, pregunto, ha recibido ese dios el encargo de los hogares? Recorre las cocinas de los hombres, examinando y descubriendo con qué clases de madera se produce el calor en sus fuegos; da fuerza a los recipientes de barro para que no vuelen en pedazos, vencidos por la violencia de las llamas; ve que el sabor de los manjares intactos llegue al paladar con su propio agrado, y hace el papel de catador, y comprueba si las salsas están bien preparadas. ¿No es esto indecoroso, o, para decirlo con más verdad, vergonzoso, impío, introducir algunas pretendidas deidades sólo para esto, no para rendirles reverencia con los honores adecuados, sino para ponerlas al frente de cosas viles y acciones desprestigiadas?

VII

¿También Venus Militaris preside las malas acciones de los campamentos y los libertinajes de los jóvenes? ¿Hay también una Pérfica, entre la multitud de deidades, que hace que esos bajos y sucios placeres lleguen a su fin con un placer ininterrumpido? ¿Existe también Pertunda, que preside el lecho nupcial? ¿Existe también Tutuno, sobre cuyos enormes miembros y horrible fascino crees auspicioso y deseas que nazcan tus matronas? Pero si los hechos por sí mismos tienen muy poco efecto en sugerir un correcto entendimiento de la verdad, ¿no eres capaz, incluso por los mismos nombres, de entender que estos son invenciones de una superstición sin sentido y falsos dioses de la fantasía? Puta, dices, preside la poda de los árboles, Peta las oraciones; Nemestrino es el dios de los bosques; Patellana es una deidad, y Patella, de la cual una se ha puesto sobre las cosas que salen a la luz, la otra sobre las que aún no se han revelado. Se habla de Nodutis como de un dios, porque trae lo que se ha sembrado a los nudos; y la que preside sobre el pisado del grano, Noduterensis; la diosa Upibilia libera de los caminos equivocados; los padres que han perdido a sus hijos están bajo el cuidado de Orbona; los que están muy cerca de la muerte, bajo el de Naenia. Además, se menciona a la propia Osilago como la que da firmeza y solidez a los huesos de los niños pequeños. Melonia es una diosa, fuerte y poderosa con respecto a las abejas, cuidando y protegiendo la dulzura de su miel.

VIII

Di, te lo ruego, para que Peta, Puta y Patella te lo concedan: si no hubiera abejas en la tierra en aquel entonces, o si los hombres naciéramos sin huesos, como algunos gusanos, ¿no habría existido la diosa Melonia? ¿O no tendría nombre propio Osilago, que da solidez a los huesos? Pregunto con sinceridad y con avidez indago si crees que los dioses, los hombres, las abejas, los frutos, las ramas y el resto son los más antiguos en naturaleza, tiempo y duración. Nadie dudará de que dices que los dioses preceden a todas las cosas en incontables edades y generaciones. Pero si es así, ¿cómo, en la naturaleza de las cosas, puede ser que, de las cosas producidas después, recibieran esos nombres que son anteriores en el tiempo? ¿O que los dioses estuvieran encargados del cuidado de las cosas que aún no se habían producido y asignados para ser de utilidad a los hombres? ¿O los dioses estuvieron mucho tiempo sin nombres? ¿Y fue sólo después de que las cosas empezaron a surgir y a estar en la tierra que pensaste que era correcto que se las llamara con estos nombres y títulos? ¿Y de dónde habrías podido saber qué nombre dar a cada una, ya que ignorabas por completo su existencia o que poseían poderes fijos, ya que ignorabas igualmente cuál de ellas tenía algún poder y sobre qué debía colocarse para satisfacer su poder divino?

IX

¿Qué, pues? ¿Acaso decís que esos dioses no existen en ninguna parte del mundo y que han sido creados por fantasías irreales? No lo decimos solo nosotros, sino la verdad misma, la razón y ese sentido común que todos los hombres comparten. ¿Quién cree que hay dioses de la ganancia y que ellos presiden sobre la obtención de la misma, ya que surge muy a menudo de los empleos más bajos y siempre se hace a expensas de otros? ¿Quién cree que Libentina, que Burno, está encargado de esas concupiscencias que la sabiduría nos dice que evitemos y que, de mil maneras, los viles y sucios miserables intentan y practican? ¿Quién cree que Limentino y Lima tienen el cuidado de los umbrales y cumplen con los deberes de sus guardianes, cuando todos los días vemos que los umbrales de los templos y de las casas privadas son destruidos y derribados, y que las infames aproximaciones a los guisos no están exentas de ellos? ¿Quién cree que los limi vigilan las oblicuidades? ¿Quién cree que Saturno preside las cosechas sembradas? ¿Quién, en fin, creería que el dinero es una diosa, de la que, como si fuera la mayor deidad, dicen tus escritos que concede los anillos de oro, los primeros asientos en los juegos y espectáculos, los honores en mayor número, la dignidad de magistrado y lo que más aman los indolentes: una tranquilidad sin perturbaciones, mediante la riqueza?

X

Si se afirma que los huesos, las distintas clases de miel, los umbrales y todas las demás cosas que hemos recorrido rápidamente o, para evitar la prolijidad, hemos pasado por alto por completo, tienen sus propios guardianes particulares, de la misma manera podemos introducir otros mil dioses, que deberían cuidar y proteger innumerables cosas. En efecto, ¿por qué un dios debería encargarse sólo de la miel, y no de las calabazas, la col, la cunila, los berros, los higos, las remolachas y las coles? ¿Por qué sólo los huesos deberían haber encontrado protección, y no las uñas, el cabello y todas las demás cosas que se encuentran en las partes ocultas y los miembros de los cuales nos sentimos avergonzados y están expuestos a muchísimos accidentes, y necesitan más el cuidado y la atención de los dioses? O si se dice que estas partes, también, actúan bajo el cuidado de sus propias deidades tutelares, comenzará a haber tantos dioses como cosas. Tampoco se dirá la causa de por qué el cuidado divino no protege todas las cosas, si dices que hay ciertas cosas sobre las cuales las deidades presiden y por las cuales se preocupan.

XI

¿Qué decís, oh padres de las nuevas religiones y poderes? ¿Clamáis y os lamentáis de que estos dioses son deshonrados por nosotros y abandonados con profano desprecio, a saber: Laterano, el genio de los hogares; Limentino, que preside los umbrales; Pertunda, Pérfica, Noduterense? ¿Y decís que las cosas se han hundido en la ruina y que el mundo mismo ha cambiado sus leyes y constitución, porque no nos inclinamos humildemente en súplica a Mutuno y Tutuno? Pero ahora mirad y ved, no sea que mientras imagináis cosas tan monstruosas y formáis tales conceptos, hayáis ofendido a los dioses que con toda seguridad existen, si tan solo hay algunos que sean dignos de llevar y mantener ese título tan exaltado; y no es por otra razón que esos males , de los que habláis, se desatan y aumentan cada día. ¿Por qué, entonces, dirá alguno de vosotros, sostenéis que no es verdad que estos dioses existen? ¿Y que, cuando son invocados por los adivinos, obedecen a la llamada, acuden cuando se les llama por sus propios nombres y dan respuestas en las que se puede confiar a quienes los consultan? Podemos demostrar que lo que se dice es falso, ya sea porque en todo el asunto hay el mayor margen para la desconfianza, o porque todos los días vemos que muchas de sus predicciones o bien resultan falsas o bien frustran las expectativas para que se adapten a los resultados opuestos.

XII

¿Y querrás hacernos creer también que Melonia, por ejemplo, se introduce en las entrañas, o Limentino, y que se dedican a hacernos saber lo que buscas saber? ¿Alguna vez viste su rostro, su porte, su semblante? ¿O incluso se pueden ver estas cosas en los pulmones o en los hígados? ¿No puede suceder, no puede suceder, aunque lo ocultes astutamente, que uno tome el lugar del otro, engañando, burlándose, engañando y presentando la apariencia de la deidad invocada? Si los magos, que son tan afines a los adivinos, cuentan que, en sus encantamientos, los dioses pretendidos se introducen con frecuencia en lugar de los invocados; que algunos de éstos, además, son espíritus de sustancia más grosera, que pretenden ser dioses y engañan a los ignorantes con sus mentiras y engaños, ¿por qué no deberíamos creer de manera similar que aquí, también, otros se sustituyen por aquellos que no lo son, para que puedan fortalecer sus creencias supersticiosas y regocijarse de que se maten víctimas en sacrificio a ellos bajo nombres que no son los suyos?

XIII

Si no lo creéis por ser tan nuevo, ¿cómo sabréis si no hay alguien que, en lugar de todos los que invocáis, se presente y se haga pasar por todos los lugares del mundo, os presente lo que parecen ser muchos dioses y poderes? ¿Quién es ese?, preguntará alguien. Quizá nosotros, instruidos por autores veraces, podamos decirlo; pero, para que no os neguéis a creernos, que mi adversario pregunte a los egipcios, persas, indios, caldeos, armenios y a todos los demás que han visto y conocido estas cosas en las artes más recónditas. Entonces, en efecto, sabréis quién es el único Dios, o quiénes son los muchos que están bajo Él, que pretenden ser dioses y se burlan de la ignorancia de los hombres. Ahora mismo nos avergonzamos de haber llegado a un punto en el que no sólo los muchachos jóvenes y alegres, sino también los hombres serios, no pueden contener la risa y los hombres que se han endurecido en un humor estricto y severo. Porque mientras todos hemos oído inculcar y enseñar por nuestros maestros que al declinar los nombres de los dioses no hay número plural, porque los dioses son individuos y la propiedad de cada nombre no puede ser común a muchos, vosotros, por olvido y olvidando vuestras primeras lecciones, dais a varios dioses los mismos nombres y, aunque en otras partes sois más moderados en cuanto a su número, los habéis multiplicado, a su vez, por la comunidad de nombres; tema que, de hecho, los hombres de agudo discernimiento y agudo intelecto han tratado antes tanto en latín como en griego. Y esto podría haber aliviado nuestro trabajo, si no fuera porque al mismo tiempo vemos que algunos no saben nada de estos libros. Y además, que la discusión que hemos iniciado nos obliga a presentar algo sobre estos temas, aunque ya ha sido abordado y relatado por aquellos escritores.

XIV

Vuestros teólogos y autores de antigüedad desconocida dicen que en el universo hay tres Júpiter, uno de los cuales tiene por padre a Éter; otro, a Coelo; el tercero, a Saturno, nacido y enterrado en la isla de Creta. Hablan de cinco soles y cinco mercurios, de los cuales, según cuentan, el primer sol es llamado hijo de Júpiter y se le considera nieto de Éter; el segundo es también hijo de Júpiter y de la madre que le dio a luz Hiperióna; el tercero es hijo de Vulcano, no Vulcano de Lemnos, sino hijo del Nilo; el cuarto, a quien Acanto dio a luz en Rodas en la edad heroica, fue el padre de Jaliso; mientras que el quinto es considerado hijo de un rey escita y de la sutil Circe. Además, el primer Mercurio, que se dice que se enamoró de Proserpina, es hijo de Celo, que está por encima de todos. Bajo la tierra está el segundo, que se jacta de ser Trofonio. El tercero nació de Maya, su madre, y el tercero de Júpiter; el cuarto es hijo del Nilo, cuyo nombre los egipcios temen pronunciar. El quinto es el asesino de Argos, fugitivo y exiliado, y el inventor de las letras en Egipto. Pero también hay cinco Minervas, dicen, así como hay cinco soles y Mercurios; la primera de las cuales no es virgen, sino la madre de Apolo con Vulcano; la segunda, hijo del Nilo, que se afirma que es el egipcio Sais; la tercera desciende de Saturno y es quien ideó el uso de las armas; la cuarta proviene de Júpiter, y los mesenios la llaman Corifasia; y la quinta es la que mató a su lujurioso padre, Palas.

XV

Para que no parezca tedioso y prolijo querer considerar a cada persona individualmente, los mismos teólogos dicen que hay cuatro Vulcanos y tres Dianas, otros tantos Esculapios y cinco Dionisos, seis Hércules y cuatro Venus, tres parejas de Cástor y otras tantas Musas, tres Cupidos alados y cuatro llamados Apolos; de los cuales mencionan de la misma manera sus padres, de la misma manera sus madres y los lugares donde nacieron, y señalan el origen y la familia de cada uno. Pero si esto es cierto y cierto, y se dice con seriedad como algo bien conocido, o no son todos dioses, ya que no puede haber varios bajo el mismo nombre, como se nos ha enseñado; o si hay uno de ellos, no será conocido ni reconocido, porque está oscurecido por la confusión de nombres muy similares. Y así resulta de vuestra propia acción, por poco que queráis que así sea, que la religión se ve puesta en dificultades y confusión, y no tiene un fin fijo al que pueda recurrir sin convertirse en el juguete de ilusiones equívocas.

XVI

Supongamos que, movidos por una influencia adecuada o por un temor violento hacia vosotros, se nos ocurriera adorar a Minerva, por ejemplo, con los derechos que consideráis sagrados y con la ceremonia habitual; si, cuando preparamos los sacrificios y nos acercamos a presentar las ofrendas destinadas para ella en los altares llameantes, todas las Minervas se apresuran a acudir allí y, luchando por el derecho a ese nombre, exigen cada una que se les entreguen las ofrendas preparadas, ¿qué animal desgarbado colocaremos entre ellas o a quién dirigiremos los oficios sagrados que nos corresponden? Pues quizá la primera de la que hemos hablado diga: El nombre de Minerva es mío, mío es el de la majestad divina, que engendró a Apolo y a Diana y con el fruto de mi vientre enriqueció el cielo con deidades y multiplicó el número de los dioses. No, Minerva, dirá la quinta, ¿hablas tú, que siendo esposa y tantas veces madre, has perdido la santidad de la pureza inmaculada? ¿No ves que en todos los templos las imágenes de Minerva son de vírgenes y que todos los artistas se abstienen de darles figuras de matronas? Deja, pues, de apropiarte de un nombre que no es tuyo. De que yo soy Minerva, engendrada del padre Palas, dan testimonio todos los poetas que me llaman Palas, apellido que deriva de mi padre. El segundo al oír esto exclamará: ¿Qué dices? ¿Llevas, pues, el nombre de Minerva, una parricida insolente y manchada por la contaminación de la lujuria lasciva , que, adornándose con colorete y con las artes de una ramera, despertó en ti misma las pasiones de tu padre, llenas de deseos enloquecedores? Ve más allá, pues, búscate otro nombre, porque éste me pertenece a mí, a quien el Nilo, el más grande de los ríos, engendró de entre sus aguas corrientes y llevó a la condición de doncella a partir de la condensación de la humedad. Pero si indagáis sobre la veracidad del asunto, yo también traeré como testigos a los egipcios, en cuya lengua me llamo Neith, como atestigua el Timeo de Platón. ¿Cuál, entonces, suponemos que será el resultado? ¿Dejará de decir que es Minerva, a quien llaman Corifasia, ya sea para señalar a su madre, o porque surgió de la cima de la cabeza de Júpiter, portando un escudo y ceñida con el terror de las armas? ¿ O debemos suponer que la tercera renunciará tranquilamente al nombre? Y no discutir y resistir la asunción de las dos primeras con palabras como estas: ¿Así te atreves a asumir el honor ?¿Acaso tu nombre, Sais, brotó del lodo y de los remolinos de un río y se formó en lugares cenagosos? ¿O usurpas el rango de otro, que dice falsamente que naciste como diosa de la cabeza de Júpiter y convences a hombres muy tontos de que eres la razón? ¿Concibe y da a luz hijos de mi cabeza para que las armas que llevas pudieran ser forjadas y formadas, había incluso en el hueco de su cabeza un taller de herrero? ¿ Había yunques, martillos, hornos, fuelles, carbones y tenazas? O si, como sostienes, es verdad que eres la razón, deja de reclamar para ti el nombre que es mío; porque la razón, de la que hablas, no es una forma cierta de deidad, sino el entendimiento de cuestiones difíciles. Si, como hemos dicho, cinco Minervas se nos presentan cuando intentamos sacrificar a una mujer y, discutiendo sobre quién es el nombre de esa mujer, cada una de ellas pide que se le ofrezcan inciensos o que se sirvan vinos sacrificiales en copas de oro, ¿qué árbitro o juez resolveremos una disputa tan grande? ¿O qué examinador o árbitro tan audaz como para intentar, con tales personajes, dar una sentencia justa o declarar que sus causas no están fundadas en la justicia? ¿No será mejor que se vaya a casa y, manteniéndose al margen de tales asuntos, piense que es más seguro no tener nada que ver con ellos, y que pruebe a enemistarse con los demás, dando a uno lo que es de todos, o que se le acuse de locura por dar a todos lo que debería ser propiedad de uno?

XVII

Lo mismo podemos decir de los Mercurios, de los Soles y de todos los demás, cuyo número aumentas y multiplicas. Pero basta con saber por un caso que el mismo principio se aplica a los demás. Y, para que nuestra prolijidad no canse a los oyentes, dejaremos de tratar de los individuos, no sea que, al acusaros de exceso, se nos acuse de excesiva locuacidad. ¿Qué decís vosotros, que, por temor a los tormentos corporales, nos instáis a adorar a los dioses y nos constreñís a realizar el servicio de vuestras deidades? Fácilmente seremos conquistados si se nos muestra algo acorde con la concepción de tan gran raza. Mostradnos a Mercurio, pero sólo uno; dadnos a Baco, pero sólo uno; una Venus y, de la misma manera, una Diana. Porque nunca nos haréis creer que hay cuatro Apolos o tres Júpiter, ni siquiera si invocáis a Júpiter mismo como testigo o si tomáis como autoridad al dios pítico (Apolo).

XVIII

Alguien dirá: ¿Cómo podemos saber si los teólogos escribieron lo que es cierto y bien conocido, o si han expuesto una ficción sin sentido, como ellos pensaban y juzgaban? Esto no tiene nada que ver con el asunto; ni tampoco depende de esto la razonabilidad de tu argumento: si los hechos son como los escritos de los teólogos o son de otra manera y marcadamente diferentes. A nosotros nos basta hablar de cosas que llegan a la opinión pública; y no necesitamos investigar lo que es verdad, sino sólo refutar y refutar lo que está a la vista de todos y que la opinión de los hombres ha recibido generalmente. Pero si son mentirosos, declarad vosotros mismos cuál es la verdad y revelad el misterio inexpugnable. ¿Y cómo se puede hacer esto si se dejan de lado los servicios de los hombres de letras? Porque ¿qué se puede decir sobre los dioses inmortales que no haya llegado a la opinión de los hombres a partir de lo que los hombres han escrito sobre estos temas? ¿O acaso podéis contar algo sobre sus derechos y ceremonias que no esté escrito en libros y que no haya sido dado a conocer por los autores que lo escribieron? O si no creéis que esto sea importante, que se destruyan todos los libros que sobre los dioses han sido compuestos para vosotros por teólogos, pontífices e incluso algunos dedicados al estudio de la filosofía; más bien, supongamos que desde la fundación del mundo nadie haya escrito nada sobre los dioses: queremos averiguar y deseamos saber si podéis murmurar o murmurar al mencionar a los dioses, o si podéis concebir en vuestros pensamientos a aquellos a quienes ninguna idea de ningún libro dio forma en vuestras mentes. Pero cuando es evidente que habéis sido informados de sus nombres y poderes por las sugerencias de los libros, es injusto negar la fiabilidad de estos libros por cuyo testimonio y autoridad afirmáis lo que decís.

XIX

Aunque todo esto resulte ser falso, y lo que tú dices sea verdad, ¿con qué prueba, con qué evidencia se demostrará? Pues, puesto que ambos partidos son hombres, tanto los que han dicho una cosa como los que han dicho otra, y por ambos lados la discusión era de asuntos dudosos, es arrogante decir que es verdad lo que a ti te parece, pero que lo que ofende a tus sentimientos manifiesta libertinaje y falsedad. Por las leyes de la raza humana y las asociaciones de la propia mortalidad, cuando lees y oyes que Dios nació de este padre y de esa madre, ¿no sientes en tu mente que se dice algo que pertenece al hombre y se relaciona con la bajeza de nuestra raza terrestre? O, mientras piensas que es así, ¿no te preocupa ofender en algo a los dioses mismos, quienesquiera que sean, porque crees que es debido a una relación sucia que han llegado a la luz que no conocían, gracias a la lascivia? Nosotros, para que nadie piense que ignoramos o no sabemos lo que conviene a la majestad de ese nombre, seguramente pensamos que los dioses no conocen el nacimiento; o si nacen, sostenemos y estimamos que el Señor y Príncipe del universo, por caminos que él mismo conocía, los envió sin mancha, purísimos, sin mancha, ignorantes de la contaminación sexual y llevados a la plena perfección de sus naturalezas tan pronto como fueron engendrados.

XX

Por tu parte, olvidando la grandeza y dignidad de sus hijos, les atribuyes un nacimiento y les atribuyes una descendencia que los hombres de sentimientos más refinados consideran a la vez abominable y terrible. Dices que de Ops nació su madre, y de Saturno nació Diespiter con sus hermanos. ¿Tienen, pues, los dioses esposas y, una vez concertadas las uniones, se someten a los lazos del matrimonio? ¿Asumen los compromisos del lecho nupcial por prescripción, por el pastel de espelta y por una venta simulada? ¿Tienen sus amantes, sus esposas prometidas, sus novias prometidas, en condiciones establecidas? ¿Y qué decimos de sus matrimonios, cuando dices que algunos celebraron sus nupcias y agasajaron a multitudes alegres, y que las diosas se divertían en ellas? ¿Y que algunos provocaron una total confusión con disensiones porque no tenían parte en cantar los versos fesceninos, y ocasionaron peligro y destrucción a la siguiente generación de hombres?

XXI

Con todo, puede que esta inmunda contaminación sea menos evidente que la que sigue. ¿Acaso el soberano de los cielos, el padre de los dioses y de los hombres, que con un movimiento de la ceja y un gesto de la cabeza sacude y hace temblar todo el cielo, tuvo su origen en el hombre y la mujer? Y si ambos sexos no se entregaran a los placeres degradantes de los abrazos sensuales, no existiría Júpiter, el mayor de todos; y hasta ahora las divinidades no tendrían rey y el cielo permanecería sin su señor. ¿Y por qué nos maravillamos de que digas que Júpiter nació del vientre de una mujer, cuando tus autores cuentan que tuvo una nodriza y que, además, mantuvo la vida que le fue dada alimentándose de un pecho extraño? ¿Qué decís, oh hombres? ¿Acaso el dios que hace retumbar el trueno, que hace estallar los relámpagos y los lanza, que atrae las terribles nubes, bebe en los ríos del pecho, gime como un niño, se arrastra y, para que se le pudiera persuadir de que dejara de llorar tan tontamente, se le hizo callar con el ruido de los carracas, se le hizo dormir acostado en una cuna muy blanda y se le arrulló con palabras entrecortadas? ¡Oh, piadosa afirmación de la existencia de los dioses, que señala y declara la venerable majestad de su terrible grandeza! ¿Es así, en tu opinión, pregunta, que se producen los exaltados poderes del cielo? ¿Acaso vuestros dioses salen a la luz por modos de nacimiento como estos, por los que se conciben y engendran asnos, cerdos y perros, por los que se concibe y engendra toda esta inmunda manada de bestias terrestres?

XXII

¿Y las uniones carnales del venerable Saturno? Porque afirmáis que el propio rey del mundo engendró hijos aún más vergonzosamente de lo que él mismo nació y fue engendrado. De Hiperiona, como su madre, decís, y de Júpiter, que maneja el rayo, nació el Sol dorado y llameante; de Latona y la misma, la arquera de Delos, y Diana, que agita los bosques; de Leda y la misma, los llamados en griego dioscuros; de Aclmena y la misma, el Hércules tebano, a quien defendió con su maza y su piel; de él y Sémele, Liber, que se llama Bromio, y nació por segunda vez del muslo de su padre; de él, nuevamente, y de Maine, Mercurio, elocuente en la palabra y portador de las serpientes inofensivas. ¿Puede haber mayor insulto a tu Júpiter o hay algo que pueda destruir y arruinar la reputación del jefe de los dioses, además de que crees que a veces se vio dominado por los placeres viciosos y que se encendió con la pasión de un corazón excitado por la lujuria hacia las mujeres? ¿Y qué tenía que ver el rey Saturno con las nupcias extrañas? ¿No le bastaba Juno? ¿Y no podía contener la fuerza de sus deseos en la reina de las deidades, aunque tan gran excelencia la adornaba, tal belleza, majestad de rostro y blancura nívea y marmórea de brazos? ¿O él, no contento con una sola esposa, disfrutando del placer de concubinas, amantes y cortesanas, un dios lujurioso, mostró su incontinencia en todas las direcciones, como es costumbre en los jóvenes disolutos? Y en la vejez, después de relaciones con innumerables personas, renovó su afán por los placeres que ahora perdían su entusiasmo? ¿Qué decís, profanos? ¿O qué viles pensamientos formáis sobre vuestro amor? ¿No observáis, pues, con qué deshonra lo tacháis? ¿De qué maldad lo hacéis autor? ¿O con qué manchas de vicio, con qué gran infamia lo acusáis?

XXIII

Los hombres, aunque propensos a la lujuria y a ceder, por debilidad de carácter, a los señuelos de los placeres sensuales, castigan con las leyes el adulterio y castigan con la muerte a quienes descubren que se han apropiado de los derechos de otros forzando el lecho matrimonial. Sin embargo, nos dices que el mayor de los reyes no sabía cuán vil e infame era la persona del seductor y adúltero; y quien, como se dice, examina nuestros méritos y deméritos, no vio, debido a los razonamientos de su corazón abandonado, cuál era el camino que debía tomar. Pero tal vez se podría soportar esta mala conducta si lo unieras con personas al menos iguales a él y si lo convirtieras en el amante de las diosas inmortales. Pero, te pregunto, ¿qué belleza, qué gracia había en los cuerpos humanos que podían moverse, que podían volver hacia ellos los ojos de Júpiter? Piel, entrañas, flemas y toda esa masa inmunda que se esconde bajo las membranas de los intestinos, de las que no sólo Linceo puede estremecerse con su mirada escrutadora, sino también cualquier otro puede verse obligado a apartarse con sólo pensarlo.

XXIV

Si abres los ojos de tu mente y ves la verdad real sin satisfacer ningún fin privado, encontrarás que las causas de todas las miserias por las que, como dices, la raza humana ha sido afligida durante mucho tiempo, provienen de las creencias que tuviste en tiempos pasados sobre tus dioses y que no has querido enmendar, aunque la verdad fue puesta ante tus ojos. Porque, dime, ¿qué hemos imaginado alguna vez de manera indecorosa sobre ellos o hemos propuesto en escritos vergonzosos que las desgracias que asaltan a los hombres y la pérdida de los bienes de la vida se usen para excitar un prejuicio contra nosotros? ¿Acaso decimos que ciertos dioses fueron creados de huevos, como las cigüeñas y las palomas? ¿ Acaso decimos que la radiante Venus de Citerea creció, habiendo tomado forma de la espuma del mar y de los genitales cortados de Coelo? ¿Que Saturno fue arrojado a cadenas por parricidio y liberado de su peso sólo en sus propios días? ¿Que Júpiter se salvó de la muerte gracias a los servicios de los curetes? ¿Que expulsó a su padre del trono y por la fuerza y el fraude se apoderó de un reino que no era suyo? ¿Acaso decimos que su anciano padre, expulsado, se ocultó en los territorios de los ítalos y dio su nombre como regalo al Lacio, porque allí había estado protegido de su hijo? ¿Acaso decimos que el propio Júpiter se casó incestuosamente con su hermana? ¿O que, en lugar de comer cerdo, desayunó sin saberlo al hijo de Licaón, cuando fue invitado a su mesa? ¿Que Vulcano, cojeando de un pie, trabajó como herrero en la isla de Lemnos? ¿Que Eculapio fue atravesado por un rayo a causa de su codicia y avaricia, como canta el beocio Píndaro? ¿Que Apolo, habiéndose enriquecido, engañó con sus respuestas ambiguas a los mismos reyes con cuyos tesoros y dones se había enriquecido? ¿Acaso decimos que Mercurio era un ladrón? ¿Es también Laverna y, junto con él, preside los fraudes secretos? ¿Es uno de nosotros el escritor Mirtilo, que afirma que las Musas eran las siervas de Megalcon, hija de Macaro?

XXV

¿Acaso dijimos que Venus era una cortesana, deificada por un rey chipriota llamado Ciniras? ¿Quién dijo que el paladio se formó con los restos de Pélope? ¿No fuiste tú? ¿Quién dijo que Marte era espartano? ¿No fue tu escritor Epicarmo? ¿Quién dijo que nació en los confines de Tracia? ¿No fue Sófocles el ateniense, con el asentimiento de todos sus espectadores? ¿Quién dijo que nació en Arcadia? ¿No fuiste tú? ¿Quién dijo que estuvo prisionero durante trece meses? ¿No fue el hijo del río Meles? ¿Quién dijo que los carios le sacrificaron perros y los escitas asnos? ¿No fue Apolodoro especialmente, junto con los demás? ¿Quién dijo que al perjudicar el lecho nupcial de otra persona, quedó enredado en trampas? ¿No fueron tus escritos, tus tragedias? ¿Alguna vez escribimos que los dioses a sueldo sufrieron esclavitud, como Hércules en Sardes por lujuria y desenfreno? ¿No es éste , entre vosotros, el poeta que resentía a Marte y Venus, heridos por manos de los hombres? ¿No es Paniassis, entre vosotros, el que relata que el padre Dis y la reina Juno fueron heridos por Hércules? ¿No dicen los escritos de vuestro Polemón que Palas fue asesinada, cubierta de su propia sangre, abrumada por Ornito? ¿No declara Sosibio que el propio Hércules fue afligido por la herida y el dolor que sufrió a manos de los hijos de Hipocoonte? ¿Se cuenta, a instancias nuestras, que Júpiter fue enterrado en la isla de Creta? ¿Decimos que los hermanos, que estaban unidos en su cuna, fueron enterrados en los territorios de Esparta y Lacedemonia? ¿Es el autor de nuestro número, que en los títulos de sus escritos se llama Patroclo el Turio, quien relata que la tumba y los restos de Saturno se encuentran en Sicilia? ¿Es Plutarco de Queronea, considerado uno de nosotros, quien dijo que Hércules quedó reducido a cenizas en la cima del monte Eta, después de perder sus fuerzas por la epilepsia?

XXVI

¿Y qué diré de los deseos con que está escrito en vuestros libros y en vuestros escritores que los santos inmortales codiciaron mujeres? ¿Acaso afirmamos que el rey del mar, en el ardor de su pasión enloquecida, privó de su pureza virginal a Anfitrite, Hipótoe, Amimone, Menalipe y Álope? ¿Que el inmaculado Apolo, hijo de Latona, el más casto y puro, con las pasiones de un pecho no gobernado por la razón, deseó a Arsínoe, Etusa, Hipsípila, Marpesa, Zeuxipe, Prótoe, Dafne y Estérope? ¿Acaso se muestra en nuestros poemas que el anciano Saturno, ya cubierto de canas y ahora enfriado por el peso de los años, al ser sorprendido por su esposa en adulterio, se puso en forma de uno de los animales inferiores y, relinchando ruidosamente, escapó en forma de bestia? ¿No acusas a Júpiter de haber adoptado innumerables formas y de haber ocultado con engaños el ardor de su lujuriosa lujuria? ¿Hemos escrito alguna vez que Júpiter obtuvo sus deseos con engaños, transformándose unas veces en oro, otras en un sátiro juguetón, en una serpiente, un pájaro, un toro, y, para superar todos los límites de la desgracia, en una pequeña hormiga, para poder, en verdad, hacer de la hija de Clítor la madre de Mirmidón, en Tesalia? ¿Quién lo representó como habiendo velado por Alcmena durante nueve noches sin cesar? ¿No fuiste tú? ¿Quién dijo que se abandonó indolentemente a sus lujurias, abandonando su puesto en el cielo? ¿No fuiste tú? Y en verdad, no le atribuyes favores insignificantes, ya que, en tu opinión, el dios Hércules nació para superar y superar en tales asuntos los poderes de su padre. En nueve noches engendró con dificultad un hijo; Pero Hércules, un dios santo, en una noche enseñó a las cincuenta hijas de Testio a dejar de lado su título virginal y a llevar el peso de una madre. Además, no contentos con haber atribuido a los dioses el amor a las mujeres, ¿dices también que deseaban a los hombres? Una ama a Hilas; otra está comprometida con Jacinto; aquella arde de deseo por Pélope; ésta suspira más ardientemente por Crisipo; Catamito es llevado como favorito y copero; y Fabio, para que pueda ser llamado el favorito de Júpiter, es marcado en las partes blandas y marcado en el trasero.

XXVII

¿Acaso entre vosotros sólo los hombres son los que se aman? ¿Y el sexo femenino ha conservado su pureza? ¿No está probado en vuestros libros que Titono fue amado por Aurora, Luna por Endimión, la nereida por Éaco, Tetis por el padre de Aquiles, Proserpina por Adonis, su madre Ceres por un rústico Jasión; y después Vulcano, Faetón, Marte; y la misma Venus, la madre de Eneas y fundadora del poder romano, se casó con Anquises? Por tanto, mientras acusáis, sin hacer ninguna excepción, no sólo a uno por su nombre, sino a todos los dioses en cuya existencia creéis, de actos tan extraordinariamente vergonzosos y bajezas, ¿os atrevéis, sin violar vuestra modestia, a decir que somos impíos o que vosotros sois piadosos, a pesar de que ellos reciben de vosotros mucho más motivo de ofensa a causa de todos los actos vergonzosos que acumuláis para su reproche, que en relación con el servicio y los deberes que exige su majestad, honor y culto? Pues o todas esas cosas que presentáis sobre ellos individualmente son falsas, disminuyendo su crédito y reputación, y en ese caso es un asunto muy digno de que los dioses destruyan por completo la raza de los hombres; o si son verdaderas y ciertas, y se perciben sin ninguna razón para dudar, se llega a este punto, que, por muy renuente que seas, creemos que no son de origen celestial, sino terrenal.

XXVIII

Donde hay bodas, matrimonios, nacimientos, nodrizas, artes y debilidades; donde hay libertad y esclavitud; donde hay heridas, matanzas y derramamiento de sangre; donde hay lujurias, deseos, placeres sensuales; donde hay toda pasión mental que nace de emociones repugnantes, es necesario que allí no haya nada que se parezca a Dios, ni puede adherirse a una naturaleza superior que pertenece a una raza fugaz y a la fragilidad de la tierra. En efecto, si sólo reconoce y percibe cuál es la naturaleza de ese poder, ¿quién puede creer o que una deidad tenía los miembros generativos y fue privada de ellos por una operación muy baja; o que en un momento cortó los hijos que nacieron de él y fue castigado con sufrir prisión; o que, en cierto modo, hizo la guerra civil a su padre y lo privó del derecho de gobernar? ¿O que, lleno de miedo a uno más joven, cuando se vio vencido, se dio a la fuga y se escondió en remotas soledades, como un fugitivo y un exiliado? ¿Quién, digo, puede creer que la deidad se reclinó a las mesas de los hombres, se perturbó a causa de su avaricia, engañó a sus suplicantes con una respuesta ambigua, sobresalió en las artimañas de los ladrones, cometió adulterio, actuó como un esclavo, fue herido y se enamoró, y se sometió a la seducción de los deseos impuros en todas las formas de lujuria? Pero, sin embargo, declaras que todas estas cosas estaban y están en tus dioses; y no pasas por ninguna forma de vicio, maldad, error, sin presentarlo, en el desenfreno de tus fantasías, al reproche de los dioses. Debes, por lo tanto, o buscar otros dioses, a los que no se apliquen todos estos reproches, porque son una raza humana y terrenal a la que se aplican; o si sólo hay éstos cuyos nombres y carácter habéis declarado, por vuestras creencias los elimináis: pues todas las cosas de las que habláis se relacionan con los hombres.

XXIX

Podemos demostrar que todos aquellos a quienes nos presentáis como dioses y llamáis no eran más que hombres, citando a Euhemero de Acragas, cuyos libros fueron traducidos por Ennio al latín para que todos pudieran conocerlos a fondo; o a Nicanor de Chipre; o a León de Pelé; o a Teodoro de Cirene; o a Hipona y a Diágoras de Melos; o a otros mil escritores que han sacado a la luz con minuciosidad, laboriosidad y cuidado los secretos con noble candor. Repito, podemos relatar a placer tanto los actos de Júpiter como las guerras de Minerva y la virgen Diana; con qué estratagemas se esforzó Líber para hacerse dueño del imperio indio; cuál fue la condición, el deber, la ganancia de Venus, con quién estaba unida en matrimonio la gran madre; qué esperanza, qué alegría despertó en ella la bella Atis; de dónde vinieron las egipcias Serapis e Isis, o por qué razones se formaron sus nombres.

XXX

En la discusión que mantenemos ahora, no nos tomamos la molestia ni el servicio de demostrar y declarar quiénes fueron todos ellos. Pero esto es lo que nos propusimos: que como nos llamáis impíos e irreligiosos, y, por otro lado, mantenéis que sois piadosos y servís a los dioses, debemos demostrar y manifestar que nadie los trata con menos respeto que vosotros. Pero si se prueba por los mismos insultos que es así, debe entenderse, en consecuencia, que sois vosotros quienes enardecéis a los dioses con una furia feroz y terrible, porque o escucháis o creéis, o inventáis sobre ellos, historias tan degradantes. Porque no es aquel que está ansiosamente pensando en ritos religiosos y mata víctimas inmaculadas, ni el que da montones de incienso para que se quemen en el fuego, ni debe pensarse que adora a las deidades, o que cumple solo los deberes de la religión. El verdadero culto está en el corazón y es una creencia digna de los dioses. De ningún modo sirve de nada provocar sangre y vísceras si se cree acerca de ellos cosas que no sólo están muy alejadas y son diferentes de su naturaleza, sino que incluso en cierta medida manchan y deshonran tanto su dignidad como su virtud.

XXXI

Deseamos, pues, interrogaros y os invitamos a que respondáis a una breve pregunta: ¿pensáis que es una ofensa mayor sacrificar a aquellos que no son ni deseos ni deseos, o, con creencias inmundas, tener opiniones sobre ellos tan degradantes que podrían despertar en el espíritu de alguien un deseo loco de venganza? Si se pesa la importancia relativa de los asuntos, no encontraréis ningún juez tan prejuicioso como para no creer que es un crimen mayor difamar con insultos manifiestos la reputación de alguien, que tratarla con un descuido silencioso. Porque esto, tal vez, puede sostenerse y creerse por deferencia a la razón; pero el otro camino manifiesta un espíritu impío y una ceguera de la que se desespera en la ficción. Si en vuestras ceremonias y ritos se pueden exigir sacrificios y ofrendas expiatorias descuidadas, se dice que se ha contraído culpa; si por un olvido momentáneo alguien ha errado ya sea al hablar o al servir el vino, o también, si en los juegos solemnes y en las carreras sagradas el bailarín se ha detenido, o el músico de repente se ha quedado en silencio, todos gritáis inmediatamente que se ha hecho algo contrario a la santidad de las ceremonias; o si el muchacho llamado Patrimo soltó la correa por ignorancia, o no pudo sujetarse a la tierra: ¿y sin embargo os atrevéis a negar que los dioses son alguna vez agraviados por vosotros en pecados tan graves, mientras vosotros mismos confesáis que, en asuntos menores, a menudo se enojan, para ruina nacional?

XXXII

Pero todo esto, decís, son ficciones de poetas y juegos arreglados para el placer. No es creíble, en verdad, que hombres nada insensatos, que intentaron rastrear el carácter de la más remota antigüedad, o bien no insertaron en sus poemas las fábulas que sobrevivieron en las mentes de los hombres y en la conversación común, o bien se arrogaron la libertad de fingir tontamente algo que era casi una locura, y que podría darles motivos para temer a los dioses y ponerlos en peligro con los hombres. Pero admitamos que los poetas sean, como dices, los inventores y autores de cuentos tan vergonzosos; sin embargo, ni siquiera así estás libre de la culpa de deshonrar a los dioses, ya que o son negligentes en castigar tales ofensas, o no han promulgado leyes y castigos severos para oponerse a tal indiscreción y han decidido que nadie diga en adelante nada que tienda a deshonrar o que sea indigno de la gloria de los dioses. Porque quien permite que el malhechor peque, fortalece su audacia; y es más insultante marcar y marcar a alguien con falsas acusaciones, que presentar y reprender sus verdaderas faltas. Porque ser llamado lo que eres y lo que sientes ser, es menos ofensivo, porque tu resentimiento se controla con la evidencia presentada contra ti al revisar privadamente tu vida; pero hiere muy agudamente lo que marca al inocente y difama el honorable nombre y reputación de un hombre.

XXXIII

Vuestros dioses, según se cuenta, cenan en lechos celestiales, beben en cámaras de oro y, al final, se tranquilizan con la música de la lira y el canto. Les dotáis de oídos que no se cansan fácilmente; y no os parece indecoroso asignar a los dioses los placeres con los que se sustentan los cuerpos terrenales y que buscan los oídos enervados por la frivolidad de un espíritu poco viril. Algunos de ellos se presentan en el carácter de amantes, destructores de la pureza, para cometer actos vergonzosos y degradantes no sólo con mujeres, sino también con hombres. No os preocupáis por lo que se dice sobre asuntos de tanta importancia, ni reprimís, al menos con el temor del castigo, la temeridad de vuestra literatura desenfrenada; otros, por locura y frenesí, se privan de sus seres queridos y, matando a sus propios parientes, se cubren de sangre, como si fuera la de un enemigo. Os maravilláis de estas impiedades expresadas con tanta altivez. Y lo que era conveniente que se sometiera a todos los castigos, lo ensalzáis con alabanzas que los incitan a ello, para que su temeridad se exalte más. Lloran por las heridas de su pérdida y con lamentaciones indecorosas acusan a los hados crueles; os asombráis de la fuerza de su elocuencia, estudiáis cuidadosamente y aprendéis a memorizar lo que debería haberse apartado por completo de la sociedad humana y os preocupáis de que no perezca por ningún olvido. Se habla de ellos como heridos, maltratados, haciéndose la guerra entre sí con luchas ardientes y furiosas; os divertís con la descripción y, para poder defender tan gran audacia de los escritores, pretendéis que estas cosas son alegorías y contienen los principios de la ciencia natural.

XXXIV

¿Por qué me quejo de que no hayas tenido en cuenta los insultos que se hacen a los demás dioses? Ese mismo Júpiter, cuyo nombre no debiste pronunciar sin temor y temblando por todo tu cuerpo, se describe como si confesara sus faltas cuando, dominado por la lujuria de su esposa, se endureciera en la desvergüenza y revelara, como si fuera un loco e ignorante, las amantes que prefería a su esposa, las concubinas que prefería a su esposa; dices que quienes han dicho cosas tan maravillosas son jefes y reyes entre los poetas dotados de genio divino, que son personas santísimas; y has perdido de vista por completo tu deber en los asuntos de religión que planteas, que las palabras son de más importancia, en tu opinión, que la majestad profanada de los inmortales. Así pues, si sintierais algún temor a los dioses o creyeseis con plena seguridad y seguridad que existían, ¿no deberíais, mediante leyes, mediante votos populares, por temor a los decretos del Senado, haber impedido, impedido y prohibido a cualquiera hablar de los dioses a la ligera de otra manera que no fuera de manera piadosa? Ni siquiera han obtenido de vuestras manos este honor, que rechacéis los insultos que se les dirigen con las mismas leyes con las que los apartáis de vosotros mismos. Entre vosotros se acusa de traición a quienes han susurrado algo malo sobre vuestros reyes. Degradar a un magistrado o usar palabras insultantes contra un senador, habéis hecho por decreto un delito, seguido del más severo castigo. Escribir un poema satírico, con el que se difama la reputación y el carácter de otro, habéis determinado, por los decretos de los decenviros, que no quedase impune. Y para que nadie os acosase con insultos demasiado desenfrenados, habéis establecido fórmulas para las afrentas más severas. Para vosotros, sólo los dioses son infames, despreciables y viles, y permitís a cada uno decir lo que quiera, acusarlos de las bajezas que su lujuria ha inventado y planeado. Y sin embargo, no os avergonzáis de levantar contra nosotros la acusación de falta de respeto a deidades tan infames, aunque es mucho mejor no creer en la existencia de los dioses que pensar que son tales y que tienen tal reputación.

XXXV

¿Pero sólo a los poetas habéis creído conveniente permitirles inventar historias indecorosas sobre los dioses y convertirlas vergonzosamente en un juego? ¿Qué hacen vuestros pantomimistas, los actores, esa multitud de imitadores y adúlteros? ¿No abusan de vuestros dioses para obtener ganancias, y los demás no encuentran placeres seductores en las injurias y los insultos infligidos a los dioses? En los juegos públicos, también, ocupan sus puestos los colegios de todos los sacerdotes y magistrados, los sumos pontífices y los sumos sacerdotes de las curias; ocupan sus puestos los quindecenviros, coronados con coronas de laurel, y los flamines diales con sus mitras; ocupan sus puestos los augures, que revelan el pensamiento y la voluntad divinos; y también las castas doncellas, que acarician y custodian el fuego siempre ardiente; ocupan sus puestos todo el pueblo y el senado; los padres que han servido como cónsules, príncipes después de los dioses y muy dignos de reverencia. Y vergonzoso es decirlo, Venus, la madre de la raza de Marte y progenitora del pueblo imperial, está representada con gestos como enamorada, y se la delinea con una mímica desvergonzada como delirando como una bacanal, con todas las pasiones de una vil ramera. También la gran Madre, adornada con sus sagradas fajas, está representada bailando; y esa Pesinuntica Dindimene está, para deshonra de su época, representada con vergonzoso deseo usando gestos apasionados en el abrazo de un pastor; y también en las Traquinias de Sófocles, ese hijo de Júpiter, Hércules, enredado en las redes de una prenda cargada de muerte, se lo muestra profiriendo gritos lastimeros, vencido por su violento sufrimiento, y al final desfalleciendo y siendo consumido, mientras sus intestinos se ablandan y se disuelven. Pero en estos cuentos, incluso el mismo Gobernante supremo de los cielos es presentado, sin ninguna reverencia por su nombre y majestad, como si actuara como un adúltero y cambiara su semblante con fines de seducción, para poder, mediante engaños, robar la castidad a las matronas, que eran esposas de otros, y adoptar la apariencia de sus maridos, asumiendo la forma de otro.

XXXVI

Pero este crimen no basta, porque las personas de los dioses más sagrados también se mezclan con farsas y comedias infames. Y para que los espectadores ociosos se exciten a la risa y la alegría, se golpea a las deidades con bromas jocosas, los espectadores gritan y se levantan, todo el foso resuena con palmas y aplausos. Y a los libertinos que se burlan de los dioses se les ordenan regalos y presentes, facilidades, liberación de cargas públicas, exención y alivio, junto con guirnaldas triunfales, un crimen para el cual no se puede hacer ninguna disculpa. Y después de esto, ¿os atrevéis a preguntaros de dónde vienen estos males con los que la raza humana se ve inundada y abrumada sin interrupción, mientras que a diario repetís y aprendéis de memoria todas estas cosas, con las que se mezclan libelos contra los dioses y dichos calumniosos? ¿Y cuando queréis que vuestras mentes inactivas se ocupen de vanos sueños, exigís que se os concedan días y se hagan exhibiciones sin ningún intervalo? Pero si sintierais una verdadera indignación por vuestras creencias religiosas, hace tiempo que deberíais haber quemado estos escritos, destruido esos libros vuestros y derribado esos teatros, en los que se hacen públicos a diario malos informes sobre vuestras deidades en vergonzosas historias. ¿Por qué, en efecto, han merecido ser entregados a las llamas nuestros escritos? ¿Por qué nuestras reuniones han de ser cruelmente disueltas, en las que se hace oración al Dios supremo, se pide paz y perdón para todos los que tienen autoridad, para los soldados, los reyes, los amigos, los enemigos, los que aún viven y los que se han liberado de la esclavitud de la carne; en las que todo lo que se dice es tal que hace a los hombres humanos, amables, modestos, virtuosos, castos, generosos en el trato con sus bienes e inseparablemente unidos a todos los que forman parte de nuestra hermandad?

XXXVII

La situación es la siguiente: como sois muy fuertes en la guerra y en el poder militar, creéis que sois también superiores en el conocimiento de la verdad y sois piadosos ante los dioses, cuyo poder fuisteis los primeros en mancillar con infames imaginaciones. Ahora bien, si vuestra fiereza lo permite y la locura lo soporta, os pedimos que nos respondáis esto: ¿pensáis que la ira tiene cabida en la naturaleza divina o que la bienaventuranza divina está muy alejada de tales pasiones? Pues si están sujetas a pasiones tan furiosas y son excitadas por sentimientos de rabia como sugieren vuestras imaginaciones. Pues bien, decís que con sus rugidos han sacudido muchas veces la tierra y han traído sobre los hombres terribles desgracias, y han corrompido con pestilencia el carácter de los tiempos, ya porque sus juegos se habían celebrado con poco cuidado, ya porque sus sacerdotes no eran bien recibidos, ya porque algunos lugares pequeños fueron profanados, ya porque sus ritos no se cumplieron debidamente... luego es preciso entender, por consiguiente, que sienten no poca ira por las opiniones que se han mencionado. Pero si, como se sigue necesariamente, se admite que todas estas miserias con las que los hombres se han visto abrumados durante mucho tiempo provienen de tales ficciones, si la cólera de las deidades es excitada por estas causas, sois la causa de tan terribles desgracias, porque no dejáis de sacudir los sentimientos de los dioses y de excitarlos a un feroz deseo de venganza. Pero si, por el contrario, los dioses no están sujetos a tales pasiones y no saben en absoluto lo que es estar enfadado, entonces no hay razón para decir que quienes no saben lo que es la ira están enfadados con nosotros, y están libres de su presencia y del desorden que causa. Porque no es posible, por la naturaleza de las cosas, que lo que es uno se convierta en dos y que la unidad, que es naturalmente no compuesta, se divida y se separe en cosas separadas.