I

Como he encontrado a algunos que se consideran muy sabios en sus opiniones, actuando como si estuvieran inspirados y anunciando con toda la autoridad de un oráculo que desde el tiempo en que el pueblo cristiano comenzó a existir en el mundo, el universo se ha arruinado, que la raza humana ha sido visitada por males de muchas clases, que incluso los mismos dioses, abandonando su cargo acostumbrado, en virtud del cual solían en días pasados considerar con interés nuestros asuntos, han sido expulsados de las regiones de la tierra, he resuelto, en la medida en que mi capacidad y mi humilde poder de lenguaje lo permitan, oponerme al prejuicio público y refutar las acusaciones calumniosas; no sea que, por un lado, esas personas piensen que están declarando algún asunto importante, cuando simplemente están vendiendo rumores vulgares; y por otro, no sea que, si nos abstenemos de tal disputa, supongan que han ganado una causa, perdida por sus propios deméritos inherentes, no abandonada por el silencio de sus defensores. Porque no negaría que esa acusación es gravísima y que merecemos plenamente el odio que se atribuye a los enemigos públicos, si pareciera que a nosotros se nos pueden atribuir causas por las cuales el universo se ha desviado de sus leyes, los dioses han sido expulsados y se han infligido tales enjambres de miserias a las generaciones de los hombres.

II

Examinemos, pues, con atención el verdadero significado de esa opinión y cuál es la naturaleza de la acusación; y, dejando a un lado todo deseo de disputas, por el cual la calma de los súbditos suele verse empañada e incluso interceptada, examinemos, sopesando justamente las consideraciones de ambas partes, si lo que se alega es verdad. Porque seguramente se probará con una serie de argumentos convincentes, no que se nos descubra como más impíos, sino que ellos mismos están condenados por esa acusación quienes profesan ser adoradores de las deidades y devotos de una superstición anticuada. Y en primer lugar, les preguntamos esto con un lenguaje amistoso y sereno: desde que el nombre de la religión cristiana comenzó a usarse en la tierra, ¿qué fenómeno, nunca antes visto, nunca oído, qué evento contrario a las leyes establecidas en el principio, ha sentido o sufrido la llamada "naturaleza de las cosas"? ¿Se han alterado o sufrido estos primeros elementos, a partir de los cuales se conviene en que todas las cosas fueron compactadas, en elementos de carácter opuesto? ¿Se ha relajado o roto en alguna parte la estructura de esta máquina y masa del universo, que nos cubre a todos y en la que nos mantiene encerrados? ¿La revolución del globo, a la que estamos acostumbrados, se ha alejado de su movimiento original y ha comenzado a moverse demasiado lentamente o a acelerarse en una rotación precipitada? ¿Han comenzado las estrellas a salir por el oeste y a ponerse las constelaciones por el este? ¿El propio sol, el principal de los cuerpos celestes, con cuya luz se viste todo y con cuyo calor todo se vivifica, ha brillado con mayor vehemencia? ¿Se ha vuelto menos cálido y ha cambiado para peor, hasta llegar a condiciones opuestas a la temperatura bien regulada con la que suele actuar sobre la tierra? ¿Ha dejado la luna de formarse de nuevo y de cambiar a fases anteriores mediante la constante recurrencia de otras nuevas? ¿Se ha modificado el frío del invierno, el calor del verano, la moderada tibieza de la primavera y el otoño, por la mezcla de estaciones desiguales? ¿Ha comenzado el invierno a tener días largos? ¿Ha comenzado la noche a recordar los crepúsculos tardíos del verano? ¿Han agotado los vientos su violencia? ¿No se ha condensado el cielo en nubes a causa de que los vientos han perdido su fuerza, y los campos, cuando se humedecen con las lluvias, no prosperan? ¿Se niega la tierra a recibir la semilla que se le confía, o los árboles no retoñan su follaje? ¿Se ha alterado el sabor de los frutos excelentes, o ha cambiado la vid en su jugo? ¿Se exprime sangre sucia de las bayas de aceituna, y se expulsa aceite? ¿No se alimenta ya la lámpara, ahora apagada? ¿No tienen los animales de la tierra y del mar deseos sexuales, y no conciben hijos? ¿No guardan, según sus propias costumbres y su propio instinto, la prole engendrada en sus vientres? En fin, ¿los mismos hombres, a quienes una energía activa con sus primeros impulsos ha esparcido sobre tierras habitables, no contraen matrimonios con los debidos ritos? ¿No engendran queridos hijos? ¿No se ocupan de los asuntos públicos, individuales y familiares? ¿No aplican sus talentos como a cada uno le place, a diversas ocupaciones, a diferentes tipos de conocimientos? ¿Y no cosechan el fruto de la aplicación diligente? ¿Aquellos a quienes se les ha asignado así, no ejercen el poder real o la autoridad militar? ¿No se promueve a los hombres todos los días a puestos de honor, a funciones de poder? ¿No presiden los debates de los tribunales de justicia? ¿No explican el código de leyes? ¿No exponen los principios de la equidad? Todas las demás cosas que rodean la vida del hombre, en las que consiste, ¿no las practican todos los hombres en sus propias tribus según el orden establecido de las costumbres de su país?

III

Siendo así, y no habiendo ninguna influencia extraña que se haya manifestado de repente para romper el curso continuo de los acontecimientos interrumpiendo su sucesión, ¿en qué se basa la acusación de que una plaga vino a la tierra después de que la religión cristiana vino al mundo y reveló los misterios de la verdad oculta? Pero pestes, dicen mis oponentes, y sequías, guerras, hambrunas, langostas, ratones, granizos y otras cosas dañinas, por las que se ataca la propiedad de los hombres, los dioses nos traen sobre nosotros, indignados como están por vuestras malas acciones y trasgresiones. Si no fuera una muestra de estupidez detenerse en asuntos que ya están claros y que no requieren defensa, ciertamente demostraría, mediante el desarrollo de la historia de los siglos pasados, que esos males de los que habláis no eran desconocidos, no fueron repentinos en su visita. Y que las plagas no nos han azotado y que los asuntos de los hombres han comenzado a verse afectados por una variedad de peligros desde el momento en que nuestra secta ganó el honor de este nombre. Porque si somos culpables y si estas plagas han sido inventadas contra nuestro pecado, ¿de dónde los antiguos conocieron estos nombres para las desgracias? ¿De dónde dio una designación a las guerras? ¿Con qué concepto podía indicar pestes y granizadas, o cómo podía introducir estos términos entre sus palabras, con lo que el habla se volvía clara? Porque si estos males son completamente nuevos y si derivan su origen de transgresiones recientes, ¿cómo pudo ser que los antiguos acuñaran términos para estas cosas, que, por una parte, sabían que nunca habían experimentado y, por otra, que no habían oído que ocurrieran en el tiempo de sus antepasados? La escasez de productos, dicen mis oponentes, y la escasez de suministros de grano, nos presionan más fuertemente. En efecto, me pregunto: ¿las generaciones anteriores, incluso las más antiguas, estuvieron en algún período completamente libres de una calamidad tan inevitable? ¿No dan las mismas palabras con las que se caracterizan estos males evidencia y proclaman en voz alta que ningún mortal escapó de ellos con total inmunidad? Pero si el asunto fuera difícil de creer, podríamos argumentar, con el testimonio de los autores, cómo grandes naciones, y qué naciones individuales, y con qué frecuencia tales naciones experimentaron una hambruna terrible y perecieron por devastación acumulada. Muchas tormentas de granizo caen sobre todas las cosas y las atacan. ¿Acaso no encontramos contenido y declarado deliberadamente en la literatura antigua que incluso las lluvias de piedras a menudo arruinaban distritos enteros? Las lluvias violentas, ¿Acaso los antiguos no sufrieron de estos males, cuando sabemos que ríos caudalosos se secaron y el lodo de sus cauces se secó? Las pestes, que son contagiosas, consumen a la raza humana. Si buscamos en los registros históricos escritos en varios idiomas, veremos que todos los países han sido a menudo desolados y privados de sus habitantes. Toda clase de cosechas es consumida y devorada por langostas y ratones. Si leemos nuestros propios anales, veremos con qué frecuencia estas plagas asolaron épocas pasadas y con qué frecuencia las llevaron a la miseria de la pobreza. Las ciudades sacudidas por poderosos terremotos se tambalean hasta su destrucción. ¿Acaso no hubo en el pasado ciudades con sus habitantes engullidas por enormes rasgaduras de tierra? ¿O gozaron de una condición exenta de tales desastres?

IV

¿Cuándo fue destruida la raza humana por un diluvio? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo fue incendiada la tierra y reducida a brasas y cenizas? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo las mayores ciudades fueron sumergidas en las olas del mar? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo se hicieron guerras con fieras y se libraron batallas con leones? ¿No fue antes de nosotros? ¿Cuándo las serpientes venenosas trajeron la ruina a comunidades enteras? ¿No fue antes de nosotros? Pues, puesto que soléis echar la culpa a nuestra causa de las frecuentes guerras, la devastación de las ciudades, las irrupciones de los germanos y los escitas, permitidme, con vuestra venia, deciros que en vuestro afán por calumniarnos, no percibís la verdadera naturaleza de lo que se alega.

V

¿Acaso nosotros fuimos los causantes de que hace diez mil años una multitud de hombres saliera de la isla que, como nos cuenta Platón, se llama Atlántida de Neptuno, y destruyera y exterminara por completo a innumerables tribus? ¿Acaso esto nos hizo pensar que entre los asirios y los bactrianos, bajo la dirección de Nino y Zoroastro, se mantenía una lucha no sólo con la espada y la fuerza física, sino también con la magia y la misteriosa ciencia de los caldeos? ¿Acaso hay que achacar a nuestra religión el que Helena fuera raptada bajo la dirección y la instigación de los dioses y que se convirtiera en un destino funesto para sí misma y para los tiempos posteriores? ¿Acaso fue por nuestro nombre que aquel loco Jerjes dejó que el océano entrara en la tierra y marchó sobre el mar a pie? ¿Acaso hemos creado y provocado las causas por las que un joven, partiendo de Macedonia, sometió a los reinos y pueblos del Oriente al cautiverio y a la servidumbre? ¿Acaso hemos incitado a los dioses a la locura, de modo que los romanos, como un torrente desbordado, arrasaron a todas las naciones y las arrastraron bajo el diluvio? Pero si nadie se atreve a atribuir a nuestra época lo que sucedió hace mucho tiempo, ¿cómo podemos ser nosotros los causantes de las desgracias actuales, cuando nada nuevo ocurre, sino que todo es antiguo y ninguno de los antiguos lo desconocía?

VI

VII

Pero si, dicen mis adversarios, no hacéis daño alguno a las cosas humanas, ¿de dónde proceden esos males que hoy oprimen y agobian a los miserables mortales? Me pedís una explicación clara, que no es en modo alguno necesaria para esta causa. Pues no he emprendido ninguna discusión inmediata y preparada al respecto con el fin de mostrar o probar de qué causas y por qué razones se produjo cada suceso, sino para demostrar que los reproches de tan grave acusación están muy lejos de nuestra puerta. Y si pruebo esto, si con ejemplos y con argumentos poderosos se pone de manifiesto la verdad del asunto, no me importa de dónde proceden esos males, ni de qué fuentes y orígenes proceden.

VIII

Sin embargo, para que no parezca que no tengo opinión sobre estas cuestiones, para que no parezca que no tengo nada que decir cuando me lo pidan, puedo decir: ¿Y si la materia primitiva que se ha difundido a través de los cuatro elementos del universo contiene las causas de todas las miserias inherentes a su propia constitución? ¿Y si los movimientos de los cuerpos celestes producen estos males en ciertos signos, regiones, estaciones y zonas, e imponen a las cosas colocadas bajo ellos la necesidad de diversos peligros? ¿Y si, a intervalos determinados, se producen cambios en el universo y, como en las mareas del mar, a veces la prosperidad fluye y a veces mengua, alternándose con ella los males? ¿Y si esas impurezas de la materia que pisamos tienen esta condición impuesta sobre ellas, que producen las exhalaciones más nocivas por medio de las cuales se corrompe nuestra atmósfera, y trae pestilencia a nuestros cuerpos y debilita a la raza humana? ¿Y si, y esto parece más cierto, todo lo que nos parece adverso no es en realidad un mal para el mundo? ¿Y si, midiendo por nuestras propias ventajas todo lo que sucede, censuramos los resultados de la naturaleza con juicios mal formados? Platón, esa cabeza sublime y pilar de los filósofos, ha declarado en sus escritos que esos crueles diluvios y esas conflagraciones del mundo son una purificación de la tierra; y ese sabio hombre no temió llamar a la destrucción del género humano, su destrucción, ruina y muerte, una renovación de las cosas, y afirmar que una, por así decirlo, fue asegurada una juventud por esta fuerza renovada.

IX

Mi adversario dice que no llueve del cielo y que nos encontramos en apuros por una escasez extraordinaria de cereales. ¿Qué es lo que pretendes, pues, que los elementos sean esclavos de tus necesidades? ¿Y que para que puedas vivir más dulce y delicadamente, las estaciones deben ser propicias para tu bienestar? ¿Y si, de esta manera, alguien que desea viajar se queja de que hace mucho tiempo que no sopla el viento y de que los vientos del cielo se han calmado para siempre? ¿Se puede decir, pues, que esa tranquilidad del universo es perniciosa, porque interfiere con los deseos de los comerciantes? ¿Y si alguien, acostumbrado a tomar el sol y, por lo tanto, a adquirir sequedad corporal, se queja igualmente de que las nubes le quitan el placer del tiempo sereno? ¿Se puede decir, pues, que las nubes cuelgan como un velo dañino, porque no se permite que la lujuria ociosa se queme en el calor abrasador y busque excusas para beber? Todos estos acontecimientos que se producen y suceden bajo esta masa del universo no deben considerarse como enviados para nuestras pequeñas ventajas, sino como consistentes con los planes y disposiciones de la naturaleza misma.

X

Si sucede algo que no nos favorece a nosotros ni a nuestros asuntos con un feliz éxito, no debe ser considerado inmediatamente como algo malo y pernicioso. El mundo llueve o no llueve; por sí mismo llueve o no llueve; y, aunque quizá lo ignoréis, o bien disminuye la humedad excesiva mediante una sequía abrasadora, o bien mediante la lluvia torrencial modera la sequedad que se extiende durante un período muy largo. Provoca pestes, enfermedades, hambrunas y otras formas funestas de plagas: ¿cómo podéis saber si no elimina así lo que sobra y si, mediante la pérdida de sí mismos, no pone un límite a las cosas propensas a la exuberancia?

XI

¿Os atreveríais a decir que en este universo tal o cual cosa es un mal, cuyo origen y causa sois incapaces de explicar y analizar? ¿Y porque estorba vuestros placeres lícitos, quizá incluso ilícitos, diréis que es pernicioso y adverso? ¿Por qué, pues, puesto que el frío es desagradable a vuestros miembros y suele enfriar el calor de vuestra sangre, no debería existir por ello el invierno en el mundo? Y puesto que no soportáis los rayos más calientes del sol, ¿habría que suprimir el verano del año y establecer un curso diferente de la naturaleza bajo leyes diferentes? El eléboro es veneno para los hombres; ¿no debería, pues, crecer? El lobo acecha junto a los apriscos; ¿es acaso culpable la naturaleza por haber producido una bestia sumamente peligrosa para las ovejas? La serpiente, con su mordedura, quita la vida; un reproche, en verdad, a la creación, por haber añadido a los animales monstruos tan crueles.

XII

Es un poco presuntuoso, cuando no eres tu propio dueño, incluso cuando eres propiedad de otro, dictar condiciones a los más poderosos, desear que suceda lo que deseas, no lo que has encontrado fijado en las cosas por su constitución original. Por lo tanto, si quieres que tus quejas tengan un fundamento, primero debes decirnos de dónde eres, o quién eres: si el mundo fue creado y formado para ti, o si llegaste a él como peregrinos de otras regiones. Y como no está en tu poder decir o explicar para qué vives bajo esta bóveda del cielo, deja de creer que algo te pertenece, ya que las cosas que suceden no se realizan en favor de una parte, sino que tienen en cuenta el interés del todo.

XIII

Mis adversarios dicen que los dioses nos infligen todas las calamidades por culpa de los cristianos y que las deidades celestiales arruinan nuestras cosechas. ¿No ves, cuando dices esto, que nos estás acusando con descarada desfachatez, con mentiras palpables y claramente demostradas? Hace casi trescientos años, algo menos o más, que los cristianos empezamos a existir y a ser tenidos en cuenta en el mundo. Durante todos estos años, ¿han habido guerras incesantes, ha habido un fracaso anual de las cosechas, no ha habido paz en la tierra, no ha habido temporadas de escasez y abundancia de todas las cosas? Pues esto es lo que primero debe demostrar el que nos acusa: que estas calamidades han sido interminables e incesantes, que los hombres nunca han tenido un respiro y que sin descanso han sufrido peligros de diversas formas.

XIV

¿No vemos, sin embargo, que en estos años y épocas que han transcurrido, se han obtenido innumerables victorias sobre el enemigo vencido, que se han ampliado los límites del imperio y que naciones cuyos nombres no habíamos oído antes han quedado bajo nuestro poder, que muy a menudo ha habido cosechas muy abundantes de cereales, temporadas de precios baratos y tal abundancia de mercancías que todo el comercio se ha paralizado, postrado por el nivel de los precios? Pues ¿de qué manera podrían llevarse a cabo las cosas y cómo podría haber existido la raza humana hasta este momento si la productividad de la naturaleza no hubiera continuado proporcionando todas las cosas que demandaba el uso?

XV

A veces, sin embargo, había épocas de escasez, pero que se aliviaban con épocas de abundancia. También se libraban algunas guerras contra nuestra voluntad, pero luego se compensaban con victorias y éxitos. ¿Qué diremos, entonces? ¿Que los dioses unas veces recordaban nuestras malas acciones, y otras las olvidaban? Si se dice que los dioses se enfadan con nosotros cuando hay hambre, se sigue que en épocas de abundancia no se enfadan ni se apaciguan, y así la cosa se reduce a que, con caprichos juguetones, dejan de lado la ira y la vuelven a enfadar, y siempre renuevan su ira recordando las causas de la ofensa.

XVI

No se puede llegar a entender por ningún razonamiento racional cuál es el sentido de estas afirmaciones. Si los dioses quisieron que los alamanes y los persas fueran vencidos porque los cristianos habitaban entre sus tribus, ¿cómo concedieron la victoria a los romanos cuando los cristianos habitaban también entre sus pueblos? Si quisieron que los ratones y las langostas proliferaran en gran número en Asia y Siria porque los cristianos habitaban también entre sus tribus, ¿por qué al mismo tiempo no se produjo tal fenómeno en España y en la Galia, aunque innumerables cristianos vivían también en esas provincias? Si entre los gétulos y los tinguitos enviaron sequedad y aridez a las cosechas a causa de esta circunstancia, ¿por qué en ese mismo año dieron la cosecha más abundante a los moros y a los nómadas, cuando una religión similar tenía su morada también en estas regiones? Si en un país cualquiera han hecho morir de hambre a muchos por el odio a nuestro nombre, ¿por qué en el mismo país han enriquecido, sí, muy ricos, con el alto precio del trigo, no sólo a hombres que no eran nuestro botín, sino incluso a los mismos cristianos? Por consiguiente, o bien no todos habrían tenido ninguna bendición si somos la causa de los males, pues lo somos en todas las naciones; o bien, cuando veis bendiciones mezcladas con desgracias, dejad de atribuirnos lo que perjudica a vuestros intereses, cuando en nada interferimos en vuestros beneficios y prosperidad. Pues si yo os hago estar mal, ¿por qué no impido que os vaya bien? Si mi nombre es la causa de una gran escasez, ¿por qué soy incapaz de impedir la mayor productividad? Si se dice que traigo la mala suerte de una herida recibida en la guerra, ¿por qué, cuando los enemigos son muertos, no soy un mal augurio? ¿Por qué no soy puesto en contra de las buenas esperanzas, por la mala suerte de un mal presagio?

XVII

¡Oh grandes adoradores y sacerdotes de los dioses! ¿Por qué, al afirmar que esos dioses santísimos se enfurecen con las comunidades cristianas, no percibís, no veis también qué sentimientos bajos, qué frenesíes indecorosos atribuís a vuestros dioses? Pues ¿qué otra cosa es estar enojado sino estar loco, delirar, verse impulsado al deseo de venganza y deleitarse con los sufrimientos del dolor ajeno, por la locura de una disposición salvaje? Vuestros grandes dioses, pues, saben, están sujetos y sienten lo que experimentan las bestias salvajes, las bestias monstruosas, lo que la planta mortal natrix contiene en sus raíces venenosas. Esa naturaleza que es superior a las demás y que se basa en el sólido fundamento de la virtud inquebrantable, experimenta, como alegáis, la inestabilidad que hay en el hombre, los defectos que hay en los animales de la tierra. ¿Y qué se sigue necesariamente, sino que de sus ojos saltan destellos, brotan llamas, de su boca un pecho jadeante emana un aliento apresurado y, a causa de sus palabras ardientes, sus labios resecos palidecen?

XVIII

Si es verdad lo que dices, si se ha comprobado y comprobado que los dioses hierven de ira y que un impulso de este tipo agita a las divinidades con excitación, por una parte no son inmortales y, por otra, no se las debe considerar como partícipes de la divinidad. Pues, como sostienen los filósofos, dondequiera que haya alguna agitación, necesariamente debe haber pasión. Donde hay pasión, es razonable que siga la excitación mental. Donde hay excitación mental, hay dolor y tristeza. Donde hay dolor y tristeza, ya hay lugar para el debilitamiento y la decadencia; y si estos dos los acosan, está cerca la extinción, es decir, la muerte, que acaba con todo y quita la vida a todo ser sensible.

XIX

Además, de esta manera los presentas no sólo como inestables e inquietos, sino también, lo que todos reconocen que está muy alejado del carácter de la deidad, como injustos en sus tratos, como malhechores y, en definitiva, como personas que no poseen ni siquiera una mínima justicia. ¿Qué mal hay mayor que enojarse con unos y perjudicar a otros, quejarse de los seres humanos, destruir las cosechas de cereales inofensivos, odiar el nombre cristiano y arruinar a los adoradores de Cristo con toda clase de pérdidas?

XX

¿Acaso se enfadan también con vosotros para que, excitados por vuestras heridas privadas, os levantéis para vengaros? Parece, pues, que los dioses buscan la ayuda de los mortales, y si no los protegierais con vuestra tenaz defensa, no serían capaces por sí mismos de rechazar y vengar las injurias que se les infligen. Más bien, si es verdad que arden de ira, dadles ocasión de defenderse y que pongan a prueba sus poderes innatos para vengarse de su dignidad ofendida. Con el calor, con el frío dañino, con los vientos nocivos, con las enfermedades más ocultas, pueden matarnos, consumirnos y expulsarnos por completo de toda relación con los hombres; o si es imprudente atacarnos por la violencia, que den alguna muestra de su indignación, por la que quede claro a todos que vivimos bajo el cielo sujetos a su fuerte desagrado.

XXI

Que os den buena salud, y a nosotros mala, la peor. Que rieguen vuestras granjas con lluvias de temporada; que ahuyenten de nuestros pequeños campos todas las lluvias que sean suaves. Que procuren que vuestras ovejas se multipliquen con una prole numerosa; que lleven a nuestros rebaños una esterilidad desdichada. Que saquen de vuestros olivos y viñas la cosecha completa; pero que procuren que de ninguno de nuestros brotes salga una gota. Por último, y como peor de ellos, que den órdenes de que en vuestra boca los productos de la tierra conserven sus cualidades naturales; pero, por el contrario, que en la nuestra la miel se vuelva amarga, el aceite que fluye se vuelva rancio y que el vino, al sorberlo, se convierta de repente en vinagre decepcionante.

XXII

Puesto que los hechos mismos atestiguan que tal resultado nunca se produce, y puesto que es evidente que a nosotros no nos corresponde una parte menor de los beneficios de la vida, y a vosotros no una mayor, ¿qué deseo desmesurado hay de afirmar que los dioses son desfavorables, más aún, hostiles a los cristianos, quienes, tanto en la mayor adversidad como en la prosperidad, no difieren de vosotros en nada? Si admitís la verdad y esto, además, sin reservas, estas acusaciones no son más que palabras; palabras, digo; más aún, cosas creídas sobre informes calumniosos que no están probados por ninguna prueba cierta.

XXIII

Los dioses verdaderos y los que son dignos de tener y llevar la dignidad de este nombre no conciben la ira ni guardan rencor ni idean con artimañas lo que pueda ser perjudicial para otro. Porque, en verdad, es profano y supera todos los actos de sacrilegio creer que esa sabia y bendita naturaleza se eleva en el espíritu si uno se postra ante ella en humilde adoración; y si esta adoración no se le rinde, que se considere despreciada y caída de la cima de su gloria. Es infantil, débil y mezquino, y poco apropiado para aquellos a quienes la experiencia de los hombres sabios ha llamado durante mucho tiempo semidioses y héroes, no estar versados en las cosas celestiales y, despojándose de su propio estado, ocuparse de las materias más groseras de la tierra.

XXIV

Éstas son vuestras ideas, éstos son vuestros sentimientos, impíamente concebidos y aún más impíamente creídos. Más bien, para decirlo con más verdad, los augures, los intérpretes de sueños, los adivinos, los profetas y los sacerdotes, siempre vanos, han ideado estas fábulas; pues temiendo que sus propias artes se vean reducidas a nada y que puedan extorsionar sólo escasas contribuciones de los devotos, ahora escasos e infrecuentes, cuando han visto que vosotros queréis que su oficio caiga en descrédito, gritan en voz alta: "Los dioses están desatendidos y en los templos hay ahora muy poca asistencia. Las antiguas ceremonias están expuestas al escarnio y los ritos honrados por el tiempo de las instituciones antaño sagradas han caído ante las supersticiones de las nuevas religiones. Con razón la raza humana está afligida por tantas calamidades apremiantes, con razón está atormentada por las penalidades de tantos trabajos". Y los hombres (una raza insensata), siendo incapaces, por su ceguera innata, de ver incluso lo que se expone a la luz abierta, se atreven a afirmar en su frenesí lo que vosotros, en vuestra mente sensata, no os ruborizáis de creer.

XXV

Para que nadie suponga que, por nuestra desconfianza en la respuesta, otorgamos a los dioses los dones de la serenidad, que les asignamos espíritus libres de resentimiento y alejados de toda excitación, admitamos, ya que os agrada, que ellos ejerzan su pasión sobre nosotros, que tengan sed de nuestra sangre y que desde hace mucho tiempo estén deseosos de eliminarnos de las generaciones de los hombres. Pero si no os resulta molesto, si no os ofende, si es un deber común discutir los puntos de esta discusión no sobre la base de la parcialidad, sino de la verdad, os pedimos que nos digáis cuál es la explicación de esto, cuál es la causa, por la que, por una parte, los dioses ejercen crueldad sólo sobre nosotros y, por otra, por la que los hombres nos atacan con exasperación. Vosotros seguís, dicen nuestros adversarios, sistemas religiosos profanos y practicáis ritos inauditos en todo el mundo. ¿Qué os atrevéis a afirmar vosotros, oh hombres, dotados de razón? ¿Qué os atrevéis a parlotear? ¿Qué tratáis de presentar con la temeridad de una palabra descuidada? Adorar a Dios como la existencia más alta, como el Señor de todas las cosas que existen, como ocupando el lugar más alto entre todos los seres exaltados, orarle con respetuosa sumisión en nuestras aflicciones, aferrarnos a él con todos nuestros sentidos, por así decirlo, amarlo, mirarlo con fe: ¿es ésta una religión execrable y profana, llena de impiedad y de sacrilegio, contaminada por la superstición de sus propias ceremonias novedosas instituidas antaño?

XXVI

¿Es ésta, me pregunto, aquella atrevida y atroz iniquidad por la que los poderosos poderes del cielo afilan contra nosotros los aguijones de la indignación apasionada, por la que vosotros mismos, cuando el deseo salvaje se ha apoderado de vosotros, nos despojáis de nuestros bienes, nos expulsáis de las casas de nuestros padres, nos infligen la pena capital, nos torturan, nos mutilan, nos encierran y, por último, nos exponen a las fieras y nos entregan a ser destrozados por monstruos? Quien condene esto en nosotros o considere que se nos debe imputar, ¿merece ser llamado hombre, aunque así lo parezca? ¿O se le debe creer un dios, aunque se declare así por boca de mil profetas? ¿Acaso Trofonio o Júpiter de Dodona nos declaran malvados? ¿Y será llamado dios y contado entre el número de las deidades aquel que o bien acusa de impiedad a quienes sirven al Rey supremo, o bien se atormenta por la envidia porque su majestad y su culto son preferidos a los suyos? ¿Acaso Apolo, llamado de Delos, Clariano, Didimeo, Filesio o Pítico, debe ser considerado divino, si no conoce al Soberano supremo o si no sabe que le rogamos en nuestras oraciones diarias? Y aunque no conociera los secretos de nuestros corazones ni descubriera lo que albergamos en nuestros pensamientos más íntimos, sin embargo, podría saber por sus oídos o percibir por el mismo tono de voz que usamos en la oración que invocamos a Dios supremo y que le rogamos lo que necesitamos.

XXVII

No es éste el lugar para examinar a todos nuestros calumniadores, quiénes son, de dónde vienen, cuál es su poder, cuál es su conocimiento, por qué tiemblan al mencionar a Cristo, por qué consideran a sus discípulos como enemigos y personas odiosas; pero, en lo que respecta a nosotros, debemos declarar expresamente a quienes ejerzan la razón común, en términos aplicables a todos por igual: nosotros los cristianos no somos otra cosa que adoradores del Rey supremo y cabeza, bajo nuestro Maestro, Cristo. Si examinamos con cuidado, encontraremos que no se implica nada más en esa religión. Esta es la suma de todo lo que hacemos; este es el fin propuesto y el límite de los deberes sagrados. Ante él nos postramos todos, según nuestra costumbre; lo adoramos en oraciones conjuntas; de él rogamos cosas justas y honorables, y dignas de su oído. No es que él necesite nuestras súplicas, o que ame ver el homenaje de tantos miles depositados a sus pies. Este es nuestro beneficio, y tiene en cuenta nuestra ventaja. Porque como somos propensos a errar y a ceder a diversas concupiscencias y apetitos por culpa de nuestra debilidad innata, él se deja comprender en todo momento en nuestros pensamientos, para que mientras le rogamos y nos esforzamos por merecer sus bondades, recibamos el deseo de pureza y nos libremos de toda mancha mediante la eliminación de todos nuestros defectos.

XXVIII

¿Qué decís, intérpretes de la ley sagrada y divina? ¿Acaso son más fieles a una causa quienes adoran a los lares grundules, a los aii locutii y a los limentini, que nosotros, que adoramos a Dios Padre de todas las cosas y pedimos de él protección en el peligro y la angustia? También os parecen cautelosos, sabios, sagacísimos e indignos de censura aquellos que veneran a los faunos y a las fatuas, y a los genios de los estados, que adoran a Pausi y a Bellonae; a nosotros se nos considera torpes, necios, fatuos, estúpidos e insensatos, los que nos hemos entregado a Dios , por cuyo deseo y a cuyo arbitrio todo lo que existe tiene su ser y permanece inamovible por su decreto eterno. ¿Pronunciáis esta opinión? ¿Habéis ordenado esta ley? ¿Promulgáis este decreto para que sea coronado con los más altos honores quien rinda culto a vuestros esclavos? ¿Para que merezca la pena extrema de la cruz quien ofrezca oraciones a vosotros mismos, sus amos? En los estados más grandes y en las naciones más poderosas se celebran ritos sagrados en nombre público para las rameras, que en tiempos pasados ganaban el salario de la impureza y se prostituían para la lujuria de todos; y sin embargo, por esto no hay indignación por parte de las deidades. Se han erigido templos con techos altos en honor de los gatos, los escarabajos y las novillas; los poderes de las deidades así insultadas permanecen en silencio; no sienten ningún sentimiento de envidia al ver que los atributos sagrados de los animales viles rivalizan con ellos. ¿Son las deidades enemigas sólo de nosotros? Para nosotros son los más inflexibles, porque adoramos a su Autor, por quien, si es que existen, comenzaron a existir y a tener la esencia de su poder y su majestad, de quien, habiendo obtenido su misma divinidad, por así decirlo, sienten que existen y se dan cuenta de que se cuentan entre las cosas que existen, por cuya voluntad y por cuyo mandato pueden perecer y disolverse, y no disolverse y no perecer. Porque si todos admitimos que hay un solo Ser grande, al que en el largo lapso del tiempo nada más precede, necesariamente se sigue que después de él todas las cosas fueron generadas y producidas, y que brotaron en una existencia cada una de su especie. Pero si esto es indiscutible y seguro, como consecuencia te verás obligado a confesar, por una parte, que las deidades son creadas, y por otra, que obtienen la fuente de su existencia de la gran fuente de las cosas. Y si son creadas y producidas, también están sujetas sin duda a la aniquilación y a los peligros. Pero aún así se cree que son inmortales, eternamente existentes y no sujetas a extinción. Éste es también un don de Dios su Autor, que han tenido el privilegio de permanecer iguales a través de incontables eras, aunque por naturaleza son fugaces y propensas a la disolución.

XXIX

¡Ojalá me fuera permitido presentar este argumento con todo el mundo reunido, por así decirlo, en una sola asamblea, y que fuera puesto a la escucha de todo el género humano! ¿Por eso se nos acusa ante vosotros de una religión impía? ¿Y porque nos acercamos a la Cabeza y Pilar del universo con un servicio de adoración, se nos debe considerar (por emplear los términos que empleas al reprocharnos) como personas que hay que evitar y como impíos? ¿Y quién soportaría con más derecho el odio de estos nombres que aquel que conoce, o indaga, o cree en otro dios en lugar de este nuestro? ¿Acaso no le debemos a él lo primero, el que existamos, el que se nos diga que somos hombres, el que, o bien hayamos sido enviados por él, o bien hayamos caído de él, y estemos confinados en la oscuridad de este cuerpo? ¿Acaso no viene de él el que andemos, respiremos y vivamos? ¿Y por el mismo poder de vivir, no nos hace existir y movernos con la actividad de un ser animado? ¿De ahí no emanan causas que nos permiten mantener la salud gracias a la abundancia de placeres? ¿De quién es ese mundo en el que vivís? ¿O quién os ha autorizado a conservar sus productos y sus posesiones? ¿Quién os ha dado esa luz común que nos permite ver con claridad todas las cosas que hay debajo, tocarlas y examinarlas? ¿Quién ha ordenado que los fuegos del sol existan para el crecimiento de las cosas, para que los elementos preñados de vida no se adormezcan al asentarse en el letargo de la inactividad? Cuando creéis que el sol es una deidad, ¿no preguntáis quién es su fundador, quién lo ha creado? Puesto que la luna es una diosa a vuestro juicio, ¿os preocupáis igualmente de saber quién es su autor y artífice?

XXX

¿No se os ocurre pensar y examinar en qué dominio vivís? ¿De quién es vuestra propiedad? ¿De quién es la tierra que labráis? ¿De quién es el aire que inhaláis y que devolvéis al respirar? ¿De quién son las fuentes de las que disfrutáis en abundancia? ¿De quién es el agua? ¿Quién ha regulado los soplos del viento? ¿Quién ha ideado las nubes acuosas? ¿Quién ha discriminado las potencias productivas de las semillas por características especiales? ¿Os da Apolo la lluvia? ¿Os envía Mercurio el agua del cielo? ¿Han ideado Esculapio, Hércules o Diana el plan de las lluvias y de las tormentas? ¿Y cómo puede ser esto, cuando decís que nacieron en la tierra y que en un período determinado recibieron percepciones vitales? Pues si el mundo los precedió en el largo lapso de tiempo y si antes de que nacieran la naturaleza ya conocía las lluvias y las tormentas, los que nacieron después no tienen derecho a dar lluvia, ni pueden mezclarse con los métodos que encontraron en funcionamiento aquí y que provenían de un Autor mayor.

XXXI

¡Oh, el más grande, oh, Creador supremo de las cosas invisibles! ¡Oh, tú, que eres invisible e incomprensible! Eres digno, eres verdaderamente digno (si sólo una lengua mortal pudiera hablar de ti) de que toda naturaleza viva e inteligente nunca deje de sentir y dar gracias; de que durante toda la vida se arrodille y ofrezca súplicas con oraciones incesantes. Porque tú eres la causa primera; en ti existen las cosas creadas, y tú eres el espacio en el que descansan los fundamentos de todas las cosas, sean las que sean. Tú eres ilimitado, ingénito, inmortal, duradero por siempre, Dios mismo, a quien ninguna forma corporal puede representar, ningún contorno delinear; de virtudes inexpresables, de grandeza indefinible; ilimitado en cuanto a ubicación, movimiento y condición, acerca de quien nada puede ser claramente expresado por el significado de las palabras del hombre. Para que tú seas comprendido, debemos permanecer en silencio; y para que las conjeturas erróneas puedan seguirte a través de la nube sombría, no se debe pronunciar palabra alguna. Concede perdón, oh Rey supremo, a quienes persiguen a tus siervos; y en virtud de tu naturaleza benigna, perdona a quienes huyen del culto a tu nombre y de la observancia de tu religión. No es de extrañar que seas desconocido; es causa de mayor asombro si eres claramente comprendido. Pero tal vez alguien se atreva (porque esto es algo que le corresponde a la locura frenética) a dudar y a expresar dudas sobre si Dios existe o no, si se cree en él basándose en la verdad probada de pruebas fiables o en las imaginaciones de rumores vanos. Porque de aquellos que se han dedicado a filosofar, hemos oído que algunos niegan la existencia de cualquier poder divino, que otros investigan diariamente si existe o no; que otros construyen toda la estructura del universo por accidentes casuales y por colisiones aleatorias, y lo modelan por el concurso de átomos de diferentes formas; con quienes de ninguna manera tenemos la intención de entrar en una discusión de convicciones tan perversas. Porque los que piensan sabiamente dicen que argumentar contra cosas palpablemente tontas es una señal de mayor necedad.

XXXII

Nuestra discusión se centra en aquellos que, reconociendo que existe una raza divina de seres, dudan de los de mayor rango y poder, mientras admiten que hay deidades inferiores y más humildes. ¿Qué, pues? ¿Acaso nos esforzamos y nos afanamos por obtener tales resultados mediante argumentos? Lejos de esa locura; y, como dice la frase, que se nos aleje de la locura, digo yo. Pues es tan peligroso intentar demostrar con argumentos que Dios es el ser supremo, como querer descubrir por razonamientos de este tipo que él existe. Es indiferente que niegues que él existe, o que lo afirmes y lo admitas, ya que igualmente culpables son tanto la afirmación de tal cosa como la negación de un oponente incrédulo.

XXXIII

¿Hay algún ser humano que no haya entrado en su vida con una idea de esa gran Cabeza? ¿En quién no ha sido implantada por la naturaleza, en quién no ha sido impresa, sí, estampada casi en el vientre de su madre, en quién no hay un instinto innato de que él es Rey y Señor, el gobernante de todas las cosas que existen? En resumen, si los animales mudos pudieran balbucear sus pensamientos, si fueran capaces de usar nuestros idiomas; más aún, si los árboles, si los terrones de la tierra, si las piedras animadas por percepciones vitales fueran capaces de producir sonidos vocales y de pronunciar un lenguaje articulado, ¿no sentirían en ese caso, con la naturaleza como su guía y maestra, en la fe de la inocencia incorrupta, que hay un Dios y proclamarían que sólo él es el Señor de todo?

XXXIV

En vano nos acusáis con una acusación infundada y calumniosa, como si negáramos que existe una deidad superior, ya que Júpiter es considerado por nosotros el mejor y el más grande, y le hemos consagrado las moradas más sagradas y hemos erigido enormes capiteles. Tratáis de unir cosas que son diferentes y de meterlas en una sola clase, introduciendo así la confusión. Pues, según el juicio unánime de todos y el consentimiento común del género humano, el Dios omnipotente es considerado como si nunca hubiera nacido, como si nunca hubiera sido sacado a la luz y como si no hubiera comenzado a existir en ningún tiempo ni siglo. En efecto, él mismo es la fuente de todas las cosas, el Padre de los siglos y de las estaciones. Pues éstas no existen por sí mismas, sino que, a partir de su eterna perpetuidad, se mueven en un flujo ininterrumpido y siempre infinito. Sin embargo, Júpiter, como tú afirmas, tiene padre y madre, abuelos, abuelas y hermanos: ahora, recién concebido en el vientre de su madre, y tras diez meses de formación y perfeccionamiento, irrumpió en la luz con sensaciones vitales que antes no conocía. Si esto es así, ¿cómo puede Júpiter ser el Dios supremo, cuando es evidente que es eterno y tú representas al primero como habiendo tenido un día natal y habiendo lanzado un grito de tristeza por el terror ante la extraña escena?

XXXV

Supongamos que son uno, como tú quieres, y no se diferencian en ningún poder de deidad y en majestad, ¿por eso nos persigues con un odio inmerecido? ¿Por qué tembláis al mencionar nuestro nombre como si fuera el peor augurio, si también nosotros adoramos a la deidad que tú adoras? ¿O por qué afirmas que los dioses son amigos tuyos, pero enemigos, sí, más hostiles hacia nosotros, aunque nuestras relaciones con ellos sean las mismas? Porque si una religión es común para nosotros y para ti, la ira de los dioses se calma; pero si son hostiles solo hacia nosotros, es evidente que tanto tú como ellos no tienen conocimiento de Dios. Y que ese Dios no es Júpiter, es evidente por la misma ira de las deidades.

XXXVI

Dice mi adversario que las deidades no os son enemigas porque adoréis al Dios omnipotente, sino porque afirmáis que era Dios uno que nació como los hombres y fue crucificado, lo cual es un castigo vergonzoso incluso para los hombres indignos, y porque creéis que todavía vive y le adoráis con súplicas diarias. Si os parece bien, amigos míos, decid claramente qué deidades son aquellas que creen que el culto que damos a Cristo tiene tendencia a perjudicarles. ¿Acaso Jano, el fundador del Janículo, y Saturno, el autor del estado saturnino? ¿Acaso Fauna, la esposa de Fauno, a la que se llama la diosa buena, pero que es mejor y más digna de alabanza en lo que respecta a la bebida del vino? ¿Acaso esos dioses indigetes que nadan en el río y viven en los canales del Numicio, en compañía de ranas y pececillos? ¿Es Esculapio y su padre Baco, el primero nacido de Coronis y el otro arrojado por un rayo del vientre de su madre? ¿Es Mercurio, hijo de Maya y, lo que es más divino, Maya la bella? ¿Son los dioses Diana y Apolo, portadores de arcos, que fueron compañeros de los vagabundeos de su madre y que apenas estaban seguros en islas flotantes? ¿Es Venus, hija de Dione, amante de un hombre de familia troyana y prostituta de sus encantos secretos? ¿Es Ceres, nacida en territorio siciliano, y Proserpina, sorprendida mientras recogía flores? ¿Es el Hércules tebano o el fenicio, este último enterrado en territorio español, el otro quemado por el fuego en el monte Eta? ¿Son los hermanos Cástor y Pólux, hijos de Tindáreo, el uno acostumbrado a domar caballos, el otro un excelente boxeador e invencible con el guante sin curtir? ¿Son los titanes y los bochores de los moros y las deidades sirias, los hijos de los huevos? ¿Es Apis, nacido en el Peloponeso y llamado en Egipto Serapis? ¿Es Isis, bronceada por los soles etíopes , que lamenta la pérdida de su hijo y de su marido descuartizado? Pasando a otro tema, omitimos la descendencia real de Ops, que vuestros escritores han expuesto en sus libros para vuestra instrucción, diciéndoos quiénes son y de qué carácter. ¿Oyen éstos, entonces, con oídos ofendidos que Cristo es adorado y que es aceptado por nosotros y considerado como una persona divina? Y al olvidar el grado y el estado en que se encontraban recientemente, ¿no están dispuestos a compartir con otro lo que se les ha concedido a ellos mismos? ¿Es ésta la justicia de las deidades celestiales? ¿Es éste el justo juicio de los dioses? ¿No es ésta una especie de malicia y de avaricia? ¿No es ésta una especie de envidia vil?, ¿desear que su propia fortuna sólo aumente, y que la de los demás se rebaje y sea pisoteada en despreciada bajeza?

XXXVII

Adoramos a un hombre nacido. ¿Qué, pues? ¿No adoras a nadie que haya nacido hombre? ¿No adoras a unos y a otros, a innumerables deidades? ¿No has tomado de entre los mortales a todos los que tienes ahora en tus templos y los has colocado en el cielo y entre las constelaciones? Pues si por casualidad se te ha escapado que en otro tiempo participaron del destino humano y del estado común a todos los hombres, busca en la literatura más antigua y lee los escritos de quienes, vivieron más cerca de los días de la antigüedad, expusieron todas las cosas con una verdad manifiesta y sin adulación: aprenderás en detalle de qué padres y de qué madres nacieron cada uno, en qué distrito nacieron, de qué tribu; qué hicieron, qué hicieron, qué soportaron, cómo se emplearon, qué fortunas adversas o favorables experimentaron en el desempeño de sus funciones. Pero si, sabiendo que nacieron en el vientre materno y que vivieron del producto de la tierra, sin embargo nos reprocháis el culto de uno nacido como nosotros, actuáis con gran injusticia, al considerar como digno de condenación en nosotros aquello que vosotros mismos hacéis habitualmente; o lo que permitís que sea lícito para vosotros, no queréis que sea lícito de la misma manera para los demás.

XXXVIII

Admitamos, en sumisión a tus ideas, que Cristo fue uno de nosotros, similar en mente, alma, cuerpo, debilidad y condición. ¿No es digno de ser llamado y estimado Dios por nosotros, en consideración a sus bondades, tan numerosas como son? Porque si has colocado en la asamblea de los dioses a Liber, porque descubrió el uso del vino; a Ceres, porque descubrió el uso del pan; a Esculapio, porque descubrió el uso de las hierbas; a Minerva, porque produjo la aceituna; a Triptólemo, porque inventó el arado; a Hércules, porque dominó y reprimió a las fieras y a los ladrones, y a las serpientes de agua de muchas cabezas, ¡con cuántas distinciones debemos honrar a él, quien, al infundir su verdad en nuestros corazones, nos liberó de grandes errores! Quién, cuando errábamos por todas partes, como ciegos y sin guía, nos apartó de los caminos escarpados y tortuosos, y puso nuestros pies en lugares más llanos; quién nos ha señalado lo que es especialmente útil y saludable para la raza humana; quién nos ha mostrado qué es Dios, quién es él, cuán grande y cuán bueno; quién nos ha permitido y enseñado a concebir y entender, hasta donde nuestra limitada capacidad puede, sus profundidades inefables y profundas; quién, en su gran bondad, ha hecho que se conozca por qué fundador, por qué Creador, este mundo fue establecido y hecho; quién ha explicado la naturaleza de su origen y sustancia esencial, nunca antes imaginada en las concepciones de nadie; de dónde se agrega calor generativo a los rayos del sol; por qué se cree que la luna, siempre ilesa en sus movimientos, alterna su luz y su oscuridad por causas inteligentes; cuál es el origen de los animales, qué reglas regulan las semillas; quién diseñó al hombre mismo, quién lo formó, o de qué clase de material compactó la estructura misma de los cuerpos; ¿Qué son las percepciones? ¿Qué es el alma y si voló hacia nosotros por su propia voluntad o si fue generada y traída a la existencia con nuestros cuerpos mismos? ¿Si mora con nosotros, participando de la muerte, o si está dotada de una inmortalidad sin fin? ¿Qué condición nos espera cuando nos hayamos separado de nuestros cuerpos relajados en la muerte? ¿Si retendremos nuestras percepciones o no tendremos ningún recuerdo de nuestras sensaciones anteriores o de recuerdos pasados? ¿Quién ha refrenado nuestra arrogancia y ha hecho que nuestros cuellos, levantados con orgullo, reconozcan la medida de su debilidad? ¿Quién ha demostrado que somos criaturas imperfectamente formadas, que confiamos en vanas expectativas, que no entendemos nada a fondo, que sabemos nada, y que no vemos las cosas que se ponen ante nuestros ojos; quien nos ha guiado de las falsas supersticiones a la verdadera religión, una bendición que excede y trasciende todos sus otros dones; quien ha elevado nuestros pensamientos al cielo desde estatuas brutales formadas de la arcilla más vil, y nos ha hecho conversar en acción de gracias y oración con el Señor del universo.

XXXIX

Últimamente, ¡oh ceguera!, adoraba imágenes hechas en el horno, dioses hechos en yunques y martillos, huesos de elefantes, pinturas, coronas de árboles viejos; siempre que veía una piedra ungida y una untada con aceite de oliva, como si algún poder residiera en ellas, las adoraba, me dirigía a ellas y pedía bendiciones a un tronco insensible. Y a estos mismos dioses de cuya existencia me había convencido, los trataba con groseros insultos, cuando creía que eran madera, piedra y huesos, o imaginaba que habitaban en la sustancia de tales objetos. Ahora, habiendo sido guiado por tan gran maestro en los caminos de la verdad, sé qué son todas estas cosas, mantengo pensamientos honorables sobre las que son dignas, no ofendo ningún insulto a ningún nombre divino; y lo que corresponde a cada uno, ya sea inferior o superior, lo asigno con gradaciones claramente definidas y con autoridad distinta. ¿No debemos, entonces, considerar a Cristo como Dios? ¿Y acaso no ha de ser honrado con culto divino Aquel que en otros aspectos puede ser considerado el más grande, de quien ya recibimos mientras vivíamos dones tan grandes, y de quien, cuando llegue el día, esperamos otros mayores?

XL

Cristo murió clavado en la cruz, mas ¿qué tiene eso de malo? Ni la clase y la desgracia de la muerte cambian sus palabras ni sus obras, ni el peso de su enseñanza parece menor, porque se liberó de las ataduras del cuerpo, no por una separación natural, sino por la violencia que se le infligió. Pitágoras de Samos fue quemado vivo en un templo, bajo la injusta sospecha de aspirar al poder soberano. ¿Acaso sus doctrinas perdieron su influencia peculiar porque exhaló su vida no voluntariamente, sino como consecuencia de un asalto salvaje? De la misma manera, Sócrates, condenado por la decisión de sus conciudadanos, sufrió la pena capital: ¿acaso sus discusiones sobre la moral, las virtudes y los deberes se volvieron vanas porque fue privado injustamente de la vida? Otros innumerables, célebres por su fama, mérito y carácter público, han sufrido los más crueles castigos, como Aquilio, Trebonio y Régulo. ¿Acaso fueron juzgados viles después de la muerte, porque no perecieron por la ley común de los hados, sino después de haber sido mutilados y torturados en la más cruel de las formas de muerte? Ningún inocente asesinado vilmente queda jamás deshonrado por ello ni manchado con la marca de ninguna bajeza el que sufre un castigo severo, no por sus propios méritos, sino por razón de la naturaleza salvaje de su perseguidor.

XLI

¡Oh vosotros, que os reís de que rindamos culto a un hombre que murió de una muerte ignominiosa! ¿No honráis también al padre Liber, descuartizado por los titanes, consagrándole santuarios? ¿No habéis nombrado, después de su castigo y de su muerte por el rayo, a Esculapio, el descubridor de las medicinas, como el guardián y protector de la salud, de la fuerza y de la seguridad? ¿No invocáis con ofrendas, víctimas e incienso encendido al gran Hércules, al que vosotros mismos alegáis que fue quemado vivo después de su castigo y consumido en las piras fatales? ¿No invocáis, con la aprobación unánime de los galos, como un dios propicio y santo, en los templos de la Gran Madre, a aquel frigio Atis, mutilado y privado de su virilidad? ¿No llamáis a Quirino Marcio, al mismo padre Rómulo, despedazado por cien senadores, y no lo honráis con sacerdotes y suntuosos lechos, y no lo adoráis en espaciosos templos? ¿Y además de todo esto, no afirmáis que ha ascendido al cielo? O bien debéis burlaros también de vosotros, que consideráis dioses a hombres muertos con los más crueles suplicios; o, si tenéis motivos para creer que debéis hacerlo, permitidnos también a nosotros saber por qué causas y con qué fundamento lo hacemos.

XLII

Vosotros adoráis, dice mi adversario, a un hombre que nació como un simple ser humano. Aunque así fuera, como ya se ha dicho en pasajes anteriores, sin embargo, en consideración a los muchos dones liberales que él nos ha otorgado, debería ser llamado y llamado Dios. Pero, puesto que él es Dios en realidad y sin ninguna sombra de duda, ¿creéis que negaremos que es adorado por nosotros con todo el fervor del que somos capaces, y asumido como el guardián de nuestro cuerpo? ¿Es ese Cristo vuestro un dios, entonces?, dirá algún hombre delirante, iracundo y excitado. Un dios, responderemos, y el Dios de las fuerzas internas. Además, él (lo que puede torturar aún más a los incrédulos, con los dolores más amargos) fue enviado a nosotros por el Rey supremo para un propósito del momento más alto. Mi adversario, cada vez más loco y más frenético, quizá pregunte si se puede probar el asunto, como alegamos. No hay mayor prueba que la credibilidad de los actos realizados por él, que la excelencia inusitada de las virtudes que exhibió, que la conquista y la abrogación de todas aquellas ordenanzas mortales que los pueblos y las tribus vieron ejecutadas a la luz del día, sin voz alguna de objeción; e incluso aquellos cuyas leyes antiguas o las leyes de cuyo país él muestra que están llenas de vanidad y de la superstición más insensata, incluso ellos no se atreven a alegar que estas cosas son falsas.

XLIII

Mi oponente tal vez me encuentre con muchas otras acusaciones calumniosas y pueriles que se esgrimen comúnmente. Jesús era un mago; realizó todas estas cosas mediante artes secretas. De los santuarios de los egipcios robó los nombres de ángeles poderosos y el sistema religioso de un país remoto. ¿Por qué, oh sabios, habláis de cosas que no habéis examinado y que os son desconocidas, parloteando con la locuacidad de una lengua temeraria? ¿Fueron, entonces, esas cosas que se hicieron los caprichos de los demonios y los trucos de las artes mágicas? ¿Puedes especificar y señalarme a alguno de todos esos magos que han existido en épocas pasadas, que hayan hecho algo similar, en el milésimo grado, a Cristo? ¿Quién ha hecho esto sin ningún poder de encantamientos, sin el jugo de hierbas y hierbas, sin ninguna vigilancia ansiosa de sacrificios, libaciones o estaciones? No les preguntamos qué hacen ni en qué clase de actos suelen estar concentrados todos sus conocimientos y experiencia. ¿Quién no sabe que estos hombres se esfuerzan por conocer de antemano lo que les espera y que, quieran o no, se presentarán necesariamente tal como les ha sido ordenado? ¿O por infligir una enfermedad mortal y devastadora a quien ellos quieran? ¿O por cortar el afecto de los parientes ? ¿O por abrir sin llave lugares cerrados? ¿O por sellar la luna en silencio? ¿O por debilitar, azuzar o retardar los caballos en las carreras de carros? ¿O por inspirar en las esposas y en los hijos de extraños, sean hombres o mujeres, las llamas y los deseos locos del amor ilícito ? ¿O, si parecen intentar algo útil, son capaces de hacerlo no por su propio poder, sino por el poder de las deidades a las que invocan?

XLIV

Cristo realizó todos esos milagros sin ninguna ayuda de cosas externas, sin la observancia de ninguna ceremonia, sin ningún modo definido de procedimiento, sino únicamente por el poder inherente de su autoridad; y como era el deber apropiado del Dios verdadero, como era consistente con su naturaleza, como era digno de él, en la generosidad de su generoso poder no otorgó nada dañino o injurioso, sino solo lo que es útil, beneficioso y lleno de bendiciones para los hombres.

XLV

¿Qué dices, oh tú? ¿Es, pues, un hombre, es uno de nosotros, a cuya orden, a cuya voz, elevada en la pronunciación de palabras audibles e inteligibles, las enfermedades, las fiebres y otras dolencias del cuerpo huyeron? ¿Fue uno de nosotros, cuya presencia, cuya sola vista, aquella raza de demonios que se apoderó de los hombres no pudo soportar, y aterrorizada por el extraño poder, huyó? ¿Fue uno de nosotros, a cuya orden la lepra repugnante, de inmediato se detuvo, fue obediente y dejó la misma apariencia de los cuerpos antes manchados? ¿Fue uno de nosotros, a cuyo ligero toque se detuvieron los flujos de sangre y se detuvo su flujo excesivo? ¿Fue uno de nosotros, de cuyas manos huyeron las aguas de la hidropesía letárgica, y se evitó ese fluido escrutador; y el cuerpo hinchado, asumiendo una sequedad saludable, encontró alivio? ¿Fue uno de nosotros, quien ordenó al cojo correr? ¿Fue también obra suya el que los mutilados extendieran sus manos y las articulaciones relajaran la rigidez adquirida incluso al nacer; que los paralíticos se pusieran de pie y que personas que antes eran llevadas sobre los hombros de otros llevaran ahora sus camas a casa; que los ciegos recuperaran la vista y que hombres nacidos sin ojos miraran ahora el cielo y el día?

XLVI

¿Fue uno de nosotros, pues, quien con un solo acto de intervención curó de una vez a cien o más afligidos con diversas enfermedades y dolencias; con cuya palabra sólo los mares furiosos y enloquecidos se calmaron, los torbellinos y las tempestades se calmaron; quien caminó sobre los estanques más profundos con los pies húmedos; quien pisó las crestas del abismo, asombrándose las mismas olas y la naturaleza viniendo bajo esclavitud; quien con panes vivos satisfizo a cinco mil de sus seguidores; y quien, para que no pareciera una ilusión a los incrédulos y a los bardos de corazón, llenó doce canastas espaciosas con los fragmentos que quedaron? ¿Fue uno de nosotros quien ordenó que el aliento que se había ido regresara al cuerpo, que las personas sepultadas salieran de la tumba y después de tres días fueran liberadas de las fajas del enterrador? ¿Fue uno de nosotros quien vio claramente en los corazones de los silenciosos lo que cada uno meditaba, lo que cada uno tenía en sus pensamientos secretos? ¿Fue uno de nosotros, aquel que, cuando pronunció una sola palabra, fue considerado por naciones muy alejadas unas de otras y de diferente habla como si estuviera usando sonidos bien conocidos y el lenguaje peculiar de cada una? ¿Fue uno de nosotros, aquel que, cuando enseñaba a sus seguidores los deberes de una religión que no podía ser contradicha, de repente llenó el mundo entero y mostró cuán grande era y quién era, revelando la inmensidad de su autoridad? ¿Fue uno de nosotros, aquel que, después de que su cuerpo fue colocado en la tumba, se manifestó a plena luz a innumerables números de hombres; que les habló y los escuchó; que les enseñó, los reprendió y los amonestó; que, para que no pensaran que estaban siendo engañados por fantasías insustanciales, se mostró una vez, una segunda vez, sí, con frecuencia, en una conversación familiar; que se aparece incluso ahora a hombres justos de mente inmaculada que lo aman, no en sueños etéreos, sino en una forma de pura simplicidad; ¿cuyo nombre, al ser oído, pone en fuga a los malos espíritus, impone silencio a los adivinos, impide a los hombres consultar a los augures, hace que los esfuerzos de los magos arrogantes se vean frustrados, no por el temor de su nombre, como alegas, sino por el libre ejercicio de un poder mayor?

XLVII

No hemos expuesto estos hechos en el santuario suponiendo que la grandeza del agente se viera sólo en estas virtudes, pues, por grandes que sean estas cosas, ¡cuán excesivamente pequeñas y triviales resultarán si se revela de qué reinos ha venido y de qué Dios es ministro! Pero en cuanto a las acciones que realizó, no las realizó para jactarse de sí mismo con vanas ostentación, sino para que los hombres endurecidos e incrédulos pudieran estar seguros de que lo que profesaba no era engañoso y para que aprendieran a imaginar, por la beneficencia de sus obras, que era verdaderamente Dios. Al mismo tiempo, queremos que se sepa también esto, cuando, como se dijo, se dio una enumeración resumida de sus acciones, que Cristo fue capaz no sólo de hacer las cosas que hizo, sino que también pudo vencer los decretos del destino. Porque si, como es evidente y como todos convienen, nos suceden enfermedades y sufrimientos corporales, si sordera, deformidad y mudez, si encogimiento de los tendones y pérdida de la vista, y nos son traídos por los decretos del hado, y si solo Cristo ha corregido esto, ha restaurado y cuidado al hombre, es más claro que el mismo sol que él fue más poderoso que los hados cuando ha desatado y dominado aquellas cosas que estaban atadas con nudos eternos y fijadas por una necesidad inalterable.

XLVIII

Dice alguno que en vano afirmamos tanto de Cristo, cuando ahora sabemos, y en tiempos pasados hemos sabido, que otros dioses dieron remedios a muchos enfermos y sanaron las enfermedades y dolencias de muchos hombres. No pregunto, no exijo, qué dios hizo eso, ni en qué momento; a quién alivió, o qué cuerpo destrozado restauró a la salud; esto es lo único que deseo oír: si, sin añadir ninguna sustancia, es decir, sin ningún uso médico, ordenó que las enfermedades se alejaran de los hombres con un toque; si ordenó y obligó a erradicar la causa de la mala salud y a los cuerpos de los débiles a volver a su fuerza natural. En efecto, es sabido que Cristo , ya aplicando la mano sobre las partes afectadas, ya con el solo mandato de su voz, abrió los oídos de los sordos, quitó la ceguera de los ojos, dio voz a los mudos, aflojó la rigidez de las articulaciones, dio fuerza para caminar a los enjutos; solía curar con una palabra y con una orden las lepras, las fiebres intermitentes, las hidropesías y toda clase de enfermedades que algún poder maligno quiso que los cuerpos de los hombres soportaran. ¿Qué acción semejante han hecho todos estos dioses, por quienes afirmáis que se ha traído ayuda a los enfermos y a los que estaban en peligro? En efecto, si alguna vez se ha ordenado, como se dice, que se dé a alguien un medicamento o una dieta especial, o que se beba un brebaje, o que se pongan jugos de plantas y de hojas sobre lo que causa malestar, o que se ande, se descanse o se abstenga de algo nocivo (y que esto no es gran cosa ni merece gran admiración, es evidente si se lo examina con atención), un modo similar de tratamiento siguen también los médicos, criaturas nacidas en la tierra que no se basan en la verdadera ciencia, sino que se basan en un sistema de conjeturas y vacilan en la estimación de las probabilidades. Ahora bien, no hay ningún mérito especial en eliminar con remedios las enfermedades que afectan a los hombres: las cualidades curativas pertenecen a los medicamentos, no a las virtudes inherentes a quien los aplica; y aunque es digno de elogio saber con qué medicamento o con qué método puede ser adecuado tratar a las personas, hay lugar para atribuir este mérito al hombre, pero no a la deidad. Porque, al menos, no es un descrédito que haya mejorado la salud del hombre con cosas tomadas de fuera: es una vergüenza para un dios que no sea capaz de efectuarlo por sí mismo, sino que dé solidez y seguridad sólo con la ayuda de objetos externos.

XLIX

Ya que comparas a Cristo y a las demás deidades en cuanto a los beneficios de la salud concedidos, ¿cuántos miles de personas enfermas quieres que te mostremos? ¿Cuántos enfermos debilitantes, a quienes ningún remedio les curó, aunque recorrieron todos los templos como suplicantes, aunque se postraron ante los dioses y limpiaron los umbrales con sus labios, aunque, mientras les quedaba vida, se cansaron de oraciones e importunaron con votos muy piadosos al mismo Esculapio, el sanador, como lo llaman? ¿No sabemos que algunos murieron de sus enfermedades? ¿Que otros envejecieron por el dolor tortuoso de sus enfermedades? ¿Que otros comenzaron a vivir una vida más abandonada después de haber malgastado sus días y noches en incesantes oraciones y en la espera de misericordia? ¿De qué sirve, pues, señalar a uno u otro que haya podido ser curado, cuando tantos miles han quedado sin ayuda y los santuarios están llenos de todos los miserables y desdichados? A menos que, por ventura, digas que los dioses ayudan a los buenos, pero que las miserias de los malvados son pasadas por alto. Y sin embargo, Cristo ayudó a los buenos y a los malos por igual, y no hubo ninguno rechazado por él, quien en la adversidad buscó ayuda contra la violencia y los males de la fortuna. Porque esto es señal de un verdadero dios y de poder real, no negar su bondad a nadie, y no considerar quién la merece o quién no, ya que la debilidad natural y no la elección de su deseo, o de su juicio sobrio, hace al pecador. Decir, además, que los dioses ayudan a los merecedores cuando están en apuros, es dejar indeciso y hacer dudoso lo que se afirma, de modo que tanto el que ha sido sanado puede parecer que ha sido preservado por casualidad, como el que no lo es puede parecer que no ha podido desterrar la enfermedad, no a causa de su demérito, sino por razón de una debilidad enviada por el cielo.

L

Cristo no sólo realizó con su poder los milagros que hemos enumerado en resumen, y no según la importancia del asunto que exigía, sino que, lo que es más sublime, permitió que muchos otros los intentaran y los realizaran utilizando su nombre. Porque, al prever que vosotros seríais los detractores de sus obras y de su obra divina, para que no quedara ninguna sospecha latente de que él hubiera prodigado estos dones y beneficios por medio de artes mágicas, entre la inmensa multitud que con admiración se esforzaba por ganar su favor, escogió pescadores, artesanos, campesinos y personas inexpertas de una especie similar, para que, enviados por diversas naciones, realizaran todos aquellos milagros sin ningún engaño y sin ayuda material. Con una palabra aliviaba los dolores desgarradores de los miembros doloridos y con una palabra frenaba las contorsiones de los sufrimientos enloquecedores. Con una sola orden expulsó a los demonios del cuerpo y devolvió el sentido a los inertes; ellos, también, con una orden no diferente, devolvieron la salud y el sano juicio a los que sufrían las aflicciones de estos demonios. Con la aplicación de su mano quitó las marcas de la lepra; ellos, también, devolvieron al cuerpo su piel natural con un toque no muy diferente. Ordenó a la carne hidrópica e hinchada que recuperara su sequedad natural; y sus siervos de la misma manera detuvieron las aguas errantes y les ordenaron que se deslizaran por sus propios canales, evitando dañar el cuerpo. A las llagas de gran tamaño, que se negaban a admitir la curación, les impidió seguir alimentándose de la carne, con la interposición de una palabra; y ellos, de la misma manera, restringiendo sus estragos, obligaron al cáncer obstinado y despiadado a limitarse a una cicatriz. A los cojos les dio el poder de caminar, a los de ojos oscuros la vista, a los muertos les devolvió la vida; Y no menos cierto era que ellos también relajaban los nervios tensos, llenaban los ojos de luz ya perdida y ordenaban a los muertos que volvieran de las tumbas, invirtiendo las ceremonias de los ritos funerarios. Y nada había que provocara la admiración desconcertada de todo lo hecho por él, que él no permitiera libremente que lo hicieran aquellos hombres humildes y rústicos, y que él no pusiera en su poder.

LI

¿Qué decís, almas incrédulas, obstinadas, endurecidas? ¿Acaso vuestro gran Júpiter Capitolino dio a algún ser humano semejante poder? ¿Acaso concedió este derecho a algún sacerdote de una curia, al pontífice máximo, o incluso al Dialis, en cuyo nombre se revela como el dios de la vida? No diré si concedió el poder de resucitar a los muertos, de dar luz a los ciegos, de restablecer la condición normal de sus miembros a los débiles y a los paralíticos, pero ¿acaso permitió a alguien, ya con la palabra de su boca o con el contacto de su mano, detener una pústula, un padrastro, un grano? ¿Era éste, entonces, un poder natural al hombre, o podía concederse tal derecho, podía darse tal licencia por la boca de alguien criado con los productos vulgares de la tierra? ¿Y no era acaso un don divino y sagrado? O si el asunto admite alguna hipérbole, ¿no era acaso más que divino y sagrado? Si haces lo que puedes y lo que es compatible con tu fuerza y tu habilidad, no hay motivo para que te extrañes, pues habrás hecho lo que podías y lo que tu poder debía realizar, para que haya una correspondencia perfecta entre la acción y el que la realiza. Poder transferir a un hombre tu propio poder, compartir con el ser más débil la capacidad de realizar lo que sólo tú puedes hacer, es una prueba de poder supremo sobre todo y de que mantiene en sujeción las causas de todas las cosas y las leyes naturales de los métodos y de los medios.

LII

¡Que venga, pues, algún mago Zoroastro de algún lugar remoto del globo, cruzando la zona de fuego, si creemos en Hermipo como autoridad! Que se unan a él también estos: el bactriano, cuyas hazañas Ctesias relata en el primer libro de su Historia; el armenio, nieto de Hostanes; y Pánfilo, el amigo íntimo de Ciro; Apolonio, Damigero y Dárdano; Velo, Juliano y Baebulo; y si hay algún otro que se supone que tiene poderes especiales y reputación en tales artes mágicas. Que concedan a uno del pueblo adaptar las bocas de los mudos para los fines del habla, abrir los oídos de los sordos, dar los poderes naturales de los ojos a los que nacen sin vista y devolver la sensibilidad y la vida a los cuerpos que han estado mucho tiempo fríos por la muerte. O si esto es demasiado difícil, y si no pueden impartir a otros el poder de hacer tales actos, que los realicen ellos mismos, y con sus propios ritos. Que las hierbas nocivas que la tierra produce de su seno, que los poderes que contienen esas palabras murmuradas y los hechizos que las acompañan, las añadan, no las envidiamos; que las recojan, no se las prohibimos. Queremos hacer una prueba y descubrir si pueden lograr, con la ayuda de sus dioses, lo que a menudo han logrado los cristianos ignorantes con una sola palabra.

LIII

Dejad de recibir, en vuestra ignorancia, tan grandes hechos con palabras injuriosas, que de ninguna manera dañarán a quien los hizo, sino que os traerán peligro a vosotros mismos; peligro, digo, de ninguna manera pequeño, pero que trata de asuntos de gran importancia, sí, incluso de la mayor importancia, ya que sin duda el alma es una cosa preciosa, y nada puede encontrarse más querido para un hombre que él mismo. No hubo nada mágico, como suponéis, nada humano, engañoso o astuto en Cristo; no se escondió ningún engaño en él, aunque sonreís con burla, como es vuestra costumbre, y aunque os partáis de risa a carcajadas. Él era Dios en lo alto, Dios en su naturaleza más íntima, Dios de reinos desconocidos, y fue enviado por el gobernante de todo como un Dios Salvador. Ni el sol ni las estrellas, si es que tienen capacidad de percepción, ni los gobernantes y príncipes del mundo, ni, en definitiva, los grandes dioses, ni aquellos que, reinando de esa manera, aterrorizan a todo el género humano, pudieron saber o adivinar de dónde y quién era, y naturalmente así fue. Pero cuando, liberado del cuerpo, que llevaba consigo como una parte muy pequeña de sí mismo, se dejó ver y se dio a conocer su grandeza, todos los elementos del universo, desconcertados por los extraños acontecimientos, se confundieron. Un terremoto sacudió el mundo, el mar se levantó de sus profundidades, el cielo se cubrió de oscuridad, el ardiente resplandor del sol se detuvo y su calor se moderó; pues ¿qué otra cosa podía suceder cuando se descubrió que era Dios, a quien hasta entonces se consideraba uno de nosotros?

LIV

Vosotros no creéis en estas cosas, pero quienes las presenciaron y vieron con sus propios ojos, los mejores testigos y las autoridades más dignas de confianza, las creyeron y nos las transmitieron a los que las seguimos, para que las creamos con no poca confianza. ¿Quiénes son?, os preguntaréis, tribus, pueblos, naciones y esa incrédula raza humana; pero si el asunto no fuera claro y, como suele decirse, más claro que el día mismo, nunca darían su asentimiento con tanta fe a hechos de esta clase. Pero ¿diremos que los hombres de aquel tiempo eran indignos de confianza, falsos, estúpidos y brutales hasta el punto de pretender haber visto lo que nunca habían visto, y que presentaban con falsos testimonios o alegaban con aseveraciones pueriles cosas que nunca sucedieron, y que cuando pudieron vivir en armonía y mantener relaciones amistosas con vosotros, incurrieron en odio y fueron tenidos en execración?

LV

Si este relato de los hechos es falso, como dices, ¿cómo es posible que en tan poco tiempo el mundo entero se haya llenado de semejante religión? ¿O cómo han podido naciones que viven muy separadas, y separadas por el clima y por las convexidades del cielo, unirse en una sola conclusión? Han sido persuadidos, dicen mis oponentes, por meras aseveraciones, han sido llevados a vanas esperanzas; y en su temeraria locura han optado por correr voluntariamente los riesgos de la muerte, aunque hasta entonces no habían visto nada parecido que, por su carácter maravilloso y extraño, pudiera inducirlos a adoptar esta forma de culto. Más aún, porque vieron que todas estas cosas las hacía el mismo Cristo y sus apóstoles, quienes, habiendo sido enviados por todo el mundo, llevaban consigo las bendiciones del Padre, que dispensaban en beneficio tanto de las mentes como de los cuerpos de los hombres. Vencidos por la fuerza de la verdad misma, ambos se consagraron a Dios y consideraron como un pequeño sacrificio entregarte sus cuerpos y dar su carne para que fuera destrozada.

LVI

Nuestros escritores, se nos dirá, han presentado estas declaraciones con falsa descaro; han ensalzado asuntos pequeños en un grado desmesurado y han magnificado asuntos triviales con la más pretenciosa jactancia. ¡Y ojalá se hubieran podido poner por escrito todas las cosas, tanto las que fueron hechas por él mismo, como las que fueron realizadas por sus apóstoles con igual autoridad y poder! Sin embargo, semejante conjunto de milagros os haría más incrédulos; y tal vez podríais descubrir un pasaje del cual parecería muy probable, tanto que se hicieron añadiduras a los hechos, como que se insertaron falsedades en escritos y comentarios. Pero en naciones que eran desconocidas para los escritores, y que ellos mismos no conocían el uso de las letras, todo lo que se hizo no podría haber sido incluido en los registros o incluso haber llegado a oídos de todos los hombres; o, si se hubiera puesto por escrito y se hubiera escrito una narración coherente, se habrían hecho algunas inserciones y adiciones por la malevolencia de los demonios y de hombres como ellos, cuyo cuidado y estudio es obstruir el progreso de esta verdad; se habrían hecho algunos cambios y mutilaciones de palabras y sílabas, que a la vez arruinarían la fe de los cautelosos y perjudicarían el efecto moral de los hechos. Pero nunca les servirá de nada que se deduzca únicamente del testimonio escrito quién y qué era Cristo; porque su causa ha sido puesta sobre una base tal que, si lo que decimos se admite como verdad, se ha demostrado por la confesión de todos que él era Dios.

LVII

Vosotros no creéis en nuestros escritos, y nosotros no creemos en los vuestros. Nosotros inventamos falsedades sobre Cristo, decís, y hacéis declaraciones infundadas y falsas sobre vuestros dioses; porque ningún dios ha descendido del cielo, ni en su propia persona y vida ha esbozado vuestro sistema, ni de una manera similar ha desacreditado nuestro sistema y nuestras ceremonias. Estas fueron escritas por hombres; aquellas, también, fueron escritas por hombres, expuestas en lenguaje humano; y cualquier cosa que intentéis decir sobre nuestros escritores, recordad que sobre los vuestros, también, encontraréis estas cosas dichas con igual fuerza. Lo que está contenido en vuestros escritos queréis que se trate como verdadero; también aquellas cosas, que están atestiguadas en nuestros libros, debéis necesariamente confesar que son verdaderas . Acusáis a nuestro sistema de falsedad; nosotros, también, acusamos al vuestro de falsedad. Pero el nuestro es más antiguo, decís, por lo tanto más creíble y digno de confianza. Como si la antigüedad no fuera la fuente más fértil de errores y no fuera la que propugnó las cosas que, en fábulas deshonrosas, han atribuido la mayor infamia a los dioses. ¿Acaso no se podían decir y creer mentiras hace diez mil años? ¿O no es más probable que lo que está más cerca de nuestro tiempo sea más creíble que lo que está separado por un largo período de años? Porque estos de los nuestros se presentan sobre la base de la fe de los testigos, los de los vuestros sobre la base de las opiniones; y es mucho más natural que haya menos invención en asuntos de sucesos recientes que en aquellos lejanos en la oscuridad de la antigüedad.

LVIII

Estas cosas fueron escritas por personas ignorantes y sin letras, y por eso no se las debe creer fácilmente. No sea esto más bien una razón más fuerte para creer que no han sido adulteradas por ninguna afirmación falsa, sino que fueron propuestas por hombres de mente simple, que no supieron adornar sus cuentos con adornos meretrices. Pero el lenguaje es mezquino y vulgar. Porque la verdad nunca busca un pulido engañoso, ni en lo que está bien determinado y es cierto se deja llevar por una prolijidad excesiva. Los silogismos, entimemas, definiciones y todos esos adornos con los que los hombres intentan establecer sus afirmaciones ayudan a quienes buscan la verdad, pero no marcan claramente sus grandes rasgos. Pero quien realmente conoce el tema en discusión no define, ni deduce, ni busca los otros trucos de palabras por los que el auditor suele ser engañado y engañado para que acepte forzosamente una proposición.

LIX

LX

Dicen mis adversarios que, si Cristo era Dios, ¿por qué se presentó en forma humana y por qué fue cortado por la muerte a la manera de los hombres? ¿Podría ese poder que es invisible y que no tiene sustancia corporal haber venido a la tierra y haberse adaptado al mundo y haberse mezclado con la sociedad humana de otra manera que tomando para sí una cubierta de una sustancia más sólida, que pudiera soportar la mirada de los ojos y en la que pudiera fijarse la mirada del menos observador? Pues ¿qué mortal hay que pudiera haberlo visto, que pudiera haberlo distinguido, si hubiera decretado venir a la tierra tal como es en su propia naturaleza primitiva y tal como ha elegido ser en su propio carácter y divinidad? Tomó, pues, la forma de hombre; y bajo el disfraz de nuestra raza encarceló su poder, de modo que pudiera ser visto y cuidadosamente observado, pudiera hablar y enseñar, y sin invadir la soberanía y el gobierno del Rey supremo, pudiera llevar a cabo todos aquellos objetivos para cuyo cumplimiento había venido al mundo.

LXI

¿Qué, pues? ¿Que no podría el supremo Gobernante haber realizado las cosas que había ordenado que se hicieran en el mundo sin fingir ser un hombre? Si fuera necesario hacer lo que dices, tal vez lo hubiera hecho así; porque no era necesario, obró de otra manera. Las razones por las que eligió hacerlo de esta manera y no de aquella otra son desconocidas, pues están envueltas en una gran oscuridad y son apenas comprensibles para cualquiera; pero tal vez podrías haberlas entendido si no estuvieras ya preparado para no entender y no estuvieras preparando tu camino para desafiar la incredulidad, antes de que se te explicara lo que buscabas saber y oír.

LXII

Me dirás que si la muerte cortó a Cristo como a los hombres, mas no a Cristo mismo (pues es imposible que la muerte sobrevenga a lo divino, o que se desvanezca y desaparezca en la muerte lo que es uno en su sustancia y no compuesto ni formado por la unión de partes), ¿quién fue visto colgado en la cruz? ¿Quién muerto? La forma humana, respondo, que se había revestido y que llevaba consigo. Es una historia que pasa desapercibida, dices, y envuelta en una oscura oscuridad; si quieres, no es oscura y está establecida por una analogía muy estrecha. Si la sibila, cuando estaba pronunciando y derramando sus profecías y respuestas oraculares, estaba, como dices, llena del poder de Apolo, hubiera sido cortada y asesinada por ladrones impíos, ¿se diría que Apolo fue asesinado en ella? Si a Bacis, a Heleno, a Marcio y a otros adivinos se les hubiera privado de la vida y de la luz cuando deliraban como inspirados, ¿acaso alguien diría que aquellos que, hablando con sus bocas, declaraban a los que preguntaban lo que debía hacerse, habrían perecido según las condiciones de la vida humana? La muerte de la que hablas fue la del cuerpo humano que había asumido, no la del suyo propio; la del que fue llevado, no la del portador; y ni siquiera esta muerte se habría rebajado a sufrir, si no fuera porque se trataba de un asunto de tanta importancia y el inescrutable plan del destino se revelaba en misterios ocultos.

LXIII

¿Qué son esos misterios ocultos e invisibles, que ni los hombres pueden conocer, ni los mismos que se llaman dioses del mundo pueden alcanzar con la imaginación y la conjetura, y que nadie puede descubrir, excepto aquellos a quienes Cristo mismo ha creído conveniente conceder la bendición de tan gran conocimiento y conducirlos a los rincones secretos del tesoro interior de la sabiduría? ¿Ves, pues, que si hubiera decidido que nadie le hiciera violencia, se hubiera esforzado al máximo por mantener alejados a sus enemigos, incluso dirigiendo su poder contra ellos? ¿No podía, pues, él, que había devuelto la vista a los ciegos, dejar ciegos a sus enemigos si era necesario? ¿Fue duro y problemático para él debilitarlos, quien había dado fuerza a los débiles? ¿Acaso él, que ordenó a los cojos caminar, no supo cómo quitarles todo poder para mover sus miembros, haciendo que sus tendones fueran rígidos? ¿Habría sido difícil para Aquel que sacó a los muertos de sus tumbas infligir la muerte a quien quisiera? Pero como la razón exigía que las cosas que se habían decidido se hicieran también aquí en el mundo mismo, y de ninguna otra manera que como se hacía, él, con una dulzura que sobrepasa todo entendimiento y toda creencia, considerando como nimiedades infantiles los males que los hombres le hacían, se sometió a la violencia de los ladrones más salvajes y empedernidos; y no creyó que valiera la pena tener en cuenta lo que su osadía pretendía, si tan sólo mostraba a sus discípulos lo que debían esperar de él. Porque cuando se hablaba de muchos peligros para las almas, de muchos males para sus... Por otra parte, el Introductor, el Maestro y el Instructor dirigió sus leyes y ordenanzas para que encontraran su fin en deberes adecuados, ¿no destruyó él la arrogancia de los soberbios? ¿No apagó él los fuegos de la lujuria? ¿No reprimió el ansia de la avaricia? ¿No les arrancó de las manos las armas y les arrancó todas las fuentes de toda forma de corrupción? Para concluir, ¿no fue él mismo amable, pacífico, fácil de abordar, amistoso cuando se le hablaba? ¿No fue él quien, afligido por las miserias de los hombres, compadeciéndose con Su benevolencia sin igual de todos los afligidos de alguna manera por problemas y males corporales, los trajo de vuelta y los restauró a la salud?

LXIV

¿Qué es lo que os impulsa, pues, a insultar, a denostar y a odiar implacablemente a Aquel a quien nadie puede acusar de ningún crimen? Tiranos y reyes, que, dejando de lado todo temor a los dioses, saquean y saquean los tesoros de los templos; que con proscripciones, destierros y matanzas despojan al estado de sus nobles; que, con violencia licenciosa, minan y arrebatan la castidad de matronas y doncellas, a estos hombres a quienes llamáis indigitas y divis; y adoráis con lechos, altares, templos y otros servicios, y celebrando sus juegos y cumpleaños, a aquellos a quienes era conveniente atacar con el más agudo odio. Y también a todos aquellos que, escribiendo libros, atacan de muchas formas con mordaces reproches a las costumbres públicas; que censuran, marcan y destrozan vuestros hábitos y vidas lujosas. Los que transmitís a la posteridad malas noticias de vuestro tiempo en sus escritos perdurables; que tratáis de persuadir a los hombres de que los derechos del matrimonio deben ser compartidos; que os acostáis con muchachos hermosos, lujuriosos, desnudos; que decís que sois bestias, fugitivas, exiliadas, y esclavas locas y frenéticas del carácter más indigno; a todos ellos, con asombro y aplausos, exaltáis hasta las estrellas del cielo, los colocáis en los santuarios de vuestras bibliotecas, los presentáis con carros y estatuas, y, en cuanto tenéis en vuestras manos, les concedéis una especie de inmortalidad, por así decirlo, por el testimonio que dan de ellos los títulos inmortales. A Cristo solo lo destrozarías, lo despedazarías, si pudieras hacer eso con un dios; más aún, a él solo, si se os permitiera, lo roeríais con sangre, le romperías los huesos en pedazos y lo devorarías como a las bestias del campo. ¿Por qué ha hecho esto? Dime, por favor, ¿por qué crimen? ¿Qué ha hecho él para desviar el curso de la justicia y despertar en vosotros un odio feroz por tormentos enloquecedores? ¿Es porque él declaró que fue enviado por el único Rey verdadero para ser el guardián de vuestra alma y para traeros la inmortalidad que creéis poseer ya, confiando en las afirmaciones de unos pocos hombres? Pero incluso si se os asegurara que él habló falsamente, que incluso les dio esperanzas sin el más mínimo fundamento, ni siquiera en este caso veo razón alguna para que lo odien y lo condenen con amargos reproches. Más aún, si fueran bondadosos y mansos de espíritu, deberían estimarlo incluso por esto solo: porque les prometió cosas que bien podrían desear y esperar; porque fue portador de buenas noticias; porque su mensaje fue tal que no inquietó a nadie, antes bien, llenó a todos de una expectativa menos ansiosa.

LXV

¡Oh siglo ingrato e impío, preparado para su propia destrucción por su extraordinaria obstinación! Si viniera a vosotros un médico de tierras lejanas y desconocidas para vosotros, ofreciéndoos algún remedio para alejaros del todo de toda clase de enfermedades y dolencias, ¿no acudiríais todos con ansias a él? ¿No lo recibiríais en vuestras casas con toda clase de halagos y honores y le trataríais con bondad? ¿No desearíais que fuese completamente seguro y genuino aquel género de medicina que prometiera que hasta el último momento de vuestra vida estaríais libres de tan innumerables molestias corporales? Y aunque fuese un asunto dudoso, os encomendaríais a él, y no vacilaríais en beber el brebaje desconocido, inspirados por la esperanza de salud puesta ante vosotros y por el amor a la seguridad. Cristo resplandeció y apareció para darnos noticias de la mayor importancia, trayendo un presagio de prosperidad y un mensaje de seguridad para los que creen. ¿Qué significa, os lo ruego, esta crueldad, esta barbarie, o mejor dicho, esta soberbia desdeñosa, no sólo hostigar con palabras burlonas al mensajero y portador de tan gran don, sino incluso atacarlo con feroz hostilidad, y con todas las armas que se pueden arrojar sobre él, y con todos los modos de destrucción? ¿Sus palabras son desagradables y os ofendéis cuando las oís? Consideradlas como cuentos vanos de un adivino. ¿Habla muy estúpidamente y promete regalos tontos? Ríos con desprecio como hombres sabios, y dejadlo en su locura para que sea sacudido entre sus errores? ¿Qué significa esta fiereza, repetir lo que se ha dicho más de una vez, qué pasión tan asesina? Declarar una hostilidad implacable hacia alguien que no ha hecho nada para merecerla de vuestras manos; ¿Qué se debe hacer para que escapen a la destrucción y obtengan una inmortalidad que no conocen? Y cuando las cosas extrañas e inauditas que se les presentaron hicieron tambalear las mentes de quienes lo oyeron y los hicieron dudar en creer, aunque era dueño de todo poder y destructor de la muerte misma, permitió que se matara su forma humana, para que por el resultado supieran que estaban seguras las esperanzas que habían tenido durante mucho tiempo sobre la salvación del alma, y que de ninguna otra manera podrían evitar el peligro de muerte.