ATANASIO DE ALEJANDRÍA
Historia de los Arrianos
A
Primera persecución arriana, bajo Constantino
I
Inicio de la 1ª persecución
arriana
No mucho después de poner en práctica los arrianos los artificios que tenían planificados, pues apenas habían formado sus planes, inmediatamente admitieron a Arrio y sus compañeros a la comunión. Dejaron de lado las repetidas condenas que se les habían impuesto y nuevamente pretendieron la autoridad imperial en su favor. Y no se avergonzaron de decir en sus cartas: "Desde que Atanasio sufrió, todos los celos han cesado, y de ahora en adelante recibamos a Arrio y sus compañeros", agregando (para asustar a sus oyentes) "porque el emperador lo ha ordenado" y sin avergonzarse de agregar: "Porque estos hombres profesan opiniones ortodoxas", sin temer lo que está escrito ("¡ay de los que llaman amargo a lo dulce, que hacen de la luz las tinieblas!"; Is 5,20) y dispuestos a emprender cualquier cosa en apoyo de su herejía. ¿No queda ahora claramente demostrado a todos que ambos sufrimos en el pasado y que ahora nos perseguís, no en virtud de una sentencia eclesiástica, sino sobre la base de las amenazas del emperador y a causa de nuestra piedad hacia Cristo? Así como también conspiraron de la misma manera contra otros obispos, inventando acusaciones contra ellos también; algunos de los cuales durmieron en el lugar de su exilio, habiendo alcanzado la gloria de la confesión cristiana; y otros todavía están desterrados de su país, y luchan cada vez con más valentía contra su herejía, diciendo: "Nada nos separará del amor de Cristo" (Rm 8,35)?
II
Los arrianos sacrifican la moralidad e integridad al partido arriano
De lo dicho podéis discernir el carácter de los arrianos, y ser capaces de condenarlos con más confianza. En efecto, el hombre que es su amigo y su cómplice en la impiedad, aunque se exponga a diez mil acusaciones por otras atrocidades que ha cometido, aunque las pruebas y evidencias contra él sean muy claras, es aprobado por ellos, y de inmediato se convierte en el amigo del emperador, obteniendo una introducción por su impiedad; y haciendo muchas pretensiones, adquiere confianza ante los magistrados para hacer lo que quiera. Pero el que expone su impiedad y aboga honestamente por la causa de Cristo, aunque sea puro en todas las cosas, aunque no tenga conciencia de delincuencia, aunque no encuentre acusador, sin embargo, con los falsos pretextos que han tramado contra él, es inmediatamente arrestado y enviado al destierro bajo una sentencia del emperador, como si fuera culpable de los crímenes que quieren acusarlo, o como si, como Nabot, hubiera insultado al rey. Mientras tanto, se busca al que defiende la causa de su herejía y se lo envía inmediatamente a tomar posesión de la Iglesia del otro; y desde entonces se ejercen confiscaciones e insultos y toda clase de crueldades contra aquellos que no lo reciben. Y lo que es más extraño de todo, el hombre que el pueblo desea y sabe que es irreprensible (1Tm 3,2), el emperador se lo lleva y lo destierra; pero a aquel a quien no desean ni conocen, lo envía desde un lugar lejano con soldados y cartas suyas. Y desde entonces se les impone una fuerte necesidad, ya sea de odiar a quien aman, que ha sido su maestro y su padre en la piedad, y amar a quien no desean, y confiar sus hijos a alguien de cuya vida, conducta y carácter son ignorantes; o bien, sufrir ciertamente el castigo, si desobedecen al emperador.
III
Imprudencia en las actuaciones arrianas
De esta manera, los impíos procedieron contra los ortodoxos, dando prueba de su malicia e impiedad ante todos los hombres en todas partes. Porque una vez que acusaron a Atanasio, ¿qué hicieron con los otros obispos? ¿Sobre qué bases podrían acusarlos? ¿Se ha encontrado, en su caso, el cadáver de Arsenio? ¿Sigue viviendo el presbítero Macario, o se ha roto una copa entre ellos? ¿Hay un meleciano que haga el papel de hipócrita? No. Mas como sus procedimientos contra los otros obispos muestran que las acusaciones que han presentado contra Atanasio, con toda probabilidad, son falsas, así también sus ataques contra Atanasio dejan claro que sus acusaciones contra los otros obispos son igualmente infundadas. Esta herejía ha surgido sobre la tierra como un gran monstruo, que no sólo hiere al inocente con sus palabras, como con sus dientes, sino que también ha contratado un poder externo para que lo ayude en sus planes. Y es extraño que, como dije antes, no se presente ninguna acusación contra ninguno de ellos; o si alguno es acusado, no es llevado a juicio; o si se hace una investigación, es absuelto contra evidencia, mientras que se conspira contra la parte condenatoria, en lugar de avergonzar al culpable. Así, todo el partido arriano está lleno de ociosidad; y sus espías, porque no son obispos, son los más viles de todos. Y si alguno entre ellos desea convertirse en obispo, no se le dice "un obispo debe ser irreprensible" (1Tm 3,2), sino solo: "Adopta opiniones contrarias a Cristo y no te preocupes por las costumbres. Esto será suficiente para obtener el favor para ti y la amistad con el emperador". Tal es el carácter de los que apoyan los principios de Arrio. Los que son celosos de la verdad, por más santos y puros que se muestren, son, sin embargo, como dije antes, hechos culpables, cuando estos hombres lo eligen y con cualquier pretexto que les parezca bueno inventar. La verdad de esto, como ya señalé antes, se puede deducir claramente de sus procedimientos.
IV
Persecución arriana contra Eustacio de Antioquía
Había un tal Eustacio, obispo de Antioquía, confesor y fiel creyente. Este hombre, como era muy celoso de la verdad y odiaba la herejía arriana y no quería recibir a quienes la adoptaban, fue acusado falsamente ante el emperador Constantino y se le acusó de haber insultado a su madre. Inmediatamente fue desterrado, y con él un gran número de presbíteros y diáconos. E inmediatamente después del destierro del obispo, aquellos a quienes no quería admitir en el orden clerical a causa de su impiedad no sólo fueron recibidos en la Iglesia por ellos, sino que incluso fueron designados obispos a la mayor parte de ellos, para que pudieran tener cómplices en su impiedad. Entre éstos se encontraban Leoncio el Eunuco, ahora de Antioquía, su predecesor Esteban, Jorge de Laodicea, Teodosio de Trípolis, Eudoxio de Germanicia y Eustacio de Sebastia.
V
Persecución arriana contra Eutropio de Adrianópolis
¿Se detuvieron entonces en esto? No, porque Eutropio, que era obispo de Adrianópolis, un hombre bueno y excelente en todos los aspectos, porque había condenado a menudo a Eusebio y había aconsejado a los que pasaban por allí que no cumplieran sus dictados impíos, sufrió el mismo tratamiento que Eustacio y fue expulsado de su ciudad y de su sede. Basilina fue el más activo en los procedimientos contra él. Eufratión de Balánea, Cimacio de Palto, Carterio de Antaradus, Asclepas de Gaza, Ciro de Berea en Siria, Diodoro de Asia, Dominio de Sirmio y Elánico de Trípoli, eran simplemente conocidos por odiar la herejía; y a algunos de ellos, con un pretexto u otro, a otros sin ninguno, los destituyeron bajo la autoridad de cartas reales, los expulsaron de sus ciudades y designaron a otros que sabían que eran hombres impíos para ocupar las sedes en su lugar.
VI
Persecución arriana contra Marcelo de Galacia
De Marcelo, obispo de Galacia, quizás sea superfluo que yo hable, pues todos han oído cómo Eusebio y sus compañeros, a quienes él había acusado de impiedad, presentaron una contraacusación contra él y lograron que el anciano fuera desterrado. Subió a Roma y allí se defendió, y cuando se lo pidieron, presentó una declaración escrita de su fe, que fue aprobada por el Concilio de Sárdica. Eusebio y sus compañeros no se defendieron, ni cuando fueron condenados (por impiedad por sus escritos) se sintieron avergonzados, sino que más bien asumieron una mayor valentía contra todos, pues las mujeres los presentaron ante el emperador y eran temibles para todos los hombres.
VII
Asesinato arriano de Pablo de Constantinopla
Supongo que nadie ignora el caso de Pablo, obispo de Constantinopla, pues cuanto más ilustre es una ciudad, tanto más no se oculta lo que ocurre en ella. También se fabricó una acusación contra él. Porque Macedonio, su acusador, que ahora se ha convertido en obispo en su lugar (yo mismo estuve presente en la acusación), después tuvo comunión con él y fue presbítero bajo el mismo Pablo. Sin embargo, cuando Eusebio, con mala intención, quiso apoderarse del obispado de esa ciudad (había sido trasladado de la misma manera de Berito a Nicomedia), se reavivó la acusación contra Pablo; y no abandonaron su complot, sino que persistieron en la calumnia. Fue desterrado primero al Ponto por Constantino, y una segunda vez por Constancio lo enviaron atado con cadenas de hierro a Singara en Mesopotamia, y de allí transferido a Emesa, y una cuarta vez fue desterrado a Cucusio en Capadocia, cerca de los desiertos del Monte Tauro; donde, como lo han declarado los que estaban con él, murió estrangulado por ellos. Sin embargo, estos hombres que nunca dicen la verdad, aunque culpables de esto, no se avergonzaron de inventar otra historia después de su muerte, diciendo que había muerto de enfermedad, aunque todos los que viven en ese lugar conocen las circunstancias. E incluso Filagrio, que era entonces vicegobernador de aquellas partes, y expuso todos los procedimientos de la manera que ellos deseaban, se sorprendió de esto; y estando afligido tal vez de que otro, y no él, hubiera hecho la mala acción, informó a Serapión el obispo, así como a muchos otros de nuestros amigos, que ellos encerraron a Pablo en un lugar muy reducido y oscuro, y lo dejaron morir de hambre. y cuando después de seis días entraron y lo encontraron aún con vida, inmediatamente se abalanzaron sobre el hombre y lo estrangularon. Este fue el fin de su vida; y dijeron que Felipe, que era prefecto, fue su agente en la perpetración de este asesinato . Sin embargo, la justicia divina no pasó por alto esto; porque no pasó un año, cuando Felipe fue privado de su cargo en gran desgracia, de modo que, al ser reducido a una posición privada, se convirtió en la burla de aquellos que menos deseaba que fueran testigos de su caída. Porque en extrema angustia mental, gimiendo y temblando como Caín, y esperando cada día que alguien lo destruyera, lejos de su patria y de sus amigos, murió, como quien se asombra de sus desgracias, de la manera que menos deseaba. Además, estos hombres no perdonan ni siquiera después de la muerte a aquellos contra quienes han inventado acusaciones mientras vivían. Están tan ansiosos de mostrarse formidables ante todos, que despellejan a los vivos y no tienen piedad de los muertos; pero sólo de todo el mundo manifiestan su odio a los que se han ido, y conspiran contra sus amigos, verdaderamente inhumanos como son, y odiadores de lo que es bueno, salvajes en temperamento más que meros enemigos, en nombre de su impiedad, que ansiosamente traman la ruina de mí y de todos los demás, sin respeto por la verdad, sino por acusaciones falsas.
VIII
Restauración imperial de los católicos
Percibiendo que esto era así, los tres hermanos imperiales (Constantino, Constancio y Constante) hicieron que todos, después de la muerte de su padre, regresaran a su propio país e iglesia; y mientras escribían cartas sobre el resto a sus respectivas iglesias, acerca de Atanasio escribieron lo siguiente: "...", lo que muestra la violencia de todo el procedimiento y prueba la disposición asesina de Eusebio y sus compañeros. Ésta es una copia de la carta de Constantino César al pueblo de la Iglesia Católica en la ciudad de Alejandría: "Supongo que esto no ha escapado al conocimiento de vuestras mentes piadosas...". Ésta es su carta, así que ¿qué testigo más creíble de su conspiración podría haber que él, que conocía las circunstancias y escribió sobre ellas de esta manera?
B
Segunda persecución arriana, bajo Constancio
IX
Inicio de la 2ª persecución arriana
Eusebio y sus compañeros, al ver que su herejía había decaído, escribieron a Roma y a los emperadores Constantino y Constante para acusar a Atanasio. Pero cuando los enviados por Atanasio desmintieron las afirmaciones que habían escrito, los emperadores los avergonzaron. Julio, obispo de Roma, escribió para decir que se debía celebrar un concilio donde quisiéramos, para que pudieran exponer las acusaciones que tenían que hacer y también pudieran defenderse libremente de las cosas de las que también se les acusaba. Los presbíteros que fueron enviados por ellos, al verse a sí mismos exponiendo sus acusaciones, pidieron que se hiciera esto. Entonces estos hombres, cuya conducta es sospechosa en todo lo que hacen, cuando ven que no es probable que salgan vencedores en un juicio eclesiástico, se dirigen solo a Constancio, lamentándose como si fueran el patrón de su herejía:
"¡Dejad de lado la herejía! Ya veis que todos se han apartado de nosotros y que quedan muy pocos. Empezad a perseguirnos, porque incluso esos pocos nos han abandonado y nos hemos quedado desamparados. Aquellas personas a las que obligamos a pasarse a nuestro bando cuando fueron desterrados, ahora, con su regreso, han vuelto a convencerlas para que se unan a nosotros. Escribid, pues, cartas contra todos ellos y enviad por segunda vez a Filagrio como prefecto de Egipto, pues es capaz de llevar a cabo una persecución favorable para nosotros, como ya ha demostrado en el proceso, y más aún porque es un apóstata. Enviad también a Gregorio como obispo a Alejandría, pues él también es capaz de fortalecer nuestra herejía".
X
La violenta intrusión de Gregorio
Constancio, por tanto, escribió cartas y comenzó una persecución contra todos. Y envió a Filagrio como prefecto con un tal Arsacio (un eunuco), y a Gregorio con una fuerza militar. Las consecuencias fueron las mismas que antes. Porque reunieron una multitud de pastores y otros jóvenes disolutos pertenecientes a la ciudad, armados con espadas y palos, atacaron en masa a la iglesia que se llama la Iglesia de Quirino. A unos los mataron, a otros los pisotearon, a otros los golpearon con látigos y los arrojaron a la cárcel o los desterraron. También arrastraron a muchas mujeres y las arrastraron abiertamente al patio, y las insultaron arrastrándolas por los cabellos. A algunas las proscribieron; a algunas les quitaron el pan sin otro motivo que el de inducirlas a unirse a los arrianos y recibir a Gregorio, que había sido enviado por el emperador.
XI
Los orientales rechazan el Concilio de Roma
El obispo Atanasio de Alejandría (yo), antes de que esto sucediera, al recibir las primeras noticias de los procedimientos, se embarcó para Roma, sabiendo la furia de los herejes y con el propósito de que el concilio se celebrase como se había determinado. Julio les escribió cartas y envió a los presbíteros Elpidio y Filoxeno, señalando un día para que pudieran acudir, o bien considerarse totalmente sospechosos. Pero tan pronto como Eusebio y sus compañeros oyeron que el juicio iba a ser eclesiástico, en el que no estaría presente ningún conde ni soldados apostados ante las puertas, y que los procedimientos no serían regulados por orden real (pues siempre han dependido de estas cosas para apoyarse contra los obispos, y sin ellas no tienen osadía ni siquiera para hablar), se alarmaron tanto que detuvieron a los presbíteros hasta después de la fecha señalada, y fingieron una excusa indecorosa, diciendo que no podían acudir ahora a causa de la guerra que habían iniciado los persas. Pero no fue ésta la verdadera causa de su demora, sino los temores de sus propias conciencias. ¿Qué tienen que ver los obispos con la guerra? O si no pudieron venir a Roma a causa de los persas, aunque está lejos y más allá del mar, ¿por qué, como leones, recorrieron las partes del Oriente y las que están cerca de los persas, buscando quién se les oponía, para poder acusarlos falsamente y desterrarlos?
XII
Persecución arriana contra los obispos pro-romanos
Después de despedir a los presbíteros con esta excusa inverosímil, se dijeron unos a otros: "Ya que no podemos obtener ventaja en un proceso eclesiástico, mostremos nuestra audacia habitual". En consecuencia, escribieron a Filagrio y, al cabo de un tiempo, le hicieron partir con Gregorio a Egipto. Entonces los obispos fueron severamente azotados y encadenados. Por ejemplo, a Sarapamón, obispo y confesor, lo expulsaron; a Potamón, obispo y confesor, que había perdido un ojo en la persecución, lo golpearon en el cuello con tanta crueldad que parecía muerto antes de que terminaran. En esta condición fue arrojado a un lado y, apenas después de algunas horas, fue atendido y abanicado con cuidado, revivió, concediéndole Dios la vida; pero poco después murió por los sufrimientos causados por los azotes, y alcanzó en Cristo la gloria de un segundo martirio. Y además, ¡cuántos monjes fueron azotados mientras Gregorio estaba sentado con el duque Balacio! ¡Cuántos obispos fueron heridos! ¡Cuántas vírgenes fueron forzadas!
XIII
Crueldades de Gregorio en Alejandría
Después de esto, el miserable Gregorio llamó a todos los hombres a tener comunión con él. Pero si se les exigía la comunión, no eran dignos de azotes; y si se les azotaba como a personas malas, ¿por qué se les pedía como a personas santas? Pero no tenía otro fin en mente que cumplir los designios de quienes lo enviaron y establecer la herejía. Por lo que se convirtió en un asesino y verdugo, injurioso, astuto y profano; en una palabra, un enemigo de Cristo. Persiguió tan cruelmente a la tía del obispo, que incluso cuando ella murió no permitió que la enterraran. Y esto hubiera sido su suerte: habría sido arrojada sin sepultura, si los que cuidaron el cadáver no la hubieran llevado como a una de sus propias parientes. Así, incluso en tales cosas, mostró su temperamento profano. Y otra vez, cuando las viudas y otros mendigos habían recibido limosna, mandó que se confiscara lo que se les había dado y que se rompieran los vasos en que llevaban el aceite y el vino, para no sólo mostrar impiedad con el robo, sino con sus hechos deshonrar al Señor; de quien muy pronto oirá estas palabras: "En la medida en que habéis deshonrado a éstos, me habéis deshonrado a mí".
XIV
Profanaciones de Gregorio y de Balacio
Muchas otras cosas hizo Gregorio, que exceden el poder de las palabras para describir, y que cualquiera que las oyera pensaría increíbles. Y la razón por la que actuó así fue porque no había recibido su ordenación según las reglas eclesiásticas, ni había sido llamado a ser obispo por la tradición apostólica, sino que había sido enviado desde la corte con poder militar y pompa, como alguien encargado de un gobierno secular. Por lo que se jactaba más de ser amigo de los gobernadores, que de los obispos y monjes. Por lo tanto, cada vez que nuestro padre Antonio le escribía desde las montañas, como la piedad es una abominación para un pecador, así aborrecía las cartas del santo hombre. Pero siempre que el emperador, un general o cualquier otro magistrado le enviaba una carta, se alegraba tanto como aquellos de los Proverbios, de quienes la Palabra dice indignada: "¡Ay de los que abandonan el camino de la rectitud, se alegran de hacer el mal y se deleitan en la perversidad de los malvados!". Y así honró con regalos a los portadores de estas cartas; pero una vez que Antonio le escribió, hizo que el duque Balacio escupiera sobre la carta y la arrojara lejos de él. Pero la justicia divina no pasó por alto esto; porque poco después, cuando el duque estaba a caballo y se dirigía a la primera parada, el caballo giró la cabeza y, mordiéndole en el muslo, lo arrojó al suelo; y a los tres días murió.
C
Restauración católica de Sárdica, y 3ª persecución arriana
XV
Nuevo Sínodo de Roma, y sus consecuencias
Mientras se procedía de la misma manera con todos, en Roma se reunieron unos cincuenta obispos, que denunciaron a Eusebio y a sus compañeros como personas sospechosas, temerosas de venir, y también condenaron como indigna de crédito la declaración escrita que habían enviado. Nos recibieron y abrazaron de buen grado nuestra comunión. Mientras ocurrían estas cosas, llegó a oídos del emperador Constante un informe del Concilio de Roma y de los procedimientos contra las iglesias de Alejandría y de todo Oriente. Éste escribió a su hermano Constancio, e inmediatamente ambos decidieron que se convocara un Concilio y se llegara a un acuerdo, de modo que los que habían sido perjudicados pudieran ser liberados de más sufrimientos, y los injuriadores ya no pudieran perpetrar tales atropellos. En consecuencia, se reunieron en la ciudad de Sárdica, tanto de Oriente como de Occidente, en número de 170 obispos, más o menos. Los que vinieron de Occidente eran sólo obispos, que tenían a Osio de Córdoba por padre. Los que vinieron de Oriente trajeron consigo instructores de la juventud y abogados, el conde Musoniano y Hesiquio el Castrensiano; por cuya causa vinieron con gran presteza, pensando que todo volvería a ser manejado por su autoridad. Porque así, por medio de estas personas, siempre se mostraron formidables ante cualquiera a quien quisieron intimidar, y prosiguieron sus planes contra quien quisieron. Pero cuando llegaron y vieron que la causa debía ser llevada como una simple causa eclesiástica, sin la intervención del conde o de los soldados, y vieron a los acusadores que venían de todas las iglesias y ciudades y las pruebas que se presentaban contra ellos, y a los venerables obispos Arrio y Asterio, que llegaron con ellos, retirarse de ellos y ponerse de nuestro lado, y dar cuenta de su astucia, y cuán sospechosa era su conducta, y que temían las consecuencias de un proceso, no fuera que los convenciéramos de ser falsos informantes, y que los que presentaron como acusadores descubrieran que ellos mismos habían sugerido todo lo que iban a decir y eran los artífices de la conspiración... al darse cuenta de esto, se encerraron en el palacio (pues tenían su residencia allí) y procedieron a conferenciar entre ellos de la siguiente manera:
"Vinimos aquí para un resultado y vemos otro: llegamos en compañía de condes, y el proceso se está llevando a cabo sin ellos. Estamos ciertamente condenados. Todos vosotros sabéis las órdenes que se han dado. Atanasio y sus compañeros tienen los informes de los procedimientos en Mareotis, por los cuales él es absuelto, y nosotros estamos cubiertos de desgracia. ¿Por qué entonces nos demoramos? ¿Por qué somos tan lentos? Inventemos alguna excusa y vámonos, o seremos condenados si nos quedamos. Es mejor sufrir la vergüenza de huir, que la desgracia de ser condenados como falsos acusadores. Si huimos, encontraremos algún medio de defender nuestra herejía; e incluso si nos condenan por nuestra huida, todavía tenemos al emperador como nuestro patrón, que no permitirá que el pueblo nos expulse de las Iglesias".
XVI
Secesión de los orientales en Sárdica
Así pues, se pusieron a razonar los obispos entre sí, y Osio y todos los demás obispos les manifestaron repetidamente la prontitud de Atanasio y sus compañeros, diciendo: "Están listos para su defensa y se comprometen a probar que sois falsos acusadores". Dijeron también: "Si teméis el juicio, ¿por qué habéis venido a nuestro encuentro? O no debisteis haber venido, o ahora que habéis venido, no huir". Cuando oyeron esto, se alarmaron aún más, recurrieron a una excusa aún más indecorosa que la que habían presentado en Antioquía, a saber: que se habían puesto en fuga porque el emperador les había escrito la noticia de su victoria sobre los persas. Y no se avergonzaron de enviar esta excusa por medio de Eustacio, presbítero de la Iglesia de Sárdica. Pero ni siquiera así su huida tuvo el éxito que deseaban; En efecto, el santo Concilio de Sárdica, presidido por el gran Osio, les escribió claramente: "O bien se presentan y responden a las acusaciones que se les imputan por las falsas acusaciones que han hecho contra otros, o saben que el concilio los condenará como culpables, y declarará a Atanasio y a sus compañeros libres de toda culpa". Entonces se sintieron más impulsados a huir por las alarmas de la conciencia que a cumplir con las propuestas de la carta; pues cuando vieron a los que habían sido injuriados por ellos, ni siquiera giraron sus rostros para escuchar sus palabras, sino que huyeron a mayor velocidad.
XVII
Actas del Concilio de Sárdica
En estas circunstancias vergonzosas e indecorosas, se produjo la huida. Y el santo Concilio de Sárdica, que se había reunido con más de 35 provincias, percibiendo la malicia de los arrianos, admitió a Atanasio y sus compañeros para que respondieran de las acusaciones que los otros habían presentado contra ellos y declararan los sufrimientos que habían sufrido. Y cuando se hubieron defendido de esta manera, como dijimos antes, aprobaron y admiraron tanto su conducta que abrazaron con alegría su comunión y escribieron cartas a todas partes, a las diócesis de cada una, y especialmente a Alejandría, Egipto y las Libias, declarando que Atanasio y sus amigos eran inocentes e intachables, y que sus oponentes eran calumniadores, malhechores y todo menos cristianos. En consecuencia, los despidieron en paz, pero depusieron a Esteban y Menofanto, Acacio y Jorge de Laodicea, Ursacio y Valente, Teodoro y Narciso. En efecto, contra Gregorio, que había sido enviado a Alejandría por el emperador, se proclamó que nunca había sido nombrado obispo y que no debía ser llamado cristiano. Por lo tanto, declararon nulas las ordenaciones que él afirmaba haber conferido y ordenaron que ni siquiera se las nombrara en la Iglesia, debido a su naturaleza novedosa e ilegal. De este modo, Atanasio y sus amigos fueron despedidos en paz (las cartas que se refieren a ellos se insertan al final debido a su extensión) y el Concilio de Sárdica fue disuelto.
XVIII
La 3ª persecución arriana, después de Sárdica
Los depuestos, que ahora debían haber permanecido tranquilos con aquellos que se habían separado después de una huida tan vergonzosa, eran culpables de tal conducta, que sus anteriores procedimientos parecen insignificantes en comparación con estos. Porque cuando el pueblo de Adrianópolis no quiso tener comunión con ellos, como hombres que habían huido del Concilio de Sárdica y habían resultado culpables, llevaron sus quejas al emperador Constancio y lograron que 10 de los laicos pertenecientes a la fábrica de armas de allí fueran decapitados. Filagrio, que estaba allí nuevamente como conde, también los ayudó en sus planes en este asunto. Las tumbas de estas personas, que hemos visto al pasar, están frente a la ciudad. Entonces, como si hubieran tenido mucho éxito, porque habían huido para no ser condenados por falsa acusación, prevalecieron ante el emperador para que ordenara que se hiciera lo que querían. Así, hicieron que dos presbíteros y tres diáconos fueran desterrados de Alejandría a Armenia. En cuanto a Arrio y Asterio, uno obispo de Petra, el otro obispo de Arabia, que se habían retirado de su partido, no sólo los desterraron a la Alta Libia, sino que también hicieron que los trataran con insultos.
XIX
Medidas tiránicas de los arrianos, contra los alejandrinos
En cuanto a Lucio, obispo de Adrianópolis, cuando vieron que usaba gran audacia de palabras contra ellos y exponía su impiedad, nuevamente, como lo habían hecho antes, hicieron que lo ataran con cadenas de hierro en el cuello y las manos, y así lo llevaron al destierro, donde murió, como saben. Y destituyeron a Diodoro como obispo; pero contra Olimpio de Enios y Teódulo de Trajanopla, ambos obispos de Tracia, hombres buenos y ortodoxos, cuando percibieron su odio a la herejía, presentaron acusaciones falsas. Esto lo habían hecho Eusebio y sus compañeros primero, y el emperador Constancio escribió cartas sobre el tema; luego estos hombres revivieron la acusación. El propósito de la carta era que no solo debían ser expulsados de sus ciudades e iglesias, sino que también debían sufrir la pena capital, dondequiera que fueran descubiertos. Por sorprendente que pueda ser esta conducta, solo está de acuerdo con sus principios. En efecto, como habían sido instruidos por Eusebio y sus compañeros en tales procedimientos, y como herederos de su impiedad y malos principios, querían mostrarse formidables en Alejandría, como sus padres lo habían hecho en Tracia. Hicieron que se escribiera una orden para que se vigilaran los puertos y las puertas de las ciudades, para que los desterrados no volvieran a sus iglesias, valiéndose del permiso concedido por el Concilio de Sárdica. También hicieron que se enviaran órdenes a los magistrados de Alejandría, con respecto a Atanasio y a ciertos presbíteros, nombrados en ellas, para que si se encontraba al obispo o a cualquiera de los otros viniendo a la ciudad o a sus fronteras, el magistrado tuviera poder para decapitar a los que fueran descubiertos. De este modo, esta nueva herejía judía no sólo niega al Señor, sino que también ha aprendido a cometer asesinatos.
XX
Complot arriano contra los legados católicos en Antioquía
Después de esto, los arrianos no descansaron, sino que, como el padre de su herejía, anduvieron como un león buscando a quien devorar. Los que consiguieron el uso de los cargos públicos se pusieron a poner en marcha la herejía, y si encontraban a alguien que les reprochara su huida y su herejía arriana, lo azotaban, lo encadenaban y lo expulsaban de su país. Se volvieron tan formidables que indujeron a muchos a disimular y a muchos a huir a los desiertos en lugar de tratar voluntariamente con ellos. Tales fueron las atrocidades que su locura los impulsó a cometer después de su huida. Además, perpetraron otro acto atroz, que ciertamente está de acuerdo con el carácter de su herejía, pero es tal que nunca hemos oído hablar de él antes, ni es probable que vuelva a ocurrir pronto, ni siquiera entre los gentiles más disolutos, mucho menos entre los cristianos. El Concilio de Sárdica había enviado como legados a los obispos Vicente de Capua (que es la metrópoli de Campania) y Eufrates de Agripina (que es la metrópoli de la Alta Galia), para que pudieran obtener el consentimiento del emperador a la decisión del concilio, de que los obispos debían regresar a sus iglesias, ya que él era el autor de su expulsión. El muy religioso Constante también había escrito a su hermano, y apoyado la causa de los obispos. Pero estos admirables hombres, que son capaces de cualquier acto de audacia, cuando vieron a los dos legados en Antioquía, consultaron juntos y formaron un complot, que Esteban se comprometió a ejecutar por sí mismo, como un instrumento adecuado para tales propósitos. En consecuencia, contrataron a una prostituta común, incluso en la temporada de la santísima Pascua, y la desnudaron para introducirla por la noche en el apartamento del obispo Eufrates. La prostituta, que pensó que era un joven quien la había enviado a invitar, al principio los acompañó de buena gana, mas cuando la empujaron adentro, y ella vio al hombre dormido e inconsciente de lo que estaba sucediendo, y cuando luego distinguió sus rasgos, y vio el rostro de un anciano, y el atuendo de un obispo, inmediatamente gritó en voz alta, y declaró que la violencia era ilegítima. Se la trató con dureza y le pidieron que se callara y que presentara una acusación falsa contra el obispo. Así, cuando se hizo de día, el asunto se difundió y toda la ciudad se reunió. Los que venían del palacio estaban muy conmocionados, sorprendidos por la noticia que se había difundido y exigían que no se pasara por alto en silencio. Se hizo una investigación y su amo dio información sobre los que vinieron a buscar a la ramera, y estos denunciaron a Esteban, porque eran su clero. Por lo tanto, Esteban es depuesto y Leoncio, el eunuco, designado en su lugar, solo para que la herejía arriana no falte un partidario.
XXI
El emperador Constancio cambia de opinión
El emperador Constancio, arrepentido, volvió en sí y, deduciendo de la conducta de los romanos en el Eufrates que los ataques contra los demás eran del mismo tipo, ordenó que los presbíteros y diáconos que habían sido desterrados de Alejandría a Armenia fueran liberados inmediatamente. También escribió públicamente a Alejandría ordenando que el clero y los laicos que eran amigos de Atanasio no sufrieran más persecución. Cuando Gregorio murió unos diez meses después, mandó llamar a Atanasio con toda clase de honores, escribiéndole no menos de tres veces una carta muy amistosa en la que lo exhortaba a que se animara y viniera. También envió un presbítero y un diácono para que se animara aún más a regresar, pues pensaba que, alarmado por lo que había sucedido antes, no quería regresar. Además, escribió a su hermano Constante que también me exhortaría a regresar. Y afirmó que había estado esperando a Atanasio durante todo un año, y que no permitiría que se hiciera ningún cambio, ni que se efectuara ninguna ordenación, ya que estaba preservando las iglesias para Atanasio su obispo.
XXII
Visita de Atanasio de Alejandría a Constancio
Cuando Constancio escribió en este tono a Atanasio, y lo alentó con muchos medios (pues hizo que también escribieran sus condes Polemio, Daciano, Bardión, Talaso, Tauro y Florencio, en quienes Atanasio podía confiar mejor), Atanasio encomendó todo el asunto a Dios, que había movido la conciencia de Constancio para que hiciera esto, fue a verlo con sus amigos, le concedió una audiencia favorable y lo envió a su país y a sus iglesias, escribiendo al mismo tiempo a los magistrados de los distintos lugares, para que, si bien antes había ordenado que se vigilaran los caminos, ahora le concedieran un paso libre. Entonces, cuando el obispo se quejó de los sufrimientos que había sufrido y de las cartas que el emperador había escrito contra él, y le suplicó que las falsas acusaciones contra él no fueran revividas por sus enemigos después de su partida, dijo: "Si te place, llama a estas personas. En cuanto a nosotros, ellos tienen la libertad de presentarse y nosotros denunciaremos su conducta". Pero él no quiso hacerlo, sino que ordenó que todo lo que se había escrito antes en su contra con fines calumniosos fuera destruido y borrado, afirmando que nunca más escucharía tales acusaciones y que su propósito era fijo e inalterable. Esto no lo dijo simplemente, sino que selló sus palabras con juramentos, invocando a Dios como testigo de ellos. Y así, alentándolo con muchas otras palabras y deseándole que tuviera ánimo, envió las siguientes cartas a los obispos y magistrados.
XXIII
Constancio escribe a las autoridades y ciudadanos
En una carta, el augusto Constancio se dirigió al pueblo de Alejandría, diciendo entre otras cosas: "El reverendísimo Atanasio no ha sido abandonado por la gracia de Dios. Así pues, deseamos y luchamos por vuestro bienestar en todos los aspectos". En otra carta, Constancio Augusto escribió a Nestorio, prefecto de Egipto, diciéndole:
"Es bien sabido que hace tiempo dimos una orden por nuestra parte y que ciertos documentos se encuentran en las órdenes de vuestra merced que son perjudiciales para la estimación del reverendísimo obispo Atanasio; y que estos existen entre las órdenes de vuestra merced. Ahora deseamos que vuestra sobriedad, de lo cual tenemos buenas pruebas, transmita a nuestro tribunal, en cumplimiento de esta orden nuestra, todas las cartas relativas a la persona antes mencionada, que se encuentran en vuestro libro de órdenes".
XXIV
Constancio escribe al propio Atanasio
En otra carta, el emperador Constancio escribió a Atanasio, diciéndole:
"No es desconocido para tu prudencia que siempre he rezado para que la prosperidad acompañe a mi difunto hermano Constante en todas sus empresas. Tu sabiduría puede, por tanto, imaginar cuánto me afligí cuando supe que había sido secuestrado por manos impías. Ahora bien, como hay ciertas personas que en estos momentos verdaderamente tristes se esfuerzan por alarmarte, he creído conveniente dirigir esta carta a tu Constancia para exhortarte a que, como corresponde a un obispo, enseñes al pueblo las cosas que pertenecen a la religión divina y que, como estás acostumbrado a hacer, emplees tu tiempo en oraciones junto con ellos y no des crédito a vanos rumores, cualesquiera que sean. Porque nuestra determinación firme es que continúes, conforme a nuestro deseo, desempeñando el oficio de obispo en tu propio lugar. Que la divina Providencia te guarde, amado padre, muchos años".
XXV
Regreso de Atanasio de su segundo exilio
Cuando comenzaron su viaje, los que eran amigos se alegraron de ver a un amigo. Del otro grupo, algunos se confundieron al verlo. Otros no tuvieron la confianza de aparecer y se escondieron; y otros se arrepintieron de lo que habían escrito contra el obispo. Así, todos los obispos de Palestina, excepto dos o tres, y aquellos hombres de carácter sospechoso, recibieron a Atanasio y abrazaron la comunión con él de tal manera que escribieron para excusarse, sobre la base de que en lo que habían escrito anteriormente, habían actuado, no según sus propios deseos, sino por obligación. De los obispos de Egipto y de las provincias de Libia, de los laicos de ambos países y de Alejandría, es superfluo que yo hable. Todos corrieron juntos y estaban poseídos por un deleite inefable, no solo por haber recibido a sus amigos con vida contra sus esperanzas, sino también por haber sido liberados de los herejes que eran como tiranos y perros furiosos hacia ellos. En consecuencia, era grande su alegría, pues la gente de las congregaciones se animaba mutuamente en la virtud. ¡Cuántas mujeres solteras, que antes estaban listas para contraer matrimonio, ahora permanecían vírgenes para Cristo! ¡Cuántos jóvenes, viendo los ejemplos de otros, abrazaron la vida monástica! ¡Cuántos padres persuadieron a sus hijos, y cuántos fueron instados por sus hijos, a no dejarse impedir el ascetismo cristiano! ¡Cuántas esposas persuadieron a sus maridos, y cuántas fueron persuadidas por sus maridos, a entregarse a la oración (1Cor 7,5), como ha dicho el apóstol! ¡Cuántas viudas y cuántos huérfanos, que antes estaban hambrientos y desnudos, ahora, gracias al gran celo del pueblo, ya no tenían hambre y salían vestidos! En una palabra, era tan grande su emulación en la virtud, que habrías pensado que cada familia y cada casa era una Iglesia, en razón de la bondad de sus habitantes y las oraciones que se elevaban a Dios. Y en las iglesias había una paz profunda y maravillosa, mientras los obispos escribían desde todas partes y recibían de Atanasio las acostumbradas cartas de paz.
XXVI
Retractación de Ursacio y Valente
Ursacio y Valente, como si padecieran el azote de la conciencia, cambiaron de opinión y escribieron al obispo mismo una carta amistosa y pacífica, aunque no habían recibido ninguna comunicación de él. Y subiendo a Roma se arrepintieron y confesaron que todos sus procedimientos y afirmaciones contra él estaban fundados en la falsedad y la mera calumnia. Y no sólo lo hicieron voluntariamente, sino que también anatematizaron la herejía arriana y presentaron una declaración escrita de su arrepentimiento, dirigiendo al obispo Julio la siguiente carta en latín, que ha sido traducida al griego. La copia nos fue enviada en latín por Pablo, obispo de Tréveris, y decía así: "Ursacio y Valente a nuestro Señor el beatísimo papa Julio. Considerando lo que es bien sabido de nosotros,
los obispos Ursacio y Valente, a nuestro señor y hermano Julio, pedimos que al obispo Atanasio tenga la oportunidad de enviar". Después de escribir estas, también suscribieron las cartas de paz que les presentaron Pedro e Ireneo, presbíteros de Atanasio, y Amonio, un laico, que pasaban por aquel camino, aunque Atanasio no les había enviado ninguna comunicación ni siquiera por medio de estas personas.XXVII
Triunfo de Atanasio de Alejandría sobre los arrianos
¿Quién no se llenó de admiración al presenciar estas cosas y la gran paz que prevalecía en las iglesias? ¿Quién no se alegró al ver la concordia de tantos obispos? ¿Quién no glorificó al Señor, contemplando el deleite del pueblo en sus asambleas? ¡Cuántos enemigos se arrepintieron! ¡Cuántos se excusaron de los que antes lo habían acusado falsamente! ¡Cuántos que antes lo odiaban, ahora le mostraban afecto! ¿Cuántos de los que habían escrito contra él, se retractaron de sus afirmaciones? Muchos también que se habían puesto del lado de los arrianos, no por elección sino por necesidad, vinieron de noche y se excusaron. Anatematizaron la herejía y le rogaron que los perdonara, porque, aunque a través de las tramas y calumnias de estos hombres parecían estar de su lado, sin embargo, en sus corazones tenían comunión con Atanasio y siempre estaban con él. Créanme, esto es verdad.
D
Cuarta persecución arriana, de nuevo bajo Constancio
XXVIII
Inicio de la 4ª persecución arriana
Los herederos de las opiniones e impiedad de Eusebio y sus compañeros, el eunuco Leoncio (que no debía permanecer en comunión ni siquiera como laico, porque se mutiló para poder tener libertad para dormir con una tal Eustolia, que era una esposa en lo que a él respecta, pero era llamada virgen), y Jorge y Acacio, y Teodoro y Narciso (que fueron depuestos por el Concilio de Nicea), cuando oyeron y vieron estas cosas, se avergonzaron grandemente. Y cuando percibieron la unanimidad y paz que existía entre Atanasio y los obispos. Eran más de 400 obispos, de la gran Roma, y de toda Italia, de Calabria, Apulia, Campania, Brutia, Sicilia, Cerdeña, Córcega y toda África. Y también los de la Galia, Bretaña y España, con el gran confesor Osio. Y también los de Panonia, Nórico, Siscia, Dalmacia, Dardania, Dacia, Mesia, Macedonia, Tesalia y toda Acaya, y de Creta, Chipre y Licia, con la mayoría de los de Palestina, Isauria, Egipto, Tebas, toda Libia y Pentápolis. Cuando digo que percibieron estas cosas, estaban poseídos por la envidia y el temor; por la envidia, a causa de la comunión de tantos juntos; y con temor, no fuera que aquellos que habían sido atrapados por ellos fueran conquistados por la unanimidad de tan gran número, y de allí en adelante su herejía fuera triunfalmente expuesta y proscrita en todas partes.
XXIX
Recaída de Ursacio y Valente
En primer lugar, persuadieron a Ursacio, Valente y sus compañeros a cambiar de bando otra vez, y como perros a volver a su propio vómito, y como cerdos a revolcarse de nuevo en el fango de su impiedad; y ponen como excusa de su retractación que lo hicieron por miedo al muy religioso Constante. Sin embargo, incluso si hubiera habido motivo para el miedo, si tuvieran confianza en lo que habían hecho, no deberían haberse convertido en traidores a sus amigos. Pero cuando no había motivo para el miedo, y sin embargo eran culpables de una mentira, ¿no son dignos de una condenación total? Porque no estaba presente ningún soldado, no se había enviado ningún palatino o notario, como ahora los envían, ni tampoco estaba el Emperador allí, ni habían sido invitados por nadie, cuando escribieron su retractación. Pero ellos voluntariamente fueron a Roma, y por su propia voluntad se retractaron y escribieron su postura en la Iglesia, donde no había temor de lo de afuera, donde el único temor es el temor de Dios, y donde cada uno tiene libertad de conciencia. Sin embargo, aunque se han convertido por segunda vez en arrianos, y luego han ideado esta indecorosa excusa para su conducta, todavía no tienen vergüenza.
XXX
El emperador Constancio cambia nuevamente de bando
Más tarde, fueron en masa a ver al emperador Constancio, y le rogaron diciendo:
"Cuando te hicimos la primera petición, no nos creyeron, porque te dijimos, cuando mandaste llamar a Atanasio, que al invitarlo a presentarse, expulsabas nuestra herejía. Porque él se ha opuesto a ella desde el principio y nunca deja de anatematizarla. Ya ha escrito cartas contra nosotros en todas partes del mundo, y la mayoría de los hombres han abrazado la comunión con él; e incluso de aquellos que parecían estar de nuestro lado, algunos han sido ganados por él, y es probable que otros lo sean. Y nos quedamos solos, de modo que el temor es que se conozca el carácter de nuestra herejía, y de ahora en adelante tanto nosotros como ustedes ganemos el nombre de herejes. Y si esto sucede, deben tener cuidado de que no se nos clasifique con los maniqueos. Por tanto, comienza de nuevo a perseguir y apoyar la herejía, ya que ella te considera su rey".
Tal era el lenguaje de su iniquidad. El emperador, cuando en su paso por el país en su apresurada marcha contra Magencio, vio la comunión de los obispos con Atanasio, como una quema, cambió de repente de opinión y ya no recordó sus juramentos, sino que se olvidó de lo que había escrito y descuidó el deber que le debía a su hermano. Porque en sus cartas a él, así como en su entrevista con Atanasio, juró que no actuaría de otra manera que no fuera la que el pueblo deseara y que fuera agradable a los obispos. Pero su celo por la impiedad le hizo olvidar de inmediato todas estas cosas. Sin embargo, no debe extrañarnos que después de tantas cartas y tantos juramentos, Constancio hubiera cambiado de opinión, cuando recordamos que el antiguo faraón, el tirano de Egipto, después de prometer con frecuencia y por ese medio obtener la remisión de sus castigos, también cambió, hasta que al final pereció junto con sus asociados.
XXXI
Constancio comienza a perseguir a los católicos
El emperador Constancio obligó a los habitantes de todas las ciudades a cambiar de partido. Y al llegar a Arlés y Milán, procedió a actuar enteramente de acuerdo con los designios y sugerencias de los herejes; o mejor dicho, ellos mismos actuaron y, recibiendo su autorización, atacaron furiosamente a todos. Inmediatamente se enviaron cartas y órdenes al prefecto para que, en lo sucesivo, se le quitara el grano a Atanasio y se lo diera a quienes favorecían las doctrinas arrianas, y que quien quisiera podía insultar libremente a quienes se comunicaban con él; y se amenazó a los magistrados si no se comunicaban con los arrianos. Estas cosas no fueron más que el preludio de lo que después tuvo lugar bajo la dirección del duque Sirio. También se enviaron órdenes a las partes más distantes y se enviaron notarios a todas las ciudades y Palatinados con amenazas a los obispos y magistrados, ordenando a los magistrados que apremiaran a los obispos e informando a los obispos de que o bien debían suscribirse contra Atanasio y mantener la comunión con los arrianos, o sufrir ellos mismos el castigo del exilio, mientras que el pueblo que participaba con ellos debía entender que las cadenas, los insultos, los azotes y la pérdida de sus posesiones serían su porción. Estas órdenes no fueron descuidadas, porque los comisionados tenían en su compañía al clero de Ursacio y Valente, para inspirarles celo e informar al emperador si los magistrados descuidaban su deber. A las otras herejías, como hermanas menores de las suyas, les permitieron blasfemar contra el Señor, y sólo conspiraron contra los cristianos, no soportando oír el lenguaje ortodoxo sobre Cristo. ¡Cuántos obispos, según las palabras de la Escritura, fueron llevados ante gobernantes y reyes (Mc 13,9) y recibieron esta sentencia de los magistrados: "Suscribíos o retiraos de vuestras iglesias, porque el emperador ha ordenado que seáis destituidos"! ¡Cuántos en cada ciudad fueron tratados con rudeza, para que no los acusaran de ser amigos de los obispos! Además, se enviaron cartas a las autoridades de la ciudad y se les amenazó con una multa si no obligaban a los obispos de sus respectivas ciudades a suscribir. En resumen, cada lugar y cada ciudad estaba lleno de miedo y confusión, mientras los obispos eran arrastrados a juicio, y los magistrados presenciaban los lamentos y gemidos del pueblo.
XXXII
Más medidas persecutorias, por parte de Constancio
Así procedieron los comisarios palatinos de Constancio. Por otra parte, aquellos hombres admirables, confiados en el patrocinio que habían obtenido, mostraron gran celo y convocaron a algunos obispos ante el emperador, mientras perseguían a otros con cartas, inventando acusaciones contra ellos; con la intención de que unos se sintieran intimidados por la presencia de Constancio, y los otros, por miedo a los comisarios y a las amenazas que se les hacían en esas supuestas acusaciones, se sintieran inducidos a renunciar a sus opiniones ortodoxas y piadosas. De esta manera, el emperador obligó a una gran multitud de obispos, en parte con amenazas y en parte con promesas, a declarar: "No mantendremos más la comunión con Atanasio". Porque a los que acudían para una entrevista, no se les permitía estar en su presencia ni se les permitía ningún descanso, ni siquiera salir de sus casas, hasta que hubieran firmado o se hubieran negado a hacerlo y hubieran incurrido en el destierro. Y esto lo hizo porque vio que la herejía era odiosa para todos los hombres. Por esta razón, especialmente, obligó a tantos a agregar sus nombres al pequeño número de los arrianos, siendo su ardiente deseo reunir una multitud de nombres, tanto por envidia al obispo como por el bien de hacer una demostración a favor de la impiedad arriana, de la que es el patrón, suponiendo que sería capaz de alterar la verdad, tan fácilmente como puede influir en las mentes de los hombres. No sabe, ni ha leído nunca, cómo los saduceos y los herodianos, al tomar a los fariseos como sus aliados, no pudieron oscurecer la verdad. Más bien, por ello brilla cada día más brillante, porque mientras ellos gritan "no tenemos más rey que el césar", y obtienen la sentencia de Pilato a su favor, sin embargo, se quedan desamparados y esperan en completa vergüenza quedar pronto despojados, como cuando la perdiz ve a su patrón cerca de su muerte.
XXXIII
Las medidas de Constancio, procedentes del diablo
Si era totalmente indecoroso que alguno de los obispos cambiara de opinión por el mero temor a estas cosas, sin embargo, lo era mucho más, y no es propio de hombres que tienen confianza en lo que creen , obligar y obligar a los que no quieren. De esta manera es que el diablo, cuando no tiene la verdad de su parte, ataca y derriba las puertas de los que lo admiten con hachas y martillos. Pero nuestro Salvador es tan manso que enseña así: "Si alguno quiere venir en pos de mí", y: "Quien quiera ser mi discípulo" (Mt 16,24). Y al acercarse a cada uno no lo obliga, sino que llama a la puerta y dice: "Ábreme, hermana mía, esposa mía" (Cant 5,2); y si le abren, entra; pero si se demoran y no quieren, se aleja de ellos. Porque la verdad no se predica con espadas ni con dardos, ni por medio de soldados. Pero ¿qué persuasión hay cuando prevalece el temor al emperador? ¿O qué consejo hay cuando quien los resiste recibe al final el destierro y la muerte? Incluso David, aunque era un rey y tenía a su enemigo en su poder, no impidió a los soldados con un ejercicio de autoridad cuando querían matar a su enemigo, sino que, como dice la Escritura, David persuadió a sus hombres con argumentos y no les permitió que se levantaran y mataran a Saúl (1Sm 26,9). Pero él, al no tener argumentos de razón, obliga a todos los hombres con su poder, para que se muestre a todos que su sabiduría no es según Dios, sino meramente humana, y que los que favorecen las doctrinas arrianas en realidad no tienen otro rey que el césar; porque por medio de él es que estos enemigos de Cristo logran todo lo que quieren hacer. Pero mientras pensaban que estaban llevando a cabo sus planes contra muchos por medio de él, no sabían que estaban haciendo que muchos fueran confesores, entre los cuales están aquellos que recientemente han hecho una confesión tan gloriosa, hombres religiosos y excelentes obispos, Paulino obispo de Tréveris, la metrópoli de las Galias, Lucifer, obispo de la metrópoli de Cerdeña, Eusebio de Vercelli en Italia, y Dionisio de Milán, que es la metrópoli de Italia. A estos el emperador convocó ante él y les ordenó suscribir contra Atanasio y mantener la comunión con los herejes. Cuando se sorprendieron por este nuevo procedimiento, y dijeron que no había ningún canon eclesiástico al respecto, inmediatamente dijo: "Lo que yo quiera, sea estimado como canon. Déjame hablarte así: u obedeces, o vas al destierro".
XXXIV
El destierro de los obispos católicos sirvió para difundir la verdad
Los obispos, al oír esto, quedaron profundamente sorprendidos, y extendiendo las manos hacia Dios emplearon gran audacia en sus palabras contra él, enseñándole que el reino no era suyo, sino de Dios, que se lo había dado, a quien también le pidieron que temiera, no fuera que se lo arrebatara de repente. Lo amenazaron con el día del juicio, y le advirtieron que no infringiera el orden eclesiástico, ni mezclara la soberanía romana con la constitución de la Iglesia, y que no introdujera la herejía arriana en la Iglesia de Dios. Pero él no los escuchó ni les permitió hablar más, sino que los amenazó aún más, y sacó su espada contra ellos, y dio órdenes de que algunos de ellos fueran llevados a la ejecución; aunque después, como el faraón, se arrepintió. Por tanto, los santos hombres sacudiéndose el polvo y mirando a Dios, no temieron las amenazas del emperador ni traicionaron su causa ante su espada desenvainada, sino que recibieron su destierro, como un servicio perteneciente a su ministerio. Mientras pasaban, predicaban el evangelio en todos los lugares y ciudades, aunque estaban presos, proclamando la fe ortodoxa, anatematizando la herejía arriana y estigmatizando la retractación de Ursacio y Valente. Pero esto era contrario a la intención de sus enemigos, pues cuanto mayor era la distancia de su lugar de destierro, tanto más aumentaba el odio contra ellos, mientras que las andanzas de estos hombres no eran más que el anuncio de su impiedad. En definitiva, ¿quién, al verlos pasar, no los admiraba mucho como confesores y no renegaba y abominaba a los demás, llamándolos no sólo impíos, sino verdugos y asesinos, y todo lo que fuera antes que cristianos?
E
Quinta persecución arriana, contra el papa Liberio
XXV
El emperador Constancio, celoso de la autoridad papal
Hubiera sido mejor que Constancio no se hubiera relacionado con esta herejía desde el principio; o que, estando relacionado con ella, no hubiera cedido tanto a esos impíos; o que, habiéndose cedido a ellos, los hubiera apoyado sólo hasta cierto punto, para que el juicio cayera sobre todos ellos sólo por estas atrocidades. Pero, como si fueran locos, habiéndose aferrado a los lazos de la impiedad, atraen sobre sus cabezas un juicio más severo. Así, desde el principio, ni siquiera perdonaron a Liberio, obispo de Roma, sino que extendieron su furia hasta esas partes; no respetaron su obispado, porque era un trono apostólico; no sintieron reverencia por Roma, porque es la metrópoli de Rumania; no recordaron que anteriormente en sus cartas habían hablado de sus obispos como hombres apostólicos. Antes bien, confundiendo todo junto, de inmediato se olvidaron de todo y sólo se preocuparon de mostrar su celo en favor de la impiedad. Cuando se dieron cuenta de que era un hombre ortodoxo y odiaba la herejía arriana, y se esforzaron fervientemente por persuadir a todas las personas para que renunciaran y se apartaran de ella, estos hombres impíos razonaron así consigo mismos: "Si podemos persuadir a Liberio, pronto prevaleceremos sobre todos". En consecuencia, lo acusaron falsamente ante el emperador; y él, esperando atraer fácilmente a todos los hombres a su lado por medio de Liberio, le escribió y envió a un cierto eunuco llamado Eusebio con cartas y ofrendas, para engatusarlo con los regalos y amenazarlo con las cartas. En consecuencia, el eunuco fue a Roma, y propuso a Liberio suscribir contra Atanasio y mantener la comunión con los arrianos, diciendo: "El emperador lo desea y te ordena que lo hagas". Y luego le mostró las ofrendas, lo tomó de la mano y nuevamente le suplicó diciendo: "Obedece al emperador y recibe esto".
XXXVI
El eunuco Eusebio intenta destituir, en vano, al papa Liberio
El papa Liberio trató de convencer al eunuco del emperador, razonando con él de esta manera:
"¿Cómo es posible que yo haga esto contra Atanasio? ¿Cómo podemos condenar a un hombre, a quien no sólo un concilio, sino un segundo reunido de todas las partes del mundo, ha absuelto justamente, y a quien la Iglesia de Roma despidió en paz? ¿Quién aprobará nuestra conducta, si rechazamos en su ausencia a alguien cuya presencia entre nosotros acogimos con gusto y lo admitimos en nuestra comunión? Esto no es un canon eclesiástico; ni nos ha sido transmitida tal tradición de los padres, quienes a su vez la recibieron del grande y bendito apóstol Pedro. Pero si el emperador está realmente preocupado por la paz de la Iglesia, si exige que se revoquen nuestras cartas con respecto a Atanasio, que se revoquen también sus procedimientos tanto contra él como contra todos los demás; y que se convoque un concilio eclesiástico a distancia de la Corte, en el que no esté presente el emperador, ni se admita ningún conde, ni magistrado que nos amenace, sino que prevalezca únicamente el temor de Dios y la regla apostólica; de modo que, en primer lugar, la fe de la Iglesia esté segura, como la definieron los padres en el Concilio de Nicea, y los partidarios de las doctrinas arrianas puedan ser expulsados, y su herejía anatematizada. Después de eso, habiéndose hecho una investigación sobre los cargos presentados contra Atanasio, y cualquier otro además, así como sobre aquellas cosas de las que se acusa a la otra parte, que los culpables sean expulsados, y los inocentes reciban aliento y apoyo. Porque es imposible que aquellos que mantienen una creencia impía puedan ser admitidos como miembros de un concilio; ni es adecuado que una investigación sobre asuntos de conducta preceda a la investigación sobre la fe. Pero es necesario que se eliminen todas las diferencias de opinión sobre los puntos de fe y que luego se investiguen los asuntos de conducta. Nuestro Señor Jesucristo no curó a los afligidos hasta que demostraron y declararon qué fe tenían en él. Estas cosas hemos recibido de los padres; se las comunicamos al emperador, porque son útiles para él y edificantes para la Iglesia. Pero no se debe escuchar a Ursacio y Valente, porque se han retractado de sus afirmaciones anteriores y no se debe confiar en lo que dicen ahora".
XXXVII
Liberio rechaza la oferta del emperador Constancio
Estas fueron las palabras del papa Liberio. Y el eunuco, que estaba molesto, no tanto porque no quería suscribir, sino porque lo encontró enemigo de la herejía, olvidándose de que estaba en presencia de un obispo, después de amenazarlo severamente, se fue con las ofrendas; y luego cometió una ofensa, que es ajena a un cristiano, y demasiado audaz para un eunuco. Imitando la trasgresión de Saulo, fue al martirio del apóstol Pedro, y luego presentó las ofrendas. Pero Liberio, al enterarse de ello, se enojó mucho con la persona que guardaba el lugar, que no se lo había impedido, y echó las ofrendas como un sacrificio ilegal, lo que aumentó la ira de la criatura mutilada contra él. Por eso, exaspera al emperador contra él, diciendo: "Lo que nos preocupa ya no es la obtención de la firma de Liberio, sino el hecho de que se opone tan resueltamente a la herejía, que anatematiza a los arrianos por su nombre". También incita a los demás eunucos a decir lo mismo, porque muchos de los que estaban cerca de Constancio, o mejor dicho, todos ellos, son eunucos, que absorben toda la influencia con él, y es imposible hacer nada allí sin ellos. En consecuencia, el emperador escribe a Roma, y nuevamente se envían palatinos, notarios y condes con cartas al prefecto, para que o bien puedan engañar a Liberio para que salga de Roma y lo envíen a la Corte, o bien lo persigan por la violencia.
XXXVIII
La mala influencia de los eunucos en la corte imperial
Como las cartas eran de tal tenor, el miedo y la traición se extendieron inmediatamente por toda la ciudad. ¡Cuántas familias fueron amenazadas! ¡Cuántas recibieron grandes promesas a cambio de actuar contra Liberio! ¡Cuántos obispos se escondieron al ver estas cosas! ¡Cuántas mujeres nobles se retiraron a lugares rurales a consecuencia de las calumnias de los enemigos de Cristo! ¡Cuántos ascetas fueron objeto de sus conspiraciones! ¡Cuántos de los que estaban allí y habían hecho de ese lugar su hogar fueron perseguidos! ¡Con cuánta frecuencia y con qué rigor vigilaron el puerto y los accesos a las puertas, para que ninguna persona ortodoxa entrara y visitara a Liberio! Roma también tuvo que enfrentar a los enemigos de Cristo, y ahora experimentó lo que antes no podía creer, cuando escuchó cómo las otras iglesias en cada ciudad eran devastadas por ellos. Fueron los eunucos quienes instigaron estos procedimientos contra todos. Y la circunstancia más notable en el asunto es ésta: que la herejía arriana que niega al Hijo de Dios, recibe su apoyo de los eunucos, quienes, como sus cuerpos son infructuosos y sus almas estériles de virtud, no pueden soportar ni siquiera oír el nombre de hijo. El eunuco de Etiopía, de hecho, aunque no entendió lo que leyó, creyó las palabras de Felipe, cuando le enseñó acerca del Salvador (Hch 8,27). Mas los eunucos de Constancio no pueden soportar la confesión de Pedro. Es más, se apartan cuando el Padre manifiesta al Hijo, y se enfurecen locamente contra aquellos que dicen que el Hijo de Dios es su Hijo genuino, afirmando así como una herejía de eunucos, que no hay descendencia genuina y verdadera del Padre. Por estas razones es que la ley prohíbe que tales personas sean admitidas en cualquier concilio eclesiástico. A pesar de lo cual, ahora los han considerado jueces competentes de las causas eclesiásticas, y todo lo que les parece bien, eso lo decreta Constancio, mientras hombres con el nombre de obispos disimulan con ellos. ¡Oh! ¿Quién será su historiador? ¿Quién transmitirá el registro de estas cosas a otra generación? ¿Quién, en verdad, creería? ¡Si lo oyera, diría que los eunucos, a quienes apenas se les confían los servicios domésticos (pues la suya es una raza amante de los placeres, que no tiene otra preocupación seria que la de impedir en los demás lo que la naturaleza les ha quitado), ejercen ahora autoridad en los asuntos eclesiásticos, y que Constancio, sujetándose a la voluntad de ellos, conspiró traidoramente contra todos y desterró a Liberio!
XXXIX
Discurso del papa Liberio al emperador Constancio
Después de que el emperador había escrito con frecuencia a Roma, amenazado, enviado comisionados, ideado planes, sobre la persecución que posteriormente estalló en Alejandría, Liberio fue arrastrado ante él y usó gran audacia de palabras cuando le dijo:
"Dejad de perseguir a los cristianos, y no intentéis por mi medio introducir la impiedad en la Iglesia. Estamos dispuestos a sufrir cualquier cosa antes que ser llamados locos arrianos. Somos cristianos, así que no nos obliguéis a convertirnos en enemigos de Cristo. También os damos este consejo: no luchéis contra Aquel que os dio este Imperio, ni mostréis impiedad hacia él en lugar de agradecimiento, ni persigáis a los que creen en él, para que no oigáis también las palabras: Duro os es dar coces contra el aguijón (Hch 9,5). Antes bien, oíd estas palabras, y haced caso, como hizo el bienaventurado Pablo. Mirad, aquí estamos; hemos venido, antes de que inventen acusaciones. Por esta causa nos apresuramos a venir aquí, sabiendo que nos espera el destierro en vuestras manos, para que podamos sufrir antes de que nos sobrevenga una acusación, y para que todos puedan ver claramente que todos los demás también han sufrido como sufriremos nosotros, y que las acusaciones presentadas contra ellos fueron invenciones de sus enemigos, y todos sus procedimientos fueron mera calumnia y falsedad".
XL
Destierro del papa Liberio, y de los obispos católicos
Estas fueron las palabras de Liberio en aquel tiempo, y por ellas todos lo admiraron. Pero el emperador, en lugar de responder, se limitó a ordenar el destierro de los confesores, separándolos unos de otros, como había hecho en los casos anteriores. Porque él mismo había ideado este plan en los destierros que infligió, para que la severidad de sus castigos fuera mayor que la de los tiranos y perseguidores anteriores. En la primera persecución, Maximiano, que era entonces emperador, ordenó que se desterrara a varios confesores juntos, y así alivió su castigo con el consuelo que les daba el estar juntos. Pero este hombre era más salvaje que él; separó a los que habían hablado con valentía y confesado juntos, separó a los que estaban unidos por el vínculo de la fe, para que cuando llegara la hora de morir no se vieran. Pensando que la separación corporal puede desunir también los afectos del alma, y que, al estar separados unos de otros, olvidarían la concordia y unanimidad que existía entre ellos. No sabía que, por mucho que cada uno permanezca separado de los demás, tiene sin embargo consigo a ese Señor, a quien confesaron en un solo cuerpo, quien también proveerá (como hizo en el caso del profeta Eliseo; 2Re 6,16) para que haya más con cada uno de ellos, que soldados con Constancio. En verdad, la iniquidad es ciega; porque al pensar afligir a los confesores separándolos unos de otros, más bien se atrajeron con ello un gran daño. Porque si hubieran continuado en compañía unos de otros y permanecido juntos, las contaminaciones de esos hombres impíos se habrían proclamado desde un solo lugar; pero ahora, al separarlos, han hecho que su herejía impía y su maldad se extiendan y se hagan conocidas en todas partes.
XLI
Consecuencias de la caída del papa Liberio
¿Quién, al oír lo que hicieron en el curso de estos procedimientos, no pensará que son algo más que cristianos? Cuando Liberio envió a Eutropio, un presbítero, y a Hilario, un diácono, con cartas al Emperador, en el momento en que Lucifer y sus compañeros hicieron su confesión, desterraron al presbítero en el acto, y después de desnudar a Hilario, el diácono, y azotarlo en la espalda, lo desterraron también, gritándole: "¿Por qué no resististe a Liberio en lugar de ser el portador de sus cartas?". Ursacio y Valente, con los eunucos que se pusieron de su lado, fueron los autores de este ultraje. El diácono, mientras era azotado, alabó al Señor, recordando sus palabras: "Di mi espalda a los que me golpeaban" (Is 50,6). Mas ellos, mientras lo azotaban, se rieron y se burlaron de él, sin sentir vergüenza de estar insultando a un levita. En efecto, se comportaron siempre riéndose, mientras que él continuaba alabando a Dios, pues es propio de los cristianos soportar los azotes, pero azotar a los cristianos es un ultraje de Pilatos o Caifás. Así, al principio, intentaron corromper la Iglesia de Roma, queriendo introducir en ella la impiedad y en otras. Pero Liberio, después de haber estado en el destierro durante dos años, cedió y, por miedo a la amenaza de muerte, se suscribió. Sin embargo, incluso esto sólo muestra su conducta violenta, y el odio de Liberio contra la herejía y su apoyo a Atanasio, mientras se le permitió ejercer su libre elección. Porque lo que los hombres se ven obligados a hacer contra su primer juicio mediante la tortura, no debe considerarse como un acto voluntario de los que tienen miedo, sino más bien de sus verdugos. Sin embargo, ellos intentaron todo en apoyo de su herejía, mientras que la gente en cada Iglesia, preservando la fe que habían aprendido, esperaban el regreso de sus maestros y condenaban la herejía anticristiana, y todos la evitaban, como lo harían con una serpiente.
F
Sexta persecución arriana, contra el obispo Osio
XLII
La postura de Osio de Córdoba
Aunque habían conseguido todo esto, los impíos arrianos pensaban que no habían logrado nada mientras el gran Osio escapara de sus malvadas maquinaciones. Y ahora se propusieron extender su furia hacia ese gran anciano. No se avergonzaban de pensar que él era el padre de los obispos; no consideraban que hubiera sido un confesor; no reverenciaban la duración de su episcopado, en el que había continuado más de 60 años; sino que dejaban todo de lado y miraban solo a los intereses de su herejía, como si fuera una verdad tal que no teme a Dios ni respeta al hombre (Lc 18,2). En consecuencia, fueron a Constancio y emplearon nuevamente argumentos como los siguientes:
"Hemos hecho todo; hemos desterrado al obispo de los romanos y antes de él a un gran número de otros obispos, y hemos llenado todos los lugares de alarma. Pero estas fuertes medidas tuyas no son nada para nosotros, ni nuestro éxito es en absoluto más seguro, mientras Osio permanezca. Mientras él esté en su propio lugar, los demás también continuarán en sus iglesias, porque él es capaz con sus argumentos y su fe de persuadir a todos los hombres contra nosotros. Él es el presidente de los concilios, y sus cartas son escuchadas en todas partes. Él fue quien presentó la Confesión de Nicea y proclamó en todas partes que los arrianos eran herejes. Si, por lo tanto, se le permite permanecer, el destierro de los demás no servirá de nada, porque nuestra herejía será destruida. Comiencen, entonces, a perseguirlo también y no lo perdonen, por muy anciano que sea. Nuestra herejía no sabe honrar ni siquiera las canas de los ancianos".
XLIII
La valiente resistencia de Osio
Al oír esto, el emperador no se demoró más, sino que, conociendo al hombre y la dignidad de su edad, le escribió para llamarlo. Fue entonces cuando comenzó su intento por atacar a Liberio. A su llegada, le pidió que lo llamara y le instó con los argumentos habituales, con los que pensaba engañar también a los demás, a que se suscribiría contra nosotros y se uniría a los arrianos. Pero el anciano, que apenas soportaba oír sus palabras y se apenaba de que se hubiera atrevido a pronunciar semejante propuesta, lo reprendió severamente y, tras obtener su consentimiento, se retiró a su propio país y a su Iglesia. Pero los herejes seguían quejándose e instigándolo a seguir adelante (también tenía a los eunucos para recordárselo y apremiarlo más), el emperador volvió a escribir en términos amenazadores: Mas Osio, mientras soportaba los insultos, no se dejaba intimidar por sus planes contra él y, firme en su propósito como quien había construido la casa de su fe sobre la roca, habló con valentía contra la herejía, considerando las amenazas que le dirigían en las cartas como gotas de lluvia y ráfagas de viento. Y aunque Constancio escribía con frecuencia, a veces adulándolo con el título de padre, y a veces amenazándolo y enumerando los nombres de los que habían sido desterrados, y diciendo: "¿Seguirás siendo tú el único que se opone a la herejía? Convéncete y firma contra Atanasio; porque quien firme contra él abraza con nosotros la causa arriana". Osio permaneció intrépido y, mientras soportaba estos insultos, escribió una respuesta en términos como estos. Hemos leído la carta, que se encuentra al final.
XLIV
Carta de Osio al emperador Constancio
Ésta fue la carta que Osio envió al emperador Constancio:
"Yo fui confesor al principio, cuando surgió una persecución en la época de tu abuelo Maximiano. Y si me persigues, ahora también estoy dispuesto a soportar cualquier cosa antes que derramar sangre inocente y traicionar la verdad. Pero no puedo aprobar tu conducta al escribir de esta manera amenazante. Deja de escribir así; no adoptes la causa de Arrio, ni escuches a los de Oriente, ni des crédito a Ursacio, Valente y sus compañeros. Porque todo lo que afirman, no es a causa de Atanasio, sino a causa de su propia herejía. Créeme, oh Constancio, que tengo la edad para ser tu abuelo. Estuve presente en el Concilio de Sárdica, cuando tú y tu hermano Constante, de bendita memoria, nos reunisteis a todos; y por mi propia cuenta desafié a los enemigos de Atanasio, cuando vinieron a la iglesia donde yo vivía, para que si tenían algo contra él lo declararan. Atanasio les pidió que tuvieran confianza y que no esperaran otra cosa que un juicio justo en todas las cosas. Esto hice una y otra vez, rogándoles que, si no querían presentarse ante todo el concilio, se presentaran solo ante mí; prometiéndoles también que, si se demostraba que él era culpable, ciertamente sería rechazado por nosotros; pero si se demostraba que era inocente y que ellos eran calumniadores, si se negaban a mantener la comunión con él, lo persuadiría a que fuera conmigo a España. Atanasio estaba dispuesto a cumplir con estas condiciones y no puso objeción a mi propuesta; pero ellos, desconfiando completamente de su causa, no consentirían. En otra ocasión, Atanasio vino a tu corte, cuando escribiste por él, y como sus enemigos estaban en Antioquía, pidió que se los citara a todos juntos o por separado, para que pudieran condenarlo o, siendo condenados, pudieran probar en su presencia que era lo que decían, o dejar de acusarlo cuando estuviera ausente. Tampoco quisiste escuchar esta propuesta, y ellos la rechazaron igualmente. ¿Por qué, entonces, sigues escuchando a quienes hablan mal de él? ¿Cómo puedes soportar a Valente y Ursacio, aunque se han retractado y han hecho una confesión escrita de sus calumnias? Porque no es cierto, como pretenden, que se vieron obligados a confesar; no había soldados a mano para influir en ellos; tu hermano no estaba al tanto del asunto. No, no se hicieron cosas así bajo su gobierno, como se hacen ahora; Dios no lo quiera. Pero ellos subieron voluntariamente a Roma, y en presencia del obispo y los presbíteros. Escribieron su retractación, habiendo enviado previamente a Atanasio una carta amistosa y pacífica. Y si pretenden que se empleó la fuerza contra ellos, y reconocen que esto es una cosa mala, que tú también desapruebas; entonces deja de usar la fuerza; no escribas cartas, no envíes condes; pero libera a los que han sido desterrados, no sea que mientras te quejas de violencia, ellos ejerzan una violencia mayor. ¿Cuándo hizo algo así Constante? ¿Qué obispo sufrió el destierro? ¿Cuándo apareció como árbitro de un proceso eclesiástico? ¿Cuándo algún palatino suyo obligó a los hombres a suscribir contra alguien, para que Valente y sus compañeros pudieran afirmar esto? Deja de hacer esto, te lo suplico, y recuerda que eres un hombre mortal. Ten miedo del día del juicio, y mantente puro para él. No te entrometas en asuntos eclesiásticos, ni nos des órdenes sobre ellos; apréndelos de nosotros. Dios ha puesto en tus manos el reino. A nosotros nos ha confiado los asuntos de su Iglesia; y así como quien quisiera robaros el imperio se opondría a la ordenanza de Dios, así también temed vosotros, no sea que al tomar sobre vosotros el gobierno de la Iglesia, os hagáis culpables de una gran ofensa. Está escrito: Dad a césar lo que es de césar, y a Dios lo que es de Dios (Mt 22,21). Por tanto, a nosotros no nos es lícito ejercer un gobierno terrenal, ni tenéis, Señor, autoridad para quemar incienso. Os escribo estas cosas por preocupación por vuestra salvación. Con respecto al tema de vuestras cartas, ésta es mi determinación: no me uniré a los arrianos; anatematizaré su herejía . Tampoco me uniré a Atanasio, a quien tanto nosotros como la Iglesia de Roma y todo el Concilio de Nicea declaramos inocente. Y tú también, cuando lo entendiste, mandaste llamar al hombre y le diste permiso para regresar con honor a su país y a su Iglesia. ¿Qué razón puede haber, entonces, para un cambio tan grande en tu conducta? Las mismas personas que antes eran sus enemigos, lo son también ahora; y las cosas que ahora susurran en su contra (pues no las declaran abiertamente en su presencia), las mismas que dijeron contra él, antes de que lo llamaras; las mismas que difundieron acerca de él cuando llegaron al Concilio de Nicea. Y cuando les pedí que se presentaran, como ya he dicho antes, no pudieron presentar sus pruebas; si hubieran tenido alguna, no habrían huido tan vergonzosamente. ¿Quién te persuadió entonces, tanto tiempo después, a olvidar tus propias cartas y declaraciones? Abstente y no te dejes influenciar por los hombres malvados, no sea que mientras actúas para el beneficio mutuo tuyo y de ellos, te hagas responsable. Porque aquí cumples sus deseos, de aquí en adelante en el juicio tendrás que responder por hacerlo solo. Estos hombres desean por medio de ti dañar a su enemigo y desean hacerte el ministro de su maldad, para que con tu ayuda puedan sembrar las semillas de su maldita herejía en la Iglesia. Ahora bien, no es una cosa prudente ponerse en peligro manifiesto por el placer de los demás. Deténte entonces, oh Constancio, y déjate persuadir por mí. Estas cosas me corresponde escribir, y tú no despreciarlas".
XLV
Destitución y destierro de Osio
Tales eran los sentimientos y tal la carta del anciano Osio, parecido a Abraham con toda verdad. Pero el emperador no desistió de sus designios ni dejó de buscar una ocasión contra él, sino que continuó amenazándolo severamente, con vistas a hacerlo caer por la fuerza o desterrarlo si se negaba a obedecer. Y como los oficiales y sátrapas de Babilonia (Dn 6,5), buscando una ocasión contra Daniel, no la encontraron excepto en la ley de su Dios, así también estos sátrapas de impiedad actuales fueron incapaces de inventar ninguna acusación contra el anciano (porque este verdadero Osio y su vida intachable eran conocidos por todos), excepto la acusación de odio a su herejía. Por lo tanto, procedieron a acusarlo; aunque no bajo las mismas circunstancias en que los otros acusaron a Daniel ante Darío, porque Darío se entristeció al oír la acusación, sino como Jezabel acusó a Nabot y como los judíos se dirigieron a Herodes. Y ellos dijeron: "No sólo no firma contra Atanasio, sino que además por él nos condena a nosotros; y su odio a la herejía es tan grande, que también escribe a otros, diciéndoles que deberían sufrir la muerte, antes que convertirse en traidores a la verdad. Porque, dice, nuestro amado Atanasio también es perseguido por causa de la verdad, y Liberio, obispo de Roma, y todos los demás, son atacados traicioneramente". Cuando este patrono de la impiedad y emperador de la herejía, Constancio, oyó esto, y especialmente que había otros también en España que pensaban lo mismo que Osio, después de haberlos tentado a suscribir también, y no pudo obligarlos a hacerlo, mandó llamar a Osio, y en lugar de desterrarlo, lo detuvo un año entero en Sirmio. Impío, profano, sin afecto natural, no temía a Dios, no respetaba el afecto de su padre por Osio, no respetaba su avanzada edad, pues ya tenía 100 años; pero todo esto lo desestimó este Acab moderno, este segundo Belsasar de nuestros tiempos, por causa de la impiedad. Utilizó tal violencia contra el anciano y lo confinó tan fuertemente, que al final, quebrantado por el sufrimiento, fue llevado, aunque con dificultad, a mantener la comunión con Valente, Ursacio y sus compañeros, aunque no quiso suscribir contra Atanasio. Sin embargo, ni siquiera así olvidó su deber, pues al acercarse la muerte, por así decirlo, por su último testamento, dio testimonio de la fuerza que se había empleado contra él y anatematizó la herejía arriana, y dio una orden estricta de que nadie la recibiera.
XLVI
Expulsión arbitraria de muchos obispos católicos
¿Quién, que haya presenciado estas cosas o que haya oído hablar de ellas, no se asombrará y clamará al Señor diciendo: "¿Acabarás con Israel?" (Ez 11,13)? ¿Quién, que conozca estos acontecimientos, no gritará con razón: "Se ha producido un hecho terrible y maravilloso en la tierra", y: "Los cielos se asombran por esto y la tierra se asusta aún más terriblemente"? ¿Quién, que haya visto cuando Liberio, obispo de Roma, fue desterrado y cuando el gran Osio, padre de los obispos, sufrió estas cosas? ¿Quién, que haya visto cómo tantos obispos fueron desterrados de España y de otras partes, no se dará cuenta, por poco sentido común que tenga, de que las acusaciones contra Atanasio y los demás eran falsas y, en general, calumnias? Por eso también los demás sufrieron todos los sufrimientos, porque vieron claramente que las conspiraciones que se tramaban contra ellos estaban fundadas en la mentira. ¿Qué acusación había contra Liberio? ¿O qué acusación contra el anciano Osio? ¿Quién dio un falso testimonio contra Paulino, Lucifer, Dionisio y Eusebio? ¿O qué pecado se podía achacar a los demás obispos, presbíteros y diáconos desterrados? Ninguno en absoluto, Dios no lo quiera. No había cargos contra ellos que pudieran servir de base para su ruina, ni fue sobre la base de ninguna acusación que se los desterrara individualmente. Fue una insurrección de impiedad contra la piedad, fue celo por la herejía arriana y un preludio de la venida del Anticristo, para quien Constancio está preparando el camino.
G
Séptima persecución arriana, contra Alejandría
XLVII
Inicio de la 7ª persecución arriana
Después de haber realizado todo lo que quería contra las iglesias de Italia y de otras partes, y de haber desterrado a algunos, y de haber oprimido violentamente a otros, y de haber llenado de miedo todo lugar, finalmente dirigió su furia Constancio, como si se tratara de un desorden pestilente, contra Alejandría. Esto fue artificiosamente urdido por los enemigos de Cristo, pues para poder mostrar las firmas de muchos obispos y para que Atanasio no tuviera un solo obispo en su persecución ante el cual siquiera pudiera quejarse, se anticiparon a sus acciones y llenaron todos los lugares de terror, que mantuvieron para apoyarlos en la prosecución de sus planes. Pero en esto no se dieron cuenta por su locura de que no estaban exhibiendo la elección deliberada de los obispos, sino más bien la violencia que ellos mismos habían empleado, y que, aunque sus hermanos lo abandonaran, y sus amigos y conocidos se mantuvieran lejos, y no se encontrara a nadie que simpatizara con él y lo consolara, sin embargo, mucho más que todo esto, un refugio en su Dios era suficiente para él. Elías también estaba solo en su persecución, y Dios era todo en todo para el santo varón. Y el Salvador nos ha dado un ejemplo en esto, él también fue dejado solo y expuesto a los designios de sus enemigos, para enseñarnos que cuando somos perseguidos y abandonados por los hombres, no debemos desmayar, sino poner nuestra esperanza en él, y no traicionar la verdad. Porque aunque al principio la verdad pueda parecer afligida, sin embargo, incluso los que persiguen la reconocerán después.
XLVIII
Ataques arrianos a la Iglesia de Alejandría
Los arrianos siguieron incitando al emperador, hasta que lograron sacarle una carta amenazadora dirigida al duque y a los soldados. Los notarios Diógenes e Hilario, y algunos palatinos con ellos, fueron los portadores de la misma, a cuya llegada se cometieron esos terribles y crueles ultrajes contra la Iglesia, que he contado brevemente más arriba, y que son conocidos por todos los hombres por las protestas presentadas por el pueblo, que se insertan al final de esta historia, para que cualquiera pueda leerlas. Más adelante, después de estos procedimientos por parte de Sirio, y de perpetrarse estas enormidades, y de haberse ofrecido violencia a las vírgenes como aprobación de tal conducta y de la imposición de estos males sobre nosotros, escribe nuevamente al senado y al pueblo de Alejandría, instigando a los hombres más jóvenes y exigiéndoles que se reunieran y persiguieran a Atanasio, o se consideraran sus enemigos. Sin embargo, él se había retirado antes de que estas instrucciones llegaran a ellos, y desde el momento en que Sirio irrumpió en la Iglesia; porque se acordó de lo que estaba escrito: "Escóndete por un momento, hasta que la indignación haya pasado" (Is 26,20). Un tal Heraclio, conde por rango, fue el portador de esta carta, y el precursor de un tal Jorge que fue enviado por el emperador como espía, porque un enviado de él no puede ser obispo. Dios no lo quiera. Y así lo prueban suficientemente su conducta y las circunstancias que precedieron a su entrada.
XLIX
Hipocresía del emperador Constancio, hacia su predecesor
Heraclio publicó la carta, y esto deshonró mucho al autor, pues si bien cuando el gran Osio escribió a Constancio no había podido encontrar ningún pretexto plausible para su cambio de conducta, inventó ahora una excusa mucho más desacreditadora para él y sus consejeros. En concreto, esto fue lo que Constancio dijo: "Por el afecto que sentía por mi hermano de divina y piadosa memoria, soporté durante un tiempo la venida de Atanasio entre vosotros". Esto demuestra que no sólo había faltado el emperador a su promesa, sino que se había comportado de manera desagradecida con su hermano después de su muerte. Luego declaró que era, como en efecto lo era, "merecedor de un recuerdo divino y piadoso". Sin embargo, en lo que respecta a una orden suya, o para usar sus propias palabras, el afecto que le tenía, aunque obedeciera simplemente por amor al bienaventurado Constante, debía tratar con justicia a su hermano y hacerse heredero de sus sentimientos, así como del Imperio. Pero, aunque, para obtener su justicia, depuso a Vetranio con la pregunta: "¿A quién pertenece la herencia después de la muerte de un hermano?". Sin embargo, a causa de la maldita herejía de los enemigos de Cristo, descuida las exigencias de la justicia y se comporta de manera indebida con sus hermanos. Es más, a causa de esta herejía, no consintió en cumplir ni siquiera los deseos de su padre sin infringirlos. Antes bien, en lo que puede complacer a estos hombres impíos, pretende adoptar su intención, mientras que para afligir a los demás, no se preocupa de mostrar la reverencia que se debe a un padre. Porque a consecuencia de las calumnias de Eusebio y sus compañeros, su padre envió al obispo por un tiempo a la Galia para evitar la crueldad de sus perseguidores (esto fue demostrado por el bienaventurado Constantino, el hermano del anterior, después de la muerte de su padre, como aparece en sus cartas), pero no fue persuadido por Eusebio y sus compañeros para enviar a la persona que deseaban como obispo, sino que impidió el cumplimiento de sus deseos y detuvo sus intentos con severas amenazas.
L
El faso respeto de Constancio por su padre y su hermano
Si Constancio, como declara en sus cartas, quiso seguir la práctica de su padre, ¿por qué envió primero a Gregorio y ahora a este Jorge, el devorador de provisiones? ¿Por qué se esfuerza tanto en introducir en la Iglesia a estos arrianos, a quienes su padre llamó porfirios, y destierra a otros mientras los patrocina? Aunque su padre admitió a Arrio en su presencia, sin embargo, cuando Arrio perjuró y estalló en pedazos, perdió la compasión de su padre, quien, al conocer la verdad, lo condenó como hereje. ¿Por qué, además, mientras pretende respetar el canon de la Iglesia, ha ordenado todo el curso de su conducta en oposición a ellos? Porque ¿dónde hay un canon que permita que un obispo sea nombrado de la corte? ¿Dónde hay un canon que permita a los soldados invadir las iglesias? ¿Qué tradición hay que permita a los condes y eunucos ignorantes ejercer autoridad en asuntos eclesiásticos y dar a conocer por sus edictos las decisiones de quienes llevan el nombre de obispos? En nombre de esta herejía impía, Atanasio es culpable de toda clase de falsedades. En otro tiempo, envió a Filagrio como prefecto por segunda vez, en contra de la opinión de su padre, y vemos lo que ha sucedido ahora. Y no dice la verdad "por amor a su hermano". Después de su muerte, escribió no una ni dos, sino tres veces al obispo, y le prometió repetidamente que no cambiaría su conducta hacia él, sino que lo exhortó a tener buen ánimo y a no permitir que nadie lo alarmara, sino a continuar permaneciendo en su sede en perfecta seguridad. También envió sus órdenes por medio del conde Asterio y el notario paladio a Felicísimo, que era entonces duque, y al prefecto Nestorio, para que si el prefecto Felipe o cualquier otro se atrevían a formar un complot contra Atanasio, lo impidieran.
LI
El emperador Constancio, decidido a gobernar la Iglesia
Cuando llegó Diógenes y Sirio nos acechó, tanto él como nosotros, y el pueblo, exigimos ver las cartas del emperador, para que no se hiciese ninguna fechoría en su nombre. Si, pues, "por amor a su hermano cumplió", ¿por qué escribió también esas cartas cuando murió? Y si las escribió "por amor a su memoria", ¿por qué después se comportó tan mal con él, persiguiéndolo y escribiendo lo que escribió, alegando un juicio de los obispos, cuando en realidad actuó sólo para complacerse a sí mismo? Sin embargo, su astucia no ha escapado a la detección, pero tenemos la prueba a mano. Porque si se hubiera dictado un juicio por parte de los obispos, ¿qué tenía que ver con ello el emperador? O si se hubiera tratado sólo de una amenaza del emperador, ¿qué necesidad había entonces de los llamados obispos? ¿Cuándo se había oído algo semejante desde el principio del mundo? ¿Cuándo recibió un juicio de la Iglesia su validez por parte del emperador? O mejor, ¿cuándo fue reconocido por la Iglesia su decreto? Ha habido muchos concilios celebrados hasta ahora y muchos juicios emitidos por la Iglesia; pero los padres nunca buscaron el consentimiento del emperador para ello, ni el emperador se ocupó de los asuntos de la Iglesia. El apóstol Pablo tenía amigos entre ellos de la casa del césar, y en su Carta a los Filipenses envió saludos de parte de ellos; pero nunca los tomó como asociados en los juicios eclesiásticos. Sin embargo, ahora hemos sido testigos de un espectáculo nuevo, que es un descubrimiento de la herejía arriana. Los herejes se han reunido con el emperador Constancio, para que él, alegando la autoridad de los obispos, pueda ejercer su poder contra quien quiera, y mientras persigue, pueda evitar el nombre de perseguidor; y que ellos, apoyados por el gobierno del emperador, pueden conspirar para la ruina de quien quieran y estos son todos aquellos que no son tan impíos como ellos. Uno podría considerar sus procedimientos como una comedia que están representando en el escenario, en la que los supuestos obispos son actores, y Constancio el ejecutante de sus órdenes, que les hace promesas, como Herodes hizo a la hija de Herodías, y ellos bailando ante él logran mediante falsas acusaciones el destierro y la muerte de los verdaderos creyentes en el Señor.
LII
Intervención despótica de Constancio
¿Quién no ha sido herido, pues, por las calumnias de Constancio? ¿A quién no han conspirado para destruir estos enemigos de Cristo? ¿A quién no ha logrado desterrar Constancio por las acusaciones que le han presentado? ¿Cuándo se negó a escucharlos de buena gana? Y lo que es más extraño, ¿cuándo permitió que alguien hablara contra ellos y no recibió con más facilidad su testimonio, sea cual fuere? ¿Dónde hay una Iglesia que goce ahora del privilegio de adorar a Cristo libremente? Si una Iglesia es defensora de la verdadera piedad, está en peligro; si disimula, permanece en el temor. Todo lugar está lleno de hipocresía e impiedad en lo que respecta a él; y dondequiera que haya una persona piadosa y amante de Cristo (y hay muchos de ellos en todas partes, como lo fueron los profetas y el gran Elías), se esconden, si es que pueden encontrar un amigo fiel como Abdías, y o bien se retiran a cuevas y antros de la tierra, o pasan su vida vagando por los desiertos. Estos hombres en su locura prefieren calumnias contra ellos como las que Jezabel inventó contra Nabot y las que los judíos inventaron contra el Salvador; mientras que el emperador, que es el patrón de la herejía y desea pervertir la verdad, como Acaz deseaba convertir la viña en un jardín de hierbas, hace todo lo que ellos desean que haga, porque las sugerencias que recibe de ellos son agradables a sus propios deseos.
LIII
Constancio entrega las iglesias de Alejandría a los herejes
En consecuencia, Constancio desterró a los obispos genuinos, y a los que no querían profesar doctrinas impías. Y lo hizo según su propio gusto. A tal fin, envió al conde Heraclio para que procediera contra Atanasio, quien había hecho públicos sus decretos y anunciado la orden del emperador de que, si no cumplían las instrucciones contenidas en sus cartas, se les quitaría el pan, se derribarían los ídolos y se entregaría a muchos de los magistrados de la ciudad y del pueblo a una esclavitud segura. Después de amenazarlos de esta manera, no se avergonzó de declarar públicamente en voz alta: "El emperador reniega de Atanasio, y ha ordenado que las iglesias sean entregadas a los arrianos". Cuando todos se sorprendieron al oír esto, se hicieron señas unos a otros, exclamando: "¡Cómo! ¿Se ha convertido Constancio en hereje?". En lugar de ruborizarse como debía, el hombre obligó aún más a los senadores, magistrados paganos y guardianes de los templos de los ídolos a suscribir estas condiciones y a aceptar como obispo a quien el emperador les enviara. Por supuesto, Constancio estaba defendiendo estrictamente el canon de la Iglesia, cuando ordenó que se hiciera esto; cuando en lugar de exigir cartas de la Iglesia, las exigió de la plaza del mercado, y en lugar de las del pueblo, las pidió a los guardianes de los templos. Era consciente de que no estaba enviando un obispo para presidir a los cristianos, sino un cierto intruso para aquellos que suscribían sus términos.
LIV
Irrupción arriana en la catedral de Alejandría
Los gentiles, creyendo que con su obediencia podían comprar la salvación de sus ídolos y de algunos oficios, se adhirieron, aunque de mala gana, por temor a las amenazas que les había lanzado, como si se tratase del nombramiento de un general o de otro magistrado. En efecto, ¿qué podían hacer ellos, como paganos, sino lo que agradase al emperador? Pero, habiéndose reunido el pueblo en la gran iglesia (pues era el cuarto día de la semana), el conde Heraclio al día siguiente tomó consigo a Catafronio, el prefecto de Egipto, a Faustino, el síndico general, y a Bitinio, un hereje; y juntos incitaron a los jóvenes del pueblo llano que adoraban a los ídolos a atacar a la Iglesia y apedrear al pueblo, diciendo que tal era la orden del emperador. Pero como la hora de la despedida había llegado, la mayor parte ya había abandonado la iglesia, pero como todavía quedaban algunas mujeres, hicieron lo que los hombres les habían ordenado, con lo que se produjo un espectáculo lastimoso. Las pocas mujeres acababan de levantarse de la oración y se habían sentado cuando los jóvenes se les acercaron de repente desnudos con piedras y palos. Algunos de ellos, los miserables impíos, los apedrearon hasta matarlos; azotaron con látigos las personas santas de las vírgenes, les arrancaron los velos y descubrieron sus cabezas, y cuando se resistieron al insulto, los cobardes las patearon. Esto fue terrible, extremadamente terrible; pero lo que siguió fue peor y más intolerable que cualquier ultraje. Conociendo el carácter santo de las vírgenes, y que sus oídos no estaban acostumbrados a la contaminación, y que eran más capaces de soportar piedras y espadas que expresiones de obscenidad, las atacaron con ese lenguaje. Esto sugirieron los arrianos a los jóvenes, y se rieron de todo lo que decían y hacían; mientras que las santas vírgenes y otras mujeres piadosas huían de esas palabras como lo harían con la mordedura de las áspides, pero los enemigos de Cristo las ayudaron en la obra, más aún, puede ser que incluso las pronunciaran, pues estaban muy complacidos con las obscenidades que los jóvenes decían sobre ellas.
LV
La gran iglesia de Alejandría, saqueada
Para poner en efecto las órdenes recibidas (que es lo que los arrianos deseaban ardientemente, y para eso el conde y el síndico general tenían directrices concretas), los arrianos se apoderaron de los asientos, el trono y la mesa que era de madera, y las cortinas de la iglesia, y todo lo demás que pudieron. Y llevaron a cabo el plan, quemándolo todo ante las puertas de la calle principal y arrojando incienso sobre las llamas. ¡Ay! ¿Quién no llorará al oír estas cosas y, tal vez, se cerrará los oídos para no tener que soportar el relato, considerando que es doloroso simplemente escuchar el relato de tales atrocidades? Además, cantaron las alabanzas de sus ídolos y dijeron: "Constancio se ha convertido en pagano y los arrianos han reconocido nuestras costumbres", porque en realidad no tienen escrúpulos en pretender el paganismo, con tal de que su herejía se confirme. Incluso estaban dispuestos a sacrificar una novilla que sacaba agua para los jardines del Cesáreo; y lo habrían sacrificado si no hubiera sido hembra, porque decían que no era lícito ofrecer tales cosas entre ellos.
LVI
Intervención de la Providencia, en favor de la Iglesia alejandrina
Así procedieron los impíos arrianos en unión con los paganos, pensando que estas cosas contribuían a nuestra deshonra. Pero la justicia divina reprendió su iniquidad y realizó una gran y notable señal, mostrando con ello claramente a todos los hombres que, así como en sus actos de impiedad se habían atrevido a atacar a nadie más que al Señor, así también en estos procedimientos estaban intentando de nuevo deshonrarlo. Esto quedó más manifiestamente demostrado por el maravilloso acontecimiento que entonces ocurrió. Uno de estos jóvenes licenciosos corrió a la iglesia y se aventuró a sentarse en el trono; y mientras estaba sentado allí, el miserable pronunció con un sonido nasal una canción lasciva. Luego, levantándose, intentó apartar el trono y arrastrarlo hacia sí, sin saber que estaba atrayendo venganza sobre sí mismo. En efecto, como en tiempos pasados los habitantes de Azoto, cuando se atrevieron a tocar el Arca de la Alianza, que no les era lícito ni siquiera mirar, fueron inmediatamente destruidos por ella. Así también, este infeliz que se atrevió a arrastrar el trono, lo atrajo sobre sí y, como si la justicia divina hubiera enviado la madera para castigarlo, se lo golpeó en sus propias entrañas; y en lugar de sacar el trono, sacó con su golpe sus propias entrañas; de modo que el trono le quitó la vida, en lugar de quitársela él. Porque, como está escrito acerca de Judas, sus entrañas se derramaron; y cayó y fue llevado, y al día siguiente murió (Hch 1,18). Otro también entró en la Iglesia con ramas de árboles y, como a la manera gentil las agitaba en sus manos y se burlaba, fue inmediatamente herido de ceguera, de modo que inmediatamente perdió la vista y ya no supo dónde estaba. pero cuando estaba a punto de caer, sus compañeros lo tomaron de la mano y lo sostuvieron fuera del lugar, y cuando al día siguiente fue llevado con dificultad a sus sentidos, no sabía ni qué había hecho ni qué había sufrido a consecuencia de su audacia.
LVII
Persecución general arriana, en Alejandría
Los gentiles, al ver estas cosas, se llenaron de temor, y no se atrevieron a cometer más ultrajes. Mas los arrianos ni siquiera se sintieron avergonzados, sino que, como los judíos cuando vieron los milagros, fueron infieles y no quisieron creer; más aún, como el faraón, se endurecieron; también ellos habían puesto sus esperanzas abajo, en el emperador y sus eunucos. Permitieron a los gentiles, o más bien a los más abandonados de los gentiles, actuar de la manera antes descrita; porque encontraron que Faustino, que es el receptor general por estilo, pero es una persona vulgar en hábitos y libertino de corazón, estaba dispuesto a desempeñar su papel con ellos en estos procedimientos y a agitar a los paganos. Es más, se comprometieron a hacer lo mismo ellos mismos, para que, así como habían modelado su herejía sobre todas las demás herejías juntas, pudieran compartir su maldad con los más depravados de la humanidad. Lo que hicieron por medio de otros ya lo describí anteriormente. Los crímenes que cometieron sobrepasaron los límites de toda maldad y la malicia de cualquier verdugo. ¿Dónde hay una casa que no saquearon? ¿Dónde hay una familia que no saquearon con el pretexto de buscar a sus oponentes? ¿Dónde hay un jardín que no pisotearon? ¿Qué tumba no abrieron, fingiendo que buscaban a Atanasio, aunque su único objetivo era saquear y despojar a todo lo que se les cruzara en el camino? ¡Cuántas casas fueron selladas! ¿Cuántos habitantes entregaron el contenido de las habitaciones a los soldados que los ayudaron? ¿Quién no tuvo experiencia de su maldad? ¿Quién, al encontrarse con ellos, se vio obligado a esconderse en la plaza del mercado? ¿No hubo muchos que abandonaron su casa por miedo a ellos y pasaron la noche en el desierto? ¿No hubo muchos que, mientras deseaban proteger sus bienes de ellos, perdieron la mayor parte de ellos? ¿Y quién, por inexperto que fuese en el mar, no prefería entregarse a él y arriesgarse a todos sus peligros antes que presenciar sus amenazas? Muchos también cambiaron de residencia y se mudaron de calle en calle, de la ciudad a los suburbios. Y muchos se sometieron a multas severas y, cuando no podían pagar, pedían dinero prestado a otros, simplemente para poder escapar de sus maquinaciones.
LVIII
La violencia del prefecto Sebastián, aliado de los arrianos
Los arrianos se hicieron temibles para todos, y trataron a todos con gran arrogancia, usando el nombre del emperador y amenazando con su desagrado. Tuvieron como ayudantes en su maldad al duque Sebastián, un maniqueo y un joven libertino, al prefecto, al conde y al síndico general como un impostor. Sacaron de las casas a muchas vírgenes que condenaban su impiedad y profesaban la verdad; a otras las insultaron mientras caminaban por las calles y hicieron que sus jóvenes les descubrieran la cabeza. También dieron permiso a las mujeres de su partido para insultar a quien quisieran; y aunque las mujeres santas y fieles se retiraron a un lado y les dejaron el camino, sin embargo, se reunieron alrededor de ellas como bacanales y furias, y consideraron una desgracia si no encontraban medios para dañarlas, y pasaron tristes el día en que no pudieron hacerles ningún mal. En una palabra, eran tan crueles y amargos contra todos, que todos los hombres los llamaban verdugos, asesinos, sin ley, intrusos, malhechores y con cualquier otro nombre que no fuera el de cristianos.
LIX
Asesinato del diácono Eutiquio de Alejandría
Imitando las brutales prácticas de los escitas, los arrianos apresaron a Eutiquio, un subdiácono que había servido a la Iglesia con honor, y lo hicieron azotar en la espalda con un látigo de cuero hasta que estuvo a punto de morir. Luego exigieron que lo enviaran a las minas; y no a cualquier mina, sino a la de Phaeno, donde incluso un asesino condenado apenas puede vivir unos días. Y lo que fue más irrazonable en su conducta, no le permitieron ni siquiera unas horas para que le curaran las heridas, sino que lo enviaron inmediatamente, diciendo: "Si se hace esto, todos los hombres tendrán miedo y de ahora en adelante estarán de nuestro lado". Sin embargo, después de un corto intervalo, al no poder completar su viaje a la mina a causa del dolor de sus heridas, murió en el camino. Pereció gozoso, habiendo obtenido la gloria del martirio. Pero los malvados no se avergonzaron todavía, sino que, como dice la Escritura ("teniendo entrañas sin misericordia"; Prov 12,10), actuaron en consecuencia y perpetraron nuevamente una acción satánica. Cuando el pueblo les rogó que perdonaran a Eutiquio y les suplicaron por él, hicieron que arrestaran a cuatro ciudadanos honorables y libres, uno de los cuales era Hermias, que lavaba los pies de los mendigos; y después de azotarlos muy severamente, el duque los arrojó a la prisión. Pero los arrianos, que son más crueles incluso que los escitas, cuando vieron que no morían por los azotes que habían recibido, se quejaron del duque y amenazaron, diciendo: "Escribiremos y les diremos a los eunucos que no azota como queremos". Al oír esto, tuvo miedo y se vio obligado a golpear a los hombres una segunda vez. Y ellos, siendo golpeados, y sabiendo por qué causa sufrían y por quién habían sido acusados, dijeron solamente: "Somos golpeados por causa de la verdad, pero no mantendremos comunión con los herejes. Golpéanos ahora como quieras, que Dios te juzgará por esto". Los hombres impíos querían exponerlos al peligro en la prisión, para que murieran allí; pero el pueblo de Dios observando su tiempo, le suplicó por ellos, y después de siete días o más fueron puestos en libertad.
LX
Malos tratos arrianos a los pobres
Los arrianos, afligidos por esto último, idearon otra acción aún más cruel e impía; cruel a los ojos de todos los hombres, pero muy adecuada a su herejía anticristiana. El Señor ordenó que nos acordáramos de los pobres, y nos dijo: "Vended lo que tenéis y dad limosna", y: "Tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; porque en cuanto lo hicisteis a uno de estos pequeños, a mí lo hicisteis". Pero estos hombres, como en verdad se oponían a Cristo, se atrevieron a actuar contra su voluntad también en este respecto. Porque cuando el Duque entregó las iglesias a los arrianos, y las personas indigentes y las viudas no pudieron permanecer más tiempo en ellas, las viudas se sentaron en los lugares que el clero les había encomendado para su cuidado. Los arrianos, al ver que los hermanos los ayudaban y los ayudaban con prontitud, persiguieron también a las viudas, golpeándolas en los pies y acusando ante el duque a quienes les hacían favores. Esto se hizo por medio de un soldado llamado Dinamio. Esto agradó a Sebastián, porque entre los maniqueos no hay misericordia. Es más, entre ellos se considera algo odioso mostrar misericordia a un pobre. He aquí, pues, un nuevo tema de queja y un nuevo tipo de tribunal inventado por primera vez por los arrianos. Se llevaba a juicio a personas por actos de bondad que habían realizado; se acusaba al que mostraba misericordia y se golpeaba al que había recibido un beneficio; y deseaban más que un pobre pasara hambre, que que el que estaba dispuesto a mostrar misericordia le diera algo. Tales sentimientos estos judíos modernos, porque eso son, los han aprendido de los judíos de antaño, quienes cuando vieron al que había sido ciego de nacimiento recobrar la vista, y al que había estado mucho tiempo enfermo de parálisis sanado, acusaron al Señor que les había otorgado estos beneficios, y los juzgaron transgresores que habían experimentado su bondad.
LXI
Más malos tratos arrianos a los pobres
¿Quién no se quedó estupefacto ante tales acciones? ¿Quién no execró a la herejía y a sus defensores? ¿Quién no se dio cuenta de que los arrianos eran, en verdad, más crueles que las fieras? Pues no tenían ninguna perspectiva de ganancia por su iniquidad, por la cual podrían haber actuado de esta manera. Más bien, aumentaron el odio de todos contra ellos. Pensaron, mediante la traición y el terror, obligar a ciertas personas a unirse a su herejía, para que pudieran ser inducidos a comunicarse con ellos; pero el resultado fue todo lo contrario. Los que sufrieron soportaron como martirio todo lo que se les infligió, y no traicionaron ni negaron la verdadera fe en Cristo. Y los que estaban fuera y fueron testigos de su conducta, y finalmente incluso los paganos, cuando vieron estas cosas, los execraron como anticristianos, como verdugos crueles; porque la naturaleza humana es propensa a tener piedad y simpatía por los pobres. Pero estos hombres han perdido incluso los sentimientos comunes de humanidad; y aquella bondad que hubieran deseado encontrar en manos de otros, si ellos mismos hubieran sido víctimas, no la quisieron permitir que otros la recibieran, sino que emplearon contra ellos la severidad y autoridad de los magistrados, y especialmente del duque.
LXII
Malos tratos arrianos a los presbíteros y diáconos
Lo que hicieron los arrianos con los presbíteros y diáconos, y cómo los expulsaron por sentencia del duque y de los magistrados (haciendo que los soldados sacaran a sus parientes de las casas, y el comandante de la policía Gorgonio los golpeara con azotes), y cómo saquearon los panes de estos y de los que ahora estaban muertos... es imposible de describir con palabras, porque su crueldad sobrepasa todas las capacidades del lenguaje. ¿Qué términos podrían emplearse que parecieran iguales al tema? ¿Qué circunstancias podrían mencionarse primero, para que las siguientes registradas no se encontraran más terribles, y las siguientes aún más terribles? Todos sus intentos e iniquidades estaban llenos de asesinato e impiedad; y son tan inescrupulosos y astutos, que se esfuerzan en engañar con promesas de protección y sobornos con dinero, para que así, ya que no pueden recomendarse por medios justos, puedan hacer alguna exhibición para engañar a los simples.
H
Octava persecución arriana, contra toda Egipto
LXIII
Inicio de la 8ª persecución arriana
Con todo esto, ¿quién osaría llamar a los arrianos gentiles, y mucho menos cristianos? ¿Habría alguien que considerara sus costumbres y sentimientos como humanos y no como animales salvajes, viendo su conducta cruel y salvaje? Son más inútiles que los verdugos públicos, más audaces que todos los demás herejes. Son muy inferiores a los gentiles y están muy separados de ellos. He oído de nuestros padres, y creo que su relato es fiel, que hace mucho tiempo, cuando surgió una persecución en tiempos de Maximiano, el abuelo de Constancio, los gentiles ocultaron a nuestros hermanos los cristianos, que eran buscados y con frecuencia sufrieron la pérdida de sus propios bienes y fueron sometidos a la prueba de la prisión, únicamente para no traicionar a los fugitivos. Protegieron a quienes acudieron a ellos en busca de refugio, como si hubieran protegido a sus propias personas, y estaban decididos a correr todos los riesgos por ellos. Pero ahora estos admirables personajes, inventores de una nueva herejía, actúan de manera totalmente contraria y se distinguen por su traición. Se han designado a sí mismos como verdugos y tratan de traicionar a todos por igual, convirtiendo en objeto de sus conspiraciones a quienes ocultan a otros, considerando igualmente como enemigos tanto al que oculta como al que es ocultado. Son tan asesinos y tan célebres en sus malas acciones por la maldad de Judas.
LXIV
Asesinato del presbítero Segundo de Barka
No se pueden describir adecuadamente los crímenes que los arrianos han cometido. Sólo diré que, mientras escribo y deseo enumerar todas sus iniquidades, me viene a la mente la idea de si esta herejía no es la cuarta hija de la sanguijuela de caballos (Prov 30,15), ya que después de tantas injusticias, tantos asesinatos, todavía no ha dicho: "Basta". No, sino que todavía se enfurece y va en busca de aquellos a quienes aún no ha descubierto, mientras que a aquellos a quienes ya ha herido, está ansioso por herirlos nuevamente. Después del ataque nocturno, después de los males cometidos a consecuencia de él, después de la persecución provocada por Heraclio, no cesan aún de acusarnos falsamente ante el emperador (y están seguros de que como personas impías obtendrán una audiencia), deseando que se nos inflija algo más que el destierro, y que en lo sucesivo se destruya a quienes no consientan en sus impiedades. En consecuencia, el abandonado Segundo de Pentápolis y su cómplice Esteban, conscientes de que su herejía era una defensa de cualquier injusticia que pudieran cometer, al descubrir que en Barka había un presbítero que no quería cumplir con sus deseos (se llamaba Segundo, porque tenía el mismo nombre que el hereje, pero no la misma fe), lo patearon hasta matarlo. Mientras sufría, imitó al santo y dijo: "Que nadie vengue mi causa ante los jueces humanos. Tengo al Señor por vengador, por cuya causa sufro estas cosas de sus manos". Sin embargo, no se compadecieron de estas palabras ni sintieron ningún temor por la sagrada estación, pues fue durante el tiempo de cuaresma cuando patearon al hombre hasta matarlo.
LXV
La violencia, arma principal del arrianismo
¡Oh herejía nueva, que te has revestido de todo el diablo en la impiedad y en las malas acciones! En verdad, no es más que un mal inventado recientemente; y aunque algunos hasta ahora parecen haber adoptado sus doctrinas, sin embargo, las ocultaron y no se supo que las sostuvieran. Pero Eusebio y Arrio, como serpientes que salen de sus agujeros, han vomitado el veneno de esta impiedad; Arrio se atrevió a blasfemar abiertamente y Eusebio defendió su blasfemia. Sin embargo, no pudo apoyar la herejía hasta que, como dije antes, encontró un protector para ella en el emperador. Nuestros padres convocaron un concilio ecuménico en Nicea, cuando más de 300 obispos se reunieron y condenaron la herejía arriana, y todos declararon que era ajena y extraña a la fe de la Iglesia. Los partidarios de la herejía, al darse cuenta de que se les había deshonrado y de que ya no tenían argumentos sólidos sobre los que insistir, idearon un método diferente y trataron de defenderlo por medio de un poder externo. Y en esto se puede admirar especialmente la novedad y la maldad de su estrategia, y cómo van más allá de todas las demás herejías. Porque éstos apoyan su locura con argumentos persuasivos calculados para engañar a los simples; los griegos, como ha dicho el apóstol, lanzan su ataque con excelencia y persuasión de palabras, y con falacias plausibles; los judíos, abandonando las Sagradas Escrituras, ahora, como ha dicho de nuevo el apóstol, disputan sobre "fábulas y genealogías interminables" (1Tm 1,4); y los maniqueos y valentinianos con ellos, y otros, corrompiendo las Sagradas Escrituras, presentan fábulas en términos de sus propias invenciones. Pero los arrianos son más audaces que todos ellos y han demostrado que las otras herejías no son más que sus hermanas menores, a las que, como he dicho, superan en impiedad, emulándolas a todas, y especialmente a los judíos en su iniquidad. Porque así como los judíos, cuando no pudieron probar las acusaciones que pretendían alegar contra Pablo, lo llevaron inmediatamente al tribuno principal y al gobernador, así también estos hombres, que superan a los judíos en sus artimañas, se sirven únicamente del poder de los jueces; y si alguien habla tan solo en contra de ellos, es arrastrado ante el gobernador o el general.
LXVI
El arrianismo no sólo propaga la herejía, sino que mata
Las demás herejías, cuando la verdad las ha refutado con la evidencia más clara, suelen callarse, simplemente confundidas por su convicción. Pero esta herejía moderna y maldita, cuando es derribada por argumentos, cuando es abatida y cubierta de vergüenza por la Verdad misma, inmediatamente intenta coaccionar por la violencia, los azotes y la prisión a aquellos a quienes no ha sido capaz de persuadir con argumentos, reconociendo así que ella es algo más que piadosa. Porque lo propio de la verdadera piedad no es obligar, sino persuadir, como dije antes. Así, nuestro Señor mismo, no empleando la fuerza, sino ofreciendo su libre elección, ha dicho a todos: "Si alguno quiere seguirme" (Mt 16,24), y: "¿También vosotros queréis iros?" (Jn 6,67). Sin embargo, esta herejía es completamente ajena a la piedad. ¿Y de qué otra manera podría actuar sino en contra de nuestro Salvador, ya que también ha reclutado a ese enemigo de Cristo, Constancio, como si fuera el mismo Anticristo, para que sea su líder en la impiedad? Por su causa, él se ha esforzado seriamente por emular a Saúl en crueldad salvaje. Porque cuando los sacerdotes dieron víveres a David, Saúl ordenó, y todos fueron destruidos, en número de 305 muertos. Y este hombre, ahora que todos evitan la herejía y confiesan una fe sólida en el Señor, anula un concilio de 300 obispos (el Concilio de Nicea), destierra a los mismos obispos e impide al pueblo la práctica de la piedad y sus oraciones a Dios, impidiendo sus asambleas públicas. Y como Saúl derrocó a Nob, la ciudad de los sacerdotes, así este hombre, avanzando aún más en la maldad, ha entregado las iglesias a los impíos. Y así como honró a Doeg, el acusador, ante los verdaderos sacerdotes, y persiguió a David, prestando oídos a los zifeos, así también este hombre prefiere a los herejes a los piadosos, y todavía persigue a los que huyen de él, prestando oídos a sus propios eunucos, que acusan falsamente a los ortodoxos. No percibe que todo lo que hace o escribe en favor de la herejía de los arrianos implica un ataque al Salvador.
LXVII
Constancio no sólo mata, sino que vomita
blasfemias
El mismo Acaz no actuó tan cruelmente con los sacerdotes de Dios como este hombre actuó con los obispos. Porque al menos se sintió punzado en su conciencia, cuando Nabot fue asesinado, y tuvo miedo al ver a Elías (1Re 21,20), pero este hombre no reverenciaba al gran Osio, ni se cansó ni se sintió punzado en su conciencia, después de desterrar a tantos obispos; sino que como otro faraón, cuanto más afligido está, más se endurece, e imagina mayor maldad día a día. Y el ejemplo más extraordinario de su iniquidad fue el siguiente. Sucedió que cuando los obispos fueron condenados al destierro, algunas otras personas también recibieron su sentencia por cargos de asesinato, sedición o robo, cada uno según la calidad de su delito. A estos hombres después de unos meses los liberó, al ser solicitado que lo hiciera, como Pilato hizo con Barrabás. A los siervos de Cristo no sólo no los puso en libertad, sino que incluso los condenó a un castigo más cruel en lugar de su exilio, demostrando que él era "un mal eterno" para ellos. Para los demás, por su simpatía de disposición, se convirtió en un amigo; pero para los ortodoxos fue un enemigo a causa de su verdadera fe en Cristo. ¿No es claro para todos los hombres a partir de aquí que los judíos de la antigüedad, cuando exigieron a Barrabás y crucificaron al Señor, actuaron de la misma manera que estos enemigos actuales de Cristo están actuando junto con Constancio? Más aún, que él es incluso más amargo que Pilato. Porque Pilato, cuando percibió la injusticia del hecho, se lavó las manos (Mt 27,24), mas este hombre, mientras destierra a los santos, rechina los dientes contra ellos cada vez más.
LXVIII
Más blasfemias y asesinatos de Constancio
¿Qué tiene de extraño, pues, que después de haber sido inducido a errores impíos, sea Constancio tan cruel con los obispos, ya que los sentimientos comunes de humanidad no pudieron inducirlo a perdonar ni siquiera a sus propios parientes? Mató a sus tíos, apartó de su camino a sus primos, no se compadeció de los sufrimientos de su suegro, aunque se había casado con su hija, ni de sus parientes; pero siempre ha trasgresor sus juramentos hacia todos. Del mismo modo trató a su hermano de una manera impía; y ahora pretende construir su sepulcro, aunque entregó a los bárbaros a su prometida Olimpia, a quien su hermano había protegido hasta su muerte y había criado como su futura consorte. Además, intentó dejar de lado sus deseos, aunque se jacta de ser su heredero, porque así escribe, en términos de los que cualquier persona que poseyera sólo una pequeña medida de sentido común se avergonzaría. Pero cuando comparo sus cartas, descubro que no posee un entendimiento común, sino que su mente está regulada únicamente por las sugerencias de los demás, y que no tiene mente propia en absoluto. Ahora bien, Salomón dice: "Si un gobernante escucha la mentira, todos sus siervos son malvados" (Prov 2,12). Este emperador llamado Constancio demostró, por tanto, que era tan injusto, y que los que le rodeaban eran malvados.
LXIX
Inconsistencia e incoherencias de Constancio
¿Cómo, pues, siendo así Constancio, y disfrutando de tales compañías, puede jamás idear algo justo o razonable, enredado como está en la iniquidad de sus seguidores, hombres que verdaderamente lo hechizan, o mejor dicho, que han pisoteado su cerebro bajo sus talones? Por eso ahora escribe cartas, y luego se arrepiente de haberlas escrito, y después de arrepentirse se enoja de nuevo, y luego lamenta nuevamente su suerte, y al no saber qué hacer, muestra un alma desprovista de entendimiento. Siendo, pues, de tal carácter, uno debe compadecerlo, porque bajo la apariencia y el nombre de libertad es esclavo de aquellos que lo arrastran a gratificar su propio placer impío. En una palabra, mientras que por su necedad e inconstancia, como dice la Escritura, "está dispuesto a cumplir los deseos de los demás, se ha entregado a la condenación, para ser consumido por el fuego en el juicio futuro". En efecto, e general se puso a ejecutar esta orden, y en seguida los obispos fueron encadenados, y los presbíteros y monjes atados con hierro, después de haber sido casi azotados hasta la muerte. El desorden prevalece en todas partes; todo Egipto y Libia están en peligro, el pueblo está indignado por esta orden injusta, y ve en ella la preparación para la venida del Anticristo, y ve sus bienes saqueados por otros y entregados a las manos de los herejes.
LXX
La maldad de Constancio, sin precedentes
¿Cuándo se ha oído hablar de semejante iniquidad, como la de Constancio? ¿Cuándo se ha perpetrado una acción tan mala, incluso en tiempos de persecución? Eran paganos que perseguían anteriormente; pero no trajeron sus ídolos a las iglesias. Zenobia, era judía y partidaria de Pablo de Samosata; pero no entregó las iglesias a los judíos para que las convirtieran en sinagogas. Esto es una nueva muestra de iniquidad. No es simplemente persecución, sino más que persecución, es un preludio y preparación para la venida del Anticristo. Incluso si se admite que inventaron falsas acusaciones contra Atanasio y el resto de los obispos a quienes desterraron, ¿qué es esto en comparación con sus prácticas posteriores? ¿Qué acusaciones tienen para alegar contra todo Egipto, Libia y Pentápolis? Porque ya no han comenzado a tramar sus complots contra individuos, en cuyo caso podrían ser capaces de inventar una mentira contra ellos. Pero ellos atacaron a todos en un solo cuerpo, inventando acusaciones contra ellos para que fuesen condenados. Como dice la Escritura, "su maldad ha cegado su entendimiento" (Sb 2,21), y los arrianos exigieron, sin ninguna razón aducida, que se expulsara a todo el cuerpo de obispos. Con ello demostraron que las acusaciones que formularon contra Atanasio y el resto de los obispos (a quienes desterraron) eran falsas, e inventadas sin otro propósito que el de apoyar la maldita herejía de los enemigos arrianos de Cristo. Esto ya no está oculto, sino que se ha vuelto más manifiesto para todos los hombres. Ordenó que Atanasio fuera expulsado de la ciudad y les entregó las iglesias. Y los presbíteros y diáconos que estaban con él, que habían sido designados por Pedro y Alejandro, también fueron expulsados y llevados al destierro; y los verdaderos arrianos, que no por sospechas surgidas de las circunstancias, sino a causa de la herejía, habían sido expulsados al principio junto con el mismo Arrio por el obispo Alejandro: Segundo en Libia, en Alejandría Euzoio el Cananeo, Julio, Amón, Marco, Ireneo, Zósimo y Sarapión de sobrenombre Pelícono, y en Libia Sisinio y los hombres más jóvenes con él, asociados en su impiedad; estos han obtenido posesión de las iglesias.
LXXI
Destierro de los obispos egipcios católicos
El general Sebastián escribió a los gobernadores y a las autoridades militares de todas partes, y los obispos verdaderos fueron perseguidos y en su lugar fueron llevados los que profesaban doctrinas impías. A los obispos que habían envejecido en las órdenes y que llevaban muchos años en el episcopado, ordenados por el obispo Alejandro, los desterraron; a Amonio, Hermes, Anagamfo y Marco los enviaron al oasis superior; a Muis, Psenosiris, Nilamón, Plenes, Marco y Atenodoro los enviaron a Amoniaca, sin otra intención que la de que perecieran en su paso por los desiertos. No tuvieron piedad de ellos a pesar de que padecían enfermedades, y de hecho prosiguieron su viaje con tanta dificultad a causa de su debilidad, que se vieron obligados a ser transportados en literas, y su enfermedad era tan peligrosa que los materiales para su entierro los acompañaron. Uno de ellos murió, pero ni siquiera permitieron que el cuerpo fuera entregado a sus amigos para su entierro. Con el mismo propósito desterraron también al obispo Draconcio a los lugares desérticos de Clisma, a Filón a Babilonia, a Adelfio a Psinabla en la Tebas, y a los presbíteros Hierax y Dióscoro a Siena. Así mismo, exiliaron a Amonio, Agato, Agatodemón, Apolonio, Eulogio, Apolos, Pafnucio, Gayo y Flavio, obispos antiguos, como también a los obispos Dióscoro, Amonio, Heráclides y Psais; a algunos de los cuales entregaron a trabajar en las canteras de piedra, a otros los persiguieron con la intención de destruirlos, y a muchos otros los saquearon. También desterraron a cuarenta de los laicos, con algunas vírgenes que antes habían expuesto al fuego. Los azotaban tan severamente con varas tomadas de palmeras, que después de cinco días algunos de ellos murieron, y otros tuvieron que recurrir a un tratamiento quirúrgico a causa de las espinas que les quedaban en las extremidades, por las que sufrieron tormentos peores que la muerte. Pero lo que es más terrible para la mente de cualquier hombre de sano entendimiento, aunque característico de estos malhechores, es esto: cuando las vírgenes durante la flagelación invocaron el nombre de Cristo, rechinaron los dientes contra ellos con furia creciente. Es más, no entregaron los cuerpos de los muertos a sus amigos para que los enterraran, sino que los ocultaron para que parecieran ignorantes del asesinato. Sin embargo, no escaparon a la detección; toda la ciudad lo notó, y todos los hombres se alejaron de ellos como verdugos, malhechores y ladrones. Además, derribaron monasterios y trataron de expulsar a los monjes y de echarlos al fuego; saquearon casas, y entrando en la casa de ciertos ciudadanos libres donde el obispo había depositado un tesoro, lo saquearon y se lo llevaron. Azotaron a las viudas en las plantas de los pies y les impidieron recibir sus limosnas.
LXXII
Los arrianos, ansiosos por ocupar sedes y cargos
Tales eran las iniquidades practicadas por los arrianos. Y en cuanto a sus posteriores actos de impiedad, ¿quién podría escuchar el relato de ellos sin estremecerse? Habían hecho que estos venerables ancianos y ancianos obispos fueran enviados al destierro; ahora nombraron en su lugar a jóvenes paganos libertinos, a quienes pensaron elevar de inmediato a la más alta dignidad, aunque ni siquiera eran catecúmenos. Y a otros, acusados de bigamia, e incluso de crímenes peores, los nombraron obispos a causa de la riqueza y el poder civil que poseían, y los expulsaron como si fueran de un mercado, a cambio de que les dieran oro. Y ahora calamidades más terribles sobrevinieron al pueblo. Porque cuando rechazaron a estos mercenarios dependientes de los arrianos, tan ajenos a ellos, fueron azotados, fueron proscritos, fueron encerrados en prisión por el general (que hizo todo esto fácilmente, siendo maniqueo), para que ya no buscaran a sus propios obispos, sino que se vieran obligados a aceptar a aquellos a quienes abominaban, hombres que ahora eran culpables de las mismas burlas que antes habían practicado entre sus ídolos.
LXXIII
Los nombramientos episcopales de Constancio, una señal del Anticristo
¿No se lamentará cualquier justo al ver o al oír estas cosas, o al percibir la arrogancia y la extrema injusticia de estos hombres impíos? Mas como dice la Escritura, "los justos lloran en lugar de los impíos". Después de todo esto, y ahora que la impiedad ha llegado a tal grado de audacia, ¿quién se atreverá a llamar a este Costilio un cristiano, y no más bien la imagen del Anticristo? Porque ¿qué marca del Anticristo falta todavía? ¿Cómo puede dejar de ser considerado como tal? O ¿cómo puede este último dejar de ser considerado como tal? ¿No ofrecieron los arrianos y los gentiles esos sacrificios en la gran Iglesia de Cesarea, y pronunciaron sus blasfemias contra Cristo como por orden suya? Y ¿no describe así la visión Daniel (Dn 7,25)? ¿Quién, además de Constancio, ha intentado hacer estas cosas? Seguramente es un Anticristo. Habla contra el Altísimo al apoyar esta herejía impía; hace guerra contra los santos al desterrar a los obispos, aunque en realidad ejerce este poder sólo por un corto tiempo para su propia destrucción. Además, ha superado a los que le precedieron en maldad, habiendo ideado un nuevo modo de persecución. Después de haber derrocado a tres reyes (Vetranio, Magnencio y Galo), inmediatamente asumió el patrocinio de la impiedad; y como un gigante se ha atrevido en su orgullo a ponerse contra el Altísimo. Él ha pensado cambiar las leyes, trasgrediendo la ordenanza del Señor que nos dio a través de sus apóstoles, alterando las costumbres de la Iglesia e inventando un nuevo tipo de nombramientos. Porque envía desde lugares extraños, distantes a cincuenta días de viaje, obispos acompañados por soldados a personas que no quieren recibirlos; y en lugar de presentarlos a conocer a su pueblo, traen consigo mensajes amenazadores y cartas a los magistrados. Así envió a Gregorio de Capadocia a Alejandría; trasladó a Germinio de Cícico a Sirmio; sacó a Cecropio de Laodicea.a Nicomedia.
LXXIV
Llegada de Jorge a Alejandría, y otras actuaciones de Constancio
De nuevo trasladó Constancio, de Capadocia a Milán, a un tal Auxencio, más bien intruso que cristiano, al que mandó que se quedase allí, después de haber desterrado a Dionisio (obispo de la ciudad, y hombre piadoso). Pero este hombre aún ignoraba la lengua latina y era torpe en todo, excepto en la impiedad. Y ahora un tal Jorge de Capadocia, que era contratista de almacenes en Constantinopla, y que, habiendo malversado todo el dinero se vio obligado a huir, ordenó entrar en Alejandría con pompa militar y apoyado por la autoridad del general. Más tarde, al encontrar a un novicio (un joven valiente, Epicteto), lo amó, percibiendo que estaba dispuesto a la maldad, y por medio de él llevó a cabo sus planes contra los obispos a los que quería arruinar. Porque está dispuesto a hacer todo lo que el emperador quiera, quien, por consiguiente, aprovechándose de su ayuda, ha cometido en Roma un acto extraño, pero que se asemeja verdaderamente a la malicia del Anticristo. Después de haber hecho preparativos en el palacio en lugar de en la iglesia y de haber hecho que tres de sus propios eunucos asistieran en lugar del pueblo, obligó a tres espías mal preparados (pues no se los puede llamar obispos) a ordenar obispo a un tal Félix, hombre digno de ellos, que se encontraba en palacio, porque el pueblo, al darse cuenta de las iniquidades de los herejes, no les permitió entrar en las iglesias y se apartó de ellas.
LXXV
Los destierros católicos de Constancio, propios del Anticristo
¿Qué falta, pues, para que Constancio se convirtiera en Anticristo? ¿O qué más podría hacer el Anticristo en su venida que lo que este hombre hizo? ¿No se dará cuenta, cuando llegue, de que este hombre ya le preparó el camino para engañar fácilmente al pueblo? Además, tal emperador se arrogó el derecho de decidir causas, que remite al tribunal en lugar de a la Iglesia y las preside en persona. Por extraño que parezca, cuando ve que los acusadores están desconcertados, asume él mismo la acusación, de modo que la parte agraviada ya no puede defenderse a causa de la violencia que muestra. Esto hizo en el proceso contra Atanasio. En efecto, cuando vio la audacia de los obispos Paulino, Lucifer, Eusebio y Dionisio, y cómo, a partir de la retractación de Ursacio y Valente, refutaban a los que hablaban contra el obispo, y aconsejaban que no se les creyera más a Valente y sus compañeros, puesto que ya se habían retractado de lo que ahora afirmaban, inmediatamente se levantó y dijo: "Ahora soy yo el acusador de Atanasio, y por mi causa debéis creer lo que éstos afirman". Los obispos replicaron al emperador:
"¿Cómo puedes ser tú un acusador, si la persona acusada no está presente? Porque si tú eres su acusador, deberías saber que él no está presente, y que sin estar presente no puede ser juzgado. Además, el caso no es uno que concierna a Roma, por lo que se te debe creer como emperador, sino un asunto que concierne a un obispo; porque el juicio debe llevarse a cabo en términos de igualdad tanto para el acusador como para el acusado. Además, ¿cómo puedes acusarlo? Porque no podrías estar presente para presenciar la conducta de alguien que vivía a tan gran distancia de ti; y si dices sólo lo que has oído de estos, también debes dar crédito a lo que él dice; pero si no le crees a él, mientras que a ellos sí les crees, está claro que afirman estas cosas por tu bien, y acusan a Atanasio sólo para gratificarte".
Cuando esto escuchó Constancio, pensando que lo que habían dicho tan verdaderamente era un insulto para él, los envió al destierro; y exasperado contra Atanasio, escribió en un tono más salvaje, exigiendo que sufriera lo que ahora le ha sucedido, y que las iglesias fueran entregadas a los arrianos, y que se les permitiera hacer lo que quisieran.
LXXVI
Constancio, el precursor del Anticristo
Terribles, en verdad, y peores que terribles, fueron tales procedimientos de Constancio, como conducta más apropiada de aquel que asume el carácter del Anticristo. ¿Quién, al verlo tomar la iniciativa de sus supuestos obispos y presidir las causas eclesiásticas, no exclamaría con justicia que ésta era "la abominación desoladora" de la que hablaba Daniel (Dn 9,27)? Porque habiéndose revestido de la profesión de cristianismo, y entrando en los lugares santos y estando allí, asoló las iglesias, trasgrediendo sus cánones e imponiendo la observancia de sus propios decretos. ¿Se aventurará alguien ahora a decir que éste es un tiempo de paz para los cristianos, y no un tiempo de persecución? Una persecución, en verdad, como nunca antes se levantó, y tal como tal vez nadie volverá a suscitar, excepto "el hijo de la iniquidad" (2Ts 2,8), exhiben estos enemigos de Cristo, quienes ya presentan una imagen de él en sus propias personas. Por lo cual es necesario que seamos sobrios, no sea que esta herejía, que ha llegado a tal extremo de descaro y se ha difundido como el veneno de una víbora (Prov 23,32), como está escrito en Proverbios, y que enseña doctrinas contrarias al Salvador, no sea que, digo, ésta sea la apostasía (2Ts 2,3), después de la cual se revelará Aquel de quien Constancio es seguramente el precursor. ¿Por qué, de lo contrario, se enfurece tanto contra los piadosos? ¿Por qué contiende por ella como su propia herejía y llama enemigo a todo aquel que no se someta a la locura de Arrio y admita de buen grado las acusaciones de los enemigos de Cristo y deshonre tantos concilios venerables? ¿Por qué ordenó que las iglesias fueran entregadas a los arrianos? ¿No fue para que, cuando ese otro viniera, encontrara así un modo de entrar en ellos y pudiera tomar consigo a aquel que le había preparado esos lugares? Porque los antiguos obispos que fueron ordenados por Alejandro, y por su predecesor Aquilas, y por Pedro antes de él, fueron expulsados; y se introdujeron aquellos que los compañeros de los soldados nominaron; y nominaron solamente a aquellos que prometieron adoptar sus doctrinas.
LXXVII
Alianza de los melecianos con los arrianos
Esta fue una proposición fácil de aceptar para los melecianos, pues la mayor parte (o mejor dicho, la totalidad de ellos) no han tenido educación religiosa, ni conocen la sana fe en Cristo, ni saben en absoluto qué es el cristianismo ni qué escritos poseemos los cristianos. Porque habiendo salido unos de la idolatría, otros del senado o de los primeros cargos civiles, por la miserable exención de deberes y por el patrocinio que consiguieron, y habiendo sobornado a los melecianos que los precedieron, han sido promovidos a esta dignidad incluso antes de haber recibido instrucción. Y aunque pretendieran haber sido tales, ¿qué clase de instrucción se puede obtener entre los melecianos? De hecho, sin siquiera pretender recibir instrucción, vinieron de inmediato y fueron llamados obispos, tal como reciben un nombre los niños. Siendo, pues, personas de esta descripción, no pensaron que esto fuera gran cosa, ni siquiera supusieron que la piedad fuera diferente de la impiedad. Por consiguiente, de melecianos se hicieron arrianos con prontitud y rapidez, y si el emperador les ordenase adoptar otra profesión, estarían dispuestos a cambiar de nuevo a ella también. Su ignorancia de la verdadera piedad les lleva rápidamente a someterse a la locura imperante y a lo que se les enseñe primero. Porque no les supone nada dejarse llevar por cualquier viento y tempestad, mientras sólo estén exentos de obligaciones y obtengan el patrocinio de los hombres; y probablemente no tendrían escrúpulos en volver a ser lo que eran antes, incluso a ser lo que eran cuando eran paganos. De todos modos, siendo hombres de temperamento tan fácil, y considerando a la Iglesia como un senado civil, y siendo como los paganos de mente idólatra, se vistieron con el honorable nombre del Salvador, bajo el cual contaminaron todo Egipto, haciendo que incluso el nombre de la herejía arriana se conociera allí. Porque Egipto ha sido hasta ahora el único país en el que la profesión de la fe ortodoxa se mantuvo audazmente; y por eso estos incrédulos se han esforzado por introducir los celos también allí, o mejor dicho, no ellos, sino el diablo que los ha incitado, para que cuando su heraldo (el Anticristo) venga, podrá encontrar que las Iglesias en Egipto también son suyas, y que los melecianos ya han sido instruidos en sus principios, y podrá reconocerse como ya formado en ellos.
LXXVIII
El comportamiento de los melecianos, muy alejado del de los cristianos alejandrinos
Tal fue el efecto de la inicua orden que fue emitida por Constancio. Por parte del pueblo, se manifestó una pronta disposición a someterse al martirio, y un odio creciente hacia esta herejía tan impía. Sin embargo, se oían lamentaciones por sus iglesias y gemidos de todos, mientras clamaban al Señor: "Perdona a tu pueblo, oh Señor, y no entregues tu heredad al oprobio de los enemigos" (Jl 2,17); sino apresúrate a librarnos de las manos de los malvados. Porque he aquí, "no han perdonado a tus siervos, sino que están preparando el camino para el Anticristo". Porque los melecianos nunca le resistirán, ni se preocuparán por la verdad, ni considerarán algo malo negar a Cristo. Son hombres que no se han acercado a la palabra con sinceridad; como el camaleón asumen toda clase de apariencias; son mercenarios de cualquiera que haga uso de ellos. No hacen de la verdad su meta, sino que anteponen a ella su placer presente; sólo dicen: "Comamos y bebamos, que mañana moriremos" (1Cor 15,32). Tal profesión y tal temperamento infiel es más digno de los actores epicritianos que de los melecianos. Pero los fieles servidores de nuestro Salvador, y los verdaderos obispos que creen con sinceridad, y no viven para sí mismos, sino para el Señor; éstos creen fielmente en nuestro Señor Jesucristo, y saben, como dije antes, que las acusaciones que se alegaban contra la verdad eran falsas, y claramente inventadas por causa de la herejía arriana (pues por la retractación de Ursacio y Valente descubrieron las calumnias que se idearon contra Atanasio, con el propósito de quitarlo del camino e introducir en las iglesias las impiedades de los enemigos de Cristo). Éstos, digo, percibiendo todo esto, como defensores y predicadores de la verdad, prefirieron y soportaron ser insultados y expulsados, antes que suscribirse contra él y mantener comunión con los locos arrianos. No olvidaron las lecciones que habían enseñado a otros; sí, saben bien que queda un gran deshonor para los traidores, pero para aquellos que confiesan la verdad, el reino de los cielos; y que para los descuidados y los que temen a Constancio no les sucederá nada bueno, pero los que sufren tribulaciones aquí, como los marineros llegan a un puerto tranquilo después de una tormenta, como los luchadores reciben una corona después del combate, obtendrán un gran y eterno gozo y deleite en el cielo; como José lo obtuvo después de aquellas tribulaciones; como el gran Daniel lo tuvo después de sus tentaciones y las múltiples conspiraciones de los cortesanos contra él; como Pablo disfruta ahora, siendo coronado por el Salvador; como el pueblo de Dios en todas partes espera. Ellos, al ver estas cosas, no se debilitaron en sus propósitos, sino que se fortalecieron en la fe y aumentaron cada vez más en su celo. Estando plenamente persuadidos de las calumnias e impiedades de los herejes, condenan al perseguidor y en corazón y mente corren juntos por el mismo camino que los que son perseguidos, para poder obtener también ellos la corona de la confesión.
LXXIX
El pueblo alejandrino se aleja de los herejes
Se podría decir mucho más contra esta herejía detestable y anticristiana, y podría demostrarse con muchos argumentos que las prácticas de Constancio son un preludio de la venida del Anticristo. Pero viendo que, como ha dicho el profeta (Is 1,6), desde los pies hasta la cabeza no hay en ella ninguna racionalidad, sino que está llena de toda inmundicia y de toda impiedad, de modo que el mismo nombre de ella debe evitarse como vómito de perro o veneno de serpientes; y viendo que Costilio exhibe abiertamente la imagen del adversario (2Ts 2,4); para que nuestras palabras no sean demasiadas, será bueno contentarnos con la divina Escritura, y que todos obedezcamos el precepto que nos ha dado tanto con respecto a otras herejías, como especialmente con respecto a esta. Ese precepto es el siguiente: "Apartaos, apartaos, salid de allí, y no toquéis cosa inmunda. Salid de en medio de ellos, y apartaos, los que lleváis los vasos del Señor" (Is 52,11). Esto puede bastar para instruirnos a todos, de modo que si alguno ha sido engañado por ellos, pueda salir de ellos, como de Sodoma, y no volver a ellos, para que no corra la suerte de la mujer de Lot. Y si alguno ha continuado desde el principio puro de esta herejía impía, puede gloriarse en Cristo y decir: No hemos extendido nuestras manos a un dios extraño, ni hemos adorado las obras de nuestras propias manos, ni hemos servido a la criatura más que a ti, el Dios que has creado todas las cosas a través de tu palabra, el Hijo unigénito nuestro Señor Jesucristo.
LXXX
El pueblo alejandrino protesta al emperador
El pueblo de la Iglesia Católica en Alejandría, que está bajo el gobierno del reverendísimo obispo Atanasio, hizo esta protesta pública por medio de aquellos cuyos nombres están escritos a continuación:
"Ya hemos protestado contra el asalto nocturno que se cometió contra nosotros y contra la casa del Señor; aunque en verdad no era necesario protestar con respecto a los procedimientos de los que ya se había informado a toda la ciudad. Porque los cuerpos de los muertos que se descubrieron fueron expuestos en público, y los arcos y flechas y otras armas que se encontraron en la casa del Señor proclaman en voz alta la iniquidad. Pero considerando que después de nuestra protesta ya hecha, el ilustre duque Sirio intenta obligar a todos los hombres a estar de acuerdo con él, como si no se hubiera hecho ningún tumulto, ni hubiera perecido nadie (lo cual es una prueba no pequeña de que estas cosas no se hicieron según los deseos del muy gracioso emperador Augusto Constancio; porque él no habría tenido tanto miedo de las consecuencias de esta transacción, si hubiera actuado en ella por orden); y considerando también que, cuando fuimos a él y le pedimos que no hiciera violencia a nadie, ni negara lo que había sucedido, ordenó que a nosotros, siendo cristianos, nos golpearan con palos; dando con ello una vez más prueba del asalto nocturno que se ha dirigido contra la gran iglesia. Por tanto, hacemos también esta presente protesta, ya que algunos de nosotros estamos a punto de viajar al muy religioso emperador augusto; y conjuramos a Máximo, prefecto de Egipto, y a los controladores, en nombre de Dios todopoderoso y por el bien de la salvación del muy religioso augusto Constancio, que relaten todas estas cosas a la piedad del augusto y a la autoridad de los muy ilustres prefectos. Conjuramos también a los capitanes de los barcos, que publiquen estas cosas en todas partes y las lleven a oídos del muy religioso augusto, y a los prefectos y magistrados en cada lugar, para que se sepa que se ha librado una guerra contra la Iglesia, y que, en tiempos del augusto Constancio, Sirio ha hecho que vírgenes y muchas otras se conviertan en mártires".
LXXXI
La brutal agresión arriana contra la sede de Alejandría
"Al amanecer del día cinco antes de los idus de febrero, es decir, el catorce del mes de Mechir, mientras estábamos velando en la casa del Señor y ocupados en nuestras oraciones (porque iba a haber una comunión en la Preparación), de repente, alrededor de la medianoche, el ilustre duque Sirio nos atacó a nosotros y a la gran iglesia con muchas legiones de soldados armados con espadas desnudas y jabalinas y otros instrumentos de guerra, y con cascos en la cabeza. De hecho, mientras estábamos rezando y mientras se leían las lecciones, derribaron las puertas. Y cuando las puertas se abrieron de golpe por la violencia de la multitud, dio la orden, y algunos de ellos dispararon; otros gritaron, sus armas resonaron y sus espadas brillaron a la luz de las lámparas; e inmediatamente comenzaron a matar vírgenes, muchos hombres fueron pisoteados y cayeron unos sobre otros cuando los soldados los atacaron, y varios fueron atravesados por flechas y perecieron. Algunos soldados se dedicaron a saquear y despojaron a las vírgenes, que tenían más miedo de ser tocadas por ellas que de morir. El obispo permaneció sentado en su trono y exhortó a todos a orar. El duque dirigió el ataque, acompañado por el notario Hilario, cuya participación en los procedimientos se muestra a continuación. El obispo fue apresado y apenas escapó de ser despedazado; y, habiendo caído en un estado de insensibilidad y apareciendo como un muerto, desapareció de entre ellos y se fue no sabemos a dónde. Estaban ansiosos por matarlo. Y cuando vieron que muchos habían perecido, dieron órdenes a los soldados de que quitaran de la vista los cuerpos de los muertos. Pero las vírgenes más santas que quedaron fueron enterradas en las tumbas, habiendo alcanzado la gloria del martirio en tiempos del muy religioso Constancio. Los diáconos también fueron azotados con látigos incluso en la casa del Señor, y fueron encerrados allí. Pero la cosa no se detuvo allí, pues, después de todo lo sucedido, todo el que quiso abrió todas las puertas que pudo, registró y saqueó lo que había dentro, y entraron incluso en lugares a los que no se permite la entrada a todos los cristianos. Gorgonio, el comandante de la fuerza de la ciudad, lo sabe, porque estaba presente. Y una prueba importante de la naturaleza de este asalto hostil la proporciona el hecho de que las armaduras, jabalinas y espadas que llevaban los que entraron se dejaron en la casa del Señor. Han estado colgadas en la gran iglesia hasta este momento, para que no pudieran negarlo; y aunque enviaron varias veces a Dinamio, el soldado, así como al comandante de la policía de la ciudad, con el deseo de llevárselos, no lo permitimos hasta que la circunstancia fuera conocida por todos".
LXXXII
La actitud de los supervivientes católicos de Alejandría
"Ahora bien, si se ha dado una orden para que seamos perseguidos, todos estamos dispuestos a sufrir el martirio. Pero si no es por orden de Augusto, deseamos que Máximo, el prefecto de Egipto, y todos los magistrados de la ciudad le pidan que no se les permita volver a atacarnos de esta manera. Y deseamos también que se le presente esta nuestra petición, para que no intenten traer aquí a ningún otro obispo, porque hemos resistido hasta la muerte, deseando tener al reverendísimo Atanasio, a quien Dios nos dio al principio, según la sucesión de nuestros padres, y a quien también el muy religioso augusto Constancio nos envió en persona con cartas y juramentos. Y creemos que cuando su Piedad sea informada de lo que ha sucedido, se disgustará mucho y no hará nada contrario a sus juramentos, sino que volverá a dar órdenes de que nuestro obispo Atanasio permanezca con nosotros. A los cónsules que han de ser elegidos después del consulado de los ilustrísimos Arbaetión y Colliano, el día diecisiete de Mechir, que es la víspera de los idus de febrero".