Eubulio: Has llegado en el momento justo, Gregorión, pues te estaba buscando porque quería saber de la reunión de Marcela y Teopatra, y de las otras vírgenes que estuvieron presentes en el banquete, y de la naturaleza de sus discursos sobre el tema de la castidad. Pues se dice que discutieron con tal habilidad y poder que no faltó nada para la consideración completa del tema. Por tanto, si has venido aquí con cualquier otro propósito, deja eso para otro momento y no tardes en darnos un relato completo y coherente del asunto sobre el que estamos indagando.

Gregorión: Me parece que me he visto defraudado, porque alguien te ha informado de antemano sobre el tema sobre el que me preguntas. Pensé que no sabías nada de lo que había sucedido y me hacía ilusiones de ser el primero en contártelo. Por eso me apresuré a venir aquí, temiendo que, precisamente por lo que había sucedido, alguien se me adelantara.

Eubulio: Consuélate, mi excelente amigo, porque no hemos tenido noticias precisas sobre nada de lo que sucedió, ya que la persona que nos trajo la noticia no tenía nada que decirnos, excepto que hubo diálogos. No obstante, cuando se le preguntó qué eran y con qué propósito, no lo supo.

Gregorión: Pues bien, como he venido aquí por este motivo, ¿quieres oír todo lo que se ha dicho desde el principio, o prefieres que pase por alto algunas partes y recuerde sólo aquellos puntos que considero dignos de mención?

Eubulio: No hables sólo sobre esto último, Gregorión, sino cuéntame primero, desde el principio, dónde se celebró la reunión, cómo se prepararon los manjares y cómo tú mismo serviste el vino. Porque he oído que se comprometieron mutuamente en copas de oro, mientras miraban hacia el ancho cielo.

Gregorión: Eres siempre hábil en las discusiones y sumamente poderoso en los argumentos, refutando completamente a todos tus adversarios.

Eubulio: Gregorión, no vale la pena discutir sobre estas cosas ahora, pero haznos el favor de contarnos simplemente lo que sucedió desde el principio.

Gregorión: Bueno, lo intentaré. Pero primero respóndeme esto: ¿Conoces a Areté, la hija de filosofía?

Eubulio: ¿Por qué lo preguntas?

Gregorión: Fuimos por invitación a un jardín suyo con vistas al este, para disfrutar de los frutos de la estación, yo, Procila y Tusiane. Fuimos por un sendero muy accidentado, empinado y arduo. Cuando nos acercamos al lugar, nos salió al encuentro una mujer alta y hermosa, llamada Teopatra, que caminaba tranquila y graciosamente, vestida con una túnica brillante, blanca como la nieve. Su belleza era algo completamente inconcebible y divino. La modestia, mezclada con la majestuosidad, florecía en su rostro. Era un rostro como nunca había visto, imponente, pero templado con dulzura y alegría; porque no estaba adornado por el arte en absoluto y no tenía nada de falso. Ella se acercó a nosotros y, como una madre que ve a sus hijas después de una larga separación, abrazó y besó a cada una de nosotros con gran alegría, diciendo: "Oh, hijas mías, habéis venido con trabajo y dolor a mí, que anhelo ardientemente llevaros a los pastos de la inmortalidad; habéis venido con mucho trabajo por un camino lleno de muchos reptiles espantosos. Porque, mientras miraba, vi que a menudo os apartabais, y temía que volvierais atrás y resbalaseis por los precipicios. Pero gracias al Esposo con quien me he desposado (2Cor 11,2), vosotras, hijas mías, por haber concedido una respuesta eficaz a todas nuestras oraciones". Mientras Teopatra estaba hablando así, llegamos al recinto, las puertas aún no estaban cerradas, y al entrar nos encontramos con Tecla, Ágata y Marcela preparándose para cenar. En seguida llegó Areté y dijo: "Venid también vosotros aquí y sentaos aquí en vuestro lugar con estos compañeros". Me dijo que los que estábamos allí, como huéspedes, éramos diez en total. El lugar era maravillosamente bello y abundante en medios de entretenimiento. El aire se difundía en suaves y regulares corrientes, mezcladas con puros rayos de luz, y un arroyo que fluía tan suavemente como el aceite por el centro mismo del jardín, arrojaba una bebida deliciosa. El agua que fluía de él, transparente y pura, formaba fuentes que, desbordándose como ríos, regaban todo el jardín con sus abundantes corrientes. Había allí diversas clases de árboles llenos de frutas frescas, y los frutos que colgaban alegremente de sus ramas eran de igual belleza. Había prados siempre floridos sembrados de flores abigarradas y perfumadas, de las que llegaba una suave brisa cargada de dulcísimos olores. Y el agnos crecía cerca, y como era un árbol alto bajo él descansamos, por ser sumamente extenso y sombrío.

Eubulio: Me parece, mi buen amigo, que estás haciendo una revelación de un segundo paraíso.

Gregorión: Hablas con verdad y sabiduría. Cuando estuvimos allí, dijo, tuvimos toda clase de comidas y una variedad de festividades, de modo que no faltó ningún deleite. Después de esto, Areté, entrando, pronunció estas palabras: "Jóvenes doncellas, gloria de mi grandeza, hermosas vírgenes que cuidan los prados inmaculados de Cristo con manos solteras, ya hemos tenido suficiente comida y banquete, porque todo es abundante y abundante entre nosotras. ¿Qué hay, entonces, además de lo que deseo y espero? Que cada una de vosotras pronuncie un discurso en alabanza de la virginidad. Que comience Marcela, ya que se sienta en el lugar más alto y al mismo tiempo es la mayor. Me avergonzaré de mí mismo si no convierto a la disputadora ganadora en objeto de envidia, uniéndola con las flores inmarcesibles de la sabiduría".

Cuando Gregorión terminó de decir estas palabras, la virgen Marcela comenzó inmediatamente a hablar, diciendo lo siguiente:

I
La dificultad y excelencia de la virginidad.
El estudio de la doctrina, necesario para las vírgenes

La virginidad es algo sobrenaturalmente grande, maravilloso y glorioso. Para hablar claramente y de acuerdo con las Sagradas Escrituras, ésta es la mejor y más noble manera de vivir es la única raíz de la inmortalidad, y también su flor y primicia. Por eso el Señor promete que entrarán en el reino de los cielos aquellos que se hayan hecho eunucos, en ese pasaje de los evangelios (My 9,12) en el que establece las diversas razones por las cuales los hombres se han hecho eunucos. La castidad con los hombres es una cosa muy rara y difícil de alcanzar, y en proporción a su suprema excelencia y magnificencia es la grandeza de sus peligros.

Por eso se requieren naturalezas fuertes y generosas que, saltando sobre la corriente del placer, dirijan el carro del alma hacia arriba desde la tierra, sin desviarse de su objetivo, hasta que, habiendo, por la rapidez del pensamiento, saltado ligeramente sobre el mundo y estando verdaderamente de pie sobre la bóveda del cielo, contemplen puramente la inmortalidad misma tal como brota del seno inmaculado del Todopoderoso.

La tierra no podría producir esta bebida, pues sólo el cielo conocía la fuente de donde brota; pues debemos pensar en la virginidad como en caminar sobre la tierra, pero también como en alcanzar el cielo. Por eso algunos que la anhelaron y consideraron sólo el fin de ella, llegaron, por causa de la grosería de su mente, a ser inútiles con los pies sucios y se desviaron del camino, por no haber concebido una idea digna de la forma de vida virginal . Porque no basta con mantener puro el cuerpo, así como no debemos demostrar que pensamos más en el templo que en la imagen del dios; sino que debemos cuidar las almas de los hombres como a las divinidades de sus cuerpos y adornarlas con justicia. Las cuidan y cuidan más cuando, esforzándose incansablemente por escuchar los discursos divinos, no desisten hasta que, llevando las puertas de los sabios, llegan al conocimiento de la verdad.

Así como los humores pútridos y la materia de la carne, y todas aquellas cosas que la corrompen, son expulsados por la sal, de la misma manera todos los apetitos irracionales de una virgen son desterrados del cuerpo por la enseñanza divina. Porque es necesario que el alma que no está rociada con las palabras de Cristo, como con sal, apeste y críe gusanos, como el rey David, confesando abiertamente con lágrimas en las montañas, gritó: Mis heridas apestan y están corruptas, porque no se había salado con los ejercicios del autocontrol, y así había dominado sus apetitos carnales, sino que se había rendido a ellos con autocomplacencia, y se había corrompido en el adulterio. Por eso, en Lv 2,13 y Mc 9,40 se prohíbe ofrecer como oblación al Señor Dios todo don, a menos que esté sazonada con sal.

Ahora bien, toda la meditación espiritual de las Escrituras se nos da como sal que pica para beneficiar, y que desinfecta, sin la cual es imposible que un alma, por medio de la razón, sea llevada al Todopoderoso; porque vosotros sois la sal de la tierra (Mt 5,13), dijo el Señor a los apóstoles. Conviene, pues, que la virgen ame siempre las cosas que son honorables, y se distinga entre las primeras por la sabiduría y no se aficione a nada perezoso ni lujoso, sino que sobresalga, y ponga su mente en cosas dignas del estado de la virginidad, desechando siempre, por la palabra, la inmundicia del lujo, para que de alguna manera alguna corrupción leve y oculta no engendre el gusano de la incontinencia; porque la mujer soltera se preocupa de las cosas del Señor, de cómo agradar al Señor, para ser santa tanto en cuerpo como en espíritu (1Cor 7,34), dice el bienaventurado Pablo. Pero muchos de ellos, que consideran el oír la Palabra como algo secundario, piensan que hacen grandes cosas si le dedican un poco de tiempo.

En esto hay que tener discernimiento, porque no conviene impartir la instrucción divina a una naturaleza que se preocupa por las nimiedades, es baja y finge sabiduría. ¿No sería ridículo seguir hablando con aquellos que dedican toda su energía a cosas de poco valor para completar con mayor exactitud las cosas que quieren llevar a la perfección, pero no creen que los mayores esfuerzos deben dedicarse a las cosas necesarias, con las que sobre todo se acrecentará en ellos el amor a la castidad?

II
La virginidad, una planta del cielo, introducida tardíamente.
Cómo se organizó el avance de la humanidad hacia la perfección

La planta de la virginidad fue enviada a los hombres desde el cielo con gran poder, y por eso no fue revelada a las primeras generaciones, pues la raza humana era todavía muy pequeña en número y era necesario que primero se multiplicara y luego se perfeccionara. Por eso los hombres de la antigüedad no consideraron indecoroso tomar a sus propias hermanas por esposas, hasta que llegó la ley que los separó y, prohibiendo lo que al principio parecía correcto, declaró que era pecado, llamando maldito a quien descubriera la desnudez de su hermana.

De esta manera, Dios misericordiosamente trajo a nuestra raza la ayuda necesaria a su debido tiempo, como hacen los padres con sus hijos. Porque no les ponen amos de inmediato, sino que les permiten, durante el período de la infancia, divertirse como animales jóvenes y primero los envían a maestros que tartamudean como ellos, hasta que se deshacen de la lana juvenil de su mente y pasan a la práctica de cosas mayores, y de allí a otras aún mayores. Así es como debemos pensar que el Dios y Padre de todos actuó con nuestros antepasados.

El mundo, cuando aún no estaba lleno de hombres, era como un niño, y era necesario que primero se llenara de ellos, y así creciera hasta la edad adulta. Pero cuando más tarde fue colonizado de un extremo a otro, extendiéndose la raza del hombre hasta una extensión ilimitada, Dios no permitió que los hombres permanecieran en las mismas condiciones, considerando cómo podrían ahora pasar de un punto a otro, y avanzar más cerca del cielo, hasta que, habiendo alcanzado la más alta y excelsa lección de la virginidad, llegaran a la perfección; que primero abandonaran los matrimonios mixtos entre hermanos y hermanas, y se casaran con mujeres de otras familias; y luego que no tuvieran más mujeres, como bestias brutas, como si hubieran nacido para la mera propagación de la especie; y luego que no fueran adúlteros; y luego otra vez que pasen a la continencia, y de la continencia a la virginidad, cuando, habiéndose entrenado para despreciar la carne, naveguen sin miedo hacia el pacífico puerto de la inmortalidad.

III
Por la circuncisión de Abraham se prohibió el matrimonio con hermanas.
En los tiempos de los profetas se puso fin a la poligamia.
La pureza conyugal se impuso gradualmente

Si alguien se atreve a criticar nuestro argumento por carecer de pruebas bíblicas, presentaremos los escritos de los profetas y demostraremos más plenamente la verdad de las afirmaciones ya hechas. En efecto, Abraham, cuando recibió por primera vez el pacto de la circuncisión, parece significar, al recibir la circuncisión en un miembro de su propio cuerpo, nada más que esto, que uno ya no debería engendrar hijos con alguien nacido del mismo padre, mostrando que cada uno debería abstenerse de tener relaciones sexuales con su propia hermana, como con su propia carne.

Desde el tiempo de Abraham, la costumbre de casarse con hermanas ha cesado; y desde los tiempos de los profetas se ha abolido el contrato de matrimonio con varias esposas; porque leemos: "No te dejes llevar por tus lujurias, sino abstente de tus apetitos" (Eclo 18,30), porque el vino y las mujeres hacen que los hombres inteligentes se desvíen (Eclo 19,2), y en otro lugar: "Sea bendita tu fuente; y alégrate con la mujer de tu juventud" (Prov 5,18), prohibiendo manifiestamente la pluralidad de esposas. Jeremías claramente da el nombre de caballos engordados (Jer 5,8) a aquellos que codician a otras mujeres. También leemos que "la prole que se multiplica de los impíos no prosperará, ni echará raíces profundas de retazos bastardos, ni pondrá ningún cimiento sólido" (Sb 4,3).

Pero para que no parezcamos prolijos en la recopilación de los testimonios de los profetas, volvamos a señalar cómo la castidad sucedió al matrimonio con una sola mujer, eliminando poco a poco las concupiscencias de la carne, hasta eliminar por completo la inclinación a las relaciones sexuales engendradas por la costumbre. En efecto, cuando se introduce a uno que desaprueba enérgicamente esta práctica, a partir de entonces se empieza a combatir esta seducción, diciéndose: "Oh Señor, Padre y gobernador de mi vida, no me dejes a sus consejos; no me mires con soberbia; no permitas que la avaricia del vientre, ni la concupiscencia de la carne, se apoderen de mí".

En el libro de la Sabiduría, un libro lleno de todas las virtudes, el Espíritu Santo llama abiertamente a sus oyentes a la continencia y la castidad, de esta manera: "Es mejor no tener hijos y tener virtud, porque su memoria es inmortal; porque es conocida por Dios y por los hombres. Cuando está presente, los hombres toman ejemplo de ella; y cuando se acaba, lo desean. Lleva una corona y triunfa para siempre, habiendo obtenido la victoria, luchando por recompensas inmaculadas" (Sb 4,1-2).

IV
Sólo Cristo enseñó la virginidad, predicando el reino de los cielos.
La semejanza con Dios debe alcanzarse a la luz de las virtudes divinas

Ya hemos hablado de los períodos del género humano y de cómo, comenzando por los matrimonios entre hermanos y hermanas, se llegó a la continencia. Ahora, nos queda el tema de la virginidad. Procuremos, pues, hablar de ella lo mejor que podamos.

En primer lugar, investiguemos por qué razón ninguno de los muchos patriarcas y profetas y hombres justos, que enseñaron e hicieron muchas cosas nobles, elogió o eligió el estado de la virginidad. Porque estaba reservado al Señor solo ser el primero en enseñar esta doctrina, ya que solo él, descendiendo hasta nosotros, enseñó al hombre a acercarse a Dios; pues era conveniente que también Aquel que era el primero y jefe de los sacerdotes, de los profetas y de los ángeles, fuera saludado como el primero y jefe de las vírgenes. Porque en los tiempos antiguos el hombre no era aún perfecto, y por eso no podía recibir la perfección, que es la virginidad.

En segundo lugar, siendo creado a imagen de Dios, era necesario que recibiera lo que era conforme a su semejanza, que el Verbo, enviado al mundo, debía perfeccionar. Primero tomó sobre sí nuestra forma, desfigurada como estaba por muchos pecados, para que nosotros, por quienes la llevó, pudiéramos recibir de nuevo la forma divina.

Entonces será cuando verdaderamente seremos creados a imagen de Dios, cuando representamos sus rasgos en una vida humana, como hábiles pintores, imprimiéndolos sobre nosotros como sobre tablas, aprendiendo el camino que él nos mostró. Por eso, siendo Dios, quiso revestirse de carne humana, para que nosotros, viendo como en una tabla el modelo divino de nuestra vida, también pudiéramos imitar a Aquel que lo pintó. Porque él no era uno que, pensando una cosa, hiciera otra; ni, considerando una cosa justa, enseñara otra. Pero todo lo que era verdaderamente útil y justo, eso enseñó y puso en práctica.

V
Cristo, conservando su carne virgen, atrae al ejercicio de la virginidad.
El pequeño número de vírgenes, en proporción al número de santos

¿Qué tomó entonces el Señor, que es la verdad y la luz, cuando descendió del cielo? Preservó incorrupta la carne que había tomado sobre Sí en la virginidad, para que también nosotros, si llegamos a la semejanza de Dios y de Cristo, nos esforcemos por honrar la virginidad. Porque la semejanza de Dios es evitar la corrupción.

Que el Verbo, al encarnarse, se convirtió en la virgen principal, de la misma manera que fue el pastor principal y el profeta principal de la Iglesia, nos lo muestra el Juan, poseído por Cristo, diciendo en el libro del Apocalipsis: "Miré, y he aquí que el Cordero estaba de pie sobre el monte Sión, y con él ciento cuarenta y cuatro mil, que tenían su nombre y el nombre de su Padre escrito en la frente. Y oí una voz del cielo, como el estruendo de muchas aguas, y como el sonido de un gran trueno; y oí la voz de arpistas que tocaban sus arpas: Y cantaron como un cántico nuevo delante del trono, y delante de los cuatro seres vivientes, y de los ancianos; y nadie podía aprender el cántico sino aquellos ciento cuarenta y cuatro mil que fueron redimidos de entre los de la tierra. Estos son los que no se contaminaron con mujeres, pues son vírgenes. Estos son los que siguen al Cordero por dondequiera que va" (Ap 14,1-4). Es decir, muestra que el Señor es el líder del coro de vírgenes.

Observad, además de esto, cuán grande a los ojos de Dios es la dignidad de la virginidad, cuando dice: "Estos fueron redimidos de entre los hombres, siendo las primicias para Dios y para el Cordero. Y en sus bocas no fue hallado engaño; porque son sin mancha" (Ap 14,4-5), y siguen al Cordero por dondequiera que va. Con esto quiere enseñarnos claramente que el número de las vírgenes se limitó, desde el principio, a un número determinado (es decir, ciento cuarenta y cuatro mil), mientras que la multitud de los demás santos es incontable.

Consideremos, pues, lo que quiere decir cuando habla del resto: "Vi una gran multitud, que nadie podía contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas" (Ap 7,9). Es evidente, por tanto, que en el caso de los demás santos introduce una multitud inefable, mientras que en el caso de los que están en estado de virginidad menciona sólo un número muy pequeño, de modo que hace un fuerte contraste con los que componen el número incontable.

Éste es, oh Areté, mi discurso sobre la virginidad. Pero si he omitido algo, que Teófila, que me sucede, lo supla.

Tras estas palabras, la virgen Teófila tomó la palabra y dijo:

I
El matrimonio no queda abolido por la recomendación de la virginidad

Puesto que Marcela ha comenzado excelentemente esta discusión sin completarla suficientemente, es necesario que me esfuerce por ponerle fin. Ahora bien, el hecho de que el hombre ha avanzado gradualmente hacia la virginidad, con el estímulo de Dios de vez en cuando, me parece que ha sido admirablemente probado; pero no puedo decir lo mismo en cuanto a la afirmación de que a partir de entonces ya no engendrarán hijos. Porque creo haber percibido claramente por las Escrituras que, después de haber introducido la virginidad, el Verbo no abolió por completo la generación de hijos; porque aunque la luna puede ser más grande que las estrellas, la luz de las otras estrellas no es destruida por la luz de la luna.

Empecemos por el Génesis, para que podamos dar a esta escritura su lugar de antigüedad y supremacía. Ahora bien, la sentencia y ordenanza de Dios con respecto a la procreación de hijos (Gn 1,28) se está cumpliendo confesamente hasta el día de hoy, mientras el Creador sigue formando al hombre. Porque esto es bastante manifiesto, que Dios, como un pintor, está en este mismo momento trabajando en el mundo, como también enseñó el Señor: "Mi Padre trabaja hasta ahora". Pero cuando los ríos dejen de fluir y desemboquen en el depósito del mar, y la luz esté perfectamente separada de la oscuridad (pues la separación todavía continúa), y el laúd seco deje de producir sus frutos con cosas que se arrastran y bestias de cuatro patas, y se complete el número predestinado de hombres... entonces los hombres se abstendrán de la generación de hijos.

En la actualidad, el hombre debe cooperar en la formación de la imagen de Dios, mientras el mundo existe y todavía se está formando. Se dice "creced y multiplicaos" (Gn 1,28), y no debemos ofendernos por la ordenanza del Creador, de la cual nosotros tenemos nuestro ser. Porque la siembra en los surcos de la matriz es el comienzo de la generación de los hombres, de modo que hueso tomado de hueso y carne de carne, por un poder invisible, son moldeados en otro hombre. De esta manera debemos considerar que se cumple la palabra: "Esto es ahora hueso de mis huesos y carne de mi carne" (Gn 2,23).

II
La formación de Eva, a partir de la naturaleza de Adán.
Dios, el Creador de los hombres en la generación ordinaria

Esto es quizás lo que prefiguraba el sueño y el éxtasis del primer hombre, que prefiguraban los abrazos del amor conyugal. Cuando el hombre, sediento de hijos, cae en una especie de éxtasis, suavizado y dominado por los placeres de la generación como por el sueño, de modo que algo extraído de su carne y de sus huesos se transforma, como dije, en otro hombre. Pues, al perturbarse la armonía de los cuerpos en los abrazos del amor, como nos cuentan quienes tienen experiencia del estado conyugal, toda la parte medular y generadora de la sangre, como una especie de hueso líquido, se reúne de todos los miembros, se convierte en espuma y se cuaja, y se proyecta a través de los órganos de la generación al cuerpo vivo de la mujer. Probablemente es por esta razón que se dice que el hombre abandona a su padre y a su madre, ya que entonces, de repente, se olvida de todas las cosas y, unido a su esposa en los abrazos del amor, es vencido por el deseo de generar, ofreciendo su costado al divino Creador para que se lo quite, para que el padre pueda aparecer de nuevo en el hijo.

Por tanto, si Dios todavía forma al hombre, ¿no seremos culpables de audacia si pensamos en la generación de hijos como algo ofensivo, de lo que el Todopoderoso mismo no se avergüenza de hacer uso al trabajar con sus manos inmaculadas; porque él dice a Jeremías: "Antes que te formase en el vientre te conocí" (Jer 1,5), y a Job: "¿Tomaste barro y formaste un ser viviente, y lo hiciste hablar sobre la tierra?". Job se acerca a Dios en súplica, diciendo: "Tus manos me hicieron y me formaron" (Job 10,8).

¿No sería, entonces, absurdo prohibir las uniones matrimoniales, ya que esperamos que después de nosotros haya mártires, y aquellos que se opondrán al Maligno, por cuyo bien también la Palabra prometió que él acortaría aquellos días? (Mt 24,22). Pues si la generación de los hijos de aquí en adelante le ha parecido mala a Dios, como dijiste, ¿por qué razón los que han venido a la existencia en oposición al decreto divino y podrán ser agradables a Dios? ¿Y no debe ser algo espurio, y no una criatura de Dios, lo que es engendrado, si, como una moneda falsa, es moldeado aparte de la intención y ordenanza de la autoridad legítima? Así, concedemos a los hombres el poder de formar a los hombres.

III
No sólo los fieles, sino también los prelados, a veces son ilegítimos

Marcela, interrumpiendo, dijo:

Oh Teófila, aquí aparece un gran error, y algo contrario a lo que has dicho. ¿Piensas escapar al amparo de la nube que has arrojado sobre ti? Porque ahí viene ese argumento, que tal vez cualquiera que se dirija a ti como una persona muy sabia expondrá: ¿Qué dices de aquellos que son engendrados ilícitamente en adulterio? Porque estableciste que era inconcebible e imposible que alguien entrara en el mundo a menos que fuera introducido por la voluntad del Gobernante divino, su cuerpo siendo preparado para él por Dios. Y para que no te escondas detrás de un muro seguro, presentando la Escritura que dice: "En cuanto a los hijos de los adúlteros, no llegarán a su perfección" (Sb 3,16), te responderá fácilmente, que a menudo vemos a los engendrados ilícitamente llegar a la perfección como fruta madura.

Si respondes sofísticamente "oh, amigo mío, por aquellos que no llegan a la perfección entiendo que se perfeccionan en la justicia enseñada por Cristo", él dirá: "En verdad, muchos que son engendrados de una semilla injusta no sólo se cuentan entre los que se reúnen en el rebaño de los hermanos, sino que a menudo son llamados incluso a presidirlos". Como los que nacen de adulterio pueden llegar a la perfección, no debemos pensar que el Espíritu estaba enseñando con respecto a las concepciones y los nacimientos, sino más bien tal vez acerca de los que adulteran la verdad, quienes, corrompiendo las Escrituras con falsas doctrinas, producen una sabiduría imperfecta e inmadura, mezclando su error con la piedad. Por lo tanto, habiéndosete quitado esta petición, ven ahora y dinos si los que nacen de adulterio son engendrados por la voluntad de Dios; porque dijiste que era imposible que la descendencia de un hombre llegara a la perfección si el Señor no la formaba y le daba vida.

IV
La generación humana, y la obra de Dios expuesta en ella

Teófila, como si la hubiera cogido por la mitad un enemigo fuerte, se sintió mareada y, con dificultad, repuso:

Me preguntas, mi respetable amiga, que necesita ser resuelta con un ejemplo, para que puedas entender mejor cómo el poder creador de Dios, que penetra todas las cosas, es más especialmente la causa real en la generación de los hombres, haciendo que crezcan las cosas que están plantadas en la tierra productiva. Porque no se debe culpar a quien se siembra, sino a quien siembra en una tierra extraña con abrazos ilícitos, como si comprara un placer leve vendiendo vergonzosamente su propia semilla. Pues imagina que nuestro nacimiento en el mundo es algo así como una casa cuya entrada está cerca de altas montañas; y que la casa se extiende mucho hacia abajo, lejos de la entrada, y que tiene muchos agujeros detrás, y que en esta parte es circular.

"Me lo imagino", dijo Marcela.

Tras lo cual, continuó diciendo Teófila:

Entonces, imagina que un modelista está sentado dentro y modela muchas estatuas. Imaginad, además, que la sustancia de la arcilla le llega sin cesar desde fuera, a través de los agujeros, por muchos hombres que no ven al artista. Imaginad ahora que la casa está cubierta de niebla y nubes, y que los que están fuera no ven nada más que los agujeros. Supóngase también esto, dijo. Y que cada uno de los que trabajan juntos para conseguir la arcilla tiene un agujero asignado para sí mismo, en el que él solo tiene que traer y depositar su propia arcilla, sin tocar ningún otro agujero. Y si, además, intenta abrir oficiosamente lo que está asignado a otro, que se le amenace con fuego y azotes.

Ahora bien, considerad también lo que sigue: el modelador que va por los agujeros y toma en privado la arcilla que encuentra en cada agujero para modelarla, y después de haber hecho su modelo en un cierto número de meses, la devuelve por el mismo agujero; teniendo como regla que todo trozo de arcilla que sea susceptible de ser moldeado debe ser trabajado indistintamente, incluso si alguien lo arroja ilegalmente por el agujero de otro, pues la arcilla no ha hecho nada malo y, por lo tanto, como es inocente, debe ser moldeada y formada; pero que quien, en contra de la ordenanza y la ley, la depositó en el agujero de otro, debe ser castigado como criminal y trasgresor. Porque no se debe culpar a la arcilla, sino a quien hizo esto violando lo que es correcto; porque, por incontinencia, habiéndola llevado, secretamente, por violencia, la depositó en el agujero de otro.

V
El Santo Padre sigue con el mismo argumento

Ahora que estas cosas están terminadas, te queda aplicar esta imagen, mis más sabios amigos, a las cosas que ya se han dicho, comparando la casa con la naturaleza invisible de nuestra generación, y la entrada adyacente a las montañas con el envío de nuestras almas desde el cielo, y su descenso a los cuerpos; los agujeros con el sexo femenino, y el modelador con el poder creador de Dios, que, bajo la cubierta de la generación, haciendo uso de nuestra naturaleza, invisiblemente nos forma a los hombres por dentro, tejiendo las vestiduras para las almas.

Los que llevan la arcilla representan al sexo masculino en la comparación; cuando tienen sed de hijos, introducen y colocan la semilla en los canales naturales de la mujer, como los de la comparación vierten arcilla en los agujeros. Porque la semilla, que, por así decirlo, participa de un poder creador divino, no debe considerarse culpable de los incentivos a la incontinencia; y el arte siempre trabaja la materia sometida a él; y nada debe considerarse como malo en sí mismo, sino que se vuelve así por el acto de quienes lo usaron de tal manera.

En efecto, si se hace un uso correcto y limpio, resulta puro, pero si se hace de manera vergonzosa e impropia, se vuelve vergonzoso. ¿Cómo pudo el hierro, descubierto para el beneficio de la agricultura y las artes, perjudicar a quienes lo afilaban para batallas mortíferas? ¿O cómo pudo el oro, la plata, el bronce y, para tomarlo en conjunto, toda la tierra trabajable perjudicar a quienes, ingratos hacia su Creador, hacen un mal uso de ellos convirtiendo partes de ellos en diversos tipos de ídolos?

Si alguien proporciona lana de lo que había sido robado al arte del tejido, ese arte, en relación con esto solo, fabrica el material que se le presenta, si acepta la preparación, sin rechazar nada de lo que le es útil, ya que lo robado no es aquí censurable, ya que está inerte. Por lo tanto, el material en sí debe ser trabajado y adornado, pero quien sea descubierto que lo ha sustraído injustamente debe ser castigado.

Así, de la misma manera, los violadores del matrimonio, y aquellos que rompen las cuerdas de la armonía de la vida, como de un arpa, enfurecidos por la lujuria y dando rienda suelta a sus deseos en el adulterio, deberían ser ellos mismos torturados y castigados, porque cometen un gran mal al robar de los jardines de otros los abrazos de la generación; pero la semilla misma, como en el caso de la lana, debería formarse y dotarse de vida.

VI
Dios cuida incluso de los nacimientos adúlteros, y les da ángeles como guardianes

Pero ¿qué necesidad hay de prolongar el argumento con tales ejemplos? Pues la naturaleza no podría, en poco tiempo, realizar una obra tan grande sin la ayuda divina. ¿Quién dio a los huesos su naturaleza fija? ¿Quién ligó con nervios los miembros flexibles para que se extendieran y relajaran en las articulaciones? ¿Quién preparó canales para la sangre y una suave tráquea para el aliento? ¿O qué dios hizo fermentar los humores, mezclándolos con la sangre y formando la suave carne de la tierra, sino sólo el Artista supremo que nos hizo ser hombres, la imagen racional y viva de él, y lo formó como cera, en el vientre, de una semilla húmeda y ligera? ¿O por providencia de quién fue que el feto no se asfixiara por la humedad cuando estaba encerrado dentro, en la conexión de los vasos? ¿O quién, después de haber sido engendrado y haber salido a la luz, lo cambió de débil y pequeño a grande, hermoso y fuerte, sino Dios mismo, el Artista supremo, como dije, haciendo con su poder creador copias de Cristo y figuras vivientes?

De donde también hemos recibido de las Escrituras inspiradas que los engendrados, aunque sea en adulterio, son encomendados a los ángeles custodios. Pero si nacieron en contra de la voluntad y el decreto de la naturaleza bendita de Dios, ¿cómo podrían ser entregados a los ángeles para que los alimenten con mucha dulzura e indulgencia? Y si tuvieran que acusar a sus propios padres, ¿cómo podrían, confiadamente, ante el tribunal de Cristo, invocarlo y decir: No nos escatimaste, oh Señor, esta luz común; pero ellos nos condenaron a muerte, despreciando tu mandato? Porque, dice él, los hijos engendrados de lechos ilícitos son testigos de maldad contra sus padres en su juicio (Sb 4,6).

VII
El alma racional viene de Dios mismo.
La castidad no es el único bien, aunque es el mejor y el más honrado

Tal vez habrá lugar para que algunos argumenten plausiblemente entre aquellos que carecen de discernimiento y juicio, que esta vestimenta carnal del alma, al ser plantada por los hombres, se forma espontáneamente aparte de la sentencia de Dios. Sin embargo, si enseñara que el ser inmortal del alma también se siembra junto con el cuerpo mortal, no se le creería; porque solo el Todopoderoso insufla en el hombre la parte inmortal e incorrupta, como también es solo él quien es Creador de lo invisible e indestructible. Porque, dice, insufló en sus narices el aliento de vida; y el hombre se convirtió en un alma viviente (Gn 2,7).

Aquellos artífices que, para destrucción de los hombres, hacen imágenes en forma humana, sin percibir ni conocer a su propio Hacedor, son culpados por la Palabra, que dice, en el libro de la Sabiduría, un libro lleno de toda virtud, su corazón es ceniza, su esperanza es más vil que la tierra, y su vida de menos valor que la arcilla (1Tm 2,4).

Ahora, aunque este tema apenas está completo, todavía hay otros que quedan por discutir. Porque cuando uno examina y entiende completamente aquellas cosas que suceden al hombre según su naturaleza, sabrá no despreciar la procreación de hijos, aunque aplauda la castidad y la prefiera en honor. Porque aunque la miel sea más dulce y más agradable que otras cosas, no por eso debemos considerar amargas otras cosas que están mezcladas en la dulzura natural de las frutas.

En apoyo de estas declaraciones, presentaré un testigo confiable (a saber, Pablo) que dice que "el que la da en matrimonio hace bien" (1Cor 7,38). Ahora bien, la palabra, al proponer lo que es mejor y más dulce, no tuvo la intención de quitar lo inferior, sino que dispuso de modo que a cada uno le fuera propio y provechoso. Porque hay algunos a quienes no les es dado alcanzar la virginidad; y hay otros a quienes ya no quiere que se exciten por las procreaciones a la lujuria, y a la contaminación, sino que de ahora en adelante mediten y mantengan la mente en la transformación del cuerpo a semejanza de los ángeles, cuando ni se casen ni se den en matrimonio (Mt 22,30), según las palabras infalibles del Señor; ya que no es dado a todos alcanzar ese estado inmaculado de ser un eunuco por el reino de los cielos (Mt 19,12), pero manifiestamente solo a aquellos que son capaces de preservar la flor siempre floreciente e inmarcesible de la virginidad. Porque es costumbre de la Palabra profética comparar a la Iglesia con un prado cubierto de flores y abigarrado, adornado y coronado no solo con las flores de la virginidad, sino también con las de la procreación y la continencia; porque está escrito: A tu diestra estaba la reina con un vestido de oro, labrado con varios colores.

Estas palabras, oh Areté, las traigo, según mi capacidad, a esta discusión en favor de la verdad.

Cuando Teófila hubo hablado así, Teopatra dijo que todas las vírgenes aplaudieron su discurso y que cuando se callaron, después de una larga pausa, Talia se levantó, pues a ella le habían asignado el tercer puesto en el concurso, el que venía después de Teófila. Entonces, según creo, la virgen Talia habló de la siguiente manera:

I
Comparación de diversos pasajes de la Escritura

Me parece, oh Teófila, que superas a todos en acción y en palabra, y que no tienes rival en sabiduría. Nadie, por muy polémico y contradictorio que sea, podrá criticar tu discurso. Sin embargo, aunque todo lo demás parece correcto, hay una cosa, amigo mío, que me aflige y me preocupa, considerando que ese hombre sabio y espiritualísimo, me refiero a Pablo, no en vano referiría a Cristo y a la Iglesia la unión del primer hombre y la primera mujer, si la Escritura no significara nada más elevado que lo que se transmite por las meras palabras y la historia; porque si hemos de tomar la Escritura como una mera representación que se refiere únicamente a la unión del hombre y la mujer, ¿por qué razón el apóstol, trayendo estas cosas a la memoria y guiándonos, como opino, por el camino del Espíritu, alegorizaría la historia de Adán y Eva como si tuviera relación con Cristo y la Iglesia (Gn 2,23-24)?

El apóstol, al considerar este pasaje, de ninguna manera pretende tomarlo según su mero sentido natural, como refiriéndose a la unión del hombre y la mujer, como lo haces tú; porque tú, al explicar el pasaje en un sentido demasiado natural, estableciste que el Espíritu está hablando solo de la concepción y los nacimientos; que el hueso tomado de los huesos se convirtió en otro hombre, y que las criaturas vivientes que se unen se hinchan como árboles en el momento de la concepción. Pero él, refiriendo más espiritualmente el pasaje a Cristo, enseña así: "El que ama a su esposa, se ama a sí mismo. Porque nadie aborreció jamás a su propia carne, sino que la sustenta y la cuida, como también Cristo a la Iglesia; porque somos miembros de su cuerpo, de su carne y de sus huesos. Por esto dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y los dos serán una sola carne. Grande es este misterio; pero yo digo esto respecto de Cristo y de la Iglesia".

II
Las digresiones del apóstol Pablo, y el carácter de su doctrina.
Condenación de Orígenes, al convertirlo todo en alegoría

No os preocupéis si, al tratar de una clase de asuntos, Pablo pasa a otra clase de cosas, de modo que parezca que las mezcla y que introduce cosas ajenas al asunto que se está tratando, apartándose de la cuestión, como en este caso. Pues, como parece que quiere reforzar con el máximo cuidado el argumento en favor de la castidad, prepara de antemano el modo de argumentar, empezando por el modo más persuasivo de hablar.

En efecto, el carácter de su discurso, que es muy variado y está dispuesto para el propósito de una prueba progresiva, comienza suavemente, pero va avanzando hacia un estilo más elevado y magnífico. Más tarde, pasando de nuevo a lo profundo, a veces termina con lo que es simple y fácil, y a veces con lo que es más difícil y delicado. Sin embargo, no introduce nada que sea extraño al tema en cuestión con estos cambios, sino que, uniéndolos todos según cierta cierta relación maravillosa, convierte en uno solo el tema que se le propone. Es necesario, pues, que exponga con más exactitud el sentido de los argumentos del apóstol, sin rechazar nada de lo que se ha dicho antes.

Me parece, oh Teófila, que has discutido estas palabras de la Escritura con amplitud y claridad, y las has expuesto tal como son, sin error. Pues es peligroso despreciar por completo el sentido literal, como se ha dicho, y especialmente en el Génesis, donde se exponen los decretos inmutables de Dios para la constitución del universo, de acuerdo con los cuales, incluso ahora, el mundo está perfectamente ordenado, de la manera más hermosa según una regla perfecta, hasta que el mismo Legislador, habiéndolo reordenado, queriendo ordenarlo de nuevo, rompa las primeras leyes de la naturaleza con una nueva disposición.

Pero, como no es adecuado dejar la demostración del argumento sin examinar, y, por así decirlo, medio coja, vengamos, por así decirlo, a completar nuestro par, presentando el sentido analógico, examinando más profundamente la Escritura. Porque no hay que despreciar a Pablo cuando pasa por alto el significado literal y muestra que las palabras se extienden a Cristo y a la Iglesia.

III
Comparación entre el primer y el segundo Adán

En primer lugar, debemos preguntarnos si Adán puede ser comparado con el Hijo de Dios, cuando fue hallado en la trasgresión de la caída, y oyó la sentencia: Polvo eres, y al polvo volverán (Gn 3,19). Porque ¿cómo será considerado el primogénito de toda criatura (Col 1,15), quien, después de la creación de la tierra y del firmamento, fue formado de barro? ¿Y cómo será admitido como árbol de la vida el que fue arrojado fuera por su trasgresión (Ap 2,7), para que no vuelva a extender su mano y coma de él, y viva para siempre? (Gn 3,22). Porque es necesario que algo que se asemeja a otra cosa, sea en muchos aspectos similar y análogo a aquello de lo cual es semejanza, y no que su constitución sea opuesta y desemejante. Porque quien se atreviera a comparar lo desigual con lo par, o la armonía con la discordia, no sería considerado racional.

Pero lo uniforme debe compararse con lo que por naturaleza es uniforme, aunque sea uniforme sólo en una pequeña medida; y lo blanco con lo que por naturaleza es blanco, aunque sea muy poco y muestre sólo moderadamente la blancura por la cual se le llama blanco. Ahora bien, es evidente para todos que lo que es inmaculado e incorrupto es uniforme, armonioso y brillante como la sabiduría; pero lo que es mortal y pecador es desigual y discordante, y se lo descarta como culpable y sujeto a condenación.

IV
Algunos asuntos difíciles, no suficientemente explicados por la teología

Tales considero que son las objeciones presentadas por muchos que, despreciando, como parece, la sabiduría de Pablo, detestan la comparación del primer hombre con Cristo. Pues, ahora, consideremos con qué razón Pablo comparó a Adán con Cristo, no sólo considerándolo como tipo e imagen, sino también que Cristo mismo se convirtió en la misma cosa, porque la Palabra eterna descendió sobre él. Porque era conveniente que el primogénito de Dios, el primer brote, el unigénito (es decir, la sabiduría de Dios), se uniera al primer hombre formado (el primogénito de la humanidad) y se encarnara.

Éste fue Cristo, un hombre lleno de la pura y perfecta Deidad, y Dios recibido en el hombre. Porque era muy adecuado que el más antiguo de los eones y el primero de los arcángeles, cuando estaba a punto de tener comunión con los hombres, habitara en el más antiguo y el primero de los hombres (es decir, Adán). Y así, al renovar las cosas que eran desde el principio y formarlas de nuevo de la Virgen por el Espíritu, las forma exactamente como al principio. Cuando la tierra era todavía virgen y cultivada, Dios, tomando molde, formó de ella a la criatura racional sin semilla.

V
Un pasaje de Jeremías, examinado

Aquí puedo citar al profeta Jeremías como testigo fidedigno y lúcido, que habla así: "Descendí a la casa del alfarero, y he aquí que estaba haciendo una obra sobre la rueda. Y la vasija de barro que había hecho se echó a perder en la mano del alfarero; así que volvió a hacer otra vasija, como le pareció mejor al alfarero hacerla" (Jer 18,3-4). Porque cuando Adán, habiendo sido formado de barro, era todavía blando y húmedo, y todavía no, como una teja, hecho duro e incorruptible, el pecado lo arruinó, fluyendo y goteando sobre él como agua.

Por eso Dios, humedeciéndolo de nuevo y formando de nuevo la misma arcilla para su honor, habiéndola endurecido y fijado primero en el vientre de la Virgen, y uniéndola y mezclándola con la Palabra, la sacó a la vida ya no blanda y rota. ¿Y por qué así? Para que no sea que, al ser inundada de nuevo por corrientes de corrupción desde afuera, se vuelva blanda y perezca, como lo muestra el Señor en su enseñanza en la parábola del hallazgo de la oveja, donde mi Señor dice a los que estaban allí presentes: "¿Qué hombre de vosotros, teniendo cien ovejas, si pierde una de ellas, no deja las noventa y nueve en el desierto y va tras la que se perdió hasta encontrarla? Y cuando la encuentra, la pone sobre sus hombros gozoso; y cuando llega a casa, reúne a sus amigos y vecinos, diciéndoles: Alegraos conmigo, porque he encontrado mi oveja que se había perdido".

VI
El número de las ovejas espirituales.
El hombre, segundo coro tras el angélico, para alabanza de Dios.
Explicación de la parábola de la oveja perdida

Ahora bien, puesto que él verdaderamente era y es, estando en el principio con Dios, y siendo Dios (Jn 1,1). Él es el Comandante principal y Pastor de los celestiales, a quien todas las criaturas racionales obedecen y atienden, quien atiende en orden y cuenta las multitudes de los ángeles bienaventurados. Éste es el número igual y perfecto de criaturas inmortales, divididas según sus razas y tribus, siendo también el hombre incluido aquí en el rebaño.

Esto último porque también el hombre fue creado sin corrupción, para que pudiera honrar al rey y creador de todas las cosas, respondiendo a los gritos de los ángeles melodiosos que venían del cielo. Pero cuando sucedió que, por tragredir el mandamiento de Dios, sufrió una caída terrible y destructora, quedando así reducido a un estado de muerte, por esta razón el Señor dice que vino del cielo a la vida humana, dejando las filas y los ejércitos de los ángeles. En efecto, las montañas se explican por los cielos, y las noventa y nueve ovejas por los principados y potestades que el Capitán y Pastor dejó cuando descendió a buscar a la perdida. En efecto, faltaba que el hombre fuera incluido en este catálogo y número, levantándolo y envolviéndolo el Señor, para que no fuera otra vez, como dije, inundado y tragado por las olas del engaño.

Para este propósito el Verbo asumió la naturaleza del hombre, para que, habiendo vencido a la serpiente, pudiera destruir por sí mismo la condenación que había surgido junto con la ruina del hombre. Porque convenía que el Maligno no fuese vencido por ningún otro, sino por aquel a quien había engañado, y de quien se jactaba de tener sujeto, porque de otra manera no era posible que el pecado y la condenación fuesen destruidos, a menos que aquel mismo por quien se había dicho: "Polvo eres, y al polvo volverás" (Gn 3,19), fuese creado de nuevo, y deshiciese la sentencia que por su causa había sido dada sobre todos, de que así como en Adán al principio todos mueren, así también en Cristo, quien asumió la naturaleza y posición de Adán, todos fuesen vivificados (1Cor 15,22).

VII
Las obras de Cristo, propias de Dios y del hombre

Hemos dicho casi lo suficiente acerca del hecho de que el hombre se ha convertido en el órgano y la vestidura del Unigénito, y lo que era Aquel que vino a habitar en él. Pero el hecho de que no hay desigualdad ni discordia moral puede considerarse nuevamente brevemente desde el principio. Porque habla bien quien dice que es por naturaleza bueno, justo y santo aquello por cuya participación las demás cosas se vuelven buenas, y que la sabiduría está en conexión con Dios, y que, por otra parte, el pecado es impío, injusto y malo. Porque la vida y la muerte, la corrupción y la incorrupción, son dos cosas en el más alto grado opuestas entre sí. Porque la vida es una igualdad moral, pero la corrupción una desigualdad; y la justicia y la prudencia una armonía, pero la injusticia y la necedad una discordia.

Ahora bien, el hombre que está entre estas dos cosas no es ni justicia ni injusticia en sí misma, sino que es una unidad. Pero, estando situado a medio camino entre la incorrupción y la corrupción, a cualquiera de estas dos inclinaciones se dice que participa de la naturaleza de aquello que se ha apoderado de él. Ahora bien, cuando se inclina a la corrupción, se vuelve corrupto y mortal, y cuando se inclina a la incorrupción, se vuelve incorrupto e inmortal. Pues, estando situado a medio camino entre el árbol de la vida y el árbol del conocimiento del bien y del mal, de cuyo fruto probó (Gn 2,9), fue cambiado a la naturaleza de este último, no siendo él mismo ni el árbol de la vida ni el de la corrupción; sino habiendo sido mostrado como mortal, por su participación y presencia con la corrupción, y, de nuevo, como incorrupto e inmortal por su conexión con y participación en la vida; como también enseñó Pablo al decir que "la corrupción no heredará la incorrupción, ni la muerte la vida", definiendo correctamente la corrupción y la muerte como lo que corrompe y mata, y no lo que se corrompe y muere; y la incorrupción y la vida como lo que da vida e inmortalidad, y no lo que recibe vida e inmortalidad.

Así pues, el hombre no es ni discordia ni desigualdad, ni igualdad ni armonía. Cuando recibió la discordia, que es la trasgresión y el pecado, se volvió discordante e indecoroso. Y cuando recibió la armonía, que es la justicia, se convirtió en un órgano armonioso y decoroso, para que el Señor, la Incorrupción que venció a la muerte, armonizara la resurrección con la carne, no permitiendo que esta fuera heredada nuevamente por la corrupción. Sobre este punto basten también estas afirmaciones.

VIII
Los huesos y la carne de la sabiduría.
El costado del cual se forma la Eva espiritual, el Espíritu Santo.
La mujer, ayuda idónea de Adán; y las vírgenes de Cristo

Ya está establecido con argumentos nada despreciables de la Escritura que el primer hombre puede ser referido propiamente a Cristo mismo, y ya no es un tipo, representación e imagen del Unigénito, sino que se ha convertido en realidad en sabiduría y Palabra.

El hombre, al estar compuesto, como el agua, de sabiduría y vida, se ha vuelto idéntico a la misma luz inmaculada que se derramó en él. De ahí que el Apóstol haya referido directamente a Cristo las palabras que se habían dicho acerca de Adán. De este modo, se convendrá con toda certeza que la Iglesia está formada de sus huesos y carne; y fue por esta causa que el Verbo, dejando a su Padre en el cielo, descendió para unirse a su esposa (Ef 5,31) y durmió en el éxtasis de su pasión, y voluntariamente sufrió la muerte por ella, para poder presentársela a sí mismo gloriosa e intachable, habiéndola purificado con el lavacro (Ef 5,26-27) para recibir la semilla espiritual y bienaventurada, que es sembrada por Aquel que con susurros la implanta en las profundidades de la mente; y es concebida y formada por la Iglesia, como por una mujer, para dar a luz y alimentar la virtud.

De esta manera, se cumple debidamente el mandato de "creced y multiplicaos" (Gn 1,18), pues la Iglesia crece cada día en grandeza, hermosura y multitud por la unión y comunión del Verbo que ahora desciende hasta nosotros y cae en trance por el memorial de su pasión; de otra manera la Iglesia no podría concebir a los creyentes y hacerlos nacer de nuevo por el lavacro de la regeneración, a menos que Cristo, despojándose de sí mismo por ellos, para ser contenido por ellos, como dije, por la recapitulación de su pasión, muriera de nuevo, bajando del cielo y uniéndose a su esposa, la Iglesia, proveyera para que se le quitara de su propio costado un cierto poder, de modo que todos los que son edificados en él crezcan, incluso los que nacen de nuevo por el lavacro, recibiendo de sus huesos y de su carne, es decir, de su santidad y de su gloria.

Quien dice que los huesos y la carne de la Sabiduría son el entendimiento y la virtud, dice con mucha razón: y que el lado es el Espíritu de verdad, el Paráclito, de quien los que reciben la luz nacen de nuevo para la incorrupción. Porque es imposible que alguien sea partícipe del Espíritu Santo y sea elegido miembro de Cristo, a menos que la Palabra primero haya descendido sobre él y haya caído en un éxtasis, de modo que, siendo lleno del Espíritu, y levantándose de nuevo del sueño con Aquel que fue acostado a dormir por su causa, debería ser capaz de recibir renovación y restauración. Porque él puede ser llamado apropiadamente el lado de la Palabra, incluso el Espíritu séptuple de verdad, según el profeta (Is 11,2) de quien Dios, tomando el trance de Cristo (es decir, después de su encarnación y pasión), prepara una ayuda idónea para él (Gn 2,18).

Me refiero a las almas que están desposadas y entregadas en matrimonio con él. Porque es frecuente el caso de que las Escrituras llamen así a la asamblea y masa de los creyentes con el nombre de la Iglesia, los más perfectos en su progreso siendo conducidos a ser la única persona y cuerpo de la Iglesia. En efecto, los mejores, que abrazan más claramente la verdad, liberados de los males de la carne, se convierten, por su perfecta purificación y fe, en Iglesia y ayuda idónea de Cristo, desposados y entregados en matrimonio a él como una virgen, según el apóstol (2Cor 11,12), para que, recibiendo la semilla pura y genuina de su doctrina, cooperen con él, ayudando a predicar para la salvación de los demás.

Los que todavía son imperfectos y comienzan sus lecciones, nacen para la salvación y son formados, como por madres, por los que son más perfectos, hasta que son engendrados y regenerados a la grandeza y belleza de la virtud; y así éstos, a su vez, progresando, habiéndose convertido en iglesia, ayudan a trabajar por el nacimiento y la crianza de otros hijos, cumpliendo en el receptáculo del alma, como en un vientre, la voluntad intachable del Verbo.

IX
La dispensación de la gracia, en el apóstol Pablo

Ahora debemos considerar el caso del famoso Pablo, que cuando aún no era perfecto en Cristo, nació y fue amamantado, Ananías le predicó y lo renovó en el bautismo, como relata la historia en los Hechos. Pero cuando creció hasta convertirse en un hombre y fue edificado, luego fue moldeado a la perfección espiritual, fue hecho la ayuda idónea y la esposa del Verbo; y recibiendo y concibiendo las semillas de la vida, él que era antes un niño, se convierte en una iglesia y una madre, él mismo trabajando en el nacimiento de aquellos que, a través de él, creyeron en el Señor, hasta que Cristo fue formado y nació en ellos también. Porque dice: "Hijitos míos, por vosotros vuelvo a sufrir dolores de parto hasta que Cristo sea formado en vosotros" (Gál 4,19), y otra vez: "En Cristo Jesús os he engendrado por medio del evangelio" (1Cor 4,15).

Es evidente, pues, que lo que se dice acerca de Eva y Adán debe referirse a la Iglesia y a Cristo. Porque se trata de un gran misterio y de un misterio sobrenatural, del que yo, por mi debilidad y torpeza, no puedo hablar en cuanto a su valor y grandeza. Sin embargo, intentémoslo. Queda por hablaros de lo que sigue y de su significado.

X
La doctrina de Pablo acerca de la pureza

Pablo, al llamar a todas las personas a la santificación y pureza, de esta manera refirió lo que se había dicho acerca del primer hombre y Eva en un sentido secundario a Cristo y la Iglesia, para silenciar a los ignorantes, ahora privados de toda excusa. Porque los hombres que son incontinentes a consecuencia de los impulsos incontrolados de la sensualidad en ellos, se atreven a forzar las Escrituras más allá de su verdadero significado, de modo que tuercen en defensa de su incontinencia el dicho "creced y multiplicaos" (Gn 2,18) y el otro. Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre (Gn 2,24) y no se avergüenzan de ir contra el Espíritu, sino que, como si hubieran nacido para este propósito, encienden la pasión latente y acechante, avivándola y provocándola.

Por eso, cortando muy tajantemente estas locuras deshonestas e inventadas excusas, y habiendo llegado al tema de instruirlos sobre cómo los hombres deben comportarse con sus esposas, mostrando que debería ser como Cristo hizo con la Iglesia, quien se entregó a sí mismo por ella, para santificarla y purificarla mediante el lavamiento del agua por la Palabra, se refirió al Génesis, mencionando las cosas dichas acerca del primer hombre, y explicando estas cosas como relacionadas con el tema que tenía ante sí, para poder quitar la ocasión para el abuso de estos pasajes de parte de aquellos que enseñaban la gratificación sensual del cuerpo, bajo el pretexto de engendrar hijos.

XI
Sigue con el mismo argumento

Considerad, oh vírgenes, cómo él, deseando con todas sus fuerzas que los creyentes en Cristo sean castos, se esfuerza por mostrarles con muchos argumentos la dignidad de la castidad, como cuando dice: "Acerca de las cosas que me escribisteis, es bueno que el hombre no toque mujer" (1Cor 7,5), mostrando ya con mucha claridad que es bueno no tocar mujer, poniéndolo a un lado y exponiéndolo incondicionalmente.

Más adelante, y siendo consciente de la debilidad de los menos continentales y de su pasión por las relaciones sexuales, permitió Pablo a los que no pueden gobernar la carne usar a sus propias esposas, en lugar de entregarse a la fornicación, trasgrediendo vergonzosamente. Luego, después de haber dado este permiso, inmediatamente añadió estas palabras: "Para que Satanás no os tiente a causa de vuestra incontinencia" (1Cor 7,5). Lo cual significa que, si vosotros, tal como sois, no podéis, a causa de la incontinencia y debilidad de vuestros cuerpos, ser perfectamente continentes, más bien os permitiré tener relaciones sexuales con vuestras propias esposas, no sea que, profesando una perfecta continencia, seáis constantemente tentados por el maligno y os inflaméis de lujuria por las esposas de otros hombres.

XII
Pablo, ejemplo para las viudas y para los que no viven con sus esposas

Examinemos más detenidamente las mismas palabras que tenemos ante nosotros, y observemos que el apóstol no concedió estas cosas incondicionalmente a todos, sino que primero expuso la razón por la cual fue llevado a esto. Porque, después de haber expuesto que es bueno para el hombre no tocar mujer, añadió inmediatamente: "Es bueno que cada hombre tenga su propia esposa" (1Cor 7,2), a causa de la fornicación que surgiría de no poder contener su voluptuosidad, y "que cada mujer tenga su propio esposo".

Que el esposo pague a la esposa la debida benevolencia, y asimismo también la esposa al esposo. La esposa no tiene potestad sobre su propio cuerpo, sino el esposo; e igualmente tampoco tiene el esposo potestad sobre su propio cuerpo, sino la esposa. "No os defraudéis el uno al otro", dice el apóstol, a menos que sea de común acuerdo por algún tiempo (hasta luego volver a reunirse), "para poder dedicaros a la oración" y "para que Satanás no os tiente a causa de vuestra incontinencia". Esto lo dijo el apóstol "con permiso, y no por mandato" (1Cor 7,2-6).

Ahora bien, esto debe considerarse con mucho cuidado, y de ahí que diga "con permiso", mostrando que estaba dando consejo, y "no por mandato", porque recibe mandato con respecto a la castidad y a no tocar a una mujer, con respecto a aquellos que son incapaces de castigar sus apetitos. Estas cosas las establece Pablo con respecto a los hombres y mujeres que están casados con un solo cónyuge, o que lo estarán en el futuro, mas ahora debemos examinar cuidadosamente el lenguaje del apóstol con respecto a los hombres que han perdido a sus esposas, y a las mujeres que han perdido a sus esposos, y lo que declara sobre este tema.

En este sentido, Pablo dice a los solteros y a las viudas: "Bueno les sería si se quedaran como yo" (1Cor 7,8-9). Pero si no tienen continencia, que se casen, porque es mejor casarse que quemarse. También aquí insistía en dar preferencia a la continencia, pues, tomándose a sí mismo como ejemplo notable, para estimularlos a la emulación, desafiaba a sus oyentes a este estado de vida, enseñando que era mejor que un hombre que había estado ligado a una sola mujer permaneciera soltero en adelante, como él también lo hacía.

Pero si, por otra parte, esto fuera un asunto difícil para alguien a causa de la fuerza de la pasión animal, permite que quien se encuentre en tal condición pueda, con permiso, contraer un segundo matrimonio; no como si expresara la opinión de que un segundo matrimonio fuera en sí mismo una inundación, sino juzgándolo mejor que quemarse. Así como si en el ayuno que prepara para la celebración de la Pascua se ofreciera comida a otro enfermo grave y se le dijera: En verdad, amigo mío, sería conveniente y bueno que tú resistieras valientemente como nosotros y participaras de las mismas cosas, pues hoy está prohibido incluso pensar en la comida; pero como estás abatido y debilitado por la enfermedad y no puedes soportarlo, por eso, "con permiso", te aconsejamos que comas comida, no sea que, al no poder resistir por completo el deseo de comida, perezcas.

Así también habla aquí el apóstol, diciendo primero que deseaba que todos estuvieran sanos y gobernados por la enfermedad, como él también lo estaba, pero luego permitiendo un segundo matrimonio a aquellos que están agobiados por la enfermedad de las pasiones, para que no se contaminen por completo por la fornicación, incitados por los picores de los órganos de la generación a las relaciones sexuales promiscuas, considerando este segundo matrimonio mucho mejor que el ardor y la indecencia.

XIII
La doctrina de Pablo sobre la virginidad

He concluido ya lo que tengo que decir acerca de la continencia, el matrimonio, la castidad y las relaciones con los hombres, y en cuál de estos hay ayuda para progresar en la justicia. Pero aún queda hablar acerca de la virginidad, si es que se prescribe algo sobre este tema. Tratemos, pues, también este tema, porque es así: "En cuanto a las vírgenes, no tengo mandamiento del Señor; sin embargo, doy mi opinión, como quien ha alcanzado misericordia del Señor para ser fiel. Así que tengo por bueno esto en la necesidad que aguarda; digo que es bueno para el hombre estar así. ¿Estás atado a una mujer? No busques desatarte. ¿Estás desatarte de una mujer? No busques esposa. Pero si te casas, no has pecado; y si la virgen se casa, no comete pecado. Sin embargo, tales tendrán aflicción en la carne; pero yo os lo perdono" (1Cor 7,25-28).

Habiendo dado su opinión con gran cautela respecto a la virginidad, y estando a punto de aconsejar a quien la quisiera que diera a su virgen en matrimonio, de modo que nada de lo que conduce a la santificación debería ser por necesidad y por compulsión, sino según el libre propósito del alma, porque esto es agradable a Dios, no quiere que estas cosas se digan como por autoridad, y como la mente del Señor, con referencia a la entrega de una virgen en matrimonio; porque después de haber dicho si una virgen se casa, no comete pecado (1Cor 7,28), inmediatamente después, con la mayor cautela, modificó su declaración, mostrando que había aconsejado estas cosas con permiso humano, y no divino.

Así que, inmediatamente después de haber dicho que "si una virgen se casa, no peca", agrega que tales tendrán problemas en la carne, y que "yo os perdono" (1Cor 7,28). Con lo cual quiere decir: Yo, al perdonaros a vosotros, tal como sois, consentí en estas cosas, porque habéis elegido pensar así de ellas, para que no parezca que os apresuro por la fuerza y obligo a nadie a esto. Sin embargo, si a vosotros, que os resulta difícil soportar la castidad, os place más bien recurrir al matrimonio, considero que os será provechoso absteneros de la gratificación de la carne, no haciendo de vuestro matrimonio una ocasión para abusar de vuestros propios vasos hacia la inmundicia.

Más tarde, el apóstol añade: "Hermanos, el tiempo es corto; sólo resta que los que tienen esposa sean como si no la tuvieran". Y de nuevo, continuando y desafiándolos a las mismas cosas, confirmó su declaración, apoyando poderosamente el estado de virginidad, y añadiendo expresamente las siguientes palabras a las que había dicho antes, exclamó: "El soltero se preocupa de las cosas que son del Señor; pero el casado se preocupa de las cosas que son del mundo, de cómo agradar a su esposa" (1Cor 7,32-34).

Como vemos, hay una gran diferencia entre una esposa y una virgen. La mujer soltera se preocupa de las cosas del Señor, para ser santa así en cuerpo como en espíritu; pero la casada se preocupa de las cosas del mundo, de cómo agradar a su marido. Ahora bien, es evidente para todos, sin lugar a dudas, que preocuparse por las cosas del Señor y agradar a Dios es mucho mejor que preocuparse por las cosas del mundo y agradar a la propia esposa, porque ¿quién hay tan necio y ciego que no perciba en esta declaración el mayor elogio que Pablo concede a la castidad? Por eso, el apóstol dice: "Hablo por vuestro propio bien, y no para tenderos una trampa sino por lo que es decente" (1Cor 7,35).

XIV
La virginidad, don de Dios.
El propósito de la virginidad no debe ser adoptado apresuradamente

Considerad, además, cómo, además de las palabras ya citadas, elogia Pablo el estado de virginidad como don de Dios. Y cómo rechaza a los más incontinentes que, bajo la influencia de la vanagloria, avanzarían a este estado, aconsejándoles que se casaran, para que en su tiempo de fuerza viril, la carne no los incite a contaminar el alma, excitando los deseos y pasiones. Consideremos, pues, lo que establece: "Si alguno piensa que se comporta indecorosamente con su virgen, dice, si ella ha pasado la flor de su edad y así lo necesita, que haga lo que quiera, no peca: que se case" (1Cor 7,37). Aquí prefiere con propiedad el matrimonio a la indecorosidad, en el caso de aquellos que habían elegido el estado de virginidad, pero después lo encontraron intolerable y penoso, y de palabra se jactaban de su perseverancia ante los hombres por vergüenza, pero en realidad ya no tenían el poder para perseverar en la vida de un eunuco.

Es decir, la pasión llama a sus lomos a la relación sexual, pues hay diferencias en los cuerpos de los hombres. A tal persona que lucha y lucha, y se mantiene celosamente en su profesión, y la cumple admirablemente, exhorta a permanecer y conservarla, dando como premio supremo a la virginidad. Porque el que es capaz, dice Pablo, y ambiciona conservar su carne pura, hace mejor; pero el que no es capaz, y se casa legítimamente, y no se entrega a la corrupción secreta, hace bien. Con esto, ya se ha dicho bastante sobre estos temas.

El que quiera, que tome en sus manos la Carta a los Corintios, y examine todos sus pasajes uno por uno, y considere luego lo que hemos dicho, comparándolos entre sí. Así verá si hay o no una perfecta armonía y concordancia entre ellos. Estas cosas, según mi poder, oh Areté, te ofrezco como mi contribución sobre el tema de la castidad.

Eubulio: A través de muchas cosas, oh Gregorión, apenas ha llegado al tema, después de haber medido y atravesado un poderoso mar de palabras.

Gregorión: Así parece, pero, vamos, debo mencionar el resto de lo que se dijo en orden, repasándolo y repitiéndolo, mientras me parece que el sonido permanece en mis oídos, antes de que se escape y se aleje, porque el recuerdo de las cosas oídas recientemente se borra fácilmente de los ancianos.

Eubulio: Continúa, pues, hablando, pues hemos venido a tener el placer de escuchar estos discursos.

Después de este diálogo, y cuando Talia hubo descendido de su suave y continuo camino a la tierra, la virgen Teopatra la siguió en orden y habló de la siguiente manera:

I
La necesidad de alabar la virtud, para quienes tienen el poder

Si el arte de hablar, oh vírgenes, fuera siempre por los mismos caminos y por el mismo sendero, no habría manera de evitar el cansancio para quien persistiera en los argumentos que ya se han presentado. Pero como hay miríadas de corrientes y caminos de argumentos, que Dios nos inspira en diversos momentos y de diversas maneras, ¿quién puede tener la opción de contenerse o de tener miedo? Porque no estaría libre de culpa aquel a quien se le ha concedido el don, si no adornara lo que es honorable con palabras de alabanza.

Vamos, pues, nosotras también, según nuestros dones, a cantar la estrella más brillante y gloriosa de Cristo, que es la castidad. Porque este camino del Espíritu es muy amplio y grande. Comenzaremos, pues, por el punto desde el cual podemos decir lo que es adecuado y apropiado para el tema que nos ocupa, considerémoslo desde allí.

II
La protección de la castidad y virginidad, para salir del fango de los vicios

Me parece percibir que nada ha sido tan eficaz para devolver a los hombres al paraíso, para que se conviertan en seres incorruptibles, para que se reconcilien con Dios y para que los hombres se salven guiándolos hacia la vida, como la castidad. Así que trataré de demostrar por qué pienso así acerca de estas cosas, para que, habiendo oído claramente el poder de la gracia de la que ya se ha hablado, sepáis cuán grandes beneficios ha llegado a ser para nosotros su dador.

En la antigüedad, pues, después de la caída del hombre, cuando fue expulsado a causa de su trasgresión, la corriente de la corrupción se derramó abundantemente y, corriendo en violentas corrientes, no sólo arrastró ferozmente todo lo que la tocó desde fuera, sino que también, precipitándose dentro de ella, abrumaba las almas de los hombres. Y ellos, expuestos continuamente a esto, fueron arrastrados mudos y estúpidos, descuidando el manejo de sus naves, por no tener nada firme a lo que aferrarse.

En efecto, como han dicho los doctos en estas cosas, cuando los sentidos del alma, dominados por las excitaciones de la pasión que les caen desde fuera, reciben los estallidos repentinos de las olas de la locura que se precipitan en ellos, se oscurecen y desvían del rumbo divino toda su nave, que por naturaleza es fácil de guiar. Por eso Dios, compadeciéndose de nosotros que estábamos en tal condición y no podíamos ni tenernos en pie ni levantarnos, envió desde el cielo el mejor y más glorioso auxilio, la virginidad, para que por ella atáramos nuestros cuerpos fuertemente, como barcos, y tuviéramos calma, llegando al ancla sin daño, como también lo atestigua el Espíritu Santo.

Esto se dice en el Salmo 136, donde las almas elevan gozosamente a Dios un himno de acción de gracias, todos los que fueron tomados y elevados para caminar con Cristo en el cielo, para que no fueran abrumadas por las corrientes del mundo y de la carne. Por lo cual, también, dicen que el faraón era un tipo del diablo en Egipto, ya que ordenó sin piedad que los varones fueran arrojados al río (Ex 1,16), pero que las mujeres fueran preservadas con vida. Porque el diablo, gobernando desde Adán hasta Moisés (Rm 5,14) sobre este gran Egipto, el mundo, se ocupó de que la descendencia masculina y racional del alma fuera arrastrada y destruida por las corrientes de las pasiones, pero anhela que la descendencia carnal e irracional aumente y se multiplique.

III
Explicación del pasaje de David: las arpas y los sauces

Pero para no desviarnos de nuestro tema, tomemos en nuestras manos y examinemos este salmo, que las almas puras e inmaculadas cantan a Dios, diciendo: "Junto a los ríos de Babilonia nos sentábamos, llorando y colgando nuestras arpas cuando nos acordábamos de Sión". Colgamos nuestras arpas sobre los sauces en medio de ella, dando claramente el nombre de arpas a sus cuerpos que colgaban de las ramas de la castidad, sujetándolos a la madera para que no pudieran ser arrebatados y arrastrados nuevamente por la corriente de la incontinencia.

Babilonia, que se interpreta como disturbio o confusión, significa esta vida alrededor de la cual fluye el agua, mientras nos sentamos en medio de la cual el agua fluye a nuestro alrededor, mientras estamos en el mundo, los ríos del mal siempre golpean sobre nosotros. Por eso, siempre tememos, gemimos y clamamos a Dios con llanto, para que nuestras arpas no sean arrebatadas por las olas del placer y se deslicen del árbol de la castidad.

En efecto, en todas partes las escrituras divinas toman al sauce como tipo de la castidad, porque, cuando su flor se remoja en agua, si se bebe, apaga todo lo que enciende los deseos y pasiones sensuales dentro de nosotros, hasta que se vuelve completamente estéril, y hace que toda inclinación a la procreación de hijos sea sin efecto, como también lo indicó Homero, llamando a los sauces "destructores de fruto". Y en Isaías se dice que "los justos brotan como sauces junto a los cursos de agua" (Is 44,4).

Seguramente, entonces, el retoño de la virginidad se eleva a una altura grande y gloriosa, cuando el justo, y aquel a quien se le da para preservarlo y cultivarlo, rociándolo con sabiduría, es regado por los mansos arroyos de Cristo. Porque así como es la naturaleza de este árbol brotar y crecer a través del agua, así también es la naturaleza de la virginidad florecer y crecer hasta la madurez cuando se enriquece con palabras, de modo que uno puede colgar su cuerpo en ella.

IV
Sigue con el mismo argumento

Si los ríos de Babilonia son las corrientes de la voluptuosidad, como dicen los sabios que confunden y perturban el alma, entonces los sauces deben ser la castidad, a la que podemos colgar y atraer los órganos de la lujuria que desequilibran y agobian el espíritu, para que no sean arrastrados por los torrentes de la incontinencia y arrastrados como gusanos a la impureza y la corrupción. En efecto, Dios nos ha concedido la virginidad como una ayuda sumamente útil y útil para la incorrupción, enviándola como aliada a quienes luchan por Sión y la anhelan, como lo demuestra el salmo, que es la caridad resplandeciente y el mandamiento relativo a ella, pues Sión se interpreta como el mandamiento de la atalaya.

Ahora, pues, enumeremos aquí los puntos que siguen. ¿Por qué, en efecto, declaran las almas que fueron invitadas por quienes las llevaron cautivas a cantar el cántico del Señor en una tierra extraña? Seguramente porque el evangelio enseña un cántico santo y secreto, que los pecadores y adúlteros cantan al Maligno. Porque insultan los mandamientos, cumpliendo la voluntad de los espíritus del mal, y "arrojan las cosas santas a los perros y las perlas a los cerdos" (Mt 7,6), de la misma manera que el profeta dice con indignación que "leían la ley por fuera" (porque los judíos no debían leer la ley saliendo de las puertas de Jerusalén o de sus casas).

Por esta razón el profeta los censura fuertemente, y clama que estaban sujetos a condenación, porque, mientras trasgredían los mandamientos y actuaban impíamente hacia Dios, leían pretenciosamente la ley, como si, en verdad, estuvieran observando piadosamente sus preceptos; pero no la recibieron en sus almas, sosteniéndola firmemente con fe, sino que la rechazaron, negándola con sus obras. Y por eso "cantan el cántico del Señor en tierra extraña", explicando la ley distorsionándola y degradándola, esperando un reino sensual, y poniendo sus esperanzas en este mundo extraño, que la Palabra dice que pasará (1Pe 2,10), donde los que los llevan cautivos los seducen con placeres, acechándolos para engañarlos.

V
Los dones con que las vírgenes adornan a su esposo Jesucristo

Con esto, vemos que los que cantan el evangelio a gente insensible, parecen cantar el cántico del Señor "en una tierra extraña", de la que Cristo no es el labrador. Y que los que se han revestido y brillado con el más puro y brillante, y sin mezcla, y piadoso y apropiado, ornamento de la virginidad, y se encuentran estériles e improductivos de pasiones inestables y dolorosas, no cantan el cántico en una tierra extraña, porque no son llevados allí por sus esperanzas.

Éstos últimos no se aferran a las concupiscencias de sus cuerpos mortales, ni tienen una visión baja del significado de los mandamientos, sino que bien y noblemente, con una disposición elevada, tienen en cuenta las promesas que están arriba, sedientos del cielo como una morada agradable, de donde Dios, aprobando sus disposiciones, promete con juramento darles honores escogidos, nombrándolos y estableciéndolos por encima de su principal gozo (2Cor 11,2). Porque así dice: "Si me olvido de ti, oh Jerusalén, que mi diestra olvide su destreza. Si no me acuerdo de ti, que mi lengua se pegue al paladar; si no prefiero a Jerusalén a mi principal alegría", entendiéndose por Jerusalén a las almas inmaculadas e incorruptas que, habiendo bebido con abnegación el puro brebaje de la virginidad con labios inmaculados, están desposadas con un solo esposo, para ser presentadas como una virgen casta a Cristo (2Cor 11,2) en el cielo, y habiendo obtenido la victoria, luchando por recompensas inmaculadas (Sb 4,2).

Por eso también proclama el profeta Isaías, diciendo: "Levántate, resplandece, porque ha llegado tu luz, y la gloria del Señor ha amanecido sobre ti" (Is 60,1). Por supuesto, es evidente para todos que estas promesas se cumplirán después de la resurrección. Porque el Espíritu Santo no habla de esa ciudad bien conocida de Judea, sino de aquella ciudad celestial (la bendita Jerusalén) que él declara ser la asamblea de las almas que Dios promete colocar en primer lugar, por encima de su gozo principal, en la nueva dispensación, estableciendo a los que están vestidos con la vestidura más blanca de la virginidad en la morada pura de la luz inaccesible, y a los que no tenían en mente quitarse su vestido de bodas (es decir, relajar sus mentes con pensamientos errantes).

VI
La virginidad debe ser cultivada y elogiada, en todo lugar y tiempo

Además, la expresión de Jeremías "que la doncella no se olvide de sus adornos, ni la novia de sus galas" muestra que no debe abandonar ni aflojar el vínculo de la castidad mediante artimañas y distracciones, ni en el corazón ni en la mente. Ahora bien, el cinturón que reúne y mantiene firme el propósito del alma hacia la castidad, es el amor a Dios, que nuestro capitán y pastor Jesús, que es también nuestro gobernante y esposo, oh vírgenes ilustres, os manda a vosotras y a mí que lo mantengamos inquebrantable y sellado hasta el fin. No se encontrará nada que sea de mayor ayuda para los hombres que esta posesión, agradable y agradecida a Dios. Por eso, digo que todos debemos ejercitar y honrar la castidad, y cultivarla y recomendarla siempre.

Que estas primicias de mi discurso te basten, oh Areté, como prueba de mi educación y de mi celo.

I
El ofrecimiento de la castidad, un gran don

Te ruego, Areté, que me ayudes, para que parezca que digo algo digno. A ti y luego a los presentes. Porque estoy persuadida, según dicen las Sagradas Escrituras, que la mayor y más gloriosa ofrenda y don, al que no hay nada comparable, como algo que los hombres pueden ofrecer a Dios, es la vida de virginidad. Porque aunque muchos lograron muchas cosas admirables, según sus votos, en la ley, solo se decía que cumplían un gran voto quienes estaban dispuestos a ofrecerse a sí mismos por su libre voluntad. Porque el pasaje dice que el Señor dijo a Moisés: "Habla a los hijos de Israel y diles, cuando un hombre o una mujer se aparten... Uno hace voto de ofrecer vasos de oro y plata para el santuario cuando viene, otro de ofrecer el diezmo de sus frutos, otro de su propiedad, otro lo mejor de sus rebaños, otro consagra su ser; y nadie puede hacer gran voto al Señor, sino aquel que se ofrece enteramente a Dios".

II
El sacrificio de Abraham de una novilla de tres años, y su significado.
Toda era debe ser consagrada a Dios.
La triple vigilia y nuestra era

Debo esforzarme, oh vírgenes, por una exposición verdadera, para explicaros la mente de la Escritura según su significado. Ahora bien, el que vigila y se refrena en parte, y en parte se distrae y divaga, no está totalmente entregado a Dios. Por lo tanto, es necesario que el hombre perfecto ofrezca todo, tanto las cosas del alma como las de la carne, para que pueda ser completo y no falte nada. Por eso también Dios ordena a Abraham: "Tráeme una novilla de tres años, una cabra de tres años, un carnero de tres años, una tórtola y un palomino". Lo cual está admirablemente dicho.

Observad que, acerca de estas cosas, también se da este mandato: "Tráemelos y guárdalos libres del yugo, incluso tu alma ilesa, como una novilla, y tu carne y tu razón". El último, como un macho cabrío, porque recorre lugares altos y escarpados. Y el otro, como un carnero, para que nunca se desvíe, caiga ni se desvíe del camino recto. Así serás perfecto e irreprensible, oh Abraham, cuando me hayas ofrecido tu alma, tu sentido y tu mente, que él mencionó bajo el símbolo de la novilla, el macho cabrío y el carnero de tres años, como si representaran el conocimiento puro de la Trinidad.

Quizás también simboliza este pasaje el principio, el medio y el fin de nuestra vida y de nuestra edad, deseando en la medida de lo posible que los hombres pasen su niñez, su edad viril y su vida más avanzada puramente, y se las ofrezcan a Dios. Así como nuestro Señor Jesucristo manda en los evangelios, ordenando así: "No se apaguen vuestras luces ni se desaten vuestros lomos. Por tanto, sed como hombres que esperan a su señor, cuando regrese de las bodas, para que, cuando venga y llame, le abran enseguida. Bienaventurados seréis, cuando os haga sentar, y venga a serviros. Y si viene a la segunda o a la tercera vigilia, bienaventurados seréis".

Pensad, oh vírgenes, que cuando menciona las tres vigilias de la noche y sus tres venidas, prefigura en símbolo nuestros tres períodos de vida, el del niño, el del hombre adulto y el del anciano. Así, si viniera a sacarnos del mundo mientras estamos en la primera etapa de nuestra vida (es decir, cuando somos niños), nos reciba preparados y puros, sin que nada nos falte. Y lo mismo ocurrirá con la segunda y la tercera.

La vigilia vespertina es el tiempo de la juventud y de la formación del hombre, cuando la razón comienza a perturbarse y a oscurecerse por los cambios de la vida, y la carne se fortalece y lo impulsa a la lujuria. La segunda vigilia es el tiempo en que, después de llegar a la madurez, comienza a adquirir estabilidad y a resistir la turbulencia de la pasión y la vanidad. Y la tercera vigilia es cuando la mayoría de las imaginaciones y los deseos se desvanecen, y la carne se marchita y declina hacia la vejez.

III
Es mucho mejor cultivar la virtud desde la niñez

Por eso conviene que encendamos en el corazón la inextinguible luz de la fe, que nos ciñamos con pureza y que estemos siempre atentos y aguardemos al Señor para que, si él quiere venir y llevarse a alguno de nosotros en el primer período de la vida, o en el segundo, o en el tercero, y nos encuentra más preparados y haciendo lo que él ha designado, nos haga reposar en el seno de Abraham, de Isaac y de Jacob. Ahora bien, Jeremías dice: "Es bueno para el hombre llevar el yugo en su juventud" (Lm 3,27), y que su alma no se aparte del Señor.

Es bueno, en verdad, desde la niñez, someter el cuello a la mano divina y no sacudirse, incluso en la vejez, el Jinete que guía con mente pura, cuando el Maligno siempre arrastra la mente hacia lo que es peor. ¿Quién, en efecto, no recibe por los ojos, por los oídos, por el gusto, por el olfato y por el tacto placeres y deleites, hasta el punto de impacientarse con el control de la continencia, como el cochero que reprime y reprime con vehemencia al caballo del mal? Otro que se ocupa de otras cosas pensará de otra manera, pero nosotros decimos que se ofrece perfectamente a Dios quien se esfuerza por mantener la carne sin mancha desde la infancia, practicando la virginidad. Ésta trae rápidamente grandes y muy deseados dones de esperanzas a quienes se esfuerzan por ella, secando las lujurias y pasiones corruptoras del alma. Pero venga, expliquemos cómo nos entregamos al Señor.

IV
La perfecta consagración y devoción a Dios

Lo que se dice en el libro de los Números, sobre el gran voto de hacer un voto, sirve para mostrar cómo, con un poco más de explicación, la castidad es el gran voto por encima de todos los votos. Porque entonces estoy claramente consagrada por completo al Señor, cuando no sólo me esfuerzo por mantener la carne intacta por el coito, sino también sin mancha de otras clases de indecencia.

Se dice que la mujer soltera se preocupa de las cosas del Señor, de cómo agradar al Señor; no sólo para que pueda llevarse la gloria en parte de no estar mutilada en su virtud, sino en ambas partes, según el apóstol, para que pueda ser santificada en cuerpo y espíritu, ofreciendo sus miembros al Señor. Porque digamos qué es ofrecerse perfectamente al Señor. Si, por ejemplo, abro mi boca sobre algunos temas y la cierro sobre otros. Así, si la abro para la explicación de las Escrituras, para la alabanza de Dios, según mi poder, en una fe verdadera y con todo el honor debido, y si la cierro, poniendo una puerta y una guardia sobre ella contra el discurso necio, mi boca se mantiene pura y se ofrece a Dios. Mi lengua es una pluma, un órgano de sabiduría; porque la Palabra del Espíritu escribe por ella en letras más claras, desde la profundidad y el poder de las Escrituras, incluso el Señor, el veloz escritor de los siglos, que rápida y velozmente registra y cumple el consejo del Padre, oyendo las palabras, rápidamente saquea, rápidamente saquea. A un escriba así se le pueden aplicar las palabras "mi lengua es ágil pluma de escribano".

Si acostumbro a mis ojos a no codiciar los encantos del cuerpo ni a deleitarme con cosas indecorosas, sino a mirar hacia las cosas de arriba, entonces mis ojos se mantienen puros y se ofrecen al Señor. Si cierro mis oídos a las calumnias y las calumnias, y los abro a la palabra de Dios, teniendo trato con hombres sabios, entonces he ofrecido mis oídos al Señor. Si guardo mis manos de los tratos deshonrosos, de los actos de codicia y de libertinaje, entonces mis manos se mantienen puras para Dios. Si retengo mis pasos para no andar por caminos perversos, entonces he ofrecido mis pies, no yendo a los lugares de reunión pública y a los banquetes, donde se encuentran los malvados, sino al camino recto, cumpliendo algo de los mandamientos. ¿Qué me queda, entonces, si también mantengo puro el corazón, ofreciendo todos mis pensamientos a Dios? ¿Y si no pienso mal, y la ira y la ira no se apoderan de mí, meditando en la ley del Señor día y noche? Esto es conservar una gran castidad y hacer un gran voto.

V
El voto de castidad y sus ritos en la ley.
Las viñas, Cristo y el diablo

Ahora trataré de explicaros, oh vírgenes, el resto de lo que está prescrito, porque esto está unido a sus deberes, que consisten en leyes sobre la virginidad, que son útiles para enseñar cómo debemos abstenernos y cómo avanzar hacia la virginidad. Porque el Señor habló a Moisés, diciendo: "Habla a los hijos de Israel y diles: Cuando un hombre o una mujer se aparten para hacer un voto de nazareo, para separarse al Señor, se apartará del vino y de la bebida fuerte, y no beberá vinagre de vino ni vinagre de bebida fuerte, ni beberá ningún licor de uvas, ni comerá uvas húmedas ni secas, todos los días de su separación" (Nm 6,1-4). Esto significa que quien se ha consagrado y se ha ofrecido al Señor no tomará de los frutos de la planta del mal, debido a su tendencia natural a producir intoxicación y distracción de la mente.

En efecto, en las Escrituras se distinguen dos clases de vides, que son distintas y diferentes entre sí. Una produce inmortalidad y justicia, y la otra locura e insanidad. La vid sobria y alegre, de cuyas enseñanzas, como de los sarmientos, cuelgan alegremente racimos de gracias que destilan amor, es nuestro Señor Jesús, que dice expresamente a los apóstoles: "Yo soy la vid verdadera, vosotros los sarmientos, y mi Padre es el labrador". Pero la vid salvaje y portadora de muerte es el diablo, que derrama furor, veneno e ira, como relata Moisés, escribiendo acerca de él: "Porque su vid es de la vid de Sodoma y de los campos de Gomorra; sus uvas son uvas de hiel, sus racimos son amargos; su vino es veneno de dragones y ponzoña cruel de áspides.

Los habitantes de Sodoma, que habían recogido uvas de este árbol, se sintieron incitados a un deseo antinatural e infructuoso de tener sexo con hombres" (Dt 32,32-33). Por eso, también en el tiempo de Noé, los hombres, habiéndose entregado a la embriaguez, se hundieron en la incredulidad y, abrumados por el diluvio, se ahogaron. Y Caín, también, habiendo bebido de este árbol, manchó sus manos fratricidas y profanó la tierra con la sangre de su propia familia.

Por eso, también los paganos, embriagados, agudizaron sus pasiones para batallas asesinas; porque el hombre no se excita tanto ni se extravía tanto por el vino, como por la ira y la ira. Un hombre no se emborracha ni se extravía por el vino, de la misma manera que lo hace por la tristeza, o por el amor, o por la incontinencia. Y por eso se ordena que una virgen no pruebe esta vid, para que pueda ser sobria y vigilante de los afanes de la vida, y pueda encender la antorcha resplandeciente de la luz de la justicia para la Palabra. "Mirad por vosotros mismos", dice el Señor (Lc 21,34), "no sea que vuestros corazones se carguen de glotonería y embriaguez y de los afanes de esta vida, y entonces aquel día venga de repente sobre vosotros como un lazo".

VI
Sikera, un vino manufacturado y espurio, pero intoxicante.
Las cosas que deben ser evitadas por una virgen.
El altar del incienso, símbolo de las vírgenes

Además, no sólo se les prohíbe a las vírgenes tocar de cualquier manera las cosas que se hacen de esa vid, sino incluso las cosas que se les parecen y son afines. Porque el Sikera, que se fabrica, se llama una especie de vino espurio, ya sea hecho de palmeras o de otros árboles frutales. Porque de la misma manera que los tragos de vino trastornan la razón del hombre, también lo hacen excesivamente; y para decir la pura verdad, los sabios acostumbran a llamar con el nombre de Sikera a todo lo que produce embriaguez y distracción de la mente, además del vino.

Para que la virgen, al protegerse de los pecados que son malos en su propia naturaleza, no se contamine con los que son como ellos y afines a ellos, venciendo a uno y siendo vencida por el otro (es decir, adornándose con texturas de diferentes telas, o con piedras y oro, y otras decoraciones del cuerpo, cosas que intoxican el alma)... por eso se le ordena que no se entregue a las debilidades y risas femeninas, excitándose a artimañas y palabras necias, que hacen girar el espíritu y lo confunden, como se indica en otro lugar: "No comerás la hiena y animales como ella, ni la comadreja y animales de su especie". Éste es el camino recto y directo al cielo, y no sólo para evitar cualquier obstáculo que haga tropezar y destruya a los hombres agitados por el deseo de lujos y placeres, sino también para evitar cosas que se les parezcan.

Se ha transmitido que el altar incruento de Dios significa la asamblea de los castos, y que por ello la virginidad parece ser algo grande y glorioso. Por lo tanto, debe conservarse inmaculada y completamente pura, sin participar de las impurezas de la carne; sino que debe colocarse ante la presencia del testimonio, dorada con sabiduría, para el lugar santísimo, enviando un olor grato de amor al Señor; porque él dice: "Harás un altar para quemar incienso de madera de acacia, y harás las varas de madera de acacia, y las revestirás de oro. Y lo pondrás delante del velo que está junto al Arca del Testimonio, delante del propiciatorio que está sobre el testimonio, donde me encontraré contigo. Y Aarón quemará sobre él incienso aromático todas las mañanas: cuando arregle las lámparas, quemará incienso sobre él. Y cuando Aarón encienda las lámparas al anochecer, quemará sobre él incienso; incienso perpetuo delante de Jehová por vuestras generaciones. No ofreceréis sobre él incienso extraño, ni holocaustos ni ofrendas, ni derramaréis sobre él libaciones" (Ex 30,1-9).

VII
La Iglesia, intermedia entre las sombras de la ley y las realidades del cielo

Si la ley, según el apóstol, es espiritual, y contiene las imágenes de los bienes futuros, entonces quitemos el velo de la letra que la cubre, y consideremos su significado desnudo y verdadero. A los hebreos se les ordenó adornar el Tabernáculo como un tipo de la Iglesia, para que pudieran, por medio de cosas sensibles, anunciar de antemano la imagen de las cosas divinas. Porque el modelo que se le mostró a Moisés (Ex 25,40) en el monte, al que debía tener en cuenta al diseñar el Tabernáculo, era una especie de representación exacta de la morada celestial, que ahora percibimos más claramente que a través de los tipos, pero más oscuramente que si viéramos la realidad.

En nuestra condición presente, la verdad ha llegado sin mezcla a los hombres, que aquí son incapaces de soportar la visión de la inmortalidad pura, así como no podemos soportar mirar los rayos del sol. Los judíos declararon que la sombra de la imagen (de las cosas celestiales que se les ofrecieron) era la tercera desde la realidad, mas nosotros vemos claramente la imagen del orden celestial. ¿Y por qué? Porque la verdad se manifestará con precisión después de la resurrección, cuando veamos el tabernáculo celestial (la ciudad en el cielo cuyo arquitecto y hacedor es Dios (Hb 11,10) cara a cara, y no oscuramente y en parte (1Cor 13,12).

VIII
El doble altar: viudas y vírgenes.
El oro, símbolo de la virginidad

Así pues, los judíos profetizaron nuestro estado, pero nosotros predecimos el celestial, ya que el Tabernáculo era un símbolo de la Iglesia, y la Iglesia del cielo. Por lo tanto, siendo estas cosas así, y siendo el Tabernáculo tomado como un tipo de la Iglesia, como dije, es apropiado que los altares signifiquen algunas de las cosas en la Iglesia.

Ya hemos comparado el altar de bronce con la compañía y el circuito de las viudas; porque son un altar viviente de Dios, al cual traen becerros y diezmos, y ofrendas voluntarias, como sacrificio al Señor; pero el altar de oro dentro del lugar santísimo, ante la presencia del testimonio, en el cual está prohibido ofrecer sacrificios y libaciones, se refiere a aquellos en estado de virginidad, como aquellos que tienen sus cuerpos preservados puros, como oro sin aleación, de las relaciones carnales.

El oro es alabado por dos razones: la primera, porque no se oxida, y la segunda, porque su color se asemeja en cierta medida a los rayos del sol; y, por tanto, es un símbolo adecuado de la virginidad, que no admite mancha ni mancha, sino que siempre brilla con la luz de la Palabra. Por eso, también está más cerca de Dios en el Santísimo y ante el velo, con manos inmaculadas, como el incienso, ofreciendo oraciones al Señor, aceptables como un olor suave; como también indicó Juan, diciendo que el incienso en los frascos de los veinticuatro ancianos eran las oraciones de los santos.

Esto te ofrezco, oh Areté, de improviso, según mi capacidad, sobre el tema de la castidad.

Cuando Talousa dijo esto, Areté tocó a Águeda con su cetro, y ella, al percibirlo, inmediatamente se levantó. Esto fue lo que dijo la virgen Águeda:

I
La gloria perdurable de la virginidad.
El alma, hecha a imagen de Dios. Es decir, de su Hijo.
El diablo, pretendiente del alma

Con la gran confianza de poder persuadir y llevar adelante este admirable discurso, ¡oh Areté!, si me acompañas, también yo intentaré, según mis posibilidades, aportar algo a la discusión del tema que nos ocupa, algo que esté a la altura de mis fuerzas y que no se pueda comparar con lo que ya se ha dicho. Porque no podría proponer en la filosofía nada que pudiera competir con lo que ya se ha dicho de manera tan variada y brillante. Pues parecería que me quito el reproche de tontería si me esfuerzo por igualarme en sabiduría a mis superiores. Sin embargo, si tú eres tolerante con aquellos que hablan como pueden, yo intentaré hablar sin faltar al menos a la buena voluntad. Y aquí empiezo.

Todas nosotras, vírgenes, hemos venido a este mundo dotados de una belleza singular, que tiene relación y afinidad con la sabiduría divina. En efecto, las almas de los hombres se asemejan más exactamente a Aquel que las engendró y las formó, cuando, reflejando la representación inmaculada de su semejanza y los rasgos de ese rostro, según el cual Dios las formó para que tuvieran una forma inmortal e indestructible, permanecen así.

En efecto, la belleza inengendrada e incorpórea, que no comienza ni es corruptible, sino que es inmutable, no envejece y no tiene necesidad de nada, él, descansando en Sí mismo y en la misma luz que está en lugares inefables e inaccesibles, abrazando todas las cosas en la circunferencia de su poder, creando y ordenando, hizo el alma a imagen de su imagen.

Por tanto, también es razonable e inmortal, porque está hecha a imagen del Unigénito, y tiene una belleza incomparable, y por eso los espíritus malignos la aman y conspiran y se esfuerzan por profanar su imagen divina y hermosa, como lo muestra el profeta Jeremías, reprochando a Jerusalén: "Tenías frente de ramera, no quisiste avergonzarte" (Jer 3,3), hablando de aquella que se prostituyó ante los poderes que vinieron contra ella para profanarla. Porque sus amantes son el diablo y sus ángeles, que planean profanar y contaminar nuestra razonable y lúcida belleza mental mediante el trato con ellos mismos y desean cohabitar con toda alma que esté desposada con el Señor.

II
La parábola de las diez vírgenes

Si alguien, pues, quiere conservar intacta e incólume esta belleza, y quien la ha construido la ha formado y modelado imitando la naturaleza eterna e inteligible, de la que el hombre es representación y semejanza, y se hace semejante a una imagen gloriosa y santa, será trasladado de allí al cielo, ciudad de los bienaventurados, y morará allí como en un santuario.

Ahora bien, nuestra belleza se conserva mejor inmaculada y perfecta cuando, protegida por la virginidad, no se oscurece por el calor de la corrupción exterior, sino que, permaneciendo en sí misma, se adorna con la justicia, siendo llevada como una esposa al Hijo de Dios, como él mismo sugiere, exhortando a que la luz de la castidad se encienda en su carne, como en lámparas (ya que el número de las diez vírgenes significa las almas que han creído en Jesucristo, simbolizando por las diez el único camino correcto para el cielo). Ahora bien, cinco de ellas eran prudentes y sabias; y cinco eran necias e insensatas, porque no tuvieron la previsión de llenar sus vasijas con aceite, quedando desprovistas de justicia.

Con estas palabras Cristo significa a aquellas que se esfuerzan por llegar a los límites de la virginidad, y que se esfuerzan por cumplir este amor, actuando virtuosamente y templadamente, y que profesan y se jactan de que este es su objetivo. Pero también habla de las que, tomándolo a la ligera y estando subyugadas por los cambios del mundo, llegan a ser más bien esbozos de la imagen oscura de la virtud, que trabajadoras que representan la verdad viva misma.

III
El mismo esfuerzo y empeño de la virginidad, con diferente resultado

Ahora bien, cuando se dice en Mt 25 que el reino de los cielos se asemeja a diez vírgenes que tomaron sus lámparas y salieron al encuentro del esposo, esto significa que se había iniciado el mismo camino hacia la meta, como lo muestra el signo X. Por su profesión se habían propuesto igualmente el mismo fin, y por eso se las llama diez, ya que, como he dicho, eligieron la misma profesión. Sin embargo, no salieron por el mismo camino al encuentro del esposo. Algunas proporcionaron abundante alimento futuro para sus lámparas que se alimentaban con aceite, pero otras fueron descuidadas, pensando solo en el presente.

Por tanto, las diez vírgenes se dividen en dos números iguales de cinco, ya que una clase preservó los cinco sentidos, que la mayoría de la gente considera las puertas de la sabiduría, puros e inmaculados por los pecados. Las necias, por el contrario, los corrompieron con multitud de pecados, contaminándose con el mal. Porque habiéndolos reprimido y mantenido libres de la justicia, dieron a luz una cosecha más abundante de trasgresiones, a consecuencia de lo cual sucedió que fueron prohibidos y excluidos de los tribunales divinos. Porque, ya sea que, por un lado, hagamos lo correcto, o, por otro, hagamos lo incorrecto por medio de estos sentidos, nuestros hábitos de bien y mal se confirman.

Como Talousa dijo que hay una castidad de los ojos, y de los oídos, y de la lengua, y así sucesivamente de los demás sentidos, así sucede aquí, a aquella que mantiene inviolada la fe de los cinco caminos de la virtud (vista, gusto, olfato, tacto y oído) se la llama con el nombre de las cinco vírgenes, porque ha mantenido las cinco formas del sentido puras para Cristo, como una lámpara, haciendo que la luz de la santidad brille claramente desde cada una de ellas.

En efecto, la carne es, por así decirlo, nuestra lámpara de cinco luces, que el alma llevará como antorcha cuando se presente ante Cristo, el Esposo, en el día de la resurrección, mostrando su fe brotando clara y luminosa a través de todos los sentidos, como él mismo enseñó, diciendo: "Fuego he venido a enviar a la tierra; ¿y qué haré si ya está encendido?", refiriéndose por tierra a nuestros cuerpos, en los cuales él quiso que se encendiera la rápida y ardiente operación de su doctrina. Ahora bien, el aceite representa la sabiduría y la justicia; porque mientras el alma llueve sin cesar y derrama estas cosas sobre el cuerpo, la luz de la virtud se enciende inextinguible, haciendo brillar sus buenas acciones ante los hombres, para que nuestro Padre que está en los cielos sea glorificado (Mt 5,16).

IV
Qué significa el aceite en las lámparas

En el libro del Levítico (Lv 24,2) los judíos ofrecieron aceite de oliva puro, machacado para el alumbrado, para hacer que las lámparas ardieran continuamente, y fuera del velo, delante del Señor. Pero se les ordenó tener una luz débil desde la tarde hasta la mañana. Porque su luz parecía asemejarse a la palabra profética, que da aliento a la templanza, siendo alimentada por las acciones y la fe del pueblo.

El templo (en el que se mantenía encendida la luz) se refiere a la suerte de su herencia, ya que una luz puede brillar en una sola casa. Por lo tanto, era necesario que se encendiera antes del día, porque dice que "lo quemarán hasta la mañana" (Lv 24,3), es decir, hasta la venida de Cristo. Pero habiendo salido el Sol de castidad y de justicia, no hay necesidad de otra luz.

Mientras este pueblo se alimentaba de aceite para la luz, no se extinguía entre ellos la luz de la continencia, sino que brillaba y alumbraba siempre en la herencia que les correspondía. Pero cuando el aceite se agotó, por el abandono de la fe y la incontinencia, la luz se extinguió por completo, de modo que las vírgenes tuvieron que encender de nuevo sus lámparas con la luz transmitida de una a otra, trayendo al mundo la luz de la incorrupción desde arriba.

Proveámonos, pues, abundantemente, del aceite de las buenas obras y de la prudencia, limpias de toda corrupción que nos agobie, para que, mientras el Esposo tarda, nuestras lámparas no se apaguen también de la misma manera. Porque la demora es el intervalo que precede a la aparición de Cristo. Ahora bien, el sueño y el sueño de las vírgenes significan la partida de la vida; y la medianoche es el reino del Anticristo, durante el cual el ángel destructor pasa por encima de las casas. El clamor que se oyó cuando se dijo "he aquí, el esposo viene, salid a recibirle", es la voz que se oirá del cielo, y la trompeta, cuando los santos, habiendo sido resucitados con todos sus cuerpos, serán arrebatados e irán sobre las nubes a recibir al Señor (1Ts 4,16-17).

Es de observar que la palabra de Dios dice que después del clamor "se levantaron todas las vírgenes". Es decir, que los muertos serán resucitados tras la voz que viene del cielo, como también Pablo insinúa que "el Señor mismo descenderá del cielo con aclamación, con voz de arcángel y con trompeta de Dios, y los muertos en Cristo resucitarán primero" (1Ts 4,16).

Los tabernáculos, porque murieron, serán despojados de sus almas. Más tarde, también "nosotros, los que vivimos, seremos arrebatados juntamente con ellos" (es decir, nuestras almas). "Los que vivimos" somos las almas que, con los cuerpos, habiéndolos revestido de nuevo, iremos a recibirlo en las nubes, llevando nuestras lámparas adornadas, no con nada ajeno y mundano, sino como estrellas irradiando la luz de la prudencia y la continencia, llenas de esplendor etéreo.

V
La recompensa de la virginidad

Éstas, oh hermosas vírgenes, son las orgías de nuestros misterios; éstos los ritos místicos de aquellos que son iniciados en la virginidad; éstas las recompensas inmaculadas del conflicto de la virginidad. Estoy desposada con la Palabra, y recibo como recompensa la corona eterna de inmortalidad y riquezas del Padre; y triunfo en la eternidad, coronada con las brillantes e inmarcesibles flores de la sabiduría. Soy una en el coro con Cristo dispensando sus recompensas en el cielo, alrededor del Rey sin principio y sin fin. Me he convertido en la portadora de la antorcha de las luces inaccesibles, y me uno a su compañía en el nuevo canto de los arcángeles, mostrando la nueva gracia de la Iglesia. Porque la Palabra dice que la compañía de vírgenes siempre sigue al Señor, y tiene comunión con él dondequiera que esté. Y esto es lo que significa Juan en la conmemoración de los ciento cuarenta y cuatro mil.

Id, pues, banda virgen de los nuevos tiempos. Id y llenad vuestros vasos de justicia, porque llega la hora en que debéis levantaros y encontraros con el esposo. Id dejando a un lado con ligereza las fascinaciones y los placeres de la vida, que confunden y hechizan el alma, y así alcanzaréis las promesas. Esto lo juro por Aquel que me ha mostrado el camino de la vida. Esta corona, tejida por los profetas, la he tomado de los prados proféticos y te la ofrezco, oh Areté.

I
La manera verdadera y apropiada de orar.
La virginidad y el lirio.
Las almas fieles y las vírgenes, la única esposa de Cristo

No me es lícito demorarme después de estos discursos, oh Areté, ya que confío sin duda en la multiforme sabiduría de Dios, que da abundante y abundantemente a quien quiere. Pues los marineros que tienen experiencia en el mar afirman que el mismo viento sopla sobre todos los que navegan; y que diferentes personas, dirigiendo su rumbo de manera diferente, se esfuerzan por llegar a diferentes puertos.

Algunos tienen un viento favorable; para otros sopla en sentido contrario; y sin embargo, ambos logran su viaje fácilmente. Ahora, de la misma manera, el Espíritu comprensivo, santo, uno solo, que sopla suavemente desde los tesoros del Padre celestial, dándonos a todos el claro viento favorable del conocimiento, será suficiente para guiar el curso de nuestras palabras sin ofensa. Ahora es tiempo de que yo hable.

Ésta, oh vírgenes, es la única manera verdadera y apropiada de alabar, cuando quien alaba presenta un testimonio mejor que todos los que son alabados. De aquí se puede aprender con certeza que la alabanza no se da por favor, ni por necesidad, ni por fama, sino conforme a la verdad y a un juicio poco lisonjero. Por eso los profetas y apóstoles, que hablaron más extensamente acerca del Hijo de Dios y le asignaron una divinidad superior a los demás hombres, no atribuían sus alabanzas a la doctrina de los ángeles, sino a Aquel de quien depende toda autoridad y poder. Porque era conveniente que Aquel que era mayor que todas las cosas después del Padre, tuviera al Padre, que es el único mayor que él, como testigo (Jn 14,28).

No presentaré las alabanzas de la virginidad, pues, a partir de un mero informe humano, sino de Aquel que se preocupa por nosotros y que ha asumido todo el asunto, demostrando que es el labrador de esta gracia, amante de su belleza y testigo idóneo. Es lo que se ve bien claro en el Cantar de los Cantares, para quien quiera verlo, donde Cristo mismo, alabando a los que están firmemente establecidos en la virginidad, dice: "Como el lirio entre las espinas, así es mi amada entre las doncellas; comparando la gracia de la castidad con el lirio, por su pureza y fragancia, y dulzura y alegría" (Cant 2,2).

La castidad, por tanto, es como una flor de primavera, que siempre exhala suavemente inmortalidad de sus pétalos blancos. Por eso no se avergüenza de confesar que ama la belleza de su flor, en las siguientes palabras: "Has raptado mi corazón, hermana mía, esposa mía; raptaste mi corazón con uno de tus ojos, con una gargantilla de tu cuello. ¡Cuán hermosos son tus amores, hermana mía, esposa mía! ¡Cuánto mejores que el vino tus amores! ¡Y el olor de tus ungüentos que todas las especias aromáticas! Tus labios, esposa mía, destilan como panal; miel y leche hay debajo de tu lengua; y el olor de tus vestidos es como el olor del Líbano. Huerto cerrado eres, hermana mía, esposa mía; manantial cerrado, fuente sellada" (Cant 4,9-12).

Estas alabanzas las proclama Cristo a las que han llegado a los límites de la virginidad, describiéndolas a todas bajo el único nombre de su Esposa; porque es necesario que la esposa esté desposada con el Esposo y sea llamada por su nombre. Además, debe ser pura e inmaculada, como un jardín sellado, en el que crecen todos los olores de la fragancia del cielo, para que Cristo solo pueda venir y recogerlos, floreciendo con semillas incorpóreas. Porque el Verbo no ama nada de las cosas de la carne, porque no es de tal naturaleza que se contente con nada de lo que es corruptible, como las manos, el rostro o los pies; sino que contempla y se deleita en la belleza que es inmaterial y espiritual, sin tocar la belleza del cuerpo.

II
Sobre un pasaje del Cantar de los Cantares

Considerad ahora, oh vírgenes, que al decir a la esposa "has raptado mi corazón, hermana mía, esposa mía", muestra el ojo claro del entendimiento, cuando el hombre interior lo ha purificado y mira más claramente la verdad. Porque es evidente para todos que hay un doble poder de visión, uno del alma y otro del cuerpo. Pero la Palabra no profesa un amor por el del cuerpo, sino solo por el del entendimiento, diciendo: "Has raptado mi corazón con uno de tus ojos, con una cadena de tu cuello", lo cual significa: Con la más hermosa visión de tu mente, has impulsado mi corazón al amor, irradiando desde dentro la gloriosa belleza de la castidad.

Ahora bien, las cadenas del cuello son collares que se componen de varias piedras preciosas; y las almas que cuidan el cuerpo, colocan alrededor del cuello exterior de la carne este adorno visible para engañar a los que lo contemplan. En cambio, los que viven castamente se adornan interiormente con adornos verdaderamente compuestos de diversas piedras preciosas, a saber, de libertad, de magnanimidad, de sabiduría y de amor, sin preocuparse demasiado de los adornos temporales que, como las hojas que florecen durante una hora, se secan con los cambios del cuerpo.

En efecto, se ve en el hombre una doble belleza, de la cual el Señor acepta la que está dentro y es inmortal, diciendo: "Has arrebatado mi corazón con una sola cadena de tu cuello", queriendo mostrar que había sido atraído al amor por el esplendor del hombre interior que brilla en su gloria, como también lo atestigua el salmista, diciendo: "La hija del rey es toda gloriosa por dentro".

III
Las vírgenes son mártires, los primeros entre los compañeros de Cristo

Que nadie suponga que todo el resto de la compañía de los que han creído está condenado, pensando que sólo nosotras, que somos vírgenes, seremos llevadas a alcanzar las promesas, sin entender que habrá tribus, familias y órdenes, según la analogía de la fe de cada uno. Esto lo expone el propio Pablo, cuando dice: "Una es la gloria del sol, otra la gloria de la luna, y otra la gloria de las estrellas. Porque una estrella difiere de otra estrella en gloria" (1Cor 15,41-42).

Así es la resurrección de los muertos y el mismo Señor, que no profesa dar los mismos honores a todos, y a algunos les promete que serán contados en el reino de los cielos, y a otros la herencia de la tierra, y a otros ver al Padre (Mt 5,3-16). Aquí anuncia que el orden y el santo coro de las vírgenes entrarán primero en compañía de él en el resto de la nueva dispensación, como en una cámara nupcial.

Ellas fueron mártires, pero no por soportar los dolores del cuerpo por un breve momento de tiempo, sino por soportarlos durante toda su vida, sin rehuir de luchar verdaderamente en una contienda olímpica por el premio de la castidad. Resistiendo los fieros tormentos de los placeres, los temores y las penas, y los demás males de la iniquidad de los hombres, ellas primeras en llevarse el premio, ocupando su lugar en el rango superior de quienes reciben la promesa.

Sin duda, éstas son las almas a quienes el Verbo llama solamente su "esposa elegida y hermana", mientras al resto llama "concubinas e hijas", hablando así: "Hay setenta reinas y ochenta concubinas, y vírgenes sin número. Mi paloma, mi inmaculada, es sólo una, es la única de su madre, es la elegida de la que la dio a luz. Las hijas la vieron y la bendijeron, y lo mismo las reinas y las concubinas, y la alabaron" (Cant 6,8-9). Porque siendo evidentemente muchas las hijas de la Iglesia, sólo una es la elegida y más preciosa a sus ojos sobre todas (es decir, el orden de las vírgenes).

IV
Las reinas, o almas santas antes del diluvio.
Las concubinas, o almas de los profetas.
La semilla divina, o descendencia espiritual.

Si alguien tiene alguna duda sobre estas cosas, puesto que los puntos no están completamente explicados en ninguna parte, y aún desea percibir más plenamente su significado espiritual (es decir, qué son las reinas, las concubinas y las vírgenes), diremos que esto puede haber sido dicho acerca de aquellos que han sido conspicuos por su justicia desde el principio y a lo largo del progreso del tiempo; como de aquellos antes del diluvio, y aquellos después del diluvio, y así sucesivamente de aquellos después de Cristo.

La Iglesia, entonces, es la esposa. Las reinas son aquellas almas reales antes del diluvio, que se volvieron agradables a Dios (es decir, aquellas alrededor de Abel, Set y Enoc). Las concubinas, aquellas después del diluvio, es decir, aquellas de los profetas, en quienes, antes de que la Iglesia fuera desposada con el Señor, estando unida a ellas a la manera de las concubinas, sembró palabras verdaderas en una filosofía incorrupta y pura, para que, concibiendo la fe, pudieran producirle el Espíritu de salvación. Tales son los frutos que producen las almas con las que Cristo se ha comunicado, frutos que son siempre recordados.

Si leéis, oh vírgenes, los libros de Moisés, David, Salomón, Isaías o los profetas que le siguen, veréis qué descendencia han dejado, para la salvación de la vida, de su relación con el Hijo de Dios. Por eso el Verbo, con profunda percepción, llamó concubinas a las almas de los profetas, porque no se casó con ellas abiertamente (como hizo con la Iglesia, habiendo matado para ella el becerro cebado; Lc 15,23).

V
Las 60 reinas, o excelencia de los santos de la primera era

Además de estas cosas, hay que considerar también, para que nada se nos escape de las cosas que son necesarias, por qué dijo que las reinas eran sesenta, y las concubinas ochenta, y las vírgenes tan numerosas que no se podían contar de su multitud, pero la esposa una.

Hablemos primero de las sesenta. Imagino que nombró bajo las sesenta reinas a aquellas que habían agradado a Dios desde el primer hombre hecho en sucesión a Noé, por esta razón, ya que éstas no tenían necesidad de preceptos y leyes para su salvación, siendo aún reciente la creación del mundo en seis días. Porque recordaban que en seis días Dios formó la creación, y las cosas que fueron hechas en el paraíso; y cómo el hombre, al recibir la orden de no tocar el árbol de la ciencia, encalló, habiéndolo extraviado el autor del mal (Gn 3,3).

Por eso se dio el nombre simbólico de sesenta reinas a aquellas almas que, desde la creación del mundo, en sucesión eligieron a Dios como el objeto de su amor, y fueron casi, por así decirlo, la descendencia de la primera edad, y vecinas de la gran obra de los seis días, desde que nacieron, como dije, inmediatamente después de los seis días. Porque estas tenían gran honor, estando asociadas con los ángeles, y a menudo viendo a Dios manifestado visiblemente, y no en un sueño.

Considerad, si no, qué confianza tenía Set hacia Dios, y Abel, y Enós, y Enoc, y Matusalén, y Noé, los primeros amantes de la justicia, y los primeros de los hijos primogénitos que están inscritos en el cielo (Hb 11,23), siendo considerados dignos del reino, como una especie de primicias de las plantas para la salvación, saliendo como fruto temprano para Dios. Y hasta aquí puede bastar con lo que se refiere a estos.

VI
Las 80 concubinas, o encarnación comunicada a los profetas

Queda por hablar de las concubinas. Para las que vivieron después del diluvio, el conocimiento de Dios era ya más remoto, y necesitaban otra instrucción para alejar el mal y ser su ayuda, puesto que la idolatría ya se estaba infiltrando. Por eso Dios, para que la raza humana no fuera destruida totalmente, por el olvido de las cosas que eran buenas, mandó a su propio Hijo que revelara a los profetas su propia futura aparición en el mundo por la carne, en la que se proclamaría el gozo y el conocimiento del octavo día espiritual, que traería la remisión de los pecados y la resurrección, y que por medio de él las pasiones y corrupciones de los hombres serían circuncidadas.

Por eso se llamó con el nombre de ochenta vírgenes a la lista de los profetas desde Abraham, a causa de la dignidad de la circuncisión , que abarca el número ocho, según el cual también se forma la ley; porque ellas fueron las primeras, antes de que la Iglesia fuera desposada con el Verbo, que recibieron la semilla divina y predijeron la circuncisión del octavo día espiritual.

VII
Las vírgenes y los ancianos justos.
La Iglesia, única esposa, y más excelente que las demás

El Hijo de Dios llama con el nombre de vírgenes, que pertenecen a una asamblea incontable, a aquellas que, siendo inferiores a las mejores, han practicado la justicia y han luchado contra el pecado con energía juvenil y noble. Pero de éstas, ni las reinas, ni las concubinas, ni las vírgenes, se comparan a la Iglesia. Porque ella es considerada la perfecta y elegida más allá de todas ellas, compuesta y compuesta por todos los apóstoles, la Esposa que supera a todas en la belleza de la juventud y la virginidad.

Por eso, también, ella es bendecida y alabada por todos, porque vio y oyó libremente lo que aquellos deseaban ver, aunque sea por un poco de tiempo, y no vieron, y oír, pero no oyeron. Porque, como dijo nuestro Señor a sus discípulos: "Benditos son vuestros ojos, porque ven; y vuestros oídos, porque oyen. Porque de cierto os digo que muchos profetas desearon ver lo que vosotros veis, y no lo vieron; y oír lo que oís, y no lo oyeron" (Mt 13,16-17). Por eso, pues, los profetas los tienen por bienaventurados y los admiran, porque la Iglesia fue considerada digna de participar de lo que ellos no alcanzaron a oír ni ver. Pues hay setenta reinas, ochenta concubinas y vírgenes sin número, mas "mi paloma, mi pura, es una sola" (Cant 6,8-9).

VIII
La naturaleza humana de Cristo. Su única paloma

¿Puede alguien decir ahora otra cosa que la Esposa, que es la carne inmaculada del Señor, por la cual dejó al Padre y descendió aquí, se unió a ella y, encarnándose, habitó en ella? Por eso la llamó figurativamente paloma, porque esa criatura es mansa y doméstica y se adapta fácilmente al modo de vida del hombre. Porque ella sola, por así decirlo, fue encontrada inmaculada e inmaculada, y aventajó a todos en la gloria y hermosura de la justicia, de modo que ninguno de los que habían agradado a Dios más perfectamente podía compararse con ella en una comparación de virtud. Y por eso fue considerada digna de hacerse partícipe del reino del Unigénito, estando desposada y unida a él.

En el Salmo 44 la reina que, elegida entre muchas, está a la diestra de Dios, vestida con el ornamento dorado de la virtud, cuya belleza deseaba el Rey... es la carne inmaculada y bendita, que el Verbo mismo llevó a los cielos y presentó a la diestra de Dios, labrada con diversos colores (es decir, en las búsquedas de la inmortalidad, a las que él llama simbólicamente flecos de oro). Porque esta vestidura está abigarrada y tejida de diversas virtudes, como la castidad, la prudencia, la fe, el amor, la paciencia y otras cosas buenas, que, cubriendo la indecencia de la carne, adornan al hombre con un ornamento de oro.

IX
Las vírgenes, inmediatamente después de la reina y su esposa

Debemos considerar más a fondo lo que el Espíritu nos entrega en el resto del salmo, después de la entronización de la humanidad asumida por el Verbo a la diestra del Padre. Las vírgenes, dice, que son sus compañeras llevarán su compañía, y serán traídas a vosotros. Con alegría y gozo serán traídas, y entrarán en el palacio del Rey.

Ahora bien, aquí el Espíritu parece alabar con toda claridad la virginidad, después, como hemos explicado, a la esposa del Señor, que promete que las vírgenes se acercarán en segundo lugar al Todopoderoso con alegría y gozo, guardadas y escoltadas por ángeles. Porque tan hermosa y deseable es en verdad la gloria de la virginidad, que, junto a la reina, a quien el Señor exalta y presenta en gloria sin pecado al Padre, el coro y el orden de las vírgenes llevan su compañía, asignadas a un lugar segundo al de la esposa.

Que estos esfuerzos míos por hablarte, oh Areté, acerca de la castidad, queden grabados en un monumento.

Habiendo Procila hablado así, dijo Tecla: "Me toca a mí después de ella continuar la contienda. Y me regocijo de ello, pues también tengo yo la sabiduría favorecedora de las palabras, percibiendo que estoy, como un arpa, interiormente afinada y preparada para hablar con elegancia y propiedad".

Areté contestó: "Saludo de buen grado tu disposición, oh Tecla, en la que confío para darme un discurso adecuado, de acuerdo con tus capacidades. Espero que no cedas ante nadie en la filosofía universal y la instrucción, instruida por Pablo en lo que es apropiado decir de la doctrina evangélica y divina".

Entonces Tecla, la jefa de las vírgenes, dijo:

En efecto, como los hijos de los sabios han dicho que nuestra vida es una fiesta y que hemos venido a exhibir en el teatro el drama de la verdad (es decir, la justicia, mientras el diablo y los demonios conspiran y luchan contra nosotros), es necesario que miremos hacia arriba y emprendamos nuestro vuelo hacia arriba, y huyamos de los halagos de sus lenguas y de sus formas teñidas con la apariencia exterior de la templanza, más que de las sirenas de Homero. En efecto, muchos, hechizados por los placeres del error, emprenden su vuelo hacia abajo y se sienten abrumados cuando vienen a esta vida, con sus nervios relajados y desenrollados, por medio de lo cual se fortalece el poder de las alas de la templanza, aligerando la tendencia descendente de la corrupción del cuerpo.

Por tanto, oh Areté, ya sea que tu nombre signifique virtud, porque eres digna de ser elegida por ti misma, o porque te elevas y elevas al cielo, yendo siempre en las mentes más puras, ven, dame tu ayuda en mi discurso, que tú misma me has designado para hablar.

II
La mente y constancia de las vírgenes.
La introducción de las vírgenes en las moradas benditas, antes que los demás

Los que descienden y caen en los placeres no desisten de sus penas y trabajos hasta que, por sus apasionados deseos, satisfacen la necesidad de su intemperancia y, al ser degradados y excluidos del santuario, son apartados del escenario de la verdad y, en lugar de procrear hijos con modestia y templanza, deliran en los placeres salvajes de los amores ilícitos.

Pero los que, con alas ligeras, ascienden a la vida supramundana y ven desde lejos lo que otros hombres no ven, los mismos pastos de la inmortalidad, que producen en abundancia flores de inconcebible belleza, siempre vuelven a los espectáculos que allí se ven. Y por esta razón, consideran pequeñas las cosas que aquí se consideran nobles, como la riqueza, la gloria, el nacimiento y el matrimonio; y ya no piensan en ellas. Sin embargo, si alguno de ellos decidiera entregar su cuerpo a las fieras o al fuego y ser castigado, está dispuesto a no preocuparse por los dolores, ni por el deseo de ellos ni por el temor de ellos; de modo que, mientras está en el mundo, parece que no está en el mundo, sino que ya ha alcanzado, en pensamiento y en la tendencia de sus deseos, la asamblea de los que están en el cielo.

Ahora bien, no es justo que las alas de la virginidad, por su propia naturaleza, estén cargadas sobre la tierra, sino que deben elevarse hacia el cielo, hacia una atmósfera pura y hacia la vida que es similar a la de los ángeles. De ahí que, también, los primeros que, después de su vocación y partida de aquí, hayan luchado con justicia y fidelidad como vírgenes por Cristo, se lleven el premio de la victoria, siendo coronados por él con las flores de la inmortalidad. En efecto, se dice que, tan pronto como sus almas han dejado el mundo, los ángeles las reciben con gran regocijo y las conducen a los mismos pastos ya mencionados, a los que también anhelaban llegar, contemplándolas en su imaginación desde lejos, cuando, mientras aún moraban en sus cuerpos, se les aparecieron divinas.

III
La suerte y herencia de la virginidad

Además, cuando han llegado aquí, ven cosas maravillosas, gloriosas y benditas de belleza, y tales como no se pueden decir a los hombres. Ven allí la justicia misma y la prudencia, y el amor mismo, y la verdad y la templanza, y otras flores y plantas de sabiduría, igualmente espléndidas, de las cuales aquí contemplamos solo las sombras y apariciones, como en sueños, y pensamos que consisten en las acciones de los hombres, porque no hay una imagen clara de ellas aquí, sino solo copias borrosas, que a su vez vemos a menudo cuando hacemos copias oscuras de ellas. Porque nunca nadie ha visto con sus ojos la grandeza o la forma o la belleza de la justicia misma, o del entendimiento, o de la paz; pero allí, en Aquel cuyo nombre es Yo Soy (Ex 3,14), se ven perfectas y claras, tal como son. Porque hay un árbol de la templanza misma, y del amor, y del entendimiento, como hay plantas de los frutos que crecen aquí, como las uvas, la granada y las manzanas.

Así también, los frutos de esos árboles se recogen y se comen, y no perecen ni se marchitan, sino que quienes los recogen crecen hasta la inmortalidad y la semejanza de Dios. Así como aquel de quien todos descienden, antes de la caída y la ceguera de sus ojos, estando en el paraíso, disfrutaba de sus frutos, Dios encargó al hombre que cultivara y cuidara las plantas de la sabiduría, y confió al primer Adán cultivar esos frutos. Jeremías vio que estas cosas existen especialmente en cierto lugar, alejado de nuestro mundo, donde, compadeciéndose de los que han caído de ese buen estado, dice: "Aprended dónde está la sabiduría, dónde está la fuerza, dónde está el entendimiento; para que sepáis también dónde está la longitud de días y la vida, dónde está la luz de los ojos y la paz. ¿Quién ha descubierto su lugar? ¿O quién ha entrado en sus tesoros?".

Las vírgenes, habiendo entrado en los tesoros de estas cosas, recogen los frutos razonables de las virtudes, rociadas con múltiples y bien ordenadas luces, que, como una fuente, Dios arroja sobre ellas, irradiando ese estado con luces inextinguibles. Y cantan armoniosamente, dando gloria a Dios. Porque una atmósfera pura se derrama sobre ellas, y una que no está oprimida por el sol.

IV
El cultivo de la virginidad, según el Apocalipsis

Ahora, pues, oh vírgenes, hijas de la templanza inmaculada, luchemos por una vida de bienaventuranza y por el reino de los cielos. Y unámonos a las que nos precedieron en un ardiente deseo de la misma gloria de la castidad, preocupándonos poco por las cosas de esta vida. Porque la inmortalidad y la castidad no contribuyen poco a la felicidad, elevando la carne a lo alto y secando su humedad y su peso arcilloso, con una fuerza de atracción mayor. Y no dejes que la inmundicia que oyes se introduzca y te pese en la tierra; ni que la tristeza transforme tu alegría, derritiendo tus esperanzas en cosas mejores; antes bien, sacude incesantemente las calamidades que te sobrevienen, sin contaminar tu mente con lamentaciones. Deja que la fe venza por completo, y que su luz aleje las visiones del mal que se agolpan en el corazón.

En efecto, así como la luna, con su resplandor, llena el cielo de luz y todo el aire se vuelve límpido, pero de repente las nubes del oeste, que se precipitan con envidia, ocultan por un momento su luz, pero no la destruyen, pues son alejadas inmediatamente por una ráfaga de viento, así también vosotros, cuando hagáis brillar en el mundo la luz de la castidad, aunque os apresuréis con las aflicciones y los trabajos, no os canséis ni abandonéis vuestras esperanzas. Las nubes que vienen del Maligno son alejadas por el Espíritu, si vosotros, como vuestra Madre, que da a luz a la virgen en el cielo, no teméis nada a la serpiente que acecha y conspira contra vosotros, acerca de la cual quiero hablaros más claramente, porque ya es tiempo.

Juan, en el transcurso del Apocalipsis, dice: "Apareció una gran señal en el cielo: una mujer vestida del sol, con la luna debajo de sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas. Y estando encinta, clamaba con dolores de parto, y sufría por dar a luz. Luego apareció otra señal en el cielo: he aquí un gran dragón rojo, que tenía siete cabezas y diez cuernos, y en sus cabezas siete diademas. Y su cola arrastraba la tercera parte de las estrellas del cielo, y las arrojó sobre la tierra. Y el dragón se paró frente a la mujer que estaba para dar a luz, a fin de devorar a su hijo tan pronto como naciese. Y dio a luz un hijo varón, que había de regir con vara de hierro a todas las naciones; y su hijo fue arrebatado para Dios y para su trono. Y la mujer huyó al desierto, donde tiene lugar preparado por Dios, para que allí la sustenten por mil doscientos sesenta días" (Ap 12,1-6).

Hasta ahora hemos dado, en breve, la historia de la mujer y el dragón. Pero buscar y explicar la solución de ellos está más allá de mis poderes. Sin embargo, permitidme aventurarme, confiando en Aquel que mandó escudriñar las Escrituras (Jn 5,39). Si estáis de acuerdo con esto, no será difícil emprenderlo, mas deberéis perdonarme si soy incapaz de explicar el significado exacto de la Escritura.

V
La mujer que da a luz, y a quien se opone el dragón.
La Iglesia, su adorno y gracia

La mujer que apareció en el cielo vestida del sol y coronada de doce estrellas, y teniendo la luna por estrado de sus pies, y estando encinta y con dolores de parto, es ciertamente, según la interpretación correcta, nuestra madre Iglesia, oh vírgenes, y aquella a quien los profetas han llamado a veces Jerusalén, a veces Esposa, a veces Monte Sión, y a veces Templo y Tabernáculo de Dios. Porque ella es el poder que se desea para dar luz en el profeta, el Espíritu clama a ella: "Levántate y resplandece porque ha venido tu luz, y la gloria del Señor ha nacido sobre ti. Porque las tinieblas cubrirán la tierra, y la oscuridad los pueblos, mas sobre ti amanecerá el Señor, y sobre ti será vista su gloria. Andarán las naciones a tu luz, y los reyes al resplandor de tu nacimiento. Alza tus ojos alrededor, y mira. Todos se reúnen y vienen a ti; tus hijos vendrán de lejos y tus hijas serán criadas a tu lado" (Is 60,1-4).

La mujer vestida de sol es, pues, la Iglesia, cuyos hijos vendrán a ella con toda rapidez después de la resurrección, corriendo hacia ella desde todas partes. Ella se regocija al recibir la luz que nunca se apaga y revestida con el resplandor de la Palabra como con un manto. ¿Con qué otro adorno más precioso y honorable era apropiado que se adornara la reina para ser conducida como Esposa al Señor, cuando había recibido un manto de luz y, por lo tanto, fue llamada por el Padre?

Avancemos, pues, en nuestro discurso, y miremos a esta maravillosa mujer como a vírgenes preparadas para un matrimonio, puras e inmaculadas, perfectas e irradiando una belleza permanente, sin carecer de nada del brillo de la luz; y en lugar de un vestido, revestida de la misma luz; y en lugar de piedras preciosas, su cabeza adornada con estrellas resplandecientes. Porque en lugar de la ropa que tenemos, tenía luz; y en lugar de oro y piedras brillantes, tenía estrellas. Pero estrellas no como las que están puestas en el cielo invisible, sino mejores y más resplandecientes, de modo que aquéllas más bien pueden ser consideradas como sus imágenes y semejanzas.

VI
La Iglesia, y el nacimiento de sus hijos en el bautismo.
La luna en el bautismo, y la luna llena de la pasión de Cristo

Ahora bien, la afirmación de que está sobre la luna, según mi opinión, denota la fe de aquellos que son purificados de la corrupción en el lavacro de la regeneración, porque la luz de la luna se parece más a agua tibia, y toda sustancia húmeda depende de ella. La Iglesia, entonces, se mantiene sobre nuestra fe y adopción, bajo la figura de la luna, hasta que llegue la plenitud de las naciones, trabajando y produciendo hombres naturales como hombres espirituales; por lo cual también es madre. Porque así como una mujer recibe la semilla informe de un hombre, dentro de un cierto tiempo produce un hombre perfecto, de la misma manera, uno debería decir, la Iglesia concibe a los que recurren al Verbo y, formándolos según la semejanza y forma de Cristo, después de cierto tiempo los produce como ciudadanos de ese estado bienaventurado. Por lo cual es necesario que esté sobre el lavacro, dando a luz a los que son lavados en él.

De esta manera, el poder que tiene en relación con el lavacro se llama luna, porque el resplandor regenerado se renueva con un nuevo rayo, es decir, una nueva luz. Por eso, también se les llama con un término descriptivo recién iluminados, porque la luna siempre les muestra de nuevo la luna llena espiritual (es decir, el período y el memorial de la pasión), hasta que surge la gloria y la luz perfecta del gran día.

VII
El hijo, o los hijos, de la mujer del Apocalipsis

Si alguien se enoja por esto, y nos dice: ¿Cómo, oh vírgenes, puede pareceros que esta explicación es conforme a la mente de la Escritura, cuando el Apocalipsis define claramente que la Iglesia da a luz un varón, mientras que vosotras enseñáis que sus dolores de parto tienen su cumplimiento en aquellos que son lavados en la fuente?... nosotras responderemos: Oh censurador, ni siquiera a ti te será posible demostrar que Cristo mismo es el que nace, porque mucho antes del Apocalipsis se cumplió el misterio de la encarnación del Verbo. Además, Juan habla de las cosas presentes y futuras, mas Cristo, concebido hace mucho tiempo, no fue arrebatado al trono de Dios cuando fue dado a luz, por temor a que la serpiente lo hiriera.

Para esto fue engendrado, y él mismo descendió del trono del Padre, para permanecer y someter al dragón que asaltaba la carne. Así que también vosotras debéis confesar que la Iglesia sufre dolores y da a luz a los que son bautizados. Como dice el espíritu en algún lugar de Isaías, "antes de que estuviera de parto, dio a luz; antes que le vinieran los dolores, dio a luz un hijo varón. ¿Quién ha oído cosa semejante? ¿Quién ha visto cosas semejantes? ¿Será hecha a procrear la tierra en un solo día? ¿O nacerá de repente una nación? Pues tan pronto como Sión estuvo de parto, dio a luz a sus hijos" (Is 66,7-8).

¿De quién huyó? Seguramente del dragón, para que la Sión espiritual pudiera dar a luz un pueblo masculino, que regresara de las pasiones y de la debilidad de las mujeres a la unidad del Señor, y se fortaleciera en la virtud masculina.

VIII
Los bautizados, configurados con Cristo.
Los santos, otros Cristos

Repasemos el tema desde el principio hasta el final, explicando lo que hemos dicho, y considerad si el pasaje os parece explicable a vuestra mente. Pues creo que aquí se dice que la Iglesia da a luz un varón; ya que los iluminados reciben los rasgos, la imagen y la virilidad de Cristo, la semejanza de la forma del Verbo siendo estampada en ellos y engendrada en ellos por un verdadero conocimiento y fe, de modo que en cada uno nace espiritualmente Cristo. Por tanto, la Iglesia "crece y sufre dolores de parto, hasta que Cristo es formado en nosotros" (Gál 4,19), de modo que cada uno de los santos, al participar de Cristo, ha nacido un Cristo.

Según este sentido, se dice en cierta escritura: "No toquéis a mis ungidos, ni hagáis daño a mis profetas", como si los que fueron bautizados en Cristo hubieran sido hechos Cristos por comunicación del Espíritu, contribuyendo aquí la Iglesia con su claridad y transformación en la imagen del Verbo. Y Pablo lo confirma, enseñándolo claramente, donde dice: "Por esta causa doblo mis rodillas ante el Padre de nuestro Señor Jesucristo, de quien toma nombre toda familia en los cielos y en la tierra, para que os dé, conforme a las riquezas de su gloria, el ser fortalecidos con poder en el hombre interior por su Espíritu, para que habite Cristo por la fe en vuestros corazones" (Ef 3,14-17), porque es necesario que la palabra de verdad quede impresa y estampada en las almas de los regenerados.

IX
El Hijo de Dios, engendrado en las mentes y sentidos de los fieles

En perfecta concordancia y correspondencia con lo dicho, parece ser esto lo que el Padre dijo desde arriba a Cristo cuando vino a ser bautizado en las aguas del Jordán: "Tú eres mi hijo: yo te he engendrado hoy". Es de notar que fue declarado Hijo suyo incondicionalmente y sin tener en cuenta el tiempo, pues dice "tú eres", y no tú te has convertido, mostrando que no había alcanzado recientemente la relación de Hijo, ni tampoco, habiendo comenzado antes, después de que esto tuviera un fin, sino habiendo sido engendrado previamente, que iba a ser y era el mismo.

La expresión "yo te he engendrado hoy" significa que él quiso que Aquel que existía antes de los siglos en el cielo fuera engendrado en la tierra, y que Aquel que antes era desconocido fuera dado a conocer. Ahora bien, Cristo nunca ha nacido todavía en aquellos hombres que nunca han percibido la multiforme sabiduría de Dios. Nunca ha sido conocido, nunca ha sido manifestado, nunca se les ha aparecido. Pero si también éstos conocieran el misterio de la gracia, entonces también en ellos, cuando se convirtieran y creyeran, nacería él con conocimiento y entendimiento. Por eso, con razón se dice que la Iglesia forma y engendra al Verbo masculino en los que son purificados.

Hasta ahora he hablado según mi capacidad sobre el trabajo de la Iglesia; y aquí debemos pasar al tema del dragón y de los demás asuntos. Tratemos, pues, de explicarlo en alguna medida, sin disuadirnos por la gran oscuridad de la Escritura. Y si se llega a considerar algo difícil, nuevamente os ayudaré a cruzarlo como un río.

X
El dragón o diablo.
Las estrellas arrancadas del cielo por la cola del dragón, o herejes.
Los números de la Trinidad, o tres personas divinas

El dragón, que es grande, rojo, astuto, múltiple, de siete cabezas y con cuernos, que atrae a la tercera parte de las estrellas y está dispuesto a devorar al hijo de la mujer que está de parto, es el diablo, que acecha para destruir la mente aceptada por Cristo de los bautizados, y la imagen y los rasgos claros de la Palabra que se habían producido en ellos. Pero falla y no logra su presa, y los regenerados son arrebatados a lo alto hasta el trono de Dios. Es decir, la mente de los que son renovados se eleva alrededor del asiento divino y la base de la verdad contra la cual no hay tropiezo, siendo enseñados a mirar y considerar las cosas que están allí, para que no sean engañados por el dragón que los agobia. Porque no se le permite destruir a aquellos cuyos pensamientos y miradas están hacia arriba.

Las estrellas que el dragón tocó con la punta de su cola, y atrajo hacia la tierra, son los cuerpos de las herejías. En efecto, es preciso decir que las estrellas oscuras, oscuras y en caída son las asambleas de los heterodoxos, que también ellos quieren conocer a los celestiales, creer en Cristo, tener la sede de su alma en el cielo y acercarse a las estrellas como hijos de la luz. Pero son arrastrados hacia abajo, sacudidos por los pliegues del dragón, porque no permanecieron dentro de las formas triangulares de la piedad, alejándose de ella con respecto a un servicio ortodoxo. Por eso también se les llama la tercera parte de las estrellas, por haberse extraviado con respecto a una de las tres personas de la Trinidad.

Es lo que le pasó a Sabelio, cuando dijo que la persona todopoderosa del Padre mismo sufrió. O como le pasó Artemas, que dijo que la persona del Hijo nació y se manifestó solo en apariencia. O lo que les pasó a los ebionitas, que sostenían que los profetas hablaron de la persona del Espíritu, por su propia iniciativa. En cuanto a Marción y Valentín, es mejor ni siquiera mencionarlos.

XI
La mujer con el niño varón en el desierto, o Iglesia.
El desierto, lugar de las vírgenes y santos.
Los números y los misterios. El número 6

Aquella que produce y ha producido la Palabra masculina en los corazones de los fieles, y que pasó inmaculada e incólume por la ira de la bestia al desierto, es, por tanto, nuestra madre la Iglesia. Y el desierto al que llega y es alimentada durante mil doscientos sesenta días, completamente desolado e infructuoso de males, y estéril de corrupción, y de difícil acceso y tránsito para la multitud, mas fructífero y abundante en pastos, y floreciente y de fácil acceso a lo santo, y lleno de sabiduría, y productivo de vida... es esta morada encantadora, y hermosamente arbolada y bien regada, de Areté.

Aquí se despierta el viento del sur, y sopla el viento del norte, y fluyen las especias (Cant 4,16), y todas las cosas se llenan de rocío refrescante, y se coronan con las plantas inmarcesibles de la vida inmortal; en el que ahora recogemos flores y tejemos con dedos sagrados la púrpura y gloriosa corona de virginidad para la reina. Porque la Esposa del Verbo está adornada con los frutos de la virtud.

Los mil doscientos sesenta días que estamos aquí, oh vírgenes, es el entendimiento exacto y perfecto acerca del Padre, y del Hijo, y del Espíritu, en el que nuestra madre aumenta, y se regocija, y exulta durante todo este tiempo, hasta la restitución de la nueva dispensación, cuando, entrando en la asamblea en los cielos, ya no contemplará al Yo Soy a través de los medios del conocimiento humano, sino que verá claramente entrar junto con Cristo. Porque mil, que consiste en cien multiplicado por diez, abraza un número completo y perfecto, y es un símbolo del Padre mismo, que hizo el universo por sí mismo, y gobierna todas las cosas por sí mismo.

Doscientos abraza dos números perfectos unidos entre sí, y es el símbolo del Espíritu Santo, ya que él es el autor de nuestro conocimiento del Hijo y del Padre. Pero sesenta tiene el número seis multiplicado por diez, y es un símbolo de Cristo, porque el número seis que procede de la unidad se compone de sus partes propias, de modo que nada en él falta ni sobra, y está completo cuando se resuelve en sus partes. Por lo tanto, es necesario que el número seis, cuando se divide en partes iguales por partes iguales, vuelva a formar la misma cantidad de su segmento separado. Porque, primero, si se divide por igual, forma tres; luego, si se divide en tres partes, forma dos; y de nuevo, si se divide por seis, forma uno, y se reúne de nuevo en sí mismo. Porque cuando se divide en dos veces tres, y tres por dos, y seis por uno, cuando se juntan el tres y el dos y el uno, completan de nuevo el seis. Pero todo es necesariamente perfecto cuando no necesita nada más para completarse, ni tiene algo de más.

De los otros números, algunos son más que perfectos, como doce. Porque la mitad de él es seis, y la tercera cuatro, y el cuarto tres, y el sexto dos, y el duodécimo uno. Los números en que se puede dividir, cuando se juntan, exceden de doce, ya que este número no se ha conservado igual a sus partes, como el número seis. Y los que son imperfectos, son números como ocho. Porque la mitad de él es cuatro, y el cuarto dos, y el octavo uno. Ahora bien, los números en que se divide, al sumarse, dan siete, y falta uno para completarlo, por no estar en todos los puntos en armonía consigo mismo, como el seis, que se refiere al Hijo de Dios, que vino de la plenitud de la Deidad a una vida humana. Porque habiéndose despojado de sí mismo y tomando sobre sí la forma de un siervo, fue restaurado de nuevo a su antigua perfección y dignidad. Porque siendo humillado y aparentemente degradado, fue restaurado de nuevo de su humillación y degradación a su antigua plenitud y grandeza, sin haber disminuido nunca de su perfección esencial.

Además, es evidente que la creación del mundo se llevó a cabo en armonía con este número, ya que Dios hizo el cielo y la tierra y las cosas que hay en ellos en seis días; la palabra del poder creador contiene el número seis, según el cual la Trinidad es la creadora de los cuerpos. Porque la longitud, la anchura y la profundidad forman un cuerpo. Y el número seis está compuesto de triángulos. Sobre estos temas, sin embargo, no hay tiempo suficiente por ahora para extenderse con precisión, por temor a dejar pasar el tema principal al considerar lo que es secundario.

XII
Las vírgenes, llamadas a imitar a la Iglesia en el desierto, venciendo al dragón

La Iglesia, pues, es la mujer que llega a este desierto improductivo de males, y se nutre volando con las alas celestiales de la virginidad (que el Verbo llamó "alas de gran águila"; Ez 17,3), habiendo vencido a la serpiente y alejado de su luna llena las nubes invernales. Por estas cosas se celebran todos estos discursos, oh hermosas vírgenes, enseñándonos a imitar según nuestras fuerzas a nuestra madre, y a no perturbarnos por los dolores, los cambios y las aflicciones de la vida, para que podamos entrar exultando con ella en la cámara nupcial, mostrando nuestras lámparas.

No os desaniméis, pues, a causa de las intrigas y calumnias de la bestia, sino preparaos valientemente para la batalla, armadas con el casco de la salvación (Ef 6,17), y el pectoral y las grebas. Porque traeréis sobre él una inmensa consternación cuando lo ataquéis con gran ventaja y valor, y él no resistirá en absoluto, al ver a sus adversarios formados por Uno más poderoso. La bestia de muchas cabezas y muchas caras (que es león al frente y dragón detrás, y en el medio una cabra exhalando profusa la violencia de fuego llameante) no podrá impedir que os llevéis el botín de las contiendas.

En verdad, esa bestia mató a Belerofonte, y destruyendo a muchos mató a Cristo Rey. Tampoco hubiéramos podido soportar nosotros la espuma fétida que vomita por sus horribles fauces, si no es porque Cristo la debilitó y venció, haciéndola impotente y despreciable ante nosotros.

XIII
Las siete coronas de la bestia, que la castidad victoriosa debe quitar.
Las diez coronas del dragón, o vicios opuestos al decálogo.
La opinión del destino, o mayor mal

Por tanto, oh vírgenes, tomando en vosotros un ánimo varonil y sobrio, oponed vuestras armas a la bestia hinchada, y no os rindáis en absoluto, ni os turbéis a causa de su furia. Porque tendréis inmensa gloria si la vencéis y le quitáis las siete coronas que lleva sobre sí, por las que tenemos que luchar y luchar, según nuestro maestro Pablo. Pues quien habiendo vencido primero al diablo y destruido sus siete cabezas, llega a poseer las siete coronas de la virtud, habiendo pasado por las siete grandes luchas de la castidad. Porque la incontinencia y el lujo son una cabeza del dragón; y quien las hiere es coronado con la corona de la templanza.

La cobardía y la debilidad también son una cabeza; y quien las pisotea se lleva la corona del martirio. La incredulidad y la necedad, y otros frutos similares de la maldad, son otra cabeza; y quien las ha vencido y destruido se lleva los honores relacionados con ellas, siendo desarraigado de muchas maneras el poder del dragón. Además, los diez cuernos y aguijones que se dice que tenía sobre sus cabezas son los diez opuestos al Decálogo, por el cual solía cornear y derribar las almas de muchos que imaginaban y tramaban cosas en oposición a la ley "amarás al Señor tu Dios" (Dt 6,5), y a los otros preceptos que siguen.

Pero consideremos ahora el cuerno ardiente y amargo de la fornicación, por el cual derriba a los incontinentes. Consideremos el adulterio, consideremos la falsedad, la codicia, el robo y los otros vicios hermanos y relacionados, que florecen por naturaleza alrededor de sus cabezas asesinas, que si erradicáis con la ayuda de Cristo, recibiréis, por así decirlo, cabezas divinas, y floreceréis con las coronas ganadas del dragón. Porque es nuestro deber preferir y proponer lo mejor, quienes han recibido, sobre los nacidos en la tierra, un espíritu autoritario y voluntario, y libre de toda necesidad, de modo que puedan elegir como dueños de las cosas que nos agradan, sin estar sujetos al destino ni a la fortuna. Y así, ningún hombre sería dueño de sí mismo y bueno, a menos que eligiera el ejemplo humano de Cristo y se asemeje a él, lo imitara en su manera de vivir. Porque de todos los males, el mayor que está implantado en muchos es el que se refiere a las causas de los pecados.

El filósofo griego, que estudia los astros, se preocupa por los movimientos de los astros y dice que nuestra vida está regida por las necesidades del destino, como dicen con mucha insolencia quienes estudian los astros, pues ellos, confiando más en la adivinación que en la prudencia (es decir, en algo entre la verdad y la mentira), se desvían mucho de la visión de las cosas tal como son.

Si me lo permites, oh Areté, ahora que he terminado el discurso que tú me encargaste pronunciar, intentaré, con tu ayuda y favor, examinar cuidadosamente la posición de aquellos que se sienten ofendidos y niegan que digamos la verdad cuando decimos que el hombre posee libre albedrío y demostramos que perecen autodestruidos, por su propia culpa, eligiendo lo agradable con preferencia a lo conveniente.

Areté contestó: "Te lo permito y te ayudo, pues tu discurso quedará perfectamente adornado cuando hayas añadido esto". Tras lo cual, la virgen Tecla continuó diciendo:

XIV
La doctrina de los astrólogos no debe ser despreciada del todo.
Los doce signos del zodíaco, o nombres míticos

En resumen, dejemos al descubierto, al hablar de las cosas según nuestro poder, la impostura de aquellos que se jactan de haber comprendido por sí solos de qué formas está dispuesto el cielo, según la hipótesis de los caldeos y los egipcios. Pues dicen que la circunferencia del mundo se asemeja a las vueltas de un globo bien redondo, teniendo la tierra un punto central.

Para que su contorno sea esférico, es necesario, dicen, ya que las distancias de las partes son iguales, que la tierra sea el centro del universo, alrededor del cual, por ser más antiguo, gira el cielo. Pues si se describe una circunferencia desde el punto central, que parece ser un círculo (pues es imposible que un círculo se describa sin un punto, y es imposible que un círculo sea sin un punto), seguramente la tierra consistía antes de todo, dicen, en un estado de caos y desorganización.

Ahora bien, los miserables se vieron abrumados por el caos del error, porque habiendo conocido a Dios no le glorificaron como a Dios, ni le dieron gracias, sino que se envanecieron en sus imaginaciones y su necio corazón se entenebreció (Rm 1,21), y sus sabios dijeron que nada nacido en la tierra era más honorable o más antiguo que los olímpicos. De donde no son meros niños los que conocen a Cristo, como los griegos, quienes, enterrando la verdad en hadas y ficciones, más que en palabras artísticas, atribuyendo calamidades humanas a los cielos, no se avergüenzan de describir la circunferencia del mundo mediante teoremas y figuras geométricas, y explican que el cielo está adornado con imágenes de pájaros y de animales que viven en el agua y en la tierra firme, y que las cualidades de las estrellas fueron hechas a partir de las calamidades de los hombres de la antigüedad, de modo que los movimientos de los planetas, en su opinión, dependían del mismo tipo de cuerpos. Y dicen que las estrellas giran alrededor de la naturaleza de los doce signos del Zodíaco, siendo arrastradas por el paso del círculo del Zodíaco, de modo que a través de su entremezclado ven las cosas que les suceden a muchos, según sus conjunciones y salidas, su salida y puesta.

En efecto, como todo el cielo es esférico y tiene por punto central la Tierra, como creen, porque todas las líneas rectas que parten de la circunferencia y caen sobre la Tierra son iguales entre sí, se aparta de los círculos que lo rodean, de los cuales el meridiano es el mayor. El segundo, que lo divide en dos partes iguales, es el horizonte. El tercero, que separa a estas dos partes, es el equinoccio. Y a cada lado de éste están los dos trópicos, el de verano y el de invierno, uno al norte y otro al sur. Más allá está lo que se llama eje, alrededor del cual están la Osa Mayor y la Osa Menor, y más allá de ellas está el trópico. Y las Osas, girando sobre sí mismas y pesando sobre el eje que pasa por los polos, producen el movimiento de todo el mundo, teniendo sus cabezas una contra la otra y sin que nuestro horizonte las toque.

Dicen, además, que el Zodíaco recorre todos los círculos, moviéndose en diagonal, y que en él hay una serie de signos, llamados los doce signos del Zodíaco, comenzando por el Carnero y continuando hasta los Piscis (que, según dicen, fueron determinados por causas míticas). Dicen que fue el Carnero el que llevó a Hele, la hija de Atamante, y a su hermano Frixo, a Escitia. Y que la cabeza del Buey es en honor a Zeus, quien, en forma de Toro, llevó a Europa a Creta. Y dicen que el círculo llamado galaxia o Vía Láctea, que va desde los Piscis hasta el Carnero, fue derramado para Hércules desde los pechos de Hera, por orden de Zeus. Según ellos, no hubo destino natal antes de Europa o Frixo, y los dioscuros, y los demás signos del Zodíaco, que fueron colocados entre las constelaciones, de los hombres y las bestias. Pero nuestros antepasados vivieron sin destino. Esforcémonos ahora por aplastar la falsedad, como médicos, quitándole su filo y apagándola con la medicina curativa de las palabras, considerando aquí la verdad.

XV
La novedad del destino y de la generación.
La edad de oro de los hombres primitivos.
Argumentos sólidos contra los astrólogos

Si fuera mejor, ¡oh miserables!, que el hombre se sometiera a la estrella de su nacimiento, ¿por qué no se produjo su generación y su nacimiento desde el mismo momento en que comenzó a existir la raza humana? Y si así fuera, ¿para qué servirían las que recientemente se han colocado entre las estrellas, el León, el Cangrejo, los Gemelos, la Virgen, el Toro, la Balanza, el Escorpión, el Carnero, el Arquero, el Pez, la Cabra, el Aguador, Perseo, Casiopea, Cefeo, Pegaso, la Hidra, el Cuervo, la Copa, la Lira, el Dragón y otras, a partir de las cuales inducís, con vuestras enseñanzas, a muchos al conocimiento de la astrología, y a un conocimiento que es anatema?

Pues bien, o bien hubo generación entre los anteriores (y la eliminación de estas criaturas de arriba fue absurda), o bien no la hubo (y Dios transformó la vida humana en un estado y un gobierno mejores que los que antes de ellos vivían una vida inferior). Pero los antiguos eran mejores que los de la época actual, por lo que la suya se llamó "edad de oro". No había entonces destino natal.

Si el sol, al recorrer los círculos y pasar por los signos del Zodíaco en sus períodos anuales, realiza los cambios y giros de las estaciones, ¿cómo pudieron continuar existiendo aquellos que nacieron antes de que los signos del Zodíaco estuvieran colocados entre las estrellas y el cielo estuviera adornado con ellos, cuando el verano, el otoño, el invierno y la primavera, por medio de los cuales el cuerpo se aumenta y se fortalece, todavía no estaban separados entre sí? Pero sí existieron, y vivieron más y fueron más fuertes que los que viven ahora, ya que Dios dispuso entonces las estaciones de la misma manera. El cielo no estaba entonces diversificado por tales formas.

Si el sol, la luna y las demás estrellas fueron hechas para la división y protección de los miembros del tiempo, y para el adorno del cielo y los cambios de las estaciones, entonces son divinas y mejores que los hombres (porque estos deben necesariamente pasar una vida mejor, bendita y pacífica, y una que exceda con mucho a nuestra propia vida en rectitud y virtud, observando un movimiento que es bien ordenado y feliz). Pero si son las causas de las calamidades y males de los mortales (y se ocupan en producir la lascivia, y los cambios y vicisitudes de la vida), entonces son más miserables que los hombres, mirando la tierra y sus acciones (débiles y sin ley) y no haciendo nada mejor que los hombres (si al menos nuestra vida depende de sus revoluciones y movimientos).

XVI
Cosas que se vuelven contra los astrólogos

Si no se realiza ninguna acción sin un deseo previo, y no hay deseo sin necesidad, el Ser Divino no tiene necesidades y, por lo tanto, no tiene concepción del mal. Y si la naturaleza de las estrellas se acerca más a la de Dios, siendo mejor que la virtud de los mejores hombres, entonces las estrellas tampoco son productoras de mal ni están en necesidad.

Además, todos los que están persuadidos de que el sol, la luna y las estrellas son divinos, admitirán que están muy alejados del mal y son incapaces de las acciones humanas que nacen del sentimiento del placer y del dolor, pues esos deseos abominables no son propios de los seres celestiales. Pero si por naturaleza están exentos de estos deseos y no les falta nada, ¿cómo podrían ser causa para los hombres de cosas que ellos mismos no quieren y de las que están exentos?

Ahora bien, quienes deciden que el hombre no posee libre albedrío y afirman que está gobernado por las inevitables necesidades del destino y sus mandatos no escritos, son culpables de impiedad hacia el mismo Dios, haciéndolo la causa y autor de los males humanos. Porque si él ordena armoniosamente todo el movimiento circular de los astros, con una sabiduría que el hombre no puede expresar ni comprender, dirigiendo el curso del universo... y si los astros producen las cualidades de la virtud y el vicio en la vida humana, arrastrando a los hombres a estas cosas por las cadenas de la necesidad... entonces declaran que Dios es la causa y el dador de los males. Pero Dios no es la causa del daño a nadie, luego el destino no es la causa de todas las cosas.

Quien tenga un poco de inteligencia confesará que Dios es bueno, justo, sabio, veraz, servicial, no causante de males, libre de pasiones y de todo lo que se le parezca. Y si los justos son mejores que los injustos, y la injusticia les resulta abominable, Dios, siendo justo, se regocija en la justicia, y la injusticia le resulta aborrecible, pues se opone y es hostil a la justicia. Por lo tanto, Dios no es autor de la injusticia.

Si todo lo que beneficia es bueno, y la templanza es beneficiosa para la casa, la vida y los amigos, entonces la templanza es buena. Y si la templanza es buena por naturaleza, y el libertinaje se opone a la templanza, y lo que se opone al bien es malo, entonces el libertinaje es malo. Y si el libertinaje es malo por naturaleza, y del libertinaje surgen adulterios, robos, riñas y asesinatos, entonces una vida licenciosa es mala por naturaleza. Pero el Ser Divino no está implicado por naturaleza en los males. Por lo tanto, nuestro nacimiento no es la causa de estas cosas.

Si los moderados son mejores que los incontinentes, y la incontinencia les resulta abominable, y Dios se regocija en la templanza, estando libre del conocimiento de las pasiones, entonces la incontinencia también es aborrecible para Dios. Además, si la acción que es conforme a la templanza (que es una virtud) es mejor que la que es conforme a la incontinencia (que es un vicio), podemos aprender de los reyes y gobernantes, y comandantes, y mujeres, y niños, y ciudadanos, y amos, y sirvientes, y pedagogos, y maestros. ¿Y por qué? Porque cada uno de ellos es útil para sí mismo y para el público cuando es moderado, mas cuando es licencioso es perjudicial para sí mismo y para el público.

Si hay alguna diferencia entre un hombre sucio y un hombre noble, un licencioso y un moderado; y si el carácter del noble y el moderado es el mejor, y el del opuesto es el peor. Y si los de mejor carácter están cerca de Dios y de sus amigos, y los de peor carácter están lejos de él y de sus enemigos, los que creen en el destino no hacen distinción entre la justicia y la injusticia, entre la inmundicia y la nobleza, entre el libertinaje y la templanza, lo cual es una contradicción.

Así pues si el bien se opone al mal, y la injusticia es mala, y ésta se opone a la justicia y la justicia es buena, y el bien es hostil al mal, y el mal es diferente del bien, entonces la justicia es diferente de la injusticia. Por lo tanto, Dios no es la causa de los males, ni se regocija en los males. Ni la razón los alaba por ser buenos. Si algunos son malos, pues, lo son de acuerdo con las necesidades y deseos de sus mentes, y no por necesidad.

Si el destino lleva a alguien a matar a un hombre y a mancharse las manos con el asesinato, y la ley lo prohíbe, castigando a los criminales y restringiendo con amenazas los decretos del destino, como cometer injusticias, adulterios, robos, envenenamientos, entonces la ley se opone al destino; porque lo que el destino ha determinado la ley lo prohíbe, y lo que la ley prohíbe, el destino obliga a los hombres a hacerlo. Por lo tanto, la ley es contraria al destino. Pero si es contraria, entonces los legisladores no actúan de acuerdo con el destino; porque al dictar decretos contrarios al destino, lo destruyen. Entonces, o bien existe el destino y no había necesidad de leyes, o bien existen leyes y no son conformes al destino.

Pero es imposible que alguien nazca o haga algo sin el destino; porque dicen que no es lícito a nadie mover ni siquiera un dedo sin el destino. Por eso, según el destino, Minos, Dracón, Licurgo, Solón y Zaleuco fueron legisladores y establecieron leyes que prohibían los adulterios, los asesinatos, la violencia, la violación y el robo, cosas que no existían ni se producían según el destino. Pero si estas cosas eran según el destino, entonces las leyes no lo eran, porque el destino mismo no se destruiría por sí mismo, anulándose a sí mismo y luchando contra sí mismo (aquí, estableciendo leyes que prohibieran el adulterio y los asesinatos, y tomando venganza y castigando a los malvados, y allí produciendo asesinatos y adulterios). Pero esto es imposible, porque nada es ajeno y aborrecible para sí mismo, ni autodestructivo ni contrario a sí mismo. Y por lo tanto, no hay destino.

Si todo en el mundo se produce de acuerdo con el destino y nada sin él, entonces la ley necesariamente debe ser producida por el destino. Pero la ley destruye el destino, enseñando que la virtud debe aprenderse y practicarse diligentemente, y que el vicio debe evitarse y que se produce por falta de disciplina. Luego no hay destino.

Si el destino hace que los hombres se perjudiquen entre sí y que sean perjudicados por otros, ¿qué necesidad hay de leyes? Pero si las leyes se hacen para reprimir a los pecadores, y Dios cuida de los que son perjudicados, sería mejor que los malvados no actuaran según el destino, a que se los corrigiera después de haber actuado. Pero Dios es bueno y sabio y hace lo que es mejor. Por lo tanto, no hay un destino fijo, o la educación y el hábito son la causa de los pecados, y las pasiones del alma, y los deseos que surgen a través del cuerpo.

Con esto, se ve que Dios no es la causa de todo eso. Si es mejor ser justo que ser injusto, ¿por qué el hombre no es así desde su nacimiento? Pero si luego se lo templa con la instrucción y las leyes para que se vuelva mejor, se lo templa de tal manera que posee libre albedrío y no es malo por naturaleza. Si los malos son malos según el destino, por los decretos de la Providencia, no son censurables ni merecedores del castigo que les infligen las leyes, puesto que viven según su propia naturaleza y no son susceptibles de ser cambiados.

Además, si los buenos, viviendo según su propia naturaleza, son dignos de alabanza, siendo su destino natal la causa de su bondad, sin embargo, los malvados, viviendo según su propia naturaleza, no son culpables a los ojos de un juez justo. Si hemos de hablar claramente, quien vive según la naturaleza que le pertenece, de ninguna manera peca. Porque no es él quien se hizo así, sino el destino, y vive según su movimiento, siendo impulsado por una necesidad inevitable. Entonces nadie es malo. Pero algunos hombres son malos; y el vicio es censurable y hostil a Dios, como lo ha demostrado la razón. Pero la virtud es amable y digna de alabanza, pues Dios ha establecido una ley para el castigo de los malvados. Luego no hay destino.

XVII
La concupiscencia de la carne y del espíritu. Vicio y virtud

Pero ¿por qué alargo tanto mi discurso, perdiendo el tiempo en argumentos, después de haber expuesto las cosas más necesarias para persuadir y obtener aprobación para lo que es conveniente, y después de haber manifestado a todos, con pocas palabras, la inconsistencia de su truco, de modo que ahora es posible incluso para un niño ver y percibir su error; y que hacer el bien o el mal está en nuestro propio poder, y no decidido por los astros? Porque hay dos movimientos en nosotros, la concupiscencia de la carne y la del alma, que difieren entre sí (Gál 5,17) y de las cuales surgen el vicio y la virtud. Debemos obedecer, oh vírgenes, a la dirección más noble y más útil de la virtud, escogiendo lo mejor con preferencia a lo vil.

Pero basta ya de estos puntos, y lleguemos al final de mi discurso, no sea que, después de estos discursos sobre la castidad, tenga yo que avergonzarme de introducir las opiniones de hombres que estudian los cielos (o mejor dicho, que estudian tonterías), y desperdician su vida en meras vanidades y fabulosas ficciones. Que estas ofrendas nuestras, oh Areté, compuestas a partir de las palabras pronunciadas por Dios, te sean aceptables.

Eubulio: ¡Con qué valor y magnificencia, oh Gregorión, ha debatido Tecla!

Gregorión: ¿Y qué habrías dicho, si la hubieras escuchado hablar con fluidez y facilidad de expresión, con mucha gracia y placer? Porque fue admirada por todos los que la presenciaron, y su lenguaje florecía de palabras mientras exponía inteligente y pintorescamente los temas sobre los que hablaba, y su rostro brillaba teñido del rubor de la modestia.

Eubulio: Con razón dices esto, Gregorión, y nada de esto es falso, pues yo conocía su sabiduría también por otras acciones nobles, y qué clase de cosas lograba decir, dando prueba de su supremo amor a Cristo. También sé cuán gloriosa se muestra a menudo, al enfrentarse a los principales conflictos de los mártires, procurando para sí un celo igual a su valor, y una fuerza de cuerpo igual a la sabiduría de sus consejos.

Gregorión: Con toda la verdad hablas, Eubulio. Pero no perdamos tiempo, pues a menudo podremos discutir estos y otros temas. Además, todavía me queda por relatar los discursos de las otras vírgenes que siguieron, como prometí. Principalmente los de Tusiane y Domnina, que aún quedan.

I
La castidad, principal ornamento del verdadero tabernáculo.
Los siete días judíos para celebrar la fiesta de los tabernáculos.
Ahora, la estructura del mundo está completa

Oh Areté, tú que te jactas de los amantes de la virginidad, te imploro que me prestes tu ayuda para que no me falten las palabras, ya que el tema ha sido tratado tan extensamente y de manera tan variada. Pido que se me disculpen los exordios y las introducciones, para que, mientras me demoro en los embellecimientos adecuados, no me aparte del tema: la tan gloriosa, honorable y renombrada virginidad.

Dios, cuando les dio a los verdaderos israelitas el rito legal de la verdadera fiesta de los tabernáculos, les indicó en el Levítico cómo debían celebrar y honrar la fiesta. Y sobre todo dijo que cada uno debía adornar su tabernáculo con castidad. Agregaré las palabras mismas de la Escritura, de las cuales, sin duda alguna, se mostrará cuán agradable a Dios y aceptable es esta ordenanza de la virginidad: "El día quince del séptimo mes, cuando hayáis recogido el fruto de la tierra, celebraréis fiesta al Señor por siete días. El primer día será sábado, y el octavo día también. Tomaréis el primer día ramas de árboles hermosos, ramas de palmeras, ramas de árboles frondosos y sauces de los arroyos. Y os alegraréis delante del Señor vuestro Dios por siete días. Celebraréis fiesta al Señor por siete días cada año, y éste será vuestro estatuto perpetuo por vuestras generaciones. Lo celebraréis en el mes séptimo, y en tabernáculos habitaréis siete días. Todo natural de Israel habitará en tabernáculos, para que sepan vuestros descendientes que en tabernáculos hice habitar a los hijos de Israel cuando los saqué de Egipto. Yo soy el Señor vuestro Dios" (Lv 23,39-42).

Como se ve, los judíos, revoloteando alrededor de la letra desnuda de la Escritura, como zánganos alrededor de las hojas de las hierbas, pero no sobre flores y frutos como las abejas, creen plenamente que estas palabras y ordenanzas fueron dichas concernientes a un tabernáculo como el que ellos erigen (como si Dios se deleitara en esos adornos triviales que ellos, preparando, fabrican de árboles, sin percibir la riqueza de las cosas buenas por venir), mientras que estas cosas, siendo como aire y sombras fantasmales, predicen la resurrección y la colocación de nuestro tabernáculo que había caído sobre la tierra (que por fin, en el séptimo milenio, volviendo a ser inmortal, celebraremos la gran fiesta de los verdaderos tabernáculos en la nueva e indisoluble creación, habiéndose recogido los frutos de la tierra, y los hombres ya no engendrando y engendrando, sino Dios descansando de las obras de la creación).

En efecto, en seis días hizo Dios los cielos y la tierra, y acabó el mundo entero, y descansó el séptimo día de todas las obras que había hecho, y bendijo el séptimo día y lo santificó (Gn 2,1). Así también, por una figura en el séptimo mes, cuando se han recogido los frutos de la tierra, se nos manda celebrar la fiesta al Señor, lo que significa que, cuando este mundo termine en los séptimos mil años, cuando Dios haya completado el mundo, se regocijará en nosotros. Porque desde ahora hasta este momento todas las cosas son creadas por su voluntad todo suficiente y su poder inconcebible; la tierra todavía da sus frutos, y las aguas se reúnen en sus receptáculos; y la luz todavía se separa de las tinieblas, y el número asignado de hombres aún no se ha completado; y el sol surge para gobernar el día, y la luna la noche; y criaturas de cuatro patas, y bestias, y cosas que se arrastran surgiendo de la tierra, y criaturas aladas, y criaturas que nadan, de las aguas.

Entonces, cuando los tiempos señalados se hayan cumplido, y Dios haya cesado de formar esta creación, en el séptimo mes, el gran día de la resurrección, se ha ordenado que se celebre al Señor la fiesta de nuestros tabernáculos, de la cual las cosas dichas en Levítico son símbolos y figuras, cosas que, investigando cuidadosamente, debemos considerar la verdad desnuda en sí misma, porque él dice: "El sabio oirá y aumentará su saber, y el hombre entendido adquirirá consejos sabios para entender proverbios y su interpretación, palabras de sabios y sus dichos oscuros" (Prov 1,5-6).

Por eso, avergoncemos a los judíos de no percibir las cosas profundas de las Escrituras, pensando que en la ley y en los profetas no se contienen más que cosas exteriores. Porque ellos, atentos a las cosas terrenas, tienen en mayor estima las riquezas del mundo que las riquezas del alma. Porque, como las Escrituras están divididas de tal manera que unas dan la semejanza de los hechos pasados, otras un tipo de los futuros, los miserables, volviendo al pasado, tratan las figuras del futuro como si fueran ya cosas del pasado. Como en el caso de la inmolación del Cordero, cuyo misterio consideran únicamente como un recuerdo de la liberación de sus padres de Egipto, cuando, aunque los primogénitos de Egipto fueron heridos, ellos mismos fueron preservados marcando con sangre los postes de las puertas de sus casas. No entienden que por ella también se personifica la muerte de Cristo, por cuya sangre las almas salvadas y selladas serán preservadas de la ira en el incendio del mundo, mientras que los primogénitos (los hijos de Satanás) serán destruidos con una destrucción total por los ángeles vengadores, quienes reverenciarán el sello de la sangre impresa sobre los primeros.

II
Figura, imagen, verdad: Ley, gracia, gloria.
El hombre, creado inmortal. La muerte, traída por el pecado

Los judíos han caído maravillosamente de la esperanza del bien futuro, porque consideran las cosas presentes como meros signos de las cosas ya realizadas, mientras que no perciben que las figuras representan imágenes, y las imágenes son las representantes de la verdad. Porque la ley es ciertamente la figura y la sombra de una imagen (el evangelio) que es representante de la verdad misma.

Los hombres de la ley antigua, por tanto, predijeron las características de la Iglesia, pero la Iglesia representa las de la nueva dispensación que está por venir. Por lo cual nosotros, habiendo recibido de Cristo sus palabras "yo soy la verdad" (Jn 14,16), sabemos que las sombras y las figuras han cesado, y nos apresuramos a la verdad, proclamando sus imágenes gloriosas. Como dice el apóstol, "ahora conocemos en parte, y como a través de un espejo" (1Cor 13,12), ya que "lo que es perfecto aún no ha venido a nosotros" (1Cor 13,10).

Cuando eso suceda, todos nuestros tabernáculos estarán firmemente establecidos, y de nuevo el cuerpo se levantará, con los huesos de nuevo unidos y compactados con la carne. Entonces celebraremos verdaderamente al Señor un día de fiesta alegre, cuando recibiremos tabernáculos eternos, sin ronquidos para perecer o ser disueltos en el polvo de la tumba.

Ahora bien, nuestro tabernáculo al principio estaba fijado en un estado inamovible, pero fue movido por la trasgresión y doblado a la tierra, Dios poniendo fin al pecado por medio de la muerte, para que el hombre inmortal, viviendo como pecador, y el pecado viviendo en él, no fuera sujeto a la maldición eterna. Por lo cual murió, aunque no había sido creado sujeto a muerte o corrupción, y el alma fue separada de la carne, para que el pecado pereciera por muerte, no pudiendo vivir más en un muerto. De donde, habiendo muerto y destruido el pecado, de nuevo resucitaré inmortal; y alabo a Dios que por medio de la muerte libra a sus hijos de la muerte, y celebro legítimamente en su honor un día de fiesta, adornando mi tabernáculo, es decir mi carne, con buenas obras, como lo hicieron las cinco vírgenes con las lámparas de cinco luces.

III
Cómo debe prepararse cada uno para la futura resurrección

En el primer día de la resurrección se me examina si traigo estas cosas que se me han ordenado, si estoy adornado con obras virtuosas, si estoy cubierto por las ramas de la castidad. Para que la resurrección sea la erección del tabernáculo. Tengamos en cuenta que las cosas que se toman para la construcción del tabernáculo son las obras de justicia. Tomo, por tanto, el primer día de las cosas que están escritas, es decir, el día en que me presente para ser juzgado, si he adornado mi tabernáculo con las cosas ordenadas; si esas cosas se encuentran en ese día que aquí en el tiempo se nos manda preparar, y allí ofrecer a Dios.

Pero consideremos lo que sigue: "Tomaréis el primer día ramas de árboles hermosos, ramas de palmeras, ramas de árboles frondosos, sauces y el árbol de la castidad, y os alegraréis delante del Señor vuestro Dios". Los judíos, incircuncisos de corazón, piensan que el fruto más hermoso de la madera es la madera de cidra, a causa de su tamaño. Y no se avergüenzan de decir que se adora a Dios con cedro, a quien ni todos los cuadrúpedos de la tierra bastarían como holocausto o como incienso para quemar.

¡Oh pechos duros!, si la cidra os parece hermosa, ¿por qué no la granada y otros frutos de los árboles, y entre ellos las manzanas, que superan con mucho a la cidra? De hecho, Cant 4,13, habiendo mencionado Salomón todos estos frutos, pasa por alto en silencio sólo la cidra. Pero esto engañáis a los incautos, porque no habéis comprendido que el árbol de la vida (Gn 2,9), que una vez produjo el paraíso, ahora es la Iglesia y está produciendo el fruto maduro y hermoso de la fe.

Tal fruto es necesario que traigamos cuando lleguemos al tribunal de Cristo, en el primer día de la fiesta; porque si estamos sin él, no podremos festejar con Dios, ni tener parte, según Juan (Ap 20,6) en la primera resurrección. Porque el árbol de la vida es la sabiduría, primogénita de todos. Ella es un árbol de vida para los que la asen, dice el profeta (Prov 3,18), y feliz es todo aquel que la retiene. Un árbol plantado junto a las aguas, que dará su fruto a su debido tiempo. Es decir, el conocimiento, la caridad y la discreción se imparten a su debido tiempo a los que vienen a las aguas de la redención.

El que no ha creído en Cristo, ni ha entendido que él es el principio primero y el árbol de la vida, puesto que no puede mostrar a Dios su tabernáculo adornado con los frutos más hermosos, ¿cómo celebrará la fiesta? ¿Cómo se alegrará? ¿Deseas conocer el buen fruto del árbol? Considera las palabras de nuestro Señor Jesucristo, cuán agradables son más allá de los hijos de los hombres. El buen fruto (la ley) vino por medio de Moisés, pero ese fruto no fue tan bueno como el evangelio. Porque la ley es una especie de figura y sombra de las cosas por venir, pero el evangelio es la verdad y la gracia de la vida. Agradable fue el fruto de los profetas, pero no tan agradable como el fruto de la inmortalidad que se arranca del evangelio.

IV
La mente, más clara cuando está limpia de pecado.
Los ornamentos de la mente, y el orden de la virtud.
La caridad profunda y plena.
La castidad, el último ornamento de todos.
El mismo uso del matrimonio debe ser restringido

Nos dice el Levítico que "tomarás para ti el primer día ramas de árboles hermosos, ramos de palmeras" (Lv 23,40). Esto significa el ejercicio de la disciplina divina, por la cual la mente que domina las pasiones es limpiada y adornada al barrer y expulsar de ella los pecados. Porque es necesario venir limpio y adornado a la fiesta, vestido, como por un decorador, en la disciplina y el ejercicio de la virtud. Porque la mente, al ser limpiada por ejercicios laboriosos de los pensamientos que la distraen y la oscurecen, percibe rápidamente la verdad. Es lo que le sucedió a la viuda en los evangelios (Lc 15,8), que encontró la pieza de dinero después de haber barrido la casa y echado fuera la suciedad (es decir, las pasiones que oscurecen y nublan la mente, que aumentan en nosotros por nuestro lujo y descuido).

Quien quiera venir a la Fiesta de los Tabernáculos para ser contado entre los santos, por tanto, que primero procure el fruto bueno de la fe, después las ramas de palma (es decir, la atenta meditación y estudio de las Escrituras), después las ramas extensas y tupidas de la caridad (que él nos manda tomar a semejanza de las ramas de palma).

A la caridad la llama la Escritura muy apropiadamente "ramas tupidas", porque es densa y muy fructífera, y no tiene nada de liebre ni de vacío, sino todo lleno, tanto ramas como troncos. Así es la caridad, que no tiene parte vacía ni infructuosa. Pues aunque vendiera todos mis bienes y los diera a los pobres, y aunque entregara mi cuerpo al fuego, y aunque tuviera tanta fe que pudiera trasladar montañas, y no tengo caridad, nada soy. La caridad, por tanto, es un árbol el más tupido y fructífero de todos, pleno y abundante, abundante en gracias.

Después de esto, ¿qué más quiere Dios que tomemos? Ramas de sauce, porque con esa figura se indica la justicia, y los justos (según el profeta) brotarán "como hierba en medio de las aguas" y "como sauces junto a los arroyos", floreciendo en la palabra. Finalmente, para coronar todo, se manda que se traiga la rama del árbol agnos para adornar el Tabernáculo, porque es por su mismo nombre el árbol de la castidad, con el que se adornan los ya nombrados.

Que se vayan ahora los libertinos, que por su amor al placer rechazan la castidad. ¿Cómo entrarán en la fiesta con Cristo los que no han adornado su tabernáculo con ramas de castidad, ese árbol divino y bendito con el que deben ceñirse y cubrirse los lomos todos los que se apresuran a esa asamblea y banquete nupcial?

Venid, vírgenes hermosas, y considerad la Escritura misma y sus preceptos, y cómo la palabra divina ha puesto la castidad como corona de las virtudes y deberes que se han mencionado. Así mostraréis cuan conveniente y deseable es la Escritura para la resurrección, y que sin ella nadie alcanzará las promesas que las que profesamos y ofrecemos al Señor la virginidad. También mostraréis que la poseen quienes viven castamente con sus esposas, y los que dan alrededor del tronco sus humildes ramas portadoras de castidad, sin poder (como nosotras) alcanzar sus ramas altas y poderosas, y ni siquiera tocarlas.

Éstos ofrecen verdaderamente las ramas de la castidad, mas aquellos que, aguijoneados por sus lujurias, permiten esposas ilegítimas, y por el calor de la concupiscencia insubordinada se exceden en los abrazos, ¿cómo celebrarán la fiesta? ¿Cómo se alegrarán los que no adornaron su tabernáculo, es decir, su carne, con las ramas del agnos, ni escucharon lo que se les dijo, que los que tienen esposas sean como si no las tuvieran (1Cor 7,29)?

V
El misterio de los tabernáculos

Con esto digo a los que aman las competiciones y son de ánimo fuerte que, sin demora, honren la castidad, como algo sumamente útil y glorioso. Porque en la nueva e indisoluble creación, quien no se encuentre adornado con las ramas de la castidad, no obtendrá descanso, porque no ha cumplido el mandato de Dios según la ley, ni entrará en la tierra prometida, porque no ha celebrado previamente la Fiesta de los Tabernáculos. Porque sólo los que han celebrado la Fiesta de los Tabernáculos llegan a la Tierra Santa, partiendo de aquellas moradas que se llaman tabernáculos, hasta que llegan a entrar en el templo y ciudad de Dios, avanzando hacia una alegría mayor y más gloriosa, como lo indican los tipos judíos.

Pues bien, así como los israelitas, habiendo dejado las fronteras de Egipto, vinieron primero a los Tabernáculos, y desde allí, habiendo vuelto a partir, entraron en la tierra prometida, así también hacemos nosotros. Porque también yo, tomando mi camino, y saliendo del Egipto de esta vida, llegué primero a la resurrección, que es la verdadera Fiesta de los Tabernáculos, y habiendo levantado allí mi tabernáculo, adornado con los frutos de la virtud, en el primer día de la resurrección, que es el día del juicio, celebro con Cristo el milenio de descanso, que se llama el séptimo día, el verdadero sábado. Luego, de nuevo desde allí yo, un seguidor de Jesús, que ha entrado en los cielos (Hb 4,14) como también ellos, después del resto de la Fiesta de los Tabernáculos, vinieron al alabanza de la promesa, vengo a los cielos, no permaneciendo continuamente en tabernáculos.

Es decir, mi cuerpo no permaneciendo como era antes, sino que, después del espacio de mil años, cambió de una forma humana y corruptible a tamaño y belleza angelical, donde al final nosotras las vírgenes, cuando se consuma la fiesta de la resurrección, pasaremos del maravilloso lugar del tabernáculo a cosas mayores y mejores, ascendiendo a la misma casa de Dios sobre los cielos, como, dice el salmista, en la voz de alabanza y acción de gracias, entre los que celebran el día santo.

Yo, oh Areté, mi señora, te ofrezco como regalo este manto, adornado según mi capacidad.

Eubulio: Me conmueve mucho pensar, oh Gregorión, lo mucho que debe de estar angustiada en este momento Domnina, por el carácter de sus discursos. Pues me temo que se quede perpleja y sin palabras en su próximo discurso, y hable más débilmente que las demás vírgenes, habiendo hablado éstas del tema con tanta habilidad y variedad. Si se sintió conmovida, por tanto, completa tú lo que dijo, porque me pregunto si tenía algo que decir, siendo la última en hablar.

Gregorión: Eubulio, Teopatra me dijo que Domnina estaba muy conmovida, pero que no estaba perpleja por falta de palabras.

I
Sólo la castidad efectúa el gobierno más loable del alma

Oh Areté, yo también, omitiendo los largos preludios de los exordios, me esforzaré, según mis posibilidades, por entrar en materia, no sea que, al detenerme en cuestiones ajenas al tema en cuestión, me extienda más de lo que su importancia justifica. Porque considero que es una gran prudencia no hacer largos discursos, que sólo encantan los oídos, antes de llegar a la cuestión principal, sino empezar inmediatamente por el punto en discusión. Así que empezaré por ahí, porque es el momento.

Nada puede aprovechar tanto al hombre, oh hermosas vírgenes, en cuanto a la excelencia moral, como la castidad, porque sólo la castidad realiza y produce que el alma sea gobernada de la manera más noble y mejor, y quede libre, pura de las manchas y contaminaciones del mundo. Por lo cual, cuando Cristo nos enseñó a cultivarla y mostró su insuperable belleza, fue destruido el reino del Maligno, que en otro tiempo llevó cautiva y esclavizó a todo el género humano, de modo que ninguno de los pueblos más antiguos agradó al Señor, sino que todos fueron vencidos por los errores, ya que la ley por sí sola no fue suficiente para liberar al género humano de la corrupción, hasta que la virginidad, sucediendo a la ley, gobernó a los hombres por los preceptos de Cristo.

De hecho, ni realmente los primeros hombres se hubieran precipitado tan a menudo en combates y matanzas, en la lujuria y la idolatría, si la justicia que es por la ley les hubiera bastado para la salvación. Ahora bien, en verdad, estaban confundidos por grandes y frecuentes calamidades; pero desde el tiempo en que Cristo se encarnó, y armó y adornó su carne con la virginidad, el tirano salvaje que era dueño de la incontinencia fue quitado, y la paz y la fe tienen dominio, y los hombres ya no se vuelven tanto como antes a la idolatría.

II
La alegoría de los árboles que exigen un rey, en el libro de Jueces

Pero para que no parezca a algunos sofista, y conjeture estas cosas a partir de meras probabilidades y balbuceo, os presentaré, oh vírgenes, la profecía escrita del Libro de los Jueces, para demostrar que digo la verdad, donde ya se predijo claramente el futuro reino de la castidad: "Los árboles salieron un tiempo a ungir un rey sobre ellos, y dijeron al olivo: Reina sobre nosotros. Pero el olivo les respondió: ¿He de dejar mi grosura, con la que honran a Dios y a los hombres , para ir a ser enaltecido sobre los árboles? Y los árboles dijeron a la higuera: Ven y reina sobre nosotros. Pero la higuera les respondió: ¿He de abandonar mi dulzura y mi buen fruto, para ir a ser enaltecido sobre los árboles? Entonces dijeron los árboles a la vid: Ven y reina sobre nosotros. Y la vid les respondió: ¿He de dejar mi mosto, que alegra a Dios y a los hombres, para ir a ser grande sobre los árboles? Entonces todos los árboles dijeron a la zarza: Ven, reina sobre nosotros. Y la zarza respondió a los árboles: Si en verdad me elegís por rey sobre vosotros, venid, y acogeos a mi sombra; y si no, salga fuego de la zarza, y devore los cedros del Líbano".

Como suponéis, es evidente que estas cosas no se refieren a los árboles que crecen de la tierra, pues los árboles inanimados no pueden reunirse en consejo para elegir un rey, puesto que están firmemente fijados con profundas raíces a la tierra. Pero todo esto se narra acerca de las almas que, antes de la encarnación de Cristo, demasiado sumidas en las transgresiones, se acercan a Dios como suplicantes y piden su misericordia, y que las gobierne su piedad y compasión, lo que la Escritura expresa bajo la figura del olivo, porque el aceite es de gran beneficio para nuestros cuerpos, nos quita las fatigas y las enfermedades y nos da luz. Porque así como toda luz de lámpara aumenta cuando se alimenta con aceite, así también las misericordias de Dios disuelven completamente la muerte, ayudan al género humano y alimentan la luz del corazón.

Considerad si las leyes, desde el primer hombre creado hasta Cristo en sucesión, no fueron expuestas en estas palabras por la Escritura por medio de ficciones, en contra de las cuales el diablo ha engañado al género humano. Y comparad la higuera con el mandamiento dado al hombre en el paraíso, porque, cuando fue engañado, cubrió su desnudez con las hojas de una higuera (Gn 3,7). Y la vid con el precepto dado a Noé en el tiempo del diluvio, porque, cuando fue dominado por el vino, fue burlado (Gn 9,22).

El olivo significa la ley dada a Moisés en el desierto, porque la gracia profética, el aceite santo, había fallado de su herencia cuando quebrantaron la ley. La zarza no se refiere inapropiadamente a la ley que fue dada a los apóstoles para la salvación del mundo; porque por su instrucción se nos ha enseñado la virginidad, de la cual solo el diablo no ha podido hacer una imagen engañosa. Por lo cual, también, se han dado cuatro evangelios, porque Dios ha dado cuatro veces el evangelio a la raza humana, y los ha instruido por cuatro leyes, cuyos tiempos se conocen claramente por la diversidad de los frutos.

La higuera, por su dulzura y riqueza, representa los deleites del hombre, que tenía en el paraíso antes de la caída. En efecto, no pocas veces, como demostraremos más adelante, el Espíritu Santo (Jer 8,13) toma el fruto de la higuera como emblema de bondad. La vid, por la alegría que le proporciona, representa el fruto de la higuera producido por el vino, y el gozo de los que fueron salvados de la ira y del diluvio, significa el cambio producido del temor y la ansiedad en gozo (Jl 2,22). Además, la aceituna, a causa del aceite que produce, indica la compasión de Dios, quien nuevamente, después del diluvio, soportó pacientemente cuando los hombres se desviaron a la impiedad, de modo que les dio la ley y se manifestó a algunos, y alimentó con aceite la luz de la virtud, ahora casi extinguida.

III
La zarza y el cordero, símbolo de la castidad.
Los evangelios, necesarios para la salvación

Ahora bien, la zarza ensalza la castidad, pues la zarza y el agnos son el mismo árbol, y algunos la llaman zarza, y otros agnos. Quizás sea porque la planta es afín a la virginidad por lo que se la llama zarza y agnos; zarza, por su fuerza y firmeza contra los placeres; agnos, porque siempre permanece casta. Por eso la Escritura relata que Elías, huyendo del rostro de la mujer Jezabel (1Re 19,4), al principio se puso bajo una zarza, y allí, habiendo sido escuchado, recibió fuerzas y tomó alimento, significando que para quien huye de las incitaciones de la lujuria, y de una mujer (es decir, del placer), el árbol de la castidad es un refugio y una sombra, que aleja a los hombres de la venida de Cristo, el jefe de las vírgenes. Porque cuando las primeras leyes, que fueron publicadas en los tiempos de Adán, Noé y Moisés, no pudieron dar salvación al hombre, sólo la ley evangélica ha salvado a todos.

Ésta es la causa por la que se puede decir que la higuera no obtuvo el reino sobre los árboles, que, en sentido espiritual, significa los hombres; y la higuera el mando, porque el hombre, incluso después de la caída, deseaba estar nuevamente sujeto al dominio de la virtud, y no ser privado de la inmortalidad del paraíso de los placeres. Pero, habiendo trasgredido, fue rechazado y arrojado lejos, como alguien que ya no podía ser gobernado por la inmortalidad, ni era capaz de recibirla.

El primer mensaje que le fue predicado después de la trasgresión fue predicado por Noé (Gn 5,29), al cual, si hubiera aplicado su mente, podría haberse salvado del pecado; porque en él prometió tanto la felicidad como el descanso de los males, si lo escuchaba con todas sus fuerzas, así como la vid promete dar vino a quienes la cultivan con cuidado y trabajo. Pero tampoco esta ley gobernó a la humanidad, porque los hombres no la obedecieron, aunque Noé la predicó con celo. Pero, después de que comenzaron a ser rodeados y ahogados por las aguas, comenzaron a arrepentirse y a prometer que obedecerían los mandamientos. Por lo que con desprecio se les rechaza como sujetos, y se les dice con desprecio que no pueden ser ayudados por la ley.

El Espíritu les responde y les reprocha porque han abandonado a aquellos hombres a quienes Dios había ordenado que los ayudaran, los salvaran y los alegraran, como Noé y los que estaban con él. Incluso a vosotros, oh rebeldes, les dijo, vengo a traer ayuda, a vosotros que estáis desprovistos de prudencia, y que en nada os diferenciais de los árboles secos, y que no me creísteis cuando prediqué que debíais huir de las cosas presentes.

IV
La ley, inútil para la salvación.
La ley de la castidad, bajo la figura de la zarza

Así pues, aquellos hombres, apartados de la divina solicitud, y entregados de nuevo los hombres al error, Dios volvió a enviarles por medio de Moisés una ley para regirlos y llamarlos a la justicia. Pero éstos, creyendo conveniente decir adiós a esta ley durante mucho tiempo, se volvieron a la idolatría. Por eso Dios los entregó a matanzas mutuas, a destierros y cautiverios, aunque la propia ley confesó, por así decirlo, que no podía salvarlos.

Por eso, agotados por los males y afligidos, volvieron a prometer que obedecerían los mandamientos, hasta que Dios, compadeciéndose de los hombres por cuarta vez, les envió la castidad para que los gobernara, a la que la Escritura, por consiguiente, llama zarza. Y ella, que consume los placeres, amenaza además con que, si todos no la obedecen con sinceridad y se acercan a ella de verdad, destruirá a todos con el fuego, ya que en lo sucesivo no habrá otra ley ni doctrina que el juicio y el fuego.

Por eso, desde entonces el hombre comenzó a practicar la justicia, a creer firmemente en Dios y a apartarse del demonio. Así se le encomendó la castidad como la más útil y provechosa para los hombres, pues sólo de ella no pudo el demonio forjar una imitación que pudiera extraviar a los hombres, como sucede con los demás preceptos.

V
La malignidad del diablo, como imitador en todas las cosas.
Dos clases de higueras y vides

Como ya he dicho, la higuera, por la dulzura y excelencia de su fruto, se consideraba como un tipo de los placeres del paraíso. El diablo, habiendo engañado al hombre con sus imitaciones, lo llevó cautivo, persuadiéndole a ocultar la desnudez de su cuerpo con hojas de higuera (es decir, con su fricción lo excitó al placer sexual). A los que se habían salvado del diluvio los embriagó con una bebida que era una imitación de la vid de la alegría espiritual; y nuevamente se burló de ellos, habiéndolos despojado de la virtud. Y lo que digo más adelante será más claro.

El enemigo, con su poder, siempre imita las formas de la virtud y la justicia, no con el propósito de promover verdaderamente su ejercicio, sino para engañar e hipocresía. Porque para que a los que huyen de la muerte los pueda atraer a la muerte, se tiñe exteriormente con los colores de la inmortalidad. Y por eso quiere parecer una higuera o una vid, y producir dulzura y alegría, y se transforma en un ángel de luz (2Cor 11,14), atrapando a muchos con la apariencia de piedad.

En las Sagradas Escrituras encontramos que hay dos clases de higueras y de vides: los higos buenos, muy buenos; y los malos, muy malos (Jer 24,3), vino que alegra el corazón del hombre, y vino que es veneno de dragones, y ponzoña incurable de áspides (Dt 32,33). Pero desde el tiempo en que la castidad comenzó a reinar sobre los hombres, el fraude fue descubierto y vencido, Cristo, el jefe de las vírgenes, lo derribó.

Así, tanto la verdadera higuera como la verdadera vid dan fruto después de que el poder de la castidad se ha apoderado de todos los hombres, como predica el profeta Joel, diciendo: "No temas, oh tierra; alégrate y regocíjate, porque el Señor hará grandes cosas. No temáis, animales del campo; porque los pastos del desierto reverdecen, porque el árbol da su fruto, la higuera y la vid dan su fuerza. Alegraos, pues, hijos de Sión, y gozaos en el Señor vuestro Dios, porque os ha dado alimento para la justicia".

Llamad a las leyes antiguas la vid y la higuera, árboles que dan fruto para la justicia para los hijos de la Sión espiritual, que dieron fruto después de la encarnación del Verbo, cuando la castidad reinaba sobre nosotros, cuando antiguamente, a causa del pecado y de muchos errores, habían reprimido y destruido sus brotes. Porque la vid verdadera y la higuera verdadera no podían darnos un alimento tan provechoso para la vida, mientras que todavía florecía la higuera falsa, adornada de diversas maneras con el propósito de engañar. Pero cuando el Señor secó las ramas falsas, las imitaciones de las ramas verdaderas, pronunciando la sentencia contra la higuera amarga, Que nunca más nazca de ti fruto (Mt 21,19), entonces los que eran verdaderamente árboles fructíferos florecieron y dieron alimento para la justicia.

La vid, y esto en no pocos lugares, se refiere al Señor mismo (Jn 15,1), y la higuera al Espíritu Santo, ya que el Señor alegra los corazones de los hombres, y el Espíritu los sana. Por eso a Ezequías se le ordena (2Re 20,7; Is 38,21) primero hacer un emplasto con una masa de higos (es decir, el fruto del Espíritu), para que sea sanado (según el apóstol, por el amor). Es lo que dice Pablo: "El fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre y templanza" (Gál 5,22-23), que por su gran agradabilidad, el profeta llama higos.

Miqueas, al respecto, también dice: "Se sentará cada uno debajo de su vid y debajo de su higuera, y no habrá quien los amedrente" (Miq 4,4). Ahora bien, es cierto que los que se han refugiado y descansado bajo el Espíritu y bajo la sombra de la Palabra, no se alarmarán ni se asustarán por aquel que turba los corazones de los hombres.

VI
El misterio de la visión de Zacarías

Zacarías muestra que el olivo es una sombra de la ley de Moisés, diciendo así: "Volvió el ángel que hablaba conmigo, y me despertó, como un hombre que es despertado de su sueño, y me dijo: ¿Qué ves? Y yo dije: He mirado, y he aquí un candelero todo de oro, con un depósito encima de él. Y junto a él dos olivos, uno a la derecha del depósito, y otro a su izquierda" (Zac 4,1-3).

Después de algunas palabras, el profeta, preguntando qué eran los olivos a la derecha y a la izquierda del candelero, y qué eran las dos ramas de olivo en las manos de los dos tubos, el ángel respondió y dijo: "Estos son los dos hijos de la fecundidad que están junto al Señor de toda la tierra", representando las dos virtudes primogénitas que esperan en Dios, las cuales, en su morada, suministran alrededor de la mecha, a través de las ramas, el aceite espiritual de Dios, para que el hombre pueda tener la luz del conocimiento divino.

Pero las dos ramas de los dos olivos son la ley y los profetas, en torno a las cuales se encuentra la herencia de la que son autores Cristo y el Espíritu Santo, mientras que nosotros no podíamos aprovechar todo el fruto y la grandeza de estas plantas antes de que la castidad comenzara a reinar en el mundo, sino que sólo cultivábamos sus ramas (es decir, la ley y los profetas), y las cultivábamos moderadamente, dejándolas resbalar a menudo.

¿Quién ha podido recibir a Cristo o al Espíritu si no se purifica primero? Pues el ejercicio que prepara el alma desde la infancia para la gloria deseable y deleitable, y lleva esta gracia allí con seguridad y con facilidad, y de pequeños trabajos suscita grandes esperanzas, es la castidad, que da inmortalidad a nuestros cuerpos. Ésta es la que conviene que todos los hombres prefieran voluntariamente en honor y alabanza por encima de todas las cosas; unos, para que por medio de ella se desposen con el Verbo, practicando la virginidad; y otros, para que por ella se libren de la maldición: "Polvo eres, y al polvo volverás" (Gn 3,19).

Éste es, oh Areté, el discurso sobre la virginidad que me pediste, realizado según mi capacidad, y del cual te ruego, oh señora, que aunque mediocre y breve, recibas con bondad de mí, pues fue elegido para hablar el último.

I
Las vírgenes verdaderas y castas son pocas.
La castidad, una competencia

Es una cosa excelente, aunque no hayáis hablado tan claramente, tomar y llevar a cabo con seriedad lo que hebéis dicho, no para preparar un dulce entretenimiento para quienes escuchan, sino para la corrección, el recogimiento y la abstinencia. Porque quien enseña que la castidad debe ser preferida y abrazada en primer lugar entre todas mis actividades, aconseja correctamente; lo cual muchos creen que honran y cultivan, pero que pocos, por así decirlo, honran realmente. Porque no es quien ha estudiado para restringir su carne del placer del deleite carnal el que cultiva la castidad, si no mantiene bajo control el resto de los deseos; más bien, la deshonra, y esto en gran medida, por bajas concupiscencias, cambiando placeres por placeres.

Si ha resistido con fuerza los deseos de los sentidos, sino que se ha envanecido con vanagloria, y por esta causa es capaz de reprimir los calores de la lujuria ardiente, y los considera todos como nada, puede considerarse que honra la castidad; porque la deshonra al envanecerse con orgullo, limpiando el exterior de la copa y del plato, es decir, la carne y el cuerpo, pero dañando el corazón con la vanidad y la ambición. Ni cuando alguien se envanece de riquezas desea honrar la castidad; la deshonra más que todo, prefiriendo una pequeña ganancia a aquello a lo que nada es comparable de las cosas que se estiman en esta vida. Porque todas las riquezas y el oro con respecto a ella son como un poco de arena (Sb 7,9).

Tampoco honra la castidad quien se ama a sí mismo sobremanera, y considera ansiosamente lo que es conveniente para sí solo, sin tener en cuenta las necesidades de su prójimo, sino que también la deshonra. En efecto, quien ha rechazado la caridad, la misericordia y la humanidad, es muy inferior a los que ejercen honestamente la castidad. Ni es justo, por una parte, mediante el uso de la castidad conservar la virginidad, y, por otra parte, contaminar el alma con malas acciones y lujuria; ni aquí profesar la pureza y la continencia, y allí contaminarla con la entrega a los vicios. Ni, de nuevo, aquí declarar que las cosas de este mundo no le traen ningún cuidado, y allí estar ansioso por procurarlas y preocuparse por ellas.

Pero todos los miembros deben conservarse intactos y libres de corrupción; no sólo los que son sexuales, sino también los que sirven al servicio de las lujurias. Porque sería ridículo conservar puros los órganos de la generación, pero no la lengua; o conservar la lengua, pero no la vista, ni los oídos, ni las manos; o conservar estos puros, pero no la mente, contaminándola con el orgullo y la ira.

Es absolutamente necesario que quien ha decidido no apartarse de la castidad mantenga limpios y sobrios todos sus miembros y sentidos, como se acostumbra a hacer con las tablas de los barcos, cuyas ataduras unen diligentemente los capitanes, para que de ninguna manera quede abierto el camino y la entrada al pecado que se derrama en el alma. Porque las grandes empresas son propensas a grandes caídas, y el mal se opone más a lo que es realmente bueno que a lo que no lo es.

En efecto, muchos que pensaron que reprimir los deseos vehementes y lascivos constituía la castidad, descuidando otros deberes relacionados con ella, también fallaron en esto, y han atraído la culpa a quienes se esfuerzan por seguirla por el buen camino, como lo has demostrado tú, que eres un modelo en todo, llevando una vida virginal en hechos y palabras. Y ahora se ha descrito lo que es propio de una virginidad.

Como todas vosotras habéis luchado lo suficiente en mi presencia, os declaro vencedoras y coronadas. Pero a Tecla le otorgo una corona más grande y más gruesa, por llevar sobre sí el mayor peso, por su grueso discurso y por haber brillado igual de ilustre que las demás.

II
Juan el Bautista, mártir de la castidad.
La Iglesia, esposa de Dios, pura y virgen

Habiendo dicho Areté estas cosas, les ordenó a todas que se levantaran y que, colocándose bajo el agnos, elevaran al Señor, de manera apropiada, un himno de acción de gracias; y que Tecla comenzara y dirigiera al resto. Cuando se levantaron, Tecla se puso de pie en medio de las vírgenes, a la derecha de Areté, y empezó a cantar decorosamente. Las demás vírgenes, de pie juntas en un círculo a la manera de un coro, le respondieron: "Me mantengo pura para ti, oh Novio, y sosteniendo una antorcha encendida voy a encontrarme contigo".

Tecla: Desde arriba, oh vírgenes, ha llegado el sonido de un ruido que despierta a los muertos, invitándonos a todos a recibir al Novio con túnicas blancas y con antorchas hacia el cielo. Levantaos, antes de que el Rey entre por las puertas.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Huyendo de la triste felicidad de los mortales, y habiendo despreciado los exuberantes deleites de la vida y su amor, deseo ser protegida bajo tus brazos vivificantes y contemplar tu belleza para siempre, oh bendita.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Dejando el matrimonio y los lechos de los mortales y mi hogar dorado por ti, oh Rey, he venido con vestiduras inmaculadas, para poder entrar contigo en tu feliz cámara nupcial.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Habiéndome librado, oh Bendito, de las innumerables y encantadoras artimañas de la serpiente, y, además, de la llama del fuego, y de los asaltos destructores de mortales de las bestias salvajes, te espero desde el cielo.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Olvidé mi patria, Señor, por el deseo de tu gracia. Olvidé también la compañía de las vírgenes, mis compañeras, el deseo incluso de mi madre y de mis parientes, porque tú, Cristo, lo eres todo para mí.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Dador de vida eres tú, oh Cristo. Salve, luz que nunca se pone, recibe esta alabanza. La compañía de las vírgenes te invoca, flor perfecta, amor, alegría, prudencia, sabiduría, palabra.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Con las puertas abiertas, oh Reina bellamente adornada, admítenos a tus aposentos. Oh novia inmaculada, gloriosamente triunfante, que respiras belleza, estamos junto a Cristo, vestidos como está, celebrando tus felices nupcias, oh joven doncella.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Las vírgenes que estaban fuera de la cámara (Mt 25,11) con lágrimas amargas y gemidos profundos, gimen y lamentan tristemente que sus lámparas se han apagado, al no haber entrado a su debido tiempo en la cámara del gozo.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Por haberse apartado del camino sagrado de la vida, los infelices, han descuidado la preparación de suficiente aceite para el camino de la vida; llevando lámparas cuya brillante luz está muerta, gimen desde lo más profundo de su mente.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Aquí hay copas llenas de dulce néctar. Bebamos, oh vírgenes, porque es bebida celestial, la que el Esposo ha preparado para las debidamente llamadas a la boda.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Abel, prefigurando claramente tu muerte (Gn 4,10), oh Bendito, con sangre fluyente y los ojos levantados al cielo, dijo: "Cruelmente asesinado por la mano de un hermano, oh Palabra, te ruego que me recibas".

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Tu valiente hijo José (Gn 39,12), oh Palabra, ganó el mayor premio de la virginidad, cuando una mujer acalorada por el deseo lo arrastró por la fuerza a un lecho ilícito; pero él, sin hacerle caso, huyó desnudo y gritando:

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Jefté ofreció a su hija virgen recién sacrificada como sacrificio a Dios, como un cordero. Y ella, cumpliendo noblemente el tipo de tu cuerpo, oh Bendito, valientemente gritó:

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: La atrevida Judit, con astutas artimañas, habiendo cortado la cabeza del jefe de las huestes extranjeras, a quien previamente había seducido con su hermosa figura, sin manchar los miembros de su cuerpo, con un grito de victoria dijo:

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Al ver la gran belleza de Susana, los dos jueces, enloquecidos de deseo, dijeron: "Oh querida señora, hemos venido deseando tener relaciones secretas contigo". Pero ella, con gritos trémulos, dijo:

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Es mucho mejor para mí morir que traicionar mis nupcias contigo, ¡oh loco por las mujeres!, y sufrir así la eterna justicia de Dios en ardiente venganza. ¡Sálvame ahora, oh Cristo, de estos males!

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Tu Precursor, lavando a multitudes de hombres en agua lustral corriente, injustamente por un hombre malvado, a causa de su castidad, fue llevado al matadero. Pero mientras manchaba el polvo con su sangre vital, clamó a ti, oh Bendito.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: La madre de tu vida, aquella gracia inmaculada (Mt 1,18) y Virgen sin mancha, que llevó en su seno sin ministerio de varón, por una concepción inmaculada, y que así llegó a ser sospechosa de haber traicionado el lecho nupcial, ella, oh bendita, cuando estaba embarazada, así habló:

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Deseando ver el día de tus nupcias, oh Bendito, tantos ángeles como tú, oh Rey, llamaron desde arriba, trayendo para ti los mejores regalos, vinieron con vestiduras inmaculadas:

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: En himnos, oh bendita esposa de Dios, nosotros los asistentes de la esposa te honramos, oh Iglesia virgen inmaculada de forma blanca como la nieve, de cabello oscuro, casta, sin mancha, amada.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: La corrupción ha huido, y también los dolores de las enfermedades; la muerte ha desaparecido, toda locura ha perecido, el dolor mental consumidor ya no existe; porque de nuevo la gracia de Dios-Cristo ha brillado de repente sobre los mortales.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: El paraíso ya no está desprovisto de mortales, pues por decreto divino él ya no habita allí como antes, expulsado de allí cuando estaba libre de corrupción y de miedo por las diversas artimañas de las serpientes, oh Bendito.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Cantando el cántico nuevo, ahora la compañía de vírgenes te acompaña hacia los cielos, oh reinas, todas manifiestamente coronadas de lirios blancos y llevando en sus manos luces brillantes.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

Tecla: Oh Bendito, que habitaste los asientos inmaculados del cielo sin principio, que gobernaste todas las cosas con poder eterno, oh Padre, con tu Hijo estamos aquí, recíbenos también dentro de las puertas de la vida.

Coro: Me conservo pura para ti, oh Esposo, y sosteniendo una antorcha encendida voy a tu encuentro.

III
El gran peligro de la castidad: la tranquilidad feliz.
La virtud, disciplinada por las tentaciones

Eubulio: Merecidamente, oh Gregorión, Tecla se ha llevado el premio mayor.

Gregorión: Y con razón.

Eubulio: Pero ¿qué pasó con la extranjera Telmisiake? ¿No estaba escuchando desde fuera? Me pregunto si pudo permanecer en silencio al enterarse de este banquete, o si escuchó algo como un pájaro que vuela hacia su comida.

Gregorión: Se dice que estuvo presente solamente al principio, con Areté. Realmente, es bueno y feliz tener una señora y guía como Areté.

Eubulio: Gregorión, dime sinceramente: ¿Quiénes son mejores: aquellos que sin lujuria gobiernan la concupiscencia, o aquellos que bajo los asaltos de la concupiscencia permanecen puros?

Gregorión: Por mi parte, creo que aquellos que están libres de lujuria, pues tienen su mina de la virtud pura y son completamente incorruptos, sin pecar en ningún sentido.

Eubulio: ¡Por la castidad y por la sabiduría, oh Gregorión! ¿Y si contradigo tus palabras? No obstante, lo haría no para estorbarte, sino para aprender mejor y para que nadie pueda refutarme en el futuro.

Gregorión: Por más que me contradigas, Eubulio, tienes mi permiso. No obstante, creo saber lo suficiente como para enseñarte que quien no es concupiscente es mejor que quien lo es. Si yo no puedo, entonces no hay nadie que pueda convencerte.

Eubulio: Me alegro de que me respondas con tanta magnanimidad, y que demuestres lo rico que eres en cuanto a sabiduría.

Gregorión: Pareces ser un simple charlatán, oh Eubulio.

Eubulio: ¿Por qué?

Gregorión: Porque preguntas más por diversión que por la verdad.

Eubulio: Habla con franqueza, te lo ruego, mi buen amigo, pues admiro tu sabiduría y tu renombre. Digo esto porque, con referencia a las cosas que muchos sabios han discutido entre sí, tú dices que no sólo las entiendes, sino que te jactas de poder enseñarlas a otros.

Gregorión: Dime ahora con sinceridad si te resulta difícil aceptar esta opinión: que los que no son concupiscentes superan a los que sí lo son y se reprimen.

Eubulio: ¿Y si te digo que no lo sé? Pues ¿en qué superan los no concupiscentes a los concupiscentes que viven castamente?

Gregorión: En primer lugar, tienen el alma pura y el Espíritu Santo siempre habita en ella, ya que no se distrae ni se perturba con fantasías y pensamientos desenfrenados, de modo que contaminen la mente. Pero son inaccesibles a la lujuria en todos los sentidos, tanto en lo que respecta a su carne como a su corazón, disfrutando de la tranquilidad de las pasiones. Pero aquellos que son atraídos desde fuera, a través del sentido de la vista, con fantasías y reciben la lujuria fluyendo como un arroyo en el corazón, a menudo no están menos contaminados, incluso cuando piensan que luchan y luchan contra los placeres, siendo vencidos en su mente.

Eubulio: Entonces, ¿son puros quienes viven serenamente, y no se dejan perturbar por las concupiscencias?

Gregorión: Ciertamente, porque éstos son aquellos a quienes Dios hace dioses en las bienaventuranzas, y aquellos que creen en él sin dudar, que miran a Dios con confianza, que no introducen nada que oscuro o confundido al ojo del alma o para contemplar de Dios. Al eliminar todo deseo de cosas seculares, no sólo preservan la carne pura de la conexión carnal, sino también ese corazón en el que, como en un templo, el Espíritu Santo reposa y habita, y no está abierto a ningún pensamiento impuro.

Eubulio: Creo que de aquí en adelante avanzaremos mejor en el descubrimiento de lo que es verdaderamente mejor. Dime, ¿a alguien llamas buen piloto?

Gregorion: Por supuesto que sí.

Eubulio: Pues bien, ese buen piloto, ¿es quien salva su barco en grandes y desconcertantes tormentas, o quien lo hace en una calma sin aliento?

Gregorión: El que lo hace en medio de una gran y desconcertante tormenta.

Eubulio: ¿Y cuál te parece mejor y más estimable? ¿El alma que se ve inundada por las olas embravecidas de las pasiones, y que aún así no se cansa ni desmaya, sino que dirige noblemente su barco (es decir, la carne) hacia el puerto de la castidad? ¿O aquella que navega en tiempo tranquilo?

Gregorión: La primera.

Eubulio: Así pues, estar preparado contra la entrada de los vendavales del Espíritu Maligno, y no dejarse abatir ni vencer, sino encomendar todo a Cristo, y luchar con fuerza contra los placeres, trae mayor alabanza que quien vive una vida virginal con calma y con tranquilidad.

Gregorión: Así parece.

Eubulio: ¿Y qué dice el Señor? ¿No parece que nos muestra que el que conserva la continencia, aunque es concupiscente, es superior al que, sin tener concupiscencia, lleva una vida virginal?

Gregorión: ¿Dónde dice eso?

Eubulio: Cuando compara al hombre sabio con una casa bien fundada, y lo declara inamovible porque no puede ser derribado por las lluvias, las inundaciones y los vientos. Y también cuando compara estas tormentas a las concupiscencias, y la firmeza inamovible e inquebrantable del alma casta a la roca.

Gregorion: Parece que dices la verdad.

Eubulio: ¿Y qué dices del médico? ¿No llamas mejor a aquel que ha demostrado su valía en grandes enfermedades, y ha curado a muchos pacientes?

Gregorión: Lo hago.

Eubulio: Y aquel que nunca ha practicado, ni ha tenido nunca enfermos en sus manos, ¿no es todavía inferior al experto, en todos los aspectos?

Gregorión: Sí.

Eubulio: Podemos decir, pues, que un alma contenida por un cuerpo concupiscente, y que apacigua con los medicamentos de la templanza los desórdenes que surgen del ardor de las concupiscencias, se lleva la palma de la curación, sobre aquella a quien le ha tocado gobernar correctamente un cuerpo libre de concupiscencias.

Gregorión: Hay que permitirlo.

Eubulio: ¿Y qué sucede en la lucha? ¿Es mejor el que tiene muchos y fuertes adversarios, y lucha continuamente sin ser vencido? ¿O el que no tiene adversarios?

Gregorión: Manifiestamente el que lucha.

Euboulios: Y en la lucha, ¿no es el atleta que compite el más experimentado?

Gregorión: Hay que concederlo.

Eubulio: Por tanto, es evidente que aquel cuya alma lucha contra los impulsos de la lujuria, y no se deja vencer por ella, sino que se repliega y se prepara para luchar contra ella, parece más fuerte que aquel que no tiene lujuria.

Gregorión: Cierto.

Eubulio: ¿Qué, pues, Gregorión? ¿No te parece que hay mucho valor en ser valiente contra los asaltos de los bajos deseos?

Gregorión: Sí, en efecto.

Eubulio: ¿Y no es este coraje la fuerza de la virtud?

Gregorión: Es evidente.

Eubulio: Si la resistencia es, pues, la fuerza de la virtud, ¿no es el alma que se ve turbada por las concupiscencias, y persevera contra ellas, más fuerte que la que no se ve turbada?

Gregorion: Sí.

Eubulio: ¿Y si más fuerte, mejor?

Gregorión: De verdad.

Eubulio: Por lo tanto, el alma que es concupiscente, y se domina a sí misma, es mejor que la que no es concupiscente y se domina a sí misma.

Gregorión: Tienes razón, y desearía hablarte más extensamente sobre estas cosas. Si te place, mañana volveré a escucharte sobre ellas. Ahora, sin embargo, es tiempo de ocuparnos del hombre exterior.