BASILIO DE CESAREA
Sobre el Bautismo

I

El sabio Salomón, distinguiendo los momentos para los diversos asuntos de la vida, y asignando a cada uno lo que le conviene, dijo: "Hay un tiempo para todo y un tiempo para cada cosa; un tiempo para nacer y un tiempo para morir". Mas modificando ligeramente la frase del sabio, al proclamarles el evangelio salvador, les digo: "Hay un tiempo para morir y un tiempo para nacer". ¿Qué razón hay para esta inversión? Salomón, al tratar del nacimiento y la disolución, conforme a la naturaleza de los cuerpos, habló del nacimiento antes de la muerte (pues es imposible morir sin nacer). En el caso del Salvador, como iba a tratar de la regeneración espiritual, antepuso la muerte a la vida, ya que es muriendo a la carne como nacemos en el Espíritu; como dice el Señor: "Mataré y daré vida". Muramos, pues, para vivir. Mortifiquemos el sentimiento carnal, que no puede someterse a la ley de Dios, para que surja en nosotros un fuerte afecto espiritual mediante el cual podamos disfrutar de vida y paz. Seamos sepultados junto con Cristo, quien murió por nosotros, para que podamos resucitar con él, quien nos ofrece nueva vida. Para otros asuntos hay un tiempo peculiarmente apropiado, un tiempo para dormir y para despertar, un tiempo para la guerra y para la paz. En definitiva, todo el período de la vida humana es tiempo propicio para el bautismo. ¿Por qué? Porque así como el cuerpo no puede vivir si no respira, tampoco puede vivir el alma si no conoce al Creador. La ignorancia de Dios es muerte para el alma, y quien no es bautizado no está iluminado. Sin luz, ni el ojo puede percibir los objetos sensibles, ni el alma contemplar a Dios. Todo tiempo, por tanto, es oportuno para recibir la salvación por medio del bautismo, noche o día, hora o minuto, e incluso el espacio de tiempo más pequeño concebible. Es necesario considerar como más apropiado el momento que esté más estrechamente relacionado con él, y ¿qué momento está más estrechamente relacionado con el bautismo que el día de Pascua, ya que el día mismo es un memorial de la resurrección, y el bautismo es el poderoso medio para nuestra resurrección? En el día de la resurrección, pues, recibamos la gracia por la cual resucitamos. Por esta razón, la Iglesia, con fuerte voz, llama desde lejos a sus catecúmenos para que, como ya los ha concebido, pueda finalmente introducirlos a la vida y, destetándolos de la leche de la instrucción catequética, darles a gustar el alimento sólido de sus dogmas. Juan predicó un bautismo de penitencia, y toda Judea acudió a él. El Señor proclama un bautismo por el cual somos adoptados como hijos, y ¿cuál de los que esperan en él se negará a obedecer su llamado? Aquel bautismo fue introductorio, y éste es perfectivo; aquél separó del pecado, y éste une con Dios. La predicación de Juan fue de un solo hombre, y atrajo a todos a la penitencia según la enseñanza de los profetas ("lavaos, quedaos limpios", y "venid a él y sed iluminados") o con la gozosa proclamación de los apóstoles ("haced penitencia y bautizaos cada uno, en el nombre del Señor Jesucristo para el perdón de los pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo") o invitados por el Señor mismo, quien dice: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y agobiados, y yo os aliviaré". Todos estos pasajes han aparecido en la lección de hoy, pero vosotros, hermanos, tardáis, dudáis y los posponéis. Aunque instruidos en la palabra divina desde la infancia, ¿aún no os habéis rendido a la verdad? Siempre aprendiendo, ¿no habéis alcanzado aún el conocimiento? Indagadores a lo largo de la vida, buscadores incluso hasta la vejez, ¿cuándo os convertiréis en cristianos? ¿Cuándo os reconoceremos como nuestros? El año pasado esperasteis el tiempo presente, y ahora lo posponéis para una temporada futura. Cuidad que vuestras promesas no se extiendan más allá del término de vuestra vida. No sabéis lo que traerá el mañana, así que no hagáis promesas sobre cosas que no estén bajo vuestro control. Te hago una llamada a ti, oh hombre, a la vida, mas ¿por qué la rehúyes? Te invito a participar de las bendiciones, mas ¿por qué las desestimas? El Reino de los Cielos está abierto ante ti, y quien te invita no puede engañarte. El camino es fácil, y no hay necesidad de tiempo, gastos ni esfuerzo, mas ¿por qué te demoras? ¿Por qué te niegas? ¿Por qué temes el yugo, como una novilla que nunca lo ha llevado? Es dulce y ligero, y no lastima el cuello sino que lo adorna. No es un yugo impuesto a la fuerza, sino que debe aceptarse con alegría. ¿Percibes que a Efraín se le llama novilla desenfrenada porque, despreciando el yugo de la ley, se aleja? Doblega, pues, tu terca cerviz: sométete al yugo de Cristo, no sea que, al rechazarlo y llevar una vida desenfrenada, te conviertas en presa fácil de las fieras. "Gustad y ved qué dulce es el Señor". ¿Cómo haré que quienes no la conocen sientan la dulzura de la miel? Probad y ved. La experiencia es más convincente que cualquier razonamiento. El judío no retrasa la circuncisión, consciente de la amenaza de que "toda alma que no sea circuncidada al octavo día será exterminada de su pueblo". En tu caso, tú retrasas la circuncisión del bautismo. mientras escuchas al Señor que te dice: "El que no nazca de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios". En aquella ceremonia judía se soportó el dolor y se causó una úlcera, mas en esta circuncisión bautismal el alma se refresca con el rocío celestial y ve sanadas las úlceras del corazón. ¿Adoras a Aquel que murió por ti? Acepta, pues, ser sepultado con él por el bautismo. Si no eres plantado junto con él en la semejanza de su muerte, ¿cómo serás partícipe de su resurrección? Israel fue bautizado en Moisés en la nube y en el mar, presentando allí símbolos para su instrucción y exhibiendo con sensatez la verdad que se manifestaría en los últimos días. En vuestro caso, vosotros evitáis el bautismo. Este bautismo no se tipifica en el mar, sino que lo perfecciona realmente. No introduce en la nube sino en el Espíritu, no casa con Moisés sino en Cristo, nuestro Creador. Si Israel no hubiera cruzado el mar, no habría escapado del faraón. En cambio, vosotros no pasáis por el agua, ni por ellos sois liberados de la triste tiranía del diablo. Israel no habría bebido de la roca espiritual si no hubiera sido bautizado típicamente; ni nadie les dará la verdadera bebida a menos que estén verdaderamente bautizados. Él comió el pan de ángeles después del bautismo, y ¿cómo comeréis vosotros el pan vivo a menos que recibáis el bautismo previamente? Él entró en la tierra prometida gracias a su bautismo, así que ¿cómo podéis vosotros entrar al paraíso, si no estáis sellados por el bautismo? ¿No sabéis que un ángel con una espada llameante está colocado para guardar el camino al árbol de la vida? Una espada terrible y ardiente aguarda a los incrédulos, mas será de fácil acceso y brillará con un suave resplandor para los creyentes. Según la voluntad del Señor, esta espada mostrará su lado brillante a los fieles, y su filo ardiente a los que no lo saben.

II

Elías no se aterrorizó al ver el carro de fuego ni los corceles ardientes acercándose a él, sino que, ansioso por ascender a lo alto, se atrevió a subir al imponente trono. Aún en carne mortal, tomó con alegría las riendas para guiar el carro llameante. Mientras tanto, tú vacilas, y no en subir a un vehículo de fuego sino en ascender al cielo por el agua y el Espíritu. ¿Por qué no correr más bien a obedecer el llamado? Elías mostró el poder del bautismo en el altar de los holocaustos, habiendo consumido a la víctima, no con fuego, sino con agua; aunque la naturaleza del fuego es la más opuesta a la del agua. Cuando el agua, con un significado misterioso, fue derramada por tercera vez sobre el altar, comenzó el fuego, que ardió como si se alimentara de aceite. Elías dijo: "Llenad cuatro cubos de agua y derramadla sobre el holocausto y sobre la leña", y: "Haced lo mismo la segunda vez". Cuando lo hubieron hecho la segunda vez, dijo: "Haced lo mismo también la tercera vez". Y así lo hicieron la tercera vez. La Escritura muestra aquí que, mediante el bautismo, quien se acerca a Dios es admitido en su casa, y que una luz pura y celestial, mediante la fe en la Trinidad, brilla en las almas de quienes se acercan a él. Si yo distribuyera el oro de la Iglesia, no me dirías: "Vendré mañana, y mañana me darás un poco". No obstante, tú insistes en obtener tu porción, y te resistes a ser postergado. El Señor te ofrece no ya una tierra coloreada, sino la pureza de alma, y tú buscas excusas y enumeras muchas causas de demora, en lugar de correr a recibir el don. ¡Qué cosa tan extraña! Puedes ser renovado sin ser sometido al crisol, puedes ser formado de nuevo sin ser destrozado, puedes ser sanado sin sufrir dolor, y aun así, no valoras el favor. Si fueras siervo de los hombres, y la libertad se ofreciera a los esclavos, ¿no te apresurarías en el momento señalado a buscar abogados e implorarías a los jueces que por todos los medios posibles se obtuviera tu libertad? Sí, te someterías voluntariamente al golpe dado por última vez, para que de ahí en adelante pudieras ser libre de los azotes. Ahora el heraldo divino te llama a la libertad, esclavo como eres, no de los hombres, sino del pecado, para que él te libere de la esclavitud y te haga conciudadano de los ángeles, e incluso, por gracia, hijo adoptivo de Dios, heredero de las bendiciones de Cristo. Sin embargo, tú alegas que no tienes tiempo para recibir estos dones. ¡Oh miserables impedimentos! ¡Vagabundas ocupaciones! ¿Hasta cuándo, entonces, debemos buscar los placeres? ¿Hasta cuándo debemos complacernos en la pasión? Sin duda hemos vivido suficiente para el mundo, así que vivamos de ahora en adelante para nosotros mismos. ¿Qué tiene igual valor para nuestra alma? ¿Qué puede compararse con el reino de los cielos? ¿A qué consejero debemos escuchar con preferencia a Dios? ¿Quién es más prudente que el Omnisciente? ¿Quién es más útil que él, el único bueno? ¿Quién está más cerca de nosotros que nuestro Creador? Eva no ganó nada escuchando las sugerencias de la serpiente, en lugar del mandato de Dios. ¡Oh palabras sin sentido! Me dices que no tienes tiempo para curarme, y que no ves todavía la luz, y que no te presenten todavía al Rey. ¿No hablas claramente de forma absurda? Si estuvieras agobiado por las deudas con el tesoro público, o se ofreciera una reducción de la reclamación a los acreedores públicos, o si alguien intentara maliciosamente privarte del beneficio ofrecido a todos, te enojarías con él y lo criticarías por interferir con tu derecho a una parte de la indulgencia general. Pues bien, ahora que se proclama no sólo el perdón de las deudas pasadas, sino también dones para el futuro, te haces un daño que ningún enemigo podría infligirte, y crees que has provisto adecuadamente para ti mismo y has adoptado medidas sabias, al descuidar el perdón y continuar hasta la muerte cargado de pecados. Sabes perfectamente que quien debía diez mil talentos habría sido completamente perdonado si no hubiera provocado la severidad de su acreedor con su inhumanidad hacia su consiervo. Cuidaos, pues, hermanos, de que no os suceda lo mismo si, después de obtener la gracia, no perdonáis a vuestros deudores, lo cual se requiere para que el don otorgado se preserve perpetuamente.

III

Entra en lo más profundo de tu conciencia, hermano, y refresca tu memoria. Si tus pecados son numerosos, no desesperes por su multitud, porque "donde abundó el pecado, sobreabundará la gracia", sobre todo si la aceptas con justicia. Al que mucho debe, mucho también le será perdonado, para que ame más. Así pues, si tus faltas son triviales y veniales, y no hasta la muerte de tu alma, ¿por qué te preocupas por lo que te pueda suceder en el futuro, si hasta ahora has vivido sin reproche, aunque aún no has sido instruido en la ley de Cristo? Considera tu alma como si estuviera ahora en una balanza, atraída a un lado por los ángeles y al otro por los demonios. ¿A cuál de ellos entregarás los afectos de tu corazón? ¿Qué prevalecerá contigo? ¿Los placeres de la carne o la santificación del Espíritu? ¿El goce presente o el deseo de felicidad futura? ¿Te recibirán los ángeles, o quienes te sostienen ahora seguirán sujetándote firmemente? Al prepararse para la batalla, los generales dan una consigna a los soldados para que puedan pedir ayuda con mayor facilidad y reconocerse mutuamente, en caso de verse involucrados en el conflicto. Nadie puede saber si pertenecen a nosotros o a nuestros adversarios si no manifiestan su hermandad con señales místicas, si la luz del rostro del Señor no está marcada sobre ustedes. ¿Cómo puede el ángel reclamarlos? ¿Cómo puede rescatarlos del enemigo si no reconoce el sello? ¿Cómo dirán "soy de Dios" si no llevan la marca? ¿Acaso no saben que el ángel destructor pasó de largo las casas marcadas con sangre, mientras que mató a los primogénitos de las que no lo estaban? Un tesoro sin sello es fácilmente robado por los ladrones; una oveja sin marca es llevada impunemente.

IV

¿Eres joven? Protege tu juventud del vicio con la restricción que impone el bautismo. ¿Ha desaparecido el vigor de la vida? No descuides las provisiones necesarias para tu viaje, no pierdas tu protección ni consideres la hora undécima como si fuera la primera, pues incluso quien comienza la vida debería tener la muerte ante sus ojos. Si un médico te prometiera, mediante ciertas artes y artimañas, convertirte de anciano en joven, ¿no desearías con ansias que llegara el día en que recuperaras tu vigor juvenil? Sin embargo, mientras el bautismo promete devolverle su prístino vigor a tu alma, a la que tus iniquidades han cubierto de arrugas y manchas, tú desprecias a tu benefactor en lugar de apresurarte a recibir el don ofrecido. ¿No te preocupa presenciar el cambio milagroso que se promete: cómo alguien envejecido y consumido por pasiones corruptoras puede rebrotar, florecer y alcanzar la verdadera flor de la juventud? El bautismo es el rescate de los cautivos, la remisión de las deudas, la muerte del pecado, la regeneración del alma, el manto de luz, el sello inquebrantable, el carro al cielo, el medio para alcanzar el reino, el don de la adopción. ¿Crees que el placer es preferible a estas y otras bendiciones similares? Conozco la causa de tu demora, aunque la disimulas con diversos pretextos. Las cosas mismas claman, aunque tú guardas silencio, o diciendo lo siguiente: "Permíteme usar la carne para placeres vergonzosos, revolcarme en el fango de los placeres, manchar mis manos de sangre, saquear la propiedad ajena, actuar con engaño, perjurar, mentir. Tras todo eso, entonces recibiré el bautismo, cuando cese del pecado". Hermano, si el pecado es bueno, persevera en él hasta el final, mas si es perjudicial para el pecador, ¿por qué persistes en actividades perniciosas? Nadie que desee librarse de la bilis debe aumentarla mediante una indulgencia dañina e intemperante: pues el cuerpo debe ser limpiado de lo que lo daña, y no hacer nada que aumente el poder de la enfermedad. Un barco se mantiene a flote mientras pueda soportar el peso de su carga, y cuando está sobrecargado se hunde. Deberías temer que te suceda a ti lo mismo, y que, siendo tus pecados excesivamente grandes, naufragues antes de alcanzar el puerto deseado. ¿Acaso Dios no ve todo lo que se hace? ¿No percibe tus pensamientos secretos? ¿O coopera con tus iniquidades? Pues bien, esto dice él: "Pensaste injustamente que sería como tú". Cuando buscas la amistad de un mortal, lo atraes con buenos oficios, diciendo y haciendo cosas que sabes que le agradarán; pero deseando unirte a Dios y esperando ser adoptado como hijo, mientras haces cosas que aborrecen a Dios y lo deshonras al transgredir su ley, ¿imaginas obtener su amistad por cosas que le son particularmente ofensivas? Ten cuidado, no sea que, al multiplicar los males con la esperanza de ser rescatado, aumentes el pecado y pierdas el perdón. Dios no se burla, así que no comercies con la gracia. El placer es el anzuelo del diablo, que nos arrastra a la ruina. El placer es la madre del pecado, y el pecado es el centro de la muerte. El placer es el alimento del gusano eterno, que por un tiempo deleita, pero a la larga produce frutos más amargos que la hiel. Demorar, hermano, equivale a decir: "Que el pecado reine primero en mí; después reinará el Señor. Entregaré mis miembros al pecado como instrumentos de iniquidad; después los presentaré a Dios como instrumentos de justicia". Así fue como Caín ofreció sacrificios, reservando lo mejor para su propio disfrute y dando lo inferior a Dios, creador y benefactor. Por ser fuerte, tú desperdicias tu juventud en el pecado. Cuando tus miembros se desgasten, entonces los ofrecerás a Dios, porque ya no puedes usarlos, o porque su vigor es destruido por una enfermedad inveterada. Pues bien, que sepas que la continencia en la vejez no es estrictamente continencia, sino incapacidad para la indulgencia. Un muerto no es coronado, y nadie es justo por el simple hecho de ser incapaz de cometer el mal. Mientras tengas fuerza, hermano, somete el pecado a la razón, pues la virtud consiste en esto: apartarte del mal y hacer el bien. El mero cese del mal en sí mismo no es digno de alabanza ni de censura. Si, debido a la edad avanzada, dejas de hacer el mal, eso será consecuencia de la enfermedad. Alabamos a quienes son buenos por elección propia, y no a quienes la necesidad aparta del pecado. Además, ¿quién te ha marcado el límite de la vida? ¿Quién te ha definido la duración de la vejez? ¿Quién es la garantía en quien confías para lo que te ha de suceder? ¿No ves a niños arrebatados y a otros en la edad adulta arrebatados? La vida no tiene límites fijos, así que ¿por qué esperas que el bautismo sea para ti como un regalo traído ante la fiebre? ¿Esperarás hasta ser incapaz de pronunciar las palabras salvadoras y apenas oírlas con claridad, con tu enfermedad asentada en tu cabeza? No podrás alzar las manos al cielo, ni ponerte de pie, ni doblar la rodilla en adoración, o recibir instrucción adecuada, o confesar con exactitud, o entrar en pacto con Dios, o renunciar al enemigo. Probablemente no podrás siquiera seguir al ministro sagrado en los ritos místicos, o no serás consciente de lo que se hace. Es más, aunque recibas la gracia conscientemente, sólo tendrás el talento, pero no el aumento.

V

Imita, hermano, al eunuco. Él encontró un instructor en el camino y no desdeñó la instrucción. Aunque era rico, hizo subir al pobre a su carroza. Un noble y espléndido cortesano colocó a su lado a un particular, a quien otros mirarían con desprecio. Y cuando aprendió el evangelio del reino, abrazó la fe con todo su corazón y no tardó en recibir el sello del Espíritu. Cuando se acercaron a un arroyo, dijo: "Mira, aquí hay agua", mostrando así su gran alegría y diciendo: "Mira lo que se requiere. ¿Qué me impide ser bautizado?". Donde la voluntad está dispuesta, no hay obstáculo, porque Aquel que nos llama ama a la humanidad, y el ministro está cerca y la gracia es abundante. Que el deseo sea sincero, y todo obstáculo desaparecerá. Sólo hay uno que nos impide el paso a la salvación, pero éste es alguien a quien con prudencia podemos vencer. Él nos hace esperar, así que pongámonos manos a la obra. Él nos engaña con vanas promesas, luego no ignoremos sus artimañas. ¿Acaso no nos sugiere pecar hoy, y nos persuade a posponer la justicia para mañana? Por eso el Señor, para derrotar sus perversas sugerencias, nos dice: "Hoy, si oyes mi voz", a forma de: Hoy por mí, mañana por Dios. El Señor clama "hoy escucha mi voz", y ¿qué es lo que clama el enemigo? Esto mismo: no que abandonemos a Dios (pues sabe que esto sería chocante para los cristianos), sino que lo pospongamos. El enemigo, por tanto, es astuto en el mal, y percibe que vivimos para el presente, y considera todas nuestras opciones. Robándonos astutamente el hoy, nos deja con la esperanza del mañana. ¿Para qué? Para más adelante, cuando llega el día siguiente, volver a aparecer como malvado distribuidor del tiempo y volver a reclamar el hoy para sí y el mañana para el Señor. Y así perpetuamente, usando el cebo del placer para asegurarse el tiempo presente y proponer el futuro a nuestras esperanzas, sacándonos de la vida siempre por sorpresa.

VI

Una vez presencié la estratagema de un pájaro. Como sus polluelos eran fáciles de atrapar, se lanzó ante ellos, como presa fácil de los cazadores, y revoloteando a la vista de ellos, no pudo ser atrapada, ni los dejó sin esperanza de atraparla. Habiendo engañado de diversas maneras sus expectativas, manteniéndolos fijos en ella, y brindando a sus polluelos la oportunidad de volar, finalmente ella misma se escapó. Teme tú, hermano, ser engañado de la misma manera, tú que prefieres la esperanza incierta a la oportunidad segura del bien presente. Ven, pues, de inmediato a mí, conságrate por completo al Señor, da en tu nombre; inscríbete en la lista de la Iglesia. El nombre del soldado está inscrito, el campeón entra en combate, su nombre ha sido inscrito en las listas. Con todos estos títulos, tú estás obligado a dar tu nombre como soldado de Cristo, campeón de la piedad y alguien que aspira a la ciudadanía celestial. Inscríbete en este libro, para que puedas ser inscrito arriba. Instrúyete en la disciplina evangélica, en la moderación de los ojos, el gobierno de la lengua, el sometimiento del cuerpo, la humildad de mente, la pureza de corazón y la aniquilación del orgullo. Cuando te veas obligado a hacer algo, añade con alegría algo a lo que te exijan. Cuando te despojen de tus bienes, no recurras a litigios. Paga el odio con amor. Cuando te persigan, abstente. Cuando te insulten, suplica. Muere al pecado, sé crucificado junto con Cristo, fija todo tu afecto en el Señor. Estas cosas son difíciles, ¿no? Pues bien, ¿quién levantó un trofeo mientras dormía? ¿Quién, mientras se entregaba al lujo y a la música, fue adornado con las coronas del valor? Nadie, sin correr, puede ganar el premio. Las luchas valientes merecen gloria, los combates ganan coronas, y de igual manera, "a través de muchas tribulaciones, es necesario entrar en el reino de los cielos", nos dice la Escritura. Con todo, la bienaventuranza del reino celestial sucederá a estas tribulaciones, mientras que el dolor y la tristeza del infierno con las coronas que siguen al pecado. Si alguien lo considera atentamente, descubrirá que ni siquiera las obras del diablo son realizadas sin esfuerzo por quienes obran la iniquidad. ¿Qué esfuerzo requiere la continencia? El hombre voluptuoso, por el contrario, se agota con la indulgencia. ¿Acaso la continencia disminuye nuestras fuerzas en la misma medida en que las consumen las pasiones detestables y desenfrenadas? Es cierto que quienes se dedican a la vigilia y la oración pasan noches en vela; pero ¿cuánto más fatigosas son las noches de quienes velan por la iniquidad? El temor a ser descubiertos y la ansiedad por la indulgencia quitan por completo el descanso. Si, huyendo del camino angosto que conduce a la salvación, sigues el camino ancho del pecado, temo que, al continuar por él hasta el final, encuentres una posada adecuada para el camino.

VII

Tal vez me dirás que el tesoro es difícil de proteger. Sé vigilante, entonces, hermano, y ten claro que tienes ayudas, si quieres: la oración como centinela nocturno, el ayuno como guardia de la casa, la salmodia como guía de tu alma. Llévalas contigo, y ellas velarán contigo para proteger tus preciosos tesoros. Dime, pues, ¿qué es mejor, ser rico y proteger ansiosamente nuestra riqueza, o no tener nada que preservar? Nadie, por miedo a ser despojado de su propiedad, la abandona por completo. Si los hombres, en cada una de sus actividades, consideraran las desgracias que pueden sobrevenir, toda empresa humana cesaría. La agricultura es propensa al fracaso de las cosechas, el naufragio puede derrotar al comercio, la viudez puede seguir pronto al matrimonio, la orfandad puede impedir la educación de los hijos. Nosotros, sin embargo, nos embarcamos en cada empresa acariciando las más bellas esperanzas y encomendando su realización a Dios, quien regula todas las cosas. No profeséis, pues, que veneráis la santidad, mientras en realidad continuáis entre los réprobos. Tened cuidado, no sea que en el futuro os arrepintáis de los malos consejos, y vuestro arrepentimiento sea en vano. Que el ejemplo de las vírgenes os sirva de advertencia. Al no tener aceite en sus lámparas, y al entrar con el novio en la cámara nupcial, ellas percibieron que carecían de lo necesario, y por eso la Escritura las tachó de necias. Al ir a comprar el aceite que les faltaba, esas vírgenes gastaron el tiempo que tenían y fueron excluidas de la boda. Cuidaos, pues, hermanos, no sea que posponiendo de año en año, de mes en mes, de día en día, y sin llevar aceite para alimentar vuestras lámparas, lleguéis finalmente al día que no esperáis y os sea imposible seguir viviendo. Habrá angustia por todas partes, y una aflicción inconsolable. Los médicos habrán probado todos los remedios en vano, y vuestros amigos habrán perdido la esperanza. Vuestra respiración se secará y hará dificultosa, y una fiebre violenta os quemará e inflamará por dentro. Lanzaréis profundos suspiros y no hallaréis compasión. Pronunciaréis algo en voz baja y débil, y nadie os oirá. Todo lo que digáis será considerado un delirio. ¿Quién os bautizará entonces? ¿Quién os lo recordará, cuando estéis sumidos en un profundo letargo? Vuestros parientes estarán descorazonados, a los desconocidos no les importará, el amigo dudará en recordároslo, y hasta el médico quizás os engañe. No perdáis la esperanza, hermanos, engañados por el amor natural a la vida. Cuando sea tarde no habrá nadie cerca, ni nadie que os bautice. La muerte será inminente, y los demonios buscarán llevaros. ¿Quién os rescatará? ¿Dios, a quien habéis despreciado? Él os escuchará, pero no cuando sea tarde sino ahora, sí le prestáis atención. ¿Os dará un respiro? ¡Aprovechad bien el tiempo que os ha sido concedido!

VIII

Que nadie se engañe con palabras vanas, hermanos, pues una destrucción repentina se precipitará sobre vosotros y una tormenta de venganza os abrumará. El ángel de la tristeza vendrá y arrastrará precipitadamente vuestra alma, atada al pecado, apegada a las cosas de la vida y gimiendo sin palabras, con el órgano de la lamentación cerrado. ¡Oh! ¡Cómo estarás a punto de desgarrarte! ¡Cómo suspirarás! En vano te arrepentirás de tus omisiones, obedeciendo a malas sugerencias, cuando veas la alegría de los justos ante la espléndida distribución de los dones divinos y el dolor de los pecadores en profunda oscuridad. ¿Qué dirás, entonces, en la angustia de tu corazón? ¡Ay! ¡Qué descuidé deshacerme de esta pesada carga de pecado, cuando era tan fácil librarme de ella, y que haya atraído sobre mí este peso de aflicciones! ¡Ay! ¡Qué no lavé mis manchas, sino que permanecí contaminado por el pecado! ¡Debería estar ahora con los ángeles de Dios! ¡Debería estar disfrutando de las delicias del cielo! ¡Oh, consejos perversos! ¡Por el gozo temporal del pecado, soy atormentado por la eternidad! ¡Por el placer de la carne soy entregado al fuego! El juicio de Dios es justo. Fui llamado, y no obedecí; fui instruido, y no presté atención; me suplicaron, y me burlé de ellos. Tales son las reflexiones que harás, lamentando tu suerte, si eres arrebatado sin bautismo. ¡Oh, hombre! Teme al infierno o aspira al reino, y nunca desestimes la llamada. No digas "dame por excusado" por esta o aquella razón, porque no hay excusa posible. Me conmueve hasta las lágrimas pensar, hermanos, que preferís las acciones vergonzosas a la gran gloria de Dios. Aferrándoos al pecado, vosotros mismos os privas de las bendiciones prometidas, para no ver las cosas buenas de la Jerusalén celestial. Allí hay miríadas de ángeles, y allí está la Iglesia de los primogénitos, los tronos de los apóstoles, las cátedras de los profetas, los cetros de los patriarcas, las coronas de los mártires, los coros de los justos. Concebid el deseo de ser inscritos con ellos, siendo lavados y santificados por el don de Cristo.