I
Origen del tratado

¡Feliz nuestro sacramento del agua, porque, lavando los pecados de nuestra ceguera temprana, somos liberados y admitidos en la vida eterna! De ahí que un tratado sobre esta materia no sea superfluo, y sí sea necesario para instruir no sólo a los que se están formando en la fe, sino a aquellos que, contentos con haber simplemente creído, y sin un examen completo de los fundamentos, llevan ignorantemente en la mente una fe probable pero no probada.

La consecuencia de esto último es que la víbora de la herejía cainita, recientemente familiarizada con este sector, se ha llevado a un gran número con su doctrina más venenosa, teniendo como primer objetivo destruir el bautismo. Lo cual está bastante de acuerdo con su naturaleza, porque las víboras, así como los áspides y los propios basiliscos, suelen afectar a los lugares áridos y secos.

Nosotros, pececillos a ejemplo de nuestro Señor Jesucristo, nacemos en el agua, y no tenemos otra seguridad mas que permaneciendo permanentemente en el agua. De modo que ¡aquella criatura tan monstruosa, que no tenía derecho a enseñar ni siquiera la sana doctrina, sabía muy bien cómo matar a los pececitos, sacándolos del agua!

II
Los sencillos medios de obrar de Dios, piedra de tropiezo para la mente carnal

¡Cuán grande es la fuerza de la perversidad para sacudir la fe o impedir por completo su recepción, hasta el punto de impugnarla sobre los mismos principios en que consiste la fe! Porque no hay nada que vuelva más obstinada la mente de los hombres que la sencillez de las obras divinas que son visibles en el acto, comparadas con la grandeza que se les promete en el efecto. Ni que esa sencillez que, sin pompa, sin ninguna novedad considerable de preparación, y sin gasto alguno, se sumerge a un hombre en agua, y en medio de la pronunciación de unas pocas palabras, se rocía y luego se levanta. De modo que, cuanto más limpio, el consiguiente logro de la eternidad se considera más increíble.

Soy un engañador si, por el contrario, no es por sus circunstancias, y preparación, y gasto, que las solemnidades o misterios de los ídolos obtienen su crédito y autoridad. ¡Oh, miserable incredulidad, que niega a Dios sus propias propiedades, sencillez y poder! Entonces, ¿que? ¿No es maravilloso también que la muerte desaparezca mediante un baño? Pero es tanto más digno de creer si la razón por la cual no se cree es lo maravilloso. Porque ¿qué conviene que sean las obras divinas en su calidad, sino que estén por encima de toda maravilla? También nosotros mismos nos maravillamos, pero es porque creemos.

La incredulidad, en cambio, se maravilla, pero no cree. Por los actos simples se maravilla (como si fueran vanos), y por los grandes resultados (como si fueran imposibles). Y concede que sea tal como crees suficiente para resolver cada punto es la declaración divina que ha precedido. Pues bien, "las cosas necias del mundo ha elegido Dios para confundir su sabiduría", y "las cosas difíciles para los hombres son fáciles con Dios". Porque si Dios es sabio y poderoso (cosa que ni siquiera aquellos que pasan por alto de él lo niegan), es con razón que pone las causas materiales de su propia operación en los contrarios de la sabiduría y del poder (es decir, en la necedad. e imposibilidad), ya que toda virtud recibe su causa de aquellas cosas por las que es invocada.

III
El agua, elegida como vehículo de operación divina

Teniendo en cuenta esta declaración como una prescripción concluyente, procedemos a tratar la cuestión: "Qué tonto e imposible es ser formado de nuevo por el agua". ¿En qué sentido, por favor, esta sustancia material ha merecido un cargo de tan alta dignidad?

Supongo que hay que examinar la autoridad del elemento líquido. Éste, sin embargo, se encuentra en abundancia, y eso desde el principio. Porque el agua es una de esas cosas que, antes de todo el equipamiento del mundo, estaban quietas con Dios en un estado aún sin forma.

"En el primer principio", dice la Escritura, "Dios hizo los cielos y la tierra", mas "la tierra era invisible y desordenada, y las tinieblas estaban sobre el abismo, y el Espíritu del Señor se movía sobre las aguas". Lo primero que debes venerar, oh hombre, es la edad de las aguas, en cuanto que su sustancia es antigua. Y lo segundo su dignidad, en cuanto que eran sede del Espíritu Divino, más agradables a él, sin duda, que todos los demás elementos entonces existentes.

Hasta el momento la oscuridad era total, informe, sin el adorno de las estrellas; y el abismo sombrío; y la tierra sin amueblar; y el cielo en bruto: el agua sola, siempre una sustancia material perfecta, alegre, simple, pura en sí misma, proporcionó un vehículo digno para Dios. ¿Qué pasa con el hecho de que las aguas fueran de alguna manera los poderes reguladores mediante los cuales Dios constituyó la disposición del mundo en adelante? Porque la suspensión del firmamento celestial en medio la provocó "dividiendo las aguas", y la suspensión de "la tierra seca" la realizó "separando las aguas".

Una vez ordenado el mundo mediante sus elementos, cuando se le dieron habitantes, las aguas fueron las primeras en recibir el precepto de "producir seres vivientes". El agua fue la primera en producir lo que tenía vida, para que no fuera de extrañar que en el bautismo las aguas supieran dar vida. Porque ¿acaso la obra de formar al hombre mismo no se realizó también con la ayuda de las aguas? El material adecuado se encuentra en la tierra, pero no es apto para este propósito a menos que esté húmedo y jugoso. Por su parte, las aguas, separadas el cuarto día antes en su propio lugar, se templan con la humedad restante hasta obtener una consistencia arcillosa.

Si de ahora en adelante sigo relatando universalmente, o más extensamente, las evidencias de la autoridad de este elemento que puedo aducir para mostrar cuán grande es su poder o su gracia. ¡Cuántos ingeniosos dispositivos, cuántas funciones, qué útil instrumento ofrece al mundo! Puede parecer que he recogido más las alabanzas del agua que las razones del bautismo. Pero con ello enseño con mayor plenitud que no cabe duda de que Dios ha hecho que la sustancia material que ha dispuesto en todos sus productos y obras, le obedezca también en sus propios sacramentos peculiares; que la sustancia material que gobierna la vida terrestre actúa también como agente en la celestial.

IV
El Espíritu de Dios sobre las aguas del bautismo, canal de santificación

Bastará haber llamado así desde el principio aquellos puntos en los que además se reconoce ese principio primario del bautismo, que ya entonces estaba previsto por la actitud misma asumida para un tipo de bautismo: que el Espíritu de Dios, quien se cernió sobre las aguas desde el principio, continuaría demorándose sobre las aguas de los bautizados.

Pero lo santo, por supuesto, se cernía sobre lo santo. O bien, de lo que se cernía sobre lo que se cernía sobre lo que se cernía tomó prestada una santidad, ya que es necesario que en cada caso una sustancia material subyacente capte la cualidad de lo que la domina, sobre todo corpórea o espiritual, adaptada (como lo es lo espiritual) a través de la sutileza de su sustancia, tanto para penetrar como para insinuar.

Así, la naturaleza de las aguas, santificadas por el Santo, fue concebida con el poder de santificar. Que nadie diga, por tanto, ¿por qué entonces somos bautizados con las mismas aguas que existían en el primer principio? No con esas aguas, por supuesto, excepto en la medida en que el género es uno, sino la especie. Pero lo que es un atributo del género reaparece igualmente en la especie.

En consecuencia, no importa si un hombre se lava en un mar o en un estanque, en un arroyo o en una fuente, en un lago o en un abrevadero. Ni hay distinción alguna entre aquellos a quienes Juan bautizó en el Jordán y aquellos a quienes Pedro bautizó en el Tíber, a menos que el eunuco a quien Felipe bautizó en medio de sus viajes con agua casual, derivara de allí más o menos salvación que otros.

Todas las aguas, por tanto, en virtud del prístino privilegio de su origen, alcanzan, después de la invocación de Dios, el poder sacramental de la santificación. ¿Y por qué? Porque inmediatamente sobreviene el Espíritu de los cielos, y reposa sobre las aguas, santificándolas de sí mismo; y siendo así santificados, absorben al mismo tiempo el poder de santificar.

Aunque se pueda admitir que la semejanza es adecuada al acto simple, como estamos contaminados por los pecados, así como por la suciedad, debemos ser lavados de esas manchas con agua. Pero así como los pecados no se manifiestan en nuestra carne (por cuanto nadie lleva en su piel la mancha de la idolatría, o de la fornicación, o del fraude), así las personas de esta clase son impuras en el espíritu, que es el autor del pecado. Porque el espíritu es señor, y la carne sierva.

Sin embargo, cada uno de ellos comparte mutuamente la culpa: el espíritu, en el terreno del mando; la carne, en el terreno de sumisión. Por tanto, después que las aguas han sido dotadas de virtud medicinal por intervención del ángel, el espíritu es lavado corporalmente en las aguas, y la carne en las mismas es limpiada espiritualmente.

V
Uso pagano del agua, y el estanque de Betsaida

"Bueno, pero las naciones, que son ajenas a toda comprensión de los poderes espirituales, atribuyen a sus ídolos la imbuición de aguas con la misma eficacia". Así lo hacen pero se engañan a sí mismos con aguas viudas. Porque el lavado es el canal a través del cual se inician en algunos ritos sagrados, de alguna notoria Isis o Mitra. También honran a los dioses mismos con lavamientos. Además, llevando agua y rociándola, expían por todas partes veintinueve quintas, casas, templos y ciudades enteras. En todo caso, en los juegos apolinaristas y eleusinos son bautizados, y presumen que el efecto de hacerlo es su regeneración y la remisión de las penas debidas a sus perjurios.

Entre los antiguos, además, quien se había contaminado con un asesinato, solía ir en busca de aguas purificadoras. Por tanto, si la mera naturaleza del agua, en cuanto material apropiado para lavarse, lleva a los hombres a halagarse con la creencia en presagios de purificación, ¿cuánto más verdaderamente las aguas prestarán ese servicio por la autoridad de Dios, por quien toda su naturaleza ha sido constituida. Si los hombres piensan que el agua está dotada de una virtud medicinal por la religión, ¿qué religión es más eficaz que la del Dios viviente?

Reconocido este hecho, reconocemos aquí también el celo del diablo que rivaliza con las cosas de Dios, mientras que también lo encontramos practicando el bautismo en sus súbditos. ¿Qué similitud hay? Que lo inmundo limpia, el arruinador se libera y los malditos absuelven. Él, en verdad, destruirá su propia obra, lavando los pecados que él mismo inspira.

Estas observaciones han sido expuestas a modo de testimonio contra los que rechazan la fe, los cuales no confían en las cosas de Dios, pero en el caso del rival de Dios sí confían. ¿No hay también otros casos en los que, sin ningún sacramento, espíritus inmundos anidan en las aguas, en imitación espuria de aquel inquietante del Espíritu Divino desde el principio? Sean testigos de todas las fuentes umbrías, de todos los arroyos poco frecuentados, de los estanques de los baños y de los conductos de las casas particulares, o de las cisternas y pozos de los que se dice que tienen la propiedad de escabullirse, mediante el poder (es decir, de espíritu hiriente). A los hombres a quienes las aguas han ahogado o afectados por la locura o por el miedo, los llaman ninfas atrapadas, o linfáticas o hidrófobas.

¿Y por qué hemos aducido estos casos? Para que nadie piense que es demasiado difícil de creer que un santo ángel de Dios concediera su presencia a las aguas (para templarlas para la salvación del hombre), mientras que el ángel maligno mantiene frecuentes intercambios profanos con el mismo elemento para la ruina del hombre. Si parece una novedad que un ángel esté presente en las aguas, un ejemplo de lo que iba a suceder es un precursor. Un ángel, por su intervención, solía agitar el estanque en Betesda. Los que se quejaban de enfermedad solían velar por él; porque quien había sido el primero en descender a ellos, después de lavarse, dejó de quejarse.

Esta figura de curación corporal cantaba a una curación espiritual, según la regla por la cual las cosas carnales son siempre antecedentes como figurativas de las cosas espirituales. Y así, cuando la gracia de Dios avanzó a grados superiores entre los hombres, se concedió un acceso de eficacia a las aguas y al ángel. Los que solían remediar los defectos del cuerpo, ahora sanan el espíritu; los que antes obraban la salvación temporal ahora renuevan la eterna; aquellos que liberaban sólo una vez al año, ahora salvan a los pueblos en un cuerpo diariamente, eliminando la muerte mediante la ablución de los pecados.

Al eliminarse la culpa, por supuesto también se elimina la pena. Así, el hombre será restaurado para Dios a su semejanza, como en tiempos pasados había sido conformado a la imagen de Dios (la imagen se cuenta por ser en su forma, y la semejanza en su eternidad). Porque recibe nuevamente ese Espíritu de Dios que había recibido en el momento de su inspiración, y que luego perdió a través del pecado.

VI
Significado y contenido de la fórmula bautismal

No es que en las aguas obtengamos al Espíritu Santo, pero en el agua, bajo el testimonio del ángel, somos limpiados y preparados para el Espíritu Santo. En este caso también ha precedido un tipo, porque así fue Juan de antemano el precursor del Señor, "preparando sus caminos".

Así también el ángel, testigo del bautismo, "endereza las sendas" para el Espíritu Santo, que está a punto de venir sobre nosotros mediante el lavamiento de los pecados, que la fe selló en el Padre, y el Hijo, y el Espíritu Santo. Porque si "en boca de tres testigos toda palabra permanecerá firme" (mientras que, por la bendición, tenemos a los mismos tres como testigos de nuestra fe a quienes tenemos como fiadores también de nuestra salvación), ¡cuánto más también el número de los nombres divinos es suficiente para asegurar nuestra esperanza!

Además, después de la promesa tanto del testimonio de fe como de la promesa de salvación bajo "tres testigos", se agrega, necesariamente, una mención de la Iglesia; por cuanto donde hay tres (es decir, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo), allí está la Iglesia, que es un cuerpo trinitario.

VII
Sobre la unción bautismal

Después de esto, cuando salimos de la pila bautismal, somos completamente ungidos con una unción bendita, una práctica derivada de la antigua disciplina y según la cual, al entrar en el sacerdocio, los hombres solían ser ungidos con aceite de cuerno, desde que Aarón fue ungido por Moisés. De donde Aarón es llamado Cristo, del crisma, que es la unción que, cuando se hizo espiritual, proporcionó un nombre apropiado al Señor, porque fue ungido con el Espíritu por Dios Padre (como está escrito en los Hechos: "Verdaderamente se reunieron en esta ciudad contra tu Santo Hijo, a quien tú has ungido").

Así también, en nuestro caso, la unción corre carnalmente (es decir, sobre el cuerpo) pero aprovecha espiritualmente; de la misma manera que también el acto mismo del bautismo es carnal (en cuanto que somos sumergidos en agua) pero su efecto es espiritual (al librarnos de los pecados).

VIII
Sobre la imposición de manos bautismal

A continuación se impone la mano sobre nosotros, invocando e invitando al Espíritu Santo mediante la bendición. ¿Será posible que el ingenio humano convoque un espíritu al agua y, mediante la aplicación de manos desde arriba, anime su unión en un solo cuerpo con otro espíritu de sonido tan claro? ¿Y no será posible que Dios, en el caso de su propio órgano, produzca, por medio de manos santas, una modulación espiritual sublime?

Esto se deriva del antiguo rito sacramental en el que Jacob bendijo a sus nietos (nacidos de José, Efrén y Manasés) con sus manos impuestas sobre ellos e intercambiadas, y tan transversalmente inclinadas una sobre la otra que incluso presagiaban la futura bendición en Cristo.

Entonces, sobre nuestros cuerpos limpios y benditos desciende voluntariamente del Padre ese Espíritu Santísimo. Sobre las aguas del bautismo, reconociendo como su asiento primitivo, reposa Aquel que se deslizó sobre el Señor "en forma de paloma", para que la naturaleza del Espíritu Santo fuera declarada por medio de la criatura el emblema de la sencillez y la inocencia (porque incluso en su estructura corporal, la paloma carece literalmente de hiel, y por eso se dice "sed sencillos como palomas").

Esto no está exento de la evidencia que lo respalda de una figura anterior. Porque así como, después de las aguas del diluvio, con las que se purgó la antigua iniquidad (después del bautismo, por así decirlo, del mundo), una paloma fue el heraldo que anunció a la tierra el apaciguamiento de la ira celestial, cuando había sido enviada fuera del arca y había regresado con la rama de olivo, señal que incluso entre las naciones es presagio de paz; así por la misma ley de efecto celestial, a la tierra (es decir, a nuestra carne) tal como emerge de la pila bautismal, tras sus viejos pecados vuela la paloma del Espíritu Santo, trayéndonos la paz de Dios y enviando desde los cielos, a donde está la Iglesia, el arca tipificada.

Pero el mundo volvió al pecado, en cuyo punto el bautismo mal sería comparado con el diluvio. Y por eso el bautismo está destinado al fuego, porque el hombre tras el bautismo sigue renovando sus pecados (lo cual debe ser amonestado).

IX
El ejemplo del mar Rojo y del agua de la Roca

¿Cuántas son, pues, las súplicas de la naturaleza, cuántos los privilegios de la gracia, cuántas las solemnidades de la disciplina, las figuras, los preparativos, las oraciones, que han ordenado la santidad del agua?

En efecto, primero, cuando el pueblo, liberado incondicionalmente, escapó de la violencia del rey egipcio cruzando a través del agua, fue el agua la que extinguió al propio rey con todas sus fuerzas. ¿Qué figura se cumple más manifiestamente en el sacramento del bautismo? Las naciones son liberadas del mundo por medio del agua. Es decir, el diablo, su viejo tirano, lo dejan atrás, abrumado en el agua. Una vez más, el agua es restaurada de su defecto de amargura a su gracia nativa de dulzura por el árbol de Moisés.

Ese árbol era Cristo, restaurando, es decir, de sí mismo, las venas de la naturaleza alguna vez envenenada y amarga en las aguas salubres del bautismo. Esta es el agua que fluyó continuamente para el pueblo desde la "roca que lo acompaña", porque si Cristo es la Roca, sin duda vemos el bautismo bendecido por el agua en Cristo. ¡Cuán poderosa es la gracia del agua, ante los ojos de Dios y de su Cristo, para la confirmación del bautismo!

Cristo nunca está sin agua; es decir, si él mismo es bautizado en agua; inaugura en el agua las primeras muestras rudimentarias de su poder, cuando es invitado a las nupcias; invita al sediento, cuando pronuncia un discurso, a su propia agua sempiterna; aprueba, cuando enseña sobre el amor, entre las obras de caridad, el vaso de agua ofrecido a un pobre niño; recluta sus fuerzas en un pozo; camina sobre el agua; cruza voluntariamente el mar; administra agua a sus discípulos. Hasta la pasión dura el testimonio del bautismo: mientras él es entregado a la cruz, interviene el agua; atestiguan las manos de Pilato: cuando es herido, de su costado brota agua; ¡Sea testigo de la lanza del soldado!

X
El bautismo de Juan

Hemos hablado, hasta donde nuestra moderada capacidad lo permitió, de los elementos generales que forman la base de la santidad del bautismo. Ahora, también en la medida de mis posibilidades, procederé al resto de su carácter, tocando ciertas cuestiones menores.

El bautismo anunciado por Juan fue objeto, ya en aquel tiempo, de una pregunta, propuesta por el mismo Señor a los fariseos, sobre si ese bautismo era celestial o verdaderamente terrenal: sobre la cual no pudieron dar una respuesta coherente, por cuanto no entendieron, porque no creyeron. Pero nosotros, con una medida tan pobre de comprensión como de fe, podemos determinar que ese bautismo fue verdaderamente divino. Sin embargo, con respecto al mandato, no también con respecto a la eficacia, en el sentido de que leemos que Juan fue enviado por el señor para realizar este deber de naturaleza humana, porque no transmitía nada celestial, sino que administró las cosas celestiales, siendo designado sobre el arrepentimiento que está en el poder del hombre. De hecho, los doctores de la ley y los fariseos, que no querían creer, tampoco se arrepintieron. Pero si el arrepentimiento es algo humano, su bautismo debe ser necesariamente de la misma naturaleza; de lo contrario, si hubiera sido celestial, habría dado el Espíritu Santo y la remisión de los pecados.

Pero nadie perdona los pecados ni concede gratuitamente el Espíritu, salvo sólo Dios. Incluso el Señor mismo dijo que el Espíritu no descendería con ninguna otra condición, sino que primero ascendería al Padre. Lo que el Señor aún no confería, por supuesto el siervo no podía proporcionarlo. Así, en los Hechos de los Apóstoles encontramos que los hombres que recibieron el bautismo de Juan no habían recibido el Espíritu Santo, a quien ni siquiera conocían de oído.

Eso, entonces, no era algo celestial que no proporcionara dotes celestiales, del mismo modo que lo que era celestial en Juan (el espíritu de profecía) falló tan completamente que, después de la transferencia de todo el Espíritu al Señor, Juan envió a preguntar si Aquel a quien él mismo había predicado, a quien había señalado al venir a él, era el Mesías que había que esperar.

Así, el bautismo de arrepentimiento de Juan fue tratado como si fuera un candidato para la remisión y santificación que pronto seguiría en Cristo. Porque en el hecho de que Juan solía predicar el "bautismo para remisión de pecados", la declaración se hizo con referencia a una remisión futura. Si es cierto (como lo es) que el arrepentimiento es antecedente, la remisión es posterior, y esto es precisamente "preparar el camino". Pero el que prepara no perfecciona, sino que procura que otro lo perfeccione.

El mismo Juan profesa que las cosas celestiales no son suyas, sino de Cristo, al decir: "El que es de la tierra habla de la tierra; el que viene de los reinos de arriba está sobre todos", y otra vez, al decir que "bautizados sólo en arrepentimiento, pero pronto vendría Aquel que bautizaría en Espíritu y fuego". Es decir, que la fe verdadera y estable es bautizada con agua (para salvación), mientras que la fe fingida y débil es bautizada con fuego (para juicio).

XI
Respuesta a la objeción de que el Señor no bautizó

Algunos dicen que el Señor vino y no bautizó, y que no bautizaba él sino sus discípulos. ¡Como si Juan hubiera predicado que bautizaría con sus propias manos!

Por supuesto, las palabras de Juan no deben entenderse así, sino simplemente dichas de manera ordinaria; así como, por ejemplo, decimos "el emperador promulgó un edicto" o "el prefecto lo golpeó". Por favor, ¿el emperador en persona se presenta, o el prefecto en persona golpea? Siempre se dice que, aquel cuyos ministros hacen una cosa, también él la hace.

Por lo tanto, "él os bautizará" tendrá que entenderse como "a través de él", o "en él seréis bautizados". Pero no dejes que el hecho de que él mismo no bautizó moleste a nadie. ¿En quién debería bautizar? ¿Al arrepentimiento? ¿De qué te sirve, entonces, su precursor? ¿En la remisión de los pecados, que él solía dar con una palabra? ¿En sí mismo, a quién ocultaba con humildad? ¿En el Espíritu Santo, que aún no había descendido del Padre? ¿En la Iglesia que sus apóstoles aún no habían fundado?

Así fue lo que sucedió con el mismo bautismo de Juan, con el que sus discípulos bautizaban (como ministros) al igual que antes había bautizado Juan como precursor. Ninguno piense que fue con otro, porque no existe otro, excepto el de Cristo posteriormente. Pues en aquel tiempo, por supuesto, no podían ser dadas por sus discípulos, por cuanto aún no había sido plenamente alcanzada la gloria del Señor, ni la eficacia de la fuente establecida mediante la pasión y la resurrección; porque ni nuestra muerte puede ver disolución sino por la pasión del Señor, ni nuestra vida ser restaurada sin su resurrección.

XII
La necesidad del bautismo para la salvación

Cuando se establece la prescripción de que "sin el bautismo nadie puede alcanzar la salvación" (principalmente, a causa de aquella declaración del Señor que dice: "El que no nace de agua, no tiene vida"), inmediatamente surgen dudas escrupulosas, o más bien audaces, por parte de algunos que dicen: ¿Y cómo, de acuerdo con esa prescripción, la salvación es alcanzable por los apóstoles, a quienes, con excepción de Pablo, no encontramos bautizados en el Señor?

No, ya que Pablo es el único de ellos que se ha vestido con el manto del bautismo de Cristo, o se prejuzga el peligro de todos los demás que carecen del agua de Cristo, para que se mantenga la prescripción, o bien se anula la prescripción si la salvación no se cumple (es decir, si ha sido ordenada incluso para los no bautizados). He oído dudas de ese tipo, inspirando escrúpulos en muchos hermanos.

Y ahora, en la medida de mis posibilidades, responderé a los que afirman que "los apóstoles no estaban bautizados". Porque si habían sufrido el bautismo humano de Juan, y anhelaban el del Señor, entonces, puesto que el Señor mismo había definido el bautismo como uno solo (diciendo a ese Pedro que deseaba ser completamente bañado eso de que "el que se ha bañado una vez, no tiene necesidad de lavarse una segunda vez"), ya habían recibido el agua bautismal, y no sólo de parte de Juan.

¿Puede parecer creíble que el camino del Señor (es decir, el bautismo de Juan), no hubiera sido entonces preparado en aquellas personas que estaban destinadas a abrir el camino del Señor en todo el mundo? El Señor mismo, aunque no debía arrepentirse, fue bautizado por Juan, así que ¿no era necesario el bautismo para los pecadores? En cuanto a que "otros no fueron bautizados", esos otros no eran compañeros de Cristo, sino enemigos de la fe, doctores de la ley y fariseos.

De esto se desprende una sugerencia adicional: que, dado que los opositores del Señor rehusaron ser bautizados, los que siguieron al Señor fueron bautizados y no tenían ideas afines a sus propios rivales. Especialmente cuando, si había alguien a quien a quienes partieron, el Señor había exaltado a Juan por encima de él, cuando dijo: "Entre los que nacen de mujeres no hay ninguno mayor que Juan el Bautista".

Otros hacen la sugerencia (bastante forzada, claramente) de que "los apóstoles cumplieron el turno del bautismo cuando, en su pequeño barco, fueron rociados y cubiertos por las olas, o cuando el mismo Pedro también fue bastante sumergido cuando caminaba sobre el mar". Sin embargo, creo que una cosa es ser rociado o interceptado por la violencia del mar, y otra cosa es ser bautizado en obediencia a la disciplina de la religión. En efecto, ese pequeño barco presentaba una figura de la Iglesia, en el sentido de que ante ella el mar (es decir, el mundo) estaba inquieto, y el barco (es decir, la Iglesia) se vio en peligro  por por las olas (es decir, por las persecuciones). No obstante, Jesús con paciencia, y como durmiendo, despertó en el momento oportuno, ante los gritos de los apóstoles (es decir, las oraciones de los santos), y controló el mundo, devolviendo la tranquilidad a los suyos.

Ahora bien, ya sea que fueron bautizados de cualquier manera, o si continuaron sin bañarse hasta el final (obviando lo que dijo el Señor a Pedro, acerca de ese baño que el apóstol pedía), especular sobre la salvación de los apóstoles es bastante audaz, porque a ellos fue entregada la prerrogativa de la primera elección, y la intimidad indivisa de Dios, y a ellos encomendó la salvación a todo creyente. De hecho, Jesús dijo a uno que todavía no había sido bautizado: "Tu fe te ha salvado", y a otro: "Tus pecados te serán perdonados", sin estar éste todavía bautizado.

Por tanto, no sé donde se apoya eso de que a los apóstoles les faltó el bautismo que ellos mismos empezaron a administrar. Y a los que dicen esto yo les diría: "El que prefiere padre o madre antes que mí, no es digno de mí".

XIII
Respuesta a la objeción de que Abraham agradó a Dios sin ser bautizado

Algunos dicen que "el bautismo no es necesario para aquellos a quienes la fe es suficiente", porque Abraham agradó a Dios con un sacramento no de agua, sino de fe.

En todos los casos, son las cosas posteriores las que tienen fuerza concluyente, y las que prevalecen sobre las antecedentes. Y por ello hay que conceder que, en tiempos pasados, hubo salvación por medio de la fe desnuda, porque todavía no había llegado la pasión y resurrección del Señor.

Mas ahora que la fe se ha ampliado y se ha convertido en una fe que cree en su natividad, pasión y resurrección, se ha agregado una amplificación al sacramento, a saber: el acto de sellamiento del bautismo. El vestido de la fe, por ejemplo, que en algún sentido antes estaba desnudo y no podía existir, ahora sí puede hacerlo, y tiene su ley propia. Es decir, Jesús declaró la ley del bautismo, y la impuso bajo una misma fórmula: "Id a todas las naciones, y bautizadlas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo".

Sobre esta ley (que implantó Jesús), vino la propia definición (que también hizo el Señor): "El que no renazca del agua y del Espíritu, no entrará en el reino de los cielos". Es decir, que Jesús vinculó la fe a la necesidad del bautismo. Por tanto, todos los que después se hicieron creyentes, solían ser antes bautizados. Fue el caso de Pablo, que tras creer fue bautizado.

Éste es el significado del precepto que el Señor dio, y que Pablo entendió cuando fue herido por la pérdida de la vista y escuchó: "Levántate y entra en Damasco, pues allí se te mostrará lo que debes hacer". Tras lo cual, Pablo entendió que debía ser bautizado, que era lo único que le faltaba (pues ya había entendido perfectamente que el nazareno era el Señor, el Hijo de Dios).

XIV
Sobre la afirmación de Pablo de que no había sido enviado a bautizar

Algunos desestiman una objeción del apóstol Pablo, cuando dijo que "Cristo no me envió a bautizar". ¡Como si con este argumento el bautismo hubiera sido abolido!

En caso de ser eso así, ¿por qué bautizó Pablo a Gayo, y a Crispo, y a Lidia, y a la casa de Estéfanas? Por otra parte, aunque es verdad que Cristo no lo había enviado a bautizar (como sí había hecho con los apóstoles), Pablo sí recordó a los apóstoles su obligación de bautizar.

En todo caso, las palabras de Pablo ("Cristo no me envió a bautizar") fueron escritas a los corintios con respecto a las circunstancias de ese tiempo particular, al ver que entre ellos se agitaban cismas y disensiones (atribuyendo unos todo a Pablo, y otros a Apolo). Por lo cual el apóstol pacificador, por temor a que pareciera reclamar para sí todos los dones, dice haber sido enviado "no a bautizar, sino a predicar". Porque la predicación es lo anterior, y el bautizar lo posterior. Por tanto, la predicación y no el realizar bautismos era lo primero para Pablo en esa circunstancia, aunque le fuese lícito bautizar.

XV
La unidad del bautismo. Observaciones sobre el bautismo judío o herético

No sé si se plantea algún otro punto que pueda poner en controversia el bautismo. Con todo, permítanme recordar lo que he omitido anteriormente, para que no parezca que interrumpo la cadena de pensamientos inminentes en el medio. Para nosotros hay un solo bautismo, según lo recibido del evangelio del Señor y según las cartas del apóstol Pablo, cuando en una de ellas dice: "Un bautismo, un Señor y una fe".

Respecto a esto último, nos queda por resolver una pregunta: "¿Qué reglas deben observarse con respecto a los herejes?". Pues es a nosotros a quienes se refiere esa afirmación, sobre si el bautismo que ellos realizan es válido o no.

Los herejes no tienen compañerismo en nuestra disciplina, y el mero hecho de su excomunión demuestra que son extraños. Además, nosotros no estamos obligados a reconocer sus acciones. Además, ellos y nosotros no tenemos el mismo Dios, ni el mismo Cristo. Por tanto, su bautismo tampoco es como el nuestro, ni es el mismo bautismo. O por decirlo de otra forma, ellos no tienen ni administran nuestro bautismo. Como no se puede contar lo que no se tiene, ellos no tienen nuestro bautismo. Y así como no se puede recibir lo que no hay, ellos no pueden recibir nuestro bautismo, ni nosotros el suyo Este punto ya ha sido objeto de una discusión más amplia, de lo que ya he escrito en griego.

Respecto al bautismo judío, es verdad que ellos y nosotros hemos entrado en la misma fuente una vez: la del lavado de pecados, para que éstos no se repitan nunca más. Pero el judío israelí se baña diariamente, porque diariamente se contamina y, por temor a que la contaminación se practique también entre nosotros, no cesan de hacer referencias al baño. ¡Agua feliz, que una vez se lava, ni que no se burla de los pecadores con vanas esperanzas, o que al infectarse con la repetición de impurezas no vuelve a contaminar a quienes ha lavado!

XVI
Sobre un segundo bautismo: el bautismo de sangre

Los cristianos, de hecho, no sólo tenemos la fuente del agua, sino también una segunda fuente: el bautismo de sangre, de la cual dijo el Señor: "Es necesario que pase por otro bautismo", y eso que él ya se había bautizado. De hecho, él había venido "por medio de agua y sangre", y de él dijo Juan que "él os bautizará con un bautismo de agua y sangre".

¿Y para qué estos dos bautismos? Para ser bautizados en agua, y glorificados en sangre; para hacernos igualmente llamados por el agua, y particularmente escogidos por la sangre.

Estos dos bautismos los envió también Jesús de la herida de su costado traspasado, para que los que creían en su sangre fueran bañados en el agua, y para que los que habían sido bañados en el agua también pudieran beber la sangre. Este es el bautismo que sustituye al baño fontal, cuando éste no se ha recibido, y lo restaura cuando se pierde.

XVII
La facultad de conferir el bautismo

Para concluir nuestro breve tema, queda recordar la debida observancia del dar y recibir el bautismo. De darla tiene derecho el sumo sacerdote (que es el obispo), y en segundo lugar los presbíteros y diáconos, bajo la autoridad del obispo (por causa del honor de la Iglesia, que ha de preservar la paz). Además, también los profanos tienen derecho a administrarlo, porque lo que se recibe igualmente puede darse (a menos que los obispos, o los sacerdotes, o los diáconos, estén presentes), y otros discípulos son llamados a la obra.

La palabra del Señor no debe ser ocultada por nadie. De la misma manera, también el bautismo, que es igualmente propiedad de Dios, puede ser administrado por todos. Pero cuidado, porque ¡cuánto incumbe a estos laicos la regla de reverencia y modestia, ya que estos poderes pertenecen a sus superiores, para que no asuman para sí mismos la función específica del obispo! Además, la emulación del oficio episcopal es la madre de los cismas.

El santísimo apóstol ha dicho que "todo es lícito , pero no todo conviene". Es decir, que esta regla que permite a los laicos administrar el bautismo debe tener un motivo suficiente, o requerir casos de necesidad, o producirse por algún momento o circunstancias de lugar o tiempo, o por alguien legítimo que te obliga a hacerlo. En estos casos, el coraje inquebrantable del socorrista, cuando la situación del que está en peligro o es urgente, es excepcionalmente admisible, ya que de no hacerlo será culpable de la pérdida de una criatura humana, o si se abstiene puede darse por perdida la liebre. Por supuesto, lo que dé a luz ese laico no otorga a esa criatura el derecho de bautizar, a menos que surja una nueva bestia como la anterior, de modo que, así como uno abolió el bautismo, así surja algún otro en ella.

Si los escritos que erróneamente llevan el nombre de Pablo reclaman el ejemplo de Tecla, como una licencia para la enseñanza y el bautismo de las mujeres, que sepan que, en Asia, el presbítero que compuso ese escrito fama de su propia tienda, después de ser condenado y confesar que lo había hecho por amor a Pablo. Y que se sepa que fue removido de su cargo. ¡Que no se permita a una mujer, por tanto, siquiera aprender con demasiada audacia, y mucho menos que se le dé el poder de enseñar y de bautizar! Como dijo el propio Pablo, "que las mujeres se callen, y en casa consulten a sus propios maridos".

XVIII
A quién y cuándo se debe administrar el bautismo

Aquellos a quienes corresponde el oficio, saben que el bautismo no debe administrarse precipitadamente. Por supuesto, la máxima "da a todo el que te pida" tiene una referencia propia, pero pertenece al ámbito de la limosna. Por el contrario, hay que mirar con atención este precepto: "No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestras perlas a los cerdos", así como "no pongáis las manos sobre nadie fácilmente; no compartáis los pecados de los demás".

Si Felipe bautizó tan fácilmente al chambelán, reflexionemos que se había interpuesto una evidencia manifiesta y conspicua de que el Señor lo consideraba digno. El Espíritu había ordenado a Felipe que siguiera ese camino. Por su parte, el eunuco tampoco se encontró ocioso, ni era como alguien que de pronto se vio asaltado por un ardiente deseo de ser bautizado. Sino que, después de haber subido al templo para orar, estando intensamente ocupado en la divina Escritura, fue así adecuadamente descubierto. Además, a él Dios, sin el eunuco pedírselo, le había enviado un apóstol, a quien nuevamente el Espíritu le ordenó que se uniera al carro del chambelán. La Escritura que estaba leyendo coincide oportunamente con su fe, y Felipe, al ser solicitado, es llevado a sentarse a su lado, y a señalarle al Señor, y a aumentar su fe. Tras todo eso, el agua no necesitaba espera, pues la obra de conversión y preparación estaba terminada, y el apóstol fue arrebatado.

Por su parte, Pablo también fue, aparentemente, rápidamente bautizado, "porque Simón, su anfitrión, rápidamente reconoció que él era un vaso designado para la elección". La aprobación de Dios envía señales premonitorias seguras ante ella; toda petición puede engañar y ser engañado. Así, según las circunstancias y disposición, e incluso la edad de cada uno, es preferible la demora del bautismo, principalmente en el caso de los niños pequeños.

¿Por qué es necesario, pues, que también los padrinos asuman los peligros del bautismo? ¿Quiénes, a causa de su mortalidad, pueden no cumplir sus promesas y verse decepcionados por el desarrollo de una mala disposición en aquellos a quienes representaban? De hecho, el Señor dice: "No les prohibáis que se acerquen a mí". Que vengan, pues, mientras crecen. Dejémoslos venir mientras aprenden y deciden adónde ir. Y que se hagan cristianos cuando hayan llegado a ser capaces de conocer a Cristo.

Respecto al período inocente de la vida, que se apresura hacia la "remisión de los pecados", se tendrá cautela en los asuntos mundanos, de modo que aquel a quien no se le ha confiado todavía nada de la sustancia terrenal, pueda ser confiado a algo divino. Hagámosles saber primero cómo pedir la salvación, para que parezca que, al menos, se ha dado "al que la pide".

Por no menos causa deben también ser postergados los solteros, en quienes el terreno de la tentación está preparado. Tanto en los que nunca estuvieron casados (por su madurez) como en los viudos por su libertad (hasta que se casen). Sobre todo hasta que estén bien fortalecidos para la continencia. Si alguno comprende la importancia del bautismo, temerá más su recepción que su demora: la fe sana asegura la salvación.

XIX
Los tiempos más convenientes para el bautismo

La Pascua ofrece un día más solemne de lo habitual para el bautismo. Además, en ese día se cumplió la pasión del Señor, en la que los cristianos somos bautizados. Tampoco será incongruente interpretar en sentido figurado el hecho de que, cuando el Señor estaba a punto de celebrar la última Pascua, dijo a los discípulos que fueron enviados a hacer los preparativos: "Os encontraréis con un hombre que lleva agua", señalando así el lugar para celebrar la Pascua mediante la señal del agua.

Después de eso, Pentecostés es un espacio gozosísimo para conferir bautismos. También lo es el tiempo de la resurrección del Señor entre los discípulos, así como el día en que se señala el advenimiento del Señor: la ascensión a los cielos, en que los ángeles dijeron a los apóstoles que "vendría así como también había ascendido a los cielos".

Además, cuando Jeremías dice "los reuniré desde los confines de la tierra en la fiesta", se refiere al día de la Pascua y de Pentecostés, que es propiamente una fiesta. Sin embargo, cada día es del Señor, y cada hora y cada tiempo es apto para el bautismo. Si hay diferencia en la solemnidad, no hay distinción en la gracia.

XX
La preparación y conducta tras la recepción del bautismo

Los que están a punto de entrar en el bautismo deben orar con repetidas oraciones, ayunos, flexiones de rodillas y vigilias durante toda la noche, y con la confesión de todos los pecados pasados, para que puedan expresar el significado incluso del bautismo de Juan. "Fueron bautizados", dice la Escritura, "confesando sus propios pecados".

Para nosotros es motivo de agradecimiento si ahora confesamos públicamente nuestras iniquidades o nuestras vilezas. Al mismo tiempo, hacemos satisfacción por nuestros pecados anteriores, mediante la mortificación de nuestra carne y espíritu, y ponemos de antemano el fundamento de defensas contra las tentaciones que seguirán de cerca. "Velad y orad", dice el Señor, "para que no caigáis en tentación". Y yo creo que la razón por la que fueron tentados fue que se durmieron, de modo que abandonaron al Señor cuando fueron aprehendidos.

Se dice que, el que continuó a su lado, fue el que usó la espada, e incluso lo negó tres veces. Sin embargo, se había dicho antes que "nadie que no sea tentado alcanzaría los reinos celestiales". El Señor mismo, inmediatamente después del bautismo, estuvo rodeado de tentaciones, cuando en cuarenta días se había mantenido firme.

Entonces, dirá alguien, ¿conviene también a nosotros ayunar después del bautismo? Pues bien, ¿quién os lo prohíbe? A no ser la necesidad del gozo y la acción de gracias por la salvación.

Hasta donde yo entiendo, con mis pobres poderes, el Señor en sentido figurado replicó a Israel el reproche que le habían echado. Porque el pueblo, después de cruzar el mar y ser llevado por el desierto durante cuarenta años, aunque allí se alimentaba con provisiones divinas, sin embargo estaba más atento a su vientre y a su garganta que a Dios. Entonces el Señor, expulsado a lugares desiertos después del bautismo, demostró, manteniendo un ayuno de cuarenta días, que el hombre de Dios "no sólo vive de pan, sino de la palabra de Dios"; y que las tentaciones que le sobrevienen (a la plenitud o a la inmoderación del apetito) son destruidos por la abstinencia.

Por eso, bienaventurados, a quienes espera la gracia de Dios, cuando ascendáis de esa santísima fuente de vuestro nuevo nacimiento, y extendáis vuestras manos por primera vez en la casa de vuestra madre, junto con vuestros hermanos, pedid de Padre, y pídele tú al Señor, que te sean suplidas sus propias especialidades de gracia y distribución de dones.

"Pedid y se os dará", dijo el Señor. Pues bien, habéis pedido y habéis recibido; habéis llamado y os ha abierto. Sólo te pido que, cuando preguntes, tengas en cuenta también a Tertuliano el pecador.