Paciano a Simproniano su hermano, saludos.

I

Si no es intención carnal, sino un llamamiento del Espíritu, el que me preguntes sobre la fe de la verdad católica, tú, ante todo, al hablar de tu origen (según parece, de un arroyo lejano), y no aferrándote a la fuente y manantial de la Iglesia principal, deberías, en primer lugar, haber mostrado cuán diferentes son las opiniones que sigues. En segundo lugar, deberías descubrirte a ti mismo en cuanto a qué causa en particular te ha separado de la unidad de nuestro cuerpo. Porque aquellas partes para las que se busca un remedio deben quedar al descubierto, mientras que ahora (si se me permite decirlo), estando cerrado el seno de la correspondencia, no vemos en qué miembros más especialmente debemos prestar nuestra atención.

Tales son las herejías que han brotado de la cabeza cristiana, que de meros nombres el repertorio sería inmenso. En efecto, si prescindimos de los herejes judíos, de Dositeo el Samaritano, de los saduceos y de los fariseos, sería largo enumerar cuántos de ellos surgieron en tiempos de los apóstoles, empezando por Simón el Mago, Menandro, Nicolás y otros, ocultos por una fama ignominiosa. ¡Qué en tiempos posteriores no se dieron cuenta de ninguna plaga reciente Ebión, Apeles, Marción, Valentín, Cerdón y, poco después, los catafrigios y los novacianos!

II

¿A quién debo refutar primero en mis cartas? Si me dieras los nombres de todos, mi papel no los contendría, a menos que, por tus escritos, que condenan por completo la penitencia, declares tu acuerdo con los frigios. Mas el error de estos mismos hombres es tan múltiple y tan diverso, que en ellos no sólo tenemos que derribar sus peculiares fantasías contra la penitencia, sino que, por así decirlo, tenemos que cortar las cabezas de algún monstruo de Lerna.

En primer lugar, las herejías se basan en más de un fundador, pues supongo que Blasto el Griego es también uno de ellos. También Teodoto y Praxeas fueron en su día maestros de tu partido, y también frigios de cierta celebridad, que falsamente dicen estar inspirados por Leucio y se jactan de ser instruidos por Próculo. Siguiendo a Montano, a Maximila y a Priscila, ¡cuántas controversias han suscitado sobre el día de Pascua, sobre el Paráclito, sobre los apóstoles, sobre los profetas y sobre muchas otras disputas, como ésta también sobre el nombre católico del perdón de la penitencia!

III

Si quisiéramos tratar todos estos puntos, habrías tenido que estar presente y dispuesto a aprender. Pero si sólo en aquellos puntos sobre los que escribes mi instrucción no fuera suficientemente completa, sin embargo, como es nuestro deber servir, en todo lo que podamos, a quienes solemnemente nos conjuran, ahora, con el fin de informarte, conversamos contigo sumariamente sobre aquellos asuntos sobre los que te has dignado escribirnos.

Querido hermano, si quieres tener un conocimiento más completo de nuestra parte, debes declararte de tu parte con más libertad, no sea que por alguna oscuridad en tus indagaciones, nos dejes en la incertidumbre de si estás consultando o censurando.

IV

Quisiera sobre todo pedirte que no tomes como fundamento para tu error el hecho de que, como dices, en todo el mundo no se ha encontrado nadie que pueda convencerte o persuadirte contra lo que crees. Porque, aunque seamos inexpertos, muy hábil es el Espíritu de Dios, y si somos infieles, fiel es Dios, que no puede negarse a sí mismo. Además, porque no se permitió a los sacerdotes de Dios contender mucho tiempo con quien se resistía. Nosotros, como dice el apóstol, no tenemos tal costumbre, ni tampoco las iglesias de Dios.

Después de una sola amonestación, como tú mismo sabes, el contencioso es pasado por alto, pues ¿quién puede persuadir a alguien de algo contra su voluntad? Por tanto, hermano, la culpa fue tuya y no de ellos, si nadie te convenció de lo que en sí es más excelente. En efecto, hoy en día también está en tu poder despreciar nuestros escritos, si prefieres refutarlos en lugar de aprobarlos. Sin embargo, muchos resistieron tanto al Señor mismo como a los apóstoles, y nadie pudo ser persuadido de la verdad, a menos que consintiera en ella por su propio sentimiento religioso.

V

Hermano Simproniano, no te escribo con la confianza de que podría persuadirte si te resistes, sino con la fe de que no te negaremos la entrada a la santa paz, si así lo deseas. Si esta paz es conforme a tu alma y a tu corazón, no debería haber ninguna disputa sobre el nombre de católico. Porque si nuestro pueblo obtiene este nombre por Dios, no hay duda de que se debe seguir la autoridad divina.

Si es por medio de un hombre, debes averiguar cuándo se adoptó por primera vez. Entonces, si el nombre es bueno, no hay nada que envidiarle; si es malo, no hay que envidiarlo. He oído que los novacianos se llaman Novato o Novaciano; sin embargo, es la secta lo que acuso en ellos, no el nombre; y nadie ha objetado su nombre a Montano o a los frigios.

VI

Bajo los apóstoles, me dirás, nadie se llamaba católico. Sea así, y así habrá sido. Pero cuando después de los apóstoles estallaron las herejías, y se esforzaban bajo diversos nombres por desgarrar y dividir a la reina de Dios, ¿no necesitaba el pueblo apostólico un nombre propio con el que marcar la unidad del pueblo incorrupto, para que el error de algunos no desgarrara miembro por miembro a la virgen inmaculada de Dios? ¿No era conveniente que el jefe supremo se distinguiera con su propio nombre peculiar?

Supongamos que, hoy mismo, entrara en una ciudad populosa y encontrara a los marcionitas, apolinaristas, catafrigios, novacianos y otros de la clase que se llaman cristianos, ¿con qué nombre reconocería a la congregación de mi propio pueblo, a menos que se llamara católica? Ven, dime, ¿quién dio tantos nombres a los demás pueblos? ¿Por qué hay tantas ciudades, tantas naciones, cada una con su propia descripción? El hombre que pregunta el significado del nombre católico, ¿ignorará él mismo la causa de su propio nombre si yo le pregunto su origen? ¿De dónde me lo ha transmitido? Ciertamente, lo que ha perdurado a través de tantos siglos no fue tomado prestado del hombre. Este nombre católico no suena a Marción, ni a Apeles, ni a Montano, ni toma a herejes como sus autores.

VII

Muchas cosas nos ha enseñado el Espíritu Santo, que Dios envió desde el cielo a los apóstoles como consolador y guía. Y muchas cosas nos enseña la razón, como dice Pablo, y la honestidad y la naturaleza misma. ¡Qué!, ¿es de poco peso para nosotros la autoridad de los hombres apostólicos, de los sacerdotes primitivos, del bendito mártir y doctor Cipriano? ¿Queremos enseñar al maestro? ¿Somos más sabios que él y nos envanecemos por el espíritu de la carne contra el hombre, a quien su noble derramamiento de sangre y una corona de gloriosos sufrimientos han presentado como testigo del Dios eterno? ¿Qué piensas de tantos sacerdotes de este mismo lado, que en todo el mundo se unieron en un solo vínculo de paz con este mismo Cipriano? ¿Qué de tantos obispos ancianos, tantos mártires, tantos confesores?

Ahora, pues, dime: si ellos no fueron autoridades suficientes para el uso de este nombre, ¿somos suficientes nosotros para rechazarlo? ¿Acaso los padres seguirán más bien nuestra autoridad, y la antigüedad de los santos cederá para que la corrijamos nosotros, y los tiempos que ahora se pudren por sus pecados arrancarán las canas de la edad apostólica? Sin embargo, hermano mío, no te preocupes: cristiano es mi nombre, pero católico mi apellido. El primero me da un nombre, el segundo me distingue. Por el primero soy aprobado; por el otro, sólo soy marcado.

VIII

Si tenemos que dar una explicación de la palabra católica, y extraerla del griego por una interpretación latina, católica es "en todas partes uno" o, como piensan los doctos, "obediencia en todo" (es decir, todos los mandamientos de Dios). De ahí el apóstol: " Si sois obedientes en todo"; y también: "Así como por la desobediencia de un hombre muchos fueron constituidos pecadores, así también por la obediencia de uno muchos serán constituidos justos". Por tanto, el que es católico, ese mismo es obediente. El que es obediente, ese mismo es cristiano, y, por lo tanto, el católico es cristiano. Por lo que nuestro pueblo, cuando se llama católico, se separa con este apelativo del nombre herético.

Mas también la palabra católica significa "en todas partes una", como piensan los primeros y como David indica al decir que "la reina estaba de pie con un vestido de oro, labrado con diversos colores" (es decir, una en medio de todos). En el Cantar de los Cantares, el Esposo dice estas palabras: "Mi paloma, mi inmaculada, es sólo una; es la única de su madre; es la elegida de la que la dio a luz". También está escrito que "las vírgenes serán llevadas al rey después de ella". Y además, vírgenes sin número. Por lo tanto, ella (la esposa, la Iglesia) es una en medio de todos, y una sobre todos. Si preguntas la razón del término católica, por esto último es evidente.

IX

En cuanto a la penitencia, Dios quiera que no sea necesaria para ninguno de los fieles, y que ninguno, después de la ayuda de la fuente sagrada, caiga en el abismo de la muerte, y que los sacerdotes no sean obligados a inculcar o enseñar sus consuelos tardíos (no sea que, mientras con remedios alivian al pecador, abran un camino al pecado).

Nosotros abrimos esta indulgencia de nuestro Dios a los miserables, no a los felices; no antes del pecado, sino después del pecado; ni anunciamos una medicina para los sanos, sino para los enfermos. Si las maldades espirituales no tienen ya ningún poder sobre los bautizados, ese fraude de la serpiente, que pervirtió al primer hombre, no quedaría impreso tantas señales de condenación. Si dicho pecado ya se ha retirado del mundo, y si ya nosotros hemos comenzado a reinar, y si ya ningún crimen se infiltra ante nuestros ojos, manos o mentes, entonces desechemos este don de Dios, rechacemos esta ayuda y que no se escuche ninguna confesión, ningún gemido. Es decir, que la justicia orgullosa desprecie todo remedio, y se quede a la intemperie del pecado.

X

Si el Señor mismo ha provisto estas cosas para su propia criatura (el hombre), y si el mismo Señor ha otorgado remedios a los caídos, y ha dado recompensas a los que se mantienen en pie, deja ya de acusar a la bondad divina, hermano, y de borrar con la interposición de vuestro propio rigor tantas inscripciones de misericordia celestial, o de prohibir con inexorable dureza los buenos dones gratuitos del Señor.

Esto no es una largueza de nuestra propia generosidad, sino que el propio Señor dice: "Volved a mí con ayuno, llanto y lamento", y: "Desgarrad vuestro corazón", y: "Deje el malvado sus caminos, y el inicuo sus pensamientos, y vuélvete al Señor, y alcanzará misericordia". Y también, de esta manera, clama el profeta: "Él es clemente y misericordioso, lento para la ira y grande en misericordia, y se arrepiente del mal". ¿Tiene, pues, la serpiente un veneno tan duradero, y no tiene Cristo un remedio? ¿Mata el diablo en el mundo, y no tiene Cristo poder aquí para ayudar?

Avergoncémonos de pecar, pero no de arrepentirnos. Avergoncémonos de arriesgarnos, pero no de ser librados. ¿Quién arrebatará la tabla al náufrago, para que no escape? ¿Quién escatimará la curación de una herida? ¿No dice David "todas las noches lavaré mi cama, regaré mi lecho con mis lágrimas", y "reconozco mi pecado", y "no he escondido mi injusticia", y "confesaré mis pecados al Señor", y "tú perdonaste la maldad de mi corazón"? ¿No le respondió el profeta "el Señor también ha quitado de ti tu pecado", cuando, después de la culpa de asesinato y adulterio, se arrepintió David por Betsabé? ¿No libró la confesión al rey de Babilonia, cuando fue condenado después de tantos pecados de idolatría? ¿Y qué es lo que dice el Señor? Esto mismo: "El que ha caído no se levantará, y el que se arrepiente no volverá"?

¿Qué responden los sujetos de aquellas muchas parábolas de nuestro Señor? ¿Que la mujer encuentra la moneda y se alegra cuando la encuentra? ¿Que el pastor trae de vuelta a la oveja descarriada? ¿Que cuando el hijo regresaba, con todos sus bienes desperdiciados en una vida desenfrenada con rameras y fornicarios, el Padre con bondad lo recibió y, asignando los terrenos, reprendió al hermano envidioso, diciendo "mi hijo estaba muerto y ha revivido, estaba perdido y lo han encontrado". ¿Qué de aquel que fue herido en el camino, por quien pasaron el levita y el sacerdote? ¿No fue atendido?

XI

Considera ahora, oh Simproniano, lo que el Espíritu dice a las iglesias. A los efesios les acusa de haber abandonado el amor, a los de Tiatira les imputa fornicación, a los de Sardes los censura por holgazanear en el trabajo, a los de Pérgamo por enseñar cosas contrarias, a los de Laodicea les marca con hierro candente las riquezas. Y sin embargo, a todos llama a la penitencia y a la satisfacción.

¿Y qué quiere decir el apóstol cuando dice a los corintios: "No sea que, cuando llegue, me lamente de muchos que ya han pecado y no se han arrepentido de la inmundicia, fornicación y lascivia que han cometido"? ¿O qué quiere decir, cuando dice a los gálatas: "Si alguno es sorprendido en alguna falta, restauradle con espíritu de mansedumbre, considerándole como a ti mismo, no sea que tú también seas tentado"? ¿Acaso el dueño de una casa grande no guarda más que los vasos de oro y plata? ¿No se digna guardar también los de barro y los de madera, y algunos que están ensamblados y reparados? Más bien, el apóstol dice: "Me alegro de que os hayáis entristecido para arrepentimiento, porque la tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación duradera".

Tú, hermano, dices que entonces no se permitía la penitencia. Pero nadie ordena hacer un trabajo infructuoso, y el obrero ha de ser digno de su salario. Nunca amenazaría Dios al impenitente, si no perdonase al penitente. Esto, dirás, sólo Dios puede hacerlo. Es verdad. Pero lo que hace también por medio de sus sacerdotes, con su propia autoridad. De lo contrario, ¿qué es lo que dice a los apóstoles? Esto mismo: "Todo lo que atéis en la tierra, quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra, quedará desatado en el cielo". ¿Por qué dijo esto, si no era lícito a los hombres atar y desatar? ¿Acaso esto sólo se permite a los apóstoles? Entonces, también sólo a ellos se les permite bautizar, y sólo a ellos dar el Espíritu Santo, y sólo a ellos purificar los pecados de las naciones, porque todo esto no fue ordenado a otros sino a los apóstoles.

XII

La liberación de las ataduras y la eficacia del sacramento se dan en un mismo lugar, y todo esto nos ha sido derivado de la forma y autoridad apostólicas, y ni siquiera esta liberación ha sido hecha por decreto. Como dice el apóstol, "yo puse el fundamento, pero otro edifica sobre él". Así pues, los católicos construimos todo eso que la doctrina de los apóstoles puso como fundamento. Por último, los obispos también son llamados apóstoles, como dice Pablo de Epafrodito: "Mi hermano y compañero de milicia, pero vuestro apóstol".

XIII

Si el poder del lavacro y de la unción, y dones mucho mayores, descendió a los obispos, entonces ellos tenían el derecho de atar y desatar. Aunque sería presuntuoso por nuestra parte reclamarlo por nuestros pecados, Dios, que ha concedido a los obispos el nombre de su único amado, no se lo negará, como si fueran santos y estuvieran sentados en la cátedra de los apóstoles.

XIV

Hermano, escribiría más, si no me apremiara la llegada apresurada del siervo, y si no te reservase un relato más completo cuando estés presente o cuando hagas una confesión de todo lo que has dicho. Que nadie desprecie al obispo por consideración al hombre. Recordemos que el apóstol Pedro llamó obispo a nuestro Señor, cuando dijo: "Volved al pastor y obispo de vuestras almas".

¿Qué se le negará al obispo en quien actúa el nombre de Dios? Ciertamente, dará cuenta si ha hecho algo malo o si ha juzgado con juicio corrupto e injusto. El juicio de Dios no se previene, sino para deshacer la obra de un constructor malvado. Mientras tanto, si su ministerio es santo, permanece como ayudante en la obra de Dios.

Lo que los laicos piden perdonar, el apóstol lo perdona, y ¿en qué carácter puede ser rechazado lo que ha hecho un obispo? Por tanto, ni la unción, ni el bautismo, ni la remisión de los pecados, ni la renovación del Cuerpo, fueron concedidos a su sagrada autoridad, porque nada le fue confiado como asumido por él mismo, sino que todo ha descendido en una corriente del privilegio apostólico.

XV

Ten por sabido, hermano, que este mismo perdón por la penitencia no se concede indistintamente a todos, ni se puede librar a los hombres hasta que haya alguna indicación de la voluntad divina o, tal vez, alguna visitación. Con una cuidadosa reflexión y mucha ponderación, después de muchos gemidos y mucho derramamiento de lágrimas, después de las oraciones de toda la Iglesia, el perdón no se niega a nadie si hace verdadera penitencia, y nadie prejuzga por ello el futuro juicio de Cristo. Si quisieras escribir tus sentimientos más abiertamente, querido hermano, te instruirías más plenamente.