ATANASIO DE ALEJANDRÍA
Carta Circular

A mis compañeros en el ministerio en todo lugar, amados señores, Atanasio les envía salud en el Señor.

I
Toda la Iglesia se ve afectada por lo ocurrido

Nuestros sufrimientos han sido tan terribles que no se pueden soportar, y es imposible describirlos en términos adecuados. Mas para que se pueda comprender más fácilmente la naturaleza terrible de los acontecimientos que han tenido lugar, he pensado que sería bueno recordaros una historia tomada de las Escrituras.

Sucedió que un levita fue injuriado en la persona de su esposa. Cuando consideró la gran magnitud de la impureza (pues la mujer era hebrea y de la tribu de Judá), asombrado por el ultraje que se le había cometido, dividió el cuerpo de su esposa, como relata la Sagrada Escritura en el libro de Jueces, y envió una parte a cada tribu de Israel, para que se pudiera entender que una injuria como esta se refería no sólo a él, sino a todos por igual. También lo hizo para que, si el pueblo simpatizaba con él en sus sufrimientos, pudiera vengarlo; y si no lo hacía, poder soportar la desgracia de ser considerado a partir de entonces como culpable de la injusticia. Los mensajeros que él envió relataron lo que había sucedido, y los que lo oyeron y lo vieron declararon que nunca se había hecho algo así desde el día en que los hijos de Israel subieron de Egipto. Entonces, todas las tribus de Israel se conmovieron y se unieron contra los trasgresores, como si ellos mismos hubieran sido los que sufrieron. Al final, los perpetradores de esta iniquidad fueron destruidos en la guerra, y se convirtieron en una maldición en boca de todos. El pueblo reunido no consideró su parentesco, sino sólo el crimen que habían cometido. Vosotros conocéis la historia, hermanos, y el relato particular de las circunstancias que se da en las Escrituras. Por lo tanto, no las describiré con más detalle, ya que escribo a personas familiarizadas con ellas, ansioso por presentar a vuestra piedad nuestras circunstancias actuales, que son aún peores que aquellas a las que me he referido.

Al recordaros esta historia, mi propósito es que comparéis aquellos hechos antiguos con lo que nos ha sucedido ahora y, veáis cuánto superan estos últimos en crueldad a los otros, y os llenéis de mayor indignación por ellos que la que sintieron los pueblos de antaño contra aquellos ofensores. El trato que hemos sufrido supera la amargura de cualquier persecución, y la calamidad de aquel levita fue muy pequeña si se compara con las enormidades que ahora se han cometido contra la Iglesia. Mejor dicho, hechos como estos nunca antes se habían oído en todo el mundo, ni nadie había experimentado nada parecido. Porque en aquel caso fue una sola mujer la que fue injuriada, y un levita el que sufrió el agravio, mas ahora toda la Iglesia es injuriada, el sacerdocio insultado, y la piedad es perseguida por la impiedad. En aquella ocasión, las tribus se asombraron al ver parte del cuerpo de una mujer, mas ahora se ve a los miembros de toda la Iglesia divididos entre sí.

Por tanto, os ruego que también vosotros os conmováis, considerando que estos agravios se hacen a vosotros no menos que a nosotros. Que cada uno preste su ayuda, sintiéndose él mismo sufrido, para que no se corrompan pronto los cánones eclesiásticos y la fe de la Iglesia. Porque ambos están en peligro, a menos que Dios corrija rápidamente por vuestras manos lo que se ha hecho mal, y la Iglesia se libere de sus enemigos. Nuestros cánones y formas no han sido dados a las iglesias de repente y en un sólo momento, sino que nos fueron transmitidos sabia y seguramente por nuestros antepasados. Tampoco nuestra fe tuvo su comienzo en este tiempo, sino que nos llegó del Señor a través de sus discípulos.

Así pues, que las ordenanzas que se han conservado en las iglesias, desde los tiempos antiguos hasta ahora, no se pierdan en nuestros días, y que la confianza que se nos ha confiado sea requerida de nuestras manos. Despertaos, hermanos, como buenos administradores de los misterios de Dios, y ved lo que otros estamos sufriendo. Los portadores de nuestras cartas os darán más detalles de nuestra condición, pero yo mismo estaba ansioso por escribiros un breve relato de ello, para que sepáis con certeza que nunca antes se han cometido tales cosas contra la Iglesia, desde el día en que nuestro Salvador, cuando fue llevado arriba, dio este mandato a sus discípulos: "Id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo".

II
La intrusión violenta y no canónica de Gregorio

Los ultrajes que se han cometido contra nosotros y contra la Iglesia son estos. Mientras celebrábamos nuestras asambleas en paz, como de costumbre, y mientras el pueblo se regocijaba en ellas y avanzaba en una conversación piadosa, y mientras nuestros compañeros ministros en Egipto, Tebas y Libia, estaban en amor y paz tanto entre sí como con nosotros, de repente el prefecto de Egipto publicó una carta pública, con la forma de edicto, y declaró que un tal Gregorio de Capadocia vendría a ser mi sucesor en la corte.

Este anuncio confundió a todos, porque tal procedimiento era completamente nuevo, y nadie había oído hablar de ese Gregorio. El pueblo se reunió aún más constantemente en las iglesias, porque sabían muy bien que ni ellos mismos, ni ningún obispo o presbítero, ni nunca nadie, se había quejado nunca de mí. También se vio que sólo los arrianos estaban de su lado, y que él mismo era arriano, y que había sido enviado por Eusebio y sus compañeros al partido arriano. Sabéis, hermanos, que Eusebio y sus compañeros siempre han estado asociados a la impía herejía de los locos arrianos, y que por su medio siempre han llevado a cabo planes contra mí, y que fue él el autor de mi destierro a la Galia.

El pueblo, por tanto, se indignó con razón, y exclamó contra el procedimiento, llamando a los demás magistrados y a toda la ciudad por testigos de que este nuevo e inicuo intento se hacía ahora contra la Iglesia, y no sobre la base de ninguna acusación presentada contra mí por personas eclesiásticas, sino por el asalto desenfrenado de los herejes arrianos. Además, si hubiese habido alguna queja general contra mí, yo debería haber sido un arriano, ni alguien que profesara doctrinas arrianas, el que debía haber sido elegido para reemplazarme, como recuerdan los cánones eclesiásticos y la dirección de San Pablo, cuando el pueblo estaba "reunido, y el espíritu de los que ordenaban se ponía al servicio del poder de nuestro Señor Jesucristo", y todas las cosas eran investigadas y tramitadas canónicamente, en presencia de aquellos que, entre los laicos y el clero, exigían el cambio.

Lo peor no es que un personaje haya sido traído de lejos por los arrianos, y que se haya negociado con el título de obispo, y que se haya impuesto con el patrocinio y el brazo fuerte de los magistrados paganos (a quienes ni pidieron ni desearon su presencia, ni tampoco sabían nada de lo que se había hecho). Sino que tales procedimientos tienden a la disolución de todos los cánones eclesiásticos, y obligan a los paganos a blasfemar y a sospechar que nuestros nombramientos no se hacen según una regla divina, sino como resultado del comercio y del patrocinio.

III
Ultrajes que ocurrieron con la llegada de Gregorio

Así fue como los arrianos llevaron a cabo este notable nombramiento de Gregorio, y así comenzó. Podéis saber qué ultrajes cometió al entrar en Alejandría y qué grandes males causó este acontecimiento por nuestras cartas y preguntando a los que están entre vosotros. Mientras el pueblo se sentía ofendido por tan insólito proceder y, en consecuencia, se reunía en las iglesias para impedir que la impiedad de los arrianos se mezclara con la fe de la Iglesia, Filagrio, que durante mucho tiempo había sido un perseguidor de la Iglesia y de sus vírgenes, y ahora es prefecto de Egipto, ya apóstata y compatriota de Gregorio, hombre también de carácter poco respetable y, además, apoyado por Eusebio y sus compañeros, y por lo tanto lleno de celo contra la Iglesia, se dirigió a la Iglesia. Esta persona, por medio de promesas que luego cumplió, logró ganarse a la multitud pagana, con los judíos y las personas desordenadas, y después de haber excitado sus pasiones, los envió en un cuerpo con espadas y palos a las iglesias para atacar al pueblo.

Lo que sucedió después no es fácil de describir, y no es siquiera posible describir con exactitud lo que sucedió, ni contar una pequeña parte de lo que sucedió sin lágrimas y lamentaciones. ¿Se han visto hechos como estos como tema de tragedia entre los antiguos? ¿O ha sucedido algo similar en tiempos de persecución o de guerra? La iglesia y el santo baptisterio fueron incendiados, y de inmediato se oyeron gemidos, gritos y lamentaciones en toda la ciudad. Los ciudadanos, indignados por estas atrocidades, gritaron que el gobernador era culpable, y protestaron contra la violencia que se les aplicaba.

Las vírgenes santas e inmaculadas eran desnudadas, sufrían un trato que no se puede nombrar y, si se resistían, corrían peligro de muerte. Muchos monjes fueron asesinados a patadas, otros arrojados de cabeza, otros destruidos con espadas y palos, otros a base de golpes y heridas. ¡Y ay! ¡Qué actos de impiedad e iniquidad se han cometido sobre la Santa Mesa! Porque ofrecían pájaros y piñas en sacrificio, cantaban alabanzas a sus ídolos y blasfemaban incluso en las mismas iglesias contra nuestro Señor y Salvador Jesucristo, el Hijo del Dios viviente. Quemaron también todos los libros de la Sagrada Escritura que encontraron en la iglesia.

Los judíos, los asesinos de nuestro Señor, y los paganos impíos que entraban irreverentemente (¡oh extraña audacia!) en el santo baptisterio, se desnudaban y actuaban de una manera tan vergonzosa, tanto de palabra como de obra, que da vergüenza incluso relatarla. También algunos hombres impíos, siguiendo el ejemplo que les dieron en las persecuciones más encarnizadas, agarraban de las manos a las vírgenes y ascetas y los arrastraban, y mientras los arrastraban, trataban de hacerles blasfemar y negar al Señor. Cuando éstos se negaron a hacerlo, los golpeaban violentamente y los pisoteaban.

IV
Los ultrajes del Viernes Santo y del día de Pascua

Tras todo esto, tuvo lugar la notable e ilustre entrada del arriano Gregorio en la ciudad, complacido con estas calamidades y como si quisiera asegurar a los paganos y judíos, y a los que habían causado estos males sobre nosotros, un premio y un precio por su iniquidad. De ahí que les entregara la Iglesia para que la saquearan. Con esta licencia de iniquidad y desorden, sus acciones fueron peores que en tiempo de guerra, y más crueles que las de los ladrones. Algunos de ellos saqueaban todo lo que caía en su camino; otros se repartían entre ellos las sumas que algunos habían acumulado allí. El vino, del que había en gran cantidad, o bien lo bebían, o bien lo vaciaban o se lo llevaban. Saquearon el depósito de aceite, y cada uno se llevaba como botín las puertas y las barandillas del presbiterio. Los candelabros los dejaron a un lado en la pared, y encendían las velas de la iglesia ante sus ídolos. En una palabra, la rapiña y la muerte invadieron la Iglesia.

Los impíos arrianos, lejos de avergonzarse de que se hicieran tales cosas, añadieron aún más ultrajes y crueldades. A los presbíteros y laicos se les desgarraba la carne. A las vírgenes, se les quitaban los velos y se las llevaba al tribunal del gobernador, para luego encarcelarlas. A otros se les confiscaban los bienes y se les azotaba. A los ministros se les confiscaba el pan y las casas. Y estas cosas se hacían incluso durante el santo tiempo de cuaresma, tiempo en que los hermanos estaban ayunando, mientras que este notable Gregorio exhibía la disposición de Caifás y, junto con Pilato, se enfurecía furiosamente contra los piadosos adoradores de Cristo.

El tal Gregorio entró en una de las iglesias el día de la Preparación, en compañía del gobernador y de la multitud pagana, y al ver que el pueblo miraba con aborrecimiento su entrada forzosa entre ellos, hizo que aquel cruelísimo hombre, el gobernador, azotara públicamente en una hora a 34 vírgenes, mujeres casadas y hombres de rango, y los arrojara a la cárcel. Entre ellos había una virgen que, como era aficionada al estudio, tenía en sus manos el Salterio. Pues bien, en el momento en que él la hizo azotar públicamente; el libro fue destrozado por los oficiales, y la virgen misma fue encerrada en prisión.

V
Destierro de Atanasio, y tiranía de Gregorio y Filagro

Cuando todo esto se hizo, los arrianos no se detuvieron allí, sino que consultaron cómo podrían hacer lo mismo en la otra iglesia, donde yo vivía la mayor parte del tiempo en esos días. Estaban ansiosos de extender su furia también a esta iglesia, para poder buscarme y despacharme. Y este hubiera sido mi destino, si la gracia de Cristo no me hubiera ayudado y me hubiera hecho posible escapar, y relatar todos estos acontecimientos. En efecto, viendo yo que los arrianos estaban extremadamente furiosos contra mí, pensé tan sólo en que la Iglesia no fuera perjudicada, y que las vírgenes del templo no sufrieran, y que no se cometieran más asesinatos, ni el pueblo fuera nuevamente ultrajado. Por eso me retiré de entre ellos, recordando las palabras de nuestro Salvador: "Si os persiguen en esta ciudad, huid a otra". Porque sabía, por el mal que habían hecho contra la primera iglesia mencionada, que no se abstendrían de ultrajar también a la otra.

Allí, en el destierro, ni siquiera veneraban los arrianos el día de la santa fiesta del Señor, sino que también en esa Iglesia encarcelaban a las personas que pertenecían a ella, en un momento en que el Señor liberó a todos de las ataduras de la muerte. Gregorio y sus asociados, como si lucharan contra nuestro Salvador y dependieran del patrocinio del gobernador, han convertido en luto este día de libertad para los siervos de Cristo. Los paganos se regocijaban de que Gregorio hiciera esto (porque aborrecían ese día), y de que Gregorio obligara a los cristianos a llorar bajo la imposición de ataduras.

Con estas violencias, el gobernador se ha apoderado de las iglesias, y las ha entregado a Gregorio y a los locos arrianos. Así, aquellos que fueron excomulgados por nosotros por su impiedad, ahora se glorían del saqueo de nuestras iglesias, mientras que el pueblo de Dios y el clero de la Iglesia católica se ven obligados a tener comunión con la impiedad de los herejes arrianos o a abstenerse de entrar en ellos.

Por medio del gobernador, Gregorio ha ejercido no poca violencia contra los capitanes de los barcos y otros que pasan por el mar, torturando y azotando a algunos, poniendo a otros en cadenas y arrojándolos a la cárcel, para obligarlos a no resistir sus iniquidades y a recibir cartas suyas. Y no satisfecho con todo esto, para saciarse de nuestra sangre, ha hecho que su salvaje compañero, el gobernador, presente una acusación contra mí, como en nombre del pueblo, ante el muy religioso emperador Constancio, que contiene odiosas acusaciones, de las cuales uno puede esperar no sólo ser desterrado, sino incluso diez mil muertes. La persona que la redactó es un apóstata del cristianismo y un desvergonzado adorador de ídolos, y los que la firmaron son paganos y guardianes de templos de ídolos, y otros de ellos arrianos.

En resumen, para no haceros tediosa mi carta, aquí se ha desatado una persecución, y una persecución como nunca antes se había levantado contra la Iglesia. En los casos anteriores, al menos un hombre podía orar mientras huía de sus perseguidores y ser bautizado mientras yacía escondido. Mas ahora la extrema crueldad de los arrianos ha imitado la conducta impía de los babilonios. Así como acusaron falsamente a Daniel, así el ilustre Gregorio acusa ahora ante el gobernador a los que rezan en sus casas, y busca cualquier oportunidad para insultar a sus ministros. Por su conducta violenta, muchos corren el peligro de perder el bautismo, y muchos que están enfermos y afligidos no tienen a nadie que los visite. Los ministros de la Iglesia están bajo persecución, y el pueblo entero condena la impiedad de los herejes arrianos, aunque muchos prefieren estar enfermos y correr el riesgo, a que una mano de los arrianos caiga sobre sus cabezas.

VI
Los arrianos llevaron a cabo todo tipo de ilegalidades

Gregorio es arriano y ha sido enviado al partido arriano, porque nadie lo ha solicitado para la sede de Alejandría, sino sólo ellos. Por eso, como mercenario y extraño, se sirve del gobernador para infligir estos actos terribles y crueles a los miembros de las iglesias católicas, como si no fueran suyos. Lo hacen porque Pisto, a quien Eusebio y sus compañeros habían designado para dirigir a los arrianos, fue anatematizado y excomulgado por la Iglesia Católica. Por eso han enviado a este Gregorio de la misma manera. Para no quedar en ridículo ante una nueva excomunión, y que nuestras cartas dejen al descubierto sus vergüenzas, por eso han empleado la fuerza externa contra mí. También han tomado en posesión las iglesias, para que parezca que han escapado a toda sospecha de ser arrianos.

Pero también en esto se equivocaron, porque no hay ningún miembro de la Iglesia que esté de su lado, excepto los herejes, los excomulgados por diversos cargos y los obligados por el gobernador a disimular. Éste es el drama de Eusebio y sus compañeros, que llevan mucho tiempo ensayando y componiendo, y que ahora han logrado representar con las falsas acusaciones que han presentado contra mí ante el emperador. Sin embargo, todavía no se conforman con quedarse tranquilos, sino que ahora mismo intentan matarme; y se muestran tan temibles ante nuestros amigos, que todos se ven obligados al destierro y esperan la muerte a manos de ellos.

Con todo, no debéis temer su iniquidad, sino mostrar vuestra indignación por esta conducta sin precedentes que han tomado contra nosotros. Si, en efecto, cuando un miembro sufre, todos los miembros sufren con él (y, según el bienaventurado apóstol, debemos llorar con los que lloran), que cada uno, ahora que una Iglesia tan grande como ésta sufre, vengue sus agravios, como si él mismo fuera un sufriente. Porque tenemos un Salvador común, que es blasfemado por ellos, y cánones que nos pertenecen a todos y que ellos trasgreden. Si alguno de vosotros, por ejemplo, estuviera sentado en su iglesia, con su pueblo reunido en torno a él, y le dijesen bajo edicto que es expulsado de allí, para imponer allí a un intruso desconocido, ¿no se indignaría? ¿No habríais exigido que se le hiciera justicia? Si es así, es justo que os indignéis ahora, no sea que, si se pasan por alto estas cosas, el mismo mal se extienda poco a poco a todas las iglesias, y nuestras escuelas religiosas se conviertan en una casa de mercado y en una lonja.

VII
Llamamiento a los obispos para que se unan contra Gregorio

Conocéis la historia de los locos arrianos, queridos amigos, pues a menudo, tanto individualmente como en grupo, habéis condenado su impiedad. Sabéis también que Eusebio y sus compañeros están involucrados en la misma herejía, por la cual han estado llevando a cabo una conspiración contra mí durante mucho tiempo. Os he descrito lo que ahora mismo están haciendo todos ellos, con tanta crueldad que parecen tiempos de guerra. Os lo he contado para que, siguiendo el ejemplo que os conté al principio, podáis recelar de su maldad y rechazar a quienes han cometido tales atrocidades contra la Iglesia.

Los hermanos de Roma, el año pasado, y antes de que sucedieran estas cosas, ya escribieron cartas para convocar un concilio, a causa de sus anteriores fechorías y para que se pudieran corregir estos males. Desde entonces, Eusebio y sus compañeros se han empleado en sembrar la confusión en la Iglesia, y no han cesado de destruirme, para quitarme del medio y poder actuar ellos, en adelante, sin temor, y como quien no tiene que rendir cuentas a nadie. ¡Cuánto más debéis vosotros indignaros ahora por estos ultrajes y condenarlos, ya que han añadido esto a su mala conducta anterior!

Os ruego que no dejéis pasar por alto tales procedimientos, ni permitáis que la famosa Iglesia de los alejandrinos sea pisoteada por los herejes. A consecuencia de estas cosas, el pueblo y sus ministros están separados unos de otros, como era de esperar, aborreciendo la impiedad de los arrianos pero silenciados por la violencia del prefecto.

Si Gregorio os escribe a vosotros, o a cualquier otro en su nombre, no recibáis sus cartas, hermanos, sino hacedlas pedazos y avergonzad a los portadores de ellas, como ministros de la impiedad y la maldad. Y aunque se atreva a escribiros de manera amistosa, no las recibáis. Los que traen sus cartas las hacen sólo por miedo al gobernador y a causa de sus frecuentes actos de violencia. Como es probable que Eusebio y sus compañeros os escriban acerca de él, quería amonestaros de antemano, para que en esto imitéis a Dios (que no hace acepción de personas) y expulséis de delante de vosotros a los que vienen de ellos.

Los locos arrianos están provocando persecuciones, violaciones de vírgenes, asesinatos, saqueos de los bienes de la Iglesia, incendios y blasfemias en las iglesias, mayores que las que los paganos y los judíos cometieron en su época. El impío y loco Gregorio no puede negar que es arriano, siendo probado por la persona que escribe sus cartas. Se trata de su secretario Amón, quien fue expulsado de la Iglesia hace mucho tiempo por mi predecesor, el bienaventurado Alejandro, por muchas fechorías e impiedad.

Por todas estas razones, dignaos enviarme una respuesta y condenar a estos hombres impíos, para que ahora mismo los ministros y el pueblo de este lugar, viendo vuestra ortodoxia y vuestro odio a la maldad, puedan regocijarse en vuestra concordia en la fe cristiana, y para que aquellos que han sido culpables de estos actos ilegales contra la Iglesia puedan ser reformados por vuestras cartas, y llevados finalmente (aunque tarde) al arrepentimiento. Saludad a los hermanos que están entre vosotros. Todos los hermanos que están conmigo os saludan. Adiós y acordaos de mí, y el Señor os guarde continuamente, muy amados señores.