I

Sé bien que para las personas de mente tosca , codiciosas en la búsqueda de lo presente, aferradas a lo terrenal y esclavizadas al placer físico, sin una sólida base en ideas espirituales, este tratado resultará extraño y paradójico; se reirán desmesuradamente y me condenarán por expresar cosas increíbles desde el principio. Sin embargo, no por ello incumpliré mi promesa, sino que, precisamente por esta razón, procederé con gran empeño a demostrar lo que me he propuesto. Porque si quienes sostienen esa opinión sobre mi asunto se dignan a no armar alboroto ni perturbar la situación, sino a esperar hasta el final de mi discurso, estoy seguro de que se pondrán de mi lado, se condenarán a sí mismos al descubrir que han sido engañados hasta ahora, se retractarán, pedirán disculpas y suplicarán perdón por la opinión errónea que tenían sobre estos asuntos, y me expresarán gran gratitud, como los pacientes a los médicos cuando se han librado de las dolencias que aquejan su cuerpo. Pues no me digan el juicio que prevalece en su mente en este momento, sino esperen a escuchar la argumentación de mis argumentos y entonces podrán emitir un veredicto imparcial sin que la ignorancia les impida formarse un juicio verdadero . Pues incluso los jueces en causas seculares, si ven que el primer orador derrama un poderoso torrente de palabras y lo abruma todo con su discurso, no se atreven a registrar su decisión sin haber escuchado pacientemente al otro orador que se le opone; Y aunque las observaciones del primer orador parezcan totalmente justas, se reservan una audiencia imparcial para el segundo. De hecho, la principal virtud de los jueces reside en determinar con la mayor precisión posible las alegaciones de cada parte y, a continuación, emitir su propio veredicto.

II

Ahora, en lugar de un orador, tenemos la creencia común de la humanidad , que a lo largo de los siglos ha echado raíces profundas en la mente de la multitud, y proclama lo siguiente por todo el mundo: Todo se ha trastornado, la raza humana está sumida en la confusión y son muchos los que cada día sufren injusticias, insultos, violencia y daños; los débiles por los fuertes, los pobres por los ricos. Y así como es imposible contar las olas del mar, así también es imposible calcular la multitud de víctimas de intrigas, insultos y sufrimiento. Ni la corrección de la ley, ni el temor a ser juzgado, ni nada más puede detener esta plaga y desorden, sino que el mal aumenta cada día, y los gemidos, las lamentaciones y el llanto de los que sufren son universales. Y los jueces designados para reformar tales males , intensifican la tempestad y exacerban el desorden, provocando que muchos de los más insensatos y despreciables, presa de un nuevo frenesí, cuestionen la providencia divina al ver al hombre paciente a menudo violentamente apresado, atormentado y oprimido, y al hombre audaz, impetuoso, de baja cuna , enriqueciéndose, investido de autoridad y volviéndose temible para muchos, infligiendo innumerables problemas a los más moderados. Esto ocurre tanto en la ciudad como en el campo, en el desierto, en el mar y en la tierra. Este discurso nuestro surge necesariamente como oposición directa a lo alegado, sosteniendo una postura novedosa, como dije al principio, y contraria a la opinión generalizada, pero útil y verdadera , y provechosa para quienes la presten atención y se dejen persuadir por ella. Pues lo que me propongo es demostrar (sin armar alboroto) que ninguno de los que sufren una injusticia es agraviado por otro, sino que experimenta ese daño por sus propias manos.

III

Pero para aclarar mi argumento, examinemos primero qué es la injusticia y de qué suele estar compuesta; también qué es la virtud humana y qué la corrompe; y, además, qué parece corromperla pero en realidad no lo hace. Por ejemplo (pues debo completar mi argumento con ejemplos), cada cosa está sujeta a un mal que la corroe: el hierro al óxido, la lana a la polilla, los rebaños de ovejas a los lobos. La virtud del vino se ve afectada cuando fermenta y se agria; la de la miel, cuando pierde su dulzura natural y se convierte en un jugo amargo. Las espigas de trigo se arruinan por el mildiú y la sequía, y los frutos, las hojas y las ramas de las vides por la plaga de langostas, otros árboles por la oruga, y los seres vivos por diversas enfermedades. Y para no extender la lista con todos los ejemplos posibles, nuestra propia carne está sujeta a fiebres, parálisis y multitud de otras dolencias. Como cada una de estas cosas es susceptible de aquello que corrompe su virtud , consideremos ahora qué es lo que perjudica a la raza humana y qué es lo que corrompe la virtud de un ser humano . La mayoría piensa que hay diversas cosas que tienen este efecto; pues debo mencionar las opiniones erróneas al respecto y, tras refutarlas, proceder a mostrar lo que realmente corrompe nuestra virtud : y demostrar claramente que nadie podría infligir este daño ni causarnos esta ruina a menos que nos traicionáramos a nosotros mismos. La multitud, entonces, con opiniones erróneas, imagina que hay muchas cosas diferentes que corrompen nuestra virtud : algunos dicen que es la pobreza, otros la enfermedad, otros la pérdida de bienes, otros la calumnia , otros la muerte, y se lamentan perpetuamente de estas cosas; y mientras se compadecen de los que sufren y derraman lágrimas, exclaman con vehemencia unos a otros: ¡Qué calamidad le ha sobrevenido a tal hombre! ¡Ha perdido toda su fortuna de un solo golpe! De otro se dirá: tal hombre ha caído gravemente enfermo y los médicos que lo atienden no tienen esperanza. Algunos lloran a los presos , otros a los deportados, otros a los que han sido privados de su libertad, otros a los apresados, otros a los que han muerto ahogados, quemados o sepultados por el derrumbe de una casa; pero nadie llora a los que viven en la maldad.Por el contrario, y peor aún, a menudo los felicitan, práctica que es la causa de toda clase de males . Así pues, (solo que, como os exhorté al principio, no arméis alboroto), déjenme demostrar que nada de lo mencionado perjudica al hombre que vive con sobriedad, ni puede arruinar su virtud . Pues decidme, si un hombre lo ha perdido todo a manos de calumniadores o ladrones , o si ha sido despojado de sus bienes por sirvientes bribones, ¿qué daño le ha hecho esa pérdida a su virtud? Pero si les parece bien, permítanme indicar en primer lugar cuál es la virtud del hombre , comenzando por tratar el tema en el caso de existencias de otra clase, para que resulte más inteligible y claro para la mayoría de los lectores.

IV

¿Cuál es, pues, la virtud de un caballo? ¿Acaso es tener una brida tachonada de oro y cinchas a juego, una cinta de seda para sujetar la silla, ropas tejidas en diversos colores y oro, un tocado adornado con joyas y mechones de crin trenzados con cordón de oro? ¿O es ser veloz y fuerte en sus patas, y de paso uniforme, tener cascos propios de un caballo de buena raza, valor para largos viajes y la guerra, y ser capaz de comportarse con calma en el campo de batalla, y si se produce una derrota, salvar a su jinete? ¿No es evidente que estas son las cosas que constituyen la virtud del caballo, y no las demás? Asimismo, ¿cuál diríamos que es la virtud de los asnos y las mulas? ¿No es acaso la capacidad de transportar cargas con satisfacción, de realizar viajes con facilidad y de tener cascos como la roca? ¿Acaso podemos decir que sus adornos externos contribuyen en algo a su propia virtud ? De ninguna manera. ¿Y qué clase de vid hemos de admirar? ¿La que abunda en hojas y ramas, o la que está cargada de fruto? ¿O qué virtud atribuimos a un olivo? ¿Acaso tener grandes ramas y un follaje exuberante, o exhibir una abundancia de su fruto propio esparcido por todo el árbol? Pues bien, actuemos del mismo modo con los seres humanos : determinemos cuál es la virtud del hombre , y consideremos como un daño, solo aquello que le resulta destructivo. ¿Cuál es, pues, la virtud del hombre? No las riquezas para temer la pobreza; ni la salud corporal para temer la enfermedad; ni la opinión pública para temer una mala reputación ; ni la vida por sí misma para temer la muerte; ni la libertad para evitar la servidumbre; sino el cuidado en la observancia de la doctrina y la rectitud en la vida. De estas cosas ni siquiera el mismo diablo podrá robarle a un hombre , si quien las posee las guarda con el debido cuidado; y ese demonio, el más malicioso y feroz de todos , lo sabe. Por esta razón también robó a Job sus bienes, no para empobrecerlo, sino para obligarlo a proferir alguna blasfemia ; y torturó su cuerpo, no para debilitarlo, sino para pervertir la virtud de su alma.Pero aun después de haber puesto en marcha todos sus planes, convirtiéndolo de rico en pobre (esa calamidad que nos parece la más terrible de todas), de haberlo dejado sin hijos, cuando antes estaba rodeado de muchos, y de haberle marcado todo el cuerpo con más crueldad que la que le infligen los verdugos en los tribunales públicos (pues sus clavos no laceran los costados de quienes caen en sus manos con la severidad con que las picaduras de los gusanos laceraron su cuerpo), y de haberle infundido mala fama (pues los amigos de Job que estaban con él dijeron: « No has recibido el castigo que merecen tus pecados », y le lanzaron numerosas acusaciones), y después de no solo haberlo expulsado de su ciudad y su hogar y haberlo trasladado a otra ciudad, sino haber hecho del estercolero su hogar y su ciudad; después de todo esto, no solo no le causó ningún daño, sino que lo glorificó aún más con los designios que trazó contra él. Y no solo no logró robarle ninguna de sus posesiones, a pesar de haberle robado tantas cosas, sino que incluso aumentó la riqueza de su virtud . Pues después de esto, gozó de mayor confianza, ya que había luchado en una contienda más severa. Ahora bien, si aquel que sufrió tales padecimientos, y no a manos de hombre alguno , sino a manos del diablo , que es más perverso que todos los hombres , no sufrió daño alguno, ¿quién de aquellos que dicen que tal o cual hombre me hirió y dañó tendrá defensa alguna en el futuro? Porque si el diablo , lleno de tan gran malicia , después de haber puesto en marcha todos sus instrumentos, haber descargado todas sus armas y haber derramado todos los males inherentes al hombre , en grado superlativo, sobre la familia y la persona de aquel hombre justo, no le causó daño alguno, sino que, como decía, más bien lo benefició: ¿cómo podrán algunos acusar a tal o cual hombre alegando que han sufrido daño a manos de este, y no por su propia cuenta?

V

¿Qué sucede entonces? Alguien dirá: ¿Acaso no le causó daño a Adán, lo perturbó y lo expulsó del paraíso? No: no fue él, sino que la causa fue la apatía de quien resultó herido, su falta de templanza y vigilancia. Pues quien empleó artimañas tan poderosas y diversas y, sin embargo, no pudo someter a Job, ¿cómo habría podido dominar a Adán con medios inferiores, si Adán no se hubiera delatado a sí mismo con su propia apatía? ¿Qué sucede entonces? ¿Acaso no ha sido perjudicado quien ha sido expuesto a la calumnia , ha sufrido la confiscación de sus bienes, ha sido despojado de todas sus posesiones, ha sido expulsado de su patrimonio y lucha contra la extrema pobreza? ¡No! No ha sido perjudicado, sino que incluso se ha beneficiado, si es sobrio. Pues díganme, ¿qué daño les causó esto a los apóstoles ? ¿Acaso no luchaban continuamente contra el hambre, la sed y la desnudez? Y esta fue la razón misma por la que fueron tan ilustres y distinguidos, y obtuvieron para sí tanta ayuda de Dios . ¿Qué daño le causaron a Lázaro su enfermedad, sus llagas, su pobreza y la falta de protectores? ¿Acaso no fueron esas las razones por las que se le ofrecieron con mayor abundancia guirnaldas de victoria? ¿O qué daño le causó a José el ser difamado , tanto en su tierra como en tierras extranjeras, por ser considerado adúltero y fornicador? ¿O qué daño le causaron la servidumbre o el exilio? ¿Acaso no es precisamente por estas cosas que lo admiramos y nos asombramos? ¿Y por qué hablo del exilio, la pobreza, la mala fama y la esclavitud? ¿Qué daño le causó la muerte misma a Abel, aunque fue una muerte violenta y prematura, perpetrada por un hermano? ¿Acaso no es esta la razón por la que su alabanza resuena por todo el mundo? ¿Ven cómo este discurso ha demostrado incluso más de lo que prometía? Porque no solo se ha revelado que nadie resulta herido por nadie, sino también que quienes se cuidan de sí mismos obtienen mayor beneficio (de tales ataques). ¿Cuál es entonces el propósito de las penas y los castigos?, se dirá. ¿Cuál es el propósito del infierno ? ¿Cuál es el propósito de tan grandes amenazas, si nadie resulta herido ni hiere? ¿Qué dices? ¿Por qué confundes el argumento? Porque no dije que nadie hiere, sino que nadie es herido. Y ¿cómo es posible, dirás, que nadie sea herido cuando muchos causan daño? De la manera que acabo de indicar. Porque los hermanos de José sí lo hirieron, pero él no fue herido; y Caín tendió trampas a Abel, pero él no cayó en ellas. Esta es la razón por la que existen las penas y los castigos. Porque Dios no elimina las penas a causa de la virtud.de aquellos que sufren; pero él ordena castigos a causa de la malicia de quienes obran malvadamente. Pues aunque aquellos que son maltratados se vuelven más ilustres a consecuencia de los designios urdidos contra ellos, esto no se debe a la intención de quienes los planean, sino al valor de quienes son víctimas de ellos. Por lo cual, para estos últimos se preparan las recompensas de la filosofía , para los primeros, los castigos de la maldad . ¿Te han robado tu dinero? Lee la palabra: «Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo volveré allá». Job 1:21. Y añade a esto el dicho apostólico: «Porque nada trajimos a este mundo; es cierto que nada podemos llevarnos de él». 1 Timoteo 6:7. ¿Te han puesto mala fama, y ​​te han colmado de incontables insultos? Recuerda aquel pasaje donde se dice: « ¡Ay de vosotros cuando todos hablen bien de vosotros! » Lucas 6:26; y regocijaos y saltad de alegría cuando os pongan mala fama. ¿Acaso has sido deportado a tierra extranjera? Considera que aquí no tienes patria, sino que, si eres sabio, debes considerar el mundo entero como un país extraño. ¿O te ha sobrevenido una enfermedad grave? Cita el dicho apostólico: « Cuanto más se deteriora nuestro cuerpo, más se renueva nuestro espíritu día tras día» ( 2 Corintios 4:16) . ¿Acaso alguien ha sufrido una muerte violenta? Considera el caso de Juan, a quien le cortaron la cabeza en la cárcel , la llevaron en un carro y la usaron como pago por los bailes de una ramera. Considera la recompensa que se obtiene de estas cosas: todos estos sufrimientos, cuando son infligidos injustamente por alguien a otro, expían los pecados y producen justicia. Tan grande es el beneficio para quienes los soportan con valentía.

VI

Si ni la pérdida de dinero, ni la calumnia , ni los insultos, ni el destierro, ni las enfermedades, ni las torturas, ni lo que parece más temible que todo, es decir, la muerte, perjudican a quienes las padecen, sino que más bien aumentan su beneficio, ¿cómo puedes probarme que alguien resulta perjudicado cuando no lo es en absoluto por ninguna de estas cosas? Pues intentaré probar lo contrario, demostrando que quienes más daño e insultos sufren, y padecen los males más incurables , son quienes cometen estos actos. ¿Qué podría ser más miserable que la condición de Caín, que trató así a su hermano? ¿Qué más lamentable que la de la esposa de Felipe, que decapitó a Juan? ¿O la de los hermanos de José, que lo vendieron y lo deportaron al exilio? ¿O la del diablo , que atormentó a Job con tan grandes calamidades? Porque no solo por sus otras iniquidades, sino también por este ataque, no pagará una pena insignificante. ¿Ven cómo este argumento demuestra aún más de lo propuesto, mostrando que quienes son insultados no solo no sufren daño alguno por estos ataques, sino que todo el daño recae sobre quienes los perpetran? Pues, dado que ni la riqueza ni la libertad, ni la vida en nuestra patria ni las demás cosas que he mencionado, sino solo las buenas acciones del alma , constituyen la virtud del hombre , naturalmente, cuando el daño se dirige contra estas cosas, la virtud humana misma no se ve afectada en absoluto. ¿Qué sucede entonces? ¿Y si alguien daña la condición moral del alma ? Aun así, si un hombre sufre un daño, este no proviene de otro, sino que surge de su interior, del propio hombre. ¿Cómo es esto, se preguntarán? Cuando alguien, habiendo sido golpeado, despojado de sus bienes o soportado algún otro insulto grave, profiere una blasfemia , ciertamente sufre un daño, y uno muy grande; sin embargo, este no proviene de quien infligió el insulto, sino de su propia mezquindad . Lo que dije antes, lo repito ahora: ningún hombre, por infinitamente malvado que fuera , podría atacar a nadie con mayor maldad ni ferocidad que ese demonio vengativo e implacablemente hostil hacia nosotros, el diablo . Sin embargo, este cruel demonio no tuvo poder para derrocar a quien vivía según la ley y antes de la gracia , aunque lanzó contra él numerosas y crueles armas desde todos los frentes. Tal es la fuerza de la nobleza de alma.¿Y qué diré de Pablo ? ¿Acaso no sufrió tantas aflicciones que enumerarlas resulta difícil? Fue encarcelado , cargado de cadenas, arrastrado de un lado a otro, azotado por los judíos , apedreado , lacerado en la espalda no solo con correas, sino también con varas, sumergido en el mar, asediado con frecuencia por ladrones , envuelto en conflictos con sus compatriotas, continuamente asediado por enemigos y conocidos, sometido a innumerables intrigas, luchando contra el hambre y la desnudez, padeciendo otras frecuentes y prolongadas desgracias y aflicciones. ¿Y para qué mencionar la mayor parte de ellas? Moría cada día; sin embargo, a pesar de sufrir tantos y tan graves aflicciones, no solo no profirió ninguna blasfemia , sino que se regocijó y se glorificó en ellas. En una ocasión dice: « Me regocijo en mis sufrimientos» ( Colosenses 1:24) , y también: « No solo esto, sino que también nos gloriamos en las aflicciones» (Romanos 5:3) . Si él se regocijó y se glorificó al sufrir tales tribulaciones, ¿qué excusa o defensa tendrán ustedes si blasfeman cuando ni siquiera padecen una mínima parte de ellas?

VII

Pero uno dirá: «Pero estoy agraviado de otras maneras, y aunque no blasfeme , si me roban mi dinero me veo imposibilitado para dar limosna» . Esto no es más que un pretexto. Pues si os afliges por esto, sabed con certeza que la pobreza no impide dar limosna. Aunque seáis infinitamente pobres, no sois más pobres que la mujer que poseía solo un puñado de harina ( 1 Reyes 17:12) y la que tenía solo dos monedas de cobre ( Lucas 21:2 ), quienes, habiendo gastado todos sus bienes en los necesitados, fueron objeto de admiración suprema. Y tal pobreza no fue obstáculo para tal bondad, sino que la limosna dada con esas dos monedas fue tan abundante y generosa que eclipsó a todos los ricos, y en riqueza de intención y superabundancia de celo superó a quienes dieron mucho dinero. Por lo cual, incluso en este asunto no salís perjudicados, sino más bien beneficiados, recibiendo, mediante una pequeña contribución, recompensas más gloriosas que aquellos que invierten grandes sumas. Pero puesto que, si repitiera esto indefinidamente, los seres sensuales que se deleitan en las cosas mundanas y se regocijan en los placeres presentes no soportarían fácilmente separarse de las flores marchitas (pues tales son los placeres de esta vida) ni abandonar sus sombras; sino que, en efecto, los hombres de mejor condición se aferran a ambas, mientras que los más lamentables y abyectos se aferran con más fuerza a las primeras que a las segundas, despojémonos de las agradables y llamativas máscaras que ocultan el rostro vil y feo de estas cosas, y expongamos la repugnante deformidad de la ramera. Porque tal es la naturaleza de una vida de este tipo, dedicada al lujo, la riqueza y el poder: repugnante, fea y llena de abominaciones, desagradable, pesada y cargada de amargura. Porque esta es, en efecto, la característica especial de esta vida que priva a quienes se dejan cautivar por ella de toda excusa: que, aunque sea el objetivo de sus anhelos y esfuerzos, está llena de mucha molestia y amargura, y rebosa de innumerables males , peligros, derramamiento de sangre, precipicios, riscos, asesinatos, miedos y temblores, envidia y mala voluntad, intriga, ansiedad y preocupación perpetuas, y no obtiene ningún provecho ni produce ningún fruto de estos grandes males.Salvo castigo, venganza y tormento incesante. Pero, aunque esta sea su naturaleza, parece ser para la mayoría de los hombres un objeto de ambición y de acalorada contienda, lo cual es señal de la necedad de quienes se dejan cautivar por ella, no de la bienaventuranza de la cosa en sí. Los niños pequeños, en efecto, se entusiasman con los juguetes y no pueden percibir las cosas propias de los adultos. Su inmadurez los exime de responsabilidad; pero estos últimos carecen de derecho a defensa, porque, aunque son adultos, tienen una disposición infantil y su forma de vida es más insensata que la de los niños.

VIII

Ahora dime, ¿por qué la riqueza es objeto de ambición? Pues es necesario partir de este punto, porque para la mayoría de los que padecen esta grave enfermedad, parece ser más valiosa que la salud, la vida, la reputación pública , la buena opinión, la patria, la familia, los amigos, los parientes y todo lo demás. Es más, la llama ha ascendido hasta las nubes, y este calor abrasador se ha apoderado de la tierra y el mar. Y no hay quien apague este fuego; al contrario, todos se afanan en avivarlo, tanto los que ya han caído en sus garras como los que aún no, para ser capturados. Y podéis ver a todos, marido y mujer, esclavo y libre, rico y pobre, cada uno según sus posibilidades, cargando fardos que alimentan este fuego día y noche: cargas no de leña ni de astillas (pues el fuego no es de esa clase), sino cargas de almas y cuerpos, de injusticia e iniquidad. Pues de tal material suele encenderse un fuego de esta índole. Quienes poseen riquezas no ponen límite alguno a esta monstruosa pasión, aunque abarquen el mundo entero; y los pobres se esfuerzan por superarlos, y una especie de locura incurable, un frenesí desenfrenado y una enfermedad irremediable se apoderan de las almas de todos. Y este afecto ha vencido a todo lo demás, expulsándolo del alma : ni amigos ni parientes tienen en cuenta; ¿y por qué hablo de amigos y parientes? Ni siquiera la esposa y los hijos importan, ¿y qué puede ser más querido para el hombre que ellos? Todo queda reducido a escombros y pisoteado cuando esta salvaje e inhumana ama se ha apoderado de las almas de todos sus cautivos. Pues como una amante inhumana, una tirana cruel, una bárbara salvaje y una prostituta pública y costosa, humilla, agota y castiga con innumerables peligros y tormentos a quienes han elegido someterse a ella; y sin embargo, aunque es terrible, severa, feroz y cruel, y tiene rostro de bárbara, o más bien de bestia salvaje, más fiera que un lobo o un león, a quienes ha capturado les parece gentil, adorable y más dulce que la miel. Y aunque forja espadas y armas contra ellos cada día, cava trampas, los conduce a precipicios y riscos, y teje interminables lazos de castigo, se supone que convierte estas cosas en objetos de ambición para quienes han sido cautivos y para quienes desean ser capturados. Y así como la cerda se deleita y se regocija revolcándose en la zanja y el fango, y los escarabajos se deleitan arrastrándose perpetuamente sobre el estiércol; Aun así, aquellos que están cautivados por el amor al dineroSon más miserables que estas criaturas. Pues la abominación es mayor en este caso, y el fango más ofensivo: quienes se entregan a esta pasión imaginan que de ella obtienen gran placer; placer que no proviene de la naturaleza de la cosa, sino del entendimiento afligido por un gusto tan irracional. Y este gusto es peor en ellos que en los animales: pues, así como con el fango y el estiércol la causa del placer no reside en ellos, sino en la naturaleza irracional de las criaturas que se sumergen en él, así sucede también con los seres humanos .

IX

¿Y cómo podríamos curar a aquellos que así están dispuestos? Sería posible si nos prestaran atención, abrieran su corazón y recibieran nuestras palabras. Pues es imposible apartar a los animales irracionales de sus hábitos impuros, ya que carecen de razón; pero esta, la más gentil de todas las tribus, honrada por la razón y la palabra, me refiero a la naturaleza humana , podría, si quisiera, liberarse fácil y rápidamente del fango, la pestilencia, el estercolero y su abominación. Porque, oh hombre, ¿por qué te parecen las riquezas dignas de tan diligente búsqueda? ¿Es por el placer que sin duda se deriva de la mesa? ¿O por el honor y la compañía de quienes te cortejan por tu riqueza ? ¿Es porque puedes defenderte de quienes te molestan y ser objeto de temor para todos? Pues no puedes mencionar otras razones, salvo el placer, la adulación, el miedo y el poder de venganza. Porque la riqueza no suele hacer a nadie más sabio, ni más autocontrolado, ni más amable, ni más inteligente, ni bondadoso, ni benevolente, ni superior a la ira , la gula o el placer; no enseña a nadie a ser moderado, ni a ser humilde , ni introduce ni implanta ninguna otra virtud en el alma . Tampoco podrías decir por cuál de estas cosas merece ser buscada y deseada con tanto ahínco. Pues no solo ignora cómo plantar y cultivar algo bueno, sino que incluso si encuentra abundancia de ellos, los estropea, los atrofia y los marchita; y algunos incluso los arranca de raíz, introduciendo sus opuestos: libertinaje desenfrenado, ira intempestiva, enojo injusto , orgullo , arrogancia, necedad. Pero no hablemos de esto; pues quienes han sido presa de esta enfermedad no soportarán oír hablar de virtud y vicio , abandonados por completo al placer y, por lo tanto, esclavizados a él. Vamos, pues, dejemos de lado por el momento la consideración de estos puntos y presentemos los demás que quedan, y veamos si la riqueza tiene algún placer o algún honor.Porque, en mi opinión, ocurre todo lo contrario. Y antes que nada, si me lo permiten, investiguemos las comidas de ricos y pobres, y preguntemos a los comensales quiénes son los que disfrutan del placer más puro y genuino; ¿Son ellos los que pasan todo el día reclinados en divanes, juntando el desayuno y la cena, distendiendo sus estómagos, embotando sus sentidos, hundiendo la nave con una carga excesiva de comida, inundándola, empapándola como en un naufragio corporal, inventando grilletes, esposas y mordazas, y atándose todo el cuerpo con la banda de la embriaguez y la sofocación, más dolorosa que una cadena de hierro, sin disfrutar de un sueño profundo y puro, sin pesadillas, más miserables que los locos, introduciendo una especie de demonio autoimpuesto en su alma y exhibiéndose como el hazmerreír ante sus sirvientes, o más bien ante los más bondadosos, como un espectáculo trágico que provoca lágrimas, incapaces de reconocer a los presentes, incapaces de hablar o escuchar y que necesitan ser llevados de sus divanes a sus camas? ¿O son ellos los que son sobrios y vigilantes, limitando su comida a la necesidad y navegando con una brisa favorable? ¿Y acaso no encuentran en el hambre y la sed el mayor placer de la comida y la bebida? Pues nada contribuye tanto al disfrute y la salud como sentir hambre y sed al comer, e identificar la saciedad con la simple necesidad de alimento, sin sobrepasar jamás sus límites ni imponer al cuerpo una carga excesiva.

X

Pero si dudan de mi afirmación, estudien la condición física y el espíritu de cada clase. ¿Acaso no son vigorosos los cuerpos de quienes viven con moderación? (Pues no me hablen de lo que ocurre rara vez, aunque algunos puedan estar débiles por alguna otra circunstancia; juzguen a partir de los casos que se repiten constantemente). Repito, ¿acaso no son vigorosos y sus sentidos lúcidos, cumpliendo su función con facilidad? Mientras que los cuerpos de los demás son flácidos y blandos como la cera, y aquejados por multitud de dolencias. Pues la gota pronto se instala en ellos, y la parálisis prematura, la vejez prematura, el dolor de cabeza, la flatulencia, la debilidad digestiva, la pérdida de apetito, y requieren atención médica constante, medicación perpetua y cuidados diarios. ¿Acaso esto es placentero? Díganme. ¿Quién de los que saben lo que es el verdadero placer lo diría? El placer surge cuando el deseo guía el camino y la satisfacción le sigue. Ahora bien, si hay satisfacción, pero no hay deseo, las condiciones del placer fallan y desaparecen. Por esta razón, los enfermos, aunque se les sirva la comida más exquisita, la consumen con disgusto y una sensación de opresión, porque no hay deseo que les proporcione un gusto intenso. Pues no es la naturaleza de la comida ni de la bebida, sino el apetito de quienes comen lo que suele generar el deseo y es capaz de causar placer. Por eso, cierto sabio, que tenía un conocimiento preciso de todo lo relacionado con el placer y sabía cómo moralizar sobre estas cosas, dijo: « El alma plena se burla de los panales de miel», demostrando que las condiciones del placer no radican en la naturaleza del alimento, sino en la disposición de quienes lo comen. Por eso también el profeta , al relatar las maravillas de Egipto y del desierto , mencionó, junto con otras, que los sació con miel de la roca. Y sin embargo, en ninguna parte consta que la miel brotara de la roca: ¿cuál es, entonces, el significado de la expresión? Porque la gente, agotada por el duro trabajo y el largo viaje, y afligida por una gran sed, acudía al fresco manantial, con el deseo de beber como un refrescante consuelo. El escritor quería describir los placeres que obtenían de esas fuentes, a las que llamaba «miel de agua», no queriendo decir que el elemento se convirtiera en miel, sino que el placer que les producía el agua rivalizaba con la dulzura de la miel, puesto que quienes la bebían acudían a ella con avidez. Desde entonces, las cosas son así y nadie puede negarlo, por muy necio que sea: ¿acaso no es evidente que el placer puro, genuino y vibrante se encuentra en las mesas de los pobres? Mientras que en las mesas de los ricos reinan la incomodidad, el disgusto y la impureza. Como dijo aquel sabio, hasta las cosas dulces parecen ser una molestia.

XI

Pero algunos dirán que las riquezas brindan honor a quienes las poseen y les permiten vengarse fácilmente de sus enemigos. ¿Acaso es esta la razón por la que las riquezas les parecen deseables y dignas de disputa? ¿Acaso porque alimentan la pasión más peligrosa de nuestra naturaleza, impulsando la ira a la acción, inflando las burbujas vacías de la ambición y estimulando la arrogancia? Precisamente por estas razones debemos dar la espalda a las riquezas, porque introducen en nuestro corazón ciertas bestias salvajes, feroces y peligrosas, privándonos del verdadero honor que podríamos recibir de todos, e introduciendo en los hombres engañados otro que es lo opuesto, solo que disfrazado con sus colores, persuadiéndolos de creer que es lo mismo, cuando en realidad no lo es, sino que solo lo parece a simple vista. Pues así como la belleza de las cortesanas, compuesta de tintes y pigmentos, carece de verdadera belleza, pero hace que un rostro feo y deslucido parezca bello a quienes se dejan engañar por ella, cuando en realidad no lo es, así también las riquezas hacen que la adulación parezca honor . Os ruego que no tengáis en cuenta los halagos que se prodigan abiertamente por temor y adulación, pues no son más que tintes y pigmentos; sino que escudriñéis la conciencia de quienes os halagan de esta manera, y en ella veréis innumerables acusadores que se declaran contra vosotros, aborreciéndoos y detestándoos más que vuestros más acérrimos adversarios y enemigos. Y si alguna vez se produjera un cambio de circunstancias que derribara y expusiera esta máscara que el miedo ha forjado, como el sol, al emitir un rayo más intenso de lo habitual, revela el verdadero rostro de aquellas mujeres que mencioné, entonces verás claramente que durante todo este tiempo fuiste objeto del mayor desprecio por parte de quienes te adulaban, y te creías honrada por aquellos que te odiaban profundamente , y que en su interior te prodigaban insultos sin fin , deseando verte sumida en grandes calamidades. Porque nada como la virtud para forjar honor : un honor que no sea forzado ni fingido, ni oculto tras una máscara de engaño, sino real y genuino, capaz de resistir la prueba del tiempo.

XII

¿Acaso deseas vengarte de quienes te han ofendido? Esta, como decía antes, es la razón principal por la que conviene evitar las riquezas . Porque te predisponen a clavarte la espada contra ti mismo, te hacen merecedor de un juicio más severo en el día del juicio final y hacen que tu castigo sea intolerable. La venganza es un mal tan grande que revoca la misericordia de Dios y anula el perdón de innumerables pecados ya concedido. Porque aquel que recibió la condonación de una deuda de diez mil talentos, y después de haber obtenido tan gran favor con solo pedirlo, exigió cien denarios a su consiervo, una exigencia, es decir, para compensar su transgresión contra sí mismo, en su severidad hacia su consiervo se ganó su propia condena; y por esta razón, y solo por esta, fue entregado a los verdugos, torturado y obligado a devolver los diez mil talentos. Y no se le permitió excusa ni defensa alguna, sino que sufrió la pena más severa, al habérsele ordenado depositar toda la deuda que la misericordia de Dios le había perdonado anteriormente. Mateo 18:23-35. ¿Es esta, pues , la razón por la que perseguís con tanto ahínco las riquezas, porque tan fácilmente os conducen a este tipo de pecado ? No, en verdad, por eso debéis aborrecerlas como a un enemigo y adversario repleto de innumerables asesinatos. Pero la pobreza, dirán algunos, predispone a los hombres al descontento y a menudo también a proferir palabras blasfemas y a rebajarse a realizar acciones viles. No es la pobreza la que provoca esto, sino la mezquindad de espíritu.Porque Lázaro también era pobre, ¡sí!, muy pobre; y además de la pobreza, padecía de una enfermedad, una prueba más amarga que cualquier forma de pobreza, y que hace que la pobreza se sienta con mayor severidad; y además de la enfermedad, había una total ausencia de protectores y dificultad para encontrar a alguien que supliera sus necesidades, lo cual aumentaba la amargura de la pobreza y la enfermedad. Porque cada una de estas cosas es dolorosa en sí misma, pero cuando no hay nadie que atienda las necesidades del que sufre, el sufrimiento se vuelve mayor, la llama más dolorosa, la angustia más amarga, la tempestad más feroz, las olas más fuertes, el horno más caliente. Y si se examina el caso a fondo, había aún una cuarta prueba además de estas: la indiferencia y el lujo del hombre rico que vivía cerca. Y si se busca una quinta cosa, que sirve de combustible a la llama, se verá claramente que estaba acosado por ella. Porque aquel hombre rico no solo vivía lujosamente, sino que dos, tres, o mejor dicho, varias veces al día veía al pobre: ​​pues lo habían dejado a su puerta, siendo un espectáculo lamentable de miseria, y la sola visión de él bastaba para ablandar hasta el corazón de piedra; y aun así, ni siquiera esto indujo a aquel hombre despiadado a socorrer a aquel pobre hombre: sino que tenía su lujosa mesa puesta, copas adornadas con flores, vino puro servido en abundancia, y grandes ejércitos de cocineros, parásitos y aduladores desde el amanecer, y tropas de cantores, coperos y bufones; y pasaba todo su tiempo ideando toda clase de disipación, borracheras , hartazgos y deleites en la vestimenta, los banquetes y muchas otras cosas. Pero aunque veía a aquel pobre hombre cada día afligido por el hambre terrible, la más amarga enfermedad, la opresión de sus muchas llagas, la miseria y los males que de ellas se derivan, ni siquiera pensó en él. En cambio, los parásitos y los aduladores eran mimados más allá de sus necesidades; pero al pobre hombre, tan pobre y rodeado de tantas miserias, ni siquiera se le permitían las migajas que caían de aquella mesa, aunque las deseaba con fervor. Y sin embargo, nada de esto le hirió, no profirió una palabra amarga, no dijo una palabrota; sino que, como una pieza de oro que brilla con mayor intensidad al ser purificada por el calor, así él, aunque oprimido por estos sufrimientos, era superior a todos ellos y a la agitación que en muchos casos provocan. Porque, en general, los pobres, al ver a los ricos, se consumen de envidia y se ven atormentados por la malicia, y consideran que la vida no vale la pena vivirla, incluso cuando cuentan con los alimentos necesarios y tienen personas a su disposición.para atender sus necesidades; ¿cuál habría sido la condición de este pobre hombre si no hubiera sido tan sabio y noble de corazón, siendo más pobre que cualquier otro pobre, y no solo pobre, sino también enfermo, sin nadie que lo protegiera o consolara, y yaciendo en medio de la ciudad como en un desierto remoto, consumiéndose de hambre, viendo cómo se derramaban bienes sobre el rico como de una fuente, y sin recibir consuelo humano alguno , sino expuesto como alimento perpetuo para los perros, pues estaba tan debilitado y quebrantado que no podía ahuyentarlos? ¿Comprendes que quien no se perjudica a sí mismo no sufre mal alguno ? Porque retomaré el mismo argumento.

XIII

¿Qué daño le causó a este héroe su debilidad física? ¿O la ausencia de protectores? ¿O la llegada de los perros? ¿O la malévola proximidad del hombre rico? ¿O el gran lujo, la altivez y la arrogancia de este último? ¿Lo debilitó para la contienda en defensa de la virtud ? ¿Acaso quebrantó su fortaleza ? En nada sufrió daño alguno; al contrario, aquella multitud de sufrimientos y la crueldad del hombre rico acrecentaron su fuerza y ​​se convirtieron en garantía de infinitas coronas de victoria, un medio para aumentar sus recompensas, un incremento de su retribución y la promesa de una mayor recompensa. Porque no fue coronado meramente por su pobreza, ni por su hambre, ni por sus llagas, ni por los perros que se las lamían; sino porque, teniendo un vecino como el hombre rico, y siendo visto por él todos los días, y perpetuamente ignorado, soportó esta prueba con valentía y mucha fortaleza , una prueba que añadió una llama no pequeña, sino de hecho muy fuerte, al fuego de la pobreza, la enfermedad y la soledad. Y dime, ¿qué fue del bienaventurado Pablo ? Pues nada me impide volver a mencionarlo. ¿Acaso no sufrió innumerables pruebas? ¿Y en qué sentido le afectaron? ¿No fue coronado aún más con la victoria por haber padecido hambre, por haber sido consumido por el frío y la desnudez, por haber sido azotado con frecuencia, por haber sido apedreado, por haber sido arrojado al mar? Pero luego alguien dice que era Pablo , y que Cristo lo llamó. Sin embargo, Judas también fue uno de los doce, y también fue llamado por Cristo; pero ni ser uno de los doce ni su llamado le sirvieron de nada, porque no tenía una mente dispuesta a la virtud . Pero Pablo, aunque luchaba contra el hambre, no conseguía el alimento necesario y sufría a diario grandes penurias, perseguía con gran celo el camino que lleva al cielo; mientras que Judas, aunque había sido llamado antes que él, disfrutaba de las mismas ventajas, había sido iniciado en la forma más elevada de la vida cristiana , participaba de la santa mesa y de las fiestas más solemnes, recibía la gracia de resucitar a los muertos, limpiar a los leprosos y expulsar demonios, oía a menudo discursos sobre la pobreza, pasaba mucho tiempo en compañía del mismo Cristo y se le confiaba el dinero de los pobres para aplacar su pasión (pues era un ladrón), ni siquiera entonces mejoró, a pesar de haber sido favorecido con tanta condescendencia. Porque como Cristo sabía que era codicioso y estaba destinado a perecer a causa de su amor al dinero, no solo no exigió castigo por ello en ese momento, sino que, con el fin de aplacar su pasión, le confió el dinero de los pobres , para que, teniendo algún medio de aplacar su codicia, pudiera salvarse de caer en ese terrible abismo del pecado , frenando de antemano el mal mayor con uno menor.

XIV

Así pues, nadie podrá dañar a quien no se perjudica a sí mismo; pero si alguien no está dispuesto a ser prudente y a ayudarse a sí mismo con sus propios recursos, nadie podrá aprovecharse de él. Por eso también la maravillosa historia de las Sagradas Escrituras , como en un cuadro sublime, grandioso y amplio, ha retratado la vida de los hombres de antaño, extendiendo la narración desde Adán hasta la venida de Cristo; y os muestra tanto a los que son afligidos como a los que son coronados con la victoria en la contienda, para que os enseñe, mediante todos los ejemplos, que nadie podrá dañar a quien no se perjudica a sí mismo, aunque el mundo entero le declarara la guerra . Pues ni las adversidades, ni el vaivén de las estaciones, ni los insultos de los poderosos, ni las intrigas que te asedian como tormentas de nieve, ni una multitud de calamidades, ni la acumulación indiscriminada de todos los males que aquejan a la humanidad , pueden perturbar siquiera un poco al hombre valiente, moderado y vigilante; así como, por el contrario, el hombre indolente y pusilánime, que se traiciona a sí mismo, no puede mejorar, ni siquiera con innumerables ayudas. Esto, al menos, nos lo demuestra la parábola de los dos hombres: uno construyó su casa sobre la roca y el otro sobre la arena. No se trata de pensar en arena y roca, ni en un edificio de piedra con techo, ni en ríos, lluvia y vientos huracanados azotando las construcciones, sino de extraer la virtud y el vicio como significado de estas cosas, y comprender que nadie daña a quien no se daña a sí mismo. Por lo tanto, ni la lluvia, aunque azotada con furia, ni los arroyos que la golpeaban con gran vehemencia, ni los vientos huracanados que la azotaban con fuerza, lograron sacudir aquella casa en lo más mínimo; permaneció inalterada, imperturbable, para que entendáis que ninguna prueba puede perturbar al hombre que no se traiciona a sí mismo. Pero la casa del otro hombre fue fácilmente arrasada, no por la fuerza de las pruebas (pues en ese caso el otro habría corrido la misma suerte) .), sino a causa de su propia insensatez; pues no se derrumbó porque el viento soplara sobre ella, sino porque estaba construida sobre la arena, es decir, sobre la indolencia y la iniquidad. Porque antes de que la tempestad la azotara, era débil y estaba a punto de caer. Pues las construcciones de esa clase, aunque nadie ejerza presión sobre ellas, se desmoronan por sí solas, hundiéndose y cediendo sus cimientos en todas direcciones. Y así como las telarañas se separan, aunque no se les aplique tensión, pero el acero permanece firme incluso al ser golpeado: así también quienes no se dañan a sí mismos se fortalecen, aunque reciban innumerables golpes; pero quienes se traicionan, aunque nadie los acose, caen por sí solos, se derrumban y perecen. Pues así pereció Judas, no solo sin haber sido sometido a ninguna prueba de este tipo, sino habiendo contado con mucha ayuda.

XV

¿Quieren que ilustre este argumento con el ejemplo de naciones enteras? ¡Qué gran previsión se concedió a la nación judía ! ¿Acaso no fue toda la creación visible dispuesta para su servicio? ¿No se introdujo entre ellos un modo de vida nuevo y singular? Porque no tenían que ir al mercado, y así se beneficiaban de las cosas que se venden por dinero sin pagar precio alguno por ellas: ni araban ni arrastraban el arado, ni rastrillaban la tierra, ni sembraban, ni necesitaban lluvia ni viento, ni estaciones anuales, ni sol, ni fases de la luna, ni clima, ni nada por el estilo; No prepararon era, no trillaron grano, no usaron aventador para separar el grano de la paja, no movieron piedra de molino, no construyeron horno, no llevaron leña ni fuego a sus casas, no necesitaron panaderos, no manejaron palas, no afilaron hoces, no requerían ningún otro arte, me refiero a tejer, construir o fabricar calzado: la palabra de Dios lo era todo para ellos. Y tenían una mesa preparada sin esfuerzo alguno, sin ninguna fatiga ni trabajo. Porque así era la naturaleza del maná : nuevo y fresco, sin causarles ninguna molestia ni esfuerzo. Y sus ropas, sus zapatos e incluso su constitución física olvidaban su debilidad natural: pues las primeras no se desgastaban en tanto tiempo ni se les hinchaban los pies a pesar de las largas marchas. De médicos, de medicina y de cualquier otra preocupación relacionada con ese tipo de arte, ni siquiera se mencionaban entre ellos. Desterró por completo toda enfermedad, pues se dice que los sacó con plata y oro; y no había entre sus tribus ni un solo débil. Como quienes habían abandonado este mundo y habían sido trasladados a otro mejor, comían y bebían como si hubieran dejado este mundo y hubieran sido llevados a uno mejor. Ni siquiera el sol, cuando ardía, les quemaba la cabeza, pues la nube los protegía del rayo de fuego, rodeándolos y sirviendo como un refugio portátil para todo el pueblo. Ni siquiera por la noche necesitaban antorcha para iluminar la oscuridad, pues tenían la columna de fuego, fuente de luz indescriptible, que les satisfacía dos necesidades: una, con su resplandor, y otra, guiando su camino. No solo era luminosa, sino que también conducía a aquella incontable hueste por el desierto con más certeza que cualquier guía humano . Viajaban no solo por tierra, sino también por mar como si fuera tierra firme; y desafiaron audazmente las leyes de la naturaleza al adentrarse en aquella furiaEl mar, avanzando a través de él como si fuera la dura y resistente superficie de una roca; y, en efecto, cuando pusieron sus pies sobre él, el elemento se convirtió en tierra firme, en llanuras y campos de suave pendiente; pero cuando recibió a sus enemigos, se comportó como el mar ; y para los israelitas sirvió de carro, pero para sus enemigos se convirtió en tumba; transportando a los primeros con facilidad, pero ahogando a los segundos con gran violencia . Y la desordenada corriente de agua mostró el buen orden y la subordinación que caracterizan a los hombres razonables y muy inteligentes, desempeñando a la vez el papel de guardián y al siguiente el de verdugo, y exhibiendo ambos opuestos en un mismo día. ¿Qué se puede decir de las rocas que dieron torrentes de agua? ¿Qué de las nubes de aves que cubrieron toda la faz de la tierra con la cantidad de sus cadáveres? ¿Qué de las maravillas en Egipto ? ¿Qué de los prodigios en el desierto? ¿Qué de los triunfos y las victorias incruentas? Porque sometieron a quienes se les opusieron como quienes celebran un día festivo en lugar de hacer la guerra . Y vencieron a sus propios amos sin usar armas; y derrotaron a quienes lucharon contra ellos después de salir de Egipto mediante cantos y música; y lo que hicieron fue más una fiesta que una campaña, más una ceremonia religiosa que una batalla. Pues todas estas maravillas no solo tuvieron lugar para satisfacer sus necesidades, sino también para que el pueblo conservara con mayor precisión la doctrina que Moisés les inculcó acerca del conocimiento de Dios ; y voces que proclamaban la presencia de su Maestro se oían a su alrededor. Pues el mar lo anunció a viva voz, convirtiéndose en un camino para que marcharan y luego volviendo a ser mar; y las aguas del Nilo pronunciaron esta voz cuando se transformaron en sangre ; y las ranas, y el gran ejército de langostas, y la oruga y la plaga anunciaron lo mismo a todo el pueblo. Y las maravillas del desierto , el maná , la columna de fuego, la nube, las codornices y todos los demás sucesos les sirvieron como un libro, una escritura imborrable, que resonaba a diario en su memoria y en su mente. Sin embargo, tras tan grande y extraordinaria providencia , tras todos aquellos beneficios inefables, tras tan poderosos milagros , tras un cuidado indescriptible, tras una enseñanza constante, tras la instrucción mediante la palabra y la advertencia mediante los hechos , tras gloriososTras las victorias, después de triunfos extraordinarios, después de la abundante provisión de alimentos, después de la abundante producción de agua, después de la gloria inefable con la que fueron revestidos ante los ojos de la raza humana , siendo ingratos e insensatos, adoraron un becerro y rindieron reverencia a la cabeza de un toro, aun cuando los recuerdos de los beneficios de Dios en Egipto estaban frescos en sus mentes, y todavía disfrutaban de muchos más.

XVI

Pero los ninivitas, aunque eran un pueblo bárbaro y extranjero que jamás había participado de ninguna de estas bendiciones, ni pequeñas ni grandes, ni de palabras, ni de prodigios, ni de obras, cuando vieron entrar en su ciudad a un hombre que había sido salvado de un naufragio, que nunca antes se había relacionado con ellos, sino que apareció entonces por primera vez, y dijo: «Dentro de tres días Nínive será destruida» ( Jonás 3:4) , se convirtieron y reformaron de tal manera al oír estas palabras, y dejando atrás su maldad anterior , avanzaron hacia la virtud por el camino del arrepentimiento, que lograron que se revocara la sentencia de Dios, detuvieron la amenaza de disturbios en su ciudad, evitaron la ira enviada por los cielos y fueron librados de toda clase de mal . Porque, leemos, Dios vio que cada uno se apartaba de su mal camino y se convertía al Señor (Jonás 3:10) . ¿Cómo se convirtieron?, pregunto. Aunque su maldad era grande, su iniquidad indescriptible, sus heridas morales difíciles de curar, como lo demostró claramente el profeta al decir que su maldad ascendía hasta el cielo ( Jonás 1:2), indicando la distancia del lugar la magnitud de su maldad ; sin embargo, tal iniquidad, acumulada hasta alcanzar el cielo, fue aniquilada por completo en tan solo tres días, en un breve instante, por el efecto de unas pocas palabras que oyeron de boca de un hombre, un náufrago desconocido, y tuvieron la dicha de oír la declaración: « Dios vio que cada uno se apartó de su mal camino y se arrepintió del mal que Dios había dicho que les haría». ¿ Acaso no ven que quien es moderado y vigilante no solo no sufre daño alguno a manos del hombre , sino que incluso rechaza la ira divina ? En cambio, quien se traiciona y se perjudica a sí mismo por sus propios actos, aunque reciba innumerables beneficios, no obtiene gran ventaja. Así, al menos, los judíos no se beneficiaron de aquellos grandes milagros , ni tampoco los ninivitas se vieron perjudicados por no participar de ellos; sino que, en cuanto a su buena disposición interior, al aprovechar una leve oportunidad, mejoraron, a pesar de ser bárbaros y extranjeros, aunque ignorantes.de toda revelación divina, y habitando lejos de Palestina.

XVII

De nuevo pregunto: ¿Acaso la virtud de los tres jóvenes se corrompió por las tribulaciones que los afligieron? Siendo aún jóvenes, muchachos, en plena inmadurez, ¿no sufrieron la terrible aflicción del cautiverio? ¿No tuvieron que emprender un largo viaje desde su hogar, y al llegar a tierra extranjera, no fueron separados de su patria, de su hogar, de su templo, de su altar, de sus sacrificios , de sus ofrendas, de sus libaciones e incluso del canto de salmos? Pues no solo fueron desterrados de su hogar, sino también, como consecuencia, de muchas formas de culto. ¿No fueron entregados en manos de bárbaros, más lobos que hombres? Y, la calamidad más dolorosa de todas, estando desterrados a una tierra tan lejana y bárbara, y sufriendo un cautiverio tan cruel, ¿no se encontraban sin maestro, sin profetas , sin gobernante? Porque, escrito está: « No hay gobernante, ni profeta , ni gobernador, ni lugar donde ofrecer sacrificios ante ti y hallar misericordia». Sí, además, fueron arrojados al palacio real, como a un acantilado y un risco, a un mar lleno de rocas y arrecifes, viéndose obligados a navegar por ese mar embravecido sin piloto, ni señalero, ni tripulación, ni velas; y fueron confinados en la corte real como en una prisión . Pues, dado que poseían sabiduría espiritual, eran superiores a las cosas mundanas, despreciaban todo orgullo humano y elevaban las alas de su alma , consideraban su estancia allí como un agravamiento de sus problemas. Si hubieran estado fuera de la corte, viviendo en una casa particular, habrían gozado de mayor independencia; pero, al haber sido arrojados a esa prisión (pues consideraban el esplendor del palacio tan poco mejor que una cárcel , tan poco seguro como un lugar de rocas y riscos), fueron sometidos de inmediato a crueles dificultades. Pues el rey les ordenó participar de su mesa, una mesa lujosa, impura y profana, algo que les estaba prohibido y que les parecía más terrible que la muerte; y eran hombres solitarios, acorralados como corderos entre tantos lobos. Se vieron obligados a elegir entre morir de hambre o ser ejecutados y probar carnes prohibidas. ¿Qué hicieron entonces estos jóvenes, desamparados como estaban, cautivos, extranjeros, esclavos de quienes les ordenaban tales cosas? No consideraron que esta situación o el poder absoluto de quien gobernaba el estado justificaran su obediencia; sino que emplearon todo tipo de artimañas y recursos para evitar el pecado.Aunque estaban abandonados por todas partes, no podían influir en los hombres con dinero: ¿cómo podrían, siendo cautivos? Ni con amistad ni relaciones sociales: ¿cómo podrían, siendo extranjeros? Tampoco podían vencerlos por la fuerza: ¿cómo era posible, siendo esclavos? Ni dominarlos por superioridad numérica: ¿cómo podrían, siendo solo tres? Por lo tanto, se acercaron al eunuco que tenía la autoridad necesaria y lo persuadieron con sus argumentos. Al verlo temeroso y temblando, angustiado por su seguridad y con un miedo a la muerte intolerable —« Temo —dijo mi señor el rey— que vea vuestros rostros más tristes que los de los niños de vuestra estirpe, y que así pongais en peligro mi vida ante el rey»—, Daniel 1:10 , liberándolo de este temor, lo convencieron de concederles su favor. Y como ellos aportaron a la tarea todas las fuerzas que tenían, Dios también contribuyó con su fuerza en adelante. Porque no fue solo obra de Dios que lograran aquellas cosas por las que iban a recibir una recompensa, sino que el principio y el punto de partida fueron de su propio propósito, y habiendo manifestado que era noble y valiente, se ganaron la ayuda de Dios y así lograron su objetivo.

XVIII

¿Comprendes, pues, que si un hombre no se daña a sí mismo, nadie podrá dañarlo? Mira, a pesar de la juventud, el cautiverio, la miseria, el exilio a tierra extranjera, la soledad, la falta de protectores, un mandato severo, el gran temor a la muerte que asaltaba la mente del eunuco, la pobreza, la debilidad numérica, vivir en medio de bárbaros, tener enemigos por amos, la rendición en manos del mismo rey, la separación de toda su familia, el alejamiento de sacerdotes y profetas , y de todos los demás que los cuidaban, la suspensión de las libaciones y los sacrificios , la pérdida del templo y de la salmodia, nada de esto les perjudicó; al contrario, gozaban entonces de mayor renombre que cuando disfrutaban de estas cosas en su tierra natal. Y después de haber cumplido esta tarea, de haber coronado sus frentes con la gloriosa guirnalda de la victoria, de haber respetado la ley incluso en tierra extranjera, de haber pisoteado el mandato del tirano, de haber vencido el temor al vengador, y de no haber sufrido daño alguno, como si hubieran vivido tranquilamente en casa disfrutando de todo lo mencionado, tras haber realizado su labor con valentía, fueron convocados nuevamente a otras contiendas. Y de nuevo eran los mismos hombres; y fueron sometidos a una prueba más severa que la anterior, y se encendió un horno, y se enfrentaron al ejército bárbaro junto al rey: y se puso en marcha toda la fuerza persa, y se urdió todo plan para engañarlos o coaccionarlos: diversas clases de música, diversas formas de castigo, amenazas, y lo que veían a su alrededor era alarmante, y las palabras que oían eran aún más alarmantes que lo que veían; Sin embargo, como no se traicionaron a sí mismos, sino que aprovecharon al máximo sus propias fuerzas, no sufrieron daño alguno; al contrario, obtuvieron coronas de victoria aún más gloriosas que antes. Pues Nabucodonosor los ató y los arrojó al horno, pero no los quemó, sino que los benefició y los hizo más ilustres. Y aunque fueron despojados de templo (pues repetiré lo dicho anteriormente), altar, patria, sacerdotes y profetas , aunque se encontraban en una tierra extranjera y bárbara, en medio del horno, rodeados por todo aquel poderoso ejército, con el mismo rey que había obrado todo esto como testigo, erigieron un glorioso trofeo y obtuvieron una notable victoria, tras haber entonado aquel admirable y extraordinario himno que desde entonces se ha cantado por todo el mundo y seguirá cantándose a las futuras generaciones. Así pues, si un hombre no se daña a sí mismo, es imposible que otro le haga daño; pues no cejaré de insistir en este dicho. Porque si el cautiverio, la esclavitud, la soledad, la pérdida de la patria y de toda la familia, la muerte, el fuego, un gran ejército y un tirano salvaje no pudieron dañar la virtud innata de los tres niños cautivos, esclavos, extranjeros aunque estuvieran en tierra ajena, sino que el ataque del enemigo les infundió mayor confianza, ¿qué podrá dañar al hombre moderado? Nada, ni siquiera si el mundo entero estuviera en armas contra él. Pero, dirá alguien, en su caso Dios estuvo a su lado y los rescató de las llamas. Ciertamente lo hizo; y si cumples con tu deber lo mejor que puedas, la ayuda que Dios provee sin duda llegará.

XIX

Sin embargo, la razón por la que admiro a esos jóvenes, y los declaro bienaventurados y dignos de admiración, no es porque pisaran la llama y vencieran la fuerza del fuego, sino porque fueron atados, arrojados al horno y entregados al fuego por causa de la verdadera doctrina. Esto fue lo que constituyó la plenitud de su triunfo, y la corona de la victoria fue colocada sobre sus frentes tan pronto como fueron arrojados al horno, y antes de que se desencadenen los acontecimientos, comenzó a tejerse para ellos desde el momento en que pronunciaron aquellas palabras que hablaron con gran valentía y libertad de palabra al rey cuando fueron llevados ante él. No tenemos necesidad de responderte acerca de esto, porque nuestro Dios en los cielos, a quien servimos, tiene poder para rescatarnos del horno de fuego ardiente; y Él nos librará de tus manos, oh Rey. Pero si no, que sepas , oh Rey, que no serviremos a tus dioses ni adoraremos la estatua de oro que has erigido. Daniel 3:16-18 Después de pronunciar estas palabras, los proclamé vencedores; y habiendo alcanzado con ellas el premio de la victoria, se apresuraron a la gloriosa corona del martirio , confirmando con sus obras la confesión que hicieron con sus palabras . Pero si, una vez arrojados al fuego, este se apiadó de sus cuerpos, deshizo sus ataduras y les permitió descender sin temor , olvidando su fuerza natural, de modo que el horno de fuego se convirtió en una fuente de agua fresca, este prodigio fue obra de la gracia de Dios y del poder divino para obrar milagros. Sin embargo, incluso antes de que esto sucediera, tan pronto como entraron en las llamas, ya habían erigido su trofeo, alcanzado la victoria, se habían coronado y habían sido proclamados vencedores en el cielo y en la tierra, y en lo que a ellos respectaba, nada faltaba para su renombre. ¿Qué, pues, dirías tú a esto? ¿Acaso te han llevado al exilio y expulsado de tu país? Mira, a ellos también les sucedió lo mismo. ¿Has sufrido cautiverio y te has convertido en siervo de amos bárbaros? ¡Bien! Esto también les aconteció a estos hombres. ¿Pero no tienes allí a nadie que gobierne tu situación, ni que te aconseje o te instruya? ¡Bien! De esta clase de atención carecían estos hombres. ¿O has sido atado, quemado, ejecutado ? Porque no puedes contarme nada más doloroso que estas cosas. Sin embargo, he aquí que estos hombres, habiendo pasado por todas ellas, fueron glorificados por cada una de ellas, sí, aún más ilustres, y aumentaron la abundancia de sus tesoros en el Cielo.Y los judíos , que tenían templo, altar, arca, querubines , propiciatorio, velo, multitud infinita de sacerdotes , servicios diarios, sacrificios matutinos y vespertinos , y que continuamente oían las voces de los profetas , vivos y difuntos, resonando en sus oídos, y llevaban consigo el recuerdo de las maravillas realizadas en Egipto , en el desierto y demás, y relataban estas cosas en sus manos, y las tenían inscritas en los dinteles de sus puertas, y gozaban entonces de gran poder sobrenatural y toda clase de ayuda, no obtuvieron provecho alguno, sino que fueron perjudicados, pues erigieron ídolos en el mismo templo, sacrificaron a sus hijos e hijas bajo los árboles, y en casi toda Palestina ofrecieron sacrificios ilícitos y malditos , y perpetraron innumerables actos aún más monstruosos. Pero estos hombres, aun estando en medio de una tierra bárbara y hostil, trabajando en la casa de un tirano, privados de toda la atención de la que he hablado, llevados a la ejecución y quemados vivos, no solo no sufrieron daño alguno, ni grande ni pequeño, sino que se hicieron aún más ilustres. Sabiendo esto, y recogiendo ejemplos similares de las Sagradas Escrituras (pues es posible encontrar muchos ejemplos en el caso de diversas personas ), consideramos que ni las dificultades derivadas de las circunstancias, ni la coacción, ni la autoridad arbitraria de los poderosos constituyen una excusa suficiente para nuestras transgresiones.

XX

Concluiré mi discurso reiterando lo que dije al principio: que si alguien sufre daño o perjuicio, ciertamente lo sufre por su propia mano, no por la de otros, aunque innumerables multitudes lo insulten y lo agredan. De modo que si no lo sufre por su propia mano, ni todas las criaturas que habitan la tierra y el mar, aun uniéndose para atacarlo, podrían dañar a quien se mantiene vigilante y sobrio en el Señor. Os ruego, pues, que seamos sobrios y vigilantes en todo momento, y que soportemos con valentía todas las dificultades para que podamos obtener las bendiciones puras y eternas en Cristo Jesús, nuestro Señor.

.

. Traducido por Manuel Arnaldos, ed. EJC, Molina de Segura 2025 ver más autores y libros aquí  Act: 26/08/25    @escritores de iglesia       E N C I C L O P E D I A    M E R C A B A    M U R C I A  .

 

.