I

Pero como ha llegado la cuarta pascua de la persecución, es suficiente, en el caso de aquellos que han sido aprehendidos y arrojados a la cárcel, y que han sufrido tormentos que no se pueden soportar, y azotes intolerables, y muchas otras aflicciones terribles, y después han sido traicionados por la fragilidad de la carne, aunque no fueron recibidos al principio a causa de su grave caída que siguió todavía porque contendieron duramente y resistieron mucho tiempo; porque no llegaron a esto por su propia voluntad, sino que fueron traicionados por la fragilidad de la carne porque muestran en sus cuerpos las marcas de Jesús, y algunos ahora, por tercer año, lamentan su falta.

Es suficiente, digo, que desde el momento de su aproximación sumisa, se les ordenen otros cuarenta días, para mantenerlos en memoria de estas cosas; Aquellos cuarenta días durante los cuales, aunque nuestro Señor y Salvador Jesucristo había ayunado, fue tentado por el diablo después de haber sido bautizado. Y cuando hayan, durante estos días, hecho mucho ejercicio y ayunado constantemente, entonces vigilen en oración, meditando en lo que el Señor le dijo a aquel que lo tentó para que se postrara y lo adorara: "¡Quítate de delante de mí, Satanás! Porque escrito está: Al Señor tu Dios adorarás, y a él sólo servirás" (Mt 4,10).

II

En el caso de aquellos que, después de haber sido arrojados a la cárcel, y en el calabozo, como en un lugar asediado, soportaron aflicciones y olores nauseabundos, después, sin el conflicto de los tormentos, fueron llevados cautivos, siendo quebrantados en espíritu por la pobreza de fuerza y una cierta ceguera del entendimiento, un año además del tiempo precedente será suficiente; porque se entregaron a ser afligidos por el nombre de Cristo, aunque en su calabozo disfrutaron de mucho consuelo de sus hermanos; lo cual, de hecho, devolverán muchas veces, deseando ser liberados de esa amargísima cautividad del diablo, especialmente acordándose de Aquel que dijo: "El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para predicar el evangelio a los pobres. Me ha enviado a sanar a los quebrantados de corazón, a predicar liberación a los cautivos, y recuperación de la vista a los ciegos, para poner en libertad a los oprimidos; a predicar el año agradable del Señor, y el día de retribución a nuestro Dios" (Is 61,1-2; Lc 4,18-19).

III

A los que no han sufrido nada de esto, ni han dado fruto de fe, sino que por su propia voluntad se han pasado a la maldad, traicionados por el temor y la cobardía, y ahora vienen al arrepentimiento, es necesario y conveniente proponer la parábola de la higuera infructuosa, como dice el Señor: "Un hombre tenía una higuera plantada en su viña; y vino a buscar fruto en ella, y no lo encontró". Entonces dijo al viñador: Hace tres años que vengo a buscar fruto en esta higuera, y no lo encuentro; córtala; ¿para qué ocupa la tierra? Y él le respondió: Señor, déjala todavía este año, hasta que cave alrededor de ella y la abone. Y si da fruto, bien; y si no, entonces después la cortarás". Manteniendo esto ante sus ojos, y dando fruto digno de arrepentimiento, después de un intervalo de tiempo tan largo, serán perfilados.

IV

A los que son completamente reprobados e impenitentes, que poseen la piel inmutable del etíope (Jer 13,23), y las manchas del leopardo, se les dirá, como se le dijo a otra higuera: "No nazca de ti fruto para siempre; y luego se secó" (Mt 21,19). Porque en ellos se cumple lo dicho por el Predicador: "Lo torcido no se puede enderezar, y lo faltante no se puede contar" (Ecl 1,15). Porque si primero no se endereza lo torcido, es imposible adornarlo; y si primero no se arregla lo faltante, no se puede contar. Por lo cual también al final les sucederá lo dicho por el profeta Isaías: "Verán los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí, porque su gusano no morirá, ni su fuego se apagará; y serán abominación para toda carne" (Is 66,24). Porque como también se predijo: "Pero los impíos son como el mar en tempestad, que no puede estarse quieto, y sus aguas arrojan cieno y lodo. No hay paz, dice mi Dios, para los impíos" (Is 57,20-21).

V

A los que han recurrido a la disimulación, como David, que se declaró loco para evitar la muerte, no estando loco en realidad; y a los que no han escrito abiertamente su negación de la fe, sino que, estando en muchas tribulaciones, como muchachos dotados de sagacidad y prudencia entre niños necios, se han burlado de las trampas de sus enemigos, ya sea pasando por los altares, ya dando una carta, ya enviando paganos para que hicieran sacrificios en su lugar, aunque algunos de los que han confesado, según he oído, han perdonado a algunos de ellos, ya que con la mayor cautela han evitado tocar el fuego con sus propias manos y ofrecer incienso a los demonios impuros; sin embargo, en cuanto escaparon a la atención de sus perseguidores al hacer esto, que se les imponga una pena de seis meses de penitencia. Porque así serán los más beneficiados, meditando en las palabras del profeta, que dice: "Nos ha nacido un niño, nos ha sido dado un Hijo; y el gobierno estará sobre su hombro, y se llamará su nombre: Mensajero de mi poderoso consejo" (Is 9,6). El cual, como sabéis, cuando otro niño, en el sexto mes (Lc 1,76-77) de su concepción, había predicado antes de su venida el arrepentimiento para perdón de pecados, él también fue concebido para predicar el arrepentimiento.

Además, oímos a ambos predicar, en primer lugar, no sólo el arrepentimiento, sino también el reino de los cielos , el cual, como hemos aprendido, está dentro de nosotros (Lc 17,2); porque la palabra que creemos está cerca de nosotros, en nuestra boca y en nuestro corazón; la cual, siendo recordada, aprenderán a confesar con sus bocas que Jesús es el Cristo; creyendo en su corazón que Dios le levantó de los muertos, y siendo como los que oyen, que con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación (Rm 10,8-10).

VI

En el caso de aquellos que han enviado esclavos cristianos para ofrecer sacrificios por ellos, los esclavos, en efecto, como estando en manos de sus amos, y en cierta manera también ellos mismos bajo la custodia de sus amos, y siendo amenazados por ellos, y habiendo llegado a este punto por su temor y habiendo caído, durante el año mostrarán las obras de penitencia, aprendiendo para el futuro, como esclavos de Cristo, a hacer la voluntad de Cristo y a temerle, escuchando especialmente esto: que "cualquier cosa buena que cada uno haga, eso recibirá del Señor, ya sea esclavo o libre" (Ef 6,8).

VII

Los libres serán juzgados con penitencia durante tres años, tanto por su disimulación como por haber obligado a sus consiervos a ofrecer sacrificios, en cuanto no han obedecido al apóstol, que quería que los amos hicieran lo mismo con el siervo, absteniéndose de las amenazas (Ef 6,9); sabiendo, dice, que nuestro Señor y el de ellos está en los cielos, y que no hay acepción de personas con él (Rm 2,11).

Ahora bien, si todos tenemos un solo Señor, en el cual no hay acepción de personas, siendo Cristo todo y en todos, en bárbaros, escitas, esclavos o libres (Col 3,11), deben considerar lo que han hecho, deseando preservar sus propias vidas. Han arrastrado a la idolatría a sus consiervos que habrían podido escapar, si les hubieran dado lo que es justo e igual, como nuevamente dice el apóstol.

VIII

A los que han sido entregados y han caído, que también por su propia voluntad se han acercado a la contienda, confesándose cristianos, y han sido atormentados y arrojados en la cárcel, es justo con alegría y exultación de corazón agregarles fortaleza, y comulgar con ellos en todas las cosas, tanto en la oración como en la participación del cuerpo y la sangre de Cristo, y en el discurso exhortatorio; para que contendiendo más constantemente, puedan ser tenidos por dignos del premio de su alta vocación (Flp 3,14). Porque siete veces, se dice, cae el justo, mas vuelve a levantarse (Prov 24,16), lo cual, de hecho, si todos los que han caído lo hubieran hecho, habrían mostrado una penitencia más perfecta, y una que penetra todo el corazón.

IX

Con aquellos que, como si despertaran de un sueño, se lanzan a una lucha que se está haciendo larga y probablemente se prolongará, y atraen sobre sí las tentaciones como si fueran de una batalla naval y las inundaciones de muchas olas, o más bien, están encendiendo las brasas de los pecadores, con ellos también debemos comunicarnos, ya que vienen a esto en el nombre de Cristo, aunque no hagan caso de sus palabras, cuando nos enseña a orar para que no entremos en tentación (Mt 26,41); y nuevamente en su oración, dice a su Padre, y no nos dejes caer en la tentación, mas líbranos del mal (Mt 6,13). Y quizás también no saben que el Maestro de la casa y nuestro gran Maestro a menudo se retiraba de aquellos que querían tenderle trampas, y que a veces no caminaba abiertamente por causa de ellos.

Incluso cuando se acercaba el momento de su pasión, Jesús no se entregó, sino que esperó hasta que vinieran a él con espadas y palos (Mt 26,55) y le entregaran a Pilato (Mt 27,2). Como a él le sucedió, a los que andan teniéndole delante como ejemplo, recordando sus divinas palabras, en las que, confirmándonos, habla de persecución: "Mirad por vosotros mismos, porque os entregarán a los concilios, y en sus sinagogas os azotarán" (Mt 10,17).

Ahora bien, dice Jesús, "os entregarán (es decir, no os entregaréis vosotros mismos) y seréis llevados ante gobernadores y reyes por mi causa" (Mt 10,18), pero no, os traeréis vosotros mismos, porque quiere que pasemos de un lugar a otro mientras haya quienes nos persigan por causa de su nombre; así como otra vez le oímos decir: "Cuando os persigan en esta ciudad, huid a la otra" (Mt 10,23). Porque él no quiere que nos pasemos a los ministros y satélites del diablo, para que no seamos para ellos causa de múltiples muertes, puesto que de esta manera los obligaríamos a ser más severos y a llevar a cabo sus obras mortíferas, sino que él quiere que esperemos, y que tengamos cuidado de nosotros mismos, que "velemos y oremos, para no caer en tentación" (Mt 26,41).

Así, primero Esteban, siguiendo sus pasos, sufrió el martirio, siendo aprehendido en Jerusalén por los transgresores, y llevado ante el concilio, fue apedreado, y glorificado por el nombre de Cristo, diciendo: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado" (Hch 7,59). Así, Santiago, en segundo lugar, siendo aprehendido por Herodes, fue decapitado a espada. Así también Pedro, el primero de los apóstoles, habiendo sido aprehendido muchas veces, y arrojado en la cárcel, y tratado con igominia, fue el último de todos crucificado en Roma. Así mismo, también el célebre Pablo, habiendo sido entregado muchas veces y puesto en peligro de muerte, habiendo sufrido muchos males, y glorificándose en sus muchas persecuciones y tribulaciones, en la misma ciudad también fue decapitado; el cual, en las cosas en que se gloriaba, en estas también acabó su vida; y en Damasco fue bajado de noche en un canasto por el muro, y escapó de las manos de aquel que procuraba prenderle (2Cor 11,32-33).

Lo primero que se propusieron todos ellos fue hacer obra de evangelista y enseñar la palabra de Dios; en lo cual, confirmando a los hermanos para que permaneciesen en la fe, dijeron también esto: "Es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios" (Hch 14,22). Porque no buscaban lo que era para ellos útil, sino lo que era para muchos, para que fuesen salvos; y para que fuesen capacitados para decirles muchas cosas conducentes a esto, para que actuasen conforme a la palabra de Dios, a no ser que, como dice el apóstol, me faltase tiempo para hablar (Hch 11,32).

X

Tampoco es justo que los clérigos que por su propia voluntad se han apartado, y han caído, y han retomado la contienda, permanezcan más tiempo en su sagrado oficio, puesto que han dejado desamparada la grey del Señor, y se han acarreado culpa sobre sí mismos, cosa que no hizo ninguno de los apóstoles. Porque cuando el bienaventurado apóstol Pablo había sufrido muchas persecuciones, y había mostrado los premios de muchas contiendas, aunque sabía que era mucho mejor partir y estar con Cristo, sin embargo, presenta esto, y dice: "Permanecer en la carne es más necesario por vosotros" (Flp 1,23-24). Porque no considerando su propio beneficio, sino el de muchos, para que se salvasen, juzgó que era más necesario que su propio descanso permanecer con los hermanos y cuidar de ellos; quien también quería que el que enseña fuera en la doctrina (Tt 2,7) ejemplo para los fieles.

De esto se sigue que, los que combatiendo en la cárcel, han abandonado su ministerio y han vuelto a la lucha, carecen de sentido común. ¿De qué otra manera buscarían lo que habían abandonado, si en este tiempo presente pueden ser útiles a los hermanos? Mientras permanecieron firmes y estables, se les concedió esta indulgencia de lo que habían hecho contra la razón. Pero cuando se desviaron, por haberse comportado con ostentación y haberse atraído oprobio sobre sí mismos, ya no pueden ejercer su sagrado ministerio.

Por lo tanto, procuren más bien vivir con humildad, dejando de lado la vanagloria. En efecto, les basta la comunión, que se les concede con diligencia y solicitud por dos razones: para que no parezcan afligidos por la tristeza y, por lo tanto, se apoderen por la fuerza de su partida de este mundo; y también para que ninguno de los desviados tenga pretexto para ser negligente con ocasión del castigo. Y éstos ciertamente segarán más vergüenza e ignominia que todos, como el que puso el cimiento, y no pudo acabarla; porque todos los que pasen, dice, comenzarán a burlarse de él, diciendo: Este hombre puso el cimiento, y no pudo acabarla.

XI

Para aquellos que al principio, cuando la persecución se hizo más intensa, saltaron, poniéndose de pie alrededor del tribunal, y viendo a los santos mártires que se apresuraban al premio de su alta vocación (Flp 3,14), entonces, encendidos con un celo santo, se entregaron a esto, usando mucha valentía, y especialmente cuando vieron a los que fueron arrastrados y decaídos, por causa de ellos fueron excitados poderosamente dentro de ellos, y, como si fuera por una voz interior, impelidos a guerrear y someter al adversario que se regocijaba; por esto contendieron fervientemente, para que no pareciera sabio en su propia opinión (Rm 12,16), a causa de aquellas cosas en las cuales por razón de su sutileza parecían ser inferiores a él, aunque escapó a su observación que fue vencido por aquellos que con constancia soportaron los tormentos del látigo y el azote, y el filo de la espada, el ardor en el fuego y la inmersión en el agua.

También a quienes piden que se hagan oraciones y súplicas de fe, ya sea por los que han sido castigados con prisión y han sido entregados por hambre y sed, o por los que, fuera de la cárcel, han sido torturados por los jueces con azotes y flagelaciones, y luego han sido vencidos por la enfermedad de la carne... es justo dar nuestro consentimiento. Porque simpatizar con el dolor y la aflicción de los que se afligen y lloran por los que en la contienda han sido vencidos por la gran fuerza del malvado diablo , ya sea por padres, hermanos o hijos, a nadie daña. Porque sabemos que por la fe de otros algunos alcanzaron la bondad de Dios, tanto en la remisión de los pecados, como en la salud de sus cuerpos y en la resurrección de los muertos.

Por tanto, teniendo presente los muchos trabajos y angustias que han soportado por el nombre de Cristo, puesto que ellos mismos también se han arrepentido y han lamentado lo que hicieron al ser traicionados por el languidecer y la mortificación del cuerpo; y puesto que, además de esto, dan testimonio de que en su vida han sido como extranjeros de su ciudad, oremos junto con ellos y supliquemos por su reconciliación, junto con otras cosas que son convenientes, por medio de Hint, que es nuestro Abogado ante el Padre, y hace propiciación por nuestros pecados. Y si alguno peca, dice él, tenemos un abogado para con el Padre: a Jesucristo el justo, y el cual es la "propiciación por nuestros pecados" (1Jn 2,1).

XII

Contra los que han dado dinero para no verse perturbados por el mal, no se puede presentar una acusación, pues han sufrido la pérdida y el sacrificio de sus bienes para no dañar ni destruir su alma  lo que otros no han hecho por amor al lucro deshonesto; y sin embargo, el Señor dice: "¿Qué aprovechará al hombre, si ganare el mundo entero, y perdiere su alma?" (Mt 16,26), y otra vez: "No podéis servir a Dios y a Mammón" (Mt 6,24). En esto, pues, se mostraron siervos de Dios, pues aborrecieron, pisotearon y despreciaron el dinero, y así cumplieron lo que está escrito: "El rescate de la vida de un hombre son sus riquezas" (Prov 13,8).

También leemos en los Hechos de los Apóstoles que los que en lugar de Pablo y Silas fueron arrastrados ante los magistrados de Tesalónica, fueron despedidos con una fuerte multa. Porque como habían sido muy gravosos para ellos por causa del Nombre, y habían alborotado al pueblo y a los gobernantes de la ciudad, tomando fianza, dice, de Jasón y de los otros, los dejaron ir. Y los hermanos inmediatamente enviaron a Pablo y a Silas de noche a Berea (Hch 17,9-10).

XIII

No es lícito acusar, por tanto, a los que lo han dejado todo y se han retirado para salvar su vida, como si otros hubieran sido retenidos por ellos. Porque también en Éfeso apresaron a Gayo y Aristarco en lugar de Pablo, y se dirigieron al teatro, siendo estos compañeros de viaje de Pablo (Hch 19,26-30) y él quería entrar en el pueblo, ya que fue a causa de haberlos persuadido y haber atraído a una gran multitud al culto del Dios verdadero, que se levantó el tumulto. Los discípulos no se lo permitieron, dice. Es más, algunos de los principales de Asia, que eran sus amigos, le enviaron mensajes para rogarle que no se aventurara a entrar en el teatro. Pero si alguno persiste en contender con ellos, que aplique su mente con sinceridad a aquel que dice: "Escapa por tu vida; no mires atrás" (Gn 19,17).

Recordad también cómo Pedro, el principal de los apóstoles, fue echado en la cárcel y entregado a cuatro cuaterniones de soldados para que lo custodiaran (Hch 12,4); del cual, habiendo escapado de noche, y librado de la mano de los judíos por orden del ángel del Señor, se dice: Cuando fue de día, hubo no pequeño alboroto entre los soldados sobre qué habría sido de Pedro. Y Herodes, buscándolo, y no hallándolo, interrogó a los guardas y mandó que los mataran (Hch 12,18-19); por lo cual no se imputa culpa a Pedro, porque ellos tenían poder para escapar, al ver lo que pasaba, como también podrían haber escapado todos los niños de Belén y de toda su región, si sus padres hubieran sabido lo que iba a suceder.

Estos últimos fueron ejecutados por el asesino Herodes, para asegurar la muerte de un niño que él buscaba, el cual también escapó por orden del ángel del Señor, quien ahora comenzó rápidamente a despojarlo y a apresurar la presa, según el nombre con el que fue llamado, como está escrito, Llámalo Maher Salal has Baz; porque antes que el niño sepa decir: Padre mío y madre mía, las riquezas de Damasco y los despojos de Samaria serán quitados ante el rey de Asiria. Entonces, como ya despojados y repartidos para botín, humildemente y con apariencia de suplicantes, adoraron al niño, abriendo sus tesoreros y ofreciéndole los dones más oportunos y magníficos: oro, incienso y mirra, como a un rey, a Dios y a los hombres.

Tras esto, los magos ya no quisieron volver al rey asirio, habiéndoseles prohibido hacerlo por la Providencia. Porque, "avisados por Dios en sueños de que no volvieran a Herodes, se marcharon a su propio país por otro camino" (Mt 2,11-13). Por lo cual el sanguinario Herodes, cuando vio que los magos se burlaban de él, se enojó mucho, y, dice, mandó matar a todos los niños que había en Belén y en toda su región, de dos años para abajo, conforme al tiempo que había indagado diligentemente de los magos (Mt 2,16). Junto con él, habiendo procurado matar a otro niño que había nacido antes, y no pudiendo encontrarlo, mató a Zacarías, el padre del niño, entre el templo y el altar; el niño había escapado con su madre Isabel. Por lo cual no hay que culpar en absoluto a estos hombres que se han apartado.

XIV

Si algunos han sufrido mucha violencia y la fuerte presión de la necesidad, recibiendo en sus bocas hierros y cadenas, y por su buen afecto hacia la fe han soportado valientemente la quema de sus manos que contra su voluntad habían sido ofrecidas al sacrificio profano, como los tres veces benditos mártires me han escrito desde su prisión respecto a los de Libia, y otros sus compañeros en el ministerio; tales, según el testimonio del resto de sus hermanos, pueden ser colocados en el ministerio entre los confesores, como aquellos que han sido mortificados por muchos tormentos, y ya no podían ni hablar, ni dar expresión, ni moverse, para resistir a quienes en vano les ofrecían violencia. Porque no asintieron a su impiedad; como también he oído de sus compañeros en el ministerio, serán contados entre los confesores, como también el que ha seguido el ejemplo de Timoteo ordenando su vida, obedeciendo a quien dice: "Sigue la justicia, la piedad, la fe, el amor, la paciencia, la mansedumbre. Pelea la buena batalla de la fe, echa mano de la vida eterna, a la cual fuiste llamado, habiendo hecho la buena profesión delante de muchos testigos" (1Tm 6,11-12).

XV

Nadie nos reproche que no guardamos el cuarto día de la semana y la preparación, en el que se nos manda razonablemente ayunar según la tradición. El cuarto día, en efecto, porque en él los judíos se confabularon para traicionar al Señor. Y el sexto, porque en él él mismo padeció por nosotros.

No obstante, el día del Señor lo celebraremos como día de alegría, porque en él resucitó Jesús, y es el día en el que hemos adoptado como costumbre no doblar ni siquiera la rodilla.