I

La tierra produce, como por supuración, un gran mal del diminuto escorpión. Los venenos son tantos como sus especies, los desastres tantos como sus especies, los dolores tantos como sus colores. Nicandro escribe sobre los escorpiones y los describe. Sin embargo, golpear con la cola (que será lo que se prolongue desde la parte posterior del cuerpo y los azotes) es el único movimiento que todos usan cuando atacan. Por eso esa sucesión de nudos en el escorpión, que en el interior es una vena delgada y venenosa, que se eleva con un lazo como el de un arco, tiene un aguijón con púas en el extremo, a la manera de una máquina para disparar proyectiles. Por esta circunstancia también llaman al escorpión, el instrumento de guerra que, al estar retraído, da impulso a las flechas.

En estos casos, el punto clave es también un conducto de extrema minuciosidad para infligir la herida, y donde penetra, vierte veneno. La época habitual de peligro es la estación del verano: la fiereza iza la vela cuando el viento es del sur y del sudoeste. Entre los remedios, ciertas sustancias proporcionadas por la naturaleza tienen una eficacia muy grande; la magia también pone algún vendaje; el arte de curar contrarresta con lancetas y copas. Algunos, apresurándose, toman también de antemano una poción protectora; pero el acto sexual la agota y vuelven a estar secos. Tenemos fe como defensa, si no estamos heridos también por la desconfianza misma, al hacer inmediatamente la señal y el conjuro, y untar el talón con la bestia.

Finalmente, también nosotros ayudamos a menudo de esta manera a los paganos, ya que Dios nos ha dado el poder que el apóstol utilizó por primera vez cuando despreció la mordedura de la víbora. ¿Qué ofrece, pues, esta pluma vuestra, si la fe está segura por lo que tiene de sí misma? Que también esté segura por lo que tiene de sí misma en otras ocasiones, cuando se vea sometida a sus propios escorpiones. Estos también tienen una pequeñez molesta, y son de diferentes tipos, y están armados de una manera, y se agitan en un momento determinado, y no en otro que el de un calor abrasador. Éste es entre los cristianos un tiempo de persecución.

Cuando, por tanto, la fe está muy agitada y la Iglesia arde, como lo representa la zarza, entonces estallan los gnósticos, luego aparecen los valentinianos, entonces brotan todos los oponentes del martirio, que también están ansiosos por golpear, penetrar, matar. En efecto, como saben que muchos son ingenuos, inexpertos y débiles, y que un gran número de cristianos se dejan llevar por el viento y se conforman a sus caprichos, comprenden que nunca se les puede acercar más que cuando el miedo ha abierto las puertas del alma, sobre todo cuando alguna manifestación de ferocidad ha coronado ya la fe de los mártires. Por eso, arrastrando hasta aquí la cola, la aplican primero a los sentimientos o la azotan como si fuera un espacio vacío. Los inocentes sufren de este modo, de modo que podéis suponer que el que habla es un hermano o un pagano de la mejor especie.

¡Una secta que no molesta a nadie! Entonces, hieren. Los hombres perecen sin razón. Porque perecen, y sin razón, es la primera insinuación. Entonces, hieren mortalmente. Pero las almas ingenuas no saben lo que está escrito, ni qué significado tiene, ni dónde, cuándo y ante quién debemos confesar, o deberíamos hacerlo, sino que esto, morir por Dios, ya que él me preserva, no es ni siquiera ingenuidad, sino locura, más aún, locura. Si él me mata, ¿cómo será su deber preservarme? Una vez por todas, Cristo murió por nosotros, una vez por todas fue inmolado para que no fuéramos inmolados. Si él exige de mí lo mismo a cambio, ¿también espera la salvación de mi muerte violenta? ¿O Dios pide sangre de hombres, especialmente si rechaza la de toros y machos cabríos? Seguramente preferiría el arrepentimiento a la muerte del pecador. ¿Y cómo es que Dios desea la muerte de los que no son pecadores? ¿A quién no traspasarán estos y otros sutiles recursos que contienen venenos heréticos, ya sea por duda, si no para la destrucción, o por irritación, si no para la muerte?

En cuanto a ti, si la fe está alerta, ¿golpeas en el lugar al escorpión con una maldición, en la medida de lo posible, con tu sandalia, y lo dejas morir en su propio estupor? Pero si llena la herida, empuja el veneno hacia adentro y lo hace llegar rápidamente a las entrañas; inmediatamente todos los sentidos anteriores se embotan, la sangre del alma se hiela, la carne del espíritu se consume, el odio por el nombre cristiano va acompañado de una sensación de amargura. Ya el entendimiento también busca para sí mismo un lugar donde vomitar; y así, de una vez por todas, la debilidad con la que ha sido herido exhala la fe herida, ya sea en la herejía o en el paganismo. Y ahora, el estado actual de las cosas es tal que nos encontramos en medio de un intenso calor, la estrella canina de la persecución, un estado que sin duda se originó en el mismo cabeza de perro. A unos cristianos se les ha probado el fuego, a otros la espada, a otros las bestias; otros están hambrientos en la cárcel por el martirio que han probado mientras tanto al ser sometidos a palos y garras. Nosotros mismos, habiendo sido designados para la persecución, somos como liebres acorraladas a distancia; y los herejes van de un lado a otro según su costumbre.

Por eso, el estado de los tiempos me ha impulsado a preparar con mi pluma, contra las pequeñas bestias que perturban nuestra secta, nuestro antídoto contra el veneno, para poder así efectuar curas. Tú que lees, al mismo tiempo beberás. Y no es amargo el brebaje. Si las palabras del Señor son más dulces que la miel y los panales, los jugos son de esa fuente. Si la promesa de Dios fluye con leche y miel, los ingredientes que la componen tienen el mismo sabor que esto: "Pero ¡ay de aquellos que convierten lo dulce en amargo y la luz en tinieblas!". De la misma manera, también aquellos que se oponen al martirio, representando la salvación como destrucción, transmutan lo dulce en amargo, así como la luz en tinieblas; y así, prefiriendo esta vida tan miserable a aquella bienaventurada, ponen lo amargo por dulce, así como la oscuridad por luz.

II

Pero no debemos aprender todavía acerca del bien que se obtiene del martirio sin haber oído antes acerca del deber de sufrirlo, ni acerca de su utilidad sin haber oído antes acerca de su necesidad. La cuestión de la autorización divina es lo primero: si Dios ha querido y mandado algo de este tipo, de modo que a quienes afirman que no es bueno no se les amontonen argumentos para considerarlo provechoso, a menos que hayan sido dominados. Es conveniente que los herejes sean obligados a cumplir con el deber, no seducidos. La obstinación debe ser vencida, no persuadida. Y ciertamente, se declarará de antemano suficientemente bueno lo que haya sido instituido y también ordenado por Dios.

Que los evangelios esperen un poco, mientras expongo su raíz, la ley, mientras averiguo la voluntad de Dios a partir de aquellos escritos de los que también me acuerdo: "Yo soy", dice él, "Dios, tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto. No tendrás otros dioses fuera de mí. No te harás semejanza de las cosas que están en el cielo, ni de las que están abajo en la tierra, ni de las que están en el mar debajo de la tierra. No las adorarás ni las servirás, porque yo soy el Señor tu Dios". Lo mismo dice en el mismo libro del Éxodo: "Vosotros mismos habéis visto que he hablado con vosotros desde el cielo. No os haréis dioses de plata, ni os haréis dioses de oro". En el mismo sentido, también en el Deuteronomio dice: "Escucha, Israel: el Señor tu Dios es uno; y amarás al Señor tu Dios, y a él te amarás", y: "No te olvides del Señor tu Dios, que te sacó de la tierra de Egipto, de la casa de servidumbre. Temerás al Señor tu Dios, y sólo a él servirás, y te unirás a él, y jurarás por su nombre. No andéis en pos de dioses ajenos, ni de los dioses de las naciones que os rodean, porque el Señor tu Dios es también un Dios celoso entre vosotros, para que no se encienda su ira contra vosotros y os destruya de la faz de la tierra".

Presentando ante ellos bendiciones y maldiciones, también dice: "Benditos seréis, si escucháis los mandamientos del Señor vuestro Dios, que yo os ordeno hoy, y no os apartáis del camino que os he ordenado, para ir a servir a dioses ajenos que no conocéis". Y en cuanto a erradicarlos por todos los medios, dice: "Destruiréis por completo todos los lugares donde las naciones que heredaréis sirvieron a sus dioses, sobre montes y colinas, y bajo árboles frondosos. Derribaréis todos sus altares, volcaréis y quebraréis sus estatuas, y talaréis sus imágenes de Asera, y quemaréis a fuego las esculturas de los mismos dioses, y borraréis sus nombres de aquel lugar".

Además, cuando ellos (los israelitas) habían entrado en la tierra prometida y expulsado a sus naciones, dice: "Cuídate de no seguirlos después de que sean expulsados de delante de ti, de no preguntar acerca de sus dioses, diciendo: Como las naciones sirven a sus dioses, así haré yo lo mismo." Pero también dice: "Si se levanta en medio de vosotros un profeta o un soñador de sueños y os anuncia una señal o un prodigio, y sucede, y él dice: Vamos y sirvamos a otros dioses, que no conocéis, no escuchéis las palabras de ese profeta o soñador, porque el Señor vuestro Dios os está probando, para saber si teméis a Dios con todo vuestro corazón y con toda vuestra alma. En pos del Señor vuestro Dios iréis, y le temeréis, y guardaréis sus mandamientos, y obedeceréis su voz, y le serviréis, y os uniréis a él. Pero ese profeta o soñador morirá, porque ha hablado para apartaros del Señor vuestro Dios". En otra sección, también dice: "Si tu hermano, hijo de tu padre o de tu madre, tu hijo o tu hija, o tu mujer de tu seno, o tu amigo íntimo, te solicita en secreto diciendo: Vamos y sirvamos a dioses ajenos, que tú ni tus padres conocisteis, los dioses de las naciones que están en tus alrededores, cercanas o lejanas de ti; no consientas en ir con él, ni le hagas caso. No le perdonarás tu ojo, ni tendrás compasión, ni le protegerás; ciertamente lo denunciarás. Tu mano será la primera sobre él para matarlo, y después la mano de tu pueblo; y lo apedrearás, y morirá, porque ha procurado apartarte del Señor tu Dios".

Añade también Dios cosas acerca de las ciudades, diciendo que si pareciera que una de ellas, por consejo de hombres injustos, se hubiere pasado a otros dioses, todos sus habitantes serían muertos, y todo lo que le pertenecía sería maldito, y todo su botín sería reunido en todos sus lugares de salida, y sería, junto con todo el pueblo, quemado con fuego en todas sus calles a la vista del Señor Dios; y, dice él, "no será para habitar para siempre; nunca más será reedificada, y no se pegará a tus manos nada de su botín maldito, para que el Señor se vuelva del ardor de su ira".

El Señor, a causa de su aborrecimiento de los ídolos, ha formulado también una serie de maldiciones: "Maldito el hombre que hiciere escultura o imagen de fundición, abominación, obra de mano de artífice, y la pusiere en lugar oculto". Pero en Levítico dice: "No os yendo en pos de ídolos, ni os hagáis dioses de fundición: Yo soy el Señor vuestro Dios". Y en otros pasajes: "Los hijos de Israel son mis siervos; ellos son los que saqué de la tierra de Egipto: Yo soy el Señor vuestro Dios. No haréis para vosotros ídolos de mano, ni os levantaréis imagen tallada. Ni pondréis en vuestra tierra piedra notable para adorarla: Yo soy el Señor vuestro Dios".

Estas palabras fueron pronunciadas por primera vez por el Señor por boca de Moisés, y son aplicables ciertamente a quienquiera que el Señor Dios de Israel saque de la misma manera del Egipto de un mundo sumamente supersticioso y de la morada de la esclavitud humana. Pero de la boca de cada profeta en sucesión, resuenan también expresiones del mismo Dios, aumentando la misma ley suya con una renovación de los mismos mandamientos, y en primer lugar no anunciando ningún otro deber de manera tan especial como el de estar en guardia contra toda fabricación y adoración de ídolos; como cuando, por boca de David, dice: "Los dioses de las naciones son plata y oro; tienen ojos, y no ven; tienen oídos, y no oyen; tienen nariz, y no huelen; boca, y no hablan; manos, y no palpan; pies, y no andan. Semejantes a ellos serán los que los hacen, y en ellos confían".

III

Tampoco creo que sea necesario discutir si Dios actúa con dignidad al prohibir que su propio nombre y honor sean entregados a una mentira, o al no permitir que aquellos que él ha sacado del laberinto de la falsa religión regresen a Egipto, o al no permitir que se aparten de él los que él ha elegido para sí. Por lo tanto, tampoco será necesario que nos ocupemos de si él ha querido que se mantenga la regla que ha elegido establecer, y si él venga con justicia el abandono de la regla que ha querido que se mantenga, ya que de nada habría dispuesto si no hubiera querido que se mantuviera, y de nada habría querido que se mantuviera si no hubiera querido mantenerla.

Mi próximo paso, en efecto, es poner a prueba estos nombramientos de Dios contra las religiones falsas, tanto los completamente vencidos como los castigados, ya que de ellos dependerá todo el argumento a favor de los martirios. Moisés estaba aparte con Dios en el monte, cuando el pueblo, no tolerando su ausencia, que era tan necesaria, busca hacerse dioses que él, por su parte, preferirá destruir.

Aarón, increpado, ordena que se reúnan los pendientes de las mujeres para arrojarlos al fuego. El pueblo estaba a punto de perder, como castigo sobre sí mismo, los verdaderos adornos para los oídos, las palabras de Dios. El fuego sabio les hace la semejanza de un becerro fundido, reprochándoles el tener el corazón donde también tienen su tesoro (es decir, en Egipto), que vistió de santidad, entre otros animales, a un buey. Por eso, la matanza de tres mil por parte de sus parientes más cercanos, por haber desagradado a su Dios tan cercano, marcó solemnemente tanto el comienzo como el final de la trasgresión. Israel, como se nos dice en Números, se desvió en Setim, el pueblo se dirige a las hijas de Moab para satisfacer su lujuria; se dejan seducir por los ídolos, de modo que cometieron también fornicación con el espíritu:

Por último, comen de sus sacrificios profanados; luego adoran a los dioses de la nación y son admirados según los ritos de Belfegor. Por esta caída, también, en la idolatría, hermana del adulterio, fue necesaria la matanza de veintitrés mil por las espadas de sus compatriotas para apaciguar la ira divina. Después de la muerte de Josué, hijo de Nun, abandonaron al Dios de sus padres y sirvieron a los ídolos, Baalim y Astarot; y el Señor, enojado, los entregó en manos de saqueadores, y continuaron siendo saqueados por ellos y vendidos a sus adversarios, y en absoluto pudieron resistir ante sus enemigos. Por dondequiera que iban, su mano caía sobre ellos para mal, y estaban muy angustiados.

Después de esto, Dios les puso jueces, lo mismo que nuestros censores. Pero ni siquiera a éstos siguieron obedeciendo firmemente. En cuanto murió uno de los jueces, ellos cometieron más trasgresiones que sus padres, yendo tras dioses ajenos, sirviéndoles y adorándolos. Por eso el Señor se enojó. "Puesto que esta nación ha transgredido mi pacto que establecí con sus padres y no ha escuchado mi voz, yo tampoco me ocuparé de quitar de delante de ellos a ningún hombre de las naciones que Josué dejó al morir". Y así, a lo largo de casi todos los anales de los jueces y de los reyes que los sucedieron, mientras se conservaba el poder de las naciones circundantes, Dios derramó su ira sobre Israel con guerra, cautiverio y un yugo extranjero, cada vez que se apartaban de él, especialmente hacia la idolatría.

IV

Si, por tanto, es evidente que desde el principio este culto ha sido prohibido (como lo atestiguan los numerosos y graves mandamientos) y que nunca se ha practicado sin castigo posterior, como lo demuestran los numerosos e impresionantes ejemplos, y que ninguna ofensa es considerada por Dios tan presuntuosa como una trasgresión de esta clase, debemos entender además el sentido de las amenazas divinas y su cumplimiento, que ya entonces fue elogiado no sólo por no ponerlas en tela de juicio, sino también por soportar martirios, para lo cual ciertamente había dado ocasión al prohibir la idolatría, pues de otro modo no habría habido martirios. Y ciertamente había proporcionado, como garantía para ello, su propia autoridad, al querer que sucedieran los acontecimientos para cuya ocurrencia había dado ocasión.

Este momento es importante, porque estamos siendo severamente picados por la voluntad de Dios, y el escorpión repite el aguijón, negando la existencia de esta voluntad, encontrando defectos en ella, de modo que o bien insinúa que hay otro dios, de modo que ésa no es su voluntad, o bien derriba sin embargo la nuestra, siendo ésa su voluntad, o bien niega totalmente esta voluntad de Dios, si no puede negarse a sí mismo. Pero, por nuestra parte, al contender en otras partes sobre Dios y sobre todo el resto del cuerpo de doctrina herética, trazamos ahora ante nosotros líneas definidas para una forma de enfrentamiento, sosteniendo que esta voluntad, tal como ha dado lugar a martirios, no es la de otro dios que el Dios de Israel, sobre la base de los mandamientos relativos a una idolatría siempre prohibida, así como de los juicios sobre una idolatría castigada.

En efecto, si el cumplimiento de un mandato implica el sufrimiento de la violencia, se tratará, por así decirlo, de un mandato sobre el cumplimiento del mandato, que me obliga a sufrir aquello por lo que podré cumplir el mandato (es decir, la violencia, y todo aquello que me amenace cuando me preocupo por la idolatría). Y ciertamente, en el caso supuesto, el autor del mandato exige el cumplimiento del mismo.

Por lo tanto, no podría haber sido reacio a que se produjeran los acontecimientos por los que se manifestaría el cumplimiento. Se me da el mandato de no mencionar a ningún otro dios, ni siquiera de palabra, ni con la lengua ni con la mano, de crear un dios y de no adorar ni mostrar de ningún modo reverencia a otro que no sea sólo Aquel que así me lo ordena, a quien se me ordena temer para que no me abandone y amar con todo mi ser para que pueda morir por él. Al servir como soldado bajo este juramento, soy desafiado por el enemigo. Si me entrego a ellos, soy como ellos. Por mantener este juramento, lucho furiosamente en la batalla, soy herido, despedazado, muerto. ¿Quién deseaba este resultado fatal para su soldado, sino aquel que lo selló con tal juramento?

V

Tenéis, pues, la voluntad de mi Dios. Hemos curado esta herida. Prestemos atención a otro punto que se refiere al carácter de su voluntad. Sería tedioso demostrar que mi Dios es bueno, verdad que ya hemos dado a conocer a los marcionistas. Mientras tanto, basta que se le llame Dios para que sea necesario creer que es bueno. Pues si alguien supone que Dios es malo, no podrá defenderse de ambos elementos constitutivos de la misma; estará obligado a afirmar o que aquel a quien ha considerado malo no es Dios, o que aquel a quien ha proclamado ser Dios es bueno.

Por tanto, también será buena la voluntad de aquel que, a menos que sea bueno, no quiera ser Dios. La bondad de la cosa misma que Dios ha querido (es decir, el martirio), lo demostrará, porque sólo quien es bueno ha querido lo que es bueno. Sostengo firmemente que el martirio es bueno, como lo exige el Dios que prohíbe y castiga la idolatría. Pues el martirio lucha contra la idolatría y se opone a ella; pero luchar contra el mal y oponerse a él no puede ser otra cosa que bueno. No es que yo niegue que haya rivalidad entre los males y también entre los buenos, sino que para ello se requiere un estado de cosas diferente. Pues el martirio lucha contra la idolatría no por alguna malicia que tengan en común, sino por su propia bondad, pues libra de la idolatría.

¿Quién no proclamará como bueno lo que libra de la idolatría? ¿Qué otra es la oposición entre la idolatría y el martirio sino la que existe entre la vida y la muerte? La vida será considerada como martirio, lo mismo que la idolatría como muerte. Quien quiera llamar a la vida un mal, tendrá que hablar de la muerte como un bien. Esta perversidad también es propia de los hombres: rechazar lo que es saludable, aceptar lo que es funesto, evitar todos los remedios peligrosos o, en una palabra, estar ansiosos por morir antes que ser curados. Porque son muchos los que huyen también de la ayuda de la medicina, muchos por locura, muchos por miedo y falsa modestia. Y el arte de curar tiene manifiestamente una crueldad aparente, a causa de la lanceta, del hierro ardiente y del gran calor de la mostaza; sin embargo, ser cortado y quemado, tirado y mordido no es por eso un mal, porque ocasiona dolores beneficiosos; ni se rechazará simplemente porque aflija, sino que, por afligir, se aplicará inevitablemente. El bien que se obtiene es la disculpa por lo espantoso del trabajo.

En una palabra, el hombre que aúlla, gime y brama en manos de un médico, enseguida cargará esas mismas manos con un honorario y proclamará que son los mejores operadores, y ya no afirmará que son crueles. Así también los martirios se suceden furiosamente, pero para la salvación. Dios también tendrá libertad de curar para la vida eterna por medio del fuego y de la espada, y de todo lo que sea doloroso. Pero admiraréis al médico al menos en ese aspecto, que en la mayoría de los casos emplea propiedades similares en las curas para contrarrestar las propiedades de las enfermedades, cuando ayuda, por así decirlo, de manera incorrecta, socorriendo por medio de aquellas cosas a las que se debe la aflicción. Porque tanto frena el calor con calor, imponiendo una carga mayor, como domina la inflamación dejando la sed sin calmar, atormentando más bien, y contrae la superabundancia de la bilis con cada trago amargo y detiene la hemorragia abriendo además una vena.

Pensarás que hay que reprochar a Dios, y que es celoso, si ha elegido luchar contra una enfermedad y hacer el bien imitando la enfermedad, destruir la muerte con la muerte, disipar la matanza con la matanza, disipar las torturas con las torturas, dispersar los castigos con los castigos, otorgar la vida quitándola, ayudar a la carne hiriéndola, preservar el alma arrebatándola. La maldad, como la consideras, es racionalidad; lo que consideras crueldad es bondad. Así, viendo que Dios con breves sufrimientos efectúa curas para la eternidad, alaba a tu Dios por tu prosperidad; has caído en sus manos, pero has caído felizmente.

Él también cayó en vuestras enfermedades. El hombre siempre es el primero en buscar trabajo al médico; en resumen, él mismo se ha atraído el peligro de la muerte. Había recibido de su propio Señor, como de un médico, la regla bastante saludable para vivir según la ley, que debía comer de todo lo que el jardín producía, y abstenerse de un solo arbolito que, entre tanto, el propio médico sabía que era peligroso. Prefirió a quien le gustaba y rompió su autocontrol. Comió lo que le estaba prohibido y, harto de la trasgresión, sufrió una indigestión que le llevó a la muerte; ciertamente, quien así lo deseaba, merecía perder la vida por completo.

Pero, como el tumor inflamado debido a la trasgresión se había soportado hasta que, a su debido tiempo, se pudiera preparar la medicina, el Señor preparó gradualmente los medios de curación: todas las reglas de la fe, que también guardan una semejanza con las causas de la enfermedad, ya que anulan la palabra de muerte por la palabra de vida y disminuyen la escucha de la trasgresión por una escucha de lealtad. Así, incluso cuando ese Médico ordena a alguien morir, expulsa el letargo de la muerte. ¿Por qué el hombre muestra renuencia a sufrir por una cura, lo que no era reacio a sufrir por una enfermedad? ¿Le desagrada que lo maten por la salvación, a quien no le desagradaba que lo mataran por la destrucción? ¿Sentirá aprensión con respecto al veneno contrario, a quien anhelaba el veneno?

VI

Si, para la lucha, Dios nos ha dispuesto el martirio, para que podamos hacer la prueba con nuestro adversario, a fin de que Dios siga golpeando a aquel por quien el hombre ha querido ser golpeado, también aquí en Dios predomina la generosidad, más que la dureza. Porque él ha querido que el hombre, ahora arrancado de la garganta del diablo por la fe, lo pisotee también con valor, para que no sólo se haya librado de su enemigo, sino que lo haya vencido por completo. El que había llamado a la salvación ha querido llamar también a la gloria, para que quienes se alegraban por su liberación, se alegren también cuando sean coronados. Con qué buena voluntad el mundo celebra esos juegos, las fiestas combativas y las competencias supersticiosas de los griegos, que implican formas tanto de culto como de placer, se ha puesto de manifiesto ahora también en África.

Hasta ahora, las ciudades, con sus felicitaciones una por una, irritan a Cartago, a la que se le obsequió con el juego pítico cuando el hipódromo había llegado a su vejez. Por eso, el mundo ha creído que es un modo muy adecuado de probar la pericia en los estudios poner en competencia las formas de la habilidad, obtener el estado actual de los cuerpos y de las voces, siendo la recompensa el informante, la exhibición pública el juez y el placer la decisión. Donde hay simples competencias, hay algunas heridas: los puños hacen tambalear, los talones patean como arietes, los guantes de boxeo destrozan, los látigos dejan cortes. Sin embargo, nadie reprochará al superintendente del concurso que exponga a los hombres a ultrajes. Los procesos por lesiones quedan fuera del hipódromo. Pero en la medida en que esas personas se ocupan de la decoloración, la sangre y las hinchazones, él diseñará para ellos coronas, sin duda, y gloria, y un presente, privilegios políticos, contribuciones de los ciudadanos, imágenes, estatuas y de cualquier clase que el mundo pueda dar una eternidad de fama, una resurrección por ser recordado. El boxeador mismo no se queja de sentir dolor, porque lo desea; la corona cierra las heridas, la palma oculta la sangre: se excita más por la victoria que por la injuria.

¿Considerarás a ese hombre herido a quien ves feliz? Pero ni siquiera el mismo vencido reprochará al superintendente de la contienda su desgracia. ¿Será impropio de Dios sacar a la luz pública, en este terreno abierto del mundo, sus propias habilidades y reglas para que las vean los hombres, los ángeles y todos los poderes? ¿Para probar la carne y el espíritu en cuanto a la firmeza y la resistencia? ¿Para dar a éste la palma, a éste la distinción, a aquél el privilegio de la ciudadanía, a aquél el salario? ¿Para rechazar también a algunos y, después de castigarlos, eliminarlos con deshonra? Vosotros dictáis a Dios, en verdad, los tiempos, las formas o los lugares en los que debe instituirse un juicio sobre su propia tropa de competidores, como si no fuera apropiado que el Juez se pronunciara al respecto.

Ahora bien, si la fe hubiera propuesto sufrir martirios no por la lucha, sino por su propio beneficio, ¿no debería haber tenido alguna reserva de esperanza, para cuyo aumento pudiera contener su propio deseo y refrenar su deseo para que pudiera esforzarse por ascender, ya que también los que desempeñan funciones terrenas ansían el ascenso? ¿O cómo habrá muchas moradas en la casa de nuestro Padre, si no es para concordar con la diversidad de méritos? ¿En qué se diferenciará también una estrella de otra en gloria, a no ser en virtud de la disparidad de sus rayos? Pero además, si, por esta razón, algún aumento de brillo también era apropiado para la altura de la fe, esa ganancia debería haber sido de tal clase que costara gran esfuerzo, sufrimientos dolorosos, torturas, muerte.

Y si no, pensad en la recompensa que se paga con la carne y la vida (y no hay nada más precioso en el hombre, el uno por la mano de Dios, el otro por su aliento): que cuesta lo mismo el beneficio que lo que se gasta en adquirirlo, y que el precio obtenido son las mismas mercancías invertidas.

Dios había previsto también otras debilidades inherentes a la condición del hombre: las estratagemas del enemigo, los aspectos engañosos de las criaturas, las trampas del mundo; que la fe, incluso después del bautismo, estaría en peligro; que la mayoría, después de alcanzar la salvación, se perdería de nuevo por ensuciar el vestido de novia, por no proporcionar aceite para sus antorchas; serían tales que habría que buscarlas por montañas y bosques y llevarlas de vuelta sobre los hombros. Por eso, designó como segunda fuente de consuelo y último medio de socorro, la lucha del martirio y el bautismo de sangre.

Sobre la felicidad del hombre que ha participado de estos, David dice: Bienaventurados aquellos cuyas iniquidades son perdonadas y cuyos pecados son cubiertos. Bienaventurado el hombre a quien el Señor no le imputa pecado. Porque, hablando estrictamente, ya no se puede contar nada contra los mártires, por quienes en el bautismo de sangre se pone la vida misma. Así, "el amor cubre la multitud de los pecados", y amar a Dios con todas las fuerzas (con las que en la resistencia del martirio mantiene la lucha), y con toda su vida (que pone por Dios), hace del hombre un mártir.

¿Llamaréis a esto curas, consejos, métodos de juicio, o incluso espectáculos de la barbarie de Dios? ¿Dios codicia la sangre del hombre? Y sin embargo, podría aventurarme a afirmar que sí, si el hombre también codicia el reino de los cielos, si el hombre codicia una salvación segura, si el hombre también codicia un segundo nacimiento nuevo. El intercambio no desagrada a nadie, y puede alegarse, para justificarse, que el beneficio o el perjuicio lo comparten las partes que lo realizan.

VII

Si el escorpión, moviendo su cola en el aire, nos reprocha todavía que tenemos un asesino por Dios, me estremeceré ante el aliento blasfemo que sale de su boca herética; pero abrazaré a un Dios así, con la seguridad que me da la razón, razón por la cual incluso él mismo, en la persona de su propia Sabiduría, por labios de Salomón, se ha proclamado más que un asesino. La sabiduría dice que ha matado a sus propios hijos. Ciertamente, los ha matado sabiamente, aunque sólo sea para que vivan, y razonablemente, aunque sólo sea para que alcancen la gloria. ¡Oh, qué forma tan inteligente del asesinato por parte de un padre! ¡Oh, qué destreza del crimen! ¡Oh, qué prueba de crueldad, que ha matado por esta razón, para que no muera aquel a quien haya matado!

¿Y qué sigue? La sabiduría es alabada en los himnos, en los lugares de salida; porque también la muerte de los mártires es alabada en los cánticos. La sabiduría se comporta con firmeza en las calles, pues con buenos resultados asesina a sus propios hijos. Más aún, en lo alto de las murallas habla con seguridad, cuando, según Isaías, éste grita: "Yo soy de Dios", éste grita: "En el nombre de Jacob", y otro escribe: "En el nombre de Israel". ¡Oh buena madre! Yo también quiero ser incluido en el número de sus hijos, para que ella me mate; quiero ser asesinado para convertirme en un hijo. Pero ¿acaso ella sólo asesina a sus hijos, o también los tortura? Pues oigo a Dios decir también en otro pasaje: "Los quemaré como se quema el oro y los probaré como se prueba la plata". Ciertamente, mediante los medios de tortura que proporcionan el fuego y los castigos, mediante los martirios de prueba de la fe. El apóstol sabe también qué clase de Dios nos ha atribuido, cuando escribe: "Si Dios no perdonó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por nosotros, ¿cómo no nos dio también con él todas las cosas?". Vemos cómo la sabiduría divina ha asesinado incluso a su propia propiedad.

El Hijo primogénito y único, que está a punto de vivir, más aún, de devolver a los demás a la vida. Puedo decir con la sabiduría de Dios: es Cristo quien se entregó por nuestras ofensas. La sabiduría ya se ha matado a sí misma. La calidad de las palabras depende no sólo del sonido, sino también del significado, y deben ser escuchadas no sólo por los oídos, sino también por las mentes. El que no entiende, cree que Dios es cruel; aunque también para el que no entiende, se le ha hecho un anuncio para frenar su dureza en el entendimiento de otra manera que no sea recta. "¿Quién", dice el apóstol, "ha conocido la mente del Señor? ¿O quién ha sido su consejero para enseñarle? ¿O quién le ha mostrado el camino del entendimiento?".

En verdad, el mundo ha considerado lícito a Diana de los escitas, a Mercurio de los galos, o a Saturno de los africanos, ser apaciguados con sacrificios humanos; y en el Lacio hasta el día de hoy Júpiter le ha dado a probar sangre humana en medio de la ciudad; y nadie lo discute, ni se imagina que no se produce por alguna razón, o que se produce por voluntad de su Dios, sin tener valor. Si también nuestro Dios, para tener un sacrificio propio, hubiera exigido martirios para sí, ¿quién le habría reprochado la religión mortal, las ceremonias fúnebres, la pira del altar y el sacerdote funerario, y no habría considerado más bien feliz al hombre a quien Dios hubiera devorado?

VIII

Por tanto, mantenemos una posición única y, con respecto a esta cuestión solamente, convocamos a un encuentro sobre si los martirios han sido ordenados por Dios, para que creáis que han sido ordenados por la razón, si sabéis que han sido ordenados por él, porque Dios no ordenará nada sin razón. Puesto que la muerte de sus propios santos es preciosa a su vista, como canta David, no es aquella que recae en la suerte de los hombres en general, o una deuda que todos deben. Más bien, es aquella que causa vergüenza a causa de la trasgresión, y merecimiento de la condenación por el testimonio de la religión y la lucha por la justicia y el sacramento. Como dice Isaías, "mirad cómo perece el justo, y nadie se preocupa por ello; los justos son arrebatados, y nadie se da cuenta; porque el justo perece ante la iniquidad, pero será honrado en su sepultura".

Aquí también se anuncian martirios y recompensas. Desde el principio, la justicia sufre violencia. Inmediatamente, tan pronto como se empieza a adorar a Dios, la religión recibe la mala voluntad. El que había agradado a Dios es asesinado, y esto por su hermano. Comenzando por la sangre de los parientes, para poder ir más fácilmente en busca de la de los extraños, la impiedad se convirtió en el objeto de su persecución; finalmente, no sólo de los justos, sino también de los profetas. David es perseguido; Elías puesto en fuga; Jeremías apedreado; Isaías despedazado; Zacarías, degollado entre el altar y el templo, dejó en las piedras duras las huellas indelebles de su sangre. Aquel mismo, al final de la ley y de los profetas, llamado no profeta, sino mensajero, fue decapitado, sufriendo una muerte ignominiosa, para recompensar a una bailarina.

Ciertamente, los que solían dejarse guiar por el Espíritu de Dios solían ser guiados por él al martirio, de modo que ya tenían que soportar lo que ellos mismos habían proclamado que era necesario soportar. Por eso, también la hermandad de los tres, cuando la dedicación de la imagen real fue la ocasión para que los ciudadanos se vieran obligados a ofrecer culto, sabían bien qué exigía la fe, que era la única en ellos que no había sido cautiva, a saber, que debían resistir a la idolatría hasta la muerte. En efecto, se acordaron también de las palabras de Jeremías, que escribió a los que estaban sobre los hombros de aquel cautiverio: "Ahora veréis a los dioses de los babilonios, de oro, plata y madera, llevados sobre los hombros, infundiendo temor a los gentiles. Por tanto, cuidaos de no ser del todo como los extranjeros, y de no dejaros llevar por el miedo al ver a las multitudes adorando a esos dioses delante y detrás, sino decid en vuestra mente: Nuestro deber es adorarte, Señor". Por tanto, habiendo obtenido confianza de Dios, dijeron, cuando con fuerza de ánimo desafiaron las amenazas del rey contra los desobedientes: "No hay necesidad de que respondamos a esta orden tuya, pues nuestro Dios a quien adoramos puede librarnos del horno de fuego y de tus manos; y entonces se te mostrará claramente que no serviremos a tu ídolo ni adoraremos la imagen de oro que has erigido". ¡Oh martirio perfecto incluso sin sufrimiento! ¡Basta ya de sufrir! ¡Basta ya de ser quemados!

A estos últimos Dios los protegió para que no pareciera que habían dado una falsa imagen de su poder. En efecto, los leones, con su habitual y reprimida ferocidad, habrían devorado también a Daniel, adorador de Dios y acusado y demandado por los caldeos, si hubiera sido justo que la digna expectativa de Darío acerca de Dios hubiera resultado engañosa. Por lo demás, todo predicador de Dios y todo adorador que, habiendo sido convocado al servicio de la idolatría, se hubiera negado a obedecer, debería haber sufrido, conforme al tenor de ese argumento también por el cual se debía haber recomendado la verdad tanto a los que vivían entonces como a los que les sucedían, a saber, que el sufrimiento de sus defensores mismos indica confianza en ella, porque nadie hubiera querido morir sino el que poseía la verdad. Tales mandamientos, así como ejemplos que se remontan a los tiempos más remotos, muestran que los creyentes están obligados a sufrir el martirio.

IX

Nos queda, para que los tiempos antiguos no hayan tenido el sacramento como propio, revisar el sistema cristiano moderno, como si, siendo también de Dios, pudiera ser diferente del anterior y, además, opuesto a él en su código de reglas, de modo que su sabiduría no sepa matar a sus propios hijos. Evidentemente, en el caso de Cristo, tanto la naturaleza divina como la voluntad y la secta son diferentes de todas las conocidas hasta ahora. Él habrá ordenado o bien que no haya martirios en absoluto, o que se entiendan en un sentido diferente del ordinario, siendo tal persona que no incita a nadie a un riesgo de este tipo como para prometer ninguna recompensa a quienes sufren por él, porque no quiere que sufran; y por eso dice, al exponer sus principales mandamientos: "Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos". En efecto, a todos, sin restricción alguna, se aplica en primer lugar, y especialmente a los mismos apóstoles, esta declaración: "Bienaventurados seréis cuando os insulten, os persigan y digan toda clase de mal contra vosotros por mi causa. Alegraos y alegraos, porque vuestra recompensa en los cielos es muy grande, porque así hacían sus padres con los profetas".

De esta manera, predijo Jesucristo que ellos también tendrían que ser martirizados, a ejemplo de los profetas. Pero, aunque hubiera dispuesto toda esta persecución para el caso de que se le obedeciese sólo a los que entonces eran apóstoles, seguramente por medio de ellos, junto con todo el sacramento, con el retoño del nombre, con la capa del Espíritu Santo, la regla sobre la persecución también se hubiera aplicado a nosotros, como discípulos por herencia y, por así decirlo, como arbustos de la semilla apostólica. Pues, de nuevo, dirige palabras de orientación a los apóstoles: "He aquí que os envío como ovejas en medio de lobos"; y: "Guardaos de los hombres, porque os entregarán a los concilios, y os azotarán en sus sinagogas; y seréis llevados ante gobernadores y reyes por mi causa, para testimonio contra ellos y contra los gentiles". Ahora bien, cuando añade "el hermano entregará a la muerte al hermano, y el padre al hijo; y los hijos se levantarán contra los padres y los harán morir", anuncia claramente con referencia a los demás que estarían sujetos a esta forma de conducta injusta, que no encontramos ejemplificada en el caso de los apóstoles. Porque ninguno de ellos tuvo experiencia de un padre o un hermano como traidor, lo que muchos de nosotros tenemos. Luego vuelve a los apóstoles: "Y seréis odiados de todos por causa de mi nombre". ¡Cuánto más nosotros, para quienes existe la necesidad de ser entregados también por los padres!

Así, al asignar esta misma traición, ahora a los apóstoles, ahora a todos, el mismo castigo derrama sobre todos los poseedores del nombre, sobre los cuales recaerá el nombre, junto con la condición de que sea objeto de odio. Pero el que persevere hasta el fin, ése será salvo. ¿Qué es lo que se puede soportar, sino la persecución, la traición, la muerte? Porque perseverar hasta el fin no es otra cosa que sufrir el fin. Por eso se sigue inmediatamente: "El discípulo no es más que su maestro, ni el siervo más que su señor"; porque, si el Maestro y Señor mismo fue firme en sufrir la persecución, la traición y la muerte, mucho más será deber de sus siervos y discípulos soportar lo mismo, para no parecer superiores a él, o inmunes a los asaltos de la injusticia, ya que esto mismo debería ser suficiente para ellos, ser conformados a los sufrimientos de su Señor y Maestro. y, preparándolos para soportarlos, les recuerda que no deben temer a personas que matan solo el cuerpo, pero no pueden destruir el alma, sino que deben dedicarle temor a él, más bien.

¿Quién es, pues, el que mata el cuerpo y el alma y los destruye en el infierno? ¿Quiénes son, pues, los que matan el cuerpo, sino los gobernadores y reyes antes mencionados, hombres? ¿Quién es también el que gobierna el alma, sino sólo Dios? ¿Quién es éste, sino el que amenaza con el fuego del más allá, aquel sin cuya voluntad ni uno solo de los dos gorriones cae a tierra, es decir, ni siquiera una de las dos sustancias del hombre, carne o espíritu, porque el número de nuestros cabellos también está registrado ante él? No temáis, pues. Cuando añade: "Vosotros valéis más que muchos gorriones", promete que no caeremos en vano, es decir, no sin provecho, si escogemos ser muertos por los hombres en lugar de por Dios. "A cualquiera, pues, que confiese en mí delante de los hombres, yo también le confesaré en él delante de mi Padre que está en los cielos; y a cualquiera que me niegue delante de los hombres, yo también le negaré delante de mi Padre que está en los cielos".

Me parece claro el modo de expresar la confesión y la negación, aunque el modo de expresarlas sea diferente. El que se confiesa cristiano da testimonio de que es de Cristo; el que es de Cristo debe estar en Cristo. Si está en Cristo, ciertamente confiesa en Cristo cuando se confiesa cristiano, pues no puede serlo sin estar en Cristo. Además, al confesar en Cristo confiesa también a Cristo, pues por ser cristiano está en Cristo, mientras que Cristo mismo está en él. Si has mencionado el día, también has tenido en cuenta el elemento de la luz que nos da el día, aunque tal vez no hayas mencionado la luz. Por lo tanto, aunque él no haya dicho expresamente: "El que me confiese". Sin embargo, la conducta que implica la confesión diaria no es diferente de lo que se entiende en la declaración de nuestro Señor. Porque quien confiesa ser lo que es (es decir, cristiano), confiesa también aquello por lo que lo es (es decir, a Cristo).

Por tanto, quien niega que es cristiano, niega a Cristo, negando que está en Cristo y negando que es cristiano; y, por otra parte, negando que Cristo está en él y negando que está en Cristo, negará también a Cristo. Así, pues, tanto quien niega en Cristo, niega a Cristo, como quien confiesa en Cristo, confesa a Cristo. Hubiera bastado, pues, que nuestro Señor hubiera anunciado simplemente que se debía confesar, pues, por su modo de presentar la confesión, se podía decidir de antemano, también con referencia a su opuesto, es decir, la negación, que el Señor paga la negación con la negación, lo mismo que la confesión con la confesión.

Por tanto, puesto que en el molde en que se ha moldeado la confesión se puede percibir también el estado de la negación, es evidente que a otra clase de negación pertenece lo que el Señor ha anunciado acerca de ella, en términos distintos de los que utiliza para hablar de la confesión, cuando dice: "¿Quién me negará?", y no: "¿Quién negará en mí?". Porque él había previsto que esta forma de violencia también seguiría, en la mayor parte de los casos, inmediatamente cuando alguien fuera obligado a renunciar al nombre cristiano: que quien negara ser cristiano se vería obligado a negar también a Cristo mismo blasfemando contra él. Como no hace mucho tiempo, ¡ay!, temblamos ante la lucha que algunos libraron de esta manera con toda su fe, que había tenido augurios favorables. Por eso será inútil decir: "Aunque niegue que soy cristiano, Cristo no me negará, porque no me he negado a sí mismo".

De esta negación se infiere que, al negar a Cristo en sí mismo, al negar que es cristiano, también ha negado a Cristo mismo. Pero hay más, porque también amenaza con vergüenza con vergüenza: "Quien se avergüence de mí ante los hombres, yo también me avergonzaré de él ante mi Padre que está en los cielos". Porque sabía que la negación se produce sobre todo por la vergüenza, que el estado del alma aparece en la frente y que la herida de la vergüenza precede a la del cuerpo.

X

Pero aquellos que piensan que no aquí (es decir, en este ambiente de la tierra), ni durante este período de existencia, ni ante hombres que poseen esta naturaleza compartida por todos nosotros, se ha designado la confesión, ¡qué suposición es la suya, pues está en desacuerdo con todo el orden de cosas que tenemos experiencia en estas tierras, y en esta vida, y bajo las autoridades humanas! Sin duda, cuando las almas hayan abandonado sus cuerpos y hayan comenzado a ser sometidas a juicio en los diversos pisos de los cielos, con referencia al compromiso (bajo el cual han venido a Jesús), y a ser interrogadas acerca de esos misterios ocultos de los herejes, entonces deben confesarse ante los poderes reales y los hombres reales (es decir, los Teleti, y los Abascanti, y los Acineti de Valentin).

En efecto, dicen, ni siquiera el mismo Demiurgo aprobó de manera uniforme a los hombres de nuestro mundo, a los que consideraba como una gota de agua, como polvo de la era, como saliva y como langostas, y los puso al mismo nivel que las bestias. Está claro que así está escrito. Sin embargo, no por eso debemos entender que, además de nosotros, hay otra especie de hombre que, como es evidente en el caso propuesto, ha podido asumir, sin invalidar la comparación entre las dos especies, tanto las características de la raza como una propiedad única.

En efecto, aunque la vida fue manchada de modo que, condenada al desprecio, pudiera compararse con objetos despreciados, no se le quitó inmediatamente la naturaleza para que pudiera suponerse que había otra bajo su nombre. Más bien, se conserva la naturaleza, aunque la vida se sonroje; y Cristo no conoce otros hombres que aquellos de quienes dice: "¿Quién dicen los hombres que soy yo?", y: "Como queréis que los hombres os traten, haced vosotros con ellos". Pensad si no habrá conservado una raza que espera de ellos un testimonio de sí mismo, así como de aquellos a quienes manda el intercambio de tratos justos.

Si yo exigiera con insistencia que me describieran a esos hombres celestiales, Arato esbozará más fácilmente a Perseo, Cefeo, Erígone y Ariadna, entre las constelaciones. Pero ¿quién impidió al Señor prescribir claramente que la confesión de los hombres también debe hacerse allí donde él claramente anunció que lo harían los suyos, de modo que la declaración podría haber sido así: "A quien confiese en mí delante de los hombres en el cielo, yo también confesaré en él delante de mi Padre que está en los cielos"? Él debería haberme ahorrado este error sobre la confesión en la tierra, en el que no hubiera querido que participara, si hubiera ordenado una en el cielo. ¿Qué es lo que se dice de que, habiendo yo resucitado a los cielos después de mi muerte, yo sería puesto a prueba allí, adonde no sería trasladado sin haber sido ya probado, para que allí se me pusiera a prueba en relación con un mandamiento al que no podría llegar si no fuera para encontrar entrada? El cielo está abierto al cristiano antes de que se le abra el camino, porque no hay camino al cielo sino para aquel a quien el cielo está abierto, y el que llega a él entrará. ¿Qué poderes, que vigilan la puerta, os oigo afirmar que existen según la superstición romana, con un tal Carno, un tal Forculo y un tal Limentino? ¿Qué poderes ponéis en orden en las barandillas?

Si alguna vez habéis leído en David: "Alzad, oh príncipes, vuestras puertas, y alzad las puertas eternas, y entrará el rey de la gloria", y si también habéis oído a Amós: "El que construye hasta los cielos su camino ascendente, y es tal que derrama su abundancia de aguas sobre la tierra", tened por sabido que ese camino de ascenso fue luego nivelado con el suelo, por los pasos del Señor, como una entrada luego abierta por el poder de Cristo, y que ninguna demora o investigación encontrará a los cristianos en el umbral, ya que allí no deben ser discriminados unos de otros, sino reconocidos, y no cuestionados, sino recibidos. Porque aunque pienses que el cielo todavía está cerrado, recuerda que el Señor dejó aquí a Pedro y a través de él a la Iglesia, las llaves de ella, que todo aquel que haya sido cuestionado aquí, y también haya hecho confesión, llevará consigo. Pero el diablo afirma firmemente que debemos confesar allí, para persuadirnos de que debemos negar aquí. Enviaré delante de mí buenos documentos, para estar seguro, llevaré conmigo excelentes llaves, el temor de aquellos que matan solo el cuerpo, pero nada hacen contra el alma: seré agraciado por el descuido de este mandamiento: estaré con crédito en los lugares celestiales, quien no podría estar en la tierra, me opondré a los poderes mayores que se rindieron ante los menores; mereceré que se me deje entrar, aunque ahora me queden fuera. A uno se le ocurre observar además: "Si es en el cielo donde los hombres deben confesar, es también aquí donde deben negar". Porque donde está lo uno, allí están los dos. Porque los contrarios siempre van juntos. Será necesario que se lleve a cabo en el cielo incluso la persecución, que es ocasión de confesión o negación.

¿Por qué, entonces, oh hereje más presuntuoso, te abstienes de trasladar al mundo superior toda la serie de medios propios de la intimidación de los cristianos, y especialmente de poner allí el mismo odio al nombre, donde Cristo reina a la diestra del Padre? ¿Plantaréis allí sinagogas de los judíos, fuentes de persecución, ante las cuales los apóstoles sufrieron el azote, y asambleas paganas con su propio circo, en verdad, donde se unen de buena gana al grito de muerte a la tercera raza? Pero estáis obligados a no descuidar este mandamiento: en los lugares celestiales tendré crédito, aunque no lo pude tener en los terrenales; me opondré a los poderes mayores, que cedieron ante los menores; mereceré que se me deje entrar, aunque ahora me excluyan. A uno se le ocurre fácilmente observar además: "Si es en el cielo donde los hombres deben confesar, es aquí también donde deben negar". Porque donde está lo uno, allí están los dos. Porque los contrarios siempre van juntos. Será necesario llevar a cabo en el cielo incluso la persecución, que es ocasión de confesión o negación.

¿Habrá entonces, en el cielo, un fin, un sufrimiento, una muerte y la primera confesión? ¿Y dónde estará la carne necesaria para todo esto? ¿Dónde estará el cuerpo, que es el único que debe ser matado por los hombres? La razón infalible nos ha ordenado que expongamos estas cosas incluso de manera lúdica; y nadie hará a un lado la barrera que consiste en esta objeción que hemos presentado, para no verse obligado a trasladar todo el conjunto de medios propios de la persecución, todos los poderosos instrumentos que se han dispuesto para tratar este asunto, al lugar donde ha puesto el tribunal ante el cual debe hacerse la confesión. Como la confesión se produce por la persecución, y la persecución termina en la confesión, no puede dejar de estar al mismo tiempo, junto a estos instrumentos, el instrumento que determina tanto la entrada como la salida, es decir, el principio y el fin. Pero tanto el odio por el nombre estará aquí, como la persecución estallará aquí, la traición hará que los hombres aparezcan aquí, el interrogatorio usará la fuerza aquí, la tortura se ensañará aquí, y la confesión o la negación completarán todo este proceso en la tierra.

Por lo tanto, si las otras cosas están aquí, la confesión tampoco está en otra parte. Si la confesión está en otra parte, las otras cosas tampoco están aquí. Ciertamente, las otras cosas no están en otra parte; por lo tanto, tampoco está la confesión en el cielo. O si quieren que la manera en que se llevan a cabo el examen y la confesión celestiales sea diferente, ciertamente también les corresponderá idear un modo de proceder propio de un tipo muy diferente y opuesto al método que se indica en las Escrituras. Y podemos ser capaces de decir: que consideren si lo que imaginan existe así (fruto del procedimiento propio en la tierra), o se conserva para su propia fe (si es que debemos creer tal como también está escrito, y entender tal como se habla).

El Señor mismo no designa un lugar diferente en el mundo para que alguien haga esto. ¿Y qué añade además, después de terminar con la confesión y la negación? "No penséis que he venido a traer paz a la tierra, sino espada", sin duda a la tierra. "Porque he venido a poner en disensión al hombre contra su padre, a la hija contra su madre, a la suegra contra su nuera. Y los enemigos del hombre serán los de su propia casa". Porque sucede que el hermano entrega a la muerte al hermano, y el padre al hijo; y los hijos se levantan contra los padres y los hacen morir. Y el que persevere hasta el fin, ése será salvo. De modo que todo este procedimiento característico de la espada del Señor, que no ha sido enviada al cielo, sino a la tierra, hace que también esté allí la confesión, que al perseverar hasta el fin desembocará en el sufrimiento de la muerte.

XI

De la misma manera, pues, sostenemos que los demás anuncios se refieren también a la condición del martirio. "El que estimare su propia vida más que la mía, no es digno de mí" (es decir, el que preferiría vivir negándome a morir confesándome), y "el que halle su vida, la perderá; mas el que la pierda por causa de mí, la hallará". Así pues, la hallará quien, ganando la vida, la niegue; pero quien piense que la ganará negando, la perderá en el infierno. En cambio, quien, por confesar, muera, la perderá por ahora, pero también está a punto de encontrarla para la vida eterna. En fin, los mismos gobernantes, cuando instan a los hombres a negar, dicen: "Salva tu vida" y "No pierdas tu vida". ¿Cómo hablaría Cristo, sino de acuerdo con el trato al que se sometería al cristiano? Pero cuando prohíbe pensar en qué respuesta dar en el tribunal, prepara a sus propios siervos para lo que les espera, da la seguridad de que el Espíritu Santo responderá por medio de ellos; y cuando quiere que un hermano sea visitado en la cárcel, manda que los que están a punto de confesarse sean objeto de solicitud; y consuela a sus hermanos.

El sufrimiento de Dios cuando afirma que Dios vengará a sus elegidos. En la parábola del marchitamiento de la palabra después de que la hoja verde había brotado, también está dibujando un cuadro con referencia al calor abrasador de las persecuciones. Si estos anuncios no se entienden como se hacen, sin duda significan algo más de lo que indica el sonido; y habrá una cosa en las palabras, otra en sus significados, como es el caso de las alegorías, las parábolas, los enigmas.

Por lo tanto, cualquier viento de razonamiento que estos escorpiones puedan atrapar en sus velas, con cualquier sutileza con que ataquen, ahora hay una línea de defensa: se apelará a los hechos mismos, ya sea que ocurran como las Escrituras representan que ocurrirían; ya que otra cosa se significaría en las Escrituras si esa misma (que parece ser así) no se encuentra en los hechos reales. Porque lo que está escrito necesariamente debe suceder. Además, lo que está escrito entonces sucederá, si algo diferente no sucede. Pero, ¡he aquí! Ambos somos considerados como personas aborrecidas por todos los hombres por causa del nombre, como está escrito; y somos entregados también por nuestros parientes más cercanos, como está escrito; y somos llevados ante los magistrados, y examinados, y torturados, y hacemos confesión, y somos asesinados sin piedad, como está escrito. Así lo ordenó el Señor.

Si el Señor hubiera ordenado estos eventos de otra manera, ¿por qué no suceden de otra manera que él los ordenó, y como él los ordenó? Y sin embargo, no suceden de otra manera que él ordenó. Por lo tanto, como suceden, así lo ordenó; y como él ordenó, así suceden. Porque ni se hubiera permitido que sucedieran de otra manera que él ordenó, ni por su parte hubiera ordenado de otra manera que él hubiera querido que sucedieran. Por lo tanto, estos pasajes de la Escritura no significarán nada más que lo que reconocemos en los hechos reales; o si aún no suceden los eventos que se anuncian, ¿cómo suceden los que no han sido anunciados?

En efecto, los acontecimientos que se están produciendo no han sido anunciados, si los anunciados son otros que los que se están produciendo. Ahora bien, si se encuentran en la vida real los mismos acontecimientos que se cree que han sido expresados con un significado diferente en las palabras, ¿qué sucedería si se descubriera que sucedieron de una manera diferente a la que se había revelado? Pero esto sería la extravagancia de la fe, no creer lo que se ha demostrado, dar por cierto lo que no se ha demostrado.

A esta extravagancia presentaré también la siguiente objeción: si estos acontecimientos, que ocurren como está escrito, no son los mismos que se anuncian, tampoco deberían estar escrito, para que ellos mismos no corran el peligro de ser excluidos. Porque una cosa es la palabra y otra la realidad, y lo que queda es que los acontecimientos anunciados no se ven cuando ocurren, si se anuncian de otra manera que como deben ocurrir. ¿Y cómo se creerá que han sucedido los que no han sido anunciados tal como han sucedido? Así, pues, los herejes, al no creer lo que se anuncia tal como se ha demostrado que ha sucedido, creen lo que ni siquiera ha sido anunciado.

XII

¿Quién, pues, puede conocer mejor la médula de las Escrituras que la escuela de Cristo? Aquellos a quienes el Señor eligió como discípulos, para que los instruyera en todo, y a quienes nos designó como maestros para que nos instruyeran en todo. ¿A quiénes les habría dado a conocer más bien el sentido velado de su propio lenguaje que a aquel a quien reveló la semejanza de su propia gloria, a Pedro, Juan, Santiago y después a Pablo, a quien también concedió la participación en el paraíso antes de su martirio? ¿O acaso escriben también ellos de manera diferente de lo que piensan, maestros que utilizan el engaño y no la verdad?

Dirigiéndose a los cristianos del Ponto, Pedro, en todo caso, dice: "¡Cuán grande es la gloria si sufrís con paciencia, sin ser castigados como malhechores! Porque esto es una virtud hermosa, y a esto fuisteis llamados, ya que también Cristo padeció por nosotros, dejándoos a sí mismo como ejemplo, para que sigáis sus pisadas". Y otra vez: "Amados, no os alarméis por el fuego de prueba que se os ha sobrevenido, como si alguna cosa extraña os aconteciese. Pues os alegráis en cuanto sois participantes de los padecimientos de Cristo, para que también en la revelación de su gloria os gocéis con gran alegría. Si sois vituperados por el nombre de Cristo, sois bienaventurados, porque la gloria y el Espíritu de Dios reposan sobre vosotros. Si alguno de vosotros padece como homicida, o ladrón, o malhechor, o por entremeterse en lo ajeno, no se avergüence, si alguno padece como cristiano, sino que glorifique a Dios por ello".

En efecto, nos exhorta a dar la vida también por los hermanos, afirmando que no hay temor en el amor: "Porque el amor perfecto echa fuera el temor, porque el temor lleva en sí castigo; y el que teme no es perfecto en el amor". ¿Qué temor sería mejor entender (como aquí se entiende) que el que da lugar a la negación? ¿Qué amor afirma que es perfecto, sino el que hace huir el temor y da valor para confesar? ¿Qué pena señalará como castigo del temor, sino la que va a pagar el que niega, que tiene que ser muerto en cuerpo y alma en el infierno? Y si enseña que hay que morir por los hermanos, ¡cuánto más por el Señor, que está suficientemente preparado, incluso por su propia Revelación, para perdonar semejante consejo!

En efecto, el Espíritu había enviado al ángel de la Iglesia de Esmirna esta orden: "He aquí, el diablo echará a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados durante diez días. Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida". También se le dijo al ángel de la Iglesia de Pérgamo que Antipas, el mártir muy fiel, que fue asesinado donde mora Satanás. También se le dijo al ángel de la Iglesia de Filadelfia que aquel que no había negado el nombre del Señor había sido librado de la última prueba. Luego, a todo vencedor, el Espíritu le promete ahora el árbol de la vida y la exención de la segunda muerte; ahora el maná escondido con la piedra de blancura resplandeciente y el nombre desconocido (para todo hombre excepto para aquel que lo reciba); ahora el poder para gobernar con vara de hierro y el resplandor de la estrella de la mañana.

Así, el estar revestido de vestiduras blancas, y no haber sido borrado su nombre del libro de la vida, y ser convertido en columna en el templo de Dios, con la inscripción del nombre de Dios, del Señor y de la Jerusalén celestial; ahora, el sentarse con el Señor en su trono, lo que en otro tiempo se negó persistentemente a los hijos de Zebedeo... ¿quiénes son, pues, estos vencedores tan benditos, sino mártires en el sentido estricto de la palabra? Pues de ellos son las victorias, y de ellos son también las luchas, y de ellos son también las luchas, y también la sangre.

Las almas de los mártires, por tanto, descansan pacíficamente bajo el altar, y sostienen su paciencia con la segura esperanza de la venganza; y, vestidos con sus ropas, lucen el halo deslumbrante de la claridad, hasta que otros también puedan participar plenamente de su gloria. En efecto, una vez más se revela una multitud incontable, vestida de blanco y distinguida por las palmas de la victoria, que celebra su triunfo, sin duda, sobre el Anticristo, ya que uno de los ancianos dice: "Estos son los que salen de aquella gran tribulación, y han lavado sus ropas y las han emblanquecido en la sangre del Cordero". Porque la carne es la vestidura del alma.

La inmundicia, en verdad, se lava con el bautismo, pero las manchas se transforman en una blancura deslumbrante con el martirio. Porque Isaías también promete: ¿Que del rojo y del escarlata saldrá la blancura de la nieve y de la lana? Cuando se representa a la gran Babilonia, ebria de la sangre de los santos, sin duda los víveres necesarios para su embriaguez se proporcionan con las copas de los martirios; y de la misma manera se muestra el sufrimiento que implicará el temor a los martirios. Porque entre todos los desechados, más aún, tomando la delantera de todos ellos, están los temerosos. "Pero los temerosos", dice Juan, "tendrán su parte en el lago de fuego y azufre". Así, el temor, que, como dice en su epístola, el amor expulsa, tiene castigo.

XIII

¿Cómo el apóstol Pablo pasó de perseguidor, y de derramar la sangre de la Iglesia, a cambiar la espada por la pluma, y a convertir el puñal en arado? ¿Cómo, siendo primero lobo rapaz de Benjamín, después proveyendo él mismo de alimento como Jacob? ¿Cómo hablaba antes a favor de los martirios, y ahora él mismo dice gozoso a los tesalonicenses: "De manera que nos gloriamos de vosotros en las iglesias de Dios, por vuestra paciencia y fe en todas vuestras persecuciones y tribulaciones, en las cuales soportáis una manifestación del justo juicio de Dios, para que seáis tenidos por dignos de su reino, por el cual también sufrís"? Como también en su Carta a los Romanos: "Y no sólo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia, y la paciencia, prueba, y la prueba, esperanza; y la esperanza no avergüenza", y otra vez: "Y si hijos, también herederos; herederos de Dios y coherederos con Cristo, si es que padecemos juntamente con él, para que juntamente con él seamos glorificados.

Considerad que los sufrimientos de este tiempo no son dignos de ser comparados con la gloria que será revelada en nosotros. Por eso dice después: "¿Quién nos separará del amor de Dios? ¿Tribulación, o angustia, o hambre, o desnudez, o peligro, o espada? Antes, en todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó. Pues estamos seguros de que ni la muerte, ni la vida, ni el poder, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra cosa creada nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro".

Además, al relatar sus propios sufrimientos a los corintios, ciertamente decidió Pablo que el sufrimiento debía ser soportado: "En trabajos, más abundantes, en cárceles muy frecuentes, en muertes muchas veces. De los judíos cinco veces recibí cuarenta azotes menos uno; tres veces fui azotado con varas; Una vez fui apedreado", y el resto. Y si estas severidades parecen ser más dolorosas que los martirios, sin embargo, una vez más dice: "Por lo cual me gozo en las debilidades, en los oprobios, en las necesidades, en las persecuciones, en las angustias por amor a Cristo". También dice, en versículos que aparecen en una parte anterior de la epístola: "Nuestra condición es tal, que estamos atribulados por todo lado, pero no angustiados; y estamos necesitados, pero no en absoluta necesidad; ya que estamos acosados por persecuciones, pero no abandonados; es tal que estamos derribados, pero no destruidos, "llevando siempre en nuestro cuerpo por todas partes la muerte de Cristo".

No obstante, aunque según Pablo "nuestro hombre exterior se va desgastando" (la carne, sin duda, por la violencia de las persecuciones), "sin embargo, el hombre interior se renueva de día en día" (el alma, sin duda, por la esperanza en las promesas), "porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven". Porque "las cosas que se ven son temporales" (está hablando de problemas), "mas las cosas que no se ven son eternas" (prometiéndoles recompensas). Pero escribiendo a los tesalonicenses en prisión, ciertamente afirmó que eran bienaventurados, ya que a ellos se les había concedido no sólo creer en Cristo, sino también sufrir por su causa. "Teniendo", dice, "el mismo contendiente que ambos vieron en mí, y ahora oyen que está en mí". "Porque aunque soy ofrecido en sacrificio, me gozo y me regocijo con todos ustedes; de la misma manera, gocen y se alegren conmigo".

Ved lo que Pablo decide que es la felicidad del martirio, en honor del cual está organizando una fiesta de alegría mutua. Cuando finalmente estuvo muy cerca de lograr su deseo, regocijándose grandemente por lo que vio ante él, escribió en estos términos a Timoteo: "Porque yo ya estoy para ser ofrecido, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado mi carrera, he guardado la fe, me está guardada la corona que el Señor me dará en aquel día". Lo cual, sin duda, se refiere al sufrimiento.

En los pasajes precedentes, también nos dio una advertencia bastante convincente: "Palabra fiel es esta: Si morimos con Cristo, también viviremos con él; si sufrimos, también reinaremos con él; si le negamos, él también nos negará; si no creemos, él es fiel, y no puede negarse a sí mismo", y: "No te avergüences, pues, del testimonio de nuestro Señor, ni de mí, su prisionero", pues ya había dicho: "Porque no nos ha dado Dios espíritu de cobardía, sino de poder, de amor y de dominio propio". En efecto, cuando sufrimos por nuestra inocencia, sufrimos con poder, por amor a Dios y con dominio propio. Además, si en algún lugar nos manda sufrir, ¿para qué más que para los sufrimientos nos lo está dando? Si en algún lugar arranca a los hombres de la idolatría, ¿para qué más que para los martirios los arranca para su mal?

XIV

Sin duda, el apóstol exhorta a los romanos a someterse a todo poder, porque no hay otro poder que el de Dios, y porque el gobernante no lleva la espada sin razón, sino que es siervo de Dios, y también, dice, vengador para ejecutar la ira sobre el que obra mal. En efecto, ya había dicho antes: "Los gobernantes no son un terror para el que hace el bien, sino para el que obra mal. ¿No quieres, pues, temer al poder? Haz lo bueno y tendrás alabanza de él. Por tanto, es un servidor de Dios para tu bien; pero si haces lo malo, teme".

Así pues, os manda Pablo que os sometáis a los poderes, no cuando se presenta la oportunidad de evitar el martirio, sino cuando está haciendo un llamamiento a favor de una vida buena, teniendo en cuenta también que son como ayudantes concedidos a la justicia, como si fueran servidores del tribunal divino de justicia, que también en este caso pronuncia de antemano la sentencia sobre el culpable. Luego continúa mostrando también cómo quiere que estéis sujetos a los poderes, ordenándoos que paguéis "a quien tributo, tributo; a quien costumbre, costumbre" (es decir, las cosas que son del césar).

Al césar pertenecen las cosas de Dios, y a Dios las de Dios; pero el hombre es propiedad exclusiva de Dios. Pedro, sin duda, había dicho también que el rey debe ser honrado, pero que sólo lo será cuando se mantenga en su propia esfera, cuando esté lejos de asumir los honores divinos; porque tanto el padre como la madre serán amados junto con Dios, no puestos en igualdad con él. Además, no se permitirá a nadie amar ni siquiera la vida más que a Dios.

XV

Ahora bien, las epístolas de los apóstoles son bien conocidas. Y nosotros, (dices), almas inocentes y palomas en todos los aspectos, ¿amamos extraviarnos? Yo diría que por afán de vivir. Pero supongamos que el significado se aleja de sus epístolas. Y sin embargo, sabemos que los apóstoles soportaron tales sufrimientos: la enseñanza es clara. Esto sólo lo percibo al leer Hechos de los Apóstoles. No estoy en absoluto buscando. Las cárceles allí, y las cadenas, y los azotes, y las grandes piedras, y las espadas, y los ataques de los judíos, y las asambleas de los paganos, y las acusaciones de los tribunos, y la audiencia de las causas por parte de los reyes, y los tribunales de los procónsules y el nombre de césar, no necesitan intérprete. Que Pedro es herido, que Esteban es apedreado, que Santiago es asesinado como víctima en el altar, que Pablo es decapitado, está escrito con su propia sangre. Y si un hereje quiere que su confianza descanse en un registro público, los archivos del imperio hablarán, como lo harían las piedras de Jerusalén.

Leemos las vidas de los césares: en Roma, Nerón fue el primero que manchó con sangre la fe naciente. Luego Pedro es ceñido por otro, cuando es atado a la cruz. Luego Pablo obtiene un nacimiento adecuado para la ciudadanía romana, cuando en Roma resurge de nuevo a la vida ennoblecido por el martirio. Dondequiera que leo sobre estos sucesos, tan pronto como lo hago, aprendo a sufrir; y no significa para mí que sigo a quién sigo como maestros del martirio, si las declaraciones o las muertes de los apóstoles, salvo que en sus muertes recuerdo también sus declaraciones. Porque ellos no hubieran sufrido nada de una clase que no hubieran sabido previamente que tenían que sufrir. Cuando Agabo, haciendo uso de la acción correspondiente, predijo que a Pablo lo esperaban prisiones, los discípulos, llorando y rogando que no se atreviera a ir a Jerusalén, rogaron en vano. En cuanto a él, queriendo ilustrar lo que siempre había enseñado, dice: "¿Por qué lloráis y entristecéis mi corazón? Por mi parte, no sólo desearía sufrir prisiones, sino también morir en Jerusalén por el nombre de mi Señor Jesucristo".

Ellos se rindieron, diciendo: "Hágase la voluntad del Señor", convencidos, sin duda, de que los sufrimientos forman parte de la voluntad de Dios. Porque habían tratado de retenerlo no con la intención de disuadirlo, sino para demostrarle amor; como un anhelo por la preservación del apóstol, no como un consejo contra el martirio. Y si incluso entonces un Pródico o un Valentín estuvieran allí, sugiriendo que uno no debe confesarse en la tierra ante los hombres, y que debe hacerlo menos en verdad, para que Dios no parezca sediento de sangre y Cristo de una recompensa por el sufrimiento, como si lo pidiera con el fin de obtener por ello la salvación para sí mismo, habría escuchado inmediatamente del siervo de Dios lo que el diablo recibió del Señor: "Quítate de mí, Satanás, eres un escándalo para mí.

Está escrito: "Adorarás al Señor tu Dios y sólo a él servirás". Pero ahora mismo será justo que lo oiga, ya que mucho tiempo después ha derramado estos venenos que ni siquiera así pueden dañar fácilmente a ninguno de los débiles, si alguno con fe quiere beber antes de ser dañado, o incluso inmediatamente después, de este trago nuestro.