BASILIO DE CESAREA
Hexameron

DISCURSO VIII

H
La creación de aves y animales acuáticos

I

Dijo Dios: "Que produzca la tierra seres vivientes según su género, bestias y serpientes y animales de la tierra según su especie" (Gn 1,24). El mandato de Dios avanzó paso a paso y así la tierra recibió su adorno. Ayer se dijo "produzcan las aguas cosas que se mueven", y hoy "produzca la tierra seres vivientes". ¿Está viva, entonces, la tierra? ¿Y tienen razón los maniqueos de mente loca al darle un alma? Con las palabras "produzca la tierra", Dios no produjo un germen contenido en ella, sino que Aquel que dio la orden al mismo tiempo le dotó de la gracia y el poder para producir. Cuando la tierra hubo oído este mandato ("produzca la tierra hierba y árbol que dé fruto"), no fue hierba que había escondido en ella la que hizo brotar, no sacó a la superficie una palmera, un roble, un ciprés, hasta entonces guardados en sus profundidades. Es la palabra de Dios la que forma la naturaleza de las cosas creadas. Dios dijo "produzca la tierra", mas no para que produzca lo que tiene, sino para que adquiera lo que le falta, cuando Dios le dé el poder. Así también, cuando ordena "que la tierra produzca la criatura viviente", no alude a la criatura viviente que contiene en sí misma, sino al mandato de Dios le da. En esto, los maniqueos se contradicen, porque si la tierra ha producido la vida, se ha despojado de ella. No obstante, su abominable doctrina no necesita demostración. Volviendo a nuestro tema, ¿por qué recibieron las aguas la orden de producir la criatura móvil que tiene vida, y la tierra la de producir la criatura viviente? Por su naturaleza, las criaturas nadadoras parecen tener sólo una vida imperfecta, porque viven en el denso elemento del agua. Son duras de oído, y su vista es opaca porque ven a través del agua. Además, carecen de memoria, imaginación e idea de las relaciones sociales. Así, el lenguaje divino parece indicar que, en los animales acuáticos, la vida carnal origina sus movimientos psíquicos, mientras que en los animales terrestres, dotados de una vida más perfecta, el alma goza de suprema autoridad. De hecho, la mayor parte de los cuadrúpedos tienen mayor poder de penetración en sus sentidos; su aprehensión de los objetos presentes es aguda y conservan un recuerdo preciso del pasado. Parece, pues, que Dios, tras el mandato dado a las aguas de producir criaturas móviles que tengan vida, creó simplemente cuerpos vivos para los animales acuáticos, mientras que para los animales terrestres ordenó que el alma existiera y dirigiera el cuerpo, mostrando así que los habitantes de la tierra están dotados de mayor fuerza vital. Sin duda, los animales terrestres carecen de razón. ¡Al mismo tiempo, cuántos afectos del alma expresa cada uno de ellos mediante la voz de la naturaleza! Expresan mediante llantos su alegría y tristeza, el reconocimiento de lo que les es familiar, la necesidad de alimento, el arrepentimiento por estar separados de sus compañeros e innumerables emociones. Los animales acuáticos, por el contrario, no sólo son mudos, sino que es imposible domesticarlos, enseñarles o entrenarlos para la sociedad del hombre. El buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su amo (Is 1,3), pero el pez no sabe quién lo alimenta. El asno reconoce una voz familiar, conoce el camino que a menudo ha recorrido, e incluso, si el hombre se pierde, a veces le sirve de guía. Su oído es más agudo que el de cualquier otro animal terrestre. ¿Qué animal marino puede mostrar tanto rencor y resentimiento como el camello? El camello oculta su resentimiento durante mucho tiempo después de ser agredido, hasta que encuentra una oportunidad, y entonces devuelve el daño. Escucha tú, cuyo corazón no perdona, tú que practicas la venganza como una virtud. Escucha y mira a qué te asemejas, cuando guardas tu ira contra tu prójimo durante tanto tiempo como una chispa, oculta en las cenizas, y solo esperando combustible para encender tu corazón.

II

Dijo Dios: "Que la tierra produzca un alma viviente". ¿Por qué la tierra produjo un alma viviente? Por esto mismo: para que tú puedas hacer una diferencia entre el alma del ganado y la del hombre. Pronto aprenderás cómo se formó el alma humana, mas ahora escucha acerca del alma de las criaturas carentes de razón. Según la Escritura, la vida de cada criatura está en la sangre, como la sangre cuando se espesa se transforma en carne, y la carne cuando se corrompe se descompone en tierra, así el alma de las bestias es naturalmente una sustancia terrosa. Observa, pues, la afinidad del alma con la sangre, de la sangre con la carne, de la carne con la tierra. Remontando en sentido inverso de la tierra a la carne, de la carne a la sangre, de la sangre al alma, encontrarás que el alma de las bestias es tierra. No supongas que es más antigua que la esencia de su cuerpo, ni que sobrevive a la disolución de la carne; evita las tonterías de esos filósofos arrogantes que no se sonrojan al comparar su alma con la de un perro. Quienes dicen haber sido antes mujeres, arbustos y hasta peces, ¿han sido alguna vez peces? No lo sé, pero no temo afirmar que en sus escritos muestran menos sentido común que los peces. "Que la tierra produzca seres vivos". Quizás muchos de vosotros os preguntéis por qué hay un silencio tan prolongado en medio del rápido frenesí de mi discurso. Los más estudiosos de mis oyentes comprenderán la razón por la que me faltan las palabras. ¡Qué! ¿Acaso no los he visto mirarse y hacer señas para que los mire y recordarme lo que he pasado por alto? He olvidado una parte de la creación, una de las más importantes, y mi discurso casi terminó sin tocarla. "Que las aguas produzcan abundantemente seres vivientes y aves que vuelen sobre la tierra en el firmamento abierto del cielo" (Gn 1,20). Hablé ya de peces hasta que la tarde lo permitió, y hoy he pasado al examen de los animales terrestres. Entre ambos, las aves se nos han escapado. Somos olvidadizos como los viajeros que, despreocupados de algún objeto importante, se ven obligados a volver a por él. Aunque estén lejos en su camino, desandan sus pasos, castigados por su negligencia con el cansancio del viaje. Así que debemos regresar. Lo que hemos omitido no debe ser despreciado. Es la tercera parte de la creación animal, si es que existen tres tipos de animales: terrestres, alados y acuáticos. Se dice que las aguas produzcan criaturas vivientes y abundantes, y aves que vuelen sobre la tierra en el firmamento celestial. ¿Por qué las aguas también dan a luz a las aves? Porque existe, por así decirlo, un vínculo familiar entre las criaturas que vuelan y las que nadan. Así como los peces surcan las aguas, usando sus aletas para avanzar y sus colas para dirigir sus movimientos circulares y directos, así vemos a las aves flotar en el aire con la ayuda de sus alas. Ambas tienen la propiedad de nadar, su derivación común de las aguas las ha convertido en una sola familia. Al mismo tiempo, ningún ave carece de patas, pues al encontrar todo su alimento en la tierra no puede prescindir de ellas. Las aves rapaces tienen garras puntiagudas que les permiten acercarse a sus presas; a las demás se les ha otorgado el indispensable servicio de las patas para buscar su alimento y satisfacer las demás necesidades de la vida. Hay algunas que caminan mal, cuyos pies no son aptos ni para caminar ni para cazar. Entre ellos se encuentran las golondrinas, incapaces de caminar y buscar a sus presas, y los vencejos, que se alimentan de pequeños insectos transportados por el aire. En cuanto a la golondrina, su vuelo, que roza la tierra, cumple la función de los pies.

III

Existen también innumerables clases de aves. Si las revisamos todas, como hemos hecho parcialmente con los peces, descubriremos que, bajo un mismo nombre, las criaturas voladoras difieren infinitamente en tamaño, forma y color; que en su vida, acciones y modales, presentan una variedad igualmente indescriptible. Así, algunos han intentado imaginar nombres para ellas cuya singularidad y rareza pudieran, como marcas, marcar el carácter distintivo de cada especie conocida. Algunas, como las águilas, han sido llamadas esquizópteros; otras, dermópteros, como los murciélagos; otras, ptílotas, como las avispas; otras, coleópteros, como los escarabajos, y todos esos insectos que, al salir de sus jaulas y cubiertas, rompen su prisión para volar en libertad. Pero disponemos de suficientes palabras de uso común para caracterizar cada especie y marcar la distinción que la Escritura establece entre aves limpias e impuras. Así, las especies de carnívoros son de una sola especie y de una constitución que se adapta a su estilo de vida: garras afiladas, pico curvo y alas veloces, lo que les permite abalanzarse fácilmente sobre sus presas y desgarrarlas tras atraparlas. La constitución de quienes recogen semillas es diferente, al igual que la de quienes viven de todo lo que encuentran. ¡Cuánta variedad en todas estas criaturas! Algunas son gregarias, excepto las aves rapaces, que no conocen otra sociedad que la unión conyugal. Innumerables especies, como las palomas, las grullas, los estorninos y las grajillas, disfrutan de una vida en común. Entre ellas, algunas viven sin jefe y en una especie de independencia; otras, como las grullas, no se niegan a someterse a un líder. Algunas son estacionarias y no migratorias, mientras otras emprenden largos viajes y la mayoría migran al acercarse el invierno. Casi todas las aves pueden ser domesticadas y son capaces de ser entrenadas, excepto las más débiles, que por miedo y timidez no soportan el contacto constante y molesto de la mano. Algunas disfrutan de la compañía humana y habitan en nuestras moradas; otras se deleitan en las montañas y los desiertos. También hay una gran diferencia en sus peculiares notas. Algunas gorjean y parlotean; otras son silenciosas; otras tienen una voz melodiosa y sonora; otras son completamente inarmónicos e incapaces de cantar; otras imitan la voz humana, aprendiendo su mimetismo ya sea por naturaleza o por entrenamiento; otras siempre emiten el mismo grito monótono. El gallo es orgulloso, el pavo real se envanece de su belleza, las palomas y las aves son amorosas (siempre buscando la compañía mutua), la perdiz es engañosa y celosa (prestando pérfida ayuda a los cazadores para atrapar a sus presas).

IV

¡Qué variedad en las acciones y vidas de las criaturas voladoras! Algunas de estas criaturas irracionales incluso tienen un gobierno, si la característica del gobierno es centrar la actividad de todos los individuos en un fin común. Esto puede observarse en las abejas. Comparten una morada, vuelan juntas por el aire y trabajan juntas en la misma tarea. Lo que es aún más extraordinario es que se entregan a estas labores bajo la guía de una reina superintendente, y que no se permiten volar a los prados sin ver si la reina vuela a su cabeza. En cuanto a esta reina, no es la elección lo que le otorga esta autoridad (como la ignorancia del pueblo, que a menudo coloca al peor hombre en el poder), ni el destino (como las ciegas decisiones del destino, que a menudo otorgan autoridad al más indigno), ni la herencia (como los hijos de los reyes, a menudo corrompidos por el lujo y la adulación, viviendo en la ignorancia de toda virtud), sino que es la naturaleza la que la hace reina de las abejas, al otorgarle la mayor tamaño, belleza y dulzura de carácter. Esta reina tiene un aguijón como los demás, pero no lo usa para vengarse (como también la ley natural y no escrita obliga a los altos cargos a ser indulgentes al castigar). Incluso las abejas que no siguen el ejemplo de su reina se arrepienten sin demora de su imprudencia, pues pierden la vida por su aguijón. Escuchad, cristianos, vosotros a quienes se os prohíbe pagar mal por mal y se os ordena vencer el mal con el bien. Tomad como modelo a la abeja, que construye sus celdas sin dañar a nadie ni interferir con los bienes ajenos. Ella recoge abiertamente la cera de las flores con su boca, aspirando la miel esparcida sobre ellas como rocío, y la inyecta en el hueco de sus celdas. Así, al principio, la miel es líquida; el tiempo la espesa y le da su dulzura. El libro de Proverbios le ha dado a la abeja el más honorable elogio, al llamarla "sabia y trabajadora". ¡Cuánta actividad dedica a recolectar este preciado alimento, que sana tanto a reyes como a hombres de baja condición! ¡Cuánta habilidad y astucia despliega en la construcción de los almacenes destinados a recibir la miel! Tras extender la cera como una fina membrana, la distribuye en compartimentos contiguos que, aunque débiles por su número y masa, sostienen todo el edificio. De hecho, cada celda se une a la contigua y está separada por un fino tabique; así vemos dos o tres galerías de celdas superpuestas. La abeja se cuida de no hacer una gran cavidad, por temor a que se rompa bajo el peso del líquido y se escape. ¡Ved cómo los descubrimientos de la geometría son meros subproductos para la sabia abeja! Las hileras de panales son todas hexagonales con lados iguales. No se apoyan unas sobre otras en línea recta (para evitar que los soportes presionen los espacios vacíos entre ellas y cedan), sino que los ángulos de los hexágonos inferiores sirven de cimientos y bases a los que se elevan por encima, proporcionando así un soporte firme a la masa inferior y permitiendo que cada celda conserve la miel líquida de forma segura.

V

¿Cómo podemos hacer un repaso preciso de todas las peculiaridades de la vida de las aves? Durante la noche, las grullas vigilan por turnos. Algunas duermen, mientras otras hacen rondas y procuran un sueño tranquilo a sus compañeras. Tras cumplir su deber, el centinela lanza un grito y se duerme, y el que despierta, a su vez, retribuye la seguridad de la que ha disfrutado. Ved también que el mismo orden reina en su vuelo. Una abre camino y, tras haber guiado el vuelo de la bandada durante cierto tiempo, pasa a la retaguardia, dejando al que viene detrás la tarea de dirigir la marcha. La conducta de las cigüeñas se acerca mucho a la razón inteligente. En estas regiones, todas migran en la misma estación. Todas parten a una señal dada. Y me parece que nuestros cuervos, sirviéndoles de escolta, van a traerlas de vuelta y a ayudarlas contra los ataques de aves hostiles. La prueba es que en esta estación no aparece ni un solo cuervo, y que regresan con heridas, señales evidentes de la ayuda y la asistencia que han prestado. ¿Quién les ha explicado las leyes de la hospitalidad? ¿Quién las ha amenazado con las penas de deserción? Pues ninguna falta en la compañía. Escuchad, corazones inhóspitos, vosotros que cerráis vuestras puertas, cuya casa nunca abre ni en invierno ni de noche a los viajeros. La solicitud de las cigüeñas por sus ancianos sería suficiente, si nuestros hijos reflexionaran sobre ella, para que amaran a sus padres; porque no hay nadie tan falto de buen juicio como para no considerar una vergüenza ser superado en virtud por aves carentes de razón. Las cigüeñas rodean a su padre cuando la vejez le hace perder las plumas, lo calientan con sus alas y le proveen abundante sustento. Incluso en su vuelo lo ayudan en la medida de sus posibilidades, levantándolo suavemente de cada lado sobre sus alas, una conducta tan notoria que ha dado a la gratitud el nombre de antipelargosis. Que nadie lamente la pobreza; que el hombre cuya casa está vacía no desespere de su vida al pensar en la laboriosidad de la golondrina. Para construir su nido, lleva trozos de paja en su pico. Como no puede levantar el barro con sus garras, humedece la punta de sus alas con agua y luego se revuelca en polvo muy fino, obteniendo así barro. Tras unir, poco a poco, los trozos de paja con este barro, como si fuera pegamento, alimenta a sus crías; y si alguna tiene los ojos heridos, tiene un remedio natural para curar la vista de sus pequeños. Esta visión debería advertirte que no te dejes llevar por el mal camino a causa de la pobreza. Aunque estés en la última instancia, no pierdas la esperanza, ni te abandones a la inacción y la ociosidad, sino recurre a Dios. Si él es tan generoso con la golondrina, ¿qué no hará por quienes lo invocan de todo corazón? El alción es un ave marina que pone sus huevos en la orilla o en la arena. Y los pone en pleno invierno, cuando la violencia de los vientos azota el mar contra la tierra. Sin embargo, todos los vientos se aquietan y las olas del mar se calman durante los siete días que el alción permanece. Pues solo se necesitan siete días para que las crías salgan del cascarón. Luego, como necesitan alimento para crecer, Dios, en su munificencia, concede otros siete días a este diminuto animal. Todos los marineros lo saben, y llaman a estos días "días felices". Si la divina Providencia ha establecido estas maravillosas leyes a favor de criaturas carentes de razón, es para inducirte a pedirle a Dios tu salvación. ¿Hay alguna maravilla que él no realice por ti? Has sido creado a su imagen, cuando por un pájaro tan pequeño, el gran y temible mar se mantiene bajo control y se le ordena estar en calma en pleno invierno.

VI

Se dice que la tórtola, una vez separada de su pareja, no contrae una nueva unión, sino que permanece viuda, en recuerdo de su primera unión. ¡Escuchad, mujeres! ¡Qué veneración por la viudez, incluso en estas criaturas carentes de razón, cómo la prefieren a una indecorosa multiplicidad de matrimonios! El águila muestra la mayor injusticia en la educación que da a sus crías. Cuando ha sacado dos crías, tira una al suelo, abriéndola con sus alas, y solo reconoce a la restante. Es la dificultad de encontrar alimento lo que la ha hecho rechazar a la cría que ha parido. Pero el águila pescadora, se dice, no la deja perecer; se la lleva y la cría con sus crías. Así son los padres que, con el pretexto de la pobreza, exponen a sus hijos; así son también los que, al repartir su herencia, hacen divisiones desiguales. Ya que han dado existencia por igual a cada uno de sus hijos, es justo que les proporcionen equitativamente y sin preferencia los medios de subsistencia. Cuidaos de imitar la crueldad de las aves con garras ganchudas, que cuando ven que sus crías son capaces de encontrar el aire en su vuelo, las arrojan del nido, golpeándolas y empujándolas con sus alas, y no les prestan el menor cuidado. ¡El amor del cuervo por sus crías es loable! Cuando comienzan a volar, las sigue, les da alimento y durante mucho tiempo se ocupa de su sustento. Muchas aves no necesitan la unión con machos para concebir. Pero sus huevos son infructuosos, excepto los de los buitres, quienes, con mayor frecuencia, se dice, fecundan sin aparearse. Y esto a pesar de que tienen una vida muy larga, que a menudo alcanza los cien años. Observad y retened, os ruego, este punto en la historia de las aves; y si alguna vez veis a alguien reírse de nuestro misterio, como si fuera imposible y contrario a la naturaleza que una virgen llegase a ser madre sin perder la pureza de su virginidad, pensad que Aquel que querría salvar a los fieles con la locura de la predicación, nos ha dado de antemano en la naturaleza mil razones para creer en lo maravilloso.

VII

VIII

Si simplemente leemos las palabras de la Escritura, encontramos sólo unas pocas sílabas breves, mas si indagamos en el significado de las palabras, entonces aparece la gran maravilla de la sabiduría del Creador. ¡Qué diferencia ha previsto entre las criaturas aladas! ¡Cómo las ha dividido por especies! ¡Cómo ha caracterizado a cada una de ellas con cualidades distintivas! El día no me bastaría para relatar las maravillas del aire. La tierra me llama a describir bestias salvajes, reptiles y ganado, lista para mostrarnos a su vez visiones que rivalizan con las de plantas, peces y aves. "Que la tierra produzca el alma viviente de los animales domésticos, de las bestias salvajes y de los reptiles según su especie". ¿Qué tenéis que decir vosotros, quienes no creéis en el cambio que Pablo os promete en la resurrección, o cuando veis tantas metamorfosis entre las criaturas del aire? ¿Qué no digo nada del gusano cornudo de la India? Pues ahí va. Primero se transforma en oruga, luego en insecto zumbador, y no contento con esta forma, se reviste, en lugar de alas, con placas anchas y sueltas. Así pues, oh mujeres, cuando estéis ocupadas tejiendo (la seda que os envían los chinos, para confeccionar sus delicados vestidos), recordad las metamorfosis de esta criatura, tened una idea clara de la resurrección y no os neguéis a creer en el cambio que Pablo anuncia para todos los hombres. Me avergüenzo de ver que mi discurso sobrepasa los límites acostumbrados. Si considero la abundancia de asuntos sobre los que acabo de hablarles, siento que me estoy llevando más allá de los límites, mas cuando reflexiono sobre la sabiduría inagotable que se muestra en las obras de la creación, parece que estoy apenas al principio de mi historia. Sin embargo, no os he retenido tanto tiempo sin provecho, pues ¿qué habríais hecho hasta la noche? No estáis presionados por invitados, ni se os espera en los banquetes. Permitidme emplear este ayuno corporal para regocijar vuestras almas. A menudo habéis servido a la carne por placer, mas hoy perseveréis en el ministerio del alma. Deleitaos también en el Señor, y él os concederá el deseo de su corazón. ¿ Amáis las riquezas? Aquí están las riquezas espirituales, pues los juicios del Señor son verdaderos y justos en su totalidad, y más deseables que el oro y las piedras preciosas. ¿Amáis el goce y los placeres? Contemplad las palabras del Señor, que para un alma sana son más dulces que la miel y el panal. Si os dejo ir, y despido esta asamblea, algunos correrán a los dados, donde encontrarán malas palabras, tristes disputas y las punzadas de la avaricia. Allí está el diablo, encendiendo la furia de los jugadores con las fichas, transportando las mismas sumas de dinero de un lado a otro de la mesa, ora exaltando a uno con la victoria y sumiendo al otro en la desesperación, ora inflando al primero con jactancia y cubriendo de confusión a su rival. ¿De qué sirve el ayuno corporal y llenar el alma de innumerables males? Quien no juega, pasa su tiempo libre en otras cosas. ¡Cuántas frivolidades salen de su boca! ¡Cuántas locuras llegan a sus oídos! El ocio sin el temor del Señor es, para quienes desconocen el valor del tiempo, una escuela de vicio. Espero que mis palabras sean provechosas; al menos, al mantenerlos ocupados aquí, les han impedido pecar. Así que, cuanto más tiempo te mantenga, más tiempo estarás fuera del camino del mal. Un juez equitativo considerará que he dicho suficiente, no si considera las riquezas de la creación, sino si piensa en nuestra debilidad y en la medida en que debemos ser justos con aquello que tiende al placer. La tierra os ha acogido con sus plantas, el agua con sus peces, el aire con sus aves; el continente, a su vez, está listo para ofreceros ricos tesoros. No obstante, pongamos fin a este banquete matutino, no sea que la saciedad os quite el gusto por el de la tarde. Que Aquel que lo ha llenado todo con las obras de su creación, y ha dejado por doquier memoriales visibles de sus maravillas, llene vuestros corazones de todo gozo espiritual.