Hexameron de Basilio, VI

BASILIO DE CESAREA
Hexameron

DISCURSO VI

F
La creación de las estrellas

En los espectáculos circenses, el espectador debe unirse a los esfuerzos de los atletas. Así lo indican las leyes del espectáculo, pues prescriben que todos deben llevar la cabeza descubierta al estar presentes en el estadio. El objetivo de esto, en mi opinión, es que cada uno no solo sea un espectador de los atletas, sino que sea, en cierta medida, un verdadero atleta. Así, para investigar el gran y prodigioso espectáculo de la creación, para comprender la sabiduría suprema e inefable, deben aportar luz personal para la contemplación de las maravillas que expongo ante sus ojos y ayudarme, según sus posibilidades, en esta lucha, donde no son tanto jueces como compañeros de lucha, por temor a que la verdad se les escape y a que mi error se convierta en su prejuicio común. ¿Por qué estas palabras? Porque nos proponemos estudiar el mundo en su conjunto y considerar el universo, no a la luz de la sabiduría mundana, sino a la luz con la que Dios quiere iluminar a su siervo, cuando le habla en persona y sin enigmas. Es absolutamente necesario que todos los amantes de los grandes espectáculos tengan una mente bien preparada para estudiarlos. Si a veces, en una noche brillante, mientras contemplas con ojos atentos la inefable belleza de las estrellas, has pensado en el Creador de todas las cosas; si te has preguntado quién ha salpicado el cielo con tales flores y por qué las cosas visibles son incluso más útiles que las bellas; si a veces, durante el día, has estudiado las maravillas de la luz; si te has elevado por las cosas visibles al Ser invisible... entonces eres un oyente bien preparado y puedes ocupar tu lugar en este augusto y bendito anfiteatro. De la misma manera, ves que se toma de la mano a quien no conoce una ciudad y se le guía a través de ella. Así voy a guiarte, como a extraño, a través de las misteriosas maravillas de esta gran ciudad del universo. Nuestro primer país estuvo en esta gran ciudad, de donde nos expulsó el demonio asesino cuyas seducciones sedujeron al hombre a la esclavitud. Allí verás el origen del hombre y su inmediata arrebato por la muerte, engendrada por el pecado, el primogénito del espíritu maligno. Sabrás que estás hecho de tierra, pero obra de las manos de Dios; mucho más débil que la bestia, pero ordenado para dominar a seres sin razón ni alma; inferior en cuanto a ventajas naturales, pero, gracias al privilegio de la razón, capaz de elevarte al cielo. Si nos penetran estas verdades, nos conoceremos a nosotros mismos, conoceremos a Dios, adoraremos a nuestro Creador, serviremos a nuestro Amo, glorificaremos a nuestro Padre, amaremos a nuestro Sustentador, bendeciremos a nuestro benefactor, no dejaremos de honrar al príncipe de la vida presente y futura, Quien, por las riquezas que él derrama sobre nosotros en este mundo, nos hace creer en sus promesas y usa las cosas buenas presentes para fortalecer nuestra expectativa del futuro. Verdaderamente, si tales son las cosas buenas del tiempo, ¿cuáles serán las de la eternidad? Si tal es la belleza de las cosas visibles, ¿qué pensaremos de las cosas invisibles? Si la grandeza del cielo excede la medida de la inteligencia humana, ¿qué mente será capaz de rastrear la naturaleza de lo eterno? Si el sol, sujeto a la corrupción, es tan hermoso, tan grandioso, tan rápido en su movimiento, tan invariable en su curso; si su grandeza está en tan perfecta armonía y debida proporción con el universo: si, por la belleza de su naturaleza, brilla como un ojo brillante en medio de la creación; si, finalmente, uno no se cansa de contemplarlo... ¿cuál será la belleza del Sol de Justicia? Si el ciego sufre por no ver el sol material, ¡qué privación es para el pecador no disfrutar de la verdadera luz!

Dijo Dios: "Que haya lumbreras en el firmamento de los cielos para alumbrar la tierra y separar el día de la noche". El cielo y la tierra fueron los primeros. Después de ellos fue creada la luz, el día se distinguió de la noche, y luego aparecieron el firmamento y el elemento seco. El agua se reunió en el depósito que le fue asignado, la tierra mostró sus productos, hizo germinar muchas clases de hierbas y se adornó con toda clase de plantas. Sin embargo, el sol y la luna aún no existían, para que quienes viven en la ignorancia de Dios no consideren al sol como el origen y el padre de la luz, ni como el creador de todo lo que crece en la tierra. Por eso hubo un cuarto día, y entonces dijo Dios: "Que haya lumbreras en el firmamento de los cielos". Una vez que hayas aprendido quién habló, piensa inmediatamente en el oyente. Dios dijo: "Que sean las luces", y Dios hizo dos grandes luces. ¿Quién habló? ¿Y quién las hizo? ¿No ves una doble persona? Por doquier, en el lenguaje místico, la historia está sembrada de dogmas teológicos. Se deduce el motivo que causó la creación de las luces. Fue para iluminar la tierra. Ya se creó la luz; ¿por qué decir, entonces, que el sol fue creado para dar luz? En primer lugar, no se rían de la extrañeza de esta expresión. No seguimos su sutileza con las palabras, y nos preocupamos poco por darles un tono armonioso. Nuestros escritores no se divierten puliendo sus períodos, y en todas partes preferimos la claridad de las palabras a las expresiones sonoras. Ved, entonces, si con la expresión iluminar el escritor sagrado expresó suficientemente su pensamiento. Ha puesto "dar luz" en lugar de iluminación. Ahora bien, no hay nada aquí que contradiga lo que se ha dicho de la luz. Entonces se produjo la naturaleza misma de la luz, y por eso el cuerpo del sol está ahora construido para ser un vehículo para esa luz original. Una lámpara no es fuego. El fuego tiene la propiedad de iluminar, y hemos inventado la lámpara para iluminarnos en la oscuridad. Del mismo modo, los cuerpos luminosos han sido creados como vehículos para esa luz pura, clara e inmaterial. El apóstol nos habla de ciertas luces que brillan en el mundo sin confundirse con la verdadera luz del mundo, cuya posesión convirtió a los santos en luminares de las almas que instruyeron y sacaron de las tinieblas de la ignorancia. Por eso, el Creador de todas las cosas creó el sol, además de esa gloriosa luz, y lo colocó brillando en los cielos.

III

Que nadie suponga increíble que el brillo de la luz sea una cosa y el cuerpo, y que es su vehículo material sea otra. En primer lugar, en todas las cosas compuestas, distinguimos la sustancia susceptible de cualidad y la cualidad que recibe. La naturaleza de la blancura es una cosa, otra es la del cuerpo que se blanquea, y así difieren las naturalezas que acabamos de ver reunidas por el poder del Creador. Y no me digáis que es imposible separarlas. Ni siquiera yo pretendo separar la luz del cuerpo del sol; pero sostengo que aquello que separamos en el pensamiento, puede ser separado en realidad por el Creador de la naturaleza. No se puede, además, separar el brillo del fuego de la virtud de quemar que posee. Dios, que quiso atraer a su siervo con una visión maravillosa, encendió fuego en la zarza ardiente, que mostró todo el brillo de la llama mientras su propiedad devoradora permanecía latente. Esto es lo que afirma el salmista al decir: "La voz del Señor divide las llamas del fuego". Así, en la retribución que nos espera después de esta vida, una voz misteriosa parece decirnos que la doble naturaleza del fuego se dividirá: los justos gozarán de su luz, y el tormento de su calor será el suplicio de los malvados. En las revoluciones de la luna encontramos una nueva prueba de lo que hemos adelantado. Cuando se detiene y disminuye, no se consume en todo su cuerpo, sino que, a medida que deposita o absorbe la luz que la rodea, nos presenta la imagen de su disminución o de su aumento. Si deseamos una prueba evidente de que la luna no consume su cuerpo en reposo, solo tenemos que abrir los ojos. Si la observáis en un cielo despejado y sin nubes, observaréis, cuando ha tomado la forma completa de una media luna, que la parte oscura y no iluminada describe un círculo igual al que forma la luna llena. Así, el ojo puede abarcar todo el círculo si añade a la parte iluminada esta curva oscura y oscura. Y no me digáis que la luz de la luna es prestada, disminuyendo o aumentando a medida que se acerca o se aleja del sol. Ese no es ahora el objeto de nuestra investigación; solo queremos demostrar que su cuerpo difiere de la luz que la hace brillar. Deseo que tengan la misma idea del sol; pero que el uno, después de haber recibido una vez la luz y haberla mezclado con su sustancia, no la vuelve a depositar, mientras que el otro, turno tras turno, quitándose y revistiéndose de luz, prueba por lo que sucede en sí mismo lo que hemos dicho del sol. El sol y la luna recibieron así la orden de separar el día de la noche. Dios ya había separado la luz de la oscuridad; luego, opuso sus naturalezas para que no pudieran mezclarse, y para que nunca hubiera nada en común entre la oscuridad y la luz. Ya ven lo que es una sombra durante el día; esa es precisamente la naturaleza de la oscuridad durante la noche. Si, al aparecer la luz, la sombra siempre cae del lado opuesto; si por la mañana se extiende hacia el sol poniente; si por la tarde se inclina hacia el sol naciente y al mediodía gira hacia el norte... la noche se retira a las regiones opuestas a los rayos del sol, ya que por naturaleza es solo la sombra de la tierra. ¿Por qué? Porque así como durante el día la sombra es producida por un cuerpo que intercepta la luz, la noche surge naturalmente cuando el aire que rodea la tierra está en sombra. Esto es precisamente lo que dice la Escritura: Dios separó la luz de la oscuridad. Así, la oscuridad huyó al acercarse la luz, estando ambas divididas en su primera creación por una antipatía natural. Ahora bien, Dios ordenó al sol que midiera el día, y a la luna, cada vez que gira alrededor de su disco, que gobernara la noche. Pues entonces, estas dos luminarias son casi diametralmente opuestas; cuando el sol sale, la luna llena desaparece del horizonte para reaparecer en el este al ponerse el sol. Poco importa para nuestro tema si en otras fases la luz de la luna no se corresponde exactamente con la noche. No es menos cierto que, cuando en su perfección hace palidecer las estrellas e ilumina la tierra con el esplendor de su luz, reina sobre la noche y, en concierto con el sol, divide su duración en partes iguales.

Dijo Dios: "Que hayan señales para las estaciones, los días y los años" (Gn 1,14). Las señales que dan las luminarias son necesarias para la vida humana. De hecho, ¡cuántas observaciones útiles nos hará descubrir la larga experiencia, si preguntamos sin curiosidad indebida! ¡Qué señales de lluvia, de sequía o del arrebato del viento, parcial o general, violento o moderado! Nuestro Señor nos indica una de las señales que da el sol cuando dice: "Hoy hará mal tiempo; pues el cielo está rojo y encapotado" (Mt 16,3). De hecho, cuando el sol sale a través de la niebla, sus rayos se oscurecen, pero el disco parece arder como un carbón y de un color rojo sangre. Es la densidad del aire la que causa esta apariencia; como los rayos del sol no dispersan un aire tan amasado y condensado, ciertamente no puede ser retenido por las olas de vapor que exhalan de la tierra, y provocará una tormenta por la superabundancia de humedad en los países donde se acumula. De igual manera, cuando la luna está rodeada de humedad, o cuando el sol está rodeado por lo que se llama "un halo", tenemos la señal de lluvia intensa o de una violenta tormenta. Así mismo, si los soles simulados acompañan al sol en su trayectoria, predicen ciertos fenómenos celestes. Finalmente, esas líneas rectas, como los colores del arco íris, que se ven en las nubes, anuncian lluvia, tempestades extraordinarias o, en una palabra, un cambio total en el clima. Quienes se dedican a la observación de estos cuerpos encuentran señales en las diferentes fases de la luna, como si el aire que envuelve la tierra tuviera que variar para corresponderse con su cambio de forma. Hacia el tercer día de luna nueva, si es nítida y clara, es señal de buen tiempo. Si sus cuernos aparecen gruesos y rojizos, nos amenaza con fuertes lluvias o con un vendaval del sur. ¿Quién no sabe lo útiles que son estas señales en la vida? Gracias a ellas, el marinero mantiene su barco en el puerto, previendo los peligros que le amenazan los vientos, y el viajero se refugia con antelación, esperando a que mejore el tiempo. Gracias a ellas, los agricultores, ocupados sembrando o cultivando plantas, pueden saber qué estaciones son favorables para sus labores. Además, el Señor nos ha anunciado que, con la disolución del universo, aparecerán señales en el sol, la luna y las estrellas. El sol se convertirá en sangre y la luna no dará su resplandor, señales del fin de todas las cosas.

Quienes se extralimitan haciendo de las palabras de las Escrituras su excusa para el arte de crear belenes, pretenden que nuestras vidas dependen del movimiento de los cuerpos celestes, y que así los caldeos leen en los planetas lo que nos acontecerá, sin comprender ni las variaciones del clima ni el cambio de estaciones, sino sólo viendo en ellas, a voluntad de su imaginación, la distribución de los destinos humanos. ¿Qué dicen, en realidad? Esto mismo: que cuando los planetas se cruzan en los signos del Zodíaco, ciertas figuras formadas por su encuentro dan origen a ciertos destinos, y otras a destinos diferentes. Quizás, para mayor claridad, no sea inútil profundizar en esta vana ciencia. No diré nada propio para refutarlos; usaré sus palabras, ofreciendo un remedio para los infectados y, para otros, un preservativo contra las caídas. Los inventores de la astrología, al ver que con el paso del tiempo se les escapaban muchos signos, la dividieron y encerraron cada parte en estrechos límites, como si en el intervalo más breve, en un instante, en un abrir y cerrar de ojos (1Cor 15,52) se encontrara la mayor diferencia entre un nacimiento y otro. Tal persona nace en este momento; será príncipe de las ciudades y gobernará al pueblo, en la plenitud de la riqueza y el poder. Otro nace un instante después, mas será pobre, miserable, y vagará a diario de puerta en puerta mendigando. En consecuencia, dividen el Zodíaco en 12 partes, y, como el sol tarda 30 días en recorrer cada una de las 12 divisiones de este círculo infalible, las dividen en 30 más. Cada uno de ellos forma 60 nuevos, y estos últimos se dividen a su vez en 60. Veamos entonces si, al determinar el nacimiento de un infante, será posible observar esta rigurosa división del tiempo. Nace el niño. La nodriza determina el sexo; luego espera el llanto, señal de su vida. Hasta entonces, ¿cuántos minutos crees que han pasado? La nodriza anuncia el nacimiento del niño al caldeo, y ¿cuántos minutos contaría antes de que abra la boca, sobre todo si quien registra la hora está fuera de las habitaciones de las mujeres? Sabemos que quien consulta el dial debe, ya sea de día o de noche, marcar la hora con la mayor exactitud. ¡Qué enjambre de segundos pasan durante este tiempo! Pues el planeta de natividad debe encontrarse no solo en una de las doce divisiones del Zodíaco, ni siquiera en una de sus primeras subdivisiones, sino también en una de las sexagésimas partes que dividen a este último, e incluso, para llegar a la verdad exacta, en una de las sexagésimas subdivisiones que este contiene a su vez. Y para obtener un conocimiento tan minucioso, tan imposible de comprender desde este momento, debe interrogarse a cada planeta para determinar su posición respecto a los signos del Zodíaco y las figuras que forman los planetas en el momento del nacimiento del niño. Así pues, si es imposible determinar con exactitud la hora del nacimiento, y si el más mínimo cambio puede trastornar todo, entonces tanto quienes se entregan a esta ciencia imaginaria como quienes los escuchan con la boca abierta, como si pudieran aprender de ellos el futuro, son sumamente ridículos.

En concreto, ¿qué efectos se producirían estos signos del Zodiaco, según sus previsiones? Estos mismos: que tal persona tendrá cabello rizado y ojos brillantes, porque nació bajo el signo del carnero (pues tal es la apariencia de un carnero). Tendrá también sentimientos nobles, porque el carnero nació para mandar. Será generoso y fértil en recursos, porque este animal se deshace de su vellón sin problemas, y la naturaleza se apresura inmediatamente a revestirlo. Otro nace bajo el signo del toro, y por eso estará acostumbrado a las dificultades y tendrá un carácter servil, porque el toro se doblega bajo el yugo. Otro nace bajo el signo del escorpión, y como este reptil venenoso, él será un golpeador. Quien nace bajo la balanza será justo, gracias a la exactitud de nuestras balanzas. ¿No es esto el colmo de la locura? Este carnero, de donde se extrae la natividad del hombre, es la duodécima parte del cielo, y al entrar en él, el sol alcanza la primavera. La balanza y el toro son igualmente duodécimas partes del Zodíaco. ¿Cómo puedes ver allí las principales causas que influyen en la vida del hombre? ¿Y por qué toman a los animales como características de los hombres que llegan a este mundo? Quien nace bajo el signo del carnero será generoso, no porque esta parte del cielo le confiera esta característica, sino porque tal es la naturaleza de la bestia. ¿Por qué entonces debemos asustarnos con los nombres de estas estrellas y tratar de convencernos con estos balidos? Si el cielo tiene características diferentes derivadas de estos animales, entonces está sujeto a influencias externas, ya que sus causas dependen de las bestias que pastan en nuestros campos. Una afirmación ridícula; pero ¡cuánto más ridícula es la pretensión de llegar a la influencia mutua de cosas que no tienen la menor conexión! Esta pretendida ciencia es una verdadera telaraña, y si un mosquito, una mosca, o algún insecto igualmente débil cae en ella, queda atrapado. No obstante, si se acerca un animal más fuerte, lo atraviesa sin problema, llevándose consigo el tejido débil.

VII

La locura de estos locos no se detiene aquí (en el Zodiaco), sino que incluso dicen que nuestros actos, donde cada uno siente que su voluntad gobierna (es decir, la práctica de la virtud o del vicio) dependen de la influencia de los cuerpos celestes. Sería ridículo refutar seriamente tal error, pero, como atrapa a muchos en sus redes, quizá sea mejor no silenciarlo. Primero les preguntaría si las figuras que describen las estrellas no cambian mil veces al día. En el movimiento perpetuo de los planetas, algunos se encuentran en una trayectoria más rápida, otros hacen revoluciones más lentas, y a menudo, en una hora, los vemos mirarse y luego ocultarse. Ahora bien, en la hora del nacimiento, es muy importante, ya sea que uno sea observado por una estrella benéfica o por una maligna, hablar su idioma. A menudo, entonces, los astrólogos no aprovechan el momento en que aparece una estrella buena y, por haber dejado escapar este fugaz momento, inscriben al recién nacido bajo la influencia de un genio malo. Me veo obligado a usar sus propias palabras. ¡Qué locura! Pero, sobre todo, ¡qué impiedad! Pues las estrellas malignas culpan de su maldad a Aquel que las creó. Si el mal es inherente a su naturaleza, el Creador es el autor del mal. Si lo crean ellas mismas, son animales dotados de la capacidad de elegir, cuyos actos serán libres y voluntarios. ¿No es el colmo de la locura decir estas mentiras sobre seres sin alma? Además, ¡qué falta de sentido común demuestra distribuir el bien y el mal sin importar el mérito personal; decir que una estrella es benéfica porque ocupa cierto lugar; que se vuelve maligna porque es vista por otra estrella; y que si se mueve, aunque sea un poco, de esta figura pierde su influencia maligna! Pero sigamos adelante. Si, a cada instante de duración, las estrellas varían sus figuras, entonces en estos mil cambios, muchas veces al día, debería reproducirse la configuración de los nacimientos reales. ¿Por qué entonces no nace un rey cada día? ¿Por qué hay una sucesión en el trono de padre a hijo? Sin duda, nunca ha habido un rey que haya tomado medidas para que su hijo nazca bajo la estrella de la realeza. Además, ¿qué hombre posee tal poder? ¿Cómo, entonces, engendró Uzías a Jotam, Jotam a Acaz, Acaz a Ezequías? ¿Y por qué casualidad el nacimiento de ninguno de ellos ocurrió en una hora de esclavitud? Si el origen de nuestras virtudes y de nuestros vicios no está en nosotros mismos, sino que es la consecuencia fatal de nuestro nacimiento, es inútil que los legisladores nos prescriban lo que debemos hacer y lo que debemos evitar. Es inútil que los jueces honren la virtud y castiguen el vicio, porque la culpa no está en el ladrón, ni en el asesino, sino que fue querida para él. Le era imposible contenerse, impulsado al mal por la inevitable necesidad. Quienes cultivan laboriosamente las artes son los más locos de los hombres. El trabajador cosechará abundantemente sin sembrar ni afilar su hoz. Lo quiera o no, el comerciante hará fortuna y el destino lo colmará de riquezas. En cuanto a nosotros, los cristianos , veremos desvanecerse nuestras grandes esperanzas, pues desde el momento en que el hombre no actúa con libertad, no hay recompensa para la justicia ni castigo para el pecado. Bajo el reino de la necesidad y la fatalidad no hay lugar para el mérito, condición primera de todo juicio justo. Pero detengámonos. Vosotros, que sois sensatos, no necesitáis oír más, y el tiempo no nos permite lanzar ataques sin límites contra estos hombres desdichados.

VIII

Dijo Dios: "Que haya señales para estaciones, los días y los años" (Gn 1,14). Hemos hablado ya de las señales. Por tiempos entendemos la sucesión de estaciones: invierno, primavera, verano y otoño, que vemos sucederse unas a otras con un curso tan regular, gracias a la regularidad del movimiento de las luminarias. Es invierno cuando el sol permanece en el sur y produce en abundancia las sombras de la noche en nuestra región. El aire que se extiende sobre la tierra es frío, y las exhalaciones húmedas que se acumulan sobre nuestras cabezas dan lugar a lluvias, heladas e innumerables copos de nieve. Cuando, al regresar de las regiones meridionales, el sol está en medio del cielo y divide el día y la noche en partes iguales, cuanto más permanece sobre la tierra, más nos trae una temperatura suave. Luego llega la primavera, que hace germinar todas las plantas, da nueva vida a la mayor parte de los árboles y, mediante generaciones sucesivas, perpetúa a todos los animales terrestres y acuáticos. Desde allí, el sol, al regresar al solsticio de verano, en dirección norte, nos regala los días más largos. Y a medida que se extiende por el aire, quema lo que está sobre nuestras cabezas, seca la tierra, madura los granos y acelera la maduración de los frutos de los árboles. En la época de mayor calor, las sombras que el sol proyecta al mediodía son cortas, porque brilla desde arriba, desde el aire sobre nuestras cabezas. Así, los días más largos son aquellos en que las sombras son más cortas, de la misma manera que los días más cortos son aquellos en que las sombras son más largas. Esto es lo que nos sucede a todos los heteroskii (sombrados por un lado) que habitamos las regiones septentrionales de la Tierra. Pero hay personas que, dos días al año, carecen por completo de sombra al mediodía, porque el sol, al estar perpendicularmente sobre sus cabezas, las ilumina de forma tan uniforme desde todos los lados que, a través de una estrecha abertura, podría brillar en el fondo de un pozo. Por eso, algunos los llaman askii (sin sombra). Quienes viven más allá de la tierra de las especias ven su sombra a un lado y a otro, siendo los únicos habitantes de esta tierra cuya sombra cae al mediodía. Por eso reciben el nombre de amphiskii (sombreados por ambos lados). Todos estos fenómenos ocurren mientras el sol se adentra en las regiones septentrionales, y nos dan una idea del calor que los rayos del sol proyectan en el aire y de los efectos que producen. Después, llega el otoño, que disipa el calor excesivo, disminuyendo la calidez poco a poco, y con una temperatura moderada nos devuelve sin sufrimiento al invierno, al momento en que el sol regresa de las regiones septentrionales a las meridionales. Así, las estaciones, siguiendo el curso del sol, se suceden para regir nuestra vida. Que sean por días (Gn 1,14), dice la Escritura. Y no para producirlos, sino para gobernarlos; porque el día y la noche son más antiguos que la creación de las luminarias, y esto es lo que nos declara el salmo que dice: "El sol para gobernar de día, la luna y las estrellas para gobernar de noche". ¿Cómo gobierna el sol de día? Llevando consigo la luz a todas partes, pues apenas se eleva sobre el horizonte, disipa la oscuridad y nos trae el día. Así, podríamos, sin engaños, definir el día como el aire iluminado por el sol, o como el espacio de tiempo que el sol pasa en nuestro hemisferio. Las funciones del sol y la luna sirven además para marcar los años. La luna, después de doce ciclos, forma un año que a veces necesita un mes intercalado para que coincida exactamente con las estaciones. Tal era antiguamente el año de los hebreos y de los primeros griegos. En cuanto al año solar, es el tiempo que el sol, tras partir de un signo determinado, tarda en volver a él en su curso normal.

"Hizo Dios dos grandes lumbreras" (Gn 1,16). El término grande, si lo decimos del cielo, de la tierra o del mar, puede tener un sentido absoluto. No obstante, ordinariamente tiene sólo un significado relativo, como un gran caballo o un gran buey. No es que estos animales sean de un tamaño desmesurado, sino que, en comparación con sus semejantes, merecen el título de grandes. ¿Qué idea nos formaremos aquí de la grandeza? ¿Será la que tenemos en la hormiga y en todas las pequeñas criaturas de la naturaleza, a las que llamamos grandes en comparación con sus semejantes, y para mostrar su superioridad sobre ellas? ¿O predicaremos la grandeza de las luminarias como la grandeza natural inherente a ellas? En cuanto a mí, creo que sí. Si el sol y la luna son grandes, no es en comparación con las estrellas más pequeñas, sino porque tienen una circunferencia tal que el esplendor que difunden ilumina el cielo y el aire, abarcando al mismo tiempo la tierra y el mar. En cualquier parte del cielo en que se encuentren, ya sea saliendo, poniéndose o en medio del cielo, siempre parecen iguales a los ojos de los hombres, prueba manifiesta de su prodigioso tamaño. Porque la extensión total del cielo no puede hacerlos parecer más grandes en un lugar y más pequeños en otro. Los objetos que vemos a lo lejos parecen empequeñecidos a nuestros ojos, y a medida que se acercan a nosotros podemos formarnos una idea más precisa de su tamaño. Pero no hay nadie que pueda estar más cerca o más lejos del sol. Todos los habitantes de la tierra lo ven a la misma distancia. Los indios y los británicos lo ven del mismo tamaño. Los orientales no lo ven disminuir en magnitud cuando se pone; los occidentales no lo encuentran más pequeño cuando sale. Si está en medio del cielo, no varía en ninguno de los dos aspectos. No te dejes engañar por la mera apariencia, y porque parezca de un codo de ancho, imagínate que no es más grande. A una distancia muy grande los objetos siempre pierden tamaño a nuestros ojos. La vista, al no poder despejar el espacio intermedio, se agota a mitad de su recorrido, y solo una pequeña parte alcanza el objeto visible. Nuestra capacidad visual es limitada y hace que todo lo que vemos parezca pequeño, afectando lo que ve por su propia condición. Por lo tanto, si la vista se equivoca, su testimonio es falible. Recuerda tus propias impresiones y encontrarás en ti mismo la prueba. De mis palabras. Si alguna vez, desde la cima de una alta montaña, has contemplado una llanura extensa y llana, ¿qué tan grandes te parecían las yuntas de bueyes? ¿Qué tan grandes eran los mismos labradores? ¿Acaso no parecían hormigas? Si desde la cima de una imponente roca, contemplando el vasto mar, contemplas la vasta extensión, ¿qué tan grandes te parecían las islas más grandes? ¿Qué tan grande te parecía una de esas barcas de gran tonelaje que despliegan sus velas blancas hacia el mar azul? ¿Acaso no parecía más pequeña que una paloma? Es porque la vista, como acabo de decirte, se pierde en el aire, se debilita y no puede captar con exactitud el objeto que ve. Además, tu vista te muestra altas montañas intersectadas por valles, redondeadas y lisas, porque sólo alcanza las partes salientes y, debido a su debilidad, no puede penetrar en los valles que las separan. Ni siquiera conserva la forma de los objetos, y cree que todas las torres cuadradas son redondas. Todo esto prueba que a gran distancia la vista solo nos presenta objetos oscuros y confusos. La luminaria es entonces grande, según el testimonio de las Escrituras, e infinitamente mayor de lo que parece.

Ved de nuevo otra prueba evidente de su grandeza. Aunque el cielo esté repleto de innumerables estrellas, la luz que aportan no pudo disipar la oscuridad de la noche. Sólo el sol, desde su aparición en el horizonte, mientras aún se esperaba su llegada y aún no se había elevado completamente sobre la tierra, dispersó la oscuridad, eclipsó a las estrellas, disolvió y difundió el aire, hasta entonces denso y condensado sobre nuestras cabezas, y produjo así la brisa matutina y el rocío que, con buen tiempo, se extiende sobre la tierra. ¿Podría la tierra, con su vasta extensión, iluminarse completamente en un instante si un inmenso disco no la iluminara? Reconoced aquí la sabiduría del Artífice. Observad cómo hizo que el calor del sol fuera proporcional a esta distancia. Su calor está tan regulado que ni consume la tierra por exceso ni la deja enfriarse y estéril por defecto. Las propiedades de la luna son muy similares a todo esto; también posee un cuerpo inmenso, cuyo esplendor solo cede ante el del sol. Sin embargo, nuestros ojos no siempre la ven en todo su tamaño. Ya presenta un disco perfectamente redondeado, ya cuando está disminuida y menguada, muestra una deficiencia en un lado. Al crecer, se ve sombreada en un lado, y al menguar, el otro lado permanece oculto. Ahora bien, no es sin una razón secreta del divino Creador del universo que la luna aparezca de vez en cuando bajo formas tan diferentes. Representa un ejemplo notable de nuestra naturaleza. Nada es estable en el hombre; aquí, desde la nada, se eleva a la perfección; allí, tras haberse apresurado a desplegar sus fuerzas para alcanzar su máxima grandeza, de repente se ve sujeto a un deterioro gradual y es destruido por la disminución. Así, la visión de la luna, que nos hace pensar en las rápidas vicisitudes de las cosas humanas, debería enseñarnos a no enorgullecernos de los bienes de esta vida, ni a gloriarnos de nuestro poder, ni a dejarnos llevar por las riquezas inciertas, ni a despreciar nuestra carne, sujeta a cambios, ni a cuidar del alma, pues su bien es inmutable. Si no puedes contemplar sin tristeza cómo la luna pierde su esplendor por una disminución gradual e imperceptible, cuánto más deberías angustiarte al ver un alma que, tras haber poseído la virtud, pierde su belleza por descuido, y no permanece constante en sus afectos, sino que se agita y cambia constantemente porque sus propósitos son inestables. Es muy cierto, en ese sentido, lo que dice la Escritura, cuando recuerda que "el necio cambia como la luna" (Eclo 27,11). Creo también que las variaciones de la luna ejercen una gran influencia en la organización de los animales y de todos los seres vivos. Esto se debe a que los cuerpos se disponen de forma diferente en sus fases crecientes y menguantes. Cuando mengua, pierden densidad y se vacían. Cuando crece y se acerca a su plenitud, parecen llenarse al mismo tiempo con ella, gracias a una humedad imperceptible que emite, mezclada con calor, que penetra por todas partes. Como prueba, véase cómo quienes duermen bajo la luna sienten la abundante humedad que les llena la cabeza. Véase cómo la carne fresca se transforma rápidamente bajo la acción de la luna. Véase el cerebro de los animales, la parte más húmeda de los animales marinos, la médula de los árboles. Evidentemente, la luna debe ser, como dicen las Escrituras, de enorme tamaño y poder, como para que toda la naturaleza participe así de sus cambios.

De las variaciones de la luna depende también la condición del aire, como lo demuestran las repentinas perturbaciones que a menudo ocurren después de la luna nueva, en medio de la calma y la quietud de los vientos, agitando las nubes y lanzándolas unas contra otras; como lo demuestra el flujo y reflujo en los estrechos, y el reflujo y flujo del océano, de modo que quienes viven en sus orillas lo ven seguir regularmente las revoluciones de la luna. Las aguas de los estrechos se acercan y se retiran de una orilla a otra durante las diferentes fases de la luna; pero, cuando está nueva, no tienen un instante de descanso, y se mueven en perpetuo vaivén, hasta que la luna, al reaparecer, regula su reflujo. En cuanto al mar occidental, lo vemos en su flujo y reflujo, ya retornando a su lecho, ya desbordándose, mientras la luna lo atrae con su respiración y luego, con su espiración, lo impulsa hacia sus propios límites. He entrado en estos detalles para mostrarles la grandeza de las luminarias y para hacerles ver que, en las palabras inspiradas, no hay ni una sola sílaba ociosa. Sin embargo, mi sermón apenas ha tocado ningún punto importante; hay muchos otros descubrimientos sobre el tamaño y la distancia del sol y la luna a los que cualquiera que estudie seriamente su acción y características puede llegar con la ayuda de la razón. Permitidme, pues, confesar ingenuamente mi debilidad, por temor a que midan las poderosas obras del Creador con mis palabras. Lo poco que he dicho debería, más bien, hacerles conjeturar las maravillas en las que he omitido detenerme. No debemos, pues, medir la luna con la vista, sino con la razón. La razón, para el descubrimiento de la verdad, es mucho más segura que la vista. Por todas partes han circulado ridículos cuentos de viejas, imaginados en el delirio de la embriaguez, como el de que los encantamientos pueden remover la luna de su lugar y hacerla descender a la tierra. En efecto, ¿cómo podría el hechizo de un mago sacudir aquello cuyos cimientos el Altísimo ha puesto? Y si una vez arrancado, ¿qué lugar podría albergarlo? ¿Deseas obtener una prueba del tamaño de la luna a partir de pequeñas indicaciones? Todas las ciudades del mundo, por muy distantes que estén, reciben por igual la luz de la luna en las calles orientadas hacia su salida. Si no mirara a todos de frente, sólo estarían completamente iluminados los que estuvieran exactamente enfrente; en cuanto a los que se encontraran más allá de los extremos de su disco, solo recibirían rayos desviados y oblicuos. Este es el efecto que produce la luz de las lámparas en las casas: si una lámpara está rodeada por varias personas, sólo la sombra de la persona que está justo enfrente se proyecta en línea recta, mientras que las demás siguen líneas inclinadas a cada lado. De la misma manera, si el cuerpo de la luna no fuera de un tamaño inmenso y prodigioso, no podría extenderse por igual a todos. En realidad, cuando la luna sale en las regiones equinocciales, todos disfrutan por igual de su luz, tanto quienes habitan la zona helada, bajo las revoluciones de la Osa, como quienes viven en el extremo sur, cerca de la zona tórrida. Nos da una idea de su tamaño al parecer estar cara a cara con todos. ¿Quién puede entonces negar la inmensidad de un cuerpo que se divide equitativamente en una extensión tan amplia? Pero basta de hablar de la grandeza del sol y la luna. Que Aquel que nos ha dado la inteligencia para reconocer en los objetos más pequeños de la creación la gran sabiduría del ingenio nos haga encontrar en los grandes cuerpos una idea aún más elevada de su Creador. Sin embargo, comparados con su autor, el sol y la luna no son más que una mosca y una hormiga. El universo entero no puede darnos una idea exacta de la grandeza de Dios; y sólo mediante signos, débiles y leves en sí mismos, a menudo con la ayuda de los insectos más pequeños y de las plantas más insignificantes, nos elevamos hasta él. Contentos con estas palabras, ofrezcamos nuestra gratitud. Yo a Aquel que me ha dado el ministerio de la palabra, y vosotros a Aquel que os alimenta con alimento espiritual. Él, incluso en este momento, os hace encontrar en mi débil voz la fuerza del pan de cebada. Que él os alimente por siempre, y en proporción a vuestra fe os conceda la manifestación del Espíritu.