En el año diecinueve del reinado de Diocleciano, en el mes de Jántico, que los romanos llaman abril, en la época de la fiesta de la pasión de nuestro Salvador, mientras Flaviano era gobernador de la provincia de Palestina, se publicaron cartas por todas partes, ordenando que las iglesias fueran arrasadas y las Escrituras destruidas por el fuego, y ordenando que los que ocupaban lugares de honor fueran degradados, y que los sirvientes domésticos, si persistían en la profesión del cristianismo, fueran privados de libertad.

Tal fue la fuerza del primer edicto contra nosotros. Pero no mucho después se publicaron otras cartas, ordenando que todos los obispos de las iglesias en todas partes fueran primero arrojados a la cárcel, y luego, por todos los artificios, obligados a sacrificar.

I

1. El primero de los mártires de Palestina fue Procopio, quien, antes de haber recibido el juicio de prisión, inmediatamente después de su primera comparecencia ante el tribunal del gobernador, habiéndosele ordenado sacrificar a los llamados dioses, declaró que sólo conocía a uno a quien era apropiado sacrificar, como él mismo quería. Pero cuando se le ordenó ofrecer libaciones a los cuatro emperadores, habiendo citado una sentencia que les desagradó, fue inmediatamente decapitado. La cita era del poeta: "El gobierno de muchos no es bueno; que haya un gobernante y un rey".

2. Era el séptimo día del mes de Desio, el séptimo antes de los idus de junio, según el cálculo romano, y el cuarto día de la semana, cuando se dio este primer ejemplo en Cesarea de Palestina.

3. En la misma ciudad, muchos gobernantes de las iglesias del interior soportaron con gusto terribles sufrimientos y dieron a los espectadores un ejemplo de nobles luchas. Pero otros, entumecidos en espíritu por el terror, se debilitaron fácilmente al primer ataque. De los demás, cada uno soportó diferentes formas de tortura, como azotes sin número, tormentos, desgarros en los costados y grilletes insoportables con los que a algunos se les dislocaron las manos.

4. Sin embargo, soportaron lo que les sobrevino, como si fuera conforme a los inescrutables designios de Dios. A uno le agarraron las manos y lo llevaron al altar, mientras le ponían en la mano derecha la ofrenda contaminada y abominable, y lo despidieron como si hubiera sacrificado. Otro ni siquiera la había tocado, pero cuando otros dijeron que había sacrificado, se fue en silencio. Otro, al ser levantado medio muerto, fue arrojado a un lado como si ya estuviera muerto, y liberado de sus ataduras, y contado entre los sacrificadores. Cuando otro gritó y testificó que no obedecería, fue golpeado en la boca y silenciado por una gran banda de los que se habían reunido para este propósito, y expulsado por la fuerza, aunque no había sacrificado. De tal importancia lo consideraron, para parecer de alguna manera haber logrado su propósito.

5. De todos ellos, los únicos que recibieron la corona de los santos mártires fueron Alfeo y Zaqueo, quienes, después de recibir azotes, raspaduras, ataduras severas, torturas adicionales y otras diversas pruebas, y después de haber tenido los pies estirados durante una noche y un día sobre cuatro agujeros en el cepo, el día diecisiete del mes de Dio (es decir, según los romanos, el día quince antes de las calendas de diciembre), habiendo confesado a un solo Dios y a Cristo Jesús como rey, como si hubieran proferido alguna blasfemia, fueron decapitados como el anterior mártir.

II

1. También es digno de mención lo que le ocurrió a Romano el mismo día en Antioquía. Era natural de Palestina, diácono y exorcista en la parroquia de Cesarea y, estando presente en la destrucción de las iglesias, vio a muchos hombres, con mujeres y niños, que subían en masa a los ídolos y ofrecían sacrificios. Pero, debido a su gran celo por la religión, no pudo soportar la visión y los reprendió en voz alta.

2. Al ser arrestado por su osadía, demostró ser un testigo de la verdad muy noble, si es que alguna vez hubo alguno. Cuando el juez le informó que iba a morir en la hoguera, recibió la sentencia con semblante alegre y ánimo muy dispuesto, y fue llevado. Cuando lo ataron a la hoguera y apilaron la leña a su alrededor, mientras esperaban la llegada del emperador para encender el fuego, gritó: "¿Dónde está el fuego para mí?".

3. Dicho esto, fue convocado de nuevo ante el emperador y sometido a la inusual tortura de que le cortaran la lengua. Pero soportó esto con fortaleza y demostró a todos con sus acciones que el poder divino está presente con aquellos que soportan cualquier dificultad por causa de la religión, aliviando sus sufrimientos y fortaleciendo su celo. Cuando se enteró de este extraño modo de castigo, el noble hombre no se asustó, sino que sacó la lengua de inmediato y la ofreció con la mayor presteza a quienes se la cortaban.

4. Después de este castigo, fue arrojado a la cárcel, donde sufrió durante mucho tiempo. Al final, cuando se acercaba el vigésimo aniversario del emperador, cuando, según una costumbre establecida por la gracia, se proclamó la libertad en todas partes para todos los que estaban encadenados, a él solo le estiraron los dos pies sobre cinco agujeros en el cepo y, mientras yacía allí, lo estrangularon, y así fue honrado con el martirio, como él deseaba.

5. Aunque se encontraba fuera de su país, sin embargo, como era originario de Palestina, es apropiado contarlo entre los mártires palestinos. Estas cosas sucedieron de esta manera durante el primer año, cuando la persecución se dirigió únicamente contra los gobernantes de la Iglesia.

III

1. En el segundo año, la persecución contra nosotros aumentó mucho. En ese momento, siendo Urbano gobernador de la provincia, se le emitieron por primera vez edictos imperiales, ordenando por decreto general que todo el pueblo sacrificara a la vez en las diferentes ciudades y ofreciera libaciones a los ídolos. En Gaza, ciudad de Palestina, Timoteo soportó innumerables torturas y después fue sometido a un fuego lento y moderado. Habiendo dado, por su paciencia en todos sus sufrimientos, la evidencia más genuina de la más sincera piedad hacia la Deidad, se llevó la corona de los atletas victoriosos de la religión. Al mismo tiempo, Agapio y nuestra contemporánea Tecla, habiendo exhibido la más noble constancia, fueron condenados como pasto para las fieras.

2. ¿Quién, al ver estas cosas, no se habría admirado? ¿O si las hubiera oído, no se habría asombrado? Porque, cuando los paganos celebraban por todas partes una fiesta y los espectáculos habituales, se difundió la noticia de que, además de los otros entretenimientos, también se llevaría a cabo el combate público de los que recientemente habían sido condenados a las fieras.

3. A medida que este rumor crecía y se extendía en todas direcciones, seis jóvenes, a saber, Timolao, nativo del Ponto, Dionisio de Trípolis en Fenicia, Rómulo, subdiácono de la parroquia de Diospolis, al noroeste de Jerusalén, e idéntico a la Lida de Hch 9,32. Durante muchos siglos fue la sede de un obispo, y todavía era prominente en el tiempo de las cruzadas. Las personas a las que se hace referencia en este párrafo deben distinguirse de otras con los mismos nombres mencionados en otras partes: Pesis y Alejandro (ambos egipcios), y Alejandro de Gaza. Habiéndose atado primero las manos, fueron apresuradamente a Urbano, que estaba a punto de abrir la exhibición, evidenciando un gran celo por el martirio. Confesaron que eran cristianos, y por su ambición por todas las cosas terribles, demostraron que quienes se glorían en la religión del Dios del universo no se acobardan ante los ataques de las bestias salvajes.

4. Inmediatamente, después de causar un gran asombro en el gobernador y en los que estaban con él, fueron arrojados a la cárcel. Después de algunos días se les añadieron otros dos. Uno de ellos, llamado Agapio, había sufrido en confesiones anteriores terribles tormentos de diversos tipos. El otro, que les había proporcionado lo necesario para la vida, se llamaba Dionisio. Todos estos ocho fueron decapitados en un solo día en Cesarea, el día veinticuatro del mes de Distro, que es el noveno antes de las calendas de abril.

5. Mientras tanto, se produjo un cambio en los emperadores, y el primero de ellos cambió de dignidad, y el segundo se retiró a la vida privada, y los asuntos públicos comenzaron a verse perturbados.

6. Poco después, el gobierno romano se dividió entre sí y se desató una guerra cruel entre ellos. Esta división, con los problemas que de ella se derivaron, no se resolvió hasta que se estableció la paz hacia nosotros en todo el Imperio Romano.

7. Cuando esta paz llegó a todos, como el alba después de la noche más oscura y tenebrosa, los asuntos públicos del gobierno romano se restablecieron y se volvieron felices y pacíficos, y la benevolencia ancestral entre ellos se reanudó. Pero relataremos estas cosas con más detalle en el momento oportuno. Ahora volvamos al curso normal de los acontecimientos.

IV

1. Maximino César, habiendo llegado en ese tiempo al gobierno, como para manifestar a todos las evidencias de su renacida enemistad contra Dios y de su impiedad, se armó para la persecución contra nosotros con más vigor que sus predecesores.

2. En consecuencia, se produjo entre todos una gran confusión, y se dispersaron de un lado a otro, tratando de escapar de algún modo del peligro; y hubo gran conmoción en todas partes. Pero ¿qué palabras bastarían para describir adecuadamente el amor divino y la valentía, al confesar a Dios, del bendito y verdaderamente inocente cordero (me refiero al mártir Apiano), que presentó a la vista de todos, ante las puertas de Cesarea, un maravilloso ejemplo de piedad hacia el único Dios?

3. No tenía entonces veinte años. Había pasado un largo tiempo en Berito, con el fin de recibir una educación secular griega, ya que pertenecía a una familia muy rica. Es maravilloso contar cómo, en una ciudad como ésta, se sobrepuso a las pasiones juveniles y se aferró a la virtud, sin que lo corrompieran ni su vigor corporal ni sus jóvenes compañeros; vivía discreta, sobria y piadosamente, de acuerdo con su profesión de la doctrina cristiana y la vida de sus maestros.

4. Si es necesario mencionar su país natal y honrarlo por haber producido a este noble atleta de piedad, lo haremos con placer.

5. El joven era oriundo de Pagae, ciudad de Licia que no tenía poca importancia, si alguien la conoce. Después de regresar de estudiar en Berito, aunque su padre ocupaba el primer puesto en su país, no podía soportar vivir con él y sus parientes, ya que no les agradaba vivir según las reglas de la religión. Por lo tanto, como si estuviera guiado por el Espíritu Divino y de acuerdo con una filosofía natural, o mejor dicho, inspirada y verdadera, considerando esto preferible a lo que se considera la gloria de la vida, y despreciando las comodidades corporales, abandonó secretamente a su familia. Y a causa de su fe y esperanza en Dios, sin prestar atención a sus necesidades diarias, fue conducido por el Espíritu Divino a la ciudad de Cesarea, donde le estaba preparada la corona del martirio por su piedad.

6. Permaneciendo allí con nosotros, y conferenciando con nosotros diligentemente en las Divinas Escrituras por un corto tiempo, y preparándose celosamente con ejercicios adecuados, exhibió tal fin que asombraría a cualquiera si lo volviera a ver. ¿Quién, al oírlo, no admiraría con justicia su valor, su audacia, su constancia y, más aún, la audacia misma, que evidenciaba un celo por la religión y un espíritu verdaderamente sobrehumano?

7. En el segundo ataque contra nosotros, bajo Maximino, en el tercer año de la persecución, se emitieron por primera vez edictos del tirano, ordenando que los gobernantes de las ciudades se ocuparan diligente y rápidamente de que todo el pueblo ofreciera sacrificios. En toda la ciudad de Cesarea, por orden del gobernador, los heraldos convocaban a hombres, mujeres y niños a los templos de los ídolos, y además, los quiliarcas llamaban a cada uno por su nombre de un rollo, y una inmensa multitud de malvados se apresuraba a reunirse desde todos los lugares. Entonces este joven, sin temor, sin que nadie se diera cuenta de sus intenciones, se eludió tanto a nosotros que vivíamos en la casa con él como a toda la banda de soldados que rodeaba al gobernador, y corrió hacia Urbano cuando estaba ofreciendo libaciones, y sin temor, agarrándolo por la mano derecha, inmediatamente puso fin a sus sacrificios, y hábilmente y persuasivamente, con cierta inspiración divina, lo exhortó a abandonar su engaño, porque no estaba bien abandonar al único Dios verdadero y sacrificar a los ídolos y demonios.

8. Es probable que esto lo hiciera el joven mediante un poder divino que lo impulsó a seguir adelante, y que casi gritó en voz alta en su acto que los cristianos, que verdaderamente lo eran, estaban tan lejos de abandonar la religión del Dios del universo que una vez habían abrazado, que no solo eran superiores a las amenazas y los castigos que siguieron, sino que eran más audaces para hablar con lengua noble y sin trabas y, si era posible, para convocar incluso a sus perseguidores a que se alejaran de su ignorancia y reconocieran al único Dios verdadero.

9. Entonces, aquel de quien estamos hablando, como era de esperar después de un acto tan audaz, fue despedazado por el gobernador y los que estaban con él como si fueran fieras. Y después de haber soportado varonilmente innumerables golpes en todo su cuerpo, fue inmediatamente arrojado a la cárcel.

10. Allí lo tuvieron en el cepo, con los pies en el cepo, durante una noche y un día, y al día siguiente lo llevaron ante el juez. Mientras trataban de obligarlo a rendirse, mostró toda su constancia bajo el sufrimiento y las terribles torturas. Le desgarraron los costados, no una ni dos, sino muchas veces, hasta los huesos y las entrañas, y recibió tantos golpes en la cara y el cuello que quienes lo conocían bien desde hacía mucho tiempo no pudieron reconocer su rostro hinchado.

11. Como no se dejaba vencer por este maltrato, los verdugos, como les habían ordenado, le cubrieron los pies con lienzos empapados en aceite y los prendieron al fuego. No hay palabras que puedan describir los sufrimientos que el bienaventurado sufrió a causa de esto, pues el fuego consumió su carne y penetró hasta los huesos, de modo que los humores de su cuerpo se derritieron y rezumaron y cayeron como cera.

12. Como no se dejó vencer por esto, sus adversarios, vencidos y sin comprender su sobrehumana constancia, lo volvieron a meter en la cárcel. Una tercera vez fue llevado ante el juez y, habiendo presenciado la misma profesión, estando medio muerto, finalmente fue arrojado a las profundidades del mar.

13. Lo que sucedió inmediatamente después difícilmente lo creerán quienes no lo vieron. Aunque lo sabemos, debemos registrar el evento, del cual, para hablar claramente, todos los habitantes de Cesarea fueron testigos. Porque, en verdad, no hubo época que no contemplara este maravilloso espectáculo.

14. En efecto, después de haber arrojado a las profundidades insondables del mar a este joven verdaderamente sagrado y tres veces bendito, una conmoción y un disturbio extraordinarios agitaron el mar y toda la costa circundante, de modo que la tierra y toda la ciudad se estremecieron. Y al mismo tiempo, con esta maravillosa y repentina perturbación, el mar arrojó ante las puertas de la ciudad el cuerpo del divino mártir, como si no pudiera soportarlo. Así fue la muerte del admirable Apiano. Ocurrió el segundo día del mes de Jántico, que es el cuarto día antes de las nonas de abril, el día de la preparación.

V

1. Por la misma época, en la ciudad de Tiro, un joven llamado Ulpiano, después de terribles torturas y severos azotes, fue encerrado en un cuero de buey crudo, con un perro y con uno de esos reptiles venenosos, un áspid, y arrojado al mar. Por lo que creo que podemos mencionarlo apropiadamente en relación con el martirio de Apiano.

2. Poco después, Edesio, hermano de Apiano, no sólo en Dios, sino también en la carne, siendo hijo del mismo padre terrenal, soportó sufrimientos similares a los suyos, después de muchas confesiones y prolongados tormentos en prisión, y después de haber sido sentenciado por el gobernador a las minas de Palestina. En todo esto se comportó de una manera verdaderamente filosófica, pues era más culto que su hermano y había proseguido los estudios filosóficos.

3. Finalmente, en la ciudad de Alejandría, al ver al juez que juzgaba a los cristianos, cometiendo delitos sin límites, ya insultando a los hombres santos de diversas maneras, ya entregando a las mujeres más modestas e incluso a las vírgenes religiosas a los proxenetas para que las trataran vergonzosamente, actuó como su hermano. Porque como estas cosas le parecían insoportables, se adelantó con audacia y decisión, y con sus palabras y acciones abrumó al juez de vergüenza y deshonra. Después de sufrir como consecuencia muchas formas de tortura, soportó una muerte similar a la de su hermano, siendo arrojado al mar. Pero estas cosas, como he dicho, le sucedieron de esta manera un poco más tarde.

VI

1. En el cuarto año de la persecución contra nosotros, el día doce antes de las calendas de diciembre, que es el día veinte del mes de Dio, el día antes del sábado, mientras el tirano Maximino estaba presente y dando magníficos espectáculos en honor de su cumpleaños, el siguiente evento, verdaderamente digno de registro, ocurrió en la ciudad de Cesarea.

2. Como era una antigua costumbre ofrecer a los espectadores espectáculos más espléndidos cuando los emperadores estaban presentes que en otras ocasiones, y espectáculos nuevos y extranjeros sustituyeron las diversiones habituales, como animales traídos de la India, Etiopía u otros lugares, u hombres que podían asombrar a los espectadores con hábiles ejercicios corporales, era necesario en esta ocasión, como el emperador estaba dando la exhibición, agregar a los espectáculos algo más maravilloso. ¿Y qué debía ser?

3. Un testigo de nuestra doctrina fue llevado al centro y soportó la lucha por la religión verdadera y única. Se trataba de Agapio, quien, como hemos dicho un poco más arriba, fue, junto con Tecla, el segundo en ser arrojado a las fieras para ser devorado. También había marchado tres veces o más con los malhechores desde la prisión a la arena; y cada vez, después de las amenazas del juez, ya sea por compasión o con la esperanza de que cambiara de opinión, había sido reservado para otros conflictos. Pero estando presente el emperador, fue sacado en esta ocasión, como si hubiera sido reservado apropiadamente para esta ocasión, hasta que se cumpliera en él la misma palabra del Salvador, que mediante el conocimiento divino declaró a sus discípulos, que serían llevados ante los reyes a causa de su testimonio hacia él.

4. Fue llevado al centro de la arena con un malhechor, del cual decían que estaba acusado del asesinato de su amo. Pero este asesino de su amo, cuando fue arrojado a las fieras, fue considerado digno de compasión y humanidad, casi como Barrabás en tiempos de nuestro Salvador. Y todo el teatro resonó con gritos y exclamaciones de aprobación, porque el asesino fue salvado humanamente por el emperador y considerado digno de honor y libertad.

5. El tirano convocó primero al atleta de la religión y le prometió la libertad si renegaba de su profesión. Pero él testificó en voz alta que, no por ninguna falta, sino por la religión del Creador del universo, soportaría de buena gana y con gusto todo lo que se le infligiera.

6. Dicho esto, unió los hechos a las palabras y se lanzó al encuentro de un oso que había sido soltado contra él, entregándose con gran alegría a que lo devorara. Después de esto, mientras aún respiraba, fue arrojado a la cárcel. Y mientras aún vivía un día, le ataron piedras a los pies y se ahogó en las profundidades del mar. Tal fue el martirio de Agapio.

VII

1. En Cesarea, cuando la persecución había continuado hasta el año quinto, el segundo día del mes Jántico, que es el cuarto antes de las nonas de abril, el mismo día de la resurrección de nuestro Salvador, Teodosia, una virgen de Tiro, una joven fiel y tranquila, que aún no había cumplido los dieciocho años, se acercó a ciertos prisioneros que confesaban el reino de Cristo y estaban sentados ante el tribunal, y los saludó y, como es probable, les rogó que se acordaran de ella cuando se presentaran ante el Señor.

2. Entonces, como si hubiera cometido un acto profano e impío, los soldados la agarraron y la llevaron ante el gobernador. Y éste, inmediatamente, como un loco y una bestia salvaje en su ira, la torturó con terribles y espantosos tormentos en los costados y los pechos, incluso hasta los huesos. Y como ella aún respiraba y, a pesar de ello, permanecía con un rostro alegre y radiante, ordenó que la arrojaran a las olas del mar. Luego, pasando de ella a los otros confesores, los condenó a todos a las minas de cobre de Phaeno en Palestina.

3. Poco después, el día cinco del mes de Dio, en las nonas de noviembre según los romanos, en la misma ciudad, Silvano (que en ese tiempo era presbítero y confesor, pero que poco después fue honrado con el episcopado y murió mártir), y los que estaban con él, hombres que habían mostrado la más noble firmeza en favor de la religión, fueron condenados por él a trabajar en las mismas minas de cobre, ordenándose primero que sus tobillos fueran inutilizados con hierros candentes.

4. Al mismo tiempo entregó a las llamas a un hombre ilustre por otras muchas confesiones. Se trataba de Domnino, que era bien conocido en Palestina por su gran intrepidez. Después de esto, el mismo juez, que era un cruel artífice de sufrimientos e inventor de artimañas contra la doctrina de Cristo, planeó contra los piadosos castigos de los que nunca se había oído hablar. Condenó a tres a un combate singular. Entregó a Auxencio, un anciano grave y santo, para que lo devoraran las fieras. A otros, que ya eran adultos, los hizo eunucos y los condenó a las mismas minas. A otros, después de severas torturas, los arrojó a la cárcel. Entre éstos se encontraba mi muy querido amigo Pánfilo, que fue, por todas sus virtudes, el más ilustre de los mártires de nuestro tiempo.

5. Urbano lo puso a prueba primero en retórica, filosofía y erudición, y luego trató de obligarlo a sacrificar. Pero, al ver que se negaba y no hacía caso de sus amenazas, se enojó mucho y ordenó que lo atormentaran con los más severos tormentos.

6. Cuando el hombre brutal, después de haberse saciado casi de estas torturas mediante continuos y prolongados raspones en sus costados, estaba aún cubierto de vergüenza ante todos, lo puso también con los confesores en la prisión.

7. El castigo que recibirá por su crueldad con los santos, el que de esta manera insultó a los mártires de Cristo, por el juicio divino, se puede determinar fácilmente por los preludios del mismo, en los que inmediatamente, y no mucho después de sus atrevidas crueldades contra Pánfilo, mientras todavía estaba en el gobierno, el juicio divino cayó sobre él. Porque así, de repente, el que ayer mismo estaba juzgando en el alto tribunal, custodiado por una banda de soldados, y gobernando a toda la nación de Palestina, el socio y amigo más querido y compañero de mesa del mismo tirano, fue despojado de su ropa en una noche, abrumado por la desgracia y la vergüenza ante los que antes lo habían admirado como si fuera un emperador; y apareció cobarde y poco viril, profiriendo gritos y súplicas de mujer a todo el pueblo que había gobernado. Y el mismo Maximino, en cuyo favor se había apoyado Urbano en otro tiempo con tanta arrogancia y desvergüenza, como si lo amara sobremanera por sus actos contra nosotros, fue designado juez severo y severo en esta misma Cesarea para dictar sentencia de muerte contra él, por la gran vergüenza de los crímenes por los que había sido condenado. Digamos esto de paso.

8. Llegará el momento oportuno en que tengamos tiempo para contar el fin y la suerte de aquellos hombres impíos que lucharon especialmente contra nosotros, tanto el propio Maximino como los que estaban con él.

VIII

1. Hasta el sexto año la tormenta había azotado sin cesar a los judíos. Antes de ese momento había habido un gran número de confesores religiosos en la llamada cantera de pórfido de Tebas, que recibe su nombre de la piedra que allí se encontró. De ellos, cien hombres, faltando tres, junto con mujeres y niños, fueron enviados al gobernador de Palestina. Cuando confesaron al Dios del universo y a Cristo, Firmiliano, que había sido enviado allí como gobernador en lugar de Urbano, ordenó, de acuerdo con el mandato imperial, que se les mutilara quemándoles los tendones de los tobillos del pie izquierdo, y que se les cortara primero el ojo derecho con los párpados y las pupilas, y luego se les destrozara con hierros candentes hasta la raíz. Luego los envió a las minas de la provincia para que soportaran penurias con duros trabajos y sufrimientos.

2. Pero no bastaba que sólo éstos que sufrían tales miserias fueran privados de sus ojos, sino también aquellos nativos de Palestina, que fueron mencionados anteriormente como condenados a combate pugilístico, ya que no recibirían alimentos del almacén real ni sufrirían los ejercicios preparatorios necesarios.

3. Habiendo sido llevados por este motivo no sólo ante los supervisores, sino también ante el mismo Maximino, y habiendo manifestado la más noble persistencia en la confesión mediante la resistencia al hambre y a los azotes, recibieron un castigo similar al de los que hemos mencionado, y con ellos otros confesores en la ciudad de Cesarea.

4. Inmediatamente después, otros que se habían reunido para oír la lectura de las Escrituras fueron apresados en Gaza, y algunos sufrieron los mismos sufrimientos en los pies y en los ojos, pero otros fueron afligidos con tormentos aún mayores y con torturas terribles en los costados.

5. Una de ellas, que era de cuerpo femenino pero de entendimiento masculino, no soportó la amenaza de fornicación y habló directamente contra el tirano que confió el gobierno a jueces tan crueles. Primero fue azotada y luego levantada en la hoguera, y sus costados lacerados.

6. Mientras los designados para este propósito aplicaban los tormentos sin cesar y con severidad por orden del juez, otra, con la mente fija, como la anterior, en la virginidad como su objetivo, una mujer que era completamente miserable en forma y despreciable en apariencia, pero, por otro lado, fuerte de alma y dotada de un entendimiento superior a su cuerpo, siendo incapaz de soportar los actos despiadados, crueles e inhumanos, con una audacia más allá de la de los combatientes famosos entre los griegos, gritó al juez en medio de la multitud: "¿Y hasta cuándo torturarás tan cruelmente a mi hermana?". Pero él se enfureció mucho y ordenó que la mujer fuera detenida inmediatamente.

7. Entonces la llevaron al altar y, después de haber invocado el augusto nombre del Salvador, la instaron con palabras a sacrificar, y como ella se negó, la arrastraron por la fuerza hasta el altar. Pero su hermana continuó con su antiguo celo y con pie intrépido y decidido pateó el altar y lo volcó con el fuego que había sobre él.

8. El juez, furioso como una fiera, le infligió en los costados tales tormentos como nunca antes había hecho con nadie, tratando casi de saciarse con su carne viva. Pero cuando su locura se sació, los ató a ambos, a éste y a aquella a quien ella llamaba hermana, y los condenó a morir en el fuego. Se dice que el primero de ellos era de la región de Gaza; el otro, llamado Valentina, era de Cesarea y era bien conocido por muchos.

9. ¿Cómo describir, en qué forma se merece, el martirio que siguió y con el que fue honrado el tres veces bienaventurado Pablo? Fue condenado a muerte al mismo tiempo que ellos, bajo una misma sentencia. En el momento de su martirio, cuando el verdugo estaba a punto de cortarle la cabeza, pidió una breve prórroga.

10. Cuando esto se le concedió, primero, con voz clara y distinta, suplicó a Dios en favor de sus hermanos cristianos, pidiendo su perdón y que pronto se les devolviera la libertad. Luego pidió la conversión de los judíos a Dios por medio de Cristo; y procediendo en orden, pidió lo mismo para los samaritanos, y suplicó que aquellos gentiles , que estaban en el error y eran ignorantes de Dios, pudieran llegar a conocerlo y adoptar la verdadera religión. No descuidó tampoco a la multitud mixta que estaba de pie alrededor.

11. Después de todo esto, oh, gran e inefable paciencia, rogó al Dios del universo por el juez que lo había condenado a muerte, por los gobernantes más altos y también por aquel que estaba a punto de decapitarlo, en su presencia y en la de todos los presentes, suplicando que no se les imputara el pecado que habían cometido contra él.

12. Habiendo orado por estas cosas en voz alta y habiendo conmovido a casi todos a compasión y lágrimas, como quien muere injustamente, se preparó por su propia voluntad y sometió su cuello desnudo al golpe de la espada, y fue adornado con el martirio divino. Esto tuvo lugar el día veinticinco del mes de Panemo, que es el octavo antes de las calendas de agosto.

13. Tal fue el fin de estas personas. Pero no mucho después, ciento treinta admirables atletas de la confesión de Cristo, procedentes de la tierra de Egipto, sufrieron, en el mismo Egipto, por orden de Maximino, las mismas aflicciones en los ojos y en los pies que las personas anteriores, y fueron enviados a las minas antes mencionadas de Palestina. Pero algunos de ellos fueron condenados a las minas de Cilicia.

IX

1. Después de tan nobles actos de los ilustres mártires de Cristo, la llama de la persecución disminuyó y se apagó, por así decirlo, con su sagrada sangre, y se concedió alivio y libertad a los que, por amor de Cristo, estaban trabajando en las minas de Tebas, y por un poco de tiempo comenzamos a respirar aire puro.

2. Por un nuevo impulso, no sé cuál, el que tenía el poder de perseguir se levantó de nuevo contra los cristianos. Inmediatamente, cartas de Maximino contra nosotros fueron publicadas por todas partes y en todas las provincias. Los gobernadores y el prefecto militar instaron por edictos, cartas y ordenanzas públicas a los magistrados, generales y notarios de todas las ciudades a que cumplieran el decreto imperial, que ordenaba que los altares de los ídolos debían reconstruirse lo antes posible; que todos los hombres, mujeres y niños, incluso los lactantes, debían sacrificar y ofrecer oblaciones; que con diligencia y cuidado debían hacerles probar las ofrendas execrables; que las cosas que se vendían en el mercado debían contaminarse con libaciones de los sacrificios; y que se debían colocar guardias ante los baños para contaminar con los abominables sacrificios a los que iban a lavarse en ellos.

3. Como era natural, al principio nuestro pueblo se sintió muy angustiado cuando se cumplieron estas órdenes, y hasta los paganos incrédulos censuraron la severidad y el absurdo de lo que se estaba haciendo, pues estas cosas les parecían extremas y onerosas.

4. Cuando la más terrible tormenta se cernía sobre todos y por todas partes, el poder divino de nuestro Salvador infundió de nuevo tal audacia en sus atletas, que sin ser atraídos ni arrastrados por nadie, rechazaron las amenazas. Tres de los fieles se unieron y se abalanzaron sobre el gobernador mientras estaba sacrificando a los ídolos, y le gritaron que dejara de engañarse, pues no había otro Dios que el Creador y Hacedor del universo. Cuando les preguntó quiénes eran, confesaron con valentía que eran cristianos.

5. Firmiliano, muy enfadado, los condenó a la pena capital sin torturarlos. El mayor de ellos se llamaba Antonino; el siguiente, Zebinas, natural de Eleuteropolis; y el tercero, Germano. Esto ocurrió el día trece del mes de Dio, los idus de noviembre.

6. Aquel mismo día se les unió Enatas, una mujer de Escitópolis que llevaba la corona de la virginidad. Ella no hizo lo mismo que ellos, sino que fue arrastrada por la fuerza y llevada ante el juez.

7. Soportó azotes y crueles insultos que Maxis, un tribuno de un distrito vecino, sin el conocimiento de la autoridad superior, se atrevió a infligirle. Era un hombre peor que su nombre, sanguinario en otros aspectos, extremadamente duro y totalmente cruel, y censurado por todos los que lo conocían. Este hombre despojó a la bendita mujer de todas sus ropas, de modo que solo estaba cubierta desde los lomos hasta los pies y el resto de su cuerpo estaba desnudo. Y la condujo por toda la ciudad de Cesarea, y consideró una gran cosa golpearla con correas mientras era arrastrada por todas las plazas del mercado.

8. Después de semejante tratamiento, ella demostró la más noble constancia ante el tribunal del gobernador mismo, y el juez la condenó a ser quemada viva. También llevó su ira contra los piadosos hasta el extremo más inhumano y transgredió las leyes de la naturaleza, sin avergonzarse ni siquiera de negar sepultura a los cuerpos sin vida de los hombres sagrados.

9. Así pues, ordenó que los muertos fueran expuestos al aire libre como alimento para las fieras y que se los vigilara cuidadosamente día y noche. Durante muchos días, un gran número de hombres atendió a este decreto salvaje y bárbaro. Y vigilaban desde su puesto de observación, como si fuera un asunto digno de cuidado, para ver que los cadáveres no fueran robados. Y las fieras, los perros y las aves de rapiña esparcieron los miembros humanos aquí y allá, y toda la ciudad estaba sembrada de entrañas y huesos humanos.

10. De manera que nada jamás había parecido más terrible y espantoso, incluso para aquellos que antes nos odiaban, aunque no lamentaban tanto la calamidad de aquellos contra quienes se hacían estas cosas, sino el ultraje contra ellos mismos y la naturaleza común del hombre.

11. En efecto, cerca de las puertas se veía un espectáculo indescriptible y trágico: no sólo se devoraba carne humana en un lugar, sino que se esparcía por todas partes, de modo que algunos decían que incluso dentro de las puertas se veían miembros y trozos de carne y partes de entrañas.

12. Después de que estas cosas se prolongaron durante muchos días, ocurrió un acontecimiento maravilloso. El aire era claro y brillante y el aspecto del cielo sumamente sereno. De repente, por toda la ciudad, de los pilares que sostenían los pórticos públicos cayeron muchas gotas como lágrimas; y las plazas y las calles, aunque no había niebla en el aire, se humedecieron con agua rociada, de donde no sé de dónde. Inmediatamente se informó por todas partes que la tierra, incapaz de soportar la abominación de estas cosas, había derramado lágrimas de una manera misteriosa; y que, como reproche a la naturaleza implacable e insensible de los hombres, las piedras y la madera sin vida habían llorado por lo que había sucedido. Sé bien que este relato puede parecer ocioso y fabuloso para quienes vengan después de nosotros, pero no para quienes a quienes se les confirmó la verdad en ese momento.

X

1. El día catorce del mes siguiente de Apelación, el diecinueve antes de las calendas de enero, los que interrogaban a los que pasaban por las puertas apresaron a unos egipcios que habían sido enviados a Cilicia para asistir a los confesores. Recibieron la misma sentencia que aquellos a quienes habían ido a ayudar, mutilándolos en los ojos y los pies. Tres de ellos demostraron en Ascalón, donde estaban presos, una valentía maravillosa al soportar diversas clases de martirio. Uno de ellos, llamado Ares, fue condenado a las llamas, y los otros, llamados Probo y Elías, fueron decapitados.

2. El día once del mes de Audinaeo, que es el tercero antes de los idus de enero, en la misma ciudad de Cesarea, Pedro, un asceta, también llamado Apselamo, de la aldea de Anea, en los límites de Eleuterópolis, dio como oro purísimo una noble prueba por el fuego de su fe en el Cristo de Dios. Aunque el juez y los que le rodeaban le rogaron muchas veces que tuviera compasión de sí mismo y que perdonara su propia juventud y lozanía, él los ignoró, prefiriendo la esperanza en el Dios del universo a todas las cosas, incluso a la vida misma. Un cierto Asclepio, supuesto obispo de la secta de Marción, poseído según creía con celo por la religión, pero no según el conocimiento, terminó su vida en una y la misma pira funeraria. Estas cosas sucedieron de esta manera.

XI

1. Es tiempo de describir el gran y célebre espectáculo de Pánfilo, hombre tres veces querido para mí, y de aquellos que terminaron su carrera con él. Eran doce en total, siendo considerados dignos de la gracia y el número apostólicos.

2. De éstos, el jefe y el único que recibió el honor de ser presbítero en Cesarea fue Pánfilo, un hombre que durante toda su vida fue célebre por todas sus virtudes, por renunciar y despreciar el mundo, por compartir sus bienes con los necesitados, por despreciar las esperanzas terrenas y por su conducta y ejercicio filosóficos. Sobresalió especialmente entre todos los de nuestro tiempo por su sincera devoción a las Sagradas Escrituras, por su infatigable laboriosidad en todo lo que emprendía y por su ayuda a sus parientes y compañeros.

3. En un tratado aparte sobre su vida, compuesto de tres libros, ya hemos descrito la excelencia de su virtud. Refiriéndose a esta obra a quienes se deleitan en tales cosas y desean conocerlas, consideremos ahora a los mártires por orden.

4. En segundo lugar, después de Pánfilo, participó en la competición Vales, que era célebre por su venerable cabellera gris. Era un diácono de Aelia, un anciano de aspecto solemne y un gran conocedor de las Sagradas Escrituras, si es que hubo alguno que lo fuera. Había guardado tanto en su corazón el recuerdo de ellas que no necesitaba consultar los libros si se proponía repetir algún pasaje de las Sagradas Escrituras.

5. El tercero fue Pablo, de la ciudad de Jamna, conocido entre ellos como el más celoso y ferviente de espíritu. Antes de su martirio, había sufrido el conflicto de la confesión por cauterización. Después de que estas personas habían continuado en prisión durante dos años enteros, la ocasión de su martirio fue una segunda llegada de hermanos egipcios que sufrieron con ellos.

6. Habían acompañado a los confesores de Cilicia a las minas de allí y regresaban a sus casas. A la entrada de las puertas de Cesarea, los guardias, que eran hombres de carácter bárbaro, les preguntaron quiénes eran y de dónde venían. No ocultaron nada de la verdad y fueron apresados como malhechores sorprendidos en el mismo acto. Eran cinco en número.

7. Cuando fueron llevados ante el tirano, se mostraron muy osados en su presencia, y fueron inmediatamente arrojados a la cárcel. Al día siguiente, que era el diecinueve del mes de Pericio, según el cómputo romano, el catorce antes de las calendas de marzo, fueron llevados, según la orden, ante el juez, con Pánfilo y sus compañeros, a quienes hemos mencionado. Primero, por toda clase de torturas, mediante la invención de extrañas y diversas máquinas, puso a prueba la invencible constancia de los egipcios.

8. Después de haber cometido estas crueldades contra el jefe de todos, le preguntó primero quién era. En respuesta, escuchó el nombre de un profeta en lugar de su nombre propio. Porque era costumbre que, en lugar de los nombres de los ídolos que les habían dado sus padres, si los tenían, tomaran otros nombres; de modo que se les oía llamarse Elías, Jeremías, Isaías, Samuel o Daniel, demostrando así que interiormente eran verdaderos judíos y el genuino Israel de Dios, no sólo en los hechos, sino también en los nombres que llevaban. Cuando Firmiliano escuchó un nombre así del mártir y no entendió la fuerza de la palabra, preguntó a continuación el nombre de su país.

9. Pero dio una segunda respuesta semejante a la anterior, diciendo que Jerusalén era su patria, es decir, aquella de la que dice Pablo "la Jerusalén de arriba es libre, la cual es madre de todos nosotros" (Gál 4,26) y "os habéis acercado al monte de Sión, a la ciudad del Dios vivo, Jerusalén la celestial".

10. Esto es lo que quiso decir; pero el juez, pensando sólo en la tierra, se esforzó por descubrir qué era aquella ciudad y en qué parte del mundo estaba situada. Y por eso aplicó torturas para que se reconociera la verdad. Pero el hombre, con las manos retorcidas a la espalda y los pies aplastados por extrañas máquinas, afirmó firmemente que había dicho la verdad.

11. Siendo interrogado nuevamente varias veces sobre qué y dónde estaba la ciudad de que hablaba, dijo que era el país sólo de los piadosos, porque ningún otro debería tener lugar en él, y que estaba hacia el lejano Oriente y el sol naciente.

12. Filosofaba sobre estas cosas según su propio entendimiento, y en ningún momento se apartaba de ellas por los tormentos que le afligían por todas partes. Y como si no tuviera carne ni cuerpo, parecía insensible a sus sufrimientos. Pero el juez, perplejo, se impacientó, pensando que los cristianos estaban a punto de fundar una ciudad en algún lugar, enemiga y hostil a los romanos. E investigó mucho sobre esto e investigó dónde estaba situada aquella región hacia el Este.

13. Pero después de haber azotado durante mucho tiempo al joven y de haberlo castigado con toda clase de tormentos, se dio cuenta de que no podía cambiar su insistencia en lo que había dicho y lo condenó a muerte. Tal fue la escena que se mostró con lo que le hicieron a este hombre. Y después de infligir torturas similares a los otros, los despidió de la misma manera.

14. Cansado, pues, y viendo que castigaba a los hombres en vano, y saciado su deseo, se lanzó contra Pánfilo y sus compañeros. Y habiendo sabido que ya en las torturas anteriores habían manifestado un celo inmutable por la fe, les preguntó si ahora obedecerían. Y recibiendo de cada uno de ellos sólo esta respuesta, como última palabra de confesión en el martirio, les infligió un castigo similar a los demás.

15. Hecho esto, un joven, uno de los sirvientes de la casa de Pánfilo, que había sido educado en la noble vida e instrucción de tal hombre, al enterarse de la sentencia dictada contra su amo, gritó en medio de la multitud pidiendo que sus cuerpos fueran enterrados.

16. El juez, que no era un hombre, sino una fiera, o algo más fiera que una fiera, no prestó atención a la edad del joven y le hizo la misma pregunta. Cuando supo que se confesaba cristiano, como si hubiera sido herido por un dardo, lleno de ira, ordenó a los verdugos que usaran contra él todo su poder.

17. Cuando vio que se negaba a sacrificar como se le había ordenado, ordenó que lo rasparan continuamente hasta los huesos y hasta lo más profundo de sus entrañas, no como si fuera carne humana, sino como si fuera piedras o madera o cualquier cosa inerte. Pero después de una larga insistencia vio que esto era en vano, ya que el hombre estaba mudo e insensible y casi sin vida, su cuerpo estaba desgastado por las torturas.

18. Como era inflexible, despiadado e inhumano, ordenó que lo arrojaran inmediatamente, tal como estaba, al fuego lento. Y antes de la muerte de su amo terrenal, aunque había entrado más tarde en el conflicto, recibió la liberación del cuerpo, mientras que los que habían sido celosos por los otros todavía se demoraban.

19. Se veía entonces a Porfirio, como quien ha salido victorioso de todas las batallas, con el cuerpo cubierto de polvo, pero con el rostro alegre, después de tantos sufrimientos, con ánimo valiente y exultante, avanzando hacia la muerte. Y como si verdaderamente estuviera lleno del Espíritu Divino, cubierto sólo con su manto filosófico arrojado sobre él como una capa, con sobriedad e inteligencia dirigía a sus amigos sobre lo que deseaba y les hacía señas, conservando siempre un rostro alegre incluso en la hoguera. Pero cuando el fuego se encendió a cierta distancia a su alrededor en un círculo, después de inhalar la llama en su boca, continuó muy noblemente en silencio desde ese momento hasta su muerte, después de la única palabra que pronunció cuando la llama lo tocó por primera vez, y gritó pidiendo la ayuda de Jesús, el Hijo de Dios. Tal fue la lucha de Porfirio.

20. Su muerte fue comunicada a Pánfilo por un mensajero, Seleuco, uno de los confesores del ejército. Como portador de tal mensaje, fue considerado inmediatamente digno de una suerte similar. Pues tan pronto como relató la muerte de Porfirio y saludó a uno de los mártires con un beso, algunos de los soldados lo agarraron y lo llevaron ante el gobernador. Y éste, como si quisiera apresurarlo para que fuera compañero del primero en el camino al cielo, ordenó que fuera ejecutado inmediatamente.

21. Este hombre era de Capadocia y pertenecía a la selecta tropa de soldados, y había obtenido no pocos honores en aquellas cosas que se estiman entre los romanos. Porque en estatura y fuerza corporal, tamaño y vigor, aventajaba con creces a sus compañeros soldados, de modo que su apariencia era tema de conversación general y su figura entera era admirada a causa de su tamaño y proporciones simétricas.

22. Al principio de la persecución, se destacó en los conflictos de confesión por su paciencia bajo los azotes. Después de dejar el ejército, se dedicó a imitar celosamente a los ascetas religiosos y, como si fuera su padre y tutor, se mostró obispo y patrono de los huérfanos indigentes y de las viudas indefensas y de los afligidos por la penuria o la enfermedad. Es probable que por esto fuera considerado digno de una extraordinaria llamada al martirio por Dios, que se regocija en tales cosas más que en el humo y la sangre de los sacrificios.

23. Fue el décimo atleta de los que, como hemos dicho, murieron en un mismo día. En ese día, como era de esperar, se abrió la puerta principal y se abrió al mártir Pánfilo y a los demás que estaban con él una vía de entrada al reino de los cielos.

24. Siguiendo los pasos de Seleuco, Teódulo, un anciano serio y piadoso, que pertenecía a la casa del gobernador y que había sido honrado por el mismo Firmiliano más que todos los demás en su casa a causa de su edad, y porque era padre de la tercera generación, y también a causa de la bondad y la lealtad que le había demostrado. Como siguió el ejemplo de Seleuco, cuando fue llevado ante su señor, éste se enojó más con él que con los que lo habían precedido y lo condenó a sufrir el martirio del Salvador en la cruz.

25. Como faltaba todavía uno para completar el número de los doce mártires de que hemos hablado, vino Julián para completarlo. Acababa de llegar del extranjero y no había entrado todavía por la puerta de la ciudad, cuando, al enterarse de la existencia de los mártires mientras estaban todavía en camino, corrió enseguida, tal como estaba, a verlos. Cuando vio los tabernáculos de los santos tendidos en el suelo, lleno de alegría, los abrazó y besó a todos.

26. Los ministros de la matanza lo apresaron inmediatamente mientras hacía esto y lo llevaron ante Firmiliano. Él, como era su costumbre, lo condenó a la hoguera lenta. Entonces, Juliano, saltando y exultando, en voz alta dio gracias al Señor que lo había juzgado digno de tales cosas y fue honrado con la corona del martirio.

27. Era capadocio de nacimiento, y en su modo de vivir se mostró sumamente circunspecto, fiel y sincero, celoso en todo lo demás y animado por el mismo Espíritu Santo. Tal era el grupo que se consideró digno de entrar en el martirio con Pánfilo.

28. Por orden del impío gobernador, sus cuerpos, verdaderamente sagrados, fueron conservados como alimento para las fieras durante cuatro días y otras tantas noches. Pero como, por extraño que parezca, gracias al cuidado providencial de Dios, nada se acercó a ellos (ni animales de rapiña, ni aves, ni perros), fueron recogidos intactos y, tras la debida preparación, fueron enterrados de la manera acostumbrada.

29. Cuando se difundió por todas partes la noticia de lo que les habían hecho, Adriano y Eubulo, que habían venido de la llamada región de Manganaea a Cesarea para ver a los demás confesores, también fueron interrogados en la puerta el motivo de su visita; y habiendo reconocido la verdad, fueron llevados ante Firmiliano. Pero éste, como era su costumbre, sin demora les infligió muchos tormentos en los costados y los condenó a ser devorados por las fieras.

30. Dos días después, el día cinco del mes de Distro, el tercero antes de las nonas de marzo, que se consideraba el día del nacimiento de la divinidad tutelar de Cesarea, Adriano fue arrojado a un león y luego muerto a espada. Pero Eubulo, dos días después, el día siete del mes de Distro, cuando el juez le había rogado encarecidamente que disfrutara sacrificando lo que se consideraba libertad entre ellos, prefiriendo una muerte gloriosa por la religión a una vida transitoria, fue ofrecido como el otro en ofrenda a las fieras y, como último de los mártires de Cesarea, selló la lista de los atletas.

31. Es conveniente referir también aquí cómo la providencia celestial, en poco tiempo, cayó sobre los impíos gobernantes, junto con los mismos tiranos. Porque el mismo Firmiliano, que había injuriado de esta manera a los mártires de Cristo, después de sufrir con los demás los más severos castigos, fue condenado a muerte por la espada. Tales fueron los martirios que tuvieron lugar en Cesarea durante todo el período de la persecución.

XII

1. Creo que es mejor pasar por alto todos los demás acontecimientos que ocurrieron entretanto, como los que les sucedieron a los obispos de las iglesias, cuando en lugar de pastores de los rebaños racionales de Cristo, sobre los cuales presidían de manera ilícita, el juicio divino, considerándolos dignos de tal cargo, los hizo cuidadores de camellos, una bestia irracional y muy torcida en la estructura de su cuerpo, o los condenó a tener el cuidado de los caballos imperiales; y paso por alto también los insultos, desgracias y torturas que soportaron por parte de los supervisores y gobernantes imperiales a causa de los vasos sagrados y tesoros de la Iglesia; y además de estos, la lujuria del poder por parte de muchos, las ordenaciones desordenadas e ilegales y los cismas entre los mismos confesores.

2. También las novedades que celosamente idearon los miembros nuevos y facciosos contra los restos de la Iglesia, que añadieron innovación tras innovación y los obligaron a entrar sin piedad en medio de las calamidades de la persecución, acumulando desgracia sobre desgracia.

3. Considero que es más adecuado evitar y evitar el relato de estas cosas, como dije al principio. Pero las cosas que son sobrias y dignas de alabanza, según la palabra sagrada (Flp 4,8), considero más apropiado contarlas y registrarlas, y presentarlas a los oyentes creyentes en la historia de los admirables mártires. Y después de esto creo que es mejor coronar toda la obra con un relato de la paz que se nos ha aparecido desde el cielo.

XIII

1. El séptimo año de nuestro conflicto se había cumplido y las medidas hostiles que habían continuado durante el octavo año se fueron haciendo poco a poco y silenciosamente menos severas. Un gran número de confesores se reunieron en las minas de cobre de Palestina y actuaron con considerable audacia, hasta el punto de construir lugares de culto. Pero el gobernante de la provincia, un hombre cruel y malvado, como lo demostraron sus actos contra los mártires, habiendo llegado allí y enterado de la situación, se lo comunicó al emperador, escribiendo como acusación lo que le pareció mejor.

2. Nombrado superintendente de las minas, dividió el grupo de confesores como por decreto real, y envió a algunos a vivir en Chipre y a otros en el Líbano, y dispersó a otros en diferentes partes de Palestina y les ordenó trabajar en diversas obras.

3. Escogiendo a los cuatro que le parecieron los jefes, los envió al comandante de los ejércitos de aquella zona. Se trataba de Peleo y Nilo, obispos egipcios, también un presbítero, y Patermucio, que era muy conocido entre todos por su celo hacia todos. El comandante del ejército les exigió que negasen la religión, y al no obtenerla, los condenó a muerte en la hoguera.

4. Había otros que habían sido destinados a vivir en un lugar separado, como los confesores que, por su edad, por mutilaciones o por otras dolencias corporales, habían sido relevados del servicio. Silvano, obispo de Gaza, presidía entre ellos y daba un digno y genuino ejemplo de cristianismo.

5. Este hombre, habiendo sido eminente por sus confesiones en toda clase de conflictos desde el primer día de la persecución y durante toda su continuación, había sido guardado todo ese tiempo para que, por así decirlo, pusiera el sello final a todo el conflicto en Palestina.

6. Había con él muchos egipcios, entre los cuales estaba Juan, que sobrepasó a todos en nuestro tiempo por la excelencia de su memoria. Había sido privado de la vista anteriormente. Sin embargo, a causa de su eminencia en la confesión, sufrió junto con los otros la destrucción de su pie por cauterización. Y aunque le habían quitado la vista, fue sometido a la misma quema en el fuego, apuntando los verdugos a todo lo que era despiadado, despiadado, cruel e inhumano.

7. Siendo así, no se sorprenderían tanto sus costumbres y su vida filosófica, ni parecerían tan admirables por ellas, como por la fuerza de su memoria, pues había escrito libros enteros de las Sagradas Escrituras, no en tablas de piedra (2Cor 3,3), como dice el divino apóstol, ni sobre pieles de animales, ni sobre papel que la polilla y el tiempo destruyen, sino verdaderamente en tablas de carne del corazón, con un alma transparente y con un ojo purísimo de la mente, de modo que siempre que quisiera podía repetir, como si fuera de un tesoro de palabras, cualquier porción de la Sagrada Escritura, ya fuera de la ley, de los profetas, de los libros históricos, de los evangelios o de los escritos de los apóstoles.

8. Confieso que me quedé asombrado cuando vi por primera vez al hombre que estaba de pie en medio de una gran congregación y repetía porciones de la Sagrada Escritura. Mientras solo escuchaba su voz, pensé que, según la costumbre en las reuniones, estaba leyendo. Pero cuando me acerqué y percibí lo que estaba haciendo, y observé a todos los demás de pie a su alrededor con ojos sanos mientras que él usaba solo los ojos de su mente, y sin embargo hablaba naturalmente como un profeta, y superando con mucho a los que eran sanos de cuerpo, me fue imposible no glorificar a Dios y maravillarme. Y me pareció ver en estos hechos una confirmación evidente y fuerte del hecho de que la verdadera hombría no consiste en la excelencia de la apariencia corporal, sino solo en el alma y el entendimiento. Porque él, con su cuerpo mutilado, manifestó la excelencia superior del poder que había dentro de él.

9. En cuanto a aquellos que hemos mencionado, que moraban en un lugar apartado y atendían a sus deberes habituales en ayuno, oración y otros ejercicios, Dios mismo consideró conveniente darles un resultado saludable extendiendo su mano derecha en respuesta a ellos. El enemigo acérrimo, como estaban armados contra él celosamente mediante sus oraciones a Dios, no pudo soportarlos más y decidió matarlos y destruirlos de la tierra porque lo molestaban.

10. Dios le permitió que hiciera esto para que no se le impidiera hacer la maldad que deseaba y para que al mismo tiempo recibieran los premios de sus múltiples luchas. Por lo tanto, por orden del maldito Maximino, cuarenta, menos uno, fueron decapitados en un día.

11. Estos martirios se consumaron en Palestina durante ocho años completos; y de esta clase fue la persecución en nuestro tiempo. Empezó con la demolición de las iglesias, y aumentó mucho a medida que los gobernantes se levantaban de tiempo en tiempo contra nosotros. En estos asaltos, los conflictos multiformes y diversos de quienes luchaban en favor de la religión produjeron una multitud innumerable de mártires en todas las provincias, en las regiones que se extendían desde Libia y por todo Egipto y Siria, y desde el Este alrededor del distrito de Iliria.

12. Los países más allá de éstos, como toda Italia y Sicilia y la Galia, y las regiones hacia el sol poniente, en España, Mauritania y África, sufrieron la guerra de persecución durante menos de dos años, y fueron considerados dignos de una visitación divina más rápida y de la paz, porque la Providencia celestial perdonó la unicidad de propósito y la fe de aquellos hombres.

13. En efecto, lo que nunca antes se había registrado en los anales del gobierno romano, ocurrió por primera vez en nuestros días, contra toda expectativa; pues durante la persecución en nuestro tiempo, el imperio se dividió en dos partes. Los hermanos que vivían en la parte de la que acabamos de hablar gozaban de paz, pero los que vivían en la otra parte sufrieron innumerables pruebas.

14. Pero cuando la gracia divina se manifestó benigna y compasivamente con nosotros, entonces también nuestros gobernantes, aquellos mismos por medio de los cuales se habían llevado a cabo las guerras contra nosotros, cambiaron de opinión de una manera maravillosa y publicaron una retractación; y con edictos favorables y decretos suaves acerca de nosotros, extinguieron la conflagración contra nosotros. Esta retractación también debe ser registrada.