ATANASIO DE ALEJANDRÍA
Sobre los Melecianos

A
Surgimiento del cisma meleciano

I

Pedro era obispo entre nosotros antes de la persecución, y durante ella sufrió su propio martirio. Cuando Melecio, que tenía el título de obispo en Egipto, fue condenado por muchos crímenes, entre ellos el de ofrecer sacrificios a los ídolos, Pedro lo depuso en un concilio general de obispos.

En esa situación, Melecio no apeló a otro concilio ni intentó justificarse ante los que vendrían después, sino que provocó un cisma, de modo que los que abrazaron su causa todavía son llamados melecianos en lugar de cristianos. Comenzó inmediatamente a injuriar a los obispos y a hacer acusaciones falsas, primero contra el propio Pedro y contra su sucesor Aquilas, y después de Aquilas, contra Alejandro. Y así practicó astutamente, siguiendo el ejemplo de Absalón, con el fin de que, como fue deshonrado por su destitución, pudiera con sus calumnias engañar a los simples.

Mientras Melecio estaba en estas condiciones, también había surgido la herejía arriana. Pero en el Concilio de Nicea, mientras la herejía era anatematizada y los arrianos expulsados, los melecianos fueron recibidos por cualquier motivo (porque no es necesario mencionar ahora el motivo). No habían pasado todavía cinco meses cuando, habiendo muerto el bienaventurado Alejandro, los melecianos, que debían permanecer tranquilos y agradecer que se los recibiera por cualquier motivo, como perros incapaces de olvidar su vómito, volvieron a perturbar las iglesias.

Al enterarse de esto, Eusebio, que era el líder de la herejía arriana, envió a los melecianos a comprarles con grandes promesas, se convirtió en su amigo secreto y acordó con ellos su ayuda en cualquier ocasión en que lo necesitara. Al principio me envió mensajes para instarme a admitir a Arrio y sus compañeros a la comunión, y me amenazó en sus comunicaciones verbales, mientras que en sus cartas simplemente hizo una petición.

Cuando yo me negué, declarando que no era justo que se admitiera a la comunión a quienes habían inventado herejías contrarias a la verdad y habían sido anatematizados por el Concilio de Nicea, Eusebio hizo que también el emperador Constantino el Grande, de bendita memoria, me escribiera amenazándome, en caso de que no recibiera a Arrio y sus compañeros, con las aflicciones que he sufrido antes y que todavía sufro.

Lo que sigue es una parte de su carta. Los portadores de la misma fueron Sinclecio y Gaudencio, oficiales del palacio. He aquí una parte de la carta que me envió el emperador Constantino el Grande:

"Teniendo conocimiento de mi voluntad, conceded libre entrada a todos los que quieran entrar en la Iglesia. Porque si me entero de que habéis impedido o excluido a alguno de los que pretenden ser admitidos en la comunión con la Iglesia, enviaré inmediatamente a alguien que os destituirá por orden mía y os quitará de vuestro puesto".

II

Cuando escribí al emperador para convencerlo de que esa herejía anticristiana no tenía comunión con la Iglesia Católica, Eusebio, aprovechando la ocasión que había acordado con los melecianos, les escribió y les convenció para que inventaran algún pretexto, de modo que, como habían hecho contra Pedro, Aquilas y Alejandro, pudieran idear y difundir informes también contra nosotros.

Después de buscar durante mucho tiempo y no encontrar nada, al final se pusieron de acuerdo, con el consejo de Eusebio y sus compañeros, y fabricaron su primera acusación por medio de Isión, Eudemón y Calínico, respecto de las vestimentas de lino, en el sentido de que yo había impuesto una ley a los egipcios y les había exigido que la observaran primero. Pero cuando se encontraron algunos de mis presbíteros presentes, y el emperador tomó conocimiento del asunto, fueron condenados (los presbíteros eran Apis y Macario), y el emperador escribió condenando a Isión y ordenándome que compareciera ante él.

Eusebio, enterado de esto, les persuadió a esperar. Y cuando llegó, acusaron a Macario de romper la copa, y presentaron contra mí la acusación más atroz posible, a saber: que, siendo enemigo del emperador, había enviado una bolsa de oro a un tal Filumeno. Con todo, el emperador nos escuchó, y nos preguntó sobre la acusación ocurrida en Psamatia, cuando, como de costumbre, todos ellos fueron condenados y expulsados.

III

Cuando regresé, el emperador Constantino escribió la siguiente carta al pueblo alejandrino. He aquí su carta:

"Constantino Máximo Augusto, al pueblo de la Iglesia Católica en Alejandría".

"Amados hermanos, os saludo cordialmente, invocando a Dios, que es el testigo principal de mi intención, y al Unigénito y autor de nuestra ley, que es soberano sobre las vidas de todos los hombres y que odia las disensiones. Pero ¿qué os diré? ¿Que estoy bien de salud? No, pero podría gozar de mejor salud y fuerza, si estuvierais poseídos por el amor mutuo entre vosotros y os hubierais desembarazado de vuestras enemistades, por las cuales, a consecuencia de las tormentas provocadas por hombres contenciosos, hemos abandonado el puerto del amor fraterno. ¡Ay! ¡Qué perversidad es ésta! ¡Qué malas consecuencias produce cada día el tumulto de envidia que se ha suscitado entre vosotros! Por eso se han posado malas noticias sobre el pueblo de Dios. ¿Adónde se ha ido la fe de la justicia? En efecto, estamos tan envueltos en la niebla de las tinieblas, no sólo por los múltiples errores, sino también por las faltas de los hombres ingratos, que soportamos a los que favorecen la necedad y, aunque los conocemos, no hacemos caso de los que rechazan el bien y la verdad. ¡Qué extraña inconsistencia es ésta! No condenamos a nuestros enemigos, sino que seguimos el ejemplo de robo que nos dan, por el cual los errores más perniciosos, al no encontrar a nadie que se les oponga, fácilmente, por así decirlo, se abren paso. ¿No hay entre nosotros comprensión para el honor de nuestra naturaleza común, ya que descuidamos así los mandatos de la ley?".

"Alguno dirá que el amor es algo que nace de la naturaleza. Pero yo pregunto: ¿cómo es que nosotros, que tenemos como guía la ley de Dios, además de nuestras ventajas naturales, toleramos así los disturbios y desórdenes provocados por nuestros enemigos, que parecen inflamados, por así decirlo, por teas? ¿Cómo es que teniendo ojos, no vemos ni entendemos, a pesar de que estamos rodeados por la inteligencia de la ley? ¡Qué estupor se ha apoderado de nuestra vida, al descuidarnos de nosotros mismos y eso a pesar de que Dios nos amonesta! ¿No es un mal intolerable? ¿Y no debemos considerar a estos hombres como nuestros enemigos, y no como la casa y el pueblo de Dios? Porque están furiosos contra nosotros, abandonados como están; nos imputan graves crímenes y nos atacan como enemigos".

IV

"Quisiera que vosotros mismos considerarais con qué locura extrema hacen esto. Los hombres necios llevan su malicia en la punta de la lengua. Llevan consigo una especie de ira de plomo, de modo que se golpean mutuamente y nos involucran a nosotros a modo de aumentar su propio castigo. El buen maestro es considerado un enemigo, mientras que el que se viste con el vicio de la envidia, contra toda justicia, se aprovecha del temperamento apacible del pueblo; devasta y consume, se engalana y se recomienda con falsas alabanzas; subvierte la verdad y corrompe la fe, hasta que encuentra un agujero y escondite para su conciencia. Así, su misma perversidad los hace miserables, mientras que se prefieren descaradamente a los lugares de honor, por indignos que sean. ¡Ah! ¡Qué maldad es ésta! Porque no paran de decir: Éste es demasiado viejo, ése es un mero muchacho, el cargo me pertenece a mí, es mi deber, se lo he quitado, ganaré a todos los hombres para mi lado me esforzaré con mi poder para arruinarlo".

"Esta proclamación de su locura es, en verdad, clara para todo el mundo: la vista de compañías, reuniones y remeros bajo el mando de sus camarillas ofensivas. ¡Ay! ¡Qué conducta absurda es la nuestra, si se me permite decirlo! ¿Hacen una exhibición de su locura en la Iglesia de Dios? ¿Y no se avergüenzan todavía de sí mismos? ¿No se culpan todavía? ¿No están heridos en sus conciencias, de modo que ahora finalmente muestran que tienen un sentido adecuado de su engaño y contencioso? Lo suyo es la mera fuerza de la envidia, apoyada por esas influencias nefastas que naturalmente pertenecen a ella. Pero esos miserables no tienen poder contra su obispo. Créanme, hermanos, sus esfuerzos no tendrán otro efecto que este, después de que hayan desgastado nuestros días, de no dejarles lugar de arrepentimiento en esta vida. Por lo cual os suplico que os prestéis ayuda a vosotros mismos. Recibid con bondad nuestro amor, y con todas vuestras fuerzas alejad a los que quieren borrar de entre nosotros la gracia de la unanimidad; y mirando a Dios, amaos los unos a los otros".

"Recibí con alegría a vuestro obispo Atanasio, y me dirigí a él de tal manera que estaba convencido de que era un hombre de Dios. Corresponde a vosotros comprender estas cosas, no a mí juzgarlas. Pensé que sería conveniente que el reverendísimo Atanasio mismo os transmitiera mi saludo, sabiendo que su bondadoso cuidado de vosotros, el cual, de una manera digna de aquella fe pacífica que yo mismo profeso, está continuamente ocupado en la buena obra de declarar el conocimiento salvador, y podrá exhortaros como sea apropiado, Que Dios os guarde, amados hermanos".

Tal era la carta del emperador Constantino el Grande.

V

Después de estos acontecimientos, los melecianos permanecieron tranquilos por un tiempo, pero luego mostraron su hostilidad nuevamente y tramaron la siguiente conspiración, con el objetivo de complacer a quienes habían contratado sus servicios. Mareotis es un distrito rural de Alejandría, en el que Melecio no pudo hacer un cisma. Ahora bien, mientras las iglesias aún existían dentro de sus límites designados, y todos los presbíteros tenían congregaciones en ellas, y mientras la gente vivía en paz, cierta persona llamada Isquiras, que no era un clérigo, sino una disposición indigno, trató de extraviar a la gente de su propio pueblo, declarándose clérigo.

Al enterarse de esto, el presbítero del lugar me lo informó cuando estaba haciendo mi visita a las iglesias, y envié a Macario el presbítero con él para llamar a Isquiras. Lo encontraron enfermo y postrado en una celda, y ordenaron a su padre que amonestase a su hijo para que no siguiera con las prácticas que se le habían denunciado. Pero cuando se recuperó de su enfermedad, sus amigos y su padre le impidieron seguir con el mismo proceder, huyó a los melecianos, quienes se comunicaron con Eusebio y sus compañeros, y finalmente inventaron la calumnia de que Macario había roto una copa y que un obispo llamado Arsenio había sido asesinado por mí.

A Arsenio lo ocultaron, para que pareciera que lo habían matado, cuando no aparecía; y llevaban una mano, fingiendo que lo habían cortado en pedazos. En cuanto a Isquiras, a quien ni siquiera conocían, comenzaron a difundir la noticia de que era un presbítero, para que lo que dijera sobre la copa pudiera engañar al pueblo. Isquiras, sin embargo, censurado por sus amigos, vino a verme llorando y me dijo que Macario no había hecho nada de lo que habían dicho, y que él mismo había sido sobornado por los melecianos para inventar esta calumnia. Y me escribió la siguiente carta:

VI

He aquí la carta que me envió Isquiras, tras huir de los melecianos:

"Al beato obispo Atanasio, Isquiras le envía saludos en el Señor. Como cuando me presenté ante ti, mi señor obispo, deseando ser recibido en la Iglesia, me reprendiste por lo que dije anteriormente, como si hubiera llegado a tales extremos por mi propia voluntad, por lo tanto te presento esta mi disculpa por escrito, para que puedas entender, que se usó violencia contra mí, y golpes infligidos por Isaac y Heráclides, e Isaac de Letópolis, y los de su partido. Declaro, y tomo a Dios como mi testigo en este asunto, que de ninguna de las cosas que han dicho, no sé que seas culpable. Porque nunca se rompió una copa ni se volcó la santa mesa, sin que me obligaran por un trato violento a afirmar todo esto. Esta defensa te la presento y te la presento por escrito, deseando y reclamando para mí ser admitido entre los miembros de tu congregación. Ruego que tengas salud en el Señor. Te presento esta mi escritura a ti, el obispo Atanasio, en presencia de los presbíteros Amón de Dicella, Heraclio de Fascos, Bocón de Chenebri, Aquilas de Mirsina, Dídimo de Tafosiris y Justo de Bomoteo; y de los diáconos Pablo, Pedro y Olimpio de Alejandría, y Amonio, Pisto, Demetrio y Cayo de Mareotis".

VII

A pesar de esta declaración de Isquiras, los melecianos volvieron a difundir las mismas acusaciones contra mí por todas partes, y también se las comunicaron al emperador Constantino. Él también había oído hablar antes del asunto de la copa en Psamatia, cuando yo estaba allí, y había descubierto la falsedad de mis enemigos. Pero ahora escribió a Antioquía al censor Dalmacio, requiriéndole que iniciara una investigación judicial sobre el asesinato. En consecuencia, el censor me envió un aviso para que preparara mi defensa contra la acusación.

Al recibir sus cartas, aunque al principio no le di importancia porque sabía que nada de lo que decían era verdad, sin embargo, viendo que el emperador estaba conmovido, escribí a mis compañeros ministros en Egipto y envié un diácono, deseando saber algo de Arsenio, porque no había visto al hombre durante 5 ó 6 años. Bueno, para no contar el asunto en detalle, Arsenio fue encontrado escondido, primero en Egipto, y luego mis amigos lo descubrieron nuevamente escondido también en Tiro. Y lo que fue más notable, es que aun cuando fue descubierto, no quiso confesar que era Arsenio, hasta que fue condenado en el tribunal ante Pablo, que entonces era obispo de Tiro, y al final, por vergüenza, no pudo negarlo.

Esto lo hizo para cumplir el contrato que había contraído con Eusebio y sus compañeros, para que, si lo descubrían, el juego que estaban jugando se desbaratara, lo que de hecho sucedió. Cuando escribí al emperador para avisarle de que Arsenio había sido descubierto y le recordé lo que había oído en Psamatia acerca del presbítero Macario, detuvo los procedimientos del tribunal del censor y escribió condenando los procedimientos contra mí como calumnias, y ordenó a Eusebio y sus compañeros, que venían a Oriente para presentarse contra mí, que regresaran.

Para demostrar que me acusaron de haber asesinado a Arsenio (sin presentar las cartas de muchas personas sobre el tema), bastará presentar una carta de Alejandro, obispo de Tesalónica, de la que se puede inferir el tenor del resto. Él, entonces, estando familiarizado con los informes que Archap (también llamado Juan) hizo circular contra mí sobre el tema del asesinato, y habiendo oído que Arsenio estaba vivo, escribió lo siguiente:

B
Intervención de los obispos orientales

VIII

He aquí la carta que me envió Alejandro, obispo de Tesalónica:

"A su amado hijo y compañero en el ministerio, el señor Atanasio, el obispo Alejandro le envía salud en el Señor. Felicito al excelentísimo Sarapión, que se esfuerza tanto por adornarse con hábitos santos y así avanza para alabar más la memoria de su padre. Porque, como dice en algún lugar la Sagrada Escritura, aunque su padre muera, él es como si no estuviera muerto, porque ha dejado tras de sí un recuerdo de su vida. Lo que sentía por el siempre memorable Sozón, usted mismo, mi señor, no lo ignora, porque conoce la santidad de su memoria, así como la bondad del joven. Sólo he recibido una carta de su reverencia, que recibí de manos de este joven. Se lo menciono, mi señor, para que lo sepa. Nuestro muy querido hermano y diácono Macario, me proporcionó un gran placer al escribirme desde Constantinopla, que el falso acusador Archap había caído en desgracia, por haber divulgado ante todos los hombres que un hombre vivo había sido asesinado. Las Escrituras infalibles nos aseguran que recibirá del Juez justo, junto con toda la tribu de sus asociados, el castigo que merecen sus crímenes. Que el Señor de todo te preserve por muchos años, mi señor, en todo sentido muy bondadoso".

IX

Los que vivían con Arsenio dan testimonio de que lo mantuvieron escondido con este propósito, para poder fingir su muerte; pues al buscarlo encontramos a la persona que lo había hecho. En consecuencia, escribió una carta a Juan, quien desempeñó el papel principal en esta falsa acusación.

He aquí la carta de Arsenio a Juan:

"A su amado hermano Juan, Pines, presbítero del monasterio de Ptemencircis, en la casa de Anteópolis, le envía saludos. Quiero que sepáis que Atanasio envió a su diácono a Tebas para buscar por todas partes a Arsenio. Pecisio, el presbítero, Silvano, el hermano de Helias, Tapenacerameo y Pablo, monje de Hipsele, con quien se encontró al principio, confesaron que Arsenio estaba con nosotros. Al saberlo, hicimos que lo embarcaran y navegaran hacia las tierras bajas con el monje Helias. Después, el diácono regresó de repente con algunos otros y entró en nuestro monasterio en busca del mismo Arsenio, pero no lo encontraron porque, como dije antes, lo habíamos enviado a las tierras bajas. Pero me llevaron junto con el monje Helias, quien lo sacó del camino, a Alejandría y nos llevaron ante el duque. Cuando no pude negarlo, confesé que estaba vivo y que no había sido asesinado. También el monje que lo sacó del camino confesó lo mismo. Por tanto, padre, te hago saber estas cosas, para que no decidas acusar a Atanasio, pues dije que estaba vivo y que había estado oculto con nosotros, y todo esto se ha sabido en Egipto y ya no puede mantenerse en secreto. Yo, Pafnutio, monje del mismo monasterio que escribí esta carta, te saludo cordialmente y rezo por tu salud".

X

Lo que sigue es la carta que el emperador Constantino me envió, cuando supo que Arsenio estaba vivo. Hela aquí:

"Constantino, máximo augusto, al obispo Atanasio".

"Después de leer las cartas de tu sabiduría, sentí la inclinación de escribirte para devolverte tu fortaleza y exhortarte a que te esfuerces por restaurar la tranquilidad y los sentimientos misericordiosos del pueblo de Dios. Porque en mi mente considero que estas cosas son de la mayor importancia: que debemos cultivar la verdad y mantener siempre la rectitud en nuestros pensamientos, y complacernos especialmente en aquellos que caminan por el camino correcto de la vida. Pero en cuanto a los que merecen toda execración, me refiero a los melecianos más perversos e impíos, que finalmente se han embrutecido a sí mismos por su necedad, y ahora están provocando conmociones irrazonables por envidia, alboroto y tumulto, poniendo de manifiesto así sus propias disposiciones impías, diré lo siguiente. Ya ves que aquellos que pretendían haber sido asesinados a espada, todavía están entre nosotros y en el disfrute de la vida. Ahora bien, ¿qué presunción podría ser más fuerte contra ellos, y que tienda de manera tan manifiesta y clara a su condenación, como la de que aquellos a quienes ellos declararon haber sido asesinados todavía disfrutan de la vida y, en consecuencia, podrán hablar por sí mismos?".

"Los mismos melecianos también presentaron esta acusación: que vosotros, al precipitaros con violencia, os habíais apoderado y roto una copa que estaba depositada en el lugar santísimo, y que no podría haber acusación más grave ni ofensa más grave si se hubiera cometido tal crimen. Pero ¿qué clase de acusación es ésta? ¿Qué significa este cambio, variación y diferencia en las circunstancias, de modo que ahora trasladan la misma acusación a otra persona, un hecho que, por así decirlo, demuestra más claramente que la propia luz que se proponían tramar una conspiración para conseguir vuestra sabiduría? Después de esto, ¿quién estará dispuesto a seguirlos, hombres que han inventado tales acusaciones para perjudicar a otro, viendo además que se están apresurando a la ruina y son conscientes de que os están acusando de crímenes falsos y fingidos? ¿Quién, entonces, como dije, los seguirá y se precipitará así por el camino de la destrucción? ¿De qué manera, pues, parece que sólo ellos creen tener esperanza de salvación y de ayuda? Pero si quisieran andar según una conciencia pura, dejarse guiar por la mejor sabiduría y andar por el camino de una mente sana, percibirían fácilmente que ninguna ayuda puede llegarles de la divina Providencia mientras se entreguen a tales acciones y tienten a su propia destrucción. No diría que esto es un juicio severo contra ellos, sino la simple verdad".

"Por último, añadiré que deseo que esta carta sea leída frecuentemente por vuestra sabiduría en público, para que así llegue al conocimiento de todos los hombres, y especialmente a oídos de los que así actúan y así provocan disturbios. El juicio que expreso según los dictados de la equidad se confirma también con hechos reales. Viendo que en tal conducta hay tan gran ofensa, que sepan que he juzgado así; y que he llegado a esta determinación, que si provocan más conmociones de esta clase, yo mismo tomaré conocimiento del asunto, y eso no según las leyes eclesiásticas, sino según las civiles, y así los descubriré en el futuro, porque claramente son ladrones, por así decirlo, no sólo contra la humanidad, sino contra la misma doctrina divina. ¡Que Dios te guarde siempre, amado hermano!".

XI

Para que la maldad de los calumniadores se pudiese mostrar más plenamente, Arsenio también me escribió después de ser descubierto en su escondite; y como la carta que Isquiras había escrito confesaba la falsedad de su acusación, así también la de Arsenio probaba aún más completamente su malicia.

He aquí la carta que me envió Arsenio:

"Al bienaventurado obispo Atanasio, Arsenio, obispo de los que antes estaban bajo Melecio en la ciudad de los hipsélitas, junto con los presbíteros y diáconos, le desea mucha salud en el Señor".

"Deseando ardientemente la paz y la unión con la Iglesia Católica, que por la gracia de Dios presides, y deseando someternos al canon de la Iglesia, según la antigua regla, te escribimos, amado obispo, y declaramos en nombre del Señor, que en el futuro no tendremos comunión con aquellos que continúan en cisma y no están todavía en paz con la Iglesia Católica, ya sean obispos, presbíteros o diáconos. Tampoco tomaremos parte con ellos si desean establecer algo en un concilio. No les enviaremos cartas de paz ni las recibiremos de ellos. Tampoco, sin el consentimiento de ti, el obispo de la metrópoli, publicaremos ninguna determinación concerniente a obispos, o sobre cualquier otra cuestión eclesiástica general; sino que rendiremos obediencia a todos los cánones que han sido ordenados hasta ahora, a ejemplo de los obispos Amoniano, Tirano, Plusiano y el resto. Rogamos a vuestra bondad que nos escribáis con prontitud para responderos, y también a nuestros compañeros ministros, informándoles de que en adelante cumpliremos con la resolución antes mencionada y estaremos en paz con la Iglesia Católica y en unidad con nuestros compañeros ministros en los diversos distritos. Y estamos persuadidos de que vuestras oraciones, siendo aceptables a Dios, prevalecerán de tal manera ante él, que esta paz será firme e indisoluble hasta el fin, según la voluntad de Dios, el Señor de todo, por Jesucristo nuestro Señor".

"El sagrado ministerio que está bajo tu cargo, lo saludamos nosotros y los que están con nosotros. Muy pronto, si Dios lo permite, iremos a visitar a tu bondad. Yo, Arsenio, ruego por tu salud en el Señor por muchos años, beatísimo obispo".

XII

Una prueba más fuerte y clara de la calumnia contra nosotros fue la retractación de Juan, de la que es testigo el amadísimo emperador Constantino el Grande, de bendita memoria, pues sabiendo cómo se había acusado Juan, y habiendo recibido cartas de él expresando su arrepentimiento, le escribió lo siguiente:

"Constantino, máximo augusto, hasta Juan. Las cartas que he recibido de tu prudencia me han resultado sumamente gratas, y he sabido por ellas lo que tanto deseaba oír: que has dejado de lado todo sentimiento mezquino, que te has unido a la comunión de la Iglesia como te corresponde y que ahora estás en perfecta concordia con el reverendísimo obispo Atanasio. Ten por seguro que, hasta ahora, apruebo totalmente tu conducta, porque, renunciando a toda escaramuza, has hecho lo que agrada a Dios y has abrazado la unidad de su Iglesia. Por tanto, para que puedas obtener el cumplimiento de tus deseos, he creído conveniente concederte permiso para entrar en el vehículo público y acudir a la corte de mi clemencia. Ten cuidado de no demorarte. Y como esta carta te da autoridad para utilizar el vehículo público, ven a verme inmediatamente, para que puedas ver cumplidos tus deseos y, presentándote en mi presencia, puedas disfrutar del placer que te corresponde recibir. Que Dios te guarde continuamente, amado hermano".

C
Intervención del Concilio de Tiro

XIII

Así terminó la conspiración. Los melecianos fueron rechazados y cubiertos de vergüenza. Mas Eusebio y sus compañeros no permanecieron tranquilos, porque no eran los melecianos sino arrianos, y eran sus compañeros lo que les importaban. Además, temían que, si se detenían los procedimientos de los melecianos, ya no encontrarían personas que desempeñaran los papeles con cuya ayuda pudieran introducir su herejía arriana.

Es decir, que Eusebio y sus compañeros volvieron a incitar a los melecianos, y persuadieron al emperador para que diera órdenes de que se celebrara un nuevo concilio en Tiro. El conde Dionisio fue enviado allí, y se le dio una guardia militar a Eusebio y sus compañeros. Macario también fue enviado como prisionero a Tiro bajo una guardia de soldados; y el emperador me escribió y me dio una orden perentoria para que, aunque no quisiera, me pusiera en camino. Toda la conspiración puede entenderse a partir de las cartas que escribieron los obispos de Egipto.

Para explicar esto, será necesario relatar cómo lo tramaron todo los melecianos desde el principio, para que se pueda percibir la malicia y la perversidad que se ejercieron contra mí.

Hay en Egipto, Libia y Pentápolis cerca de 100 obispos, ninguno de los cuales me acusó de nada. Ninguno de los presbíteros encontró falta alguna en mí, y ninguno del pueblo habló nada contra mí. Fueron los melecianos, a quienes Pedro expulsó, y los arrianos, quienes se dividieron la conspiración entre ellos, y mientras que un partido reivindicaba el derecho de acusarme, el otro se atribuía el derecho de juzgar el caso. Yo objeté a Eusebio y sus compañeros como enemigos míos a causa de la herejía. Más tarde, demostré de la siguiente manera que la persona a la que se llamaba mi acusador no era en absoluto un presbítero.

Cuando Melecio fue admitido a la comunión (¡ojalá nunca lo hubieran admitido!), el bienaventurado Alejandro, que conocía su astucia, le pidió una lista de los obispos que decía tener en Egipto, y de los presbíteros y diáconos que estaban en Alejandría misma, y si tenía alguno en el distrito rural. Esto lo ha hecho el obispo Alejandro para que Melecio, habiendo recibido la libertad de la Iglesia, no ofreciera muchos, y así, continuamente, por un procedimiento fraudulento, nos impusiera a quien quisiera. En consecuencia, ha elaborado la siguiente lista de los que están en Egipto.

He aquí el programa presentado por Melecio a Alejandro, obispo de Alejandría:

"Yo, Melecio de Licópolis, Lucio de Antinópolis, Fasileo de Hermópolis, Aquiles de Cusae, Amonio de Diospolis. En Ptolemaida, Paquimes de Tentyrae. En Maximianópolis, Teodoro de Coptos. En Tebas, Cales de Hermetes, Coluto de Cinópolis, Pelagio de Oxirinco, Pedro de Heracleópolis, Teón de Nilópolis, Isaac de Letópolis, Heráclides de Niciópolis, Isaac de Cleopatris, Melas de Arsenoitis. En Heliópolis, Amós de Leontópolis, Isión de Atribis. En Farbeto, Harpocración de Bubasto, Moisés de Facusas, Calínico de Pelusio, Eudemón de Tanis, Efraín de Thmuis. En Sais, Hermaeón de Cinópolis y Busiris, Soterico de Sebenito, Pininutes de Phtenegis, Cronio de Metelis, Agathamón de Alejandría. En Menfis, Juan, a quien el emperador ordenó que estuviera con el arzobispo. Estos son los de Egipto".

A éstos habría que añadir el clero que tenía en Alejandría, como los presbíteros Apolonio, Ireneo, Dioscoro y Tirano, así como los diáconos Timoteo, Antinoo y Hefestión. Así como Macario, presbítero de Parembole.

XIV

Melecio se presentó personalmente al obispo Alejandro de Alejandría, pero no mencionó al llamado Isquiras ni afirmó en absoluto que tuviera clérigos en la Mareotis. A pesar de ello, nuestros enemigos no desistieron de sus intentos, pero el que no era presbítero se hizo pasar por tal, pues el conde estaba dispuesto a usar la fuerza contra nosotros y los soldados nos acosaban. Pero incluso entonces prevaleció la gracia de Dios, pues no pudieron condenar a Macario en el asunto de la copa; y Arsenio, a quien denunciaban haber asesinado yo, se presentó vivo ante ellos y demostró la falsedad de su acusación.

Como no pudieron condenar a Macario, Eusebio y sus compañeros, furiosos por haber perdido la presa que perseguían, persuadieron al conde Dionisio, que es uno de ellos, para que enviara a Mareotis a ver si allí podían encontrar algo contra el presbítero, o más bien para arreglar su complot a distancia como quisieran en nuestra ausencia, pues ese era su objetivo. Sin embargo, cuando les dijimos que el viaje a Mareotis era una empresa superflua (pues no debían pretender que las declaraciones en las que habían estado trabajando durante tanto tiempo eran defectuosas y ahora no debían aplazar el asunto, ya que habían dicho todo lo que creían que podían decir y ahora, al no saber qué hacer, estaban fingiendo), o si era necesario que fueran a Mareotis, o al menos que no enviaran a los sospechosos, el conde se convenció con mi razonamiento con respecto a las personas sospechosas.

Con todo, Eusebio y sus compañeros hicieron algo más de lo que yo había propuesto, pues precisamente los que yo había criticado por la herejía arriana fueron los que se marcharon enseguida: Diognio, Maris, Teodoro, Macedonio, Ursacio y Valente. Además, escribieron cartas al prefecto de Egipto y prepararon una guardia militar. Y lo que fue notable y totalmente sospechoso: hicieron que Macario, el acusado, se quedara detrás bajo una guardia de soldados, mientras que llevaron consigo al acusador. Ahora bien, ¿quién no ve después de esto esta conspiración? ¿Quién no percibe claramente la maldad de Eusebio y sus compañeros? Porque si era necesario que se llevara a cabo una investigación judicial en Mareotis, también se debía haber enviado allí al acusado. Pero si no fueron con el propósito de tal investigación, ¿por qué llevaron al acusador? Fue suficiente que no hubiera podido probar el hecho.

Esto lo hicieron para poder llevar a cabo sus planes contra el presbítero ausente, a quien no podían condenar estando presente, y para poder urdir un plan a su antojo. Cuando los presbíteros de Alejandría y de todo el distrito los criticaron porque estaban allí solos, y exigieron que ellos también pudieran estar presentes en sus procedimientos (pues dijeron que conocían tanto las circunstancias del caso como la historia de la persona llamada Isquiras), pero no los permitieron; y aunque tenían con ellos a Filagrio, el prefecto de Egipto, que era un apóstata, y soldados paganos, durante una investigación que no era apropiado que presenciaran ni siquiera los catecúmenos, no admitieron al clero, para que allí, así como en Tiro, no pudiera haber quienes los expusieran.

XV

Con el paso del tiempo, y cuando yo era ya obispo de Alejandría, los melecianos no pudieron escapar a la detección, pues los presbíteros de Alejandría y de los Mareotis, percibiendo sus malos designios, les dirigieron la siguiente protesta:

"A Teognio, Maris, Macedonio, Teodoro, Ursacio y Valente, obispos venidos de Tiro, y los presbíteros y diáconos de la Iglesia Católica de Alejandría bajo el reverendísimo obispo Atanasio".

"Cuando vinisteis aquí con el acusador, os correspondía traer también al presbítero Macario, pues las Sagradas Escrituras ordenan que los juicios se celebren de modo que el acusador y el acusado puedan comparecer juntos. Pero como ni vosotros trajisteis a Macario ni nuestro reverendísimo obispo Atanasio vino con vosotros, reclamamos para nosotros el derecho de estar presentes en la investigación, para poder ver que la investigación se llevaba a cabo de manera imparcial y poder convencernos de la verdad. Pero cuando os negasteis a permitirlo y quisisteis, en compañía únicamente del prefecto de Egipto y del acusador, hacer lo que os pareciera conveniente, confesamos que vimos una sospecha de maldad en el asunto y percibimos que vuestra venida era sólo el acto de una camarilla y una conspiración. Por eso te dirigimos esta carta, para que sirva de testimonio ante un auténtico concilio, a fin de que sea conocido por todos que has llevado a cabo un proceso ex parte y para tus propios fines, y que no has deseado otra cosa que formar una conspiración contra nosotros. Hemos entregado una copia de la misma a Paladio, el interventor de Augusto, para que no la mantengas en secreto. Porque lo que ya has hecho nos hace sospechar de ti y esperar que en el futuro actúes de la misma manera".

"Yo, Dionisio, he entregado esta carta. Firman los presbíteros Alejandro, Nilaras, Longio, Aftonio, Atanasio, Amincio, Pisto, Plutón, Dioscoro, Apolonio, Sarapión, Amonio, Cayo, Rino y Aetales. Firman los diáconos Marcelino, Apio, Teón, Timoteo y un segundo Timoteo".

XVI

Ésta fue la carta, y ésos los nombres del clero de la ciudad. Lo siguiente fue escrito por el clero de Mareotis, que conoce el carácter del acusador y que estuvo conmigo en mi visita.

He aquí la Carta Circular del clero de Mareotis, dirigida a toda la Iglesia:

"Al santo consejo de los bienaventurados obispos de la Iglesia Católica, todos los presbíteros y diáconos de Mareotis envían saludos en el Señor".

"Sabiendo lo que está escrito (habla lo que tus ojos han visto y el testigo falso no quedará sin castigo), testificamos lo que hemos visto, especialmente porque la conspiración que se ha formado contra nuestro obispo Atanasio ha hecho necesario nuestro testimonio. Nos preguntamos cómo Isquiras llegó a ser contado entre los ministros de la Iglesia, que es el primer punto que creemos necesario mencionar. Isquiras nunca fue ministro de la Iglesia. Cuando anteriormente se presentó como presbítero de Coluto, no encontró a nadie que le creyera, excepto solo sus propios parientes. Es más, nunca tuvo una iglesia, ni nunca fue considerado clérigo por aquellos que vivían a poca distancia de su pueblo (excepto por sus propios parientes). A pesar de haber asumido esta designación, fue depuesto en presencia de nuestro padre Osio en el concilio que se reunió en Alejandría, y fue admitido a la comunión como laico, y así continuó posteriormente, habiendo caído de su rango falsamente reputado de presbítero. Creemos que no es necesario hablar de su carácter, ya que todos los hombres pueden familiarizarse con él. Y como ha acusado falsamente a nuestro obispo Atanasio de romper una copa y volcar una mesa, estamos necesariamente obligados a dirigirnos a usted sobre este punto. Ya hemos dicho que nunca tuvo una Iglesia en Mareotis".

"Declaramos ante Dios como testigo que, ni nuestro obispo, ni ninguno de los que lo acompañaban, rompieron ninguna copa ni volcaron ninguna mesa, y todo lo que se alega con respecto a este asunto es mera calumnia. Decimos esto no porque hayamos estado ausentes del obispo (pues todos estamos con él cuando hace su visita a los Mareotis, y nunca va solo), sino porque él está acompañado por todos nosotros, presbíteros y diáconos, y por un número considerable del pueblo. Hacemos estas afirmaciones como si hubiéramos estado presentes con él en cada visita que ha hecho entre nosotros, y testificamos que nunca se rompió una copa ni se volcó una mesa. Toda la historia es falsa, como el acusador mismo también testifica bajo su propia mano. Después de haberse ido éste con los melecianos, y haber informado estas cosas contra nuestro obispo Atanasio, quiso ser admitido a la comunión. Pero no fue recibido, y eso que escribió y confesó bajo su propia mano que nada de estas cosas era verdad, y que había sido sobornado por ciertas personas para decirlo".

XVII

"Teognio, Teodoro, Maris, Macedonio, Ursacio, Valente y sus compañeros llegaron a Mareotis y, al comprobar que nada de lo que habían dicho era cierto, se podía descubrir que habían inventado una acusación falsa contra nuestro obispo Atanasio. Teognio y sus compañeros, que eran enemigos suyos, hicieron que los parientes de Isquiras y ciertos locos arrianos dijeran lo que quisieron. Ninguno de los habitantes habló en contra del obispo, sino que estos, por temor a Filagrio, el prefecto de Egipto, y con amenazas y el apoyo de los locos arrianos, lograron lo que querían. Cuando nosotros tratamos de refutar la calumnia, no nos lo permitieron, sino que nos expulsaron, mientras que admitieron a quienes quisieron para que participaran en sus planes y se pusieron de acuerdo con ellos, influyéndolos por temor al prefecto Filagrio. Por su medio nos impidieron estar presentes, para que pudiéramos averiguar si los que fueron sobornados por ellos eran miembros de la Iglesia o locos arrianos".

"Vosotros, amados padres, sabéis (como nos enseñáis) que el testimonio de los enemigos no vale nada. Lo que decimos es verdad, y lo atestigua la escritura de Isquiras, así como también lo atestiguan los hechos mismos. Cuando supimos que no había sucedido tal cosa como se pretendía, llevaron consigo a Filagrio, para por miedo a la espada y con amenazas tramar lo que quisieran. Estas cosas testificamos en presencia de Dios. Hacemos estas afirmaciones sabiendo que habrá un juicio celebrado por Dios. Deseamos ir a vosotros, para que las cartas puedan reemplazar la presencia de los que no han venido".

"Yo, Ingenio, os ruego salud en el Señor, amados padres. Y también los presbíteros Teón, Amonas, Heraclio, Bocón, Trifón, Pedro, Hierax, Sarapión, Marco, Ptolarión, Gaio, Dioscoro, Demetrio y Tirso. Y también los diáconos Pisto, Apolo, Serras, otro Pistio, Polinico, Amonio, Mauro, Hefesto, otro Apolo, Metopas, otro Apolo, Serapas, Meliptongo, Lucio y Grégoras".

XVIII

De igual manera, he aquí la Carta a las Autoridades enviada por el clero de Mareotis:

"A Flavio Filagro, ducenario; y a Flavio Paladio, oficial del Palacio y contralor; y a Flavio Antonino, comisario de provisiones y centenario de mis señores los más ilustres prefectos del sagrado Pretorio, los presbíteros y diáconos de Mareotis, un nombre de la Iglesia Católica que está bajo el muy reverendo obispo Atanasio, dirigimos este testimonio por aquellos cuyos nombres están escritos a continuación".

"Considerando que Teognio, Maris, Macedonio, Teodoro, Ursacio y Valente, como enviados por todos los obispos que se reunieron en Tiro, vinieron a nuestra diócesis alegando que habían recibido órdenes de investigar ciertos asuntos eclesiásticos, entre los que hablaban de la ruptura de una copa del Señor, de cuya información les fue dada por Isquiras, a quien trajeron con ellos, y quien dice que es presbítero, aunque no lo es, pues fue ordenado por el presbítero Coluto que pretendía el episcopado, y luego fue ordenado por un concilio entero, por Osio y los obispos que estaban con él, para tomar el lugar de un presbítero, como lo era antes. En consecuencia, todos los que fueron ordenados por Coluto recuperaron el mismo rango que tenían antes, y así el propio Isquiras demostró ser un laico (y la iglesia que dice tener, nunca fue una iglesia en absoluto, sino una pequeña casa privada perteneciente a un niño huérfano llamado Isión). Por esta razón hemos ofrecido este testimonio, conjurándote por Dios todopoderoso, y por nuestros señores Constantino Augusto, y los ilustres césares sus hijos, para que lleves estas cosas al conocimiento de su piedad. Porque ni es un presbítero de la Iglesia Católica ni posee una iglesia, ni nunca se ha roto una copa, sino que toda la historia es falsa y una invención".

"Fechado durante el consulado de Julio Constancio, ilustrísimo patricio, hermano del religioso emperador Constantino Augusto, y de Rufino Albino, varones ilustres, el día 10 del mes de Thot".

XIX

Ésas fueron las cartas escritas por los presbíteros de Mareotis. Las siguientes son también las cartas y protestas de los obispos que vinieron con nosotros a Tiro, cuando se enteraron de la conspiración y el complot meleciano.

He aquí la Carta al Concilio de Tiro de los obispos de África:

"A los obispos reunidos en Tiro, muy honorables señores, los de la Iglesia Católica que han venido de Egipto con Atanasio envían saludos en el Señor".

"Creemos que la conspiración que Eusebio, Teognio, Maris, Narciso, Teodoro, Patrófilo y sus compañeros han urdido contra nosotros no es ya incierta. Desde el principio, todos nos hemos negado, por intermedio de nuestro compañero ministro Atanasio, a que se celebrase la investigación en su presencia, sabiendo que la presencia de un solo enemigo, mucho más la de muchos, puede perturbar y perjudicar la audiencia de una causa. Vosotros también conocéis la enemistad que tienen, no sólo hacia nosotros, sino hacia todos los ortodoxos, y cómo, a causa de la locura de Arrio y su impía doctrina, dirigen sus ataques y forman conspiraciones contra todos".

"Confiados en la verdad, quisimos demostrar la falsedad que los melecianos habían empleado contra la Iglesia. Mas Eusebio y sus compañeros intentaron por un medio u otro interrumpir nuestras representaciones y se esforzaron ansiosamente por desestimar nuestro testimonio, amenazando a los que emitían un juicio honesto e insultando a los demás, con el único propósito de llevar a cabo el plan que tenían contra nosotros. Vuestra piedad piadosa, muy honorables señores, probablemente ignoraba su conspiración, pero suponemos que ahora se ha hecho manifiesta. De hecho, ellos mismos la han revelado claramente, cuando desearon enviar a los Mareotis a aquellos de su partido que son sospechosos, para que, mientras estuviéramos ausentes y permaneciéramos aquí, pudieran perturbar al pueblo y lograr lo que deseaban. Sabían que los locos arrianos, los colutos y los melecianos, eran enemigos de la Iglesia Católica, y por ello estaban ansiosos de enviarlos, para que en presencia de nuestros enemigos pudieran idear contra nosotros cualquier plan que quisieran".

"Los melecianos que se encuentran aquí, cuatro días antes (ya que sabían que se iba a llevar a cabo esta investigación), enviaron por la tarde a algunos de sus compañeros como correos para reunir a los melecianos de Egipto en la Mareotis, porque allí no había ninguno, y a los colutos y arrianos locos de otras partes, y para prepararlos para hablar contra nosotros. Porque también sabéis que el propio Isquiras confesó ante vosotros que no tenía más que siete personas en su congregación. Cuando oímos que, después de haber hecho todos los preparativos que quisieron contra nosotros y de haber enviado a estas personas sospechosas, se dirigían a cada uno de vosotros y os exigían vuestras suscripciones, para que pareciera que esto se había hecho con el consentimiento de todos vosotros. Por esta razón nos apresuramos a escribiros y a presentar este nuestro testimonio. Declaramos que somos objeto de una conspiración (bajo la cual estamos sufriendo por y a través de ellos), y exigimos que, teniendo el temor de Dios en vuestras mentes, y condenando su conducta de enviar a quien quisieron sin nuestro consentimiento, rechacéis vuestras suscripciones, para que no puedan hacer las cosas que están tramando. Sin duda, conviene a los que están en Cristo no tener en cuenta los motivos humanos, pero sí anteponer la verdad a todas las cosas".

"No tengáis miedo de sus amenazas, que emplean contra todos, ni de sus conspiraciones, sino más bien temed a Dios. Si era necesario enviar a los Mareotis, también nosotros debíamos haber estado allí con ellos, para poder condenar a los enemigos de la Iglesia y señalar a los extranjeros, y para que la investigación del asunto fuera imparcial. Porque sabéis que Eusebio y sus compañeros tramaron que se presentara una carta, como procedente de los colutos, los melecianos y los arrianos, y dirigida contra nosotros; pero es evidente que estos enemigos de la Iglesia Católica no dicen nada que sea verdad sobre nosotros, sino que dicen todo contra nosotros. La ley de Dios prohíbe a un enemigo ser testigo o juez. Por tanto, como tendréis que dar cuenta en el día del juicio, recibid este testimonio y, reconociendo la conspiración que se ha tramado contra nosotros, tened cuidado, si os lo piden, de hacer algo contra nosotros y de participar en los planes de Eusebio y sus compañeros. Sabéis bien que son nuestros enemigos, y sabéis por qué Eusebio de Cesarea llegó a serlo el año pasado. Os rogamos que gocéis de salud, amados señores".

XX

Por su parte, he aquí la Carta I a las Autoridades del Concilio de Tiro:

"Al ilustrísimo conde Flavio Dionisio, de los obispos de la Iglesia Católica en Egipto que han llegado a Tiro".

"Creemos que la conspiración que Eusebio, Teognio, Maris, Narciso, Teodoro, Patrófilo y sus compañeros han urdido contra nosotros ya no es incierta. Desde el principio, todos nos opusimos, por medio de nuestro compañero ministro Atanasio, a que se celebrara la investigación en su presencia, sabiendo que la presencia de un solo enemigo, mucho más la de muchos, puede perturbar y perjudicar la audiencia de una causa. Pues es manifiesta su enemistad, que tienen, no sólo hacia nosotros, sino también hacia todos los ortodoxos, porque dirigen sus ataques y forman conspiraciones contra todos".

"Confiados en la verdad, quisimos demostrar la falsedad que los melecianos habían empleado contra la Iglesia. Mas Eusebio y sus compañeros intentaron por un medio u otro interrumpir nuestras representaciones y se esforzaron ansiosamente por desestimar nuestro testimonio, amenazando a los que emitían un juicio honesto e insultando a los demás, con el único propósito de llevar a cabo el plan que tenían contra nosotros. Probablemente tu bondad ignoraba la conspiración que han formado contra nosotros, pero suponemos que ahora se ha manifestado. De hecho, ellos mismos la han revelado claramente, cuando desearon enviar a los Mareotis a aquellos de su partido que son sospechosos, para que, mientras estuviéramos ausentes y permaneciéramos aquí, pudieran ellos perturbar al pueblo y lograr lo que deseaban. Sabían que los locos arrianos, los colutos y los melecianos eran enemigos de la Iglesia, y por eso estaban ansiosos de enviarlos, para que en presencia de nuestros enemigos, idearan contra nosotros cualquier plan que quisieran".

"Los melecianos que se encuentran aquí, cuatro días antes (ya que sabían que se iba a llevar a cabo esta investigación) enviaron al anochecer a dos individuos de su propio grupo como correos, con el propósito de reunir a los melecianos de Egipto en la Mareotis, y a los colutos y a los locos arrianos de otras partes, y prepararlos para hablar contra nosotros. Tu bondad sabe que él mismo confesó ante ti que no tenía más que siete personas en su congregación".

"Cuando oímos que, después de haber hecho todos los preparativos que quisieron contra nosotros, y de haber enviado a estas personas sospechosas, iban a cada uno de los obispos y requerían sus suscripciones (para que pareciera que esto se hacía con el consentimiento de todos ellos), nos apresuramos a referir el asunto a su señoría, y a presentar este nuestro testimonio. Declaramos que somos objetos de una conspiración, bajo la cual estamos sufriendo por y a través de ellos. Y exigimos que, teniendo en su mente el temor de Dios y los piadosos mandamientos de nuestro muy religioso emperador, no toleréis a estas personas, sino que condenéis su conducta al enviar a quienes quisieron sin nuestro consentimiento".

"Yo, el obispo Adamancio, he suscrito esta carta. Y también Isquiras, Amón, Pedro, Amonio, Tirano, Taurino, Sarapamón, Aelurión, Harpocración, Moisés, Optato, Anubión, Saprión, Apolonio, Isquirión, Arbaetión, Potamón, Pafnucio, Heráclides, Teodoro, Agatamón, Cayo, Pisto, Athas, Nicon, Pelagio, Teón, Paninutio, Nono, Aristón, Teodoro, Ireneo, Blastamón, Filipo, Apolo, Dioscoro, Timoteo de Dióspolis, Macario, Heraclamón, Cronio, Myis, Jacobo, Aristón, Artemidoro, Fines, Psais y Heraclides".

XXI

Por su parte, he aquí la Carta II a las Autoridades del Concilio de Tiro:

"Los obispos de la Iglesia Católica que han venido de Egipto a Tiro, al ilustrísimo conde Flavio Dionisio".

"Al percibir que se están formando muchas conspiraciones y complots contra nosotros, a través de las maquinaciones de Eusebio, Narciso, Flacilo, Teognio, Maris, Teodoro, Patrófilo y sus compañeros (contra quienes al principio quisimos presentar una objeción, pero no se nos permitió), nos vemos obligados a recurrir a la presente apelación. Observamos también que se ejerce un gran celo en favor de los melecianos y que se está tramando un complot contra la Iglesia Católica en Egipto en nuestras personas".

"Presentamos esta carta a usted, suplicándole que tenga en cuenta el poder todopoderoso de Dios, que defiende el reino de nuestro muy religioso y piadoso emperador Constantino, y reserve la audiencia de los asuntos que nos conciernen al mismísimo emperador mismo. Se trata de algo muy razonable, ya que usted fue comisionado por su majestad, y podrá revelar el asunto a su majestad, apelando a su piedad. No podemos soportar más ser objeto de los planes traidores del mencionado Eusebio y sus compañeros, y por ello exigimos que el caso se reserve para el muy religioso y amado emperador, ante quien podremos exponer nuestras propias y justas reivindicaciones y las de la Iglesia".

"Estamos convencidos de que, cuando vuestra merced haya escuchado nuestra causa, no nos condenará. Por ello, os conjuramos por Dios todopoderoso, y por nuestro muy religioso emperador (quien, junto con los hijos de vuestra merced, ha sido siempre victorioso y próspero durante todos estos años), que no sigáis adelante, ni os permitáis moveros en absoluto en el concilio en relación con nuestros asuntos, sino que reservéis la audiencia de ellos para su majestad. Así mismo, hemos hecho las mismas recomendaciones a nuestros obispos ortodoxos".

XXII

Alejandro, obispo de Tesalónica, al recibir estas cartas, escribió al conde Dionisio lo siguiente:

"El obispo Alejandro a mi maestro Dionisio. Veo que se ha formado una conspiración contra Atanasio, pues han decidido, no sé por qué motivos, enviar a todos aquellos a quienes él se opone, sin darnos ninguna información, aunque se acordó que deberíamos considerar juntos quién debe ser enviado. Por lo tanto, ten cuidado de que nada se haga a la ligera (pues han venido a mí muy alarmados, diciendo que las fieras ya se han despertado y van a abalanzarse sobre ellos, porque habían oído decir que Juan había enviado a algunos), no sea que se nos adelanten y tramen los planes que quieran. Porque sabes que los colutos, que son enemigos de la Iglesia, y los arrianos y los melecianos, todos ellos están aliados y son capaces de hacer mucho mal. Considera, por lo tanto, qué es lo mejor que se puede hacer, no sea que surja algún mal y seamos objeto de censura por no haber juzgado el asunto con imparcialidad. Se tiene también gran sospecha de que estas personas, por ser devotas de los melecianos, no vayan a pasar por las iglesias cuyos obispos están aquí y provoquen alarma entre ellas, y de ese modo desordenen todo Egipto. Porque ven que esto ya está sucediendo en gran medida".

XXIII

Al recibir dicha carta, el conde Dionisio escribió a Eusebio y a sus compañeros lo siguiente:

"Esto es lo que ya he dicho a mis señores Flacilo y sus compañeros: que Atanasio se ha presentado y se ha quejado de que se han enviado precisamente aquellas personas a las que él objetaba, y que ha sido agraviado y engañado. También Alejandro, el señor de mi alma, me ha escrito sobre el tema; y para que podáis percibir que lo que ha dicho su bondad es razonable, he adjuntado su carta para que la leáis. Recordad también lo que os escribí antes: he inculcado a vuestra bondad, mis señores, que las personas que fueron enviadas deben ser designadas por el voto y la decisión general de todos. Tened cuidado, pues, de que nuestras actuaciones no caigan bajo censura, y demos motivos justos de censura a quienes están dispuestos a encontrarnos faltas. Pues así como el lado del acusador no debe sufrir ninguna opresión, tampoco lo debe sufrir el del acusado. Creo que no hay ningún motivo de censura leve contra nosotros, cuando mi señor Alejandro evidentemente desaprueba lo que hemos hecho".

XXIV

Mientras tanto, los católicos nos apartamos de ellos como de una asamblea de traidores (Jer 9,2), pues hacían todo lo que querían, mientras que nadie en el mundo no sabe que los procedimientos ex parte no pueden ser válidos. Esto lo determina la ley divina, pues cuando el bendito apóstol sufría una conspiración similar y fue llevado a juicio, exigió, diciendo: "Los judíos de Asia deberían haber estado aquí ante ti y haber protestado, si tenían algo contra mí" (Hch 24,18-19).

En esta ocasión, Festo también, cuando los judíos quisieron tramar contra él una conspiración como la que estos hombres han tramado contra mí, dijo: "No es costumbre de los romanos entregar a nadie a la muerte antes de que el acusado tenga cara a cara al acusador y tenga licencia para responder por sí mismo sobre el crimen que se le imputa" (Hch 25,16).

Con todo, Eusebio y sus compañeros tuvieron la osadía de pervertir la ley y resultaron más injustos que aquellos malhechores. Al principio no procedieron en privado, sino que, como consecuencia de nuestra presencia, se sintieron débiles, inmediatamente salieron, como los judíos, y deliberaron juntos a solas sobre cómo podrían destruirnos e introducir su herejía, como aquellos otros que pedían a Barrabás. Con este propósito, como ellos mismos han confesado, hicieron todas estas cosas.

XXV

Aunque estas circunstancias fueron suficientes para nuestra justificación, sin embargo, para que la maldad de estos hombres y la libertad de la verdad pudieran ser exhibidas más plenamente, no he tenido reparos en repetirlas nuevamente, para demostrar que han actuado de una manera incompatible con ellos mismos, y como hombres que traman en la oscuridad, han caído en desgracia con sus propios amigos, y mientras deseaban destruirnos, como personas dementes se han herido a sí mismos. En su investigación del tema de los misterios, interrogaron a los judíos y a los catecúmenos a través de la siguiente pregunta: "¿Dónde estábais cuando Macario vino y volcó la mesa?". Todos ellos respondieron: "Estábamos dentro", pues no podía haber oblación si los catecúmenos estaban presentes.

Aunque habían escrito por todas partes que Macario había venido y lo había derribado todo, mientras el presbítero estaba de pie celebrando los misterios, preguntaron a quien quisieron: "¿Dónde estaba Isquiras cuando Macario entró corriendo?". Las personas preguntadas respondieron que estaba enfermo en una celda. Entonces, el que estaba acostado no estaba de pie, ni tampoco el que estaba enfermo en su celda ofreciendo la oblación. Además, mientras Isquiras decía que Macario había quemado ciertos libros, los que fueron sobornados para declarar declararon que no se había hecho nada de eso, sino que Isquiras había dicho mentiras. Y lo que es más notable, aunque habían escrito por todas partes que los que podían dar testimonio habían sido ocultados por nosotros, sin embargo, esas personas aparecieron y las interrogaron, y no se avergonzaron cuando vieron que se demostraba por todos lados que eran calumniadores y que actuaban en este asunto clandestinamente y según su placer.

En efecto, con señas incitaron a los testigos, mientras el prefecto los amenazaba y los soldados los pinchaban con sus espadas; pero el Señor reveló la verdad y demostró que eran calumniadores. Por eso también ocultaron las actas de sus procedimientos, que ellos mismos conservaron, y ordenaron a quienes las escribieron que las ocultaran y que no las entregaran a nadie. Pero también en esto se sintieron defraudados, pues quien las escribió fue Rufo, que ahora es verdugo público en la prefectura de Augusto y puede dar testimonio de la verdad de esto; y Eusebio y sus compañeros las enviaron a Roma por manos de sus propios amigos, y Julio el obispo me las transmitió. Y ahora están locos, porque obtuvimos y leímos lo que querían ocultar.

XXVI

Como tal era el carácter de sus maquinaciones, muy pronto mostraron claramente las razones de su conducta. Pues cuando se marcharon, llevaron consigo a los arrianos a Jerusalén y allí los admitieron a la comunión, habiendo enviado una carta acerca de ellos, parte de la cual y el comienzo es como sigue:

"El santo concilio, reunido por la gracia de Dios en Jerusalén, a la Iglesia de Dios que está en Alejandría, y a los obispos, presbíteros y diáconos de todo Egipto, Tebas, Libia, Pentápolis y de todo el mundo, envía saludos en el Señor".

"Habiéndonos reunido de diferentes provincias en una gran reunión que hemos tenido para la consagración del mártir del Salvador, que ha sido designado para el servicio de Dios, rey de todo, y de su Cristo, por el celo de nuestro muy amado emperador Constantino, la gracia de Dios nos ha proporcionado un regocijo de corazón más abundante. Nuestro muy amado emperador mismo nos ha ocasionado por sus cartas, en las que nos ha incitado a hacer lo que es correcto, alejando toda envidia de la Iglesia de Dios, y alejando de nosotros toda malicia, por la cual los miembros de Dios han sido hasta ahora desgarrados, y que debemos recibir con mentes sencillas y pacíficas a Arrio y sus compañeros, a quienes la envidia, esa enemiga de toda bondad, ha hecho que por un tiempo sean excluidos de la Iglesia. Nuestro muy religioso emperador también ha testificado en su carta la exactitud de su fe, que él ha comprobado de ellos mismos, recibiendo él mismo la profesión de ella de palabra, y ahora nos la ha manifestado adjuntando a sus propias cartas la opinión ortodoxa de los hombres por escrito".

XXVII

"Todo aquel que oye hablar de estas cosas debe ver a través de su traición. Porque no ocultaron lo que estaban haciendo, a menos que tal vez confesaron la verdad sin quererlo. Porque si yo fui el obstáculo para la admisión de Arrio y sus compañeros en la Iglesia, y si fueron recibidos mientras yo sufría por sus conspiraciones, ¿qué otra conclusión se puede llegar, sino que estas cosas fueron hechas por su causa, y que todos sus procedimientos contra mí, y la historia que inventaron sobre la rotura de la copa y el asesinato de Arsenio, fueron con el único propósito de introducir la impiedad en la Iglesia, y de evitar que fueran condenados como herejes? Porque esto fue lo que el emperador amenazó anteriormente en sus cartas a mí. No obstante, no se avergonzaron de escribir de la manera en que lo hicieron, y de afirmar que aquellas personas a las que todo el Concilio de Nicea anatematizó tenían sentimientos ortodoxos. Y como se atrevieron a decir y hacer cualquier cosa sin escrúpulos, no tuvieron miedo de reunirse en un rincón, para derrocar, en la medida de sus posibilidades, la autoridad de tan gran concilio".

"El precio que pagaron por el falso testimonio demuestra aún más plenamente su maldad e impiedad. Como ya he dicho, Mareotis es un distrito rural de Alejandría en el que nunca ha habido obispo ni co-obispo;. Las iglesias de todo el distrito están sujetas al obispo de Alejandría, y cada presbítero tiene a su cargo una de las aldeas más grandes, que son unas diez o más. Ahora bien, la aldea en la que vive Isquiras es muy pequeña y tiene tan pocos habitantes que nunca se ha construido una iglesia allí, sino sólo en la aldea contigua. Sin embargo, decidieron, contrariamente a la antigua costumbre, nombrar un obispo para este lugar, y no sólo eso, sino incluso nombrar a uno que ni siquiera fuera presbítero. Sabiendo que se trataba de un procedimiento tan inusual, pero obligados por las promesas que habían hecho a cambio de su falsa acusación contra mí, se sometieron incluso a esto, para que ese abandonado, si era tratado desagradecidamente por ellos, no revelara la verdad, y con ello demostrara la maldad de Eusebio y sus compañeros. A pesar de esto, no tiene iglesia ni pueblo que lo obedezca, sino que es espiado por todos, como un perro, aunque incluso han hecho que el emperador escriba al receptor general (pues todo está en su poder), ordenando que se le construya una iglesia, para que, al poseerla, su declaración sobre la copa y la mesa parezca creíble. Hicieron que lo nombraran obispo también de inmediato, porque si no tuviera iglesia y ni siquiera fuera presbítero, parecería un falso acusador y un inventor de todo el asunto. De todos modos, no tiene pueblo, e incluso sus propios parientes no le obedecen, y como el nombre que conserva es vacío, también es ineficaz la siguiente carta que conserva, haciendo de ella una exhibición de la absoluta maldad suya y de Eusebio y sus compañeros".

Por su parte, el receptor general del Concilio de Jerusalén escribió a las autoridades de Mareotis:

"Flavio Hemerio envía salud al recaudador de impuestos de Mareotis. El presbítero Isquiras, habiendo pedido a la piedad de nuestros señores augustos y césares que se construyera una iglesia en el distrito de Irene, perteneciente a Secontaruro, su divinidad ha ordenado que esto se haga lo antes posible. Ten cuidado, por tanto, y tan pronto como recibas la copia del sagrado edicto (que con la debida veneración se coloca arriba), y los informes que se han formado ante mi devoción, haz rápidamente un resumen de ellos y transfiérelos al libro de orden, para que el sagrado mandato pueda ponerse en ejecución".

XXVIII

Mientras tanto, yo subí y expliqué al emperador la injusta conducta de Eusebio y sus compañeros, pues él era quien había ordenado que se celebrara el concilio y su conde lo presidía. Cuando oyó mi informe, se conmovió mucho y les escribió lo siguiente.

He aquí la carta del emperador Constantino al Concilio de Tiro:

"Constantino Máximo Augusto, a los obispos reunidos en Tiro".

"No sé cuáles son las decisiones a las que habéis llegado en vuestro consejo en medio de ruido y tumulto; pero de alguna manera la verdad parece haber sido pervertida como consecuencia de ciertas confusiones y desórdenes, ya que vosotros, a través de vuestra contienda mutua, que estáis decididos a prevalecer, no habéis sabido percibir lo que es agradable a Dios. Sin embargo, dependerá de la divina Providencia dispersar los males que manifiestamente se encuentran surgidos de este espíritu contencioso, y mostrarnos claramente si, mientras os reunís en ese lugar, habéis tenido algún respeto por la verdad y si habéis tomado vuestras decisiones sin influencia de favores o enemistades. Por lo tanto, deseo que todos vosotros os reunáis lo más pronto posible ante mi piedad para que podáis rendir en persona un verdadero relato de vuestros procedimientos".

"La razón por la que he creído conveniente escribiros así, y por la que os llamo por carta, la sabréis por lo que voy a decir. Cuando recientemente estaba entrando en mi feliz casa de Constantinopla (que lleva mi nombre), por casualidad en ese momento iba a caballo, y de repente se me acercó el obispo Atanasio, con algunos otros que estaban con él en medio del camino. Lo hizo tan inesperadamente que me causó gran asombro. Dios es testigo que no habría podido reconocerlo a primera vista, si algunos de mis asistentes, al preguntarles naturalmente, no me informaran quién era y el tipo de injusticia que estaba sufriendo. Sin embargo, no entré en ninguna conversación con él en ese momento ni le concedí una entrevista; pero cuando pidió ser escuchado, me negué y casi ordené que se fuera.

"Con creciente audacia, él sólo pedía este favor: que se os citara a comparecer, para que él pudiera tener una oportunidad de quejarse ante mí en vuestra presencia, de los malos tratos que había recibido. Como esto me pareció una petición razonable y adecuada a los tiempos, de buen grado ordené que se te escribiera esta carta, para que todos los que constituíais el Concilio de Tiro pudierais apresuraros a acudir al tribunal de mi clemencia, para probar con hechos que habíais emitido un juicio imparcial e incorrupto. Esto, digo, debéis hacer ante mí, a quien no os negaréis ser verdaderos siervos de Dios".

"Gracias a mi devoción a Dios, la paz se conserva en todas partes, y el nombre de Dios es verdaderamente adorado incluso por los bárbaros, que hasta ahora han ignorado la verdad. Es evidente que quien ignora la verdad tampoco conoce a Dios. Sin embargo, incluso ahora los bárbaros están llegando al conocimiento de Dios, y están aprendiendo a temer a Aquel a quien perciben por los hechos reales como mi escudo y protector en todas partes. Principalmente por esto han llegado a conocer a Dios, a quien temen por el temor que tienen de mí. Por su parte, nosotros debemos exponer y proteger los santos misterios de su bondad, y no involucrarnos en nada que tienda a la disensión y al odio. En resumen, debemos esmerarnos en todo lo que contribuye a la destrucción de la humanidad. Apresuraos, pues, como os dije, y todos vosotros venid a mí con toda prontitud, persuadidos de que me esforzaré con todas mis fuerzas para enmendar lo que está mal. Espero proteger aquellas cosas especialmente establecidas en la ley de Dios, a las cuales ninguna culpa ni deshonra pueda atribuirse. Por su parte, los enemigos de la ley, que bajo el pretexto de su santo nombre introducen múltiples y diversas blasfemias, serán esparcidos, y completamente aplastados y destruidos".

XXIX

Cuando Eusebio y sus compañeros leyeron esta carta, conscientes de lo que habían hecho, impidieron que subieran los demás obispos, y sólo subieron ellos (es decir, Eusebio, Teognio, Patrófilo, el otro Eusebio, Ursacio y Valente). Y ya no dijeron nada sobre la copa y Arsenio (porque no tuvieron el atrevimiento de hacerlo), sino que inventaron otra acusación que concernía al propio emperador, declararon ante él que Atanasio había amenazado con hacer que se retuviera el grano que se enviaba desde Alejandría a su propia casa.

Los obispos Adamancio, Anubión, Agatón, Arbetión y Pedro estaban presentes y oyeron esto. También quedó demostrado por la ira del emperador. En efecto, aunque había escrito la carta precedente y había condenado su injusticia, en cuanto oyó semejante acusación, se enfureció de inmediato y, en lugar de concederme una audiencia, me envió a la Galia.

Esto demuestra aún más su maldad, pues cuando el joven Constantino, de bendita memoria, me envió de regreso a casa, recordando lo que había escrito su padre, también escribió lo siguiente:

"Constantino César, al pueblo de la Iglesia Católica de la ciudad de Alejandría".

"Supongo que no ha escapado al conocimiento de vuestras piadosas mentes que Atanasio, el intérprete de la adorable ley, fue enviado a la Galia por un tiempo, con la intención de que, como la ferocidad de sus sanguinarios e inveterados enemigos lo perseguía hasta el punto de arriesgar su sagrada vida, pudiera así evitar sufrir alguna calamidad irremediable, a causa de la perversa actuación de esos hombres malvados. Para escapar de esto, fue arrebatado de las fauces de sus asaltantes y se le ordenó pasar algún tiempo bajo mi gobierno, y así fue provisto abundantemente de todo lo necesario en esta ciudad donde vivía, aunque en realidad su célebre virtud, confiando enteramente en la asistencia divina, anula los sufrimientos de la fortuna adversa. Ahora bien, como nuestro maestro Constancio Augusto, mi padre, tenía la firme intención de restituir al susodicho obispo a su puesto y a vuestra amada piedad, pero que el destino común a todos los hombres lo arrebató y se fue a descansar antes de poder cumplir su deseo, he creído conveniente cumplir la intención del emperador de sagrada memoria que he heredado de él. Cuando venga a presentarse ante vosotros, sabréis con qué reverencia lo habéis tratado. En verdad, no es extraño todo lo que he hecho por él, pues el recuerdo de vuestro anhelo por él y la aparición de un hombre tan grande conmovieron mi alma y me impulsaron a ello.

"Que la divina Providencia os guarde continuamente, amados hermanos. Datado en Tréveris el día 15 antes de las calendas de julio".

XXX

Por esta razón me enviaron a la Galia, así que pregunto de nuevo: ¿quién no percibe el espíritu asesino de Eusebio y sus compañeros? ¿Y que el emperador hizo esto para evitar que formaran contra mí un plan más desesperado? Porque a mí me escuchó con sencillez, y tales eran las prácticas de Eusebio y sus compañeros, y tales sus maquinaciones contra mí.

¿Quién, que las haya presenciado, negará que nada se hizo en mi favor por parcialidad, sino que ese gran número de obispos, tanto individual como colectivamente, escribieron como lo hicieron en mi favor y condenaron la falsedad de mis enemigos con justicia y de acuerdo con la verdad? ¿Quién, que haya observado tales procedimientos, negará que Valente y Ursacio tenían buenas razones para condenarse a sí mismos y escribir como lo hicieron, para acusarse a sí mismos cuando se arrepintieron, prefiriendo sufrir la vergüenza por un corto tiempo, que sufrir el castigo de los falsos acusadores por los siglos de los siglos?

XXXI

Mis benditos compañeros ministros, aunque algunos afirmaron que mi caso era dudoso y trataron de obligaros a anular la sentencia que se había dictado en mi favor, ahora ellos han soportado toda clase de sufrimientos, y han preferido ser desterrados antes que ver revocada la sentencia de tantos obispos.

En efecto, si los obispos hubieran resistido sólo con palabras a los que conspiraron contra mí (buscando deshacer todo lo que yo había hecho en su contra), o si hubieran sido hombres comunes y corrientes (y no obispos de ciudades ilustres, y jefes de grandes iglesias), habría habido lugar para sospechar que ellos habían actuado para complacerme. Pero ellos no sólo intentaron convencer con argumentos, sino que también soportaron el destierro, siendo uno de ellos el mismo papa Liberio, obispo de Roma (que permaneció en su exilio durante dos años, por oponerse a la conspiración que se había formado contra mí).

También estuvo siempre de mi parte el gran Osio, junto con los obispos de Italia y de la Galia, y otros de España, y de Egipto, y de Libia, y todos los de Pentápolis. Es verdad que al final de su vida, y bajo la gran violencia y el poder tiránico ejercido por Constancio, y de los muchos insultos y azotes que le infligieron, Osio dejó de combatir las calumnias. Pero no renunció nunca a nuestra causa, ni por la debilidad de tener ya 100 años ni al recibir los azotes.

XXXII

Si alguien quiere conocer mi caso, y las mentiras de Eusebio y de sus compañeros, que lea lo que se ha escrito en mi defensa y que escuche a los testigos. Y no sólo no a uno, ni a dos, ni a tres, sino a ese gran número de obispos. Y que escuche también a los testigos de estos procedimientos, el papa Liberio y el gran Osio, quienes, cuando vieron los atentados que se hacían contra nosotros, prefirieron soportar toda clase de sufrimientos antes que renunciar a la verdad y a la sentencia que se había pronunciado a nuestro favor.

Esto lo hicieron con una intención honorable y justa, pues lo que sufrieron prueba a qué apuros se vieron reducidos los demás obispos. Y son memoriales y registros contra la herejía arriana y la maldad de los falsos acusadores, y proporcionan un modelo para los que vengan después, para luchar por la verdad hasta la muerte (Eclo 4,28) y para abominar la herejía arriana que lucha contra Cristo y es precursora del Anticristo, y para no creer a los que intentan hablar contra mí. Porque la defensa presentada y la sentencia dada por tantos obispos de alto carácter son un testimonio confiable y suficiente a nuestro favor.