El obispo Paciano saluda a su hermano Simproniano.

I

En una cuestión prolija, buscaré, en la medida de lo posible, la brevedad. Tampoco, hermano, te devolveré el mal, aunque, bajo el pretexto de una pregunta justa, me lances y dirijas flechas ocultas en tu discurso, de tu propia invención. Se nos ordena orar por los que nos persiguen y bendecir a los que nos maldicen. El engaño es como propio de la zorra, la violencia del león. Ambas son las más ajenas a la naturaleza humana, pero el engaño es merecidamente el más odioso. Porque, mientras crees que eres el mejor informado, preguntas como si fueras ignorante; cuando crees que estás enseñando, pretendes ser enseñado. Los fariseos de la antigüedad solían llamar al Señor rabí, cuando le planteaban preguntas ambiguas de la ley; lo llamaban Maestro, cuando pretendían tener todo el dominio para sí mismos. Pero haz lo que quieras, hermano, y yo te responderé sin malicia. Prefiero que me consideren torpe que malicioso. Prefiero que me consideren tonto que astuto.

II

Antes de exponer los fundamentos de nuestra fe (sobre los que estás tan preocupado), escucha algunas palabras sobre tu carta, que pones como preámbulo a tu tratado. Dices que te reconfortó nuestra epístola anterior, y luego agregas inmediatamente que mi respuesta estaba expresada en términos amargos. Si las cosas amargas reconfortan, no sé qué efecto tendrían las dulces; a menos que sea que, como en una bebida medicinal, lo amargo suele curar más que lo dulce. Pero te ruego que vuelvas a mirar mis cartas y veas si están salpicadas de hiel, qué había de altivo y de desagradable en mi respuesta. Dices que mencioné muchas herejías sobre las que nadie preguntó. Ahora bien, ¿cómo te afectó esto, si no eras un hereje? Planteaste una pregunta sobre nuestra fe y dijiste que deseabas instrucción. Escribí que las causas de la ignorancia eran múltiples, para que pudieras demostrar cuál de ellas tenía especialmente influencia sobre ti, y así ahorrarte perplejidad al abrir un gran número.

III

Sobre el término católico respondí con tranquilidad y amplitud, y dije que a ninguno le importaba cómo se llamara el otro. Si me preguntabas el significado del nombre, yo decía que, cualquiera que fuese, era maravilloso, ya fuera "uno en todos", o "uno sobre todos", o (una interpretación que no he mencionado antes) "el hijo del rey" (es decir, "el pueblo cristiano"). Ciertamente, tampoco era un nombre accesorio que perdurara a lo largo de tantos siglos. En verdad, me alegro por ti de que, aunque hayas preferido otros, estés de acuerdo en que el nombre nos une. ¿Qué negarías?, gritaría la naturaleza. Y si aún tienes dudas, callemos. Ambos seremos lo que seamos llamados, como lo atestigua la antigüedad del nombre. Sin embargo, si perseveras en preguntar, ten cuidado de que ese hombre de poder no exclame: ¿Por qué preguntas así por mi nombre, siendo que es maravilloso? Añadí que no es necesario que nos fijemos en el origen de este nombre para los católicos, porque no se solía acusar a los valentinianos, si se llamaban de Valentino, ni a los frigios, si de Frigia, ni a los novacianos, si de Novaciano. Con esto te enojas mucho y te levantas como si te hubieran aguijoneado. En tu ira exclamas: "¿Hay alguna objeción a ese santo hombre Cipriano, de que su pueblo lleve el nombre de apostaticum, capitolinum o synedrium?". Me insultas, pero no me conmueves. ¿Se nos ha llamado con alguno de estos nombres? Pregunta, hermano, si durante un siglo y todos sus años sucesivos se nos ha adherido este nombre; si el pueblo de Cipriano ha sido llamado de otra manera que católico. Nunca he oído ninguno de estos nombres. Considera ahora si un hombre puede ser llamado con un nombre que no sabe que le fue dado. ¿Qué, pues? ¿Soy yo apóstata? ¿Y Novato, que abandonó a su padre, abandonó la Iglesia y provocó el aborto de su esposa? ¿Soy yo Novaciano, a quien una carta en su ausencia hizo un falso obispo, y a quien la sede episcopal recibió sin consagración de nadie? Pero sobre estos puntos hablaremos más adelante. Mientras tanto, decidme vosotros mismos cómo sois llamados. ¿Negáis que los novacianos se llamen de Novaciano? Ponles cualquier nombre que quieras, siempre les quedará. Busca, si te place, anales enteros y confía en tantas edades. Responderás: "cristiano". Pero si te pregunto el género de la secta, no negarás que es novaciano. Y sin embargo, no es el nombre de tu novaciano lo que yo censuro, y que, tan a menudo buscado, envuelves en líneas de circunloquios y, si se me permite decirlo, en un seno cerrado. Confiésalo sin engaño. No hay maldad en el nombre. ¿Por qué, cuando tan a menudo te preguntan por él, te escondes? ¿Por qué te avergüenzas del origen de tu nombre? Cuando escribiste por primera vez, pensé que eras catafrigio. ¿Lo reconoces en tu segunda carta? ¿Me envidias mi nombre y, sin embargo, evitas el tuyo? Piensa en lo que hay de vergüenza en una causa que se acobarda de su propio nombre.

IV

¿Qué es, pues, esa crítica que tanto te preocupa? ¿Como si yo me hubiera dirigido a un retórico, o tuviera que tratar de una ciencia, o exponer versos de Virgilio? ¿Qué habría dicho, pues? ¿O qué versos de Virgilio estaba exponiendo? Después de nombrar a varios herejes, añadí: "Et quos fama recondit obscura". ¿Y de dónde crees que se trata de un verso de Virgilio, si no conocías nada de Virgilio? Pero no puse el verso en orden, pues dije "quos fama recondit obscura", tal como, al hablar, estamos acostumbrados, por la abundancia del lenguaje humano, a decir cualquier cosa que haya sido dicha antes. Mientras que tú vuelves a citar el verso en su propio orden, a su ritmo. ¿Tenías tanto más amor por Virgilio que considerabas un sacrilegio el hacer alguna trasgresión a su verso? Y yo había aprendido esto siendo un niño. ¿Qué extraño si me topé con lo que sabía? ¿Hay entonces, hermano, tal espíritu de empresa que ahora por fin lees esas mismas cosas que antes te avergonzabas de que hubieran sido leídas por otros? Con la misma facilidad puedes acusar a un instruido en latín de hablar latín, como puedes acusar a un griego de hablar griego, a un parto de hablar parto, a un cartaginés de hablar púnico. Medos, egipcios, hebreos... cada uno tiene su propia lengua, según la abundancia del Señor, que ha armonizado el lenguaje en ciento veinte lenguas. ¡Un obispo cita un verso de un poeta! ¿Qué? ¿Se avergüenza el apóstol Pablo de haber citado y aprobado ese verso ateniense? Porque en los Hechos de los Apóstoles lo expresa así: "Como algunos de vuestros propios poetas han dicho, somos linaje suyo". Desde entonces somos linaje de Dios. Y otra vez a Tito dijo: Uno de ellos, su propio profeta, dijo: Los cretenses son siempre mentirosos, malas bestias, vientres perezosos. Y añadió: "Este testimonio es verdadero". Así que tenemos autoridad para nuestro error. No somos retóricos, sino que cualquier palabra que usemos, creemos que es el rico don de Dios. Lacio, Egipto, Atenas, Tracia, Arabia, España... reconocen a Dios. El Espíritu Santo entiende todas las lenguas.

V

¿Por qué dices "voy a untar tus letras con aceite fresco de cedro, para protegerlas de los enemigos destructores de las musas"? ¿Qué musas, te lo ruego? ¿Las que inventaron las letras y escribieron las hojas que son presa de las polillas? Dime, hermano, ¿inventaron las letras las musas? ¿No son todas las cosas por el Señor y todas de Dios? Además de esas ciento veinte lenguas, ¿había otra musa? Esta idea fue ideada falsamente por Hesíodo en su Helicón, pero sólo para complacer a los atenienses, quienes, como dice el apóstol, no tenían tiempo para hablar. Nosotros (el apóstol es nuestro testigo) conservamos las medidas de todas las palabras y de todos los tipos de lenguaje como inspirados por Dios. Sin embargo, te perdono, hermano, si te apoyas un poco en tu propio autor y si unes la filosofía de Novaciano, con la que hizo naufragar la religión, con la autoridad de Hesíodo. Pero debiste haber recordado las palabras del apóstol, que dice: "Mirad que nadie os engañe, por medio de filosofías y huecas sutilezas".

VI

¿Qué clase de cosa es, pues, lo que pensáis que se debe imputar a los católicos, si alguna vez os han perseguido reyes o gobiernos? Por otra parte, ¿se os debe imputar a vosotros, cuantas veces los católicos han tenido que soportar la maldad y la persecución de los reyes, y los príncipes paganos nos han perseguido? ¿Habéis tenido que soportar el odio que se les ha impuesto a los cristianos? Pero nosotros hemos tenido más motivos para quejarnos. Que el que ha hecho esto vea con qué intención, con qué espíritu lo ha hecho: para procurar la paz o la discordia. Pero si algunos de ellos han errado, dice, ¿harán inútil la fe de Dios? Sin embargo, no penséis que había motivo para quejaros de nosotros. Cuando por nuestra fe los príncipes habían comenzado a ser cristianos, esos mismos príncipes, favoreciendo a los católicos (es decir, a los suyos), se sintieron conmovidos por su propio dolor. ¿Acaso no se le debe imputar a Daniel, que fue vengado por Darío; o a la santísima Ester, cuando por ella fue condenado a muerte un ministro principal del rey; o a los tres jóvenes, porque después de haber hecho la prueba de las llamas, el rey de Babilonia por causa de ellos amenaza a los malvados e incrédulos? ¿No confunde Pedro a Simón con el consentimiento del juez? ¿No deja ciego Pablo a Elimas con la aprobación de Sergio? Incluso en Jerusalén hubiera sido vengado, si cuando estaba preso hubiera tenido alguna confianza en ellos. ¿No sabes que las mismas autoridades son servidores de los inocentes y ministran para el bien del lado santo? Como dice el apóstol, los gobernantes no son un terror para las buenas obras, sino para los malos. ¿No tendrás, pues, miedo del poder? Haz lo que es bueno, y tendrás alabanza de él por medio del Señor; porque él es un servidor de Dios para tu bien.

VII

Yo no me he quejado de nadie, ni he sido vengado de nadie, ni creo que los novacianos sean un obstáculo para mí, de cuya escasez y disminución, si quisiera, podría gloriarme. Mira, nadie acusa a tu pueblo ante el emperador, y sin embargo, tú estás solo. Sin embargo, todos compareceremos ante el tribunal de Cristo, de lo cual sé que los novacianos se quejarían, si su causa fuera aceptable a algún príncipe.

VIII

Dices que "es más provechoso vencer que agradar". Pero los que se dejan llevar por el ardiente deseo de vencer se abren paso por la contienda. En cambio, el apóstol dice: "Si alguno parece ser contencioso", pero nosotros no tenemos esa costumbre, ni tampoco las iglesias de Dios. En cambio, acerca del deseo de agradar dice: "Agradé a todos en todas las cosas, no buscando mi propio beneficio, sino el de muchos, para que se salven". Pero vosotros, pensando en vuestro propio beneficio y no en el de vuestros hermanos, preferís destruir venciendo que restaurar agradando. Vencer el mal con el bien es propio de la razón, pero desear la victoria, sea cual fuere la causa, es propio de una loca presunción. Esto no procede de la ley de los apóstoles, sino de los griegos, entre los cuales se encuentra escrito que todo el espíritu de los lacedemonios estaba inflamado por el deseo de vencer. También el jabalí inmundo y la tigresa enfurecida: ¿qué otra cosa desean sino conquistar, en lugar de agradar?

IX

"Tengo tiempo libre", escribes, y por eso te agrada la contienda. Pero a mí, que estoy completamente ocupado en asuntos católicos, tus cartas me fueron entregadas después de unos treinta días; las reanudé después de otros cuarenta. Dices que estoy enojado. Dios no lo quiera. Creo que estoy enojado, como la abeja que a veces defiende su miel con su aguijón. Pero reconsidera las letras de ambos lados. Pronto verás si es con aguijones o con flores con lo que nos relacionamos en el papel. El apóstol habla, en efecto, de algunas personas similares, cuyas bocas deben ser tapadas. Pero escucha, te tratamos, como palomas, con la boca más que con los dientes. ¡Oh, si fuera verdad lo que dices que quieres aprender! Enseguida, con mis propias manos, te daría la unción del Espíritu Santo. ¿Me amas? No te he hecho ningún daño, eso lo sé. Pero ¿podrías amarme si no tuvieras opiniones contrarias a las mías? Entonces te acercarías a mi obra con sentimientos bondadosos.

X

¿Te sorprende que me agraden las epístolas de Cipriano? ¿Y cómo no me agradarían las epístolas de un bendito mártir y sacerdote católico? ¿Me impones a Novaciano? He oído que era un filósofo del mundo; no me extraña, pues, que se apartara de la Iglesia del Dios vivo. Sé que abandonó la raíz de la ley antigua, la fuente del antiguo pueblo, envidiando a Cornelio, prestándose al frenesí de Novato, hecho obispo sin legítima consagración y, por tanto, ni siquiera hecho, por la carta de aquellos hombres que pretendían ser confesores, que desgarraron los miembros de su única madre. Estos puntos, hermano, te los demostraré por cartas, por la confesión de tus propios amigos. Así, pues, este filósofo tuyo, queriendo establecer su propia sabiduría, como dice el apóstol, no se sometió a la sabiduría de Dios, ya que por su sabiduría el mundo no conoce la sabiduría de Dios. Pues, mientras supones que Novaciano sufrió primero, y añades que Cipriano dijo: "Mi adversario me ha precedido", mira con qué claridad puedo responder. Novaciano nunca sufrió el martirio; ni eso fue oído ni leído jamás en las palabras del bienaventurado Cipriano. Tienes sus epístolas en las que menciona a Cornelio, obispo de la ciudad, de quien Novaciano sentía envidia entonces, como resistió a los príncipes enemigos, muchas veces fue confesor, muchas veces fue acosado; como fue hecho jefe de muchos confesores, de muchos mártires también, y como recibió una corona gloriosísima con muchos otros, mientras Novaciano aún vivía, incluso libre de toda ansiedad. En efecto, por esta misma razón había abandonado la Iglesia de Cristo, para no tener que soportar los trabajos del confesor. Primero, aguijoneado por la envidia, no pudo soportar el episcopado de Cornelio; luego, con la burla de aquellas cartas de algunos, se había unido a Novaciano. Todo esto acerca de Novaciano lo podéis aprender de las cartas de Cipriano.

XI

Además, aunque Novaciano padeció algunos sufrimientos, no fue asesinado. Y aunque fuera asesinado, no fue coronado. ¿Por qué no? Porque estaba sin la paz de la Iglesia, sin los límites de la concordia, sin el palio de esa madre, de la que debería ser parte siendo mártir. Escucha al apóstol: "Si tuviera toda la fe, de tal manera que pudiera trasladar montañas, y no tengo caridad, nada soy. Y aunque repartiera todos mis bienes para dar de comer a los pobres, y aunque entregara mi cuerpo para que lo quemaran, y no tengo caridad, de nada me sirve". Pero Cipriano sufrió, en concordia con todos, en la paz común de todos, en medio de una compañía de confesores; y, habiendo sido confesor a menudo en reiteradas persecuciones y acosado por muchos tormentos, al fin le había dado a beber del cáliz de la salvación. ¡Éste era el momento de ser coronado! Por eso, que Novaciano tenga para sí sus epístolas, para sí su altivez, para sí su orgullo, por el cual, mientras es enaltecido, es derribado en pedazos, mientras que no perdona a nadie, él mismo es arrojado fuera.

XII

¡Mirad al hombre que, con una religión inexorable, cierra a sus hermanos el camino de la salvación! ¡Mirad al hombre que confía en que lleva el aventador y purifica el granero del Señor! Ten piedad de ti mismo, hermano Simproniano, no sea que Novaciano te engañe bajo esta máscara, como si por eso debiera ser considerado más justo, porque desprecia a los demás en comparación con él. La audacia a menudo finge confianza; y la falsa imagen de una buena conciencia halaga incluso a los pecadores desesperados. Mientras que, por el contrario, toda humildad es inocencia, incluso la del deudor, incluso la del pecador, incluso la que ablanda su alma con el pecador. "Bórrame, te lo ruego (dice Moisés) de tu libro que has escrito, para que los pecadores no perezcan". Ambos oran por los pecadores, y sin embargo, ni Moisés ni Pablo ofenden a Dios por esto. ¿Es Novaciano mejor que ellos? ¿Un corrector de profetas? ¿Un maestro de apóstoles? ¿Es ahora visto con Cristo, como lo fue este mismo Moisés? ¿Es ahora llevado, como lo fue Pablo, al tercer cielo? ¿Es ahora solo él el que debe ser escuchado, y todos los demás desatendidos? Esta hubiera sido una respuesta suficiente para volver a tu carta.

XIII

Como tú argumentas en cierta medida contra la penitencia o a favor de hacerla antes del bautismo, y has llenado tu página con muchos capítulos de ejemplos de su tratado, responderé, aunque más de lo que se requiere, a cada punto. No me negaré a mencionar la esencia de la fe más verdadera. Y como te has dignado ordenarme que te escuche con gran extensión, ofréceme a cambio una amable retribución a nuestro tratado. El Señor tal vez se digne que nosotros, que nos hemos rendido pacientemente a tus preguntas, también podamos recoger algún fruto de tu paciencia. El Señor se digne guardarte y protegerte para siempre, y hacer que vivas como cristiano y católico, y que estés de acuerdo con nosotros.