El obispo Paciano saluda a su hermano Simproniano.

I

Todo el tratado de los novacianos que me has dirigido, repleto de proposiciones por todos lados, se reduce a esto, hermano Simproniano: que no hay lugar para el arrepentimiento después del bautismo, que la Iglesia no puede perdonar el pecado mortal, y que al recibir a los pecadores ella misma perece. ¡Ilustre honor! ¡Singular autoridad! ¡Gran constancia! ¡Rechazar a los culpables, huir del contacto de los pecadores, tener tan poca confianza en la propia inocencia!

II

¿Quién es el que afirma esta doctrina, hermano? ¿Moisés, Pablo, Cristo? Porque Moisés quiere ser borrado del libro por causa de los blasfemos, y Pablo, maldito por sus hermanos; y el Señor mismo quiere sufrir por los injustos. Ninguno de ellos, me dirás. ¿Quién, entonces, pregunto? Fue la ordenanza de Novaciano. ¿Y quien es ese tal Novaciano? ¿Un hombre inmaculado y puro, que no fue seguidor de Novato, que nunca abandonó la Iglesia? ¿Fue obispo consagrado por obispos, o consagrado según los ritos recibidos, u obtuvo la silla episcopal en la Iglesia cuando estaba vacante? ¿Qué te importa eso?, me dirás. Te respondo: Novaciano enseñó esta doctrina. Y ¿cuándo la enseñó, o en qué período? ¿Inmediatamente después de la pasión del Señor? Después del reinado de Decio, casi trescientos años después de la pasión del Señor. ¿Y qué hizo, entonces? ¿Siguió a profetas como los catafrigios? ¿O a algún Filumeno, como Apeles? ¿O recibió él mismo tan gran autoridad? ¿Habló en lenguas? ¿Profetizó? ¿Podía resucitar a los muertos? Pues alguno de estos poderes debería haber tenido quien hubiera de introducir un evangelio con nuevas leyes. Aunque el apóstol clama contra esto, al decir: "Aunque nosotros, o un ángel del cielo, os predique otro evangelio diferente del que habéis recibido, sea anatema".

III

Novaciano, me dirás, lo percibió, y Cristo lo enseñó. Entonces, ¿no hubo nadie que tuviera discernimiento desde el advenimiento de Cristo hasta el reinado de Decio? Además, desde Decio, ¿todo obispo se ha cansado de su oficio? Todos los demás se han relajado, prefiriendo unirse con los perdidos, perecer con los miserables, ser heridos por las heridas de los demás. Novaciano reivindica, la justicia es liberada; Novaciano guía, todo error es corregido.

IV

Me dirás que nuestro conflicto se lleve a cabo con ejemplos y luchemos con razonamientos. Pero hasta ahora estoy a salvo. Contento con la línea de la Iglesia misma, con la paz de la antigua congregación, no he aprendido a desear la discordia, no he buscado argumentos para la contienda. Tú, habiendo sido separado del resto del cuerpo y separado de tu madre, para que puedas dar cuenta de tus acciones, eres un investigador asiduo en los rincones más recónditos de los libros; todo lo que está oculto lo molestas y todo lo que está en reposo lo perturbas. Nuestros padres, sin ser requeridos, no entraron en disputa; nuestra misma indiferencia no buscó armas; cada avance de tu partido está protegido. Entonces no sé qué hizo Novaciano, de qué fue culpable Novaciano, cuál fue el orgullo hinchado de Evaristo, cuál fue el informe de Nicostrato. Despreciando tus armas, no las conozco; sin embargo, ten cuidado de cómo te enfrentas con la verdad desarmada. Esperemos, sin embargo, lo que puedas objetar, lo que tengas que decir. ¿Podrá la verdad mantenerse firme aunque esté desarmada o la inocencia sin habilidad?

V

Tú afirmas, y con razón, que la Iglesia es un pueblo renacido del agua y del Espíritu Santo, libre de negar el nombre de Cristo, templo y casa de Dios, columna y fundamento de la verdad; una virgen santa de castísimos sentimientos, esposa de Cristo, de sus huesos y de su carne, sin mancha ni arruga, que guarda íntegras las leyes de los evangelios. ¿Quién de nosotros niega esto? Pero añadimos además que la Iglesia es la reina con un vestido de oro, labrado de diversos colores; la vid fecunda en los muros de la casa del Señor; la madre de vírgenes sin número; la única paloma hermosa y perfecta , la elegida de su madre, la madre misma de todos; construida sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Jesucristo mismo la piedra angular. Una gran casa enriquecida con una diversidad de toda clase de vasos. Pero esto es nuestro de aquí en adelante. Mientras tanto, consideremos los tuyos.

VI

Afirmas también que la Iglesia es un pueblo nacido de nuevo del agua y del Espíritu Santo. ¡Pues bien!, dime, ¿quién me ha cerrado la fuente de Dios? ¿Quién me ha quitado el Espíritu Santo? Sí, más bien con nosotros está el agua viva, la misma agua que brota de Cristo; pero tú, separado de la fuente eterna, ¿de dónde recibes tu nacimiento? Ni el Espíritu Santo se ha apartado de la madre principal; ¿de dónde, pues, ha venido a ti? ¿Acaso ha seguido a una que está en disputa y, abandonando a tantos sacerdotes, no ha querido permanecer en su morada consagrada, ha preferido las cisternas rotas de una fuente adulterada? ¿De dónde ha venido tu pueblo al Espíritu, sin haber sido sellado por un sacerdote ungido? ¿De dónde ha venido el agua, separada del seno de su madre? ¿De dónde viene la renovación, que has perdido la cuna de la paz nupcial?

VII

Afirmas también que la Iglesia es un pueblo libre de negación del nombre de Cristo. ¿No hay, pues, entre nosotros confesores, mártires, sacerdotes puros e inmaculados que hayan sido probados por las cárceles, las cadenas, el fuego y la espada? Los hubo, me dirás, pero "al recibir a los que habían negado, perecieron". No menciono, ni siquiera deduzco esto, que vuestro propio Novaciano, mientras aún vivía en la Iglesia, escribió, recomendó y leyó un libro sobre la recepción de los que habían negado o los que se habían apartado. Mientras tanto, ¿a quién podréis persuadir de que al recibir a los que se habían apartado, toda la Iglesia ha perecido? ¿Que por la admisión de los penitentes, el pueblo de los que los admiten se ha convertido en negador de la fe? Pero incluso si el pueblo aquí o allá ha sido demasiado laxo, ¿han perdido también el nombre cristiano los otros pueblos que no aprobaron sus acciones, sino que siguieron la costumbre y la paz? Escucha la voz de Jeremías: "Los padres comieron uvas agrias, y los dientes de los hijos tienen la dentera; sino que cada uno morirá por su propia iniquidad", y: "Como el alma del padre, así es mía el alma del hijo; el alma que pecare, esa morirá", y: "El hijo no llevará la iniquidad del padre, ni el padre llevará la iniquidad del hijo; la justicia del justo será sobre él". Tú mismo presentas este ejemplo, y me dices que, aunque estos tres hombres (Noé, Daniel y Job) estuvieran en ella, no librarían ni a su hijo ni a su hija; sólo ellos serán librados. Mira, los que están en medio de los pecadores, que no pueden librar a otros, son ellos mismos salvados. Mientras que tú atas al mundo entero con las cadenas de unos pocos, condenas a toda la Iglesia por la debilidad de una pequeña porción. ¿Qué os pasa a vosotros, santos, a quienes Novato educó, a quienes Evaristo eligió, a quienes Nicostrato enseñó, a quienes Novaciano instruyó? ¿Habéis escapado de las espinas y de las zarzas? ¿No tenéis cizaña en vuestro trigo? ¿Ya está purificado vuestro trigo? ¿Acaso el que purifica vendrá a vosotros sin falta? ¿Seréis vosotros los únicos que no tendréis paja? Pero venid, seguid adelante con los demás.

VIII

Afirmas correctamente que la Iglesia es el cuerpo de Cristo. Verdaderamente, el cuerpo está compuesto de muchas partes y miembros unidos en uno, como dice el apóstol ("el cuerpo no es un solo miembro, sino muchos"). Por eso la Iglesia es el cuerpo completo, compactado y difundido ahora por todo el mundo; como una ciudad, quiero decir, todas cuyas partes están unidas, no como vosotros, oh novacianos, una porción pequeña e insolente, una mera hinchazón que se ha reunido y separado del resto del cuerpo.

IX

Afirmas correctamente que la Iglesia es el templo de Dios. Verdaderamente, es un templo amplio, una casa grande con vasos de oro y plata, y también de madera y barro (algunos para honra, y muchos de gloriosa forma, destinados a los múltiples usos de diversas obras).

X

Afirmas que la Iglesia es una virgen santa, de sentimientos castísimos, esposa de Cristo. Es verdad que es virgen, pero también madre. Esposa, claro está, pero también esposa y compañera, separada de su Esposo, y, por tanto, hueso de sus huesos y carne de su carne. De ella dice David: "Tu mujer será como la vid fecunda en las paredes de tu casa; tus hijos, como las ramas de olivo que rodean tu mesa". Grande es, pues, la prole de esta virgen, e incontable su descendencia, con la que se llena todo el mundo, con la que el enjambre populoso siempre abarrota la colmena circundante. Grande es el cuidado de esta madre por sus hijos, y tierno su afecto. Los buenos son honrados, los altivos son castigados, los enfermos son cuidados, nadie perece, nadie es despreciado, los niños son guardados a salvo bajo la indulgente protección de una madre.

XI

Afirmas que la Iglesia es sin mancha ni arruga. Es decir, ¡sin herejías, sin Valentín, sin catafrigios, sin novacianos! Porque en ellos hay ciertos pliegues manchados y arrugados, que envidian los adornos de la preciosa vestidura. Pero el pecador y el penitente no son una mancha en la Iglesia, porque, mientras peca y no se arrepiente, está fuera de la Iglesia. Cuando deja de pecar, ya está completo. Pero el hereje rasga, divide, mancha, arruga el manto del Señor, la Iglesia de Cristo. Porque mientras hay cismas y contiendas entre vosotros, dice el apóstol, "¿no sois carnales y andáis como hombres?". Además, su palabra carcome como gangrena. Ésta es la mancha que contamina la unidad, esta la arruga. Por último, cuando el apóstol habla de estas cosas, está exponiendo el amor y el afecto de Cristo. Cristo, dice Pablo, "amó a la Iglesia y se entregó por ella" para apartar a los herejes, porque no saben amar. Mas ¿por qué, diréis, es para el miserable penitente? Porque quiere amar y ser amado.

XII

Afirmas correctamente que la Iglesia es la que guarda íntegramente las leyes del evangelio. Verdaderamente, es íntegra, porque es toda, porque es plena. Allí donde se da recompensa a los fieles, donde no se niegan las lágrimas a los desdichados, donde se escucha el llanto de los que piden, donde se vendan los heridos, donde se curan los enfermos, donde la salud insolente no reclama nada para sí ni una justicia orgullosa, donde la caridad perdura mucho tiempo solícita por todos, creyendo todo, esperándolo todo, soportándolo todo (de dónde viene aquello del apóstol: "¿Quién es débil y yo no soy débil? ¿Quién se ofende y yo no ardo?"), donde toda la fraternidad, llorando junta, lleva sus propias cargas, segura en el afecto mutuo, todos a su vez soportándose unos a otros en el amor, esforzándose por mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Ésta será la Iglesia, hermano Simproniano; éste será el "pueblo nacido de nuevo en Cristo, del agua y del Espíritu Santo".

XIII

Me dices que no sabes si los obispos pueden perdonar los pecados, ya que nuestro Señor dijo: "A cualquiera que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré delante de mi Padre que está en los cielos". ¿Por qué, entonces, vuestro Novaciano enseñó esto, cuando era sacerdote, antes de haber asumido falsamente el episcopado, mucho antes de que Cornelio fuera nombrado obispo de Roma, antes de que envidiara su sacerdocio? Tenéis el testimonio de Cipriano, a quien ni siquiera vosotros habéis podido difamar. Porque en cierto lugar escribe a Antoniano de esta manera: "Se añadió, además (siendo Novaciano entonces el escritor, y con su propia voz recitando lo que había escrito, y Moisés, entonces confesor, ahora mártir, firmando), que se debía dar paz a los caídos cuando estaban enfermos y en apuros. Esta epístola fue enviada por todo el mundo y llevada al conocimiento de todos los cristianos". ¿Qué dices, hermano Simproniano? Novaciano escribió esto y, para poder añadir el asentimiento de toda su voluntad, lo recitó también cuando lo escribió. Su mano derecha es testigo; testigo la mano que escribió; testigo la lengua que leyó. Cornelio, por causa de quien estalló toda esta envidia tuya, aún no era obispo. Mucho después de esto, con muchísimos hermanos obispos, con muchísimos confesores y luego mártires, como escribe el mismo Cipriano, estuvo de acuerdo con la decisión de los ancianos, para que se pudiera dar la paz. Si se debe negar el acceso a la penitencia, Novaciano está involucrado en la culpa, quien escribió, recomendó y recitó esto. ¿Dónde estaba entonces este rigor impaciente? ¿Dónde entonces esta censura implacable? Si nadie hubiera preferido a Cornelio antes que a ti, esa autoridad de Novaciano que escribió así habría permanecido.

XIV

A nosotros nos degradan con sentencias, y se nos lanzan flechas proporcionadas por los mismos hombres por cuya autoridad la causa que ellos dirigen adquirió su fuerza. Mas ¿cuándo comenzaron los novacianos a caer en esta misma herejía? Escucha, te lo ruego, y considera todo el curso de tu error. Cornelio, ahora nombrado obispo de Roma por dieciséis obispos, había sucedido en el lugar de la silla vacante, y en esa castidad virginal con la que fue dotado, sufrió frecuentes persecuciones por parte del príncipe enojado. En ese momento, por casualidad, un cierto presbítero llamado Novato, después de haber defraudado a las viudas de la Iglesia de Cartago, robado a los huérfanos, negado y retenido el dinero de la Iglesia, expulsado a su padre de su casa, lo dejó morir de hambre y lo dejó sin sepultura, golpeó con el talón el vientre de su esposa embarazada y destruyó a su hijo, vino de África a Roma. Y allí, cuando por urgente petición de sus hermanos en la Iglesia, se acercaba el día en que debía rendir cuentas en Cartago, permaneció oculto.

XV

Poco después, cuando Novaciano se vio perturbado por el episcopado de Cornelio (porque lo había esperado para sí mismo), él, con algunos partidarios de su lado (como es habitual en estos casos), lo apremió cuando vacilaba, lo alentó cuando dudaba, lo exhortó a esperar algo grande. Encontró a algunos entre los que escaparon de la tempestad de esa persecución en cuyas mentes podría infundir contra Cornelio este mismo odio sobre la recepción de los caídos. Le dio a Novaciano las cartas que le habían dirigido. Con la autoridad de estas cartas, como ya había un obispo sentado en Roma, en oposición a las leyes de la unicidad del sacerdocio, se atribuyó el nombre de un segundo obispo, acusó a Cornelio de estar en comunión con los caídos y afirmó su propia inocencia. De tal hombre debo rendir cuentas. Contra tales personas debo defender la causa de la modestia; ¡contra tales personas debe reivindicarse la pureza de vida

XVI

Me dices que por qué nosotros, los obispos, aprobamos tales cosas. Posiblemente esto te lo haya dicho alguien que defiende a Novaciano, así que, aunque a los demás les parezca inexcusable la causa, a ti debería ser aceptable. Sea inocente a tus ojos quien sea culpable por ti. No acuses a otro de un crimen del que tú no puedes librarte. Bien, sea que nosotros, obispos, tengamos en todo sentido una deuda de vergüenza, porque hemos recibido el nombre de Apóstoles, porque estamos sellados con el título de Cristo. Me dices que el Señor "niega al que niega", y que nosotros "no queremos reconocerlo negando". ¿Quién le reconoce negando? Aquel, pregunto, que le obliga a la penitencia, le reprende, le muestra su crimen, le descubre sus heridas, le habla de los castigos eternos, le corrige con la destrucción de la carne. Esto es castigar, no reconocer. El Señor nos dice: "Vosotros sois la sal de la tierra". Buena es, pues, la armonía cuando enseñamos así, y su autoridad no será ligera para quienquiera que nos escuche. Ves que la sentencia del Señor no es pisoteada, sino que la hacemos cumplir; no se deja de lado la severidad, sino que se expone su voluntad.

XVII

Me dices que vosotros perdonáis los pecados al penitente, y que sólo en el bautismo es lícito perdonar los pecados, y que no somos nosotros, sino sólo Dios, el que en el bautismo perdona la culpa incurrida y no rechaza las lágrimas del penitente. Mira, lo que nosotros hacemos, no lo hacemos por derecho propio, sino por derecho del Señor. Nosotros "somos colaboradores de Dios", dice el apóstol, y "vosotros sois edificio de Dios". Y también: "Yo planté, Apolo regó; pero Dios ha dado el crecimiento". Así pues, ni el que planta es algo, ni el que riega, sino Dios, que da el crecimiento. Por tanto, ya bauticemos, ya obliguemos a la penitencia, ya concedamos el perdón al penitente, lo hacemos por la autoridad de Cristo. Mira si Cristo tiene este poder, si Cristo ha hecho esto.

XVIII

Si se pudiera conceder la remisión de los pecados, me dices tú, no sería necesario el bautismo. ¡Qué comparación más absurda! El bautismo es el sacramento de la pasión del Señor, y el perdón de los penitentes es la recompensa del que confiesa. El primero lo pueden conseguir todos, porque es don de la gracia de Dios (es decir, un don gratuito), mas la penitencia es el trabajo de unos pocos, que después de caer se levantan, que después de las heridas se curan, que son ayudados por oraciones llenas de lágrimas, que recuperan la vida mediante la destrucción de la carne.

XIX

Tú sostienes que en vano he aducido lo que dijo Dios: "No quiero la muerte del pecador, sino que se arrepienta". ¿Qué hubiera añadido yo aquello de Isaías: Cuando vuelvas y te lamentes, entonces serás salvo y sabrás de dónde has estado? ¿Y qué hubiera sido aquello del Apocalipsis: "Recuerda, pues, de dónde has caído, y arrepiéntete y haz las primeras obras"? Me dirás que estas cosas se dijeron a los gentiles antes del bautismo. Pues bien, escucha al apóstol, que dice que "todo lo que dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley". Por tanto, los que vivían sin la ley no estarán sujetos a esta condición de arrepentimiento. Y si se hubieran arrepentido, lo habrían hecho con una fe libre, no por ningún vínculo de arrepentimiento impuesto por la ley.

XX

Me dices que los judíos que se arrepintieron antes del bautismo no pueden arrepentirse después del bautismo. ¿Quién te enseñó esto, hermano Simproniano? ¿Quién te convenció de que quien se haya arrepentido antes, no debe arrepentirse después? Pero esto lo veremos más adelante. Mientras tanto, incluso si los judíos fueron impedidos de arrepentirse después del bautismo, porque se habían arrepentido antes, admite que al menos los gentiles que, antes, no conocían la ley del arrepentimiento, deben arrepentirse después. Pero no quiero que te engañes ni siquiera en cuanto a los judíos. Porque sobre esta misma base se arrepintieron antes, porque habían corrompido su antiguo bautismo, y se arrepintieron por haber traicionado la fe, después de la fe. Escucha al apóstol: "No quiero que ignoréis que todos nuestros padres estuvieron bajo la nube, y todos atravesaron el mar; y todos fueron bautizados en Moisés en la nube y en el mar; y todos comieron el mismo alimento espiritual y todos bebieron la misma bebida espiritual, porque bebieron de la roca espiritual que los seguía, y esa roca era Cristo". Habían violado este bautismo, y por eso se arrepintieron. Veamos ahora lo que dices.

XXI

Me dices que, si Dios manda al hombre que se arrepienta con frecuencia, le permite pecar con frecuencia. ¿Qué dices? ¿Acaso el que indica con frecuencia el remedio de un crimen, nos indica el crimen? Y cuando el médico cura, ¿nos enseña a estar constantemente heridos? Dios no quiere que el hombre peque ni una sola vez, y sin embargo lo libra del pecado. Pero cuando nos libera, tampoco nos enseña a pecar, como tampoco el que libra del fuego enseña a encenderlo, ni el que rescata al náufrago de un acantilado lo arroja contra las rocas. Una cosa es ser librado de un peligro, otra es ser obligado a correrlo. Y tal vez yo lo conceda, si el lujo fuera considerado penitencia, a la que se le imponen tantos trabajos, la destrucción de la carne, las lágrimas continuas, los gemidos sin fin. ¿Quisiera entonces el que ha sido curado sentir de nuevo el cuchillo, sufrir de nuevo la cauterización? ¿Querrá pecar otra vez, y otra vez arrepentirse, cuando está escrito: No peques más, para que no te venga alguna cosa peor; y otra vez: No tengo misericordia del que peca constantemente? Pero si, como dices, se ve empujado al pecado aquel a quien se le indica el remedio de la penitencia, ¿qué será entonces de aquel a quien se le niega incluso la penitencia, a aquel a quien se le descubre toda su herida y, sin embargo, desespera de todo remedio, a quien se le niega por completo y por completo todo acceso a la vida?

XXII

En el bautismo, me dices, morimos de una vez para siempre, según lo que dijo el apóstol: "¿No sabéis que todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Por eso somos sepultados con él en la muerte por el bautismo, para que, como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida". ¡Qué maravilla! El apóstol enseñó que fuimos renovados para que nadie pecase. Sin embargo, se seguía que el que había pecado debía arrepentirse. Uno debe vivir ileso, el otro curado. El inocente debe recibir una corona, el penitente perdón: uno una recompensa, el otro un remedio. Y por último, el mismo apóstol dice: "Cuando aún éramos débiles, a su debido tiempo Cristo murió por los impíos. Mucho más, estando ahora justificados por su sangre, seremos salvos por medio de él de la ira" (es decir, de la ira que se debía a los pecadores). Mas si no permitió que el pueblo gentil muriera, mucho menos permitirá que se pierda cuando sea redimido. Tampoco desechará a aquellos que compró a gran precio. Ni es un asunto pequeño a sus ojos la pérdida de sus siervos. El que resucitó no morirá más, como está escrito. Pero él es nuestro abogado ante el Padre, él intercede por nuestros pecados, no es un defensor impotente de la causa de los miserables, no es un intercesor inadecuado. Responde, hermano: ¿Puede el diablo oprimir a los siervos de Dios, y no puede Cristo liberarlos?

XXIII

Tú dices que el arrepentimiento de Pedro fue anterior a la pasión de nuestro Señor. Nadie te ha aportado este ejemplo. No obstante, Pedro ya había sido bautizado, pues el Señor le había dicho: "El que está lavado no necesita lavarse más que los pies, pues está completamente limpio". Con todo, después recibió el remedio de la muerte de Cristo, y se arrepintió, y fue considerado santo antes de alcanzar este remedio, y su arrepentimiento no se escribiría como memorial si no hubiera aprovechado de algún modo al penitente. Se dice que lloró amargamente. ¿No quieres que el creyente haga lo que hizo Pedro? ¿No quieres que lo que aprovechó a Pedro nos aproveche a nosotros? Ven, dime: ¿No me agrada que Tomás, después de la resurrección del Señor, dude de la resurrección? ¿No es acaso el Señor quien lo señala como culpable de infidelidad cuando le muestra las huellas de los clavos, las manos traspasadas, la herida en el costado, y le dice así: "No seas incrédulo, sino creyente"? ¿Qué, entonces? ¿Se avergonzó de arrepentirse? ¿No se sintió humillado? ¿No reconoció inmediatamente a su Dios y a su Señor? ¿Y no es esa confesión su alabanza?

XXIV

¡Cuán agudamente explicas ahora el punto que yo expuse, que se dio poder a los obispos para que todo lo que ataban en la tierra, fuera atado también en el cielo; y todo lo que desataban en la tierra, fuera desatado también en el cielo! Dices que esto no se refiere a los fieles, sino a los catecúmenos, que en el caso (es decir, de las personas que aún no habían sido bautizadas) se permitía que los pecados fueran desatados o retenidos. Por último, tú unes cláusulas de dos evangelistas (para que parezcan una sola), y añades que lo que Mateo detalló menos plenamente, Juan lo completó, de modo que, mientras que el Señor había dicho según Mateo "id, pues, y enseñad a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo", completó sus palabras en Juan, diciendo "a quienes remitáis los pecados, les son remitidos; y a quienes retenéis los pecados, les son retenidos". De modo que este desatar o atar puede parecer que se refiere a los gentiles que aún no habían sido bautizados, porque el primer evangelista habló primero de los gentiles, pero el segundo completó lo de desatar y atar. ¿Qué dices? ¿Los dos evangelistas relacionan significados que se dividen entre sí a la mitad, y que sólo se completan a medias? ¿Se desdijeron mutuamente en el lenguaje o en la razón? ¿O no llenó el Espíritu Santo en todo el hombre, ejecutando íntegramente el sentido propuesto y definiendo las palabras hasta su plenitud? Nadie añade nada al testamento de un hombre cuando se confirma. ¿Acaso otro pacto cambiará el pacto de Dios? ¿Qué es este deseo de vencer en ti, que te atreves a tal cosa? ¿Qué es esto que, según el mismo Mateo, el Señor había dicho antes de su pasión: "Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo"? Nuestro Señor había predicho esto en Mateo, y allí no hizo mención de los gentiles. ¿Por qué, entonces, unís el capítulo de Juan con el de él, donde ha escrito lo que es peculiar a él, y lo ha escrito de tal manera que lo distingue de los gentiles, lo cual, si hubiera querido referirse a los gentiles, seguramente podría unir con lo que él mismo escribió en otra parte?

XXV

Todo lo que buscas lo tienes en Mateo. ¿Por qué tú, que enseñas a un obispo, no leíste todo el texto? Mira el primer capítulo de ese mandamiento. Según el relato del mismo Mateo, el Señor habló un poco antes a Pedro (habló a uno solo, para que de uno solo pudiera poner el fundamento de la unidad). Y después, al dar el mismo mandamiento en común a todos, comienza en los mismos términos que a Pedro: "Y yo también te digo: tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Y te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos; y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos". Dime, hermano, ¿dijo esto sólo de los gentiles ("sobre esta piedra, dice, edificaré mi Iglesia")? ¿Llama Iglesia a las naciones no bautizadas? ¿No ha nacido todavía el hombre de nuevo, el cuerpo de Cristo? ¿Qué desato a los gentiles? ¿Qué no está atado? Pues si no está imputado ni atado, ¿por qué ato lo que no ato por derecho? El gentil está libre de la ley. Veamos ahora si ambas palabras no concuerdan con el bautizado. Es desatado por el perdón, porque estaba atado por el pecado; es atado por el anatema, porque había sido desatado por la fe y liberado por la gracia. Pero si concedo que este poder de desatar y atar se refería también a los gentiles, con mucha más razón demuestro que pertenecía a los bautizados. Pues si podía ser desatado o atado el que no tenía cadenas, ¿cuánto más el que estaba sujeto por las leyes de la fe?

XXVI

Me dices que Mateo había escrito: "Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele su falta entre tú y él solos", y que inmediatamente después el Señor añadió: "Todo lo que desatéis en la tierra será desatado en el cielo", de modo que parece referirse a la ofensa hecha a un hermano. Pero mira, ¿no ves lo que dice arriba: "Si tu hermano peca contra ti"? A lo que poco después se añade: "En verdad os digo que todo lo que desatéis en la tierra". El primero es un mandato para uno solo, el segundo un poder de desatar concedido a muchos; uno, el mismo desata contra quien se comete, el otro, contra la Iglesia; el primero se obtiene sin el sacerdote, sin los hermanos, el segundo de todos. "Todo lo que desatéis", dice Jesús, sin exceptuar nada en absoluto. Todo lo que, dice, sea grande o pequeño. Y si no, escucha lo que dice a Pedro más abajo, que "el pecado contra el hombre debe ser perdonado setenta veces siete", para mostrar que en los demás casos puede ser perdonado al menos una vez. Sin embargo, quien peca contra Pedro desprecia al Señor, como él mismo declara cuando habla a Samuel: "No te han rechazado a ti, sino a mí". Lo que a nosotros se nos manda tantas veces, a la Iglesia se le permite, al menos, una vez.

XXVII

Volviendo a la oveja perdida, a la moneda de plata y al hijo menor, ejemplos que mencioné brevemente en mi carta anterior, tú los has repasado en detalle, enseñando y demostrando que la moneda de plata, la oveja y el hijo menor se refieren a los publicanos y pecadores (es decir, a un pueblo humilde, no a la imagen del pueblo cristiano ni a la semejanza de los fieles). Me congratulo de haber sido enseñado, pero me apena no comprender. ¿Qué diré, pues? Que todo lo que dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, y que esto fue dicho principalmente al pueblo anterior, pero como semejanza de los fieles, pero como imagen de los que deberían ser, como dice el apóstol: "Todas estas cosas les sucedieron como ejemplo; y están escritas para amonestarnos a nosotros, a quienes ha alcanzado el fin de los siglos", y: "Todo lo cual en ellos era sombra de los bienes venideros". Tú mismo reconoces que estas cosas fueron dichas a publicanos y pecadores (es decir, a un pueblo humilde y, por lo tanto, más joven). Dime, pues: ¿No es el pueblo cristiano mismo ese pueblo más joven? ¿No ha crecido junto a la raíz? ¿No ha compactado él estos miembros en uno? Edificado, como está escrito, sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Jesucristo mismo la piedra angular. ¿Es Dios sólo Dios de los judíos? ¿No es también Dios de los gentiles? Sí, también de los gentiles. Porque hay un solo Dios, que justifica al impío por la fe, y al incircunciso por la fe. Ciertamente, ese pueblo humilde, al que Dios comparó con la moneda de plata, el hijo menor y las ovejas, era la Iglesia, de donde son los apóstoles, de donde es toda la asamblea de los creyentes, de donde es el pueblo cristiano. A este cuerpo se unen también nuestros miembros y todas las porciones de los creyentes, del olivo silvestre de los gentiles, para que crezcan juntos hasta convertirse en un buen olivo, participando, como dice el apóstol, de su grosura; y así seamos todos uno en Cristo, judíos y griegos, esclavos y libres. Si, pues, nosotros con aquellos humildes formamos un solo cuerpo, lo que se dijo a los humildes entre los antiguos se nos dijo también a nosotros; y así, lo que se anunció a una parte del cuerpo, se anunció a todo el cuerpo.

XXVIII

Hablaré más claramente todavía. Este último, este pueblo pobre y humilde era una imagen de la Iglesia, del alma humilde y modesta, del alma liberada por Cristo. A ésta vino el Señor a salvarla. A ésta no la dejó en el infierno. Ésta es la oveja que se lleva sobre los hombros, es decir, con el esfuerzo y la fuerza de la paciencia. Ésta es la moneda de plata que se busca y, cuando se encuentra, se muestra a los vecinos. ¿Ves cómo su forma se asemeja a la de los penitentes? ¿Ves que la misericordia se extiende hasta este tiempo? ¿Ves que todo lo que se dijo a la Iglesia en su nacimiento se refiere también a la Iglesia en su plenitud? Por eso añadió el Señor: "Habrá más gozo en el cielo por un pecador que se arrepienta que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentimiento". Porque si todas estas cosas fueron escritas para nuestra admonición, pregunto: ¿A quién se comparará ese pueblo pecador y humilde, sino al pueblo penitente? Y si las noventa y nueve ovejas que estaban a salvo son toda la Iglesia, y la que se descarrió en esa pequeña porción de ofensores, la pieza de dinero que se perdió es ese miserable pecador, sea tenido como modelo de aquel que es redimido el hijo que regresa a sus malos caminos.

XXIX

Ves ahora que con razón he dicho, al hablar de la curación de los penitentes, que el Señor dijo: "No tienen necesidad de médico los sanos, sino los enfermos", y: "Bienaventurados los que lloran, porque serán consolados". Lo que se dijo de los publicanos y pecadores se aplica a todos los enfermos y a todos los miserables.

XXX

Me dices que sólo de los mártires se escribió "bienaventurados los que lloran". ¿Acaso nadie más que ellos lamenta sus pecados? ¿No exclama David: "Todas las noches lavo mi lecho", y: "La ceniza fue mi pan, y mezclé mi bebida con llanto"? ¿No dice Jacob: "Pocos y malos han sido los años de mi vida"? ¿No escribe el apóstol a Timoteo: "Deseando verte, acordándome de tus lágrimas"? Sin embargo, ninguno de ellos hablaron de ningún mártir. ¿Y ahora qué? ¿Se han secado los ojos de los miserables penitentes? ¿Y los que se afligen por haber pecado, no saben llorar? Nosotros mismos, los comulgantes, nosotros, los fieles, ¿no tenemos lágrimas? ¿Alguien de nosotros tiene placer en regocijarse, cuando el mundo se regocija? Vosotros, novacianos, ahora estáis saciados, ahora sois ricos, y habéis reinado como reyes sin nosotros. No son entonces sólo ellos los miserables, quienes son objeto de conmiseración.

XXXI

Vuestra siguiente proposición es que está escrito por el Señor que "todo pecado y blasfemia será perdonado a los hombres, mas a quien hable contra el Espíritu Santo, no le será perdonado, ni en este mundo ni en el venidero". O estoy equivocado, o este ejemplo te perjudica a ti. Porque si todo pecado y blasfemia es perdonado, ves que el perdón no se niega a los penitentes; todo pecado, entonces, incluso la blasfemia misma. Según Lucas, se añade: Y a quien peque contra el Hijo del hombre, le será perdonado. ¿Qué puede ser más grande que esto en cuanto a la misericordia de Dios, la clemencia del Juez? ¿No es tu ojo malo porque el padre de familia es bueno? ¿No puede él hacer lo que quiere? Además, ¿Quién eres tú que juzgas a un siervo? Para su propio Señor está en pie o cae. Sí, Dios es capaz de hacerlo estar en pie. Pero el que blasfeme contra el Espíritu Santo, dice, no será perdonado. Habitualmente lees las lecciones completas. ¿Por qué no leíste aquí lo que significa "contra el Espíritu"? Tienes escrito arriba que, cuando nuestro Señor expulsaba demonios con su palabra y realizaba muchas otras acciones con el poder del Espíritu, los fariseos dijeron: "Este no expulsa demonios sino por Beelzebú, el príncipe de los demonios". Esto es haber pecado contra el Espíritu Santo, haber blasfemado contra las cosas que eran obradas por el Espíritu Santo. Porque en otros pecados o caemos por error, o somos vencidos por el temor, o somos vencidos por la debilidad de la carne. Esta es la ceguera de no ver lo que ves, imputando al diablo las obras del Espíritu Santo y llamando poder del diablo a esa gloria de Dios, por la cual el diablo mismo es vencido. Esto es, pues, lo que no será perdonado. Todo lo demás, hermano Simproniano, se perdona a los buenos penitentes.

XXXII

Después de esto, me das los ejemplos de los sarmientos y de la vid, recordando que, en Juan, el Señor dice: "Yo soy la vid verdadera, y mi Padre es el labrador. Todo sarmiento que en mí no da fruto, lo quita, y todo sarmiento que da fruto, lo limpia". Ves, pues, que en los sarmientos se requiere fruto, es decir, buenas obras de arrepentimiento, como dice Juan: "Producid, pues, frutos dignos de arrepentimiento". Ves que los sarmientos son limpiados. Esta limpieza es la destrucción de la carne, la pérdida de la alegría, la pérdida de la herencia, los trabajos de la vida; y estos son los actos peculiares de los penitentes. Ves también que el labrador es el Señor, que no destruye ni siquiera los sarmientos mismos, sino que limpia y recoge, algunos ciertamente para el fuego, otros para renovar y plantar de nuevo sus viñas.

XXXIII

Me dices que el sacerdote Elí habló diciendo: "Si alguno pecare contra otro, se rogará por él, mas si alguno pecare contra el Señor, ¿quién rogará por él?". No obstante, también dice Juan que "si alguno ve a su hermano cometer un pecado que no sea de muerte, pedirá, y Dios le dará vida". Hay un pecado de muerte; no digo que debas pedir por él. Ves que todo esto se refiere a los pecados que aún permanecen, no a aquellas personas que han pecado en algún momento y han comenzado a arrepentirse antes de que alguien pida por ellos. Sería una larga tarea exponer los ejemplos. Observa todos los pecados con los que Dios amenaza, y verás de inmediato que son pecados presentes. Pero si su justicia pasada no aprovecha al justo en el tiempo de su iniquidad, tampoco su maldad que ha abandonado dañará al impío en el tiempo de su justicia; porque no es pecado de muerte". Está escrito que "deje el impío su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos, y vuélvase al Señor, y alcanzará misericordia". Mas si Dios ha castigado también los pecados pasados, decidme: ¿No tiene él poder para cambiar su sentencia contra aquel a quien ha señalado castigo y sufrimiento por cosas pasadas y pasadas por alto? ¿No libró a Rajab, al rey Nabucodonosor, a los gabaonitas, a los ninivitas y a Zoar, de la destrucción anunciada? ¿No dice Joel así en su nombre: "Volveos al Señor vuestro Dios con todo vuestro corazón, con ayuno, llanto y lamento, porque él es clemente y misericordioso, lento para la ira y grande en misericordia, y que se arrepiente del mal"? ¿Quién sabe si volverá y se arrepentirá, y dejará tras de Sí una bendición? Por tanto, si de alguna manera has probado que el castigo está designado para el pecador, debes aceptar que, o bien está designado para los pecados persistentes, o bien se deja a Dios la libertad de cambiar Su sentencia a su favor, tras el arrepentimiento.

XXXIV

Me dices que está escrito que "si tu mano o tu pie te es ocasión de caer, échalos de ti". El significado de esto lo predijo Moisés con el testimonio del libro del Deuteronomio: "Si tu hermano, o tu hija, o tu mujer, o tu amigo, te incitan diciendo Vamos a servir a otros dioses que no has conocido, tú lo acusarás, y tu mano estará sobre él para matarlo". ¿Ves, entonces, que esto no se refería a los penitentes, sino a aquellos que no sólo perseveran en la maldad, sino que además no dejan de ponernos tropiezos en el camino? A éstos, por queridos que sean, debemos renunciar; por útiles que sean, debemos abandonarlos.

XXXV

Me dices que el apóstol Pablo dijo: "Apartad de entre vosotros lo malo" (es decir, lo que persiste). Pero el arrepentimiento no es un mal, pues David dice: "Es bueno hacer confesión al Señor". Y sin embargo, el que hace penitencia no está conmigo, ni forma parte de la porción de los santos, ni está en paz. Pero el apóstol dice: "Si alguno que se llama hermano es fornicario, o avaro, o idólatra, o maldiciente, o borracho, o ladrón, con él ni siquiera comáis". Ya ves que no sin razón es así, si es alguien que aún no se ha arrepentido, que no ha dejado de ser malvado. Ciertamente, las mismas palabras se aplican a los avaros, a los borrachos y a los maldicientes. Respóndeme, hermano: ¿No hay nadie de este tipo comprendido en tu comunión? Por eso clama Dios por medio de Isaías, diciendo: "La destrucción de los trasgresores y de los pecadores será juntamente". Es decir, no de los penitentes, ni de los que se ocupan en obras de misericordia, a quienes Dios dice de nuevo en el mismo Isaías: "Aunque vuestros pecados sean como la grana, como la nieve serán emblanquecidos; aunque sean rojos como el carmesí, vendrán a ser como blanca lana".

XXXVI

Me dices que el apóstol condenó al que cometió el error. No obstante, la I Carta a los Corintios dice así: "Yo, en verdad, como ausente en cuerpo, pero presente en espíritu, ya he juzgado al que ha cometido tal acción, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, reunidos vosotros, con el poder de nuestro Señor Jesucristo, para entregarlo a Satanás para la destrucción de la carne, a fin de que el espíritu sea salvo en el día del Señor Jesús". Observa, hermano, en primer lugar que no condena a aquellos con quienes este hombre está en comunión. Sólo el que ha cometido tal acción es entregado a Satanás, sólo él es excomulgado, conservándose íntegra la paz de los santos. Vosotros, por un solo pecador, condenáis a todas las iglesias. A continuación, veis que este mismo pecador incestuoso no es entregado a la muerte, sino a Satanás, para ser reformado, abofeteado, para arrepentirse. Por último, el apóstol dice "para la destrucción de la carne". Es decir, no del alma, ni del espíritu, sino solamente de la carne y las aflicciones de la carne. ¿Y por qué? Porque, como en otro lugar dice, de los que no se abstienen, "esos tales tendrán problemas en la carne". ¿Quieres saber más? En la II Carta a los Corintios, el mismo Pablo absuelve a este mismo hombre malvado, cuando de él dice: "A tal hombre le basta este castigo que fue infligido por muchos. Así que, por el contrario, debéis más bien perdonarlo y consolarlo, no sea que tal persona sea absorbida por una excesiva tristeza. Por lo cual os ruego que confirméis vuestro amor hacia él", y: "A quien vosotros perdonéis algo, yo también perdono; porque si yo perdoné algo, a quien lo perdoné, por vosotros lo perdoné en la persona de Cristo". ¿Percibes ya la indulgencia del apóstol, que modera incluso sus propias sentencias? ¿Ves su dulcísima indulgencia, tan alejada de tu orgullo? Muy diferente de la fachada que asume Novaciano, pero que busca la vida común y la salvación de todos.

XXXVII

Me dices que, según la ley del cielo, no se permite quebrantar uno solo de los mandamientos, y que los corderos no deben tener comunión con los lobos, y que todo aquel que consienta en ello es culpable, y que quien toca la brea se contamina, y que no hay sociedad de la luz con las tinieblas, ni del templo de Dios con los ídolos, ni acuerdo de Cristo con Belial. También me dices que nosotros somos los que "anulamos los mandamientos de Dios". ¿Acaso nosotros alteramos un ápice de la ley? ¿O más bien son los novacianos, que han violado todas las leyes de la Iglesia, todas las leyes de la concordia, que, después de tantos años de paz, de tantos tratados sagrados, han producido estas nuevas leyes vuestras, nuevas costumbres, nuevos ritos, fingiendo santidad bajo una fachada inexorable, una santidad hasta entonces desconocida? ¿Recibimos en la Iglesia a los lobos que evitan el rostro de los herejes, o más bien a los novacianos, que, siendo ellos mismos lobos rapaces, se estremecen ante las pobres ovejas, pero un poco más miserables que ellos? ¿Consentimos nosotros a los malvados, o tocamos la brea, o tenemos comunión con las tinieblas, o nos unimos a los ídolos y a Belial? ¿O lo hacen quienes recibieron a Evaristo, y a Nicostrato, y a los demás que abandonaron la Iglesia, contaminados en la lengua, en las manos y en la vida? ¿Tenemos nosotros tratos con los adúlteros y ladrones? ¿O lo hacen quienes prefirieron a Novato sobre sus propias vidas y cabezas, después de haber malversado el dinero de los huérfanos y las viudas, el asesino de su miserable padre y de la descendencia de su esposa, no sólo no arrepentido, sino incluso glorificado?

XXXVIII

El apóstol dijo: "No impongáis las manos de repente a nadie". Sin embargo, enseña Pablo que no se debe rechazar la imposición de manos lentamente y después del arrepentimiento. En la destrucción de Jericó, Acán, hijo de Carmi, "fue condenado a muerte por robar un vestido". Matad vosotros, pues, a todos los que han robado nuestro dinero y nuestros libros, y ejercitad vuestra furia contra los huesos de Novato. Tomad de nuevo sobre vosotros ese yugo que ni nuestros padres ni nosotros pudimos soportar. ¿Por qué os demoráis, oh novacianos, en pedir ojo por ojo, diente por diente, en exigir vida por vida, en renovar una vez más la práctica de la circuncisión y el sábado? Condenad a muerte al ladrón. Apedread al petulante. No escojáis leer en el evangelio que el Señor perdonó incluso a la adúltera que se confesó, cuando nadie la había condenado; que absolvió a la pecadora que le lavó los pies con sus lágrimas; que liberó a Rajab en Jericó, una ciudad de los fenicios; que liberó a Tamar de la sentencia del patriarca; que cuando también perecieron los sodomitas, no destruyó a las hijas de Lot; queriendo asimismo haber librado a sus yernos, si hubieran creído en la destrucción venidera.

XXXIX

¿No te acuerdas de lo que el Señor dijo por medio de David ("con los que odiaban la paz, yo estaba en paz") y Salomón ("el hermano que ayuda a su hermano será ensalzado")? ¿Y qué dice el apóstol? Esto mismo: "Hermanos, si alguno es sorprendido en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restauradle con espíritu de mansedumbre; considerándote a ti mismo, no sea que tú también seas tentado. Llevad los unos las cargas de los otros, y así cumpliréis la ley de Cristo", y: "Yo desearía ser anatema, separado de Cristo, por mis hermanos, mis parientes según la carne", y: "A todos me he hecho todo, para salvar a todos por todos los medios". Es decir, para compartir sus gemidos con los heridos, el sufrimiento con los enfermos, la muerte con los moribundos, para poder mezclar la caída de los hermanos con su propia posición, para aliviarse de su propia salud y aplicar medicina a los que se hunden.

XL

¿De qué os sirve endureceros con una frente altiva y dura, ser rígidos y llevar la cerviz alta, apartar la cara de los miserables, cerrar los oídos y los ojos? Os lo ruego, ¿no habéis caído nunca? ¿No hay mancha en vuestras mentes? ¿No hay una mota, os lo ruego, en vuestros ojos? ¿Quién se jactará de tener un corazón limpio o de estar libre de pecados? Supongo que vosotros sois justos, benévolos, templados, vuestros miembros están todos sanos, vuestro cuerpo entero intacto, no tenéis necesidad de médico ni de medicina para la debilidad. ¡Entrad en el cielo de inmediato, penetrad en los accesos del paraíso mientras la espada cede ante vosotros, cerrad vuestros santos dones a tantas naciones nuestras, que confiesan al único y único Dios! Pero si se encuentran en un estado muy diferente del que pretenden el implacable rigor de la naturaleza y vuestra crueldad, debéis ver ahora, oh novacianos, que Dios puede tener misericordia. Ahora habéis de ver que un remedio, aunque sea tardío, está abierto a los miserables hermanos que confiesan lo que ya pasó. Y que aquel hombre herido, pasado por alto por el levita y el sacerdote, puede ser sanado por Cristo. Y que las oraciones de la Iglesia no deben ser rechazadas a los humildes. Y que las manos de los sacerdotes deben ser impartidas a aquellos hermanos que merecen piedad.

XLI

Nosotros creemos lo que tú nos reprochas. Es decir, que la Iglesia de Dios es una paloma, no amarga por la hiel, ni feroz ni desgarradora por las garras, sino blanca y con un plumaje pequeño y tierno. Sabemos también que, siendo el pozo de agua viva y una fuente sellada, no está contaminada por ninguna inmundicia de herejía envolvente. Y que es un jardín cerrado y lleno de hierbas grandes y pequeñas, viles y preciosas. Ocho eran las almas del arca, entre las cuales estaba también Cam, y esos miles de pájaros y bestias, en pares y en grupos de siete, limpios e inmundos por igual. Pero por las fuentes secas y las nubes llevadas por los vientos entendemos la esterilidad de los herejes y los asaltos de las voces de extraños.

XLII

Nosotros prometemos la libertad, y eso que estamos sujetos al castigo. Por eso confesamos nuestros pecados y exhortamos a los demás a que confiesen también los suyos y crean en Aquel que justifica a los malvados por la fe, que revoca la sentencia pronunciada contra la maldad. Cuando también os evitamos, nos guardamos de los falsos profetas y de los lobos rapaces. Pero creemos que Janes y Mambres se opusieron a Moisés, como vosotros los católicos. Por eso el apóstol lo establece así: "Así como Janes y Mambres se opusieron a Moisés, así también éstos resisten a la verdad: hombres de mente corrupta, reprobados en cuanto a la fe. Pero no irán más allá, porque su necedad será manifiesta a todos los hombres, como también lo fue la de ellos". Que esto se dijo contra vosotros es evidente, porque no podéis ir más allá ni ocultar vuestra necedad.

XLIII

El que se lava con los muertos, de nada sirve. Es decir, el que se sumerge en una fuente herética, y de la misma manera, el que es ungido con el óleo del pecador, que está lleno, es decir, de un espíritu inmundo. Así, también vosotros seréis hijos de sangre. Porque no deseáis la paz, sino la sangre de los hermanos. Vuestra crueldad es una fe falsa. Una congregación herética es una mujer adúltera; porque la católica nunca ha abandonado desde el principio el lecho y la cámara de su Esposo, ni ha ido tras otros y extraños amantes. Habéis pintado una forma divorciada con nuevos colores, habéis retirado vuestro lecho del antiguo matrimonio, habéis abandonado el cuerpo de una madre, la esposa de un Esposo, adornándoos con nuevas artes de placer, nuevos atractivos de corrupción.

XLIV

Cuando presentáis como testigo contra mí al bienaventurado Cipriano, que en su epístola sobre los pecadores dice que Moisés, Daniel y Job oraron por los pecadores y no obtuvieron nada, la Escritura dijo: "Aunque Noé, Daniel y Job estuvieran en ella, no librarán ni a su hijo ni a su hija; sólo librarán sus propias almas por su justicia". ¡Ojalá os fiarais del testimonio de Cipriano, y os avengáis a doctrinas tan saludables! Porque cuando exhortaba a la penitencia a los pecadores que no querían hacer penitencia porque decían que habían recibido la paz de los confesores o de los mártires, enseñaba y demostraba que ni siquiera esos patriarcas consiguieron nada para los impenitentes. En efecto, ¿quién puede liberar a un renuente? ¿Quién puede humillarse por los soberbios? ¿Quién consigue algo para los impenitentes? Así que, al decir esto, los obligaba a recurrir a los remedios de la penitencia. Y un hombre de tanta gravedad y mérito no se contradecía en nada, sino que enseñaba que el pecador debe prodigarse en oración y amar la confesión.

XLV

Os estremecen los ejemplos de Cipriano, en los que relata que Moisés y otros santos que oraron por los pecadores no obtuvieron lo que pidieron. ¿Dices que Moisés no obtuvo lo que pidió? En efecto, él volvió al pueblo, mas ¿qué fue lo que oyó en el campamento? Las voces de los borrachos y los cantos de los sacrificios a los ídolos resonaban en él. El pueblo seguía perseverando en la maldad, permanecía todavía en el mismo crimen, pero no conocía el arrepentimiento. Sin embargo, ¿quién de nosotros te dijo que Moisés no obtuvo lo que pidió? En verdad, Dios le había dicho: "A quien haya pecado contra mí, a ése borraré de mi libro". Sin embargo, había hablado con la autoridad de un Juez y con el poder de un Señor. Pero mira qué pronto revocó la sentencia pronunciada contra la maldad del pueblo. Escucha. En el mismo lugar, el profeta dice que "Moisés suplicó al Señor su Dios: Señor, ¿por qué se enciende tu ira contra tu pueblo?". Y así sucesivamente. Luego, un poco más adelante, dice el profeta dice que "el Señor se arrepintió del mal que pensó hacer a su pueblo". ¿Ves que la ira de Dios se suavizó? ¿Ves que la ofensa fue expiada? Moisés oró por un pueblo que no oraba ni se arrepentía de lo que había hecho.

XLVI

Me dices que ni Noé, ni Daniel, ni Job, pudieron salvar a sus hijos ni a sus hijas. Y el significado de esto es: si pidieran por aquellos que no lo hicieron, si oraran por aquel que perseveró en el crimen, si no quisieran proteger a unos pocos, sino a muchos miles. Sin embargo, Noé libró a su propia casa de la ruina general, y Job recuperó todo lo que había perdido, y Daniel, mediante la oración, quitó la espada que pendía sobre los sabios de Babilonia. Lot oró por la seguridad de una ciudad, Pablo por los pasajeros del barco. Así, los que saben cómo arrepentirse son absueltos por la ayuda de los justos.

XLVII

Por último, considera las palabras que están escritas: "Sólo ellos serán librados". ¿Quiénes? Los mismos que oran por los pecadores, que oran por ellos con impunidad. Así pues, ¿por qué condenas tú a la Iglesia? ¿Por qué prohíbes orar por los penitentes, si podemos orar incluso por aquellos por quienes no podemos obtener? Lee, pues, a mi Cipriano con más atención. Lee toda la epístola sobre los caídos. Lee otra que escribió a Antoniano, en la que Novaciano se ve presionado por ejemplos de todo tipo. Entonces aprenderás lo que dijo sobre la curación de los penitentes. Cipriano se opuso a ti y se adhirió a las leyes católicas. A Tertuliano, después de haber caído en la herejía (pues has tomado mucho de esta fuente), también puedes oírle, en su epístola en la misma que publicó, siendo católico, confesar que la Iglesia puede perdonar los pecados.

XLVIII

Ves, pues, que la Iglesia es una reina con un vestido de oro, labrado con diversos colores (es decir, compuesta de muchos cuerpos diversos y de muchas personas). Esta pintura no es de un solo color, ni esta gran diversidad brilla en un solo vestido. Esta parte de su atavío cubre, otra adorna. Una parte se ajusta al pecho, otra se desliza por el pliegue más bajo y se contamina en el mismo acto de caminar. Una parte se asemeja a la púrpura de los mártires, otra a la seda virgen. Una parte está cosida por debajo en pliegues, o reparada con puntadas de aguja. Una de esta manera, y otra de aquella. Y sin embargo, en todo se hace una reina.

XLIX

La Iglesia es una vid fecunda y rica, con muchos sarmientos y las trenzas variadas de muchos zarcillos. Mira, ¿hay por todas partes grandes racimos, está cada uva completamente hinchada? ¿Ninguna de ellas ha sufrido el frío del invierno? ¿Ninguna ha soportado el granizo áspero? ¿Nadie tiene que acusar el calor abrasador del verano? Un brote está sembrado de brotes más densos, otro es más fuerte, otro más limpio, uno brota en fruto, otro sólo en exuberancia de hojas. Sin embargo, es una vid hermosa en todo aspecto.

L

La Iglesia es madre de vírgenes sin número. Y si no, calcula ahora, si puedes, los rebaños católicos y cuenta con los dedos los enjambres de nuestro pueblo. No sólo los que están dispersos por todo el mundo y llenan regiones enteras, sino también los que, hermano Simproniano, están contigo en los confines más cercanos y en la ciudad vecina. Contempla cuántos de nosotros ves tú solo, cuántos de los míos encuentras solo. ¿No estás absorbido como los espías en grandes fuentes, como una sola gota en el océano? Dime, ¿son estas vírgenes la prole de tu pueblo? ¿Eres tú sola la madre de tantos? Esta reina, digo, es nuestra, la elegida de su madre y perfecta. En verdad, nada puede ser elegido, excepto lo que es mejor y mayor de otro; nada puede ser perfecto excepto lo que está completo.

LI

Considera ahora si la Iglesia no está especialmente edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Jesucristo mismo la piedra angular. Si su comienzo fue antes de ti, si su fe fue antes de ti, si no ha abandonado sus fundamentos anteriores, si no los ha movido, si no se ha separado del resto del cuerpo y no ha designado sus propios gobernantes y documentos peculiares, bien. Si ha hecho interpretaciones no aceptadas, si ha inventado alguna ley nueva, si ha dado un divorcio de la paz a su propio cuerpo, entonces claramente puede parecer que ha abandonado a Cristo, entonces puede parecer que se mantiene separada de los profetas y apóstoles.

LII

La Iglesia es, pues, la casa grande, rica en diversidad de todos los vasos, en la que reluce el oro puro, en la que reluce la plata dúctil, pero que no desprecia, como está escrito, los vasos de madera y barro. Porque una casa grande emplea muchos servicios, se ocupa en diversas obras. No busca sólo la plata, ni se deleita sólo con adornos de oro. A veces, lo que es de poca importancia es más adorno para las cosas grandes; y en una casa noble, a veces las cosas pequeñas son agradables. Ningún obrero desprecia su propia obra, ni piensa que lo que ha hecho es vil. ¿Y de dónde viene, piensas, que Cristo sufrió por los pecadores, sino que no quiso perder nada de lo que él mismo formó? ¿De dónde viene, piensas, que incluso ahora intercede ante el Padre por los miserables, sino que no rechaza a los de poco valor, aunque sean los más despreciados? A ninguno de los que recibió, los perdería, aunque los comparara con vasos de madera y de barro, y así junta en su casa todos los vasos.

LIII

Por último, hermano Simproniano, no te avergüences de estar con muchos. Acepta despreciar estas manchas purulentas de los novacianos y estas esquejes tuyos. Por último, contempla los rebaños de los católicos y el pueblo de la Iglesia que se extiende tan lejos y tan ampliamente. Donde está uno (dirás), allí estoy yo también; y donde hay dos, allí está la Iglesia, donde uno o donde dos, y todos en paz. Donde está uno, allí está también la Iglesia, así que ¡cuánto más, donde hay muchos! Dos, me dices, son más fuertes que uno, y un cordón de tres dobleces no se rompe. Escucha lo que dice David: "Cantaré a tu nombre en la gran congregación", y: "Te alabaré entre muchos pueblos", y: "El Dios poderoso, ha hablado, y ha llamado al mundo, desde el nacimiento del sol hasta su ocaso". ¡Qué! ¿Se contentará la descendencia de Abraham, que es como las estrellas y la arena de la orilla del mar en número, con vuestra pobreza? En tu descendencia, dice, serán benditas todas las naciones de la tierra. Dime, ¿inventa Novaciano a éstos? No es tan pequeño el que Dios ha redimido con su propia sangre, ni Cristo es tan pobre.

LIV

Reconoce, hermano, que la Iglesia de Dios extiende sus tabernáculos y fija las estacas de sus cortinas a derecha e izquierda. Ella entiende que el nombre del Señor es alabado desde la salida del sol hasta su ocaso. Te lo ruego, date cuenta que, mientras los novacianos se disputan las palabras, las riquezas de los católicos se dispersan por el mundo.

LV

Te he instruido sobre todos los puntos sobre los cuales me has consultado. No he pasado por alto ni un solo punto ni frase de tus proposiciones. He respondido a cada tilde y palabra. Si me has preguntado como quien consulta, te he mostrado amorosamente. Si lo he hecho como si te hubiera atacado, no he argumentado con indiferencia. Añadiré, cuando tenga tiempo, otra epístola más, en la que no refutaré tus puntos de vista, sino que expondré los nuestros. Si la lees con buen sentimiento y sin fastidio, tal vez no te haga daño. Mientras tanto, te ruego que leas esta epístola con todas y cada una de sus partes. Todo lo que se lee deprisa pasa, y lo que se lee con detenimiento permanece. Si anhelas mejores dones, y tienes un alma abierta a la buena instrucción, no despreciarás fácilmente cosas tan verdaderas. ¡Que el Señor se digne guardarte y protegerte para siempre, y hacerte vivir como cristiano en la unidad del Espíritu!