Sobre la Riqueza y Pobreza de Crisóstomo

JUAN CRISÓSTOMO
Sobre la Riqueza y Pobreza

La parábola de Lázaro nos ha beneficiado mucho, tanto a ricos como a pobres, enseñando a estos últimos a sobrellevar bien la pobreza y no permitiendo a los primeros engrandecer sus riquezas; pero mostrando, por las circunstancias del caso, que es digno de lástima, entre todos los hombres, aquel que vive en el lujo sin compartir su riqueza. Permítanme retomar el mismo tema; pues, también, quienes trabajan en las minas, dondequiera que ven muchos granos de oro, excavan de nuevo y no cesan hasta haber recogido todo lo que encuentran. Prosigamos, pues, y, donde lo dejamos ayer, reanudemos el discurso. Sería posible, de hecho, explicarles toda la parábola en un solo día; pero no pretendemos terminar con la sensación de haber dicho mucho, sino que, habiendo recibido y retenido lo dicho, puedan, mediante esta atención, obtener un verdadero beneficio espiritual. Una madre tierna, a punto de cambiar la alimentación de su hijo de leche a una dieta más sólida, si le diera vino puro de inmediato, lo perjudicaría, pues rechazaría al instante la nueva dieta. Lo alimenta poco a poco, y así recibe el nuevo alimento sin dificultad. Para que no sientas repugnancia por el alimento ofrecido, no te servimos sin preparación de la copa de la instrucción; sino que, distribuyendo la porción a lo largo de varios días, te damos un descanso del trabajo de escuchar, para que lo que se ha dicho se fije firmemente en tu entendimiento y en tu corazón, y para que recibas lo que está a punto de decirse con constante y creciente fervor. Así, a menudo expongo con varios días de antelación el tema que voy a considerar, para que, mientras tanto, podáis tomar un libro y leer todo el pasaje y, observando lo que se ha dicho y lo que se ha reservado, estéis preparados para oír con más inteligencia lo que se va a decir.

Esto también les insto siempre, y no cesaré de insistir, a que presten atención, no solo a las palabras habladas, sino también a que, cuando estén en casa, se ejerciten constantemente en la lectura de las Divinas Escrituras. Esto también lo he insistido siempre a quienes acuden a mí en privado. Que nadie me diga que estas exhortaciones son vanas e irrelevantes, pues «Estoy constantemente ocupado en los tribunales» (supongamos que dijera); «Estoy desempeñando funciones públicas; me dedico a algún arte o artesanía; tengo esposa; estoy criando a mis hijos; tengo que administrar una casa; estoy ocupado con los asuntos mundanos; no me corresponde a mí leer las Escrituras, sino a quienes se han despedido del mundo , a quienes habitan en la cima de las colinas; a quienes constantemente llevan una vida solitaria». ¿Qué dices, oh hombre? ¿No te corresponde a ti prestar atención a las Escrituras, porque estás envuelto en numerosas preocupaciones? Es tu deber aún más que el de ellos, pues no necesitan tanto la ayuda de las Sagradas Escrituras como quienes se dedican a muchos negocios. Quienes llevan una vida solitaria, libres de negocios y de la ansiedad que estos generan, quienes han acampado en el desierto y no tienen comunión con nadie, sino que meditan con tranquilidad sobre la sabiduría, en esa paz que brota del reposo, ellos, como quienes yacen en el puerto, gozan de abundante seguridad. Pero nosotros, que, por así decirlo, estamos zarandeados en medio del mar, sin poder evitar muchas fallas, siempre necesitamos el consuelo inmediato y constante de las Escrituras. Ellos descansan lejos de la contienda y, por lo tanto, se libran de muchas heridas; pero ustedes están perpetuamente en orden de batalla y constantemente expuestos a ser heridos: por esta razón, necesitan más los remedios curativos. Porque, supongamos que una esposa nos provoca, un hijo nos causa dolor, un esclavo nos excita a la ira, un enemigo conspira contra nosotros, un amigo es envidioso, un vecino es insolente, un compañero soldado nos hace tropezar, o a menudo, tal vez, un juez nos amenaza, la pobreza nos duele, o la pérdida de la propiedad nos causa problemas, o |62La prosperidad nos envanece, o la desgracia nos derriba; nos rodean por doquier numerosas causas y ocasiones de ira, ansiedad, abatimiento o dolor, vanidad u orgullo; desde todos los ángulos nos apuntan armas. Por eso necesitamos continuamente toda la armadura de las Escrituras. Pues «entiende», dice, «que pasas por entre trampas y caminas sobre las murallas de una ciudad» (Eclesiástico 9, 13). Los deseos de la carne también afligen con mayor gravedad a quienes se dedican a los negocios. Pues una apariencia noble y una persona hermosa nos dominan a través de la mirada; y las palabras malvadas, penetrando por los oídos, perturban nuestros pensamientos. A menudo, también, una canción bien modulada suaviza la constancia de la mente. Pero ¿por qué digo esto? Porque lo que parece más débil que todo esto, incluso el olor de los dulces perfumes de la multitud rimbombante con la que nos encontramos, al caer sobre los sentidos, nos cautiva y, por este accidente casual, quedamos cautivos.

III

Hay muchas otras cosas similares que acosan nuestra alma; y necesitamos los remedios divinos para sanar las heridas infligidas y protegernos de las que, aunque no infligidas, recibiríamos en el futuro, apagando así los dardos de Satanás y protegiéndonos con la lectura constante de las Sagradas Escrituras. No es posible —digo, no es posible— que nadie esté seguro sin el suministro constante de esta instrucción espiritual. 3 De hecho, podemos felicitarnos si , usando constantemente este remedio, logramos alcanzar la salvación. Pero si, aunque cada día recibamos heridas, no usamos ningún remedio, ¿qué esperanza hay de salvación? ¿No observan que los artesanos del latón, orfebres, plateros o quienes se dedican a cualquier arte, conservan cuidadosamente todos sus instrumentos? Si el hambre o la pobreza los aflige, prefieren soportar cualquier cosa antes que vender para su sustento las herramientas que usan. Con frecuencia, muchos prefieren pedir prestado dinero para mantener su casa y su familia, antes que desprenderse del más mínimo instrumento de su arte. Lo hacen por las mejores razones; pues saben que, al venderlos, toda su habilidad se vuelve inútil y se pierde toda la base de sus ganancias. Si los conservan, perseverando en el ejercicio de su habilidad, podrían, con el tiempo, saldar sus deudas; pero si, mientras tanto, dejan que las herramientas vayan a otros, no habrá, en el futuro, forma alguna de aliviar su pobreza y hambre. Nosotros también deberíamos juzgar de la misma manera. Así como los instrumentos de su arte son el martillo, el yunque y las tenazas, los instrumentos de nuestro trabajo son los libros apostólicos y proféticos, y todas las Escrituras inspiradas y provechosas. 5 Y así como ellos, con sus instrumentos, dan forma a todos los objetos que toman en sus manos, así también nosotros, con nuestros instrumentos, armamos nuestra mente, la fortalecemos cuando está relajada y la renovamos cuando está deshabilitada. Además, los artistas exhiben su habilidad en bellas formas, siendo incapaces de cambiar el material de sus producciones ni de transmutar la plata en oro, sino solo de |64Haz que sus figuras sean simétricas. Pero no es así contigo, pues tienes un poder superior al de ellos: al recibir una vasija de madera, puedes convertirla en oro. Y sobre esto San Pablo da testimonio, diciendo: «En una casa grande no solo hay vasijas de oro y plata, sino también de madera y de barro. Si uno, pues, se purifica de estas cosas, será un vaso para honra, santificado y apto para el uso del Señor, dispuesto para toda buena obra» (2 Timoteo 2:20, 21). No descuidemos, pues, la posesión de los libros sagrados para no recibir daños fatales. No acumulemos oro, sino atesoremos, como nuestros tesoros, estos libros inspirados. Porque el oro, cuando abunda, causa problemas a sus poseedores; pero estos libros, cuando se conservan cuidadosamente, brindan gran beneficio a quienes los poseen. Así como también donde se guardan las armas reales, aunque nadie deba usarlas, brindan gran seguridad a quienes las habitan. Ya que ni ladrones, asaltantes ni ningún otro malhechor se atreven a atacar ese lugar. De la misma manera, donde están los libros inspirados, se disipa toda influencia satánica, y quienes viven allí encuentran el gran consuelo de los principios rectos; sí, incluso la sola visión de estos libros nos hace más lentos para cometer iniquidades. Incluso si intentamos algo prohibido y nos contaminamos, al regresar a casa y ver estos libros, nuestra conciencia nos acusa con mayor intensidad y somos menos propensos a caer de nuevo en los mismos pecados. Además, si hemos sido firmes en nuestra integridad, obtenemos mayor beneficio (si conocemos la palabra); pues tan pronto como uno se acerca al evangelio, con una simple mirada rectifica su entendimiento y se aparta de todas las preocupaciones mundanas. Y si a esto le sigue una lectura atenta, el alma, como iniciada en los misterios sagrados, se purifica y se vuelve mejor, mientras conversa con Dios a través de las Escrituras. "¿Pero qué pasa si no entendemos lo que leemos?", dicen. Incluso si no comprenden el contenido, su santificación se deriva en gran medida de ello. Sin embargo, es imposible que todas estas cosas sean malinterpretadas por igual; pues fue por esta razón que la gracia del Espíritu Santo ordenó que recaudadores de impuestos, pescadores, fabricantes de tiendas, pastores, cabreros y hombres sin instrucción e iletrados compusieran estos libros, para que ningún hombre sin instrucción pudiera usar este pretexto; para que lo que se les enseñaba fuera fácilmente comprendido por todos, para que el artesano, el criado, la viuda, sí, el más ignorante de todos los hombres, se beneficiara de la lectura. Porque no es para vanagloriarse, como hombres del mundo, sino para la salvación de los oyentes, que compusieron estos escritos, quienes, desde el principio, fueron dotados con el don del Espíritu Santo.

Para aquellos de afuera —filósofos, retóricos y analistas, que no buscaban el bien común, sino su propia fama—, si decían algo útil, incluso esto lo envolvían en su habitual oscuridad, como en una nube. Pero los apóstoles y profetas siempre hicieron todo lo contrario; ellos, como los instructores comunes del mundo, hicieron claro todo lo que enseñaban a todos, para que todos, incluso sin ayuda, pudieran aprender con la simple lectura. Así también habló antes el profeta, cuando dijo: «Todos serán enseñados por Dios» (Isaías 14:13). «Y ya no dirán cada uno a su prójimo: «Conoce al Señor», porque todos me conocerán, desde el más pequeño hasta el más grande» (Jeremías 31:34). San Pablo también dice: «Y yo, hermanos, cuando fui a vosotros, no fui con excelencia de palabras ni de sabiduría, para declararos el misterio de Dios» (1 Corintios 2:1). Y también: «Mis palabras y mi predicación no fueron con palabras persuasivas de humana sabiduría, sino con demostración del Espíritu y de poder» (1 Corintios 2:4). Y también: «Hablamos sabiduría», se dice, «pero no la sabiduría de este mundo, ni de los príncipes de este mundo que se desvanecen» (1 Corintios 2:6). Porque ¿para quién no es claro el evangelio? ¿Quién es el que oye: «Bienaventurados los mansos, bienaventurados los misericordiosos, bienaventurados los de limpio corazón», y cosas así, y necesita un maestro para entender algo de lo que se dice? Pero (se pregunta) ¿son también claras y sencillas para todos las partes que contienen las señales, maravillas e historias? Esto es una pretensión, una excusa y un simple manto de ociosidad. ¿No entiendes el contenido del libro? Pero ¿cómo podrás entenderlo si ni siquiera estás dispuesto a leerlo con atención? Toma el libro en tus manos. Lee toda la historia; y, reteniendo en tu mente las partes fáciles, examina con frecuencia las partes dudosas y oscuras; y si, leyendo con frecuencia, no logras comprender lo que se dice, acude a alguien más sabio; busca a un maestro; consulta con él sobre lo que se dice. Muestra un gran afán por aprender; entonces, cuando Dios vea que estás usando tal diligencia, no desestimará tu perseverancia y cuidado; pero si ningún ser humano puede enseñarte lo que buscas saber, él mismo te revelará todo.

Recuerden al eunuco de la reina de Etiopía. Siendo hombre de una nación bárbara, ocupado con numerosas preocupaciones y rodeado por múltiples asuntos, no podía entender lo que leía. Sin embargo, sentado en el carro, seguía leyendo. Si mostró tanta diligencia durante el viaje, piensen en cuán diligente debió ser en casa: si en el camino no dejaba pasar una oportunidad sin leer, mucho más debió serlo en su casa; si cuando no entendía completamente lo que leía, no dejaba de leer, mucho más no dejaría de hacerlo cuando pudiera entender. Para demostrar que no entendía lo que leía, escuchen lo que Felipe le dijo: "¿Entiendes lo que lees?" (Hechos 8:30). Al oír esta pregunta, no mostró provocación ni vergüenza, sino que confesó su ignorancia y dijo: "¿Cómo podré, si alguien no me guía?" (v. 31.) Por lo tanto, como no tenía quien lo guiara, leía así; por esta razón, pronto recibió un instructor. Dios conocía su disposición, reconoció su celo y de inmediato le envió un maestro. Pero, dices, Felipe no está con nosotros ahora. Sin embargo, el Espíritu que motivó a Felipe sí está presente. ¡No descuidemos, amados, nuestra salvación! «Todas estas cosas están escritas para nuestra admonición, a quienes les ha alcanzado el fin de los siglos» (1 Corintios 10:11). La lectura de las Escrituras es una gran protección contra el pecado; la ignorancia de las Escrituras es un gran precipicio y un profundo abismo; no saber nada de las Escrituras es una gran traición a nuestra salvación. Esta ignorancia es la causa de |68 herejías; es la que lleva a una vida disoluta; es la que confunde todo. Es imposible —digo, es imposible— que alguien que se dedica a la lectura perseverante e inteligente quede sin beneficio. ¡Pues vean cuánto nos ha beneficiado una parábola! ¡Cuánto bien espiritual nos ha hecho! Porque muchos que conozco bien se han ido, llevándose consigo el beneficio perdurable de escucharla; Y si hay quienes no han obtenido tanto beneficio, aun así, por el día en que escucharon estas cosas, se sintieron mejor en todos los sentidos. Y no es poca cosa pasar un día entristecido por el pecado, considerando la sabiduría superior y dándole al alma un respiro de las preocupaciones mundanas. Si logramos esto en cada asamblea sin interrupción, la escucha continua nos reportará un beneficio grande y duradero.

Permítanme, entonces, compartirles el resto de esta parábola. ¿Qué sigue? Habiendo dicho el hombre rico: «Envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua», escuchemos la respuesta de Abraham: «Hijo, recuerda que recibiste tus bienes en vida, y Lázaro también males; pero ahora él es consolado, y tú atormentado. Y además de todo esto, una gran sima está entre nosotros y ustedes: quienes quieran pasar de aquí a ustedes no pueden, ni de allá pueden pasar a nosotros» (Lucas 16:25, 26). Estas palabras son pesadas y nos causan dolor. Sé, en efecto, que en proporción a las heridas infligidas por la conciencia, es el beneficio que recibe la mente herida. Porque si estas cosas nos fueran dichas en el otro mundo, como a este hombre rico, ciertamente tendríamos que lamentarnos, lamentarnos y afligirnos, pues ya no habría tiempo para el arrepentimiento; pero ya que las escuchamos aquí, donde es posible alcanzar la sabiduría, purificarnos de nuestros pecados, adquirir gran confianza y, temiendo los males ajenos, arrepentirnos, demos gracias a Dios, quien, mediante el castigo ajeno, despierta nuestra pereza y nos despierta de nuestro letargo. Por esta razón se predicen estas cosas, para que no las suframos. Si Dios hubiera querido castigarnos, no las habría predicho; pero como no quiere que caigamos en el castigo, por eso predice el castigo, para que, al ser sabios por la advertencia, evitemos experimentarlas.

VII

Pero ¿por qué Abraham no dice: «Tuviste » ( ἔλαβες ) «tus bienes», sino « recibiste » ( ἀπέλαβες )? Me atrevo a decir que dije que aquí se abre ante nosotros un vasto e inmenso mar de pensamiento. Pues la palabra ( ἀπέλαβες ) «recibiste» sugiere e insinúa la idea de deuda; pues cualquiera recibe ( ἀπολάμβανει ) lo que se le debe. Si entonces este hombre rico era malvado, sí, sumamente malvado, cruel o inhumano, ¿por qué no se le dice: « Tuviste » ( ἔλαβες ) «tus bienes», sino « recibiste » ( ἀπέλαβες ), como si implicara cosas que merecía o que se le debían? ¿Qué aprendemos entonces de esto? Que algunos hombres, incluso malvados, incluso aquellos que han llegado al extremo de la maldad, a menudo pueden haber hecho una, dos o tres cosas buenas. Y que esta afirmación no es mera conjetura se desprende del siguiente caso. Pues, ¿qué mayor maldad podría existir que la del juez injusto? ¿Qué podría ser más inhumano, más impío? Este hombre ni temía a Dios ni respetaba a los hombres (Lucas 18:2). Sin embargo, aunque vivía en tal maldad, realizó una buena acción, a saber, tener compasión de la viuda que constantemente lo molestaba; El ceder a la gracia, concederle su petición y proceder contra quienes la perturbaban. Así también sucede que un hombre puede ser intemperante y, al mismo tiempo, a menudo misericordioso; o puede ser cruel, pero también sobrio; y si es intemperante y cruel, aun así, a menudo en los asuntos de la vida, puede realizar alguna buena acción. Y de igual manera debemos pensar en el bien. Porque así como los hombres más depravados a menudo hacen algo útil, también los celosos y honorables a menudo cometen algún pecado. «Porque», se dice, «puede jactarse de tener un corazón limpio, o quién puede decir que está libre de iniquidad» (Prov. 20:9).

VIII

Dado, pues, que era probable que el rico, aunque había llegado al extremo de la iniquidad, hubiera realizado alguna buena obra; y que Lázaro, aunque había alcanzado la cima de la virtud, hubiera cometido algún pecado, observen cómo el patriarca insinúa ambas cosas cuando dice: «Tú, en tu vida, recibiste tus bienes, y Lázaro, también, tus males». Lo que dice implica esto: «Si tú también hiciste el bien, y se te debía una recompensa por ello, toda esta recompensa la recibiste en aquella vida cuando vivías en el lujo y la riqueza, disfrutando de gran prosperidad y éxito. Este hombre (Lázaro), si también cometió algún mal, ha recibido todo el equivalente en pobreza y hambre, oprimido por los males más extremos. Cada uno de ustedes ha llegado aquí libre : este hombre de sus pecados, y tú de las obras de justicia. Por lo tanto, él tiene un consuelo puro; tú sufres un castigo absoluto». Así, cuando nuestra justicia es pequeña y escasa, y la carga de nuestros pecados es grande e incalculable, y aun así disfrutamos del éxito aquí y no sufrimos ningún mal, partiremos de aquí completamente desamparados y privados de la recompensa por nuestras buenas acciones, habiendo recibido "todos nuestros bienes en esta vida". Asimismo, cuando nuestras obras de justicia son grandes y numerosas, y nuestras transgresiones pocas y leves, y también sufrimos algún tipo de mal, somos purificados de las transgresiones aquí y recibimos allá una recompensa pura por nuestras buenas acciones, preparada para nosotros. Siempre que veas a alguien viviendo en la maldad y sin sufrir desgracias, no lo consideres bienaventurado, sino llóralo y laméntalo, como si estuviera a punto de sufrir sus aflicciones allí, como también lo hizo este hombre rico. Además, cuando veas a alguien esforzándose por la virtud y soportando innumerables pruebas, considéralo bienaventurado; envidiarlo, ya que estaba pagando el castigo por todas sus transgresiones aquí, y estaba a punto de recibir la recompensa por su constancia preparada para él allá; como también sucedió en el caso de Lázaro.

Algunos hombres son castigados solo aquí; otros no sufren ningún mal aquí, sino que reciben todo el castigo en el más allá; otros son castigados tanto aquí como en el más allá. ¿Cuál, entonces, de estas tres clases consideras afortunada? Sin duda, la primera: aquellos que son castigados y purificados de sus pecados aquí. Pero ¿cuál es la segunda clase en orden? Quizás digas: aquellos que no sufren nada en esta vida, sino que sufren todo el castigo en el más allá. Yo, sin embargo, no diría aquellos, sino más bien aquellos que son castigados en ambos mundos. Pues quien en esta vida paga la pena, en el más allá sentirá dolores más leves; pero quien deba sufrir todo el castigo en el más allá, tendrá una condena inexorable. Así, este hombre rico, al no ser purificado aquí de ninguno de sus pecados internos, fue castigado tan severamente en el más allá que no pudo conseguir ni una gota de agua. Además, con respecto a quienes pecan en este mundo, pero no sufren ningún mal, los compadezco muchísimo más, pues, además de estar libres de castigo, también disfrutan aquí de lujo y seguridad. Pues así como la libertad del castigo por el pecado en este mundo hace que su castigo futuro sea más severo, así también cuando los pecadores disfrutan aquí de gran reposo, lujo y éxito, esta prosperidad se convierte para ellos en medio y causa de mayor castigo y pena. Mientras estamos en estado de pecado, siempre que, por la divina providencia, recibimos honores, estos mismos honores pueden con mayor seguridad arrojarnos al fuego. Si, por ejemplo, alguien experimenta solo longanimidad sin hacer el uso correcto de ella, recibirá un castigo más severo. Cuando, además de longanimidad, disfruta de los más altos honores y, a pesar de ello, permanece en su maldad, ¿quién puede salvarlo del castigo? Pues, para mostrar que quienes aquí experimentan longanimidad se preparan para un castigo absoluto en el más allá, si no se arrepienten, escucha lo que dice San Pablo: "¿Piensas, oh hombre, que juzgas a los que hacen tales cosas, y haces lo mismo, que escaparás del juicio de Dios? ¿O menosprecias las riquezas de su bondad, paciencia y longanimidad, ignorando que la bondad de Dios te guía al arrepentimiento? Pero después de tu dureza e impenitencia |73"Corazón, atesoras para ti mismo ira para el día de la ira y la revelación del justo juicio de Dios" (Rom. 2:3-5). Siempre que veas a alguien abundando en riquezas, viviendo en lujos, usando ungüentos preciosos, saciada día a día, teniendo poder, gran honor y esplendor, y, al mismo tiempo, viviendo en pecado y sin sufrir ningún mal; por esta misma razón, principalmente, lloramos y lamentamos por ellos, para que al pecar, no sean castigados. Así como cuando ves a alguien afligido de hidropesía o cualquier otra enfermedad, o con llagas o heridas en todo el cuerpo; si, además de esto, se entrega a beber y comer, y así agrava su dolencia, no solo no lo admiras ni lo consideras feliz por su lujo, sino que, por esta misma razón, lo consideras miserable. De la misma manera, también debemos juzgar los asuntos del alma. Siempre que veas a un El hombre que vive en la maldad, goza de gran prosperidad y no sufre calamidades, por eso se lamenta más, pues, bajo el poder de la enfermedad y la grave corrupción, aumenta su propia debilidad, empeorando con el lujo y la indolencia. Pues el castigo no es en sí mismo un mal, sino que el verdadero mal es el pecado. Este nos separa de Dios; el primero nos conduce a Dios y mitiga su ira. ¿Cómo se demuestra esto? Escuchen al profeta decir: «Oh sacerdotes, consuelen, consuelen a mi pueblo. Hablen al corazón de Jerusalén y digan que ha recibido de la mano del Señor el doble por sus pecados» (Isaías 40:1, 2, LXX). Y también: «Oh Señor, Dios nuestro, danos la paz, pues nos has pagado todo» (Isaías 26:12, LXX). Y para que entiendan que algunos son castigados aquí, otros en el más allá, escuchen lo que dice San Pablo |74Dice, reprendiendo a quienes participan de los misterios indignamente. Pues, tras decir: «Quien come este pan y bebe esta copa indignamente, es culpable del cuerpo y la sangre del Señor» (1 Cor. 11:27), añade inmediatamente: «Por esta causa, muchos están débiles y enfermos entre vosotros, y muchos duermen. Porque si nos juzgáramos a nosotros mismos, no seríamos juzgados; pero ahora somos juzgados por el Señor y castigados, para que no seamos condenados con el mundo» (1 Cor. 11:30-32). ¿Ven cómo el castigo infligido aquí nos libera del castigo del más allá? También respecto al que había cometido fornicación, se dice: «Entreguen al tal a Satanás para la destrucción de la carne, a fin de que el espíritu sea salvo en el día de nuestro Señor Jesucristo» (1 Corintios 5:5). Del caso de Lázaro también se desprende claramente que si había cometido algún mal, tras ser purificado de él aquí, partió limpio. Y lo mismo se desprende del caso del paralítico, quien, tras vivir en debilidad durante treinta y ocho años, fue liberado del pecado por la duración de su aflicción. Y que fue el pecado por el que fue afligido, escuchen lo que Cristo dijo: «Mira, has sido sanado; no peques más, para que no te suceda algo peor» (Juan 5:14). Estos ejemplos demuestran que algunos son castigados aquí y purificados del pecado.

Y que algunos hombres, cuando no reciben un castigo aquí equivalente a la magnitud de sus ofensas, son castigados tanto aquí como en el más allá, escuchen lo que Cristo dice acerca de los sodomitas. Pues, tras decir: «Quien no los reciba, sacúdanse el polvo de los pies» (Lucas 9:5; 10:11), añade: «Será más tolerable para Sodoma y Gomorra en el día del juicio que para aquella ciudad» (Lucas 10:12). La expresión «más tolerable» indica que serán castigados, sí, pero con mayor ligereza, ya que también aquí pagaron la pena. Y que hay algunos que, en este mundo, no sufren ningún mal, pero en el otro mundo sufren el castigo completo, como nos enseña el caso de este hombre rico, quien sufrió allí un castigo tan absoluto que ni siquiera disfrutó del consuelo de una gota de agua; pues allí se le impondría toda la pena . Así como, de quienes cometen pecado, quienes no sufren ningún mal aquí, sufren mayor castigo en el más allá; así también, de quienes viven con rectitud, quienes sufren muchos males aquí, gozan de mayor honor allá. Y si hay dos pecadores, uno castigado aquí, el otro no castigado; el castigado es más afortunado que el impune. Asimismo, si hay dos justos, de los cuales uno sufre más y el otro menos pruebas, el que más aguanta es el más afortunado, pues a cada uno se le pagará según sus obras.

¿Qué entonces? ¿No es posible, dicen, disfrutar de la tranquilidad tanto aquí como en el más allá? Esto, oh hombre, es inalcanzable; es una de las cosas imposibles. No puede, no puede ser, que quien aquí disfruta de la comodidad y la abundancia, y continuamente se entrega a todo lujo —quien vive una vida vana y sin propósito— también pueda disfrutar de la honra en el más allá. Al mismo tiempo, si no le aflige la pobreza, sí le aflige el deseo, y por esta causa sufre restricciones, una causa que da lugar a no pocos problemas. Además, si la enfermedad no le aflige, aun así, la pasión maligna arde en su interior, y no es un dolor leve el que surge de la ira; también, si no se le imponen pruebas, aun así, los malos pensamientos surgen constantemente para afligirlo. No es en absoluto trivial reprimir los deseos desenfrenados, poner fin a los pensamientos vanidosos, reprimir el orgullo insensato, abstenerse de los excesos, vivir en la abnegación. Y quien no cumple estas cosas, y cosas como estas, jamás podrá alcanzar la salvación. Para que quienes viven en el lujo no se salven, escuchen lo que dice San Pablo acerca de las viudas: «La que vive en placeres, viviendo está muerta» (1 Timoteo 5:6). Y si esto se dice de una viuda, mucho más es cierto acerca de un hombre. Además, que no es posible que quien vive una vida disipada alcance el cielo, incluso Cristo lo dejó bien claro cuando declaró: «Estrecha es la puerta y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan» (Mateo 7:4). ¿Cómo es entonces que se dice: «Mi yugo es suave y mi carga ligera»? (Mateo 11:30). Porque si el camino es angosto y estrecho, ¿cómo puede ser llamado ligero y fácil? Respondemos: Lo primero es cierto, por la naturaleza misma de la prueba; lo segundo, por la determinación de quien la soporta. Porque es posible que lo que por naturaleza es insoportable se vuelva leve si lo soportamos voluntariamente. Así como los apóstoles, al ser azotados, regresaron gozosos de ser considerados dignos de sufrir vergüenza por el nombre del Señor, aunque la naturaleza de tal prueba siempre causa tribulación y dolor, aun así, la determinación previa de quienes recibieron los azotes superó incluso la naturaleza de las cosas. Con respecto a esto mismo, San Pablo dice: «Todos los que quieran vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución» (2 Timoteo 3:12). De modo que si el hombre no nos persigue, el diablo lucha contra nosotros, y tenemos mucha necesidad |77Filosofía y gran perseverancia, para que, con la ayuda de la oración, seamos sobrios y vigilantes, para no codiciar las posesiones ajenas, para estar dispuestos a distribuir de nuestros bienes a los necesitados, para despedirnos de toda autocomplacencia, tanto en el vestir como en la comida, para evitar la codicia, para huir de la embriaguez y la maledicencia, para dominar la lengua, para no pronunciar ninguna palabra indecorosa (pues «que se aparten de vosotros toda amargura, ira, enojo, gritería y maledicencia» [Efesios 4:31]), para no pronunciar palabras viles ni engañosas. No es poca la labor necesaria para observar a la perfección todas estas cosas. Y para que aprendan la grandeza de vivir con sabiduría, y que es una obra que no admite reposo, escuchen lo que dice San Pablo: «Goberno mi cuerpo y lo pongo en servidumbre» (1 Cor. 9:27). Con estas palabras, da a entender la fuerza y el gran esfuerzo que es necesario realizar para que el cuerpo sea obediente en todo. Cristo también dijo a sus discípulos: «En el mundo tendréis tribulaciones; pero confiad, yo he vencido al mundo» (Jn. 17:33). Se dice que esta misma tribulación les procura descanso. La vida presente es una arena, y quien ha de ser coronado no puede descansar mientras esté en ella y compitiendo. Así también, si alguien desea ser coronado, debe adoptar un estilo de vida duro y laborioso, para que, tras trabajar aquí por un corto tiempo, pueda en el futuro disfrutar de un reposo perpetuo.

XII

¡Cuántos problemas surgen cada día! ¡Cuán grande debe ser el alma que no se enoja, que no se aflige , sino que da gracias y alaba, que adora a Aquel que ordena que estas pruebas se soporten! ¡Cuántos imprevistos hay, cuántas dificultades! Y debemos reprimir los malos pensamientos y no permitir que la lengua pronuncie palabras inapropiadas, como hizo el bendito Job, quien alabó a Dios mientras soportaba multitud de males. Hay quienes, si sufren algún revés, son calumniados por alguien, sufren alguna enfermedad física, dolor de pies o cabeza, o cualquier otra dolencia, blasfeman inmediatamente. De esta manera soportan la aflicción, pero se ven privados del beneficio. ¡Oh hombre, qué haces blasfemando contra tu benefactor y Salvador! ¿No percibes que estás al borde del precipicio y te arrojas a un abismo de destrucción total? Blasfemando no alivias tu sufrimiento, sino que lo incrementas y agudizas tu dolor. Con este propósito, el tentador te aflige con multitud de males: para conducirte a ese abismo; y si te ve blasfemar, con qué facilidad aumenta la angustia y la agrava, para que, afligido, te rebeles de nuevo. Pero si te ve soportarlo con nobleza, y en proporción al aumento del sufrimiento, dando más gracias a Dios, desiste de inmediato; pues en el futuro te atacaría infructuosamente y en vano. Así también el tentador, como un perro que sirve la mesa, si ve al hombre que come, echándole continuamente algún bocado de los platos, espera pacientemente; pero si, tras esperar una o dos veces, se va sin nada, desiste de cara al futuro, porque ha esperado infructuosamente y en vano. Así también el maligno nos atiende constantemente con la boca abierta; y si le lanzas, como a un perro, una palabra malvada, la arrebata, se prepara para más; pero si continúas agradecido, es como si lo mataras de hambre, y rápidamente lo ahuyentas y lo haces huir. Pero, dices, no eres capaz de callar cuando te aguijonea el dolor. Tampoco os impido hablar; antes bien, en lugar de blasfemia, expresad alabanza; y en lugar de descontento, dad gracias.

XIII

Confiesa a tu Maestro; clama en voz alta en oración: así tu sufrimiento se aliviará, el tentador se verá ahuyentado por la acción de gracias y la ayuda de Dios se acercará. Además, si blasfemas, desvías la ayuda de Dios, haces que el tentador sea más poderoso contra ti y te envuelves en mayores sufrimientos; pero si das gracias, repelerás los asaltos del espíritu maligno y obtendrás el cuidado de un Dios misericordioso. Pero, se dice, la lengua a menudo, por la fuerza del hábito, cae en la proferir alguna palabra malvada. Cuando, pues, te sientas inseguro, antes de que la palabra pueda ser pronunciada, aprieta los dientes con fuerza. Es mejor para la lengua derramar una gota de sangre ahora, que no tener que beber más tarde, ansiando una gota de agua; es mejor soportar el dolor a tiempo, que sufrir un castigo incesante en el futuro. Porque la lengua del rico, consumida por el calor, no encontró alivio.

XIV

Dios te ha ordenado amar a tus enemigos: ¿te alejas del Dios que te ama? Él te ha ordenado bendecir a quienes te ultrajan, hablar bien de quienes te calumnian: ¿acaso , cuando no te han ofendido en absoluto, hablas mal de tu benefactor y protector? ¿Acaso Él no pudo, dices, librarte de esta tentación? Sí, pero lo permitió para que fueras más aprobado. «¡Pero, ay!», dices, «¡Caigo! ¡Perezco!». Entonces esto no se debe a la tentación, sino a tu pereza. Pues, dime, ¿qué es más fácil, la blasfemia o la alabanza? ¿Acaso la primera no convierte a quienes la escuchan en tus enemigos y oponentes, y te causa abatimiento, y después te produce un gran dolor? ¿Acaso la segunda no te proporciona la abundante recompensa de la sabiduría, la admiración de todos y una gran recompensa de Dios? ¿Por qué, entonces, abandonando lo útil, lo fácil y lo agradable, seguís en cambio lo perjudicial, lo doloroso y lo corruptor? Además, si la presión de la prueba y la pobreza os llevara a blasfemar, se seguiría que quienes viven en la pobreza siempre serían blasfemos. Pero, de hecho, quienes viven en la pobreza —muchos de ellos en extrema pobreza— son constantemente agradecidos; mientras que otros, que disfrutan de la riqueza y el lujo, son constantemente blasfemos. Por lo tanto, no es la naturaleza de las cosas, sino más bien nuestro propio estado mental, lo que causa una u otra línea de conducta. Por esta razón, leamos esta parábola para que aprendamos que ni la riqueza beneficia al perezoso, ni la pobreza perjudica en nada al recto. Sí, ¿qué digo? ¡Pobreza! Más bien, ni todos los males que afligen a la humanidad, si la asaltan juntos, pueden jamás derribar el alma del hombre piadoso y sabio, ni persuadirlo a abandonar la virtud; y de esto, Lázaro es un ejemplo. Así también la riqueza nunca puede beneficiar al hombre ocioso y disoluto, ni la salud, ni la prosperidad continua, ni ninguna otra cosa.

No digamos, pues, que la enfermedad, la pobreza o la presencia del peligro nos obligan a blasfemar. No es la pobreza, sino la necedad; no la enfermedad, sino la arrogancia; no la presencia del peligro, sino la ausencia de piedad, lo que lleva al negligente a la blasfemia y a cualquier otro mal hábito. Pero ¿por qué, se dice, se castiga a unos aquí, a otros allá, y no a todos aquí? ¿Por qué? Porque si así fuera, todos pereceríamos; pues todos merecemos castigo. Además, si nadie fuera castigado aquí, la humanidad se volvería más negligente; muchos negarían la existencia de una Providencia. Pues si los hombres dicen tales cosas incluso ahora, cuando vemos a muchos malvados sufriendo castigo, ¿qué dirían si no fuera así? ¿Qué límites tendría el mal? Por eso Dios castiga a algunos aquí, y a otros no. Castiga a algunos, eliminando su maldad y haciendo que su castigo en el otro mundo sea más leve, o renovándolos por completo, y haciendo más sabios a quienes viven en la maldad mediante el castigo de otros. Además, a algunos no los castiga, para que, si se cuidan —si, conmovidos por la manifestación de la longanimidad de Dios, se arrepienten—, puedan escapar tanto del castigo presente como del castigo en el más allá; pero si permanecen endurecidos y no se benefician de la paciencia de Dios, puedan soportar mayores aflicciones en el futuro debido a su excesiva negligencia. Y si alguno de los que conocen estas cosas dijera que quienes son castigados así son agraviados (al no poder arrepentirse), podríamos |82Respondan así: que si Dios hubiera previsto que se arrepentirían, no los habría castigado. Pues si pasa por alto a quienes sabe que son incorregibles, mucho más tolerará en la vida presente a quienes sabe que se benefician de su paciencia, para que aprovechen la oportunidad del arrepentimiento. Puesto que ahora los trata de antemano, hace que su castigo futuro sea más leve, y por estos tratos, por el castigo de estos, hace a otros hombres más prudentes y sabios. Pero ¿por qué no actúa así con todos los pecadores por igual? Es para que, por el temor que surge del castigo ajeno, se confirmen en la sabiduría; y, dando gloria a Dios por su paciencia y avergonzándose por su clemencia, se aparten de la iniquidad. Pero, se dice, ¿no actúan así? No obstante, después de esto, Dios no es la causa de su desgracia, sino su propia negligencia, pues descuidan el uso de estos remedios para asegurar su salvación. Y para que tengan la certeza de que Dios actúa así por esta razón, recuerden esto: Pilato, en una ocasión, mezcló la sangre de algunos galileos con los sacrificios. Algunos hombres se apresuraron a contárselo a Cristo, y él dijo: "¿Pensáis que solo estos galileos eran pecadores? Os digo que no; antes bien, si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente" (Lucas 13:2, 3). En otra ocasión, dieciocho hombres fueron enterrados bajo una torre derrumbada, y respecto a ellos dijo lo mismo. Las palabras: "¿Pensáis que solo ellos eran pecadores? Os digo que no", nos enseñan que quienes escaparon con vida merecían el mismo destino. Las palabras: «Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente» nos enseñan que a aquellos hombres les fue asignado sufrir para que quienes sobrevivieran, atemorizados por las calamidades que les sucedían a otros, se arrepintieran y se convirtieran en herederos del reino. «¿Qué, pues?», dicen; «¿Se castiga a otro para que yo mejore?». No es así; sino que otro es castigado por su propia iniquidad; y este acontecimiento también se convierte en causa de salvación para quienes lo prestan atención, haciéndolos más celosos por el mismo temor que surge de esas calamidades. De la misma manera actúan los amos: cuando castigan a un esclavo, incitan al resto a ser más cuidadosos por temor.

XVI

Así pues, cuando veáis a un náufrago, o sepultado bajo una casa derrumbada, o arruinado por el fuego, o ahogado en un río, o perdiendo la vida de cualquier otra forma violenta, cuando veáis también a otros que han cometido las mismas cosas, o peores aún, y no han sufrido ninguna de estas cosas, no digáis en vuestra perplejidad: "¿Por qué entonces los que han pecado del mismo modo no sufren los mismos males?" Pero pensemos así: "A un hombre se le permitió ser destruido o ahogado para que su castigo futuro le fuera más tolerable, o incluso para hacerlo completamente puro"; mientras que a otro se le ordenó no sufrir tal calamidad, para que, siendo enseñado por el castigo de otro, pudiera volverse más sumiso; pero si aún permanecía inmutable, para que, por su propia negligencia, pudiera acumular para sí mismo castigos no mitigados; aun así, de este castigo insoportable, Dios no es la causa. Además, cuando veas a un hombre justo afligido o sufriendo todos los males antes mencionados, no tropieces por ello, porque incluso para él mismo los males son causa de una recompensa más brillante. En resumen, con respecto a todo castigo, si se inflige a los pecadores, alivia la carga del pecado; si se inflige a los justos, glorifica el alma; y la mayor ganancia para cada uno de nosotros proviene de la aflicción, si tan solo la soportamos con agradecimiento. Pues este es el propósito del castigo.

XVII

Por esta razón, la historia contenida en las Sagradas Escrituras está llena de innumerables ejemplos de este tipo. Se nos muestra a hombres justos e injustos sufriendo males, para que, ya sea justo o pecador, con estos ejemplos, pueda soportarlos bien. Y se nos muestra a hombres malvados no solo sufriendo males, sino también prosperando; para que no os preocupéis por su prosperidad, ya que aprendéis de lo que le ocurrió a este hombre rico que el fuego atormentador les espera si no se arrepienten. Y la Escritura nos dice que no es posible disfrutar del reposo tanto aquí como en el más allá; no puede ser. Por eso los hombres justos en este mundo viven una vida laboriosa.Pero, ¿qué dicen de Abraham? ¿Quién sufrió tantos males como él? ¿No se vio obligado a abandonar su patria? ¿No fue separado de todos sus parientes? ¿No padeció penurias en una tierra extraña? ¿No cambió continuamente de residencia, como un peregrino, de Babilonia a Mesopotamia, de allí a Palestina, de allí de nuevo a Egipto? ¿Cómo se puede relatar su angustia por su esposa, la lucha mortal con los bárbaros, el cautiverio de la familia de su pariente, y muchos otros problemas similares? Y cuando por fin tuvo a su hijo, ¿no sufrió la prueba más dura de todas, al serle ordenado matar a su amado con sus propias manos? |85 ¿Y qué diremos de Isaac, el sacrificio? ¿No fue constantemente vejado por sus vecinos, privado de su esposa (como lo fue su padre) y durante tanto tiempo privado de su hijo? ¿Qué diremos, además, de Jacob, quien se crio en la casa de su padre? ¿No sufrió mayores males que su abuelo? Y para no alargar demasiado el discurso repasando todas estas cosas, escuchemos lo que él mismo dice sobre toda su vida: «Pocos y malos han sido mis días, y no he llegado a los días de mis padres» (Génesis 47:9). Aunque vio a su hijo sentado en un trono real y poseído por tal gloria, no olvidó los males del pasado; había estado tan afligido que incluso en tal prosperidad no podía olvidar las desgracias que le habían sobrevenido. ¿Qué diremos de David? ¿Cuántos sucesos trágicos le sucedieron? ¿Acaso no exclamó también como Jacob: «Los días de nuestra edad son setenta años; y si por la fuerza llegan a ochenta años, su fuerza no es más que trabajo y dolor»? (Salmo 10, 10). ¿Y qué hay de Jeremías? ¿Acaso, debido a los males abrumadores, no maldijo el día de su nacimiento? ¿Qué diremos de Moisés? ¿Acaso no exclamó desesperado: «Mátame, si así me tratas»? (Números 11, 15). También Elías, esa alma celestial —el que cerró el cielo—, después de obrar tantos prodigios, ¿no se lamentó ante Dios así: «Quítame la vida, pues no soy mejor que mis padres»? (1 Reyes 19, 4). ¿Y qué necesidad hay de repasar cada caso? San Pablo, considerándolos [a los justos] en conjunto, |86Procede a hablar de ellos así: «Anduvieron errantes vestidos de pieles de oveja y de cabra; pobres, afligidos, maltratados; de los cuales el mundo no era digno» (Hebreos 11:37-38). En resumen, es siempre necesario que quien quiera agradar a Dios y ser aprobado y santo no lleve una vida cómoda, libre y disoluta, sino una vida laboriosa, llena de penurias y trabajos. Porque «nadie», se dice, «es coronado si no lucha legítimamente» (2 Timoteo 2:5); y en otro lugar: «Todo aquel que lucha por la supremacía es sobrio en todo» (1 Corintios 9:25). Se abstiene de malas palabras y miradas, de conversaciones viles y calumnias, y de blasfemias y maledicencias. De esto aprendemos que, aunque las pruebas no provengan de ninguna fuente externa, es nuestro deber ejercitarnos cada día en el ayuno, la abnegación, una dieta moderada y una mesa sencilla, evitando cualquier extravagancia. De lo contrario, no podemos agradar a Dios. Que nadie repita el dicho necio de que tal o cual persona posee tanto los bienes de este mundo como los del venidero. Es imposible que este dicho sea cierto en el caso de los pecadores ricos y opulentos; pero si fuera correcto decirlo, debería decirse de los afligidos, de los que están en apuros, que poseen los bienes de este mundo y también los del venidero. Porque tienen bienes en el otro mundo como recompensa; también los tienen aquí, sostenidos por la esperanza del futuro y sin sentir los males presentes por la anticipación del bien futuro.

XVIII

Pero escuchemos las siguientes palabras de la parábola: «Además de todo esto, entre nosotros y ustedes hay un gran abismo ». Bien, pues, dijo David: «Ninguno de ellos puede redimir a su hermano, ni dar a Dios un rescate por él» (Salmo 49:7). Nadie puede redimir ni siquiera a un hermano, ni a un padre, ni a un hijo. Pues observen, Abraham se dirigió al hombre rico como hijo; sin embargo, no tenía poder para desempeñar el papel de padre. El hombre rico se dirigió a Abraham como padre; * pero no pudo obtener la ayuda paternal que un hijo comúnmente recibe; para que aprendan que ni el parentesco, ni la amistad, ni los sentimientos bondadosos, ni ninguna otra cosa existente puede procurar la liberación de quien es entregado a la destrucción por su propia vida malvada.

XIX

He dicho esto porque sucede con frecuencia que muchos, cuando les instamos a cuidarse y a practicar la abnegación, son indolentes y ridiculizan la advertencia. Dicen: «Apóyame en ese día, y entonces tendré confianza y no tendré miedo». Otro dice: «Tengo un padre mártir»; y otro: «Tengo un amigo obispo». Otros mencionan a toda su familia. Pero todas estas excusas son vanas palabras; pues la bondad de los demás no nos ayudará entonces. Recuerden que las vírgenes prudentes no ungieron aceite a las otras cinco vírgenes, sino que ellas mismas entraron al banquete nupcial, mientras que las demás quedaron excluidas. Es una gran bendición fundar nuestras esperanzas de seguridad en nuestra propia condición; pues allí ningún amigo podrá jamás sustituirnos. Si incluso aquí se le dice a Jeremías: «No ruegues por este pueblo» (Jeremías 7:16), mientras aún les era posible arrepentirse, mucho más aumentará la dificultad en el futuro. ¿Qué dices? ¿Que tuviste un padre mártir? Esto mismo aumentará tu condenación; pues habiendo tenido un ejemplo de bondad en tu propia casa, demostraste ser un hijo indigno de un padre justo. ¿Pero tienes un amigo noble y admirable? Tampoco te será útil entonces. ¿Por qué se dice entonces: «Hagan amigos con las riquezas de la injusticia, para que cuando falten, los reciban en las moradas eternas»? (Lucas 16:9). No es la amistad lo que te servirá entonces, sino la caridad. Porque si la amistad por sí sola pudiera servir, sería necesario decir simplemente: «Hagan amigos»; pero ahora, mostrando que la amistad por sí sola no sirve, se añade: «Hagan amigos con las riquezas de la injusticia». Como si alguien dijera: «Puedo hacer amigos sin las riquezas, y mucho más celosos que los que se hacen por medio de ellas». Pero para que sepan que la caridad nos beneficia, que es nuestra obra y acto justo, nos persuade a confiar, no solo en la amistad de los santos, sino en la amistad causada por el uso correcto de las riquezas. Sabiendo todas estas cosas, amados, cuidémonos con toda diligencia; cuando estemos afligidos, demos gracias; cuando vivamos en prosperidad, estemos en guardia, haciéndonos sabios por las desgracias de los demás; ofrezcamos alabanzas mediante el arrepentimiento, la compunción y la confesión continua; y si de alguna manera transgredimos en esta vida presente, apartando el pecado y con el mayor celo limpiando toda mancha de nuestra alma, roguemos a Dios que nos haga aptos cuando muramos, para partir así |89 para que no estemos con los hombre rico, sino que, disfrutando con Lázaro de un lugar en el seno del patriarca, seamos colmados de eterna bienaventuranza; que nos toque a todos alcanzar, por la gracia y bondad de nuestro Señor Jesucristo.

.
Traducido por Manuel Arnaldos, ed. EJC, Molina de Segura 2025

ver más autores y libros aquí

Act: 26/08/25 @escritores de iglesia

E N C I C L O P E D I A M E R C A B A

M U R C I A