I
Sobre la fiesta de Pascua, y cómo la palabra de Dios fue traicionada por sus beneficiarios

La luz que brilla más que el día y el sol, primera prenda de resurrección y renovación de los cuerpos disueltos hace mucho tiempo, y la señal divina de la promesa, y el camino que conduce a la vida eterna, ha llegado, amados doctores, y vosotros, mis amigos que estáis aquí reunidos, benditas multitudes que adoráis a aquel que es el Autor de todo culto y lo alabáis continuamente con el corazón y la voz, según los preceptos de su santa palabra. Pero tú, naturaleza, madre de todas las cosas, ¿qué bien semejante a éste has realizado jamás para la humanidad? Más bien, ¿qué es en realidad tu obra, ya que el que formó el universo es el autor mismo de tu ser? Porque es él quien te ha revestido de tu belleza; y la belleza de la naturaleza es la vida según las leyes de la naturaleza. Pero los principios completamente opuestos a la naturaleza han prevalecido poderosamente. En esto, los hombres se pusieron de acuerdo para negarle al Señor de todo su justo culto, creyendo que el orden del universo no dependía de su providencia, sino de la ciega incertidumbre del azar; y esto a pesar del anuncio más claro de la verdad por parte de sus inspirados profetas, cuyas palabras deberían haber exigido fe, pero fueron resistidas de todas las maneras por esa impía maldad que odia la luz de la verdad y ama los oscuros laberintos de la oscuridad. Este error no estuvo exento de violencia y crueldad, especialmente porque la voluntad de los príncipes alentó la ciega impetuosidad de la multitud, o más bien, ella misma abrió el camino a la carrera de la locura temeraria. Principios como estos, confirmados por la práctica de muchas generaciones, se convirtieron en la fuente de terribles males en aquellos primeros tiempos; pero tan pronto como apareció el resplandor de la presencia del Salvador, la justicia tomó el lugar del mal, una calma sucedió a la confusión de la tormenta y las predicciones de los profetas se cumplieron todas. Después de haber iluminado al mundo con la gloriosa discreción y pureza de su carácter, y de haber ascendido a las mansiones de la casa de su padre, fundó su Iglesia en la tierra, como un templo santo de virtud, un templo inmortal e imperecedero, en el que se debía rendir piadosamente el culto debido al Padre Supremo y a él mismo. Pero ¿qué ideó entonces la insana malicia de las naciones? Su esfuerzo fue rechazar la gracia de Cristo, y arruinar esa Iglesia que fue ordenada para la salvación de todos, aunque de esta manera aseguraron el derrocamiento de su propia superstición. Una vez más prevalecieron la sedición impía, una vez más la guerra y la contienda, con la obstinación, el desenfreno lujurioso y ese ansia de riqueza que ahora tranquiliza a sus víctimas con esperanzas engañosas, ahora las golpea con un miedo infundado; un anhelo que es contrario a la naturaleza y la característica misma del vicio mismo. Sin embargo, déjenla postrada en el polvo y reconozcan el poder victorioso de la virtud; y déjenla desgarrarse y desgarrarse, como pueda, en la amargura del arrepentimiento. Pero procedamos ahora a hablar de temas que pertenecen a la doctrina divina.

II
Llamada de atención a la Iglesia, para que perdone y corrija los errores de su discurso

¡Escucha, pues, tú, dueño de la nave, poseedor de la pureza virginal, y tú, Iglesia, protectora de la tierna e inexperta edad, guardiana de la verdad y de la dulzura, de cuya fuente perenne fluye el río de la salvación! Sed también indulgentes, mis oyentes, que adoráis a Dios sinceramente y sois, por tanto, objetos de su cuidado: prestad atención, no al lenguaje, sino a la verdad de lo que se dice; no a quien habla, sino más bien al celo piadoso que santifica su discurso. Pues, ¿de qué servirán las palabras cuando se desconoce el verdadero propósito del orador? Puede ser, en efecto, que yo intente grandes cosas; el amor de Dios que anima mi alma, un amor que supera la reserva natural, es mi argumento para el atrevido intento. A vosotros, pues, os invoco a vosotros, que sois los más instruidos en los misterios de Dios, para que me ayudéis con vuestros consejos, me sigáis con vuestros pensamientos y corrijáis todo lo que tenga sabor a error en mis palabras, sin esperar ninguna demostración de conocimiento perfecto, sino aceptando con gracia la sinceridad de mi esfuerzo. Y que el Espíritu del Padre y del Hijo os conceda su poderosa ayuda mientras pronuncio las palabras que él sugiera al habla o al pensamiento. Porque si alguien, ya sea en la práctica de la elocuencia o en cualquier otro arte, espera producir una obra terminada sin la ayuda de Dios, tanto el autor como sus esfuerzos serán igualmente imperfectos; mientras que no tiene por qué temer ni lugar para el desánimo quien una vez ha sido bendecido con la inspiración del Cielo. Por lo tanto, pidiendo vuestra indulgencia por la extensión de este prefacio, intentemos el tema en su máxima extensión.

III
Sobre Dios, el Padre y Creador de todas las cosas

Dios, que está siempre por encima de todo lo existente y del bien que todas las cosas desean, no tiene origen ni, por tanto, principio, pues es el creador de todas las cosas que reciben el ser. Pero quien procede de él se une a él de nuevo; y esta separación y unión con él no es local, sino intelectual. Porque esta generación no estuvo acompañada por ninguna disminución de la sustancia del Padre (como en el caso de la generación por semilla), sino que por el acto determinante de la presciencia Dios manifestó un Salvador que preside este mundo sensible y todas las cosas creadas en él. De aquí, pues, es la fuente de la existencia y la vida de todas las cosas que están dentro del ámbito de este mundo; de aquí proceden el alma y todos los sentidos; de aquí esos órganos por medio de los cuales se perfeccionan las percepciones sensoriales. ¿Cuál es, pues, el objeto de este argumento? Probar que hay un solo director de todas las cosas que existen, y que todas las cosas, ya sean del cielo o de la tierra, tanto los cuerpos naturales como los organizados, están sujetos a su única soberanía. Si el dominio de estas cosas, por innumerables que sean, no estuviese en manos de uno, sino de muchos, sería necesario que se hiciese una repartición y distribución de los elementos, y las viejas fábulas serían ciertas ; además, los celos y la ambición, que aspiran a un poder superior, destruirían la armonía del conjunto, mientras que cada uno de los muchos señores regularía de manera diferente a los demás la parte que le está sujeta. Sin embargo, el hecho de que este orden universal sea siempre uno y el mismo es la prueba de que está bajo el cuidado de un poder superior y de que su origen no puede atribuirse a la casualidad. De lo contrario, ¿cómo podría conocerse al autor de la naturaleza universal ? ¿A quién podrían dirigirse primero o último las oraciones y súplicas? ¿A quién podría elegir como objeto de mi culto sin ser culpable de impiedad hacia los demás? Además, si por casualidad deseara obtener algún bien temporal, ¿no debería, al tiempo que expresaba mi gratitud al Poder que favorecía mi petición, transmitir un reproche al que se oponía a ella? ¿O a quién debo orar cuando deseo conocer la causa de mi calamidad y obtener liberación? O supongamos que la respuesta la dan los oráculos y las profecías, pero que el caso no está dentro del ámbito de su autoridad, siendo el ámbito de alguna otra deidad. ¿Dónde está, entonces, la misericordia? ¿Dónde está el cuidado providente de Dios para la raza humana ? A menos, en verdad, que algún Poder más benévolo, asumiendo una actitud hostil contra otro que no tiene tal sentimiento, esté dispuesto a otorgarme su protección. De ahí la ira, discordias, censuras mutuas y, finalmente, confusión universal, mientras cada uno se apartaría de su propia esfera de acción, insatisfecho, por ambición de poder, con la parte que le corresponde. ¿Cuál sería, entonces, el resultado de estas cosas? Seguramente esta discordia entre los poderes celestiales resultaría destructora de los intereses de la tierra: la alternancia ordenada de los tiempos y las estaciones desaparecería; las producciones sucesivas de la tierra no serían disfrutadas más; el día mismo, y el reposo de la noche que lo sigue, dejarían de existir. Pero basta de este tema: retomemos una vez más esa especie de razonamiento que no admite réplica.

IV
Sobre el error del culto idólatra

Todo lo que tiene un principio, tiene también un fin. Ahora bien, lo que es un principio con respecto al tiempo se llama generación; y todo lo que es por generación está sujeto a la corrupción, y su belleza se deteriora por el paso del tiempo. ¿Cómo, entonces, pueden ser inmortales aquellos cuyo origen es de una generación corruptible? Además, esta suposición ha ganado crédito entre la multitud ignorante , de que los matrimonios y el nacimiento de hijos son habituales entre los dioses. Suponiendo, entonces, que tal descendencia sea inmortal y se produzca continuamente, la raza necesariamente debe multiplicarse en exceso; y si esto fuera así, ¿dónde está el cielo o la tierra, que podrían contener tan vasta y cada vez mayor multitud de dioses? Pero ¿qué diremos de aquellos hombres que representan a estos seres celestiales como unidos en unión incestuosa con sus diosas hermanas, y los acusan de adulterio e impureza? Declaramos, además, con toda confianza, que los mismos honores y culto que estas deidades reciben de los hombres van acompañados de actos de libertinaje y libertinaje. Una vez más, el escultor experimentado y hábil, después de haber formado la idea de su diseño, perfecciona su obra según las reglas del arte; y al poco tiempo, como si se olvidara de sí mismo, idolatra su propia creación y la adora como a un dios inmortal , mientras que admite que él mismo, el autor y creador de la imagen, es un hombre mortal. Es más, incluso muestran las tumbas y monumentos de aquellos a quienes consideran inmortales y otorgan honores divinos a los muertos, sin saber que lo que es verdaderamente bendito e incorruptible no necesita distinción alguna que los hombres perecederos puedan otorgar, porque ese Ser, que es visto por el ojo mental y concebido solo por el intelecto, no necesita ser distinguido por ninguna forma externa, y no admite ninguna figura que represente su carácter y semejanza. Pero los honores de los que hablamos se dan a quienes se han rendido al poder de la muerte: una vez fueron hombres y, mientras vivieron, ocupantes de un cuerpo mortal.

V
Sobre Cristo, el Hijo de Dios, que señaló a cada cosa su existencia

Pero ¿por qué ensucio mi lengua con palabras impías, cuando mi objetivo es proclamar las alabanzas del Dios verdadero? Más bien, permíteme purificarme, por así decirlo, de este trago amargo con el arroyo puro que fluye de la fuente eterna de la virtud de ese Dios que es el objeto de mi alabanza. Sea mi especial tarea glorificar a Cristo, tanto con las acciones de mi vida, como con la gratitud que le es debida por los múltiples y señalados beneficios que ha otorgado. Afirmo, por tanto, que él ha puesto los fundamentos de este universo y ha concebido la raza de los hombres, ordenando estas cosas con su palabra. E inmediatamente trasladó a nuestros padres recién creados (ignorantes al principio, según su voluntad, del bien y del mal) a una región feliz, abundante en flores y frutos de toda clase. Pero finalmente, les asignó un asiento en la tierra digno de criaturas dotadas de razón y luego desplegó a sus facultades, como seres inteligentes, el conocimiento del bien y del mal. Luego, también ordenó que la raza se multiplicara, y cada región sana del mundo, hasta los confines del océano circundante, se convirtió en morada de los hombres; mientras que con este aumento de números fue de la mano la invención de las artes útiles. Mientras tanto, las diversas especies de animales inferiores aumentaron en la debida proporción, descubriendo cada especie una cualidad característica, el don especial de la naturaleza: los mansos se distinguieron por la dulzura y la obediencia al hombre; los salvajes por la fuerza y la rapidez, y una previsión instintiva que les advertía que debían escapar del peligro. Los animales más mansos los puso completamente bajo el cuidado protector del hombre, pero le impuso la necesidad de luchar con los de naturaleza más feroz. Luego creó la raza emplumada, múltiple en número, diversa en carácter y hábitos, brillante con toda variedad de colores y dotada de poderes innatos de melodía. Finalmente, habiendo ordenado con sabia discriminación todo lo demás que contiene el compás de este mundo y habiendo asignado a cada criatura el término establecido de su existencia, completó así el hermoso orden del todo perfecto.

VI
Sobre el destino de las cosas humanas, cuyo curso no es fortuito, sino dependen del Creador

La mayoría, sin embargo, atribuye a la naturaleza la regulación del universo, mientras que algunos imaginan que el destino o el accidente son la causa. En cuanto a los que atribuyen al destino el control de todas las cosas, no saben que al usar este término pronuncian una mera palabra, pero no designan ningún poder activo ni nada que tenga existencia real y sustancial. En efecto, ¿qué puede ser este destino, considerado en sí mismo, si la naturaleza es la causa primera de todas las cosas? ¿O qué supondremos que es la naturaleza misma, si la ley del destino es inviolable? En efecto, la misma afirmación de que existe una ley del destino implica que dicha ley es obra de un legislador; por lo tanto, si el destino mismo es una ley, debe ser una ley ideada por Dios. Todas las cosas, por lo tanto, están sujetas a Dios, y nada está fuera de la esfera de su poder. Si se dice que el destino es la voluntad de Dios, y se considera así, admitimos el hecho. Pero ¿en qué sentido dependen del destino la justicia, el autocontrol o las demás virtudes? ¿De dónde, en tal caso, proceden sus contrarios, como la injusticia y la intemperancia? Pues el vicio tiene su origen en la naturaleza, no en el destino, y la virtud es la debida regulación del carácter y la disposición naturales. Pero, admitiendo que los diversos resultados de las acciones, sean correctas o erróneas en sí mismas, dependan de la fortuna o del destino, ¿en qué sentido puede atribuirse al destino el principio general de la justicia, el principio de dar a cada uno lo que le corresponde ? ¿O cómo puede decirse que las leyes, los estímulos a la virtud y los disuasivos del mal, la alabanza, la censura, el castigo, en resumen, todo lo que actúa como motivo de la virtud y disuade de la práctica del vicio, derivan su origen de la fortuna o del accidente, y no más bien de la justicia, que es un atributo característico del Dios de la providencia?? Los acontecimientos que acontecen a los hombres son consecuencia del curso de sus vidas. Así, la peste o la sedición, el hambre y la abundancia se suceden una tras otra, declarando clara y enfáticamente que todas estas cosas están reguladas con referencia a nuestro curso de vida. Porque el Ser Divino se deleita en la bondad, pero se aparta con aversión de toda impiedad; mira con aceptación al espíritu humilde, pero aborrece la presunción y ese orgullo que se exalta por encima de lo que conviene a una criatura. Y aunque las pruebas de estas verdades son claras y manifiestas a nuestra vista, aparecen con una luz aún más fuerte cuando concentramos y, por así decirlo, concentramos nuestros pensamientos en nosotros mismos y reflexionamos sobre sus causas con profunda atención. Digo, pues, que nos corresponde llevar una vida de modestia y mansedumbre, sin permitir que nuestros pensamientos se eleven orgullosamente por encima de nuestra condición natural, y siempre teniendo presente que Dios está cerca de nosotros y es el observador de todas nuestras acciones. Pero pongamos a prueba aún más la verdad de la proposición de que el orden del universo depende del azar o del accidente. ¿Debemos suponer, entonces, que las estrellas y los demás cuerpos celestes, la tierra y el mar, el fuego y el viento, el agua y el aire, la sucesión de las estaciones, la recurrencia del verano y el invierno, que todas estas cosas tienen una existencia fortuita e inesperada, y no más bien que proceden de la mano creadora de Dios? Algunos, en verdad, son tan insensatos que dicen que la mayoría de estas cosas han sido ideadas por la humanidad debido a su necesidad de ellas. Admitamos que esta opinión tiene una apariencia de razón con respecto a las cosas terrenales y corruptibles (aunque la naturaleza misma proporciona todo bien con una mano generosa); sin embargo, ¿podemos creer que las cosas que son inmortales e inmutables son invenciones de los hombres? Estas, en verdad, y todas las demás cosas que están más allá del alcance de nuestros sentidos, y que solo comprende el intelecto, reciben su ser, no de la vida material del hombre, sino de la esencia intelectual y eterna de Dios. Además, la disposición ordenada de estas cosas es obra de su providencia.: por ejemplo, que el día, que recibe su resplandor del sol, es brillante; que la noche sucede a su ocaso, y la multitud de estrellas por las que la noche misma se redime de la oscuridad total. ¿Y qué diremos de la luna, que cuando está más distante y opuesta al sol, está llena de luz, pero mengua en proporción a la proximidad de su aproximación a él? ¿No evidencian estas cosas manifiestamente la inteligencia y la sabiduría sagaz de Dios? Añadamos a esto el calor necesario de los rayos solares que maduran los frutos de la tierra; las corrientes de viento, tan propicias a la fertilidad de las estaciones; las lluvias frescas y refrescantes; y la armonía de todas estas cosas de acuerdo con la cual todo se conduce razonable y sistemáticamente; finalmente, el orden eterno de los planetas, que regresan al mismo lugar en sus tiempos señalados: ¿no son todas estas, así como el ministerio perfecto de las estrellas, obedientes a una ley divina, pruebas evidentes de la ordenación de Dios? Además, ¿acaso las alturas de las montañas, los valles profundos y huecos, las llanuras llanas y extensas, por útiles que sean y agradables a la vista, parecen existir independientemente de la voluntad de Dios? ¿O acaso la proporción y la sucesión alternada de tierra y agua, útiles una para la agricultura y otra para el transporte de los productos extranjeros que necesitamos, no ofrecen una clara demostración de su exacto y proporcionado cuidado providencial? Por ejemplo, las montañas contienen un depósito de agua que la tierra llana recibe y, después de absorber lo suficiente para la renovación del suelo, envía el residuo al mar, y el mar, a su vez, lo pasa al océano. Y aún así nos atrevemos a decir que todas estas cosas ocurren por casualidad y accidente, aunque no podamos mostrar qué forma o figura caracteriza esta casualidad, algo que no tiene fundamento ni en el intelecto ni en la existencia de los sentidos, y que resuena en nuestros oídos como el mero sonido de un nombre insustancial.

VII
Sobre las cosas que están más allá de nuestra comprensión, atribuibles a Dios y no al azar

En realidad, esta palabra casualidad es la expresión de hombres que piensan de manera aleatoria e ilógica, que son incapaces de comprender las causas de estas cosas y que, debido a la debilidad de sus propias aprehensiones, conciben que aquellas cosas para las que no pueden asignar una razón, están ordenadas sin razón. Sin duda, hay algunas cosas que poseen propiedades naturales maravillosas, y la comprensión completa de las cuales es muy difícil: por ejemplo, la naturaleza de las fuentes termales. Porque nadie puede explicar fácilmente la causa de un fuego tan poderoso; y es realmente sorprendente que, aunque esté rodeado por todos lados por una masa de agua fría, no pierda nada de su calor natural. Estos fenómenos parecen ser de ocurrencia rara en todo el mundo, y están destinados, estoy convencido, a proporcionar a la humanidad evidencia convincente del poder de esa Providencia que ordena que dos naturalezas directamente opuestas, el calor y el frío, procedan de la misma fuente. Muchos, sí, innumerables, son los dones que Dios ha otorgado para el consuelo y el disfrute del hombre; Entre ellos, el fruto del olivo y de la vid merecen una mención especial; el primero por su poder de renovar y alegrar el alma, el segundo porque nos proporciona placer y es también adecuado para curar las enfermedades corporales. Maravilloso es también el curso de los ríos, que fluyen día y noche con un movimiento incesante y presentan un tipo de vida siempre fluida y sin cesar; e igualmente maravillosa es la sucesión alternada del día y la noche.

VIII
Sobre la providencia de Dios, adecuada a las necesidades del hombre y no a los placeres

Baste lo dicho para demostrar que nada existe sin razón e inteligencia, y que la razón misma y la providencia son de Dios. Es él quien también ha distribuido los metales, como el oro, la plata, el cobre y los demás, en la debida proporción, ordenando una provisión abundante de aquellos que serían más necesarios y de uso general, mientras que dispensó los que sirven simplemente para fines de placer en el adorno del lujo con una mano liberal pero a la vez frugal, manteniendo un término medio entre la parsimonia y la profusión. Porque los buscadores de metales, si los que se utilizan para el adorno se adquirieran en igual abundancia que el resto, se verían impelidos por la avaricia a despreciar y descuidar la recolección de aquellos que, como el hierro o el cobre, son útiles para la agricultura, la construcción de casas o el equipamiento de los barcos; y se preocuparían solo de aquellos que conducen al lujo y a un exceso superfluo de riqueza. Por eso, como dicen, la búsqueda del oro y de la plata es mucho más difícil y laboriosa que la de cualquier otro metal, pues la violencia del trabajo actúa como contrapeso a la violencia del deseo. ¡Y cuántos ejemplos más podrían enumerarse de las obras de esa Divina Providencia que, en todos los dones que tan generosamente nos ha conferido, nos impulsa claramente a la práctica del autocontrol y de todas las demás virtudes, y nos aleja de la codicia impropia! Descubrir las razones secretas de todas estas cosas es, en verdad, una tarea que excede el poder de las facultades humanas. Porque ¿cómo puede el intelecto de un ser frágil y perecedero llegar al conocimiento de la verdad perfecta, o aprehender en su pureza el consejo de Dios desde el principio?

IX
Sobre los filósofos y sus nociones equivocadas, por su deseo de conocimiento universal

Por tanto, debemos aspirar a objetivos que estén dentro de nuestro poder y no excedan las capacidades de nuestra naturaleza. Porque la influencia persuasiva de la argumentación tiende a alejarnos de la verdad de las cosas, como les ha sucedido a muchos filósofos que se han dedicado al razonamiento y al estudio de las ciencias naturales y que, siempre que la magnitud del tema supera sus poderes de investigación, adoptan diversos mecanismos para oscurecer la verdad. De ahí sus diversidades de juicio y su oposición contenciosa a las doctrinas de los demás, y esto a pesar de sus pretensiones de sabiduría. De ahí también que hayan surgido conmociones populares y sentencias severas, dictadas por los que ostentan el poder, temerosos de derrocar las instituciones hereditarias, que han resultado destructivas para muchos de los mismos disputadores. Sócrates, por ejemplo, eufórico por su habilidad para argumentar, dando rienda suelta a su poder de hacer que lo peor parezca mejor y jugando continuamente con las sutilezas de la controversia, cayó víctima de la calumnia de sus propios compatriotas y conciudadanos. Pitágoras, que se atribuía especialmente las virtudes del silencio y del dominio de sí mismo, fue condenado por falsedad, pues declaró a los italianos que las doctrinas que había recibido durante sus viajes por Egipto y que mucho antes habían sido divulgadas por los sacerdotes de esa nación eran una revelación personal de Dios para él. Por último, el propio Platón, el más gentil y refinado de todos, que fue el primero en intentar llevar los pensamientos de los hombres desde los objetos sensibles a los intelectuales y eternos, y les enseñó a aspirar a especulaciones más sublimes, en primer lugar declaró, con verdad, un Dios exaltado por encima de toda esencia, pero a él añadió también un segundo, distinguiéndolos numéricamente como dos, aunque ambos poseen una perfección, y el ser de la segunda Deidad procede de la primera. Porque él es el creador y controlador del universo, y evidentemente supremo; mientras que el segundo, como agente obediente a sus órdenes, le atribuye el origen de toda creación como causa. De acuerdo, pues, con la más sana razón, podemos decir que hay un Ser cuyo cuidado y providencia están sobre todas las cosas, es decir, Dios el Verbo, que ha ordenado todas las cosas; pero el Verbo siendo Dios mismo es también el Hijo de Dios. Pues ¿con qué nombre podemos designarlo sino con este título de Hijo, sin caer en el más grave error? Pues el Padre de todas las cosas es considerado con propiedad como el Padre de su propia Palabra. Hasta aquí, pues, los sentimientos de Platón eran correctos; pero en lo que sigue parece haberse desviado de la verdad, ya que introduce una pluralidad de dioses, a cada uno de los cuales asigna formas específicas. Y esto ha dado lugar a un error aún mayor entre la parte irreflexiva de la humanidad, que no presta atención a la providencia del Dios Supremo, sino que adora imágenes de su propia invención, hechas a semejanza de hombres o de otros seres vivos. Por lo tanto, parece que la naturaleza trascendente y el admirable conocimiento de este filósofo, teñidos como estaban de tales errores, no estaban de ninguna manera libres de impureza y aleación. Y sin embargo, me parece que se retracta y corrige sus propias palabras, cuando declara claramente que un alma racional es el aliento de Dios, y divide todas las cosas en dos clases, intelectuales y sensibles: una simple, la otra consistente en estructura corporal; El primero, que es comprendido por el entendimiento, y el segundo, que es apreciado por el juicio y los sentidos. El primero, por tanto, que participa del espíritu divino y es inmaterial y no compuesto, es eterno y hereda la vida eterna; el segundo, al estar completamente resuelto en los elementos de que está compuesto, no tiene parte en la vida eterna. Enseña además la admirable doctrina de que los que han pasado por una vida de virtud , es decir, los espíritus de los hombres buenos y santos, son consagrados, después de su separación del cuerpo, en las más bellas mansiones del cielo. Una doctrina no sólo admirable, sino también provechosa. Porque ¿quién puede creer en tal afirmación y aspirar a tan feliz suerte sin desear practicar la justicia y la templanza y apartarse del vicio? En consonancia con esta doctrina, representa a los espíritus de los malvados como si fueran arrojados como restos de naufragio en los ríos del Aqueronte y del Piriflegetonte.

X
Sobre los poetas, que rechazan a los filósofos y las Escrituras

Hay, sin embargo, personas tan infatuadas que, cuando se encuentran con tales sentimientos, no se convierten ni se alarman; más aún, las tratan con desprecio y desdén, como si escucharan las invenciones de las fábulas; aplauden, tal vez, la belleza de la elocuencia, pero aborrecen la severidad de los preceptos. Y sin embargo, dan crédito a las ficciones de los poetas y hacen que tanto los países civilizados como los bárbaros resuenen con cuentos explotados y falsos. Porque los poetas afirman que el juicio de las almas después de la muerte está encomendado a hombres cuyo linaje atribuyen a los dioses, ensalzando su rectitud e imparcialidad y representándolos como guardianes de los muertos. Los mismos poetas describen las batallas de los dioses y ciertos usos de la guerra entre ellos, y hablan de ellos como sujetos al poder del destino. Algunas de estas deidades nos las representan como crueles, otras como ajenas a todo cuidado por la raza humana, y otras más como odiosas en su carácter. Los presentan también como personas que lamentan la matanza de sus propios hijos, dando a entender así su incapacidad para socorrer, no sólo a los extraños, sino a los más queridos. Los describen, también, como sujetos a las pasiones humanas, y cantan sus batallas y heridas, sus alegrías y sus penas. Y en todo esto parecen dignos de fe. Porque si suponemos que están movidos por un impulso divino para intentar el arte poético, estamos obligados a creerles y a estar persuadidos de lo que dicen bajo esta inspiración. Hablan, pues, de las calamidades a las que están sujetas sus divinidades; calamidades que, por supuesto, son completamente verdaderas. Pero se objetará que es privilegio de los poetas mentir, ya que la especialidad de la poesía es encantar los espíritus de los oyentes, mientras que la esencia misma de la verdad es que las cosas dichas sean en realidad exactamente lo que se dice que son. Concedamos que sea una característica de la poesía ocultar ocasionalmente la verdad. Pero quienes dicen mentiras no lo hacen sin un objetivo; Influidos ya sea por el deseo de obtener beneficios o ventajas personales, o posiblemente por la conciencia de alguna mala conducta, se ven inducidos a disfrazar la verdad por el temor a la venganza amenazante de las leyes. Pero seguramente sería posible para ellos (a mi juicio), adhiriéndose fielmente a la verdad al menos cuando se trata de la naturaleza del Ser Supremo, evitar la culpa de la falsedad y la impiedad.

XI
Sobre la venida de nuestro Señor en carne. Su naturaleza y causa

Quienquiera que haya seguido una vida indigna de la virtud y sea consciente de haber vivido una vida irregular y desordenada, que se arrepienta y se vuelva a Dios con una visión espiritual iluminada; que abandone su pasada carrera de maldad, contento si alcanza la sabiduría incluso en sus años de decadencia. Sin embargo, nosotros no hemos recibido ninguna ayuda de la instrucción humana; más aún, todas las gracias de carácter que son estimadas de buena reputación por aquellos que tienen entendimiento, son enteramente don de Dios. Y no puedo oponer ningún escudo débil contra las armas mortales del arsenal de Satanás; me refiero al conocimiento que poseo de aquellas cosas que le agradan; y de éstas seleccionaré las que sean apropiadas para mi presente designio, mientras procedo a cantar las alabanzas del Padre de todos. Pero tú, oh Cristo, Salvador de la humanidad, ¡está presente para ayudarme en mi sagrada tarea! Dirige las palabras que celebran tus virtudes e instrúyeme dignamente para pronunciar tus alabanzas. Ahora bien, que nadie espere escuchar las gracias de un lenguaje elegante, pues bien sé que la elocuencia sin nerviosismo de quienes hablan para encantar al oído y cuyo objetivo es más el aplauso que la discusión sólida, es desagradable a los oyentes de juicio sano. Se afirma, pues, por algunas personas profanas e insensatas que Cristo, a quien adoramos, fue condenado justamente a muerte, y que el que es el autor de la vida para todos, fue privado de la vida. Que tal afirmación la hagan aquellos que alguna vez se han atrevido a entrar en los caminos de la impiedad, que han dejado de lado todo temor y todo pensamiento de ocultar su propia depravación, no es sorprendente. Pero es más allá de los límites de la locura que puedan, como parece, persuadirse realmente de que el Dios incorruptible cedió a la violencia de los hombres, y no más bien al amor que tenía al género humano; que no se den cuenta de que la magnanimidad y la paciencia divinas no cambian por ningún insulto, no se mueven de su firmeza intrínseca por ningún insulto, sino que son siempre las mismas, quebrantando y repeliendo, por el espíritu de sabiduría y grandeza de alma, la fiereza salvaje de quienes la atacan. La bondadosa bondad de Dios había decidido abolir la iniquidad y exaltar el orden y la justicia. En consecuencia, reunió a una compañía de los más sabios entre los hombres y ordenó esa doctrina más noble y útil, que está destinada a conducir a los buenos y benditos de la humanidad.¿Y qué bendición más grande podemos mencionar que ésta, que Dios prescriba el camino de la justicia, y haga a los que son considerados dignos de su instrucción como él mismo; que la bondad pueda ser comunicada a todas las clases de la humanidad, y la felicidad eterna sea el resultado? Esta es la victoria gloriosa; este es el verdadero poder; esta es la obra poderosa, digna de su autor, la restauración de todas las personas a la salud mental; y la gloria de este triunfo te atribuimos con alegría a ti, Salvador de todos. Pero tú, vil y miserable blasfemia, cuya gloria está en mentiras, rumores y calumnias; tu poder es engañar y prevalecer con la inexperiencia de la juventud, y con hombres que aún conservan la necedad de la juventud. A estos los seduces del servicio del Dios verdadero, y estableces ídolos falsos como objetos de su adoración y sus oraciones; y así la recompensa de su locura espera a vuestras víctimas engañadas: porque calumnian a Cristo, el autor de toda bendición, que es Dios, y el Hijo de Dios. ¿No es la adoración de las mejores y más sabias de las naciones de este mundo dignamente dirigida a ese Dios, que, aunque posee un poder ilimitado, permanece inamoviblemente fiel a su propio propósito, y retiene intacta su característica bondad y amor hacia el hombre? Fuera, entonces, vosotros impíos, porque todavía podéis hacerlo mientras la venganza por vuestras transgresiones aún se retenga; id a vuestros sacrificios, a vuestras fiestas, a vuestras escenas de jolgorio y borrachera, en las que, bajo la apariencia de religión, vuestros corazones se dedican al disfrute libertino, y pretendiendo realizar sacrificios, vosotros mismos sois los esclavos voluntarios de vuestros propios placeres. No tenéis conocimiento de ningún bien, ni siquiera del primer mandamiento del Dios poderoso, que tanto declara su voluntad al hombre como da comisión a su Hijo para dirigir el curso de la vida humana, para que quienes han pasado por una carrera de virtud y autocontrol puedan obtener, según el juicio de ese Hijo, una segunda existencia, sí, bendita y feliz. Ahora he declarado el decreto de Dios con respecto a la vida que él prescribe al hombre, ni ignorantemente, como muchos lo han hecho, ni apoyándose en el terreno de la opinión o conjetura. Pero puede ser que algunos pregunten: ¿De dónde proviene este título de Hijo? ¿De dónde proviene esta generación de la que hablamos, si Dios es en verdad uno solo e incapaz de unirse con otro? Sin embargo, debemos considerar la generación como de dos tipos: uno a modo de nacimiento natural, que es conocido por todos; el otro, el que es el efecto de una causa eterna, cuyo modo es visto por la presciencia de Dios y por aquellos entre los hombres a quienes ama. Porque quien es sabio reconocerá la causa que regula la armonía de la creación. Como, entonces, nada existe sin una causa, necesariamente la causa de las sustancias existentes precedió a su existencia. Pero como el mundo y todas las cosas que contiene existen y se conservan, su conservador debe haber tenido una existencia anterior; de modo que Cristo es la causa de la conservación, y la conservación de las cosas es un efecto, así como el Padre es la causa del Hijo, y el Hijo el efecto de esa causa. Ya se ha dicho bastante para probar su prioridad en la existencia. Pero ¿cómo se explica su descenso a esta tierra y a los hombres? Su motivo para ello, como habían predicho los profetas, se originó en su cuidado vigilante de los intereses de todos: pues es necesario que el Creador cuide de sus propias obras. Pero cuando llegó el momento de asumir un cuerpo terrestre y de permanecer en esta tierra, la necesidad lo requería, ideó para sí un nuevo modo de nacimiento. Hubo concepción, pero sin matrimonio; parto, pero pura virginidad; ¡y una doncella se convirtió en la madre de Dios! Una naturaleza eterna recibió un comienzo de existencia temporal, y apareció una forma sensible de una esencia espiritual, una manifestación material de brillo incorpóreo. Igualmente maravillosas fueron las circunstancias que acompañaron a este gran acontecimiento. Una paloma radiante, como la que voló desde el Arca de Noé, se posó en el seno de la Virgen: y conforme a esta unión impalpable, más pura que la castidad, más inocente que la inocencia misma, fueron los resultados que siguieron. Poseedor desde la infancia de la sabiduría de Dios, recibido con reverencia por el Jordán, en cuyas aguas fue bautizado, dotado de esa unción real, el espíritu de inteligencia universal; con ciencia y poder para hacer milagros, y curar enfermedades que estaban fuera del alcance del arte humano; dio un asentimiento rápido y sin obstáculos a las oraciones de los hombres, a cuyo bienestar, de hecho, dedicó toda su vida sin reservas. Sus doctrinas inculcaron, no solo prudencia, sino verdadera sabiduría: sus oyentes fueron instruidos, no en las meras virtudes sociales, sino en los caminos que conducen al mundo espiritual; y se dedicaron a la contemplación de las cosas inmutables y eternas, y al conocimiento del Padre Supremo. Los beneficios que otorgó no fueron bendiciones comunes: para la ceguera, el don de la vista; para la debilidad indefensa, el vigor de la salud; en lugar de la muerte, la restauración a la vida nuevamente. No me detengo en esa abundante provisión en el desierto, por la cual una escasa medida de alimento se convirtió en un suministro completo y duradero para las necesidades de una poderosa multitud. Así te damos gracias, nuestro Dios y Salvador, según nuestro débil poder. A ti, oh Cristo, suprema Providencia del Padre poderoso, que nos salvas del mal y nos impartes tu santísima doctrina; porque digo esto no para alabar, sino para dar gracias. ¿Qué mortal es aquel que pueda proclamar dignamente tu alabanza, de quien sabemos que tú, de la nada, llamaste a la creación a la existencia y la iluminaste con tu luz; que ordenaste la confusión de los elementos con las leyes de la armonía y el orden? Pero, sobre todo, notamos tu amorosa bondad, en que has hecho que aquellos cuyos corazones se inclinaban hacia ti desearan ardientemente una vida divina y bienaventurada, y has provisto que, como mercaderes de bienes verdaderos, pudieran transmitir a muchos otros la sabiduría y la buena fortuna que habían recibido, mientras ellos, mientras tanto, cosechaban el fruto eterno de la virtud. Libres de las ataduras del vicio e imbuidos del amor a sus semejantes, mantienen siempre ante sus ojos la misericordia y esperan las promesas de la fe. Dedicado a la modestia y a todas aquellas virtudes que la pasada carrera de la vida humana había dejado de lado, pero que ahora fueron restauradas por aquel cuya providencia está sobre todo. No se podía encontrar otro poder para idear un remedio para tales males, y para ese espíritu de injusticia que hasta entonces había afirmado su dominio sobre la raza de los hombres. La Providencia, sin embargo, podía llegar a las circunstancias incluso aquí, y restaurar con facilidad todo lo que había sido desordenado por la violencia y el libertinaje de los humanos. Y ejerció este poder restaurador sin disimulo. Porque sabía que, aunque había algunos cuyos pensamientos eran capaces de reconocer y comprender su poder, había otros cuya naturaleza brutal e insensible los llevaba a confiar exclusivamente en el testimonio de sus propios sentidos. Por lo tanto, a plena luz del día, para que nadie, ya fuera bueno o malo, pudiera encontrar lugar a la duda, manifestó su bendito y maravilloso poder curativo, devolviendo la vida a los muertos y renovando con una palabra los poderes de aquellos que habían sido privados de los sentidos corporales. ¿Podemos, en resumen, suponer que hacer que el mar sea firme como la tierra sólida, calmar la furia de la tormenta y finalmente ascender al cielo, después de convertir la incredulidad de los hombres en una fe firme mediante la realización de estos actos maravillosos, exigía menos que el poder omnipotente, era menos que la obra de Dios? Tampoco estuvo el tiempo de su pasión sin que se acompañaran maravillas similares: cuando el sol se oscureció y las sombras de la noche oscurecieron la luz del día. Entonces el terror se apoderó de los pueblos y se pensó que el fin de todas las cosas ya había llegado y que volvería a reinar el caos, como había existido antes de que comenzara el orden de la creación. También se buscó la causa de tan terrible mal y cómo las transgresiones de los hombres habían provocado la ira del Cielo, hasta que Dios mismo, que contempló con serena dignidad la arrogancia de los impíos, renovó la faz del cielo y la adornó con el ejército de las estrellas. Así, el rostro nublado de la Naturaleza recuperó su belleza prístina.

XII
Sobre los que ignoran este misterio de forma voluntaria, y los que se adhieren a él hasta la muerte

Pero algunos, a quienes les gusta blasfemar, dirán que estaba en el poder de Dios mejorar y suavizar la voluntad natural del hombre. ¿Qué mejor manera, me pregunto, qué mejor método podría idearse, qué esfuerzo más eficaz se podría hacer para rescatar al hombre malvado, que conversar con Dios mismo? ¿No estaba él visiblemente presente para enseñarles los principios de la conducta virtuosa? Y si las instrucciones personales de Dios no tuvieron efecto, cuánto más, si él hubiera continuado ausente y sin ser escuchado? ¿Qué, entonces, tenía poder para obstaculizar esta doctrina tan bendita? La perversa necedad del hombre. Porque la claridad de nuestras percepciones se oscurece de inmediato, tan a menudo como recibimos con airada impaciencia aquellos preceptos que se dan para nuestra bendición y ventaja. En verdad, fue la elección misma de los hombres hacer caso omiso de estos preceptos y hacer oídos sordos a los mandamientos que tanto les desagradan. Aunque si hubieran escuchado, habrían obtenido una recompensa digna de tal atención, y no sólo para la vida presente, sino también para la futura, que es en verdad la única vida verdadera. Porque la recompensa de la obediencia a Dios es la vida imperecedera y eterna, a la que pueden aspirar quienes lo conocen y organizan su curso de vida de modo que sirva de modelo a otros y, por así decirlo, de modelo perpetuo para la imitación de quienes desean sobresalir en la virtud. Por lo tanto, la doctrina fue encomendada a hombres de entendimiento, para que las verdades que comunicaban pudieran ser guardadas con cuidado y con una conciencia pura por los miembros de sus familias, y para que así se pudiera asegurar una observancia veraz y firme de los mandamientos de Dios, cuyo fruto es esa valentía ante la perspectiva de la muerte que brota de la fe pura y la santidad genuina ante Dios. El que está así armado puede resistir la tempestad del mundo, y es sostenido hasta el martirio por el poder invencible de Dios, con el que vence valientemente los mayores terrores, y es considerado digno de una corona de gloria por aquel a quien ha dado tan noblemente testimonio. Ni él mismo se atribuye la alabanza, sabiendo muy bien que es Dios quien da el poder tanto para soportar como para cumplir con celo los mandatos divinos. Y bien puede un proceder como éste recibir la recompensa de un recuerdo infalible y un honor eterno . Porque así como la vida del mártir es una vida de sobriedad y obediencia a la voluntad de Dios, así su muerte es un ejemplo de la verdadera grandeza y la generosa fortaleza del alma. Por eso, se siguen himnos y salmos, palabras y canciones de alabanza al Dios que todo lo ve; y se ofrece un sacrificio de acción de gracias en memoria de tales hombres, un sacrificio incruento e inofensivo, en el que no hay necesidad del fragante incienso ni del fuego, sino sólo de luz pura suficiente para satisfacer a los adoradores reunidos. También hay muchos cuyo espíritu caritativo los lleva a preparar un banquete moderado para el consuelo de los necesitados y el alivio de los que han sido expulsados de sus hogares: una costumbre que solo pueden considerar pesada aquellos cuyos pensamientos no están de acuerdo con la doctrina divina y sagrada.

XIII
Sobre el bien y al mal, dependientes de la voluntad del hombre

Hay, en efecto, algunos que, con una presunción infantil, se atreven a criticar a Dios también en este aspecto, y preguntan por qué no ha creado una única y misma disposición natural para todos, sino que ha ordenado la existencia de muchas cosas diferentes, más aún, contrarias en su naturaleza, de donde surge la disimilitud de nuestra conducta y carácter moral. ¿No habría sido mejor (dicen) que toda la humanidad tuviera el mismo carácter moral, tanto en lo que respecta a la obediencia a los mandamientos de Dios, como a una comprensión justa de él y para la confirmación de la fe individual? Es, en efecto, ridículo esperar que esto pudiera ser así y olvidar que la constitución del mundo es diferente de la de las cosas que están en el mundo, que los objetos físicos y morales no son idénticos en su naturaleza, ni las afecciones del cuerpo son las mismas que las del alma. Porque el alma inmortal excede con mucho al mundo material en dignidad, y es más bienaventurada que la creación perecedera y terrestre, en la medida en que es noble y más aliada de Dios. Tampoco el género humano está excluido de la participación en la bondad divina; aunque esto no es el destino de todos indistintamente, sino sólo de aquellos que investigan profundamente la naturaleza divina y proponen el conocimiento de las cosas sagradas como el objeto principal de sus vidas.

XIV
Sobre la naturaleza creada, diferente infinitamente del Ser Increado

¿Es, en verdad, una locura comparar las cosas creadas con las eternas, pues éstas no tienen principio ni fin, mientras que las primeras, habiendo sido creadas y llamadas a la existencia y habiendo recibido un comienzo de su existencia en un tiempo determinado, deben, por consiguiente, tener necesariamente un fin? ¿Cómo, entonces, pueden las cosas así creadas compararse con aquel que ha ordenado su existencia? Si así fuera, no se le podría atribuir con justicia el poder de ordenar su existencia. Ni tampoco se le pueden comparar las cosas celestiales, como tampoco se le pueden comparar las cosas materiales con el mundo intelectual, ni las copias con los modelos de los que se han formado. ¿No es absurdo confundir así todas las cosas y oscurecer el honor de Dios comparándolo con los hombres o incluso con los animales? ¿Y no es propio de locos, completamente ajenos a una vida de sobriedad y virtud , pretender un poder equivalente al de Dios? Si en algún sentido aspiramos a la bienaventuranza como la de Dios, nuestro deber es llevar una vida conforme a sus mandamientos; así, una vez que hayamos terminado una carrera conforme a las leyes que él ha prescrito, viviremos por siempre superiores al poder del destino, en mansiones eternas e imperecederas. Porque el único poder en el hombre que puede elevarse a una comparación con el de Dios, es el servicio sincero y sin malicia y la devoción de corazón a él, con la contemplación y el estudio de todo lo que le agrada, elevando nuestros afectos por encima de las cosas de la tierra y dirigiendo nuestros pensamientos, en la medida de lo posible, a objetos altos y celestiales; porque de tales esfuerzos, se dice, nos resulta una victoria más valiosa que muchos bienes. La causa, pues, de esa diferencia que subsiste, en cuanto a la desigualdad tanto de dignidad como de poder en los seres creados, es tal como he descrito. En esto los sabios se conforman con abundante agradecimiento y alegría; mientras que los insatisfechos muestran su propia necedad, y su arrogancia cosechará su merecida recompensa.

XV
Sobre la doctrina y milagros del Salvador, y los beneficios que conceden

El Hijo de Dios invita a todos los hombres a la práctica de la virtud y se presenta a todos los que tienen un corazón inteligente como el maestro de sus preceptos salvadores. A menos que nos engañemos y permanezcamos en la miserable ignorancia de que para nuestro beneficio (es decir, para asegurar la bendición de la raza humana), él recorrió la tierra y, habiendo reunido a su alrededor a los mejores hombres de su época, les encomendó instrucciones llenas de utilidad y de poder para preservarlos en el camino de una vida virtuosa, enseñándoles la fe y la justicia que son el verdadero remedio contra el poder adverso de ese espíritu maligno cuyo deleite es atrapar y engañar a los inexpertos. En consecuencia, visitó a los enfermos, alivió a los débiles de los males que los afligían y consoló a los que sentían la extremidad de la penuria y la necesidad. Encomió también la sobriedad de carácter sana y racional, y ordenó a sus seguidores soportar con dignidad y paciencia toda clase de injurias y desprecios, enseñándoles a considerarlas como visitas permitidas por su Padre, y la victoria siempre será de aquellos que soportan noblemente los males que les suceden. Porque les aseguró que la mayor fuerza de todas consistía en esta firmeza de alma, combinada con esa filosofía que no es otra cosa que el conocimiento de la verdad y el bien, produciendo en los hombres el hábito generoso de compartir con sus hermanos más pobres las riquezas que ellos mismos han adquirido por medios honorables. Al mismo tiempo, prohibió por completo toda opresión orgullosa, declarando que, así como él había llegado a asociarse con los humildes, así también los que despreciaban a los humildes serían excluidos de su favor. Tal y tan grande fue la prueba con la que probó la fe de quienes se declaraban leales a su autoridad, y así no sólo los preparó para el desprecio del peligro y el terror, sino que al mismo tiempo les enseñó la más genuina confianza en sí mismo. Una vez, también, su reprensión fue pronunciada para frenar el celo. En el caso de uno de sus compañeros, que se dejó llevar fácilmente por el impulso de la pasión, cuando atacó con la espada y, ansioso por proteger la vida de su Salvador, expuso la suya. Entonces le ordenó que desistiera y devolvió la espada a su vaina, reprendió a su compañero por su desconfianza de su refugio y seguridad y declaró solemnemente que todos los que intentaran vengarse de una injuria con una agresión similar o usaran la espada, perecerían de muerte violenta. Esta es, en verdad, la sabiduría celestial: elegir más bien sufrir que infligir daño y estar listo, si la necesidad lo requiere, para sufrir, pero no para hacer el mal. Porque, dado que la conducta injuriosa es en sí misma un mal muy grave, no es la parte injuriada, sino el injuriador, sobre quien debe recaer el castigo más severo. Es, en verdad, posible para quien está sujeto a la voluntad de Dios evitar el mal tanto de cometer como de sufrir daño, siempre que su confianza sea firme en la protección de ese Dios cuya ayuda está siempre presente para proteger a sus siervos del daño. ¿Cómo podría el hombre que confía en Dios intentar buscar recursos en sí mismo? En tal caso, debe soportar el conflicto con incertidumbre de victoria; y ningún hombre de entendimiento podría preferir un resultado dudoso a uno seguro. Además, ¿cómo puede dudar de la presencia y la ayuda de Dios el hombre que ha tenido experiencia de múltiples peligros y que en todo momento se ha librado fácilmente, con un simple gesto de su cabeza, de todos los terrores; que ha pasado, por así decirlo, a través del mar que fue nivelado por la palabra del Salvador y proporcionó un camino sólido para el paso del pueblo? Creo que esta es la base segura de la fe, el verdadero fundamento de la confianza, que encontramos milagros como estos realizados y perfeccionados por orden del Dios de la Providencia. Por lo tanto, incluso en medio de la prueba no encontramos motivo para arrepentirnos de nuestra fe , sino que mantenemos una esperanza inquebrantable en Dios; y cuando este hábito de confianza se establece en el alma, Dios mismo habita en los pensamientos más íntimos. Pero él es de poder invencible: el alma, por lo tanto, que tiene dentro de sí a aquel que es así invencible, no será vencida por los peligros que puedan rodearla. Así mismo, aprendemos esta verdad de la victoria de Dios mismo, quien, aunque estaba decidido a proveer para la bendición de la humanidad, aunque gravemente insultado por la malicia de los impíos, pero pasó ileso por los sufrimientos de su pasión, y ganó una poderosa conquista, una corona eterna de triunfo, sobre toda iniquidad; cumpliendo así el propósito de su propia providencia y amor con respecto a los justos, y destruyendo la crueldad de los impíos e injustos .

XVI
Sobra venida de Cristo, predicha por los profetas y ordenada para destruir la idolatría

Los profetas habían predicho desde hacía mucho tiempo su pasión y su advenimiento en la carne. También se había predicho el tiempo de su encarnación y la manera en que los frutos de la iniquidad y el libertinaje, tan ruinosos para las obras y los caminos de la justicia, serían destruidos, y el mundo entero participaría de las virtudes de la sabiduría y la sana discreción, mediante la prevalencia casi universal de aquellos principios de conducta que el Salvador promulgaría sobre las mentes de los hombres; por medio de los cuales se confirmaría el culto a Dios y se abolirían por completo los ritos de la superstición. Por medio de éstos se había ideado no sólo la matanza de animales, sino también el sacrificio de víctimas humanas y las contaminaciones de un culto maldito; como, por ejemplo, por las leyes de Asiria y Egipto, las vidas de hombres inocentes eran ofrecidas en imágenes de bronce o de barro. Por eso estas naciones han recibido una recompensa digna de un culto tan inmundo. Menfis y Babilonia serán devastadas y dejadas desoladas con los dioses de sus padres. Ahora bien, no hablo de estas cosas por lo que otros han dicho, sino por haber estado presente y haber visto realmente la más miserable de estas ciudades, la desafortunada Menfis. Moisés desoló, por orden divina, la tierra del otrora poderoso faraón, cuya arrogancia fue su destrucción, y destruyó a su ejército (que había demostrado ser victorioso sobre numerosas y poderosas naciones, un ejército fuerte en defensas y en armas), no mediante el vuelo de flechas o el lanzamiento de armas hostiles, sino solo por la santa oración y la súplica silenciosa.

XVII
Sobre Moisés y Daniel, objeto de imitación para los sabios

Ninguna nación ha sido jamás más bendecida que la que Moisés dirigió; ninguna habría continuado disfrutando de mayores bendiciones, si no se hubiera apartado voluntariamente de la guía del Espíritu Santo. Pero ¿quién puede describir dignamente las alabanzas del propio Moisés, quien, después de poner en orden a una nación rebelde y disciplinar sus mentes a hábitos de obediencia y respeto, los sacó de la cautividad a un estado de libertad, cambió su duelo en alegría y elevó tanto sus mentes, que, a través del exceso de contraste con sus circunstancias anteriores y la abundancia de su prosperidad, el espíritu del pueblo se eufórico con altivez y orgullo? Superó tanto en sabiduría a los que habían vivido antes que él, que incluso los sabios y filósofos que son ensalzados por las naciones paganas aspiraron a imitar su sabiduría. Porque Pitágoras, siguiendo su sabiduría, alcanzó tal grado de autocontrol, que se convirtió para Platón, él mismo, en un modelo de discreción, el modelo de su propio dominio de sí mismo. Además, ¡cuán grande y terrible fue la crueldad de aquel antiguo rey sirio, sobre el cual triunfó Daniel, el profeta que reveló los secretos del futuro, cuyas acciones evidenciaron una grandeza trascendental de alma, y cuyo carácter y vida brillaron conspicuamente por encima de todo! El nombre de este tirano era Nabucodonosor, cuya raza se extinguió después, y su vasto y poderoso poder fue transferido a manos persas. La riqueza de este tirano fue entonces, y es aún hoy, celebrada por todas partes, así como su inoportuna devoción al culto ilícito, sus estatuas de ídolos, que levantaban sus cabezas hacia el cielo y estaban hechas de diversos metales, y las terribles y salvajes leyes ordenadas para sostener este culto. Daniel, sostenido por una genuina piedad hacia el Dios verdadero, despreció por completo estos terrores , y predijo que el celo inoportuno del tirano sería productor de un terrible mal para él. Sin embargo, no logró convencer al tirano (pues la riqueza excesiva es una barrera eficaz para la verdadera sensatez del juicio), y al final el monarca mostró la crueldad salvaje de su carácter al ordenar que el profeta justo fuera expuesto a la furia de las fieras. Noble, en verdad, fue también el espíritu unido que exhibieron aquellos hermanos (cuyo ejemplo otros han seguido desde entonces, y han obtenido una gloria incomparable por su fe en el nombre del Salvador). Quiero decir, aquellos que permanecieron ilesos en el horno ardiente y los terrores designados para devorarlos, repeliendo con el santo contacto de sus cuerpos la llama que los rodeaba. Al derrocar el Imperio asirio, que fue destruido por rayos del cielo, la providencia de Dios condujo a Daniel a la corte de Cambises, el rey persa. Sin embargo, la envidia lo siguió incluso aquí; no solo la envidia, sino las conspiraciones mortales de los magos contra su vida, con una sucesión de muchos y urgentes peligros, de todos los cuales fue fácilmente liberado por el cuidado providencial de Cristo, y brilló conspicuo en la práctica de todas las virtudes. Tres veces al día presentaba sus oraciones a Dios, y las pruebas de su poder sobrenatural eran memorables; por eso los magos, llenos de envidia por la eficacia de sus peticiones, presentaron al rey la posesión de tal poder como algo peligroso, y lo persuadieron a que condenara a este distinguido benefactor del pueblo persa a ser devorado por leones salvajes. Daniel, por lo tanto, así condenado, fue enviado al foso de los leones (no para sufrir la muerte, sino para ganar gloria eterna); y aunque estaba rodeado por estas feroces bestias de presa, las encontró más mansas que los hombres que lo habían encerrado allí. Apoyado por el poder de la oración tranquila y constante, pudo someter a todos estos animales, feroces como eran por naturaleza. Cambises, al enterarse de lo sucedido (pues no era posible ocultar una prueba tan poderosa del poder divino), se asombró de la maravillosa historia y, arrepentido de haber creído demasiado fácilmente las acusaciones calumniosas de los magos, decidió, no obstante, ser testigo del espectáculo. Pero cuando vio al profeta con las manos en alto alabando a Cristo y a los leones agazapados y como adorándolo a sus pies, inmediatamente condenó a los magos a cuyas persuasiones había escuchado a perecer por la misma sentencia y los encerró en el foso de los leones. Las bestias, hasta entonces tan mansas, se abalanzaron de inmediato sobre sus víctimas y con toda la fiereza de su naturaleza las despedazaron y destruyeron a todas.

XVIII
Sobre la sibila Eritrea, que predijo el acróstico "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador, Cruz"

Mi deseo, sin embargo, es obtener incluso de fuentes extranjeras un testimonio de la naturaleza divina de Cristo. Porque en tal testimonio es evidente que incluso aquellos que blasfeman su nombre deben reconocer que él es Dios, y el Hijo de Dios, si en verdad dan crédito a las palabras de aquellos cuyos sentimientos coincidieron con los suyos. La Sibila Eritrea, entonces, que ella misma nos asegura que vivió en la sexta generación después del diluvio, era una sacerdotisa de Apolo, que usaba el cordón sagrado en imitación del Dios al que servía, que guardaba también el trípode rodeado de los pliegues de la serpiente y devolvía respuestas proféticas a quienes se acercaban a su santuario; habiendo sido consagrada por la locura de sus padres a este servicio, un servicio que no produjo nada bueno o noble, sino solo furor indecente, como encontramos registrado en el caso de Dafne. En una ocasión, sin embargo, habiéndose precipitado al santuario de su vana superstición , se llenó realmente de inspiración de lo alto y declaró en versos proféticos los propósitos futuros de Dios; indicando claramente el advenimiento de Jesús con las letras iniciales de estos versos, formando un acróstico con estas palabras: Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador, Cruz. Los versos en sí son los siguientes:

"¡Juicio! Los poros supurantes de la Tierra marcarán el día; el rey celestial de la Tierra exhibirá sus glorias. Soberano de todo, exaltado en su trono, multitudes innumerables reconocerán a su Dios. Verán a su Juez, con una mezcla de alegría y temor. Coronado con sus santos, aparecer en forma humana. ¡Cuán vano, mientras yacen las glorias de la tierra desolada, riquezas, y pompa, y la idolatría del hombre! En esa hora terrible, cuando la condena ardiente de la Naturaleza Sobresalte a los inquilinos dormidos de la tumba, temblando toda carne se mantendrá; cada artimaña secreta, pecados olvidados hace tiempo, pensamientos de culpa y engaño, abiertos bajo la luz escrutadora de Dios yacerán. No habrá refugio entonces, sino agonía sin esperanza. Sobre la expansión del cielo se reunirán sombras de la noche De la tierra, el sol, las estrellas y la luna, retirarán su luz. El brazo de Dios aplastará el orgullo imponente de cada montaña. En la llanura del océano ya no navegarán más las armadas. Seca en la fuente, ningún sonido impetuoso de los ríos Apaciguará, ninguna fuente saciará la tierra reseca. Alrededor, lejos, rodará el toque de trompeta, Voz de ira largamente demorada, revelada al fin. En mudo asombro, mientras gimen los cimientos de la tierra, En el asiento del juicio los reyes de la tierra reconocerán a su Dios. Elevados entonces, en majestad divina, Radiantes de luz, ¡contemplad el Signo de la Salvación! Cruz de ese Señor, quien, una vez entregado por los pecadores, Vilipendiado por el hombre, ahora poseído por la tierra y el cielo, Sobre cada tierra extiende su férreo dominio. Tal es el nombre que muestran estas líneas místicas; Salvador, rey eterno, que lleva nuestros pecados lejos de la noche más oscura. La Luna Laboral perderá su luz prestada. Montañas con llanuras al mismo nivel. Los valles ya no se abrirán ni las colinas serán altas. Los barcos ya no navegarán por las orgullosas olas: Y el Rayo marchitará dolorosamente la faz de la Tierra. Los crepitantes ríos con fuego feroz arderán, ¿Y sus corrientes se convertirán en cristal sólido? La trompeta celestial tocará un sonido lúgubre, Y resuenan la destrucción del mundo y su pecado. La Tierra abierta mostrará el vasto abismo del Infierno; Todos los reyes comparecen ante el justo Tribunal de Dios. Entonces fluirá azufre líquido del cielo, Dios derramará ríos de llama vengativa; Todos los hombres entonces verán la Cruz Gloriosa, Esa señal deseada para un ojo fiel: La vida de las almas piadosas, su principal deleite; ¡Una ofensa para los pecadores, un espectáculo lúgubre! Iluminando con sus rayos a los llamados, cuando soy limpiado del pecado en dos corrientes límpidas, dos veces. Su imperio será ilimitado, y ese Dios Gobernará a los malvados con vara de hierro. Este Dios, Rey Inmortal, descrito en verso, nuestro Salvador, muriendo, revertirá el destino del hombre".

Es evidente que la virgen pronunció estos versos bajo la influencia de la inspiración divina. Y no puedo dejar de considerarla bienaventurada, a quien el Salvador eligió de esta manera para desplegar su misericordioso propósito hacia nosotros.

XIX
Sobre Cicerón y Virgilio, que también predijeron discretamente la venida de Cristo

Muchos, sin embargo, que admiten que la sibila de Eritrea fue realmente una profetisa, se niegan a dar crédito a esta predicción e imaginan que alguien que profesa nuestra fe y que no desconoce el arte poético fue el compositor de estos versos. Sostienen, en resumen, que son una falsificación y que se supone que son profecías de la Sibila sobre la base de que contienen sentimientos morales útiles, que tienden a restringir el libertinaje y a llevar al hombre a una vida de sobriedad y decoro. Sin embargo, la verdad en este caso es evidente, ya que la diligencia de nuestros compatriotas ha hecho un cuidadoso cómputo de los tiempos; de modo que no hay lugar para sospechar que este poema fue compuesto después del advenimiento y la condenación de Cristo, o que es falso el informe general de que los versos fueron una predicción de la Sibila en una época temprana. Porque se admite que Cicerón conocía este poema, que tradujo al latín y lo incorporó a sus propias obras. Este escritor fue ejecutado durante el reinado de Antonio, quien a su vez fue vencido por Augusto, cuyo reinado duró cincuenta y seis años. Le sucedió Tiberio, en cuya época la venida del Salvador iluminó al mundo, el misterio de nuestra santísima religión comenzó a prevalecer y, por así decirlo, comenzó una nueva raza de hombres, de la que, supongo, habla así el príncipe de los poetas latinos:

"He aquí que aparece una raza nueva, nacida del cielo.
Y de nuevo, en otro pasaje de las Bucólicas:
Musas sicilianas, tocad un tono más elevado.
¿Qué puede ser más claro que esto? Porque añade:
Se oye de nuevo la voz del oráculo de Cumas".

Evidentemente, se refiere a la Sibila de Cumas. Pero ni siquiera eso basta: el poeta va más allá, como si se sintiera irresistiblemente obligado a dar su testimonio. ¿Qué dice entonces? Lo siguiente: "¡Mirad! Los años que giran traen nuevas bendiciones. La virgen llega, y con ella el rey largamente deseado".

¿Quién es, pues, la virgen que ha de venir? ¿No es ella la que estaba llena y encinta del Espíritu Santo ? ¿Y por qué es imposible que la que estaba encinta del Espíritu Santo sea y siga siendo virgen ? Este rey también volverá y con su venida aliviará las penas del mundo. El poeta añade:

"Tú, casta Lucina, saluda al niño recién nacido,
bajo cuyo reinado termina la descendencia de hierro,
una progenie dorada desciende del cielo;
su reino desterrado restaurará la virtud,
y el crimen no amenazará más al mundo culpable".

Percibimos que estas palabras están dichas de manera clara y al mismo tiempo oscura, a modo de alegoría. Aquellos que buscan profundamente el significado de las palabras, pueden discernir la divinidad de Cristo. Pero para que ninguno de los poderosos de la ciudad imperial pudiera acusar al poeta de escribir algo contrario a las leyes del país y subvertir los sentimientos religiosos que habían prevalecido desde los tiempos antiguos, oscurece intencionalmente la verdad. Porque él estaba familiarizado, según creo, con ese bendito misterio que dio a nuestro Señor el nombre de Salvador; pero, para evitar la severidad de los hombres crueles, atrajo los pensamientos de sus oyentes hacia objetos con los que estaban familiarizados, diciendo que se debían erigir altares, levantar templos y ofrecer sacrificios al niño recién nacido.

XX
Sobre el mismo Virgilio, y su revelación del misterio

Las palabras finales de Virgilio también se adaptan a los sentimientos de quienes estaban acostumbrados a tal credo; porque dice:

"Llevará una vida inmortal,
y será visto por los héroes, y los héroes lo verán a él mismo.
Él unirá en paz a las naciones en conflicto
y con virtudes paternales gobernará a la humanidad.
La tierra no invitada traerá sus primeros frutos
y hierbas fragantes para saludar a su rey infante".

Este hombre admirablemente sabio y competente conocía muy bien el carácter cruel de aquellos tiempos. Prosigue:

"Las cabras, sin ser llamadas, llevarán sus ubres llenas a casa;
los rebaños mugidores ya no temen a los leones feroces.
Su cuna será coronada con flores nacientes:
la cría de la serpiente morirá; la tierra sagrada
se negará a soportar malezas y plantas venenosas;
cada arbusto común llevará la rosa asiria".

Nada puede decirse más cierto ni más coherente con la excelencia del Salvador que esto. Porque el poder del Espíritu Divino presenta la cuna de Dios, como flores fragantes, a la raza recién nacida. También perece la serpiente, y su veneno, que originalmente engañó a nuestros primeros padres y atrajo sus pensamientos de su inocencia nativa al disfrute de los placeres, para que pudieran experimentar esa muerte amenazante. Porque antes del advenimiento del Salvador, el poder de la serpiente se mostró al subvertir las almas de aquellos que no estaban sostenidos por una esperanza bien fundada e ignorantes de esa inmortalidad que aguarda a los justos. Pero después de que él sufrió y fue separado por un tiempo del cuerpo que había asumido, el poder de la resurrección se reveló al hombre a través de la comunicación del Espíritu Santo : y cualquier mancha de culpa humana que aún pudiera quedar fue eliminada por el lavamiento de las lustraciones sagradas.

Entonces, en verdad, el Salvador podía pedir a sus seguidores que se alegraran y que, recordando su adorable y gloriosa resurrección, esperaran lo mismo para ellos. En verdad, entonces, se puede decir que la raza venenosa se ha extinguido. La muerte misma se ha extinguido y la verdad de la resurrección está sellada. Una vez más, la raza asiria ha desaparecido, la que primero abrió el camino a la fe en Dios. Pero cuando habla del crecimiento del amomo en todas partes, alude a la multitud de los verdaderos adoradores de Dios. Porque es como si una multitud de ramas, coronadas de flores fragantes y debidamente regadas, brotaran de la misma raíz. Muy justamente lo dijo, Maro, ¡tú, el más sabio de los poetas! Y con esto todo lo que sigue es coherente: "Pero cuando su valor heroico llegue a oídos de su juventud, aprenderá a reverenciar las virtudes de su padre".

Con las alabanzas a los héroes, señala las obras de los hombres justos; con las virtudes de su Padre habla de la creación y la estructura eterna del mundo; y, tal vez, de aquellas leyes por las que se guía y ordena a la amada Iglesia de Dios en un curso de rectitud y virtud. Admirable, además, es el avance hacia cosas superiores de ese estado de vida que es intermedio, por así decirlo, entre el bien y el mal, y que rara vez admite un cambio repentino:

"Las cosechas no trabajadas adornarán los campos,
(es decir, el fruto de la ley divina brota para el servicio de los hombres)
y los dedos apiñados se sonrojarán sobre cada espina.
(todo lo contrario ha sucedido durante el período corrupto y sin ley de la vida humana)
Los robles nudosos llorarán lluvias de miel".

Aquí describe la necedad y obstinación de los hombres de esa época; y quizás también da a entender que aquellos que sufren dificultades en la causa de Dios, cosecharán dulces frutos de su propia resistencia:

"Aún así, del antiguo fraude quedarán algunas huellas;
el mercader aún arará las profundidades en busca de ganancias;
grandes ciudades serán rodeadas de murallas,
y rejas afiladas vejarán el suelo fértil;
otro Tifis explorará nuevos mares;
otra Argo desembarcará a los jefes en la costa ibérica;
otra Helena creará otras guerras,
y el gran Aquiles impulsará el destino troyano".

Bien dicho, el más sabio de los bardos. Has llevado la licencia de un poeta precisamente al punto adecuado. Porque no era tu propósito asumir las funciones de un profeta , a las que no tenías derecho. Supongo que también lo refrenó un sentido del peligro que amenazaba a quien atacara el crédito de la antigua práctica religiosa. Por lo tanto, con cautela y seguridad, en la medida de lo posible, presenta la verdad a quienes tienen facultades para comprenderla; y mientras denuncia las municiones y los conflictos de la guerra (que, de hecho, todavía se pueden encontrar en el curso de la vida humana ), describe a nuestro Salvador como quien procede a la guerra contra Troya, entendiendo por Troya el mundo mismo. Y seguramente mantuvo la lucha contra los poderes opuestos del mal , enviado en esa misión tanto por los designios de su propia providencia como por el mandato de su Padre Todopoderoso. ¿Cómo procede, entonces, el poeta?

"Pero cuando llegue a la edad adulta,
(es decir, cuando, habiendo llegado a la edad adulta, elimine por completo los males que rodean el camino de la vida humana y tranquilice el mundo con las bendiciones de la paz)
el marinero codicioso renunciará a los mares;
ninguna quilla cortará las olas para mercancías extranjeras,
pues todo suelo producirá todo producto.
La cierva trabajadora separará a sus bueyes;
ningún arado dañará la gleba, ninguna podadera la vid;
ni la lana brillará con colores disimulados;
pero el padre lujoso del rebaño,
con púrpura nativa y oro no prestado,
bajo su pomposo vellón sudará orgullosamente;
y bajo las vestiduras tirias el cordero balará.
¡Madura en años, a los honores listos muévete,
oh, descendencia celestial, oh hijo adoptivo de Júpiter!
¡Mira, la naturaleza trabajadora te llama a sostener
la llama oscilante del cielo, la tierra y el mar!
¡Restablece a su base la tierra, los mares y el aire;
y las edades alegres, desde atrás, aparecen en filas de canto.
Para cantar tu alabanza, el cielo prolongaría mi aliento!
Infundiendo espíritus dignos de semejante canción,
ni Orfeo tracio debería trascender mis melodías,
ni Lino, coronado de laureles inagotables;
aunque cada uno de ellos debería inspirar a su padre celestial;
la Musa instruya la voz y Febo afine la lira.
Si Pan compitiera en verso y tú fueras mi tema,
los jueces arcadios condenarían a su dios".

Mirad cómo el mundo poderoso y los elementos juntos manifiestan su alegría.

XXI
Sobre el mismo Virgilio, que no fue captado por los incrédulos en religión

Puede ser que algunos supongan tontamente que estas palabras se dijeron del nacimiento de un simple mortal ordinario. Pero si esto fuera todo, ¿qué razón podría haber para que la tierra no necesitara ni semilla ni arado, que la vid no necesitara podadera ni otros medios de cultivo? ¿Cómo podemos suponer que estas cosas se dijeron del nacimiento de un simple mortal? Porque la naturaleza es el ministro de la voluntad divina, no un instrumento obediente al mandato del hombre. De hecho, la alegría misma de los elementos indica el advenimiento de Dios, no la concepción de un ser humano. También la oración del poeta para que se le prolongue la vida es una prueba de la divinidad de aquel a quien invoca; porque deseamos la vida y la preservación de Dios, y no del hombre. De hecho, la Sibila Eritrea apela a Dios de esta manera: ¿Por qué, oh Señor, me obligas todavía a predecir el futuro, y no más bien me alejas de esta tierra para esperar el día bendito de tu venida? Y Maro agrega a lo que había dicho antes:

"¡Comienza, dulce niño! Con sonrisas conoce tu madre, que durante
diez largos meses soportó tu carga. Ningún padre
mortal sonrió al nacer: no conoces alegría nupcial, ninguna fiesta de la tierra".

¿Cómo pudieron sus padres sonreírle? Pues su Padre es Dios, que es un Poder sin cualidad sensible, que no existe en una forma definida, sino que comprende a otros seres y, por lo tanto, no en un cuerpo humano. ¿Y quién ignora que el Espíritu Santo no tiene participación en la unión nupcial? Pues ¿qué deseo puede existir en la disposición de ese bien que todas las demás cosas desean? ¿Qué comunión, en resumen, puede tener la sabiduría con el placer? Pero dejemos estos argumentos para quienes le atribuyen un origen humano y no se preocupan de purificarse de todo mal tanto de palabra como de obra. A ti, Piedad, invoco en ayuda de mis palabras, a ti que eres la ley misma de la pureza, la más deseable de todas las bendiciones, maestra de la más santa esperanza, promesa segura de inmortalidad. A ti, Piedad, y a ti, Clemencia, te adoro. Nosotros que hemos obtenido tu ayuda te debemos eterna gratitud por tu poder curativo. Pero las multitudes a quienes su odio innato hacia ustedes mismos priva de su socorro, están igualmente alejadas de Dios mismo, y no saben que la causa misma de su vida y ser, y la de todos los impíos, está relacionada con la adoración legítima de aquel que es Señor de todo: porque el mundo mismo es suyo, y todo lo que contiene.

XXII
Sobre mis victorias imperiales, atribuibles a Cristo.
Sobre las persecuciones de Maximino, que no pudieron con la Iglesia

A ti, Piedad, te atribuyo la causa de mi propia prosperidad y de todo lo que ahora poseo. De esta verdad dan testimonio el feliz resultado de todos mis esfuerzos: hazañas valientes, victorias en la guerra y triunfos sobre enemigos vencidos. Esta verdad la gran ciudad misma admite con alegría y alabanza. También el pueblo de esa muy querida ciudad está de acuerdo con el mismo sentimiento, aunque una vez, engañados por esperanzas infundadas, eligieron un gobernante indigno de ellos, un gobernante que recibió rápidamente el castigo que sus audaces acciones merecían. Pero lejos esté de mí ahora recordar el recuerdo de estos acontecimientos, mientras mantengo conversación contigo, Piedad, y trato con fervoroso esfuerzo de dirigirme a ti con palabras santas y amables. Sin embargo, diré una cosa, que tal vez no sea inapropiada ni indecorosa. Los tiranos os hicieron una guerra furiosa, cruel e implacable, contra vosotros, Piedad, y contra vuestras santas iglesias; y no faltaron en Roma algunos que se alegraron de una calamidad tan grave para el bien público. Más aún, el campo de batalla estaba preparado; cuando os presentáis como víctima voluntaria, sostenida por la fe en Dios, fue entonces cuando la crueldad de los hombres impíos, que ardía incesantemente como un fuego devorador, os produjo una gloria maravillosa y siempre memorable. El asombro se apoderó de los mismos espectadores cuando vieron a los mismos verdugos que torturaban los cuerpos de sus santas víctimas, cansados y disgustados por las crueldades; las ataduras se soltaron, los instrumentos de tortura se desvanecieron, las llamas se extinguieron, mientras que los que sufrían conservaron su constancia inquebrantable ni siquiera por un momento. ¿Qué habéis ganado, pues, con estas acciones atroces, los más impíos de los hombres? ¿Y cuál fue la causa de vuestra furia insana? Diréis, sin duda, que estos actos vuestros fueron realizados en honor de los dioses. ¿Qué dioses son éstos? ¿O qué concepto digno tenéis de la naturaleza divina? ¿Creéis que los dioses están sujetos a pasiones airadas como vosotros? Si así fuera, habría sido mejor para vosotros maravillaros de su extraña determinación que obedecer a su dura orden, cuando os incitaron a la matanza injusta de hombres inocentes. Alegaréis, tal vez, como causa de ello las costumbres de vuestros antepasados y la opinión de la humanidad en general. de esta conducta. Concedo el hecho, porque esas costumbres son muy parecidas a los actos mismos y proceden de la misma fuente de locura. Pensaste, tal vez, que algún poder especial residía en las imágenes formadas y modeladas por el arte humano; y de ahí tu reverencia y tu diligente cuidado para que no fueran profanadas: ¡esos dioses poderosos y altamente exaltados, que dependen así del cuidado de los hombres!

XXIII
Sobre la conducta cristiana virtuosa

Comparad nuestra religión con la vuestra. ¿No hay entre nosotros una concordia genuina y un amor incansable hacia los demás? Si reprendemos una falta, ¿no es nuestro objetivo amonestar, no destruir; nuestra corrección es para seguridad, no para crueldad? ¿No ejercemos, no sólo una fe sincera hacia Dios, sino fidelidad en las relaciones de la vida social? ¿No sentimos compasión por los desdichados? ¿No es nuestra vida una vida de sencillez que desdeña cubrir el mal bajo la máscara del fraude y la hipocresía? ¿No reconocemos al verdadero Dios y su soberanía indivisa? Esta es la verdadera piedad; esta es la religión sincera y verdaderamente inmaculada; esta es la vida de la sabiduría; y quienes la tienen son, por así decirlo, viajeros en un camino noble que conduce a la vida eterna. Porque quien ha entrado en tal camino y mantiene su alma pura de las contaminaciones del cuerpo, no muere del todo; más bien se puede decir que completa el servicio que le ha designado Dios, que muere. Además, quien confiesa lealtad a Dios no se deja vencer fácilmente por la insolencia o la ira, sino que resiste noblemente bajo la presión de la necesidad y la prueba de su constancia es como un pasaporte para el favor de Dios. Porque no podemos dudar que a la Deidad le agrada la excelencia en la conducta humana . Sería absurdo, en efecto, que los poderosos y los humildes por igual reconocieran gratitud a aquellos de cuyos servicios reciben beneficios y los retribuyeran con servicios a cambio, y sin embargo, que él, que es supremo y soberano de todo, más aún, que es el Bien mismo, fuera negligente en este respecto. Más bien, nos sigue a lo largo del curso de nuestras vidas, está cerca de nosotros en cada acto de bondad, acepta y recompensa de inmediato nuestra virtud y obediencia; aunque difiere la recompensa completa para ese período futuro, cuando las acciones de nuestra vida pasarán bajo su revisión y cuando aquellos que estén limpios en esa cuenta recibirán la recompensa de la vida eterna, mientras que los malvados serán castigados con los castigos debidos a sus crímenes.

XXIV
Sobre las persecuciones de Decio, Valeriano y Aureliano, y sus tristes finales

A ti, Decio, me dirijo ahora, que has pisoteado con insultos las obras de los justos; a ti, que odias a la Iglesia, que castigas a los que vivieron una vida santa: ¿Cuál es tu condición después de la muerte? ¡Qué duras y miserables son tus circunstancias actuales! Más aún, el intervalo antes de tu muerte dio prueba suficiente de tu miserable destino, cuando, derrotado con todo tu ejército en las llanuras de Escitia, expusiste el alardeado poder de Roma al desprecio de los godos. También tú, Valeriano, que manifestaste el mismo espíritu de crueldad hacia los siervos de Dios, has dado un ejemplo de juicio justo. Prisionero en manos de los enemigos, llevado encadenado mientras aún vestías la púrpura y el atuendo imperial, y al final despojado de tu piel y preservado por orden de Sapor, el rey persa, has dejado un trofeo perpetuo de tu calamidad. Y tú, Aureliano, feroz autor de toda injusticia, ¡cuán señalada fue tu caída, cuando, en medio de tu salvaje carrera en Tracia, fuiste asesinado en la vía pública y llenaste los surcos del camino con tu sangre impía!

XXV
Sobre la persecución de Diocleciano, que le obligó a abdicar

Diocleciano, sin embargo, después de mostrar una crueldad implacable como perseguidor, mostró conciencia de su propia culpa y debido a la aflicción de una mente desordenada, soportó el confinamiento en una vivienda miserable y separada. ¿Qué ganó entonces con su hostilidad activa contra nuestro Dios? Simplemente esto creo, que pasó el resto de su vida en un continuo temor al impacto del rayo. Nicomedia atestigua el hecho; testigos oculares, entre los que yo mismo soy uno, lo declaran. El palacio y la cámara privada del emperador fueron destruidos, consumidos por un rayo, devorados por el fuego del cielo. Los hombres de corazón comprensivo habían previsto ciertamente el resultado de tal conducta; porque no podían permanecer en silencio ni ocultar su dolor por hechos tan indignos; sino que con valentía y abiertamente expresaron sus sentimientos, diciéndose unos a otros: ¿Qué locura es esta? ¡Y qué insolente abuso de poder, que el hombre se atreva a luchar contra Dios, que insulte deliberadamente a la más santa y justa de todas las religiones ! ¡Oh, qué ejemplo raro de moderación para con sus súbditos! ¡Qué digno instructor de su ejército en el cuidado y protección que se debe a sus conciudadanos! ¡Hombres que nunca habían visto las espaldas de un ejército en retirada hundieron sus espadas en el pecho de sus propios compatriotas! Tan grande fue la efusión de sangre derramada, que si se hubiera derramado en batalla con enemigos bárbaros, habría sido suficiente para comprar una paz perpetua. Al final, en efecto, la providencia de Dios se vengó de estas acciones impías; pero no sin graves daños al estado. Porque todo el ejército del emperador del que acabo de hablar, al quedar sujeto a la autoridad de una persona indigna, que había usurpado violentamente la autoridad suprema en Roma (cuando la providencia de Dios restauró la libertad a esa gran ciudad), fue destruido en varias batallas sucesivas. Y cuando recordamos los gritos con los que los oprimidos, que anhelaban ardientemente su libertad nativa, imploraban la ayuda de Dios; y su alabanza y agradecimiento hacia él por la eliminación de los males bajo los cuales habían gemido, cuando esa libertad fue recobrada y la libre y equitativa relación restaurada: ¿no ofrecen estas cosas en todos los sentidos pruebas convincentes de la providencia de Dios y su afectuoso interés por los intereses de la humanidad?

XXVI
Sobre mi agradecimiento a Dios, cuya gloria estamos obligados a buscar.
Sobre mis errores, por propia negligencia

Cuando los hombres alaban mis servicios, que deben su origen a la inspiración del cielo, ¿no establecen claramente la verdad de que Dios es la causa de las hazañas que he realizado? Seguramente lo hacen: porque pertenece a Dios hacer lo que es mejor, y al hombre, cumplir los mandatos de Dios. Creo, de hecho, que el mejor y más noble curso de acción es cuando, antes de hacer un intento, nos aseguramos de que el resultado sea seguro; y seguramente todos los hombres saben que el santo servicio en el que se han empleado estas manos se originó en una fe pura y genuina en Dios; que todo lo que se ha hecho por el bienestar común se ha efectuado mediante un esfuerzo activo combinado con súplica y oración; la consecuencia de lo cual ha sido una cantidad tan grande de beneficio individual y público como cada uno podía aventurarse a esperar para sí mismo y para aquellos que más ama. Han presenciado batallas y han sido espectadores de una guerra en la que la providencia de Dios ha otorgado la victoria a este pueblo: han visto cómo ha favorecido y secundado nuestras oraciones. La oración justa es invencible, y nadie que dirija a Dios una súplica santa puede dejar de alcanzar su objetivo, y no es posible negarse a ella, a no ser que la fe esté vacilante, pues Dios siempre es favorable y siempre está dispuesto a aprobar la virtud humana. Por tanto, aunque es natural que el hombre se equivoque de vez en cuando, Dios no es la causa del error humano. Por eso conviene que todos los piadosos den gracias al Salvador de todo, primero por nuestra propia seguridad individual y luego por la feliz situación de los asuntos públicos, implorando al mismo tiempo el favor de Cristo con santas oraciones y constantes súplicas para que nos continúe con nuestros beneficios presentes, pues él es el aliado invencible y protector de los justos, es el juez supremo de todas las cosas, el príncipe de la inmoralidad, el dador de la vida eterna.